盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
作為世界上最長的一條人工運河，京杭大運河北起涿郡，南至杭州，貫穿瞭長江與黃河，長江往南，以鎮江為發端的運河一段，便稱為江南河。
江南富庶，自鎮江往南，一路水道上船隻來來去去，令得江南河也不負這名字的成為京杭運河最為繁忙的河道之一。這一條河道水流平緩，周圍的山勢倒也沒有長江沿岸的那般瑰麗，起伏之間，山水翠綠倒並不顯得深邃，偶有破舊的碼頭、小小的村落、田地，或是與河道並行的道路，路上偶爾能見到行人，偶爾見駛過的牛車，襯著河道間來去的船隻，倒也的的確確的給人一種江南的安然氣息。
江南河寬度大約二十餘米，但水並不見得深，通常隻是兩米左右，河道兩旁偶有低窪之處，形成重重疊疊的蘆葦叢，附近漁翁撐船駛過，也有鸕鶿之類的水鳥起落，嘎嘎嘎的叉起瞭水中的魚兒，日光之中，水上的一幕一幕，安靜卻又怡人，便是山水畫兒的意境瞭。
這長長的水道承載瞭太湖與長江一帶的漕運，也承載瞭綿綿近千裡間依水而生的人傢的生活。時間正值下午，一艘畫舫行駛在常州附近的水道間，說是畫舫，但裝潢自比不得秦淮河一帶船隻的華美，船分兩層，比起一般行走於這條水路的商船客船來說要顯得舒適得多，一看便知必是傢境殷實的人傢才能租用得起，此時這船在河面上緩緩而行，夏日的陽光裡，說話的聲音正響起在二樓的房間裡。
“……烏雲密佈，大水滔天，隻見那法海飛起在天空中，大喝一聲：‘大威天龍，世尊地藏，般若叭嘛吽！’身上的袈裟遮天蔽日地展開，把整個金山寺托上瞭天……當！欲知後事如何，請聽下回分解。”
從船艙裡的聲音聽來，想是有人在說故事，這故事正到激烈緊張處，陡然響起這句話，一幫人大概是愣瞭半晌，隨後便是抗議聲迭起。
“不要下回分解啦……”
“姑爺姑爺……”
“姐夫，你不能這樣。”
“那個法海跟白素貞怎麼瞭嘛……”
“金山寺那麼大，怎麼飛到天上去啊，怎麼飛的怎麼飛的……”
說話的聲音有男有女，一時間混亂不堪，講故事那人大概是喝瞭口水：“喂，你們過分瞭哦，都說瞭一個下午……金山寺怎麼飛起來的，你們昨天也看過金山寺瞭，想怎麼飛就怎麼飛嘛，要有想象力……”
“可是‘大威天龍，世尊地藏，般若叭嘛吽’又算是什麼佛號，姑爺姑爺，佛門沒有這樣說的啊……”
“聽起來很厲害啊，何況你個丫頭又知道這個瞭……”
“娟兒看過佛經的，娟兒你來說……”
“法海大師好厲害。”
“嘖，完瞭，娟兒花癡瞭，誰去打她一下……”
“沒有啊，姑爺。”
“姐夫，那佛門真有這等神通嗎？”
“你信瞭？”
嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳的吵嚷，一層甲板側舷的過道上，卻也有一名女子，正倚在那兒，一臉閑適地望著流淌的河水，她一身鵝黃與月白相間的衣裙，披瞭白色的坎肩，手中拿瞭一把小扇子，年紀仍輕，頭上倒是綰瞭婦人髻，年輕的純真與成熟的安閑氣質混在一起，讓人一眼便能看出，這是已然嫁人的大傢小姐。
這一船人，自然便是一路南行的寧毅等人瞭。
這次去往杭州，旅遊的成分固然占瞭一半，另外，蘇檀兒其實也打算在杭州一帶將生意的重心鋪開，以在大房中將自己與父親的影響力稍作區分。於是除瞭她、寧毅、嬋兒等三個丫鬟，一路同行的也有傢中一名信得過的賬房，兩名掌櫃以及他們的傢人、丫鬟、夥計、護院，另外還有之前比較親近大房的兩名堂兄弟蘇文定蘇文方，也是一路跟瞭，隨著蘇檀兒這堂姐過來杭州歷練。
如此一來，林林總總也有三十人左右的規模，蘇檀兒便租瞭這艘相對舒適的雙層畫舫。他們之前在鎮江停留遊玩瞭幾日，自然也去瞭鎮江的金山寺。其實此時的鎮江金山寺已經改瞭兩次名，先是改為龍遊寺，目前叫做神霄玉清萬壽宮，但之前的名字自然還是記得的，大傢說起來時，寧毅便將白蛇傳的故事說出來唬人，用的卻是徐克《青蛇》的版本，故事沒說完，嬋兒等人似乎便迷上瞭那被寧毅渲染得很帥的法海，至於文定文方等人，則不免對兩名嫵媚的蛇妖想入非非一番。
午飯過後聚在上面聽故事的除瞭三個丫鬟兩名堂弟，連幾名賬房、掌櫃的傢人也聚瞭過來，另外還有隨行的夥計、護衛，例如東柱、耿護院等人，也在二樓走廊間聽得津津有味。這幾日在鎮江的遊玩間，眾人早清楚瞭這東傢姑爺的風趣隨和，也就沒瞭太多的拘束。蘇檀兒原本也對這些故事感興趣的，但眾人聚集起來之後，她下來瞭一趟，看上方擁擠，也就沒有再上去，畫舫的兩層並不高，船舷之上也能聽得清清楚楚，她站在這裡吹吹風看看風景，竟也把故事聽到瞭這裡。
若說是以前，雖然成親之後蘇檀兒便是婦人的打扮，生意場上的成熟還是一直有的，但真要說是嫁瞭人的氣質，其實還有些生硬。到得此時那生硬便全然沒瞭，此時她站在這裡不上去，聽的卻是其中那熱鬧的氣氛，是夫君坐鎮全場被人喜歡時與有榮焉的感覺。
成親之前她是絕沒想過這類事情的，生意場上要長袖善舞要成為眾人中心點的氣場她也有，若是大傢坐在一起，她也能三言兩語引起他人註意，不致冷場，但要說親切幽默，卻並不是她所擅長的瞭。作為女子，自然得要矜持，要與他人保持距離，她雖然一貫柔和雍容以待人，但偶爾也會被人說成是武則天的做派，這事情自然無可避免。
若說曾經有什麼期待，不過是盼著這夫君成親之後不至於真的太過木訥，總得會打些招呼，不過分得罪人，那也就行瞭。何曾想過這夫君無論怎樣的場合都能掌控得服服帖帖，例如寧毅與烏啟隆攤牌的事情她也曾問過，烏傢能那般迅速的認瞭命，恐怕也是因為夫君三言兩語間將那烏啟隆的自信掃得徹徹底底，而在此時，又能將文定文方他們全弄得如普通傢人般的和睦，自己可以做到前者，但在傢人一項上，恐怕是做不到的。
她感受著這其中的幸福，笑容之中，自然而然的，其實也有著幾分嫵媚在其中，倒像是《青蛇》裡那白素貞一般的柔媚甜美瞭。
上方雖是吵吵嚷嚷，但寧毅既然說瞭告一段落，旁人自然也不可能真纏著他非讓他講不可，對於嬋兒娟兒杏兒來說，他縱然親切也總是主人，對於文定文方等人來說，寧毅縱然親切，一貫保持的氣場也是強大的，在某種程度上，蘇傢或許僅是蘇老太公能夠擁有更強大的壓迫感，旁人便更加不可能非要讓寧毅將故事說完，雖有幾句說笑，隨後大傢還是更熱衷於談論故事裡的情節，猜測起後續來。
不一會兒，寧毅與蘇文定蘇文方說說笑笑的下到甲板上，見瞭蘇檀兒，文定文方又說瞭幾句方才離開。寧毅拿這一隻茶杯，看著那邊輕搖團扇的妻子，笑著走過去，蘇檀兒也瞇瞭瞇眼睛：“太可惡瞭，我也還想聽……”
“方才又不說。”
“那白蛇為瞭報恩，喜歡瞭人間的男子，本著好心，法海降妖除魔，也是盡其本分，相公你說到底是誰錯瞭？”
“我若是許仙，錯的自然是法海，我若是法海，那錯的當然便是許仙。”
“呃？怎會是許仙？”
“我若是法海，竟然又成瞭親，當然是看許仙不爽，所以拆散他們，至於為什麼要拆散他們，當然是看上瞭白素貞……”
“嘻……”檀兒忍不住笑出來，隨後微微板起臉，“相公別開這種玩笑，故事裡有佛理呢。”
寧毅聳瞭聳肩，不做辯駁。此時船行至一出蘆葦茂密處，微微轉瞭轉彎，日光隨著畫舫的轉向將船舷的陰影也微微轉瞭轉，目光之中，河岸邊是低緩起伏的山勢，樹林被暖風卷動，千萬葉片晃動著，幾隻鳥兒與卷起的塵埃一同飛上天空。夫妻倆站在那兒看著這景色，寧毅喝瞭口茶，檀兒大概也有些渴瞭，拿過寧毅手中的杯子也喝瞭一口，隨後捧在手裡。後方的船艙裡，大概是兩名掌櫃的孩子自走道跑過去，口中大喊著：“大威天龍，世尊……嗯藏……啦啦啦啦啦……”許是記不住那話，令人聽瞭不由得發笑。
江南河雖是人工運河，河床不深，但開鑿這麼多年，水質其實是挺好的，從船上看去，河上碧波徜徉，蘇文定與蘇文方兩人也不知在船頭看著下方的河水說笑些什麼，朝這邊望過來時，寧毅笑道：“怎麼？想清楚瞭？”
蘇文定撇瞭撇嘴：“姐夫，有辱斯文哪。”寧毅便笑起來。
蘇檀兒不知道他們在說些什麼，問瞭一句，聽得寧毅解釋，才知道方才蘇文定蘇文方纏著寧毅說故事，寧毅便道到河裡遊泳遊過他再說。其實他水性雖然還有，但來到這邊之後極少有下水的機會，想來遊得也不怎麼樣瞭，隻是文定文方以書生自詡，自是不肯做這種不顧儀表的事情。
蘇檀兒聽瞭，也是笑著白瞭寧毅一眼，隨後說他有辱斯文。她探頭朝水裡看看，其實江南河水深平均隻是兩米，眼下是汛期，也漲不瞭許多，隻要會水的，下去總是淹不死。寧毅與她一同看那水面，問道：“你會水不？”
蘇檀兒笑瞭笑：“會一些，許久沒遊瞭。”
“有機會倒是可以下去試試……”
寧毅喃喃自語，蘇檀兒這才微微扁嘴，做出生氣的樣子，白瞭他一眼：“相公總是胡說，妾身下去瞭，讓人看見，相公又能光榮到哪裡……”
“咳，隨便說說，以後可以自己建個池子……”
兩人為此說笑一陣，江南河由丹陽到無錫的這段航程近兩百裡水路都是筆直一線，除瞭有泥沙淤積的沼澤處，幾乎完全不用轉彎，都是順水而行。不過又過瞭一陣，風倒是逆向吹瞭起來，寧毅與蘇檀兒朝著東南方向望去，隻見河道那邊的天空中，厚厚的積雨雲已經壘瞭起來，雲的邊緣猶如在天空中劃出瞭一條黑線，那邊的天空，都被雲給壓沉瞭。
這時候船上眾人都已經註意到瞭那雨雲，蘇檀兒仰著頭看瞭一陣，嬋兒也端瞭個盆，自船艙跑出來瞭，到蘇檀兒身邊道：“姑爺，這不會是天兵天將來捉白娘娘瞭吧？”
蘇檀兒攬住丫鬟的肩膀，笑著將她擁在身前：“可能是的。”
那掌船的老船主這時也已經到瞭甲板上，皺著眉仰望那片雲，這老船主姓古，寧毅笑著說道：“古叔，這看雲識天氣我也學會一些瞭，看今天這雲，許是要下一場大雨瞭。”卻是早幾天那船主給眾人說瞭些看雲識天氣的訣竅，這時候寧毅便拿出來活學活用。
那老船主也哈哈笑起來：“東傢說得是，看這雲勢，該是有一場大雷雨瞭，不過這邊無妨的，這等風雨中行船，其實也別有一番滋味。”
蘇檀兒道：“這江南河不會有大風浪吧？”
“風浪有些，大的沒有，咱們這船大，長江那段若是這等天氣算是有大風浪的，也行得，海上才是真正的大風浪，這邊山低些，刮得起大風，可水不深，怎樣都不會有大浪的，有的人吶，便喜歡在起大風時到船上來玩，說是刺激。哦，這邊……那有首詩怎麼說的來著？平河七百裡，沃壤二三州。坐有湖山趣，行無風浪憂。便是說這江南河吶。”
這老人傢還會吟詩，眾人一時間驚奇不已，寧毅笑道：“古叔還是個雅人。文定文方，考考你們，這詩誰做的？”
蘇文定想瞭想，蘇文方倒是立即笑著揮瞭揮手：“姐夫也忒地小瞧我們瞭，唐朝白樂天的詩嘛。”
白樂天，便是白居易，寧毅點頭笑起來：“我坦白，其實是我忘瞭。”他說的是實話，這首詩從沒見過。其餘人也都大笑起來，沒人相信。
老船主指揮瞭兩名船工正在降帆，視野那頭，狂風卷著雨雲，朝這邊壓過來瞭……