1
一臺拖拉機在秋日的晴空下行駛。
今天有風，雖然還不能算冬日的寒風，卻已經有瞭深秋的清冽感。
拖拉機背後的鐵爪在旋轉，卷起的塵土就像張開的降落傘向四周擴散。
目前在殿村傢的農田裡進行測試的無人農機共有五臺。帝國重工和佃制作所聯合在農道邊的空地上建瞭一間管理站，派瞭員工常駐在這裡。
島津站在田埂上觀察這次帝國重工無人駕駛拖拉機“阿爾法一號”的運行試驗，她旁邊是殿村和父親正弘。
“我很早以前就想問瞭，為什麼無人駕駛拖拉機上還有駕駛席啊？”正弘問道。
“原因有兩個。”島津豎起右手的兩根指頭，“第一，雖說是無人駕駛，但萬一出故障停下瞭，就需要人去應急處理，所以無人駕駛拖拉機也可以人工駕駛。第二是因為《道路交通法》。法律規定，上公路的車輛必須有人駕駛。技術上說，從傢裡開到農田裡完全可以實現無人駕駛，但在法律上則不行。”
“太麻煩瞭。”正弘撓著下巴，很不滿意地說，“真是的，要是因為上頭腦子太僵化，導致日本農業廢掉瞭怎麼辦！”
“這個問題比較復雜。”島津解釋道，“比如上面沒有人的無人駕駛拖拉機引發瞭事故，那責任是由廠商來承擔，還是由所有人來承擔呢？另外，無人駕駛技術目前還在發展中，遠遠稱不上成熟，在這種情況下就早早改變法律其實很困難。”
島津指著從面前經過的拖拉機，換瞭個話題。
“對瞭，殿村先生，你們看那臺拖拉機，發現什麼不一樣瞭嗎？”
殿村父子凝神看著無人拖拉機開瞭過去。
“後面的鐵爪形狀不一樣呢。”
正弘先發現瞭。
“是不一樣啊。”殿村回過頭問，“那不是犁地用的旋機嗎？”
“請看這個。”
島津把手上的平板電腦拿給殿村父子看。兩人看過之後都露出瞭不可思議的神情。
“這是什麼？”
“那臺後接作業機上裝有傳感器，可以檢測土壤質地。經過傳感器分析的結果會同步到電腦終端上。”
兩人發出瞭驚嘆。
“知道瞭土壤質地，就可以進行更為細致的管理。比如這塊地適合種哪種稻子，哪塊土壤需要施肥瞭之類的。現在還隻能檢測土壤質地，把傳感器換一下，就能檢測到更多東西。”
“我聽說過用無人機掌握農田情況的做法。”
聽瞭殿村的話，島津點點頭。
“我們這個能夠得到更精確的信息。將來可以根據這些信息，讓無人農機自動調節肥料的量和濃度，再進行播撒。”
“好厲害啊，你怎麼想到的？”
“之前不是把田埂重新修瞭一遍嗎？”
連日大雨導致河流決堤，大水沖進農田，殿村傢的水田被淹沒瞭。水退後發現田裡淤積瞭大量泥沙，很多地方田埂都沖塌瞭。
佃包下農田後，不得不先把泥沙清走，再重新修好田埂。然而單靠人力實在過於繁重，而且很花時間。
“我們正發愁的時候，營業部的江原君說，在‘日本農業’上看到有企業展出瞭修田埂的機器。”
這傢研發全自動起壟機的企業是岡山當地的土橋工業。他傢的主營產品是拖拉機作業機，其中犁爪占全日本一半的市場份額。
“多虧有他們的起壟機，幫我們及時修復瞭田埂。土橋社長知道瞭我們的務農機器人後還說他也在考慮無人農機，希望能加入我們。”
土橋工業的加入具有重要意義，因為不管多麼高級的拖拉機，隻有拖拉機本體是什麼都幹不成的。拖拉機的功能要在裝瞭作業機之後才能發揮。
“拖拉機和作業機本來就是不可分割的整體，我們卻一味追求無人駕駛，忽略瞭作業機。如果能在作業機裡註入ICT的附加價值，無人農機的效率會進一步提升。”
殿村和正弘震驚地聽島津做說明。
“真是好嚇人啊。”正弘甘拜下風似的搖瞭搖頭，“這下子不就啥都能幹啦？”
“那倒不會。”島津說，“無人駕駛的農機和不斷發送信息的ICT技術都要有人用才有意義。種植水稻真正必要的步驟和知識，其實都裝在殿村老先生您的腦子裡。您有您的經驗，能種出別人種不出來的好米。可是如果您一個人獨占這些東西，就開拓不瞭稻米種植的未來瞭。”
“你要我公開自己的經驗和知識嗎？”
正弘驚訝地瞪大瞭眼睛。
“不需要全部公開，隻要把最基本的知識轉化為可供閱覽的形式就好。”
“原來如此，種地這種事，基本都是口口相傳啊。”正弘說，“你要我把這些做成教材嗎？好大的壓力。”
“但是有意義。”殿村點點頭，“老爸你現在雖然做不瞭重體力農活兒，但是有些事情隻有你能做到，不是嗎？島津女士，你說對吧——島津女士？”
島津正目不轉睛地盯著農田一角。
殿村慌忙看過去，隨即發出小聲的驚呼。
剛才還運行良好的“阿爾法一號”此時停在農田正中央，一動不動。
“不好意思，我離開一下。”
島津匆忙跑向管理站。
“後來查出原因沒？”第二天，佃在技術研發部的碰頭會上問道。
“還沒查出來。”島津一臉鬱悶地回答。
“拖拉機本體我們都查過瞭，會不會是通信方面的問題啊？”
輕部的想法隻是猜測，島津一時也難以做出判斷。
“如果隻是停下不動我還能理解，可當時機器熄火瞭。”
程序設定為如果出現通信中斷的情況，拖拉機會自動“停車”。若通信情況十五分鐘內沒有改善，才會熄滅發動機。現在是停車的同時熄火瞭，證明並非程序下的操作。
“我跟野木教授聯系過，請他也確認瞭，他說過去兩年間的試運行都沒發生過突然熄火的情況。”
立花的報告讓島津陷入瞭沉思。
“先不管原因是什麼，發現瞭問題就很不錯。運行測試就是為瞭這個。”佃鼓勵道，“要是等上市瞭再出現問題，那才叫為時已晚。趁現在抓住能改善的地方積極改善吧。”
不用多說，產品研發的戰場在發售之前。最考驗生產者的地方在於他們能在這段時間裡對品質進行多大程度的完善，等發售之後，一旦出現品質問題就要召回，就會造成巨大的損失，而且會影響產品的口碑。
大約兩周後的一天夜裡。
佃那天工作特別繁忙，晚上好不容易處理完，走到三樓一看，發現島津正獨自坐在電腦前。
“島姐，還在忙嗎？我們去吃飯吧。”
“嗯，謝謝，我就是突然想到先前的那個故障的點出在哪裡。”
島津應該正專註於技術問題，回應的話語顯得心不在焉。
佃走近一看，屏幕上是變速器設計圖的局部。
“我覺得這有可能是熄火原因。”島津用圓珠筆筆尖指著設計圖上的一點說。
那是讓變速器實現無級變速的部分，有一組配置在轉軸周圍的齒輪。
“我打算用新方法改善齒輪的形狀和配置……”
島津抱著胳膊陷入瞭沉思。
“還有別的辦法嗎？”
“目前我能想到的隻有這個。其他地方都是傳統零部件進行傳統式組合……我對這一塊進行瞭大幅改動。而且……”島津認真地看著佃，“如果下次測試中問題解決瞭，我想為這項新技術申請專利。”
“專利啊……”
佃扶著下巴想瞭想，既然島津都這麼說瞭，想必這項技術非常有價值。
“知道瞭，就按島姐說的辦。申請專利的事你可以找神谷老師商量。”
神谷修一是佃制作所的顧問律師，他擁有專利代理人資質，是知識產權方面全國知名的頂級律師。
“好，就這樣吧。”島津說著關掉瞭電腦，開始收拾桌子，“肚子好餓，我們去哪兒吃飯？”
2
“故障？”
伊丹皺起瞭眉。
堀田遞來的報告來自宮崎縣海老野市的一戶試用農戶。那裡靠近宮崎縣與鹿兒島縣交界處，可遠眺到霧島群山，是著名的大米出產地。這戶農戶傢種植越光米，曾在全國大米風味比賽中被評為“特A”級，可謂種米領域的實力派。
在幽靈傳動的會議室裡，“達爾文項目”例行會議正在進行。
“說是拖拉機在無人駕駛的情況下，中途毫無理由地停瞭下來。重啟程序後才恢復。”
冰室一言不發。他長長的頭發垂在臉頰兩側，戴著一副黑框眼鏡，散發出研究者的氣息。
“你有什麼想法嗎？”伊丹直接問冰室。
冰室這才回答道：“應該是通信故障吧。”
在這種場合，馬上下這樣的斷言顯然不太合適。果然……
“你別說這種毫無根據的話好嗎？”
坐在會議桌另一邊的戶川馬上反擊。通信技術是由提供自動巡航控制系統的紀新公司負責，難怪他此時氣憤地盯著冰室。
這充滿火藥味的氣氛讓堀田尷尬地縮起瞭身子。
“還有其他類似的故障報告嗎？”伊丹問。
“其實收到瞭好幾件拖拉機突然停下的報告。”堀田回答道，“不過其他幾件是因為操作不當，不太像是咱們的拖拉機的問題。有農戶弄錯瞭設定程序的步驟，按照我們的方式調整後都能正常運行瞭。”
“也就是說，這次的故障很不一樣，對嗎？”一直在旁邊聽著的重田問道。
“嗯，我們仔細問過瞭，那邊的使用方法沒有問題。而且他們也主張是機器的問題。”
“會不會沒錢買，這會兒故意挑刺啊？”冰室開始質疑農戶，“那傢人可信嗎？”
送出去試用的“達爾文”一共有三十臺，試用協議上規定若一年的試運行期間沒有出現問題，試用農戶就以折扣價格買下機器。
“那是海老野數一數二的大農戶，應該不是沒錢買。”
堀田看著手頭的資料，沖著就知道把責任推給別人的冰室皺起瞭眉。
“會不會是變速器出問題瞭呢？”
重田這麼一問，冰室頓時急瞭眼。
“怎麼可能有問題，不如看看發動機吧？聽說工廠在越南來著？不是有人說價格一流，技術如何如何嗎？”
“算瞭、算瞭。”見重田眼中已冒出怒火，伊丹當起瞭和事佬，“隻有這一戶明確報告有問題，還是再看看吧。”
重田和冰室都沒說什麼，戶川也一言不發。
“達爾文項目”每個月都會召開一次聯絡會，地點在幾傢主要成員間輪換。會上要商討各種策略，遇到試用人提出問題就要討論如何改善。
“我們會重新審核一遍設計，也請幽靈傳動和紀新把各自負責的部分再確認一下。保險起見我們都趕緊處理吧，不然事情越拖越難解決。”
重田做完總結，催促坐在旁邊的北堀發言。
北堀一直閉著眼睛傾聽這場充滿火藥味的討論，這會兒發現輪到瞭自己，他仿佛久候多時一般露出瞭笑容。
“我有個好消息。”
他把準備好的資料分發給與會成員，會議室裡頓時充滿喜悅。
“這是機密情報。‘達爾文’已被內定為首相大力推廣的ICT農業推進項目瞭。這樣一來，我們算是得到瞭政府的認可。正式資料明天應該會發到重田那裡。”
大傢齊齊鼓起掌。
“北堀，多虧瞭你啊。”重田感謝道，“要不是你不斷為我們提升知名度，怎麼會有這個好結果呢。”
“知名度隻是一方面，這件事裡還有一定的政治因素。”
北堀道出瞭事情的真相。
“是地方議員荻山仁史把‘達爾文’推薦給浜畑首相的。浜畑首相雖然打算以推廣ICT農業提高支持率，實際上卻缺乏具體方案，就快變成空頭支票瞭。這對荻山來說無疑是出頭的絕佳機會，而對首相來說，這樣就能成功賺得支持率瞭。另外，還有一點對我們很重要：一旦政府批復下來，我們就能得到助推金瞭。”
“這很好啊！”重田笑瞭起來，“這樣就進一步拉大跟帝國重工的距離瞭。”
“啊不，這個嘛……”北堀收起瞭笑容，“其實帝國重工的務農機器人也被選上瞭。”
失望之情漸漸彌漫至整個會議室。
“各位，你們不該失望，應該開心啊。”
“什麼意思？”
伊丹面露困惑。
北堀繼續道：“這樣一來，今後我們就有更多的機會去跟帝國重工的拖拉機相比較瞭。就像此前在‘日本農業’一樣，大傢可以這樣認為，每次比較都是一個機會，可以宣傳‘達爾文’有多麼優秀。”
北堀的公司還會拍一部有關“達爾文”的紀錄片，屆時打算賣給各大媒體，進一步提高知名度。
“達爾文”是普通農戶的好夥伴，而帝國重工的“阿爾法一號”是阻擋農戶們致富之路的惡人——北堀計劃暗中巧妙地制造這種對立，通過電視和廣播上的新聞節目以及資訊類節目進行傳播，將其深植於大眾心中。
在北堀心中，大企業和執政黨都是“假想敵”，不過他是個圓滑的人，這才會想到利用政府的ICT農業推進項目來達成自己的目的。這也算是他的優秀之處吧。
“今後浜畑首相肯定會在各種場合強調自己對農業領域的關註。每到這種時刻，‘達爾文’就會被提起，漸漸就會無人不知。換句話說，‘達爾文’將不再是城鎮中小企業搞的項目，而是國傢級項目瞭。我們的力量終於得到瞭國傢的認可。”
這番話也意味著他們已經做好準備，讓帝國重工的無人農機——不，是讓的場俊一這個人，顏面掃地。
重田眼中冒出瞭殺氣。
“我們雖然在‘日本農業’展會上取得瞭一定的成果，但目前名氣還僅局限於地方領域。不過今後就不一樣瞭，‘達爾文’將開始新一輪的‘進化’。”
北堀的熱情話語鼓舞瞭在場所有人的士氣，一個個全都情緒激昂起來。然而唯獨一人滿臉陰雲，那就是坐在會議室末席，負責分發資料、打打下手的幽靈傳動采購部負責人柏田。
會議結束後，柏田一邊收拾資料一邊對旁邊的堀田說：“堀田先生，今天那件事真的沒問題嗎？”
“什麼事啊？”
“我知道北堀社長的營銷策略很厲害，可您不覺得有點太激進瞭嗎？”
“而且還有故障問題。”
堀田好像也很在意，原本正在關投影機的他愣在瞭原地。
“是啊。話說，佃制作所不是加入瞭帝國重工的無人農機項目嘛……”
“達爾文”陣營已經得知瞭這一消息。帝國重工的藤間社長一聲令下，制造部退出瞭該項目，大型拖拉機路線也被修正瞭。不過，重田和伊丹對此做出的判斷是“不足為懼”。
佃制作所的小型發動機是以高性能為賣點，成本上遠遠比不過代達羅斯。而變速器方面他們才剛剛起步，甚至沒有量產經驗。
“達爾文”不可能輸——這是兩人一致的見解。
“其實……今天我聽洗足工業的足立社長提到一件事，讓我有點在意。”洗足工業是幽靈傳動的合作廠商之一，“他們跟佃制作所也有合作，最近有人在那兒看到島津姐瞭。”
“真的？”
堀田抬起頭來。
“而且她還穿著佃制作所的工作服。島津姐會不會加入佃制作所瞭呀？”
“怎麼可能？！她不是去大學當講師瞭嗎……”
“我是這麼聽說的，可她不是兼職講師嗎，既然如此，就有可能被佃制作所高薪聘請過去。”
堀田臉色變瞭，瞥瞭一眼社長室。會議結束後重田和北堀沒有馬上離開，好像待會兒要一起出去吃飯。
“你告訴社長沒？”
“還沒。我也是剛聽說，回來就開會瞭。”
“我記得你跟佃制作所的那個立花君關系不錯，是吧？”
堀田這麼說的意圖很明顯，就是讓柏田去確認。然而柏田馬上搖瞭搖頭。
“您別開玩笑瞭，現在我怎麼開得瞭口啊。”
之前那場官司多虧瞭佃制作所幫忙，他們才不用支付巨額賠償金。然而伊丹非但沒報答佃制作所的恩情，反而轉頭就跟他們的競爭對手代達羅斯簽署瞭資本合作協議。之後又與山谷交涉，把佃制作所通過競標贏得的閥門訂單也搞黃瞭。對佃制作所來說，幽靈傳動無疑是一傢恩將仇報的公司。
第二天早晨，堀田向伊丹匯報瞭島津的事情。看著伊丹明顯動搖的神情，堀田不禁倒吸瞭一口氣。
“阿島去佃制作所瞭？”
伊丹臉色劇變，顯然大受打擊。
島津原本是幽靈傳動的合夥人，離開公司時隻說瞭一句“和伊丹社長在經營方針上看法不一致”。堀田不知道伊丹和島津後來還有沒有來往，不過看到伊丹此時的表情，堀田產生瞭一個想法。
伊丹想把島津請回幽靈傳動。
他這麼想也不無道理。
因為冰室。
在伊丹三番五次的鄭重邀請下，冰室來到瞭幽靈傳動，成為島津的後繼人。然而，此時已經可以看出他並不是他們想象中的人才。
此人頗有自尊心，履歷無可挑剔。
可是，縱使他有經驗、有成績，卻缺乏島津的靈感和直覺。
島津被譽為天才，也具備不辜負這一稱號的特質。
“去瞭佃制作所啊……”伊丹喃喃著，隨後咂瞭一下舌，嘆息一聲道，“真是的，她在想什麼呢……”
他雙眼空洞，視線在四處遊走。
“我覺得這件事應該讓社長知道……”
離開社長室後，堀田心中湧出一絲不安。
“達爾文”項目的進展確實讓人眼花繚亂，但並非在所有方面都大獲成功。應該說，在他們看不見的地方，可能已經出現瞭破綻和矛盾——這個想法在堀田心中形成瞭一個小小的疙瘩，讓他無法放下。
3
財前帶來瞭好消息。
“昨天我接到通知，咱們的務農機器人項目成為ICT農業推進項目的一環瞭。”
“真是恭喜您瞭。”
佃先道瞭聲喜，隨後又想到瞭問題。
“那‘達爾文’應該也……”
“您沒猜錯，他們也獲得瞭批準。我認為首相選擇目前話題度很高的‘達爾文’，是想更好地宣傳他在選舉中提倡的政策。”財前繼續道，“另外，政府那邊來問能否視察研發現場。”
“那不如請他們看看在農田裡進行的農機試驗？反正我們每天都做，應該可以完成較為完美的展示。”
“那我給他們提提這個建議。不過，首相的日程非常緊，另外去農田看試驗還有警備問題。等細節都定好之後，我再來找您商量吧。”
三天後，財前再次來找佃。
“那邊問，現場視察活動能否在北見澤市進行。佃先生，可以嗎？”
“北見澤啊……”
北見澤位於北海道，離札幌比較近。佃對這個選址感到有些意外。
“為什麼要去北見澤呢？”
“據說北見澤市全力支持ICT農業發展策略，他們也加入瞭ICT農業推進項目。所以政府那邊想，能不能趁這次首相參訪北見澤市的機會，在那裡搞一場無人農機的現場演示。”
“原來是這麼回事啊。”佃表示明白瞭。
但是財前又繼續道：“另外，‘達爾文’也會參加，北見澤市打算把這次現場演示搞成一場大型活動。”
看來，他們意外地獲得瞭與“達爾文”再次同臺對決的機會。
“聽說你們被浜畑首相大力推進的項目選上瞭呀。的場君，你打算怎麼弄啊？”
沖田會長的問題雖然普通，其中隱含的否定情緒卻表露無遺。
這裡是沖田經常光顧的一傢位於六本木的高級意大利餐廳。室內裝潢十分雅致，沒有菜單，而是將當日制作前菜、主菜和甜點會使用的食材放在推車上供客人挑選。在的場看來，這樣非常沒有效率。一般餐廳頂多兩小時就能結束的一頓西餐全餐，現在都三個多小時瞭還沒結束。
包間裡坐著沖田、的場和制造部部長奧澤。話題剛轉到無人農機的瞬間，奧澤部長就一臉不高興地閉上瞭嘴。
“我們一定能戰勝‘達爾文’的，請您放心。”
“我不是在問你這個。”沖田煩躁地訓斥瞭一句，“我是在問你，制造部到現在還被排除在項目之外，這到底是怎麼回事？”
“實在抱歉。”
內心翻滾的怒火讓的場漲紅瞭臉，但他隻能低頭道歉。
“是藤間社長決定的。目前還有點混亂。”
“你的任務不就是糾正混亂嗎？當初讓你接手這個項目到底是為瞭什麼？”
就算面對自己的心腹，沖田也會毫不留情地責罵。此時他不僅面不改色地百般嘲諷，冷冷註視著的場的雙眼中還浮現出瞭輕蔑的神色。
“現在該項目暫時在與外面的廠商合作，接下來我準備瞅準時機轉到內部。請您再稍等一段時間。制造部目前也在加速進行小型發動機和變速器的研發。”
“要等到什麼時候？最好是你我還坐在帝國重工董事會椅子上的時候。”沖田說得毫不客氣，而且他這種人屬於越說越來氣的性格，“還有，你打算容忍那幫人蹦躂到什麼時候？”
“那幫人”指的是“達爾文”項目的成員。
“聽好瞭，你可能以為隻有你是八卦雜志的受害者，其實可不是，現在被大眾視為惡人的不是你，而是整個帝國重工。那個重田的所作所為，就是在對本公司宣戰。我還聽說那幫人裡做變速器的是被你趕出制造部，最後離職瞭的員工啊。怎麼能讓那種人小看瞭帝國重工呢？！我才不管什麼‘達爾文’，給我弄死，聽到沒有？！”
其實不用沖田明說，的場也打算這麼做。隻是此時如果多嘴，恐怕會火上澆油。
“明白瞭。”的場小聲應道。
就在沖田還要繼續說下去的時候，服務員推著小車走進瞭包間。的場松瞭一口氣，突然格外感謝這傢店效率低下的安排。
4
堀田坐在空無一人的辦公室裡，獨自打量著電腦屏幕上的設計圖。
已經保持這個姿勢多久瞭？
玄關處傳來的響動讓他突然回過神來。
已經晚上十點多瞭。
一個人走進瞭公司大門，堀田盯著那人，直到他走到辦公室透出的燈光下，才松瞭口氣。
“我還以為是誰呢。你怎麼來瞭？”
“試用人不是發郵件來瞭嘛……”
果然是這件事。
冰室今天下午五點多就離開瞭公司，說要跟客戶吃飯。雖然不知他去瞭哪裡，不過堀田推測，他可能是吃飯時看到瞭郵件，把客戶送走後就又回到瞭公司。
“達爾文”的幾位試用人每天都會發來各種信息，全部由幽靈傳動優先負責處理。郵箱由堀田管理，定期與代達羅斯和紀新分享內容，若有較為重要的事項就開會討論，由大傢共同商討解決。
那封郵件是六點多收到的。
發件人是新潟縣的試用人，郵件裡提到運行中的“達爾文”突然停止不動，發動機熄火瞭。他們嘗試重新啟動，但機器還是不動。郵件還附瞭當天的天氣情況和當時的氣溫等詳細作業數據，並添加瞭約十張“達爾文”在農田正中央一動不動的照片。
冰室坐在自己的工位上，打開瞭電腦，皺著眉一臉不高興地盯著屏幕。
“應該是發動機或變速器的結構存在缺陷吧。我覺得應該再仔細審核一下設計。”堀田說道。
“你說得倒輕巧。”
冰室話裡帶刺，堀田就閉上瞭嘴，不再自找沒趣。
每次收到故障消息，冰室都隻會一個勁兒質疑發動機和自動巡航控制系統有問題，始終不願意重新檢查變速器的設計。
堀田認為，冰室這種態度跟他作為技術人員的成長環境有很大關系。
冰室之前在大型變速器廠商東光公司工作，他所在的設計部非常強悍，設計出的主變速器產品有極高的獨創性，可謂整個公司都靠設計部支撐。另外業界一直有傳聞說，東光的設計部拍板的設計，基本就不會再修正瞭。
“冰室先生，現在還是找不出原因，萬一是我們的變速器有缺陷可怎麼辦？”
危機感讓堀田忍不住又問瞭一句。
“反正設計這款變速器的是上一任設計主管，就算有缺陷，也不該由我來背鍋。”
冰室給的回應可以說驢唇不對馬嘴。難道他覺得拿出這樣的理由就能自保瞭嗎？眼下在這種場合，說這種話真的合適嗎？
堀田感到心中一陣苦澀，卻無能為力。
“那個變速器確實是島津姐設計的，可如果最終發現是它的問題，頭痛的可是咱們公司啊。”
“前提得確實是變速器的問題吧。”冰室語氣強硬。
這樣努力地維護自尊，反倒暗示他心中也充滿不安吧，堀田突然這樣想。
“到時候冰室先生應該難辭其咎，我也得承擔責任。因為上一任島津姐的設計是在冰室先生認可後交接的，我呢，也看過瞭圖紙，認為設計無可挑剔。可說不定真的有問題呢，我們應該再精查一遍。”堀田指著屏幕上的設計圖繼續說道，“冰室先生不也是因為心裡覺得有問題才跑回來的嗎？”
“沒什麼，我隻是好奇，才回來看看的。畢竟上回也有試用人發來瞭類似的故障報告。”
他說的是海老野市的那傢農戶，不過之後他們就沒再發來過類似的故障報告瞭。
“這次的故障比上次還嚴重，因為重啟後拖拉機還是沒動。這樣一來就很難說是通信系統或自動巡航控制系統的問題瞭。”
上次冰室堅持是通信系統出瞭毛病。堀田認為這一說法毫無根據，純粹是在推卸責任，為此暗中鄙視瞭他好久。
冰室沒有回應，繼續目不轉睛地看著電腦，像是在琢磨郵件的內容。
堀田嘆瞭口氣說道：“我準備明天過去看一下出問題的拖拉機，放著不管會給人傢添麻煩的。冰室先生，您要跟我一塊兒去嗎？”
“我就不去瞭。”他的態度已明確表明不打算費這個心，“等真的證明瞭是變速器有問題，我再去也來得及。對瞭，堀田……”
冰室轉過頭，目光冷酷地看瞭堀田一眼。
“你記得吩咐試用農戶，這件事千萬不要外傳，聽到沒有？”
5
“上回跟你說的政府人員視察，陣仗好像變得比他們之前說的大瞭。”
電話另一頭財前的聲音裡帶著緊張感。
“有多大陣仗？”
佃想到瞭“日本農業”展會。帝國重工的“阿爾法一號”在現場演示時出現瞭重大失誤，引發瞭一陣熱議。但說來諷刺，那件事反過來成瞭佃制作所回歸這個項目的契機。
“首相要去，佐野知己和望月章吾這些政治傢也要去。”
“那兩個人去幹什麼？他們出身北海道嗎？”
這兩位都是執政黨裡的大人物。
“他們不是北海道的，但都在農林領域十分出名。肯定是想借首相的ICT農業項目宣傳自己吧。北海道知事也會隨行。有這麼多大人物參加，媒體當然會格外關註，這對我們來說是個機遇。”財前說，“那次在‘日本農業’的展示結果令人遺憾，不過隻要在這次領導視察中完成優秀的展示，就是一次很好的宣傳。這可能是投入市場前能獲得的最大機會呢。”
最後財前激動地說瞭一句“我們一起想辦法取得成功吧”，便結束瞭通話。佃則吐出瞭沉重的嘆息。
事情可沒那麼簡單。帝國重工身為大企業，贏瞭是理所當然。反過來，假設“達爾文”勝過瞭帝國重工，那他們可就變成冉冉升起的新星瞭。
帶著勝利的包袱去取勝——“這可以算是最艱難的決勝瞭吧。”
佃站在社長室窗邊兀自喃喃道。
“很有意思嘛。”
聯絡會上，代達羅斯的重田聽說瞭要去參加北見澤市的視察活動，露出求之不得的笑容。
“這會是‘日本農業’展會的場景重現吧。”北堀高興地說，“我得到瞭內部消息，說浜畑首相特別欣賞‘達爾文’。那是當然瞭。身為一國首相，支持‘達爾文’比支持帝國重工更能得到普通民眾的支持。重田，你聽好瞭，要是首相跟你說話，你就問他一句要不要坐上‘達爾文’看看。隻要能拍到首相坐在‘達爾文’上，露出滿意的表情的照片，那我們在報紙和網絡上的曝光率就不用愁瞭。”
最近北堀的營銷戰略越演越烈，不光制作瞭印有“達爾文”商標的貼紙、印花手帕、記事本、圓珠筆等紀念品，還拍攝瞭不少影像資料，為大功告成之時制作紀錄片做準備。此時就有攝影師跟拍會議內容。
“能先停一下嗎？”幽靈傳動的伊丹對攝影師說，接著轉向參會眾人，又開瞭口。
“前不久，新潟縣的一戶試用人發來瞭故障報告，我們的員工前往當地對故障情況進行瞭調查，我想請各位聽一下詳細匯報。”
今天來參加聯絡會的依舊是那幾位老面孔。
伊丹說完這句話之後，堀田有點緊張地站瞭起來。
“我和代達羅斯的柳本先生，還有紀新的竹內部長一道趕往當地，對問題機器進行瞭檢查。當場打開發動機蓋後沒發現問題原因，我們就向試用農戶說明瞭情況，將故障機暫時收回瞭。”
“喂喂，沒問題吧？”
北堀皺起眉問道，但沒人能回答他。
“明天，故障拖拉機將會運到本公司，屆時請各方面負責人前來展開精查。”
重田和戶川都隻含糊地應瞭一聲，聲音幾乎聽不見。這件事就算商討完畢瞭。
“還有其他試用人提交瞭類似的故障報告嗎？”北堀擔心地問。
“沒有，隻有這一件。”堀田回答，“我把所有試用人的情況都調查瞭一下，發現故障拖拉機有個特征，那就是行駛距離比其他機器要長很多。”
“那也就是說是耐久性不足？”北堀抱著胳膊，低聲沉吟。
這也就意味著，今後有可能收到其他試用農戶報告類似的故障。
“各位，就算出現瞭故障，隻要能在商品化之前完善好，不就沒問題瞭嗎？”北堀很樂觀，“趁現在進行徹底精查，在首相視察的時候讓全國人民看看我們的英姿吧。我們要讓所有人見識到城鎮工廠的技術實力。”
然而這番英勇的發言隻得到瞭與會人員毫不幹脆的含糊回應。
6
不久前，一臺變速器被搬到幽靈傳動那狹窄的作業間，放在瞭作業臺上。
把拖拉機從新潟縣運回來後，紀新的員工先來把通信系統的組件拿走瞭，接著代達羅斯的負責人把發動機領走瞭。
“沒什麼明顯傷痕。”柏田一會兒站一會兒蹲，仔細觀察銀色的變速器外殼，然後轉頭看向堀田，說，“也沒有碰撞痕跡。”
柏田拿出工具卸下外殼，裡面復雜的結構露瞭出來。
“冰室先生，我們要拆瞭。”堀田叫瞭一聲。
正坐在桌旁辦公的冰室站瞭起來，一臉不情願。
他們緩緩拆下零件，確認過外觀後排列在瞭作業臺上。
整個過程安靜得讓人窒息。柏田和堀田偶爾嘟囔幾句，除此之外隻能聽到金屬碰撞和摩擦的聲音。
不久後柏田發出瞭一聲驚呼。
他小心翼翼地把一個零件單獨放在作業臺一角。這個零件叫行星齒輪，是控制變速器換擋的重要零件之一。而拆下來的這個齒輪有不自然的變形。
“怎麼會變形啊……”
堀田邊說邊檢查它周圍的零件，很快就發現瞭一些磨損痕跡。接著柏田又指出變速一側的異常，至此基本可以確定故障原因在變速器上瞭。
“變成這樣瞭難怪會動不瞭。是我們的變速器出瞭問題。”柏田一臉愕然，“不過為什麼會變成這樣呢？”
“是不是跟什麼零件卡住瞭。”
堀田說著，也像柏田那樣開始取周邊的零件。
不一會兒他就發出瞭疑問：“您怎麼想？”
他提問的對象是冰室。
沒有回答。冰室隻是以堪稱恐怖的眼神死死盯著零件，看來連經驗豐富的他都無法確定原因。
“是不是材料的問題啊？”
堀田提出瞭一個可能性，但很快就覺得基本不可能。同樣的材料也使用在其他變速器上，從來沒出現過這種問題。原因應該在別處。
“沒有其他可疑的地方瞭。”
變速器全部拆解完瞭，堀田還確認瞭一下閥門，最終長嘆一聲。
此時伊丹正好從外面回來，聽完情況說明臉色就變瞭。
“怎麼會變成這樣？冰室君，你知道原因嗎？”
“隻有這點線索，我很難判斷。”冰室不帶絲毫感情地看著變形的零件，心虛地說，“這個設計堀田君不是參與瞭嗎，他應該知道才對。”
“我要是知道，肯定早就說瞭。”
堀田抬起頭，語氣中透著厭煩。
“就是設計有問題才會變成這樣，你怎麼不謙虛一點承認錯誤呢？”冰室冷冷地說。
“您認為這是別人的責任對嗎？冰室先生您又是為什麼……”
“堀田，把原因查清楚。馬上。”
伊丹打斷瞭他們的爭論，用不容置疑的語氣下達瞭命令。
這時不知從何處傳來電話鈴聲，是伊丹的手機。
他咂瞭一下舌，接通電話。
“你說什麼？”
伊丹舉著電話看向堀田，抬起右手讓大傢安靜一點。
結束通話後，伊丹的臉色似乎又蒼白瞭幾分。
“是紀新的戶川打來的。”伊丹說，“他們發現瞭程序漏洞。據說變速指令存在失控的可能性。”
原來自動巡航控制系統也出問題瞭。
“失控？”柏田驚訝地問道，“具體是什麼……”
“若以汽車為例，就是會一分鐘向變速器發送好幾十次無意義的一擋到二擋的切換指令。他們覺得這個可能是導致故障的原因，就打電話來問我們這邊的情況。”
此時所有人的視線都集中在那個變瞭形的零件上。
“這是……原因？”
堀田喃喃低語，突然垂下肩膀，仿佛被抽走瞭所有力氣。
“盡給人找麻煩。”冰室大聲說著，轉身離開瞭。
“抱歉瞭堀田，還有柏田。你們辛苦瞭。”
伊丹也疲憊不堪地嘆瞭口氣，隨即走瞭出去。
“一分鐘發送好幾十次無意義的變速指令……”柏田一臉無奈，可當他轉向堀田時，臉上卻有一點疑惑，“就這點問題會讓變速器的零件變形嗎？”
這個問題並不是在問堀田，但他也不知道自己在問誰。