景翰十二年八月底，武者雲集的京城辦完瞭武狀元試。原本為瞭配合上半年發出的招安詔，這一次的武科舉考試聲勢隆重無比，然而隨著七月底完顏阿骨打的死訊傳來，京裡的風聲忽然有瞭變化，幾次破壞治安的沖突被掀起在臺面上，開封府出動抓瞭些人，關於不可姑息習武之人作奸犯科的討論聲音，也在文士之間傳起來瞭。
這些事看似與武狀元試並沒有太大的關聯，一切都在如常進行，隨後，一位掛名在禦拳館，名叫韋三念的男子斬獲這次武狀元試的頭籌，跨馬遊街後，等待著發派職務，外頭的呼聲，就已經在開始平靜下去……
“……虎頭蛇尾瞭啊。”
馬車朝前走，即將接近汴梁，寧毅看著發過來的情報，微微嘆瞭口氣。武狀元試後，各個武舉人的安排還沒有發放，但大致的安排、將給予的職務等等等等，相府這邊已經有初稿瞭。
這一次武舉的參與者，應選者，大部分都來自於北面，有不少也是招安詔的獲益者。為瞭鞏固這次招安詔的作用，使恩自上出，讓這些人不至於忠於某個勢力、某個人，而能夠忠於皇帝和國傢，才舉行這次光明正大的選拔。
原本在這次選拔之後，其中的大部分人都將受到重用。通過“天子門生”的名義，給予實缺、實權，甚至於在北地的某些地方、某些方面，凌駕於文官之上的自主權力，以期待他們在此後的事情裡發揮大作用。不過在這一份情報裡，所有的安排，都被大幅度地調整瞭。
政治本身是個極微妙的事情，大臣之間互相對立，互相搶人，皇帝與大臣之間，許多時候也是對立的關系。如何讓這部分的武官忠於君而非忠於人，需要極多的手段安排。否則你用大力氣捧起一個人來，卻隻便宜瞭某個大勢力，那便極不符合制衡之道。
在完顏阿骨打死前，皇帝也是有這個心氣和想法的，然而當死訊傳來之後，他就明顯地往後退瞭一步。因為文官的力量開始反撲，最初的默契已經失去，各方面的官員在試圖回壓武將權力的同時，也已經在拉攏這次中舉的一眾武舉，再要按照原計劃推行，付出的精力、需要制衡的黨爭，就已經變得很麻煩瞭。皇帝也看出瞭問題的所在，就幹脆地將這次的武科舉後續打下、打散，依舊按照此前的步調來。他怕麻煩退後一步，下面就是翻天覆地的變化。
“還沒開始分配，文官系就開始動手瞭，也真是做得出來……蔡府的大教頭跟韋三念在礬樓暗中搭瞭搭手，韋三念聽說吃瞭個暗虧。嘖嘖，蔡京啊……”
看著情報，寧毅搖頭笑瞭笑。一旁的祝彪撇瞭撇嘴。
“蔡京府上那個大教頭我也見過，與我比頂多也就高個一線，真交手的話，時間不長分不出勝負，這武狀元也挺好當的嘛。我在京城的話，看來就是我瞭。”
寧毅笑起來，將情報翻過一面：“天真，你可知道，周侗周宗師也參加過武舉人考，後來隻是個武進士。他坐鎮禦拳館，一路打到天字教頭，名動天下，可最後想要補個軍隊實缺都難……”
祝彪摸瞭摸後頸：“那我現在……不也有後臺嗎。”
“倒也是。”寧毅放下情報想瞭想，“你若真去考，還真能拿下武狀元，至少相府肯定是支持的，拿下以後，也有實缺可以補。”
“哈哈，還是算瞭。我見瞭這麼多事情瞭，軍隊怎麼樣，我還不清楚麼，去瞭也是被那些指手畫腳的文官壓著，不如現在逍遙自在。”祝彪說完，又道，“不過，寧大哥你原本就在宣傳江湖上的俠義之事，這次武狀元試也很重要，眼下被壓回去，之前的辛苦，豈不白費瞭？”
“武狀元試原本就不重要。”寧毅搖瞭搖頭，“不管做好做不好，我都沒對它有太多的期待。對俠義的宣傳才是重點，我們借著這陣風起來瞭，現在雖然受瞭點影響，但看起來，影響倒也不是太大。”
他將手中情報的一張遞給祝彪：“這次瓜分武狀元試的果子，大傢都在使力，蔡太師老瞭，要的是文人的地位，其餘的人，大都為自己的傢裡想想，拉攏、打壓一起來，李相、秦相是想要北方真正起一道防線的，這是譚稹的政績之一，他也希望武官多少能起來一點，到頭來，那些人也不得不給點面子……”
他笑著：“打壓武將，而不會趕盡殺絕打壓習武之人，秦相在的情況下，對我的竹記宣傳，他們反而會保持無所謂的態度。這也算是顧及秦相的面子問題。武舉人試雖然一塌糊塗，但我們算是沾瞭光的。不過……”
他說瞭這幾句話，看到一頁情報時，眉頭陡然皺瞭起來，略看瞭一陣，吸瞭一口氣：“秦檜……”祝彪好奇地往這邊瞄瞄，寧毅將那頁紙給他看，目光轉向車內另一名處理密偵司信息的幕僚。
“羅謹言的詳細情況，目前如何？”
那幕僚拱瞭拱手：“我們確信，當晚已經死瞭。”
馬車一路向前，不斷的輕微顛簸中，寧毅沉默瞭片刻，手指敲打著下方的座椅，然後道：“他的妻兒呢？怎麼樣瞭？”
“暫時沒有確切的信息，我們認為也可能死瞭。”
“不要認為，要確定。”寧毅道，“立刻著手去查這件事，如果人還活著，嘗試制定一份營救計劃，但也必須巧妙，不能讓秦檜知道是我們幹的……此事要謹慎，立刻去辦。”
“是。”
那幕僚拱瞭拱手，直接掀開簾子，從奔行的馬車上下去瞭。他從回歸的車隊裡分瞭一匹馬，奔向遠方。
祝彪看完瞭手中關於羅謹言的那份情報，手掌拍在位子上：“這老狗。”隨後又皺眉望向寧毅，“不過，寧大哥，我們現在跟秦檜動手，有些早吧，萬一打草驚蛇，會不會得不償失？他在官聲上名譽是極好的，而且羅謹言已死，證據也沒有瞭，就算有他的妻兒，恐怕也已威脅不瞭這傢夥。”
寧毅笑著望向他。祝彪其實是個耿直之人，見事不平，對他個人來說，肯定隻是憤慨而已。隻是在密偵司中混瞭這麼久，他也已明白大局的道理，眼下的擔心與其說是為他自己，不如說在為寧毅和整個密偵司。
“我不是羅謹言，對秦中丞，不打擂臺當然好，真打起來，也未必就有那麼可怕。如果真能救下羅謹言的妻兒，暫時是沒有用的，但也許可以當作一個伏筆來用，往後總有用得上的地方。既能讓人心安，又可能有好處，何樂而不為呢。”寧毅坐在那兒，看秋風偶爾卷起的簾子、簾子外晃動的路的景象，“不過對你我來說，看多瞭這種東西，最重要的我覺得是……且惜眼前人吧。回京之後，放你幾天假，多去跟王傢的那位姑娘轉轉。不用多想。”
“知道！”祝彪爽朗地揮瞭揮拳。
寧毅將目光望向車簾的另一邊，有些話他說瞭，有些話終究沒說。秦檜這樣的人，嘴上說著迫不得已，實際上做起事來，是很果決的。
世界上最可怕的通常都不是那些單純行惡的壞人，就像是幾年前在江寧船屋裡綁架他的楊翼、楊橫兄弟，嘴上說得再狠，他們心裡還是認為自己在做壞事，隻是覺得不狠就活不下去。這種“做壞事”的自覺，是一個社會普遍的道德價值決定的，這類人對整個世道的破壞通常還不算強。
而唯有那些有哲學修養，有思維方式，自認萬事有理的人，才會讓自己做起事來毫無猶豫，因為他們會從邏輯鏈條的根本上扭曲道德觀與價值觀的評判概念。埋伏在秦檜身邊的監視者說羅謹言最後指責秦檜的“迫不得已”，看起來，人在世間，什麼事情都迫不得已，然而一旦真心接受瞭這種迫不得已，做起惡事來，他們會比行善更為堅決，更有主觀能動性。
因為已經找到充分的理由瞭，事情就隻能做瞭，他們可能有淺層的負疚，卻通常不會再有猶豫。
……那位羅謹言的妻兒，可能已經死瞭吧。
寧毅的心中，實際上是有這種推測的。隻不過因為還是推測，他也就沒有說出來。
風兒吹過接近深秋的驛道，馬車的窗簾外，舞過瞭秋日裡的黃葉與黃花。汴梁城外，行人漸漸多起來，行駛途中，又有人過來與他們匯合。隨後車隊中段的幾輛大車脫離瞭隊伍，去往汴梁近郊的鄉下。
道路曲曲折折，蜿蜒一陣，與周圍的小路匯合又分開，偶有溪流，遠遠地能看到老舊的水車。秋分過去，田裡的稻子早割瞭，剩下黃色的水稻茬。幾輛馬車在遠遠看到前方村莊時慢瞭下來，寧毅下車時，黃葉從路邊的樹上飄下來。
不遠處的岔道口，有行人從那邊過來，前方的是幾名女子，其中有持瞭兵器的女俠客，後方也有幾名隨從。
隻是前方為首的是一名身材高挑的美麗女子，她的面容柔美、知性而又精致，身著一襲白色的秋裝，足下的繡鞋也是白色的。看起來像是十足的大傢閨秀的氣質，秋風吹過來，將一縷發絲吹在她的臉上，陽光柔柔的照下來。
她在那邊定瞭一定，然後便朝著這邊奔跑過來瞭。
要是以前，她是不會這樣跑的。
聶雲竹，這位與他在江寧相識、相知，經歷瞭許多事情的聰慧而又嫻靜的女子，到得此時，與最初見時的她，也有著些許不一樣瞭。
她跑到近處，步伐才停瞭下來，胸膛起伏著，微微揚起的臉上，清澈而喜悅的目光望著寧毅，寧毅已經過來，直接將她抱瞭起來。
她頓時便有些手足無措瞭。
周圍的馬車邊、道路旁，眾多下屬們微笑地看著屬於小夫妻間的這一幕，對於自傢老板驚世駭俗的行為，他們早就見得慣瞭，並不出奇。
隻是有些人還是會微笑著，自覺地回過身去……
不久之後，汴梁城，礬樓的院子裡，一名女婢也走瞭進來，看著房間裡正在閑坐插花的師師姑娘，說瞭一句：“姑娘，聽說寧大爺回來瞭。”
“嗯。”師師隨意地點瞭點頭，繼續完成手中的插花，不久之後，一副幹凈利落的作品在桌子上成型起來。
她雙手撐在地板上，讓身子往後仰，悠閑地看著自己的作品。感受到門外庭院裡照射進來的陽光時，她仰起瞭頭，微微地瞇著眼睛，感受著這股溫暖，像是秋天裡正在曬太陽的貓。
這一年的夏天過去時，她也正式地回絕瞭周邦彥想要迎娶她的提議。此後雖然也陸續有人提出這樣的要求，令她在“贖身”、“嫁人”的話題裡炙手可熱起來，但在某種意義上來說，最好的可能性，或許已經過去瞭。
未來會怎樣呢？她還沒有解答。
但或許有人會有些說法。
她想要找他談談。
這樣子瞇著眼睛，過瞭一會兒，房間裡陡然傳出砰的一聲，丫鬟過來看時，她傢姑娘正捂著後腦勺從地板上坐起來。秋天的陽光在房間裡投下明亮的分界，她傢姑娘就坐在那分界之中，美麗而又可愛地瞇起瞭一隻眼睛，朝她抿瞭抿嘴。
真像是一隻魅惑眾生的貓啊……
就連跟隨在身邊很久的丫鬟，此時也不禁愣瞭愣神，然後捂著嘴唇笑瞭起來……