“一村君，好久不見瞭啊。”
一村剛做完手術回到研究室，他就打瞭聲招呼。
此時是周三下午三點鐘。
他早已讓秘書給北陸醫科大學打電話，不著痕跡地問清瞭一村今天的安排。
每周三是心血管外科的手術日，一村今天應該早上九點就進瞭手術室，連著做瞭近六個小時的手術，剛剛才出來。
一村發現貴船坐在沙發上，驚得瞪大瞭眼睛。
“貴船老師——！您怎麼來瞭？”
“沒什麼，就是覺得電話上不好說，想跟你直接見個面，所以才在這裡等你啊。”
貴船說完揮揮手，讓他在自己對面的扶手椅上落座。
“您是要談人工瓣膜嗎？”
一村是個直覺很準的人。
“沒錯。其實我很早以前就想做人工瓣膜瞭，後來聽說你搶先一步展開研發，我還吃瞭一驚呢。”
“哦，是這樣啊。”
一村應瞭一聲，臉上露出難以掩飾的困惑。貴船不顧他的反應，繼續說道：“前幾天我跟荻尾校長見瞭一面，正好就提到你瞭。他說你這個項目缺乏研發資金，希望我務必鼎力相助。”
貴船說完這句真假參半的話，又向一村暗中施加壓力道：“所以我才專程來福井一趟。”
貴船既是老師，又是學會裡的重要人物，此次專門過來要他辦事瞭，一村應該清楚這種情況下拒絕貴船的提議會有什麼後果。
“勞您費心瞭。”
一村惶恐地低下瞭頭。
“你也知道，醫療器械要獲得厚生勞動省的審批，這需要耗費大量的時間和金錢。如果我參與研發，日本克萊恩就願意作為出資人加入，這不是個好事嘛。”
“感謝老師的提議，不過這是我們大學推進的重點項目之一。”
“荻尾校長都點頭瞭，你還有什麼問題？”
貴船用萬分意外的語氣說瞭一句，隨後不等回應，就道出瞭來福井途中構思的計劃。
“隻要做成北陸醫科大學和亞洲醫科大學的共同研發事業就可以瞭。應付PMDA和厚生勞動省時，由我所在的那個有業績的大學來主導更容易推進，就以這樣的安排把你們研發現階段的東西都接手過來吧。你和大學的名字都可以留在主要研發團隊裡面。你做這項研發應該是為瞭治愈深受心臟瓣膜病癥之苦的患者，而不是為瞭滿足功名之心吧。既然如此，最好還是選擇能夠最快投入臨床使用的方法。”
貴船內心非常得意，認為這是個天衣無縫的計劃。
隻要接手這個項目，一直被理事會譴責人工心臟研發浪費錢的他就能徹底轉換立場。雖然人工瓣膜給醫學界帶來的沖擊遠遠不及“核心”，但它勝在更容易賺錢，必然是理事會求之不得的好項目。隻要能在這個項目上賺到錢，得到理事會的認可，他跟永野院長關於下一任校長的競爭就等同於獲勝瞭。
然而，貴船得意揚揚地等一村回應，卻聽到一句：“難得您一片好心，但我還是要拒絕。”
意料之外的話語讓貴船臉上瞬間沒有瞭表情。
“你這是什麼意思？對你來說，這個提議再好不過瞭吧？”
“我知道這個提議很好。”一直盯著雙手的一村抬起瞭頭，“可是我認為，親自推進項目是很有意義的。”
“不顧患者的性命嗎？”貴船用蔑視的目光看著一村，“你什麼時候成瞭這樣的醫生瞭？”
“當然，我會以患者的生命為最優先前提。不過正如您所知，本校創立時間尚短，還是一所不成熟的大學，因此本校目前最需要的就是成績。獨立開展項目並獨立完成，投入使用，為後來人樹立目標的成績，能請您理解這個苦衷嗎？”
“你的目光真是短淺啊。”貴船出言羞辱道，“這所學校可能確實需要成績，不過啊，我這個合作者都主動提出這麼好的條件瞭，選擇共同開發才是更合理的吧？想堅持自主開發的話，何不找個根本沒人願意合作的新項目呢？”
“不，我想做這個項目，因為機會難得。”
一村目光堅定地看著貴船，仿佛不願再接受任何質疑。
此時貴船心中湧出瞭一股怒火。
“我專門跑到這裡來向你提議，你卻要拒絕嗎？”
他氣得臉頰都開始顫抖。
“實在很對不起。”
一村隻是微微低下瞭頭，並不打算退縮。
“你這是要無視老師對你的關心嗎？！你會後悔的！”貴船說著站瞭起來。
“我對老師您萬分感激。”一村也站瞭起來，擺出恭敬的姿態，深深低下頭，“可是請您讓我獨自完成這個項目。拜托瞭。而且……”他抬起頭看向貴船，“這畢竟是我的主意。”
貴船從這句話中感受到瞭難以原諒的羞辱。一村完全否定瞭貴船也考慮過人工瓣膜的說法，旁若無人地宣示瞭主權。
“是嗎，那你愛怎麼做就怎麼做吧。”貴船惱怒地說，“我再也不會管你瞭。要是失敗瞭也別哭著來找我，那樣隻會自取其辱。”
“謝謝您。”
一村面不改色地打發瞭貴船的威脅。
你以為自己是何方神聖——我絕對要讓你永無出頭之日。
貴船心裡做出如此決定後，轉身飛快地離開瞭研究室，把前來送茶的職員都嚇瞭一跳。
“社長，能打擾一下嗎？”
創建瞭項目小組的第二天早晨，山崎面色慌張地找到瞭佃。
“哦，請進吧。”
佃從手頭的資料中抬起頭來，看見山崎背後還跟著中裡，頓時感到氣氛不對。
“中裡跟我說，他想辭職。”
“什麼？”佃驚訝極瞭，目不轉睛地看著中裡。
中裡已露出絕不接受任何挽留條件的神色。
“你辭職瞭要到哪兒去？我很看好你，才讓你當項目小組組長的啊。你不明白嗎？”
“感謝您的賞識。但我覺得已經夠瞭。”
中裡露出略帶嘲諷的表情。
“什麼已經夠瞭？”佃語氣僵硬地問道。
“我是說，我受夠瞭被迫幹那種得不到回報的工作。”
“喂，你這麼說也太過分瞭吧。”
山崎提醒瞭一句，中裡似乎毫不在意，而是繼續道：“老實說吧，我對佃制作所的前景產生瞭懷疑。上次日本克萊恩的單子，就算我們拼命去做，就算有那個技術，最終也用不上。我一直是相信這個公司才努力工作的，然而一次都沒得到過相應的回報。”
這句話對佃來說無疑是一大打擊。
“確實，我們隻是一傢中小型企業，可能無法實現你的所有要求。可我一直在為你著想啊。要是你感覺得不到回報，那實在對不起，這是我的責任。但能請你再考慮考慮，跟我們一起走下去嗎？”
佃振作精神，說出瞭挽留的話語。
“這是我充分考慮後得出的結論。”他隻得到瞭冷冷的回應，“而且我已經找好下傢瞭，希望下個月底做完就離職。”
山崎看瞭佃一眼。
“我也勸過他瞭……”
面露不甘的山崎臉色有點發紅，想必過來之前已經跟中裡辯論瞭一番。
“那個下傢能滿足你的希望嗎？”佃問道。
“如果不能，我就不會跳槽瞭。”
之後兩人又如此來回幾輪聊瞭幾句，最後，佃雙手拍瞭一下膝蓋。
“知道瞭。既然如此我就不再挽留你瞭。不過中裡啊，你聽我說一句，這個世道，無論走到哪兒都不會輕松，必然會遇到難過的時候，在那種時候，你不要太犟，也不要逃避，更不要怪罪他人。還有，一定要有夢想。我能對你說的，隻有這些瞭。”
中裡隻是定定地看著佃，也不知道有沒有把這些話聽到心裡去。
“你去瞭新天地，無論如何都要成功。把在我們這兒沒做到的事情，全都做好。”
說完，佃不甘心地咬住瞭嘴唇。
“社長，真是對不起。”山崎先讓中裡離開，自己留下來道瞭歉，“我應該盡早體察那傢夥的心情的。”
“這不怪你，阿山。”佃呆坐在扶手椅上喃喃道，“都怪我。在這個公司裡實現不瞭夢想——讓員工產生這種想法，是我的失敗。”
把話說出來後，佃頓時感到心中充滿自我厭惡感。社長室被沉重的寂靜籠罩。
“那傢夥要到哪兒去？”
佃突然想到這個，山崎馬上一臉苦澀。
“聽說是佐山制作所。”
一聽到這個名字，無處發泄的怒火就在佃心中炸開瞭。但那怒火既不是針對跳槽到競爭對手公司的中裡，也不是針對佐山制作所。對方搶走瞭日本克萊恩的工作，還搶走瞭他的員工——他的怒氣是針對自己的。
“渾蛋！”
佃用力拍瞭一下扶手，死死盯著天花板。
“社長，安排誰跟中裡交接？”山崎說，“他在技術研發部的工作可以讓幾個人分擔，但那個項目，得找個新組長吧。”
佃看著天花板思索瞭一會兒，終於目視前方，說：“洋介怎麼樣？”
“立花啊……”山崎面露難色，“他進公司的時間比江原和川田要短，會不會很難做啊。”
“可是技術研發部那邊也抽不出其他人手瞭吧——畢竟還有那件事。”
在研發火箭發動機的過程中佃產生瞭許多想法，並打算一個一個實現，並打算一個一個實現，“那件事”也是其中之一。他跟山崎之間已達成共識，隻需要這個詞就能溝通瞭。
技術研發部主要有兩項工作。一是研發佃制作所的主力，小型發動機產品，另一個就是研發火箭發動機閥門等“其他產品”。人工瓣膜研發屬於後者。但此時為帝國重工進行的閥門研發也很繁忙，實在抽不出人手。
大多數中小企業都處在人才不足的狀態，人才跟資金一樣，經常缺乏。這一點佃制作所也不例外。
“目前帝國重工的閥門占瞭很多人手。等那個結束瞭，就能分點人到這個項目上瞭。”
“那就讓洋介去吧，沒問題的。”佃再次提議。
“我感覺有點靠不住啊。”山崎提出瞭新的想法，“不如讓加納去協助他？”
“原來如此，叫亞紀啊。”
加納亞紀是剛到公司三年的女工程師。她完成碩士學業後，出於傢庭原因放棄瞭研究道路，經導師介紹，來到瞭佃制作所工作，是個純粹的“理工女”。她這人性格大大咧咧，做起事來倒是韌性十足。再加上性格開朗，跟認真死板的立花搭檔再合適不過瞭。
“就這樣吧，拜托你去安排瞭。”
佃說完，閉上眼睛，安靜地等待心情平復下來。