它，隻為殺戮而活。
它身下是被陽光溫暖的沙礫。
透過毛發般的觸須與剛毛，它能感受到地面的震動。即使在遠處，艾達怪也能清晰而準確地感受到震動，甚至能判斷出獵物的前進方向、移動速度，以及重量。同多數掠食者一樣，獵物的重量對它至關重要。潛行、進攻和追趕都要消耗能量，這些都要靠食物的熱量補充。假如獵物太小，多數掠食者會放棄進攻，但艾達怪不同。它的存在不是為瞭進食與物種延續。它生來可不是為瞭這些。
它，隻為殺戮而活。
它小心翼翼地移動腿腳，鉆出地洞，爬過一截腐爛的樹幹，彈跳三下躥過空地，一頭鉆進滿是蕨類的矮樹叢。它融入其中，迅速而無聲地移動、奔跑，如巨型螞蚱般飛身躍起。
它在樹叢中伏低身體，腹部的分節甲殼貼緊地面。地面的震動越來越清晰。艾達怪的觸須與剛毛輕輕脈動，漸漸構成一幅影像，一個計劃。現在，艾達怪知道該在哪裡接近獵物；在哪裡攔住它；如何逼它逃竄；如何從後方猛撲到它身上；剃刀般鋒利的雙顎該攻向哪個高度，方能撕開對方的咽喉。震顫與脈動喚醒瞭它的記憶——獵物在身下掙紮的愉悅，熱血噴入口中的狂喜，痛呼聲劃破空氣的意醉神迷……它的身體微微發顫，雙螯與須肢忽開忽合。
地面的震動愈發清晰，漸漸分出變化。現在艾達怪知道，獵物不止一個。可能三個，也可能四個。兩個以最普通的方式震動地面。第三個體型與重量較輕。第四個——假如真有第四個——引發的震動既輕微又遲疑，而且沒什麼規律。艾達怪停止移動，繃緊身體，將觸須探出高草，確認空氣的流動。
地面的震動終於給出信號，艾達怪等待的時機來瞭。獵物分開瞭。其中最小的那個落瞭單。第四個——最不清楚的那個——消失瞭。原來那是個假信號，是錯誤的回音。艾達怪用不著管它。
最小的目標離其他人更遠瞭。地面的震動更加強烈，也更近瞭。艾達怪用後腿撐起身子，凌空躍起。
小女孩發出震耳欲聾的尖叫。她沒跑，而是愣在當場。尖叫聲經久不散。
獵魔人朝她沖去，在跳躍途中拔出長劍，但馬上發現不對勁兒——他中計瞭。
拖柴車的男人發出尖叫，在傑洛特眼前飛起六尺多高，鮮血四下飛濺。他摔在地上，隨即再次飛起，身體一分為二，各自噴出鮮血。這回他不叫瞭，輪到另一個女人發出撕心裂肺的哀號，後者同她女兒一樣，嚇得動彈不得。
雖然獵魔人自己也不敢相信，但他救下瞭她。他猛地一躥，將渾身是血的女人從小路推進森林，倒進那片蕨類植物中間。然後他意識到自己又中計瞭：這是個陷阱。那道扁平、多肢又快得離譜的灰影離開瞭手推車與第一個獵物，正朝第二個目標爬去，逼近瞭仍在尖叫的小女孩。傑洛特加快速度，隨後猛追。
如果小女孩還留在原地，恐怕他就趕不上瞭，好在她恢復瞭思考能力，拔腿就跑；但那灰色怪物輕而易舉就能追上並殺死她，然後折返回來解決那個女人。如果獵魔人不在，事情一定會朝這個方向發展。
傑洛特追上怪物，奮力一躍，用腳跟踩住它一條後肢。如果他沒能馬上又跳開，恐怕會失去一條腿——灰色怪物扭動身體，動作快得出奇，彎曲的雙螯驟然合攏，僅以毫厘之差錯過他的皮肉。不等獵魔人站穩，怪物跳離地面，發起進攻。傑洛特本能地做出防禦，長劍劃出一道寬闊卻無章法的弧線，堪堪逼退怪物。他沒能傷到對手，但已占瞭上風。
他縱身跳起，落向那隻怪物，反揮利劍，劈開瞭它頭胸部平坦的外殼。怪物暈頭轉向，還沒緩過神，又被第二劍砍斷瞭左顎。它再度進攻，揮舞著肢體，試圖像野牛一樣，用剩下的顎將敵人刺穿。獵魔人砍掉它另一邊巨顎，迅速反向劈砍，斬斷一條須肢，繼續出手砍向它的頭胸部。
艾達怪終於明白自己陷入瞭危機。它必須逃跑。逃到遠處，找個藏身之所，躲避起來。它，隻為殺戮而活。為瞭殺戮，它必須再生。它得逃跑……逃跑……
但獵魔人沒給它機會。他追上它，踩住後半段胸節，自上而下狠狠劈出一劍。這一次，甲殼脫落，黏稠的綠色體液自創口泉湧而出。怪物用力掙紮，肢體胡亂敲打著地面。
傑洛特再度揮劍，徹底砍掉瞭那顆扁平的頭顱。
戰鬥結束，他大口大口地喘著氣。
遠處傳來雷鳴。風聲漸起，天色變暗，表明風暴就要來瞭。
初次見面，新任地區行政官阿爾伯特·斯穆爾卡就讓傑洛特想起瞭蕪菁——他矮胖、骯臟、厚臉皮，而且相當無趣。換言之，跟傑洛特打過交道的其他地方官沒什麼兩樣。
“看來是真的，”行政官說，“要處理麻煩，沒什麼比得上獵魔人。上任行政官喬納斯對你們簡直贊不絕口。”他停瞭一下，不等傑洛特回答又繼續說下去，“想想吧，我曾以為他是個騙子。我是說，以前沒法完全相信他的話。我知道那些童話故事是怎麼傳出來的，尤其是在老百姓中間。他們津津樂道於各種奇跡和奇異事件，或是擁有超凡力量的獵魔人。現在我們發現，這反而是再真不過的真相。無數人死在小河對岸的林子裡，因為那是通往鎮子的捷徑，好多蠢貨就去瞭那邊……走向自己的末日。就算有人警告也無濟於事。現在這世道啊，最好別在荒郊野外遊蕩，或者徒步穿越森林。怪物與食人惡魔無處不在。泰莫利亞的圖卡吉丘陵剛剛發生瞭可怕的事——一隻森林食屍鬼在某個燒炭工營地殺瞭十五人。那地方叫‘獸角村’，你肯定聽說過，對吧？憑良心講，是真事，我敢用性命發誓。據說連巫師都跑去獸角村調查瞭。啊，故事講得夠多瞭。我們安塞吉斯就安全多瞭。這還多虧瞭你。”
他從抽屜櫃裡取出一隻小錢箱，在桌上攤開一張紙，用羽毛筆蘸瞭蘸墨水。
“你答應過會殺瞭那隻怪物，”他頭也不抬地說，“看來沒騙人。你四處漂泊，卻很守信……你還救瞭那些人的命。那個女人和那個小丫頭。她們謝過你沒有？有沒有向你鞠躬致謝？”
不，她們沒有。獵魔人咬瞭咬牙。不等她們回過神，我已經離開瞭——在她們意識到被我當成誘餌之前。出於自負，我本以為自己能救下他們全部。所以，在那女孩醒悟之前——在她明白，是我害她失去父親之前——我就離開瞭。
他感覺很糟。一定是因為他在戰鬥之前服用的靈藥。一定是。
“那怪物真讓人作嘔。”行政官往紙上撒瞭些沙子，然後抖到地板上，“他們把殘骸搬來時，我看瞭一眼……那到底是什麼鬼東西？”
傑洛特也不確定，但他不想暴露自己的無知。
“一隻變形蛛魔怪。”
阿爾伯特·斯穆爾卡動瞭動嘴唇，想要重復那個詞，可惜沒成功。
“呸，管它呢，愛叫啥叫啥吧。你是用那把劍解決的？就那把？我能看一眼嗎？”
“不，你不能。”
“哈，毫無疑問，因為它附瞭魔法。一定很貴重……相當貴重……哦，我們又在東拉西扯浪費時間瞭。事情已經解決，是時候付賬瞭。首先辦理正式手續。在這張票據上簽個名。我是說，打個叉之類的也行。”
獵魔人從斯穆爾卡手中拿過票據，舉到光線下。
“盡管看。”行政官皺著眉毛搖搖頭，“怎麼，你識字？”
傑洛特把紙放回桌上，推向行政官。
“文件上出瞭點小差錯。”他用平靜而溫和的語氣說，“我們說好是五十克朗。而這張票據上寫的是八十。”
阿爾伯特·斯穆爾卡抱攏雙手，撐起下巴。
“這不算什麼小差錯。”他壓低聲音，“倒不如說，這代表瞭我們的感激。你殺瞭怪物，我相信你幹得非常漂亮……所以這數目不會讓任何人感到驚訝……”
“我不明白。”
“省省吧，別扮無辜瞭。你是想告訴我，喬納斯管事時就沒開過這種票據？我敢發誓，我……”
“你敢發什麼誓？”傑洛特打斷瞭他，“說他虛報票據？然後拿從王室腰包侵吞的錢跟我平分？”
“平分？”行政官一聲冷笑，“別傻瞭，獵魔人，別傻瞭。你真以為自己很重要？你隻能拿到差額的三分之一。十克朗。對你來說也算一大筆外快瞭。憑我這位置，我理應拿到更多。地方官員就應該有錢。官員越有錢，國傢聲望就越高。這種事你又懂得多少呢？我已經厭倦這場談話瞭。你到底簽不簽？”
雨點敲打著屋簷。外面大雨傾盆，但雷聲已經止息。風暴過去瞭。