周五，佃、山崎和津野乘坐一大早出發的新幹線從品川站出發，前往山谷規模最大的浜松工廠。
從浜松站下車，要坐二十分鐘出租車到工廠。這裡的廠長叫入間尚人，是跟佃打瞭多年交道的制造部關鍵人物。
“哎呀，真不好意思，這次給你們添瞭不少麻煩。”
入間帶著一臉親切的笑容迎接他們。他是個愛照顧人的熱心腸，也是一名出色的技術人員，在新型發動機研發階段給佃他們提瞭不少建議。
“社長更替進而改變戰略倒也罷瞭，對於使用代達羅斯的發動機這件事，我們這邊也有很多意見。”
雖說如此，入間也沒有駁回社長決定的能力。
“這件事我們已經深刻反省過瞭。今天來是想跟您商量別的事情。”
接著，佃把心裡的想法說瞭出來。
“原來如此，搞變速器啊……”入間顯得饒有興致，“請你們一定要試試看。關註到變速器閥門這塊，我覺得想法很不錯。這對貴公司來說應該不算勉強，而且佃先生的話，一定能做出特別好的東西來。我反倒很意外，你們之前怎麼沒想到。”
確實如此，佃也覺得自己對開發事業這方面有點怠慢瞭。
“Y302的變速器是貴公司的產品，對吧？閥門是哪兒做的？”山崎問道。
Y302是浜松工廠生產的小型拖拉機的產品編號，是四十馬力的主力產品，比殿村傢的拖拉機更新瞭一代。
如果要研發新閥門，跟入間討論應該能得到正確的反饋。
“現在是大森閥門那邊在做。”
大森是一傢大型閥門廠商。這下可棘手瞭，山崎吸瞭口氣，沒再說話。
“要是我們研發出瞭閥門，您會考慮使用嗎？”佃問。
“可能性當然是有的。”入間馬上回答，“不過現行產品就算瞭吧。”說完他又馬上補充道，“新產品大概明年開始進行零部件選擇。不過這事也不好說啊。”
入間手抵下巴，陷入瞭沉思。沉默瞭一會兒之後說道：“這話可別外傳，我們有可能把整個變速器外包出去。”
“這是怎麼回事？”
“這也是若山新社長的方針。”入間一臉很不高興的樣子繼續道，“他說能壓低成本的東西就要盡量壓低，為此原本自主生產的東西也要重新考慮外包，看看成本如何。最終審核結果好的話，整個新變速器的制造計劃都可能取消。”
“外包是要包給……”津野接口道，“是要找大型變速器廠商嗎？”
“不不不，目前候選的公司規模不大，甚至比貴公司還小。”
入間的話讓幾位倍感意外，山崎也露出瞭驚訝的表情。有那麼小的變速器廠商？
“若山社長能看上那個公司也真是不得瞭。那傢公司特別新，在下丸子一帶。”
那裡屬於大田區。
“你等等，我這兒有資料。”
入間離開瞭片刻。
“下丸子那兒還有變速器廠商？”佃小聲問。
“我也是頭一回聽說。”
津野疑惑不解。連這兩個人都不知道，可見那真是個特別小的公司——或者說特別新。
“來，就是這個。幽靈傳動公司，你們知道嗎？”
幽靈傳動，社長名叫伊丹大，公司所在地確實寫的是大田區下丸子。這果然是一傢創業才五年的新公司，宣傳小冊子封面印著誇張的大工廠的照片，可是下丸子那邊根本沒有這麼大的地方可以建工廠，實際上也沒有這樣的工廠。
“我還納悶工廠在哪兒呢，這上面寫著簽約瞭馬來西亞的工廠啊。”
津野眼尖地指出。
“這是一傢創業公司。”入間說，“公司很特別，他們隻做策劃和設計，所有零部件的生產和組裝都外包給簽約公司。”
“也就是無廠企業嗎？”
無廠企業是指本身不具備生產環節的企業，比較有名的是美國蘋果公司。
“這能做出變速器來？”
難怪山崎會滿心疑惑，佃也從未見過這樣的經營模式。
“這個伊丹社長是個什麼樣的人？”他問瞭一句。
“他啊，以前是帝國重工的員工。”令人意外的回答，“我聽說他之前在機械事業部，不過是搞行政的。後來獨立出來，創立瞭做變速器的公司。”
“一個帝國重工搞行政的人……”佃腦中閃過財前道生熟悉的面孔，然後問，“他們做什麼樣的變速器？”
“剛成立的時候做過MT，不過讓他們一舉成名的是愛知汽車緊湊型傢用車搭載的CVT。現在他們那兒的營業額基本都靠這個。”
MT是手動擋汽車搭載的變速器。日本國內的汽車多為自動擋，較少看見手動擋。不過從世界范圍來看，還是手動擋數量更多。
CVT則是與MT結構完全不同的變速器，搭載於自動擋的緊湊車型。後者最大的不同之處在於沒有低速擋、二擋、三擋這些擋位，是一臺無級變速器。這種變速器常用於小型或中型汽車，屬於新型變速器。
不過，一個不搞技術的人能夠成功創立生產精密變速器的公司，這實在太難以置信瞭。
“其實他就相當於制作人。”入間明確地評論道，“本身沒有技術能力，公司員工也隻有三十名，其中三分之一搞營業，剩下的全是優秀技術員。幽靈傳動隻負責策劃、設計、營業和材料采購，樣品生產和量產全部外包給合約工廠。”
“那就是以技術為賣點，盡可能削減固定成本並提高效率，對嗎？”津野感興趣地問。
“你們要是有興趣，不如跟伊丹社長見一面吧，我可以介紹介紹。”入間爽快地說，“如果我們的變速器訂單發給瞭幽靈傳動，隻要他們願意采用貴公司的閥門，結果就都一樣。如何？”
且不論事情會不會順利，佃一行人先齊齊低下頭說：“那就麻煩您瞭。”