凌晨時分，風雪漸漸地停瞭下來。
原本的小鎮廢墟裡，篝火正在燃燒。馬的聲音，人的聲音，將生的氣息暫時地帶回這片地方。
士兵在篝火前以鐵鍋、又或是洗凈的頭盔熬粥，也有人就著火焰烤冷硬的饅頭，又或是顯得奢侈的肉條，身上受瞭輕傷的士兵猶在火堆旁與人談笑。營地一側，被救下來的、衣衫襤褸的俘虜三三兩兩地蜷縮在一起。
“來，毯子，拿著……”
寧毅走在其中，與旁人一道，將不多的可以保暖的毯子遞給他們。在女真營地中呆瞭數月的這些人，身上大多有傷，遭受過各種虐待，若論形象——比起後世諸多影視劇中最為淒慘的乞丐或許都要更淒涼，令人望之不忍。間或有幾名稍顯幹凈些的，多是女子，身上甚至還會有花花綠綠的衣服，但神情大多有些畏縮、遲鈍。在女真營地裡，能被稍微打扮起來的女人，會遭到怎樣的對待，可想而知。
事實上，這當中隻要是女人，或許就都已經遭受過這樣的對待，隻不過，有的被這樣對待稍久一些，也就形象淒慘，令人望之毫無欲望瞭。能被留下自生自滅的，多半還是女真人稍微懶瞭點，沒有動手殺掉。
當中有些人眼見寧毅遞東西過來，還下意識地往後縮瞭縮——他們（又或是她們）或許還記得不久前寧毅在女真營地裡的行為，不顧他們的想法，驅趕著所有人進行逃離，由此導致後來大量的死亡。
那樣的混亂當中，當女真人殺來時，有些被關瞭許久的俘虜是要下意識跪下投降的。寧毅等人就藏身在他們之中，對那些女真人做出瞭攻擊，而後真正遭到屠殺的，自然是這些被放出來的俘虜。相對來說，他們更像是人肉的盾牌，掩護著進入營地燒糧的一百多人進行對女真人的刺殺和攻擊。以至於不少人對寧毅等人的冷血，仍然心有餘悸。
但當然，除瞭有數名重傷者此時仍在冰冷的天氣裡漸漸地死去，能夠逃出來，自然還是一件好事。縱然心有餘悸的，也不會在此時對寧毅做出指責，而寧毅，當然也不會辯解。
不久之後，又有人開始送來稀粥和烤過的饅頭片，由於沒有足夠的碗，喝粥隻能用洗過的破瓦片、瓷片將就。
能有這些東西暖暖肚子，小鎮的廢墟間，在篝火的映照下，也就變得更加安寧瞭些瞭。
也有一小部分人，此時仍在鎮子的邊緣安排拒馬，根據地形稍微構築起防禦工事——雖然剛剛取得一場勝利，大量高素質的斥候也在周邊活躍，時刻監視女真人的動向。但對方奇襲而來的可能性，依舊是要提防的。
“……那個時候啊，我從馬上掉下來，真的是有點慌張瞭，但是那些金狗就算沖過來，我身上有盔甲啊。一紮，砰，沒進……他娘的，我去殺他，他居然還敢反抗……”
拒馬後的雪地裡，十數人的身影一面挖坑，一面還有說話的聲音傳過來。
營地中的士兵群裡，此時也大都是如此境況。談論著戰鬥，聲音不至於大喊出來，但此時這片營地的上上下下，都有著一股充盈飽滿的自信氣息在，行走其間，令人忍不住便能踏實下來。
寧毅、紅提、秦紹謙等人也在其中詢問著各項事情的安排，亦有諸多瑣事，是旁人要來問他們的。此時周圍的天幕依舊黑暗，待到各種安置都已經七七八八，有人運瞭些酒過來，雖還沒開始發，但聞到酒香，氣氛更加熱烈起來。寧毅的聲音，響起在營地前方：“我有幾句話說。”
黎明前最為黑暗的天色，也是最為岑靜寂寥的，風雪也已經停瞭，寧毅的聲音響起後，數千人便迅速地安靜下來，自覺看著那走上廢墟中央一小隊石礫的身影。
寧毅的臉上，倒是帶著笑的。
“大傢興奮嗎？我也很興奮。出發的時候我的心裡也沒底，今天這一仗，到底是去送死呢，還是真能做到點什麼。結果我們真的做到瞭，那支軍隊，號稱滿萬不可敵，天下最強。他們在汴梁的幾個月，打垮瞭我們總共三十多萬人。今天！我們第一次正式出擊，給他們上一課！打垮他們一萬人！當著他們的面，燒瞭他們的糧！我們狠狠地給瞭他們一巴掌，這是誰也做不到的事情！”寧毅笑著抬瞭抬手，“我心裡告訴自己，我們無敵瞭。”
眾人便笑瞭起來。
“所以稍微安靜下來以後，我也很高興，消息已經傳給村子，傳給汴梁，他們肯定更高興，會有幾十萬人為我們高興。剛才有人問我要不要慶祝一下，確實，我準備瞭酒，而且都是好酒，夠你們喝的。但是這兩桶酒搬過來，不是給你們慶祝的。”
寧毅的面容稍微嚴肅瞭起來，話語頓瞭頓，下方的士兵也是下意識地坐直瞭身子。眼下這些人多是從呂梁、獨龍崗出來，寧毅的威信，是毋庸置疑的，當他認真說話的時候，也沒有人敢輕忽或是不聽。
“我們面對的是滿萬不可敵的女真人，有五萬人在攻汴梁，有郭藥師麾下的三萬多人，同樣是天下強兵，正在找西軍種師中算賬。今天牟駝崗的一萬多人，若不是他們首先要保糧草，不計後果打起來，我們是沒有辦法全身而退的。對比其他軍隊的質量，你們會覺得，這樣就很厲害，很值得誇耀瞭，但如果隻是這樣，你們都要死在這裡瞭……”
“你們夠強大瞭嗎？不夠！你們的戰績夠輝煌瞭嗎？不夠！這隻是一場熱身的小小戰鬥，對比你們接下來要面臨的事情，它什麼都不算。今天我們燒瞭他們的糧，打瞭他們的耳光，明天他們會更兇狠地反撲過來，看看你們周圍的天，在那些你們看不到的地方，受傷的狼群正等著把你們扒皮拆骨！”
寧毅攤開瞭雙手：“你們面前的這一片，是全天下最強的人才能站上來的舞臺。生死交鋒！你死我活！無所不用其極！你們隻要還能強大一點點，那你們就一定比不上別人，因為你們的敵人，是同樣的，這片天底下最狠、最厲害的人！他們唯一的目的，就是不管用什麼辦法，都要要你們的命！用手，用腳，用刀槍，用他們的牙，咬死你們！”
“什麼是強大？你身受重傷的時候，隻要還有一點力氣，你們就要咬牙站著，繼續做事。能撐過去，你們就強大一點點。在你打瞭勝仗的時候，你的腦子裡不能有絲毫的松懈，你不給你的敵人留下任何弱點，任何時候都沒有弱點，你們就強大一點點！你累的時候，身體撐住，比他們更能熬，痛的時候，牙關咬住，比他們更能忍！你把所有潛力都用出來，你才是最厲害的人。因為在這個世界上，你要知道，你可以做到的事情，你的敵人裡，一定也有人可以做到！”
“在以前……有人跟我做事，說我這個人不好相處，因為我對自己太嚴格，太苛刻，我甚至沒有用要求自己的標準來要求他們。但是……什麼時候這天下會由弱者來制定標準！什麼時候，弱者竟敢理直氣壯地埋怨強者！我可以理解所有人的缺點，貪圖享樂、好逸惡勞、蠅營狗茍，太平世界上我也喜歡這樣。但在眼前，我們沒有這個餘地，如果有人不明白，去看看我們今天救出來的人……我們的同胞。”
“我不想揭人傷疤，但這，就是敗者的未來！沒有道理可說！敗瞭，你們的父母妻兒，就要遭遇這樣的事情，被人像狗一樣對待，像妓女一樣對待，你們的小孩子，會被人扔進火裡，你們罵他們，你們哭，你們說他們不是人，沒有任何作用！沒有道理可講！你們唯一可做的，就是讓你自己強大一點，再強大一點！你們也別說女真人有五萬十萬，哪怕有一百萬一千萬，打敗他們，是唯一的出路！否則，都是一樣的下場！當你們忘瞭自己會有什麼下場，看他們……”
“而他們會說我揭人痛處，沒有人性，她們在哭……”寧毅朝著那被救出來的一千多人的方向指瞭指，那邊確實有不少人在哭泣瞭，“可是在這裡，我不想表現自己的人性，我隻要告訴你們，什麼是你們面對的事情，沒錯！你們很多人受到瞭最嚴苛的對待！你們委屈，想哭，想要有人安慰你們！我都明明白白，但我不給你們這些東西！我告訴你們，你們被打被罵被刀砍火燒被強暴！事情不會就這樣結束的，我們敗瞭，你們會再經歷一次，女真人還會變本加厲地對你們做同樣的事情！哭有用嗎？在我們走瞭以後，知不知道其他活下來的人怎麼樣瞭？術列速把其他不敢反抗的，或者跑晚瞭的人，全都活活燒死瞭！”
“你們之中，很多人都是女人，甚至有孩子，有些人手都斷瞭，有些人骨頭被打斷瞭，現在都還沒好，你們又累又餓，連站起來走路都覺得難。你們遭遇這麼多事情，有些人現在被我這樣說一定覺得想死吧，死瞭也好。可是沒有辦法啊，沒有道理瞭，如果你不死，唯一能做的事情是什麼？就是拿起刀，張開嘴，用你們的刀去砍，用嘴去咬，去給我吃瞭那些女真人！在這裡，甚至連‘我盡力瞭’這種話，都給我收回去，沒有意義！因為未來隻有兩個！要麼死！要麼你們的敵人死……”
寧毅的聲音稍稍停下來，漆黑的天色之中，回音震蕩。
“但是我告訴你們，女真人沒有那麼厲害。你們今天已經可以打敗他們，你們做的很簡單，就是每一次都把他們打敗。不要跟弱者做比較，不要說盡力瞭，不要說有多厲害就夠瞭，你們接下來面對的是地獄，在這裡，任何軟弱的想法，都不會被接受！今天有人說，我們燒瞭女真人的糧草，女真人攻城就會更猛烈，但難道他們更猛烈我們就不去燒瞭嗎！？”
“我們燒瞭他們的糧，他們攻城更拼命，那座城也隻能守住，他們隻有守住，沒有道理可講！你們面前面對的是一百道坎，一道過不去，就死！勝利就是這麼苛刻的事情！但是既然我們已經有瞭第一場勝利，我們已經試過他們的成色，女真人，也不是什麼不可戰勝的怪物嘛。既然他們不是怪物，我們就可以把自己練成他們想不到的怪物！”
“他們糧草被燒瞭很多，說不定現在在哭。”寧毅隨手指瞭指，說瞭句俏皮話，若在平時，人們大概要笑起來，但此時，所有人都看著他，沒有笑，“就算不哭，因失敗而沮喪，人之常情。因勝利而慶祝，好像也是人之常情，坦白跟你們說，我有很多錢，將來有一天，你們要怎麼慶祝都可以，最好的女人，最好的酒肉，什麼都有。但我相信，到你們有資格享受這些東西的時候，敵人的死，才是你們得到的最好的禮物，像一句話說的，到時候，你們可以用他們的頭蓋骨喝酒！當然，我不會準你們這麼做的，太惡心瞭……”
“今天沒有慶祝。”寧毅說道，“酒，每個人隻許一盅，為的是讓你們暖暖身子，好好休息。但你們的警惕心一刻都不許放松！等到你們醒來，你們要比現在更強大！你們隻能比現在更強大！然後，讓你們的敵人發抖，讓他們去死，而你們活著。”
“……我說完瞭。”寧毅如此說道。
營地裡肅殺而安靜，有人站瞭起來，幾乎所有士兵都站瞭起來，眼睛裡燒得通紅，也不知道是感動的，還是被煽動的。
“是……”前方有呂梁山的士兵大喊瞭起來，額頭上青筋暴起。下一刻，同樣的聲音轟然間如海潮般的響起，那聲音像是在回答寧毅的訓話，卻更像是所有人心中憋住的一股怒潮。以這小鎮為中心，剎那間震響瞭整片山原雪嶺，那是比殺氣更凝重的威壓。樹木之上，積雪簌簌而下，不知名的斥候在黑暗裡勒住瞭馬，在迷惑與驚悸轉圈，不知道那邊發生瞭什麼事。
寧毅走出瞭人群，祝彪、田東漢、陳駝子等人在旁邊跟著，這個夜晚，可能所有人心中都難以平靜，但這種翻湧帶來的，卻並非躁動，而是難以言喻的強大與凝重。寧毅去到收拾好的小房間，不一會兒，紅提也過來瞭，他擁著她，在鋪在地上的毯子裡沉沉睡去。
除瞭負責巡邏看守的人，其他人隨後也沉沉睡去瞭。而東方，就要亮起魚肚白來。
等到一覺醒來，他們將成為更強大的人。
京城，第一輪的宣傳已經在秦嗣源的授意下放出去，不少的內部人士，已然知道牟駝崗昨晚的一場戰鬥，有一些人還在通過自己的渠道確認消息。
兵部大堂，又忙碌瞭一晚的秦嗣源這才稍稍收拾瞭東西，準備休息，旁邊，匆匆過來與他聊瞭片刻的李綱也已是滿臉倦容。
“天亮之後，隻會更難。”秦嗣源拱瞭拱手，“李相，好生休息一下吧。”
“是，說的是，我也得……睡上一兩個時辰瞭。該休息一會，才好與金狗過招。”
老人說著，又笑瞭起來，自從得到這個消息後，他喜不自勝，步伐奔走間，都比往日裡迅捷瞭許多。兵部後方早給他們準備瞭暫歇的房間，兩人去到房間裡，自也有仆人伺候，秦嗣源沾床就睡瞭，李綱點燃燈燭，推開窗戶，看外面漆黑的天色。他又笑瞭笑，不覺間，眼淚從滿是皺紋的雙眼裡滾落出來。
李綱性情暴烈忠直，走到相位之上，已是多年未曾識得眼淚的滋味。他的能力如何，外界固然有多種說法，然而一份愛國的拳拳之心，熾烈無比。這幾年來，他推行各種事情，每遭掣肘，朝堂混亂，兵事糜爛，他欲振作此事，卻又能做到多少？這一次女真攻城，他組織的防守堅決，甚至已做好殞身於此的準備，然而女真的強大，如泰山般地壓下來，他死不足惜，然而何曾看見過希望。
隻有在這一刻，他恍然間覺得，這連日以來的壓力，大量的生死與鮮血中，終於能夠看見一點點亮光和希望瞭。
他吸瞭一口氣，在房間裡來回走瞭兩圈，然後趕快上床，讓自己睡下。
他得趕快休息瞭，若不能休息好，如何能慷慨赴死……
女真的營地裡，篝火燃燒，宗望背負雙手，望著視野前方，巨大的城池。
劉彥宗跟在後方，同樣在看這座城池。
戰事發展到這樣的情況下，昨夜居然被人偷襲瞭大營，實在是一件讓人意外的事情，不過，對於這些身經百戰的女真大將來說，算不得什麼大事。
“……彥宗哪……若不能盡破此城，我等還有何臉面回去。”
——從某種意義上來說，不過是加深瞭宗望破城的決心而已。
劉彥宗目光冷漠，他的心中，同樣是這樣的想法。
在來之前，他們覺得武朝多半會有些底蘊，還算謹慎。後來大破武朝軍隊，覺得他們根本就是一窩兔子，毫無戰力。如今，算是被兔子咬瞭。
晦氣……
得更多地殺掉這些武朝人才行！徹底地……殺到他們不敢反抗！
雞鳴的聲音已經響起來，礬樓，後方的院落溫暖的房間裡。
師師躺在床上，蓋著被子，正在沉睡，被子下面，露出白皙的纖足與系有紅色絲帶的腳踝。
睜開眼睛時，她感受到瞭房間外面，那股奇異的躁動……