宜陽書院雖然分瞭男女學，不過實則雙方上課的地點相隔甚遠，都快隔瞭一個小山頭瞭，連先生都請得不一樣。在宜陽書院傳道授業的，除瞭宋竹之父宋詡以外，還有宜陽學派的許多中堅人物，甚而北學許多宗師也會被邀請到宜陽來講學會文，可謂是盛事連連、文氣薈萃，而女學這邊雖然一樣是飽學鴻儒教導，但名士自重身份，卻不會屈尊來教一般女學子，甚至於女學生的素質和男學生們相比，雖然也是經過擇選，但也難免良莠不齊，課堂氛圍並沒有士子開課時那樣嚴肅虔誠。——話雖如此，宋竹也沒能走神太久，隨著誦讀聲的停止，也就迅速收攝心神，做出瞭一副一心向學的樣子，用心地聽著先生的講解。
“南方之強與？北方之強與？抑而強與？”通讀時候是不斷句的，教學中很重要的工作就是句讀，由先生來讀出語氣，解說著拗口字句中的微言大義。宋竹非但不敢分心，而且早已經磨得瞭滿滿一池墨水，隨著先生的說話，一邊仰首望著他，一邊一氣呵成文不加點地記下瞭一行行筆記，以便回去以後再整理閱讀之用。盡管心中暗自覺得枯燥，但筆下功夫，可是半點都不敢耽擱瞭。
沒辦法，誰讓她是宋傢人呢……宋苡倒是從來不記筆記，大姐宋苓更不必說，十二歲就已經號稱通讀十三經瞭——如今世傳儒傢經典十二部中沒有《孟子》，宜陽學派是鼓吹加上這部書成為十三經的，十二歲能讀穿九經，已經是瞭不得的成就，宋竹真不知道大姐是怎麼輕輕松松地就把十三經都讀瞭個遍，甚至某些段落還能倒背如流的。
兩個姐姐是如此，四妹……偷看瞭身後一眼，宋竹肯定瞭，宋艾也不屬於需要記筆記的人群，和姐姐們一樣，都是聽上一遍就能記住的腦子。
身為宋傢女，她總不能表現得太落伍吧？宋傢的一舉一動，流傳到外頭都是故事，宋竹可不想成為故事中那個天資獨為平常的陪襯型妹子。
自小，她便隱約意識到自己和傢人的天賦是有差距的，雖不說反應慢、愚笨什麼的，但她對正經經典就是沒有興趣，打開蒙識字以來，愛看的都是話本傳奇、遊記散文一類，對於又晦澀又枯燥的儒學經書，宋竹除瞭功課要求以外，簡直不想多翻開一頁，而且即使是勉強自己用瞭十足的苦功，她的表現和輕松就能把一本書都吃進肚子裡的傢人比，也是十足十地乏善可陳。
——自從明白瞭這點以後，她便開始瞭辛苦的追趕之旅，不管私底下如何挑燈夜戰，暗下苦功，也絕不願意在明面上被姐妹們拉下多少差距。倒也不是因為好勝心作祟，又或者要為傢門爭取榮譽，而是，該怎麼說呢……
女孩子的世界，也是很殘酷的礙…
女學上課，課程安排得也要比男學稍稍松上一些，先生說瞭一個時辰的經文，便示意學生們自便讀書，他自己欠身回內室用點心安歇一會兒，這也就是相當於一個小小的課間，方便女孩子們去凈房解手，順帶著也用些茶水點心，以解疲乏。這也是女學唯一的優待瞭，若是在書院裡，大儒上課都是一說半日，不會給士子們休息時間的——而且士子們上課都需跪坐，女學這邊還用上瞭椅子，起碼不至於跪得腿腳發麻，連起身都不方便。
先生一走，屋內頓時就熱鬧瞭起來，當然不至於有人大聲喧嘩、大說大笑：這樣的場面，多數都發生在蒙學。不過，悉悉索索的走動聲和輕聲說笑，那也是在所難免的。
宋竹的同學顏欽若在座位上先小小伸瞭個懶腰，握著嘴無聲地咽下瞭一個呵欠——身為仕女，何時都得註意著儀態——便親熱地湊到宋竹身邊，問道，“粵娘，剛才先生說起和而不流，又散出去說瞭什麼和而不同、同而不和的，我沒聽明白，我你能再和我說說麼？”
看吧，身為宋傢女，打從結束啟蒙進入女學的第一天起，宋竹就被同學們天然目為先進，不論年歲大小，輩分高低，反正課上有什麼不明白的地方，拿來問宋傢姐妹就好瞭。至於是宋竹還是宋苡，有什麼區別？反正還不都是姓宋？
對別人來說區別不大，對宋竹來說就讓她想哭瞭，宋苡那邊，解答疑難什麼的絕對不是問題，雖說她是以繡工見長，但也不是說二姑娘的學業就見不得人，隻是和大姐比起來沒什麼亮點而已。而宋竹這邊嘛……
還好，她手裡拿瞭一杯茶，借著咽茶的機會，垂下眼飛快地瞟瞭瞟紙面，“這是《論語》裡的典故吧，子曰，君子和而不同，小人同而不和……君子心和然所見各異，故曰不同，小人嗜好者同，然各爭利，故曰不和。剛才先生也談到瞭，雖說都有個和字，但這和而不同裡的和，與和而不流裡的和，意思卻不太一樣。”
顏欽若雖然比宋竹大瞭一兩歲，但她並非才女，傢裡開蒙也晚些，論學習進度也就和宋竹參差不下，宋竹能引經據典說出和而不同的來處，已經足夠把場面應付過去，要再提什麼刁鉆問題，她也沒這個能力，她笑瞇瞇地一合掌，“還是粵娘懂得多。”
雖然口中說得是誇贊的話，但顏欽若的眼神卻是盯著宋竹的衣袖直瞧，宋竹垂眼一看：原來她剛才研墨時，不慎已經將衣袖染瞭一塊黑。
“不要緊。”見她自己發現瞭，顏欽若便安慰她，“這葛佈衣裳也好洗濯的，若是綢緞，沾瞭墨便難洗瞭，我也是為的這個，才特意都穿吉貝佈衣裳來上學。”
一樣都是佈，青葛佈和吉貝佈的價錢可就兩樣瞭，宋竹也慣瞭顏欽若的做派，扇瞭扇眼睫毛，也懶得多搭理她，忽然見到宋苡轉過身來要說話，忙便沖二姐使瞭個眼色，口中笑道，“還是姐姐傢裡好，吉貝佈這樣的稀罕東西，我們傢就是有瞭，也不會給小輩穿上，畢竟難得之物，肯定要先尊奉長輩。倒是姐姐傢裡富貴無邊，這樣的東西，看得也不重瞭。”
她這人生性捉狹，雖然是誇贊，但語氣太過誠懇，合著眼睫毛一閃一閃的，一雙大眼睛更是晶亮，倒讓人說不清到底是真心還是假意。顏欽若聽瞭這話，非但沒有高興，反而有些訕訕然，她道，“這怎是稀罕東西，好穿呢，你若看得上，我送你兩匹。”
她話音剛落，宋苡便回過頭來斥責妹妹，“滿口富貴，你究竟是不是來讀書的？你要說這些話，出瞭山門說一萬句，也沒人管你。”
君子不言利，在書院裡說富貴，實在是很俗、很煞風景的事情，說難聽點，真有些暴發戶風范，顏欽若本來年小，就有些心機，又何能滴水不漏？面上頓時是陣紅陣白，被說得作聲不得。一旁的同學們也都肅瞭面容，一句也不敢插話。
不是宋苡威風大，而是書院本來規矩就不小，宜陽書院是天下知名的儒林聖地之一，每年來求學的書生又有多少？若沒有嚴格規矩規范，早就鬧出事來瞭。在這裡就讀的學子，不論出身富貴，隻要真是犯瞭大規矩，客氣也好不客氣也罷，或是和傢人商量，或是請他自己回鄉，反正絕沒有縱容放過，讓他留下的道理。就是去年，還把靈壽韓傢的一個子侄給請瞭出去——這人私下竟是賭錢吃花酒，宋先生親自給韓傢寫信說明原委，讓傢裡人來領回去的。
雖然礙於韓傢的臉面，書院沒有大肆宣揚，但女學內大傢娘子不少，哪個沒聽說過個中原委？聽說這不肖子弟回瞭老傢以後，連傢裡人都不願搭理，本來的大好前程，立時就化為泡影。
這些嬌娘子雖沒有前程可言，但誰不看重臉面？若是在課堂上閑言碎語、鬥氣拌嘴，被宋苡一狀告到宋先生跟前，因此落得個被勸退學的結果，這輩子都別再見人瞭。更別說，萬一此事流傳開來……指不定她們的終身大事，都要受影響呢。
宋竹見顏欽若面色發白，咬著下唇盯著書桌，一句話也不敢說的樣子，心裡倒是不由嘆瞭口氣，卻也不好多說什麼，隻是垂下眼恭恭敬敬地對二姐說，“姐姐教訓的是，妹妹知錯瞭。”
宋苡私下被妹妹揉搓得沒有還手之力，在外卻很有姐姐的架子，她也不看顏欽若，隻是淡淡地掃瞭宋竹一眼，“下學以後，去抄濂溪先生的《通書》。”
“是。”宋竹朗聲應瞭，低下頭也做鵪鶉狀。
不覺室內已是鴉雀無聲，一群女公子不是伏案寫字，支頤讀書，再無人敢說笑玩鬧，過瞭一會，先生從裡間出來，呵呵笑瞭幾聲，瞇著眼又開始講課。
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宜陽縣雖然靠近洛陽，但怎麼都還有三十多裡，許多洛陽過來求學的書生也不可能每天回傢，都宿在書院提供的宿舍內。——當然，宜陽學派一向是追尋‘孔顏樂處’，下處雖然整潔，但絕說不上太舒適，許多傢境殷實的學子便幹脆在宜陽縣內買瞭屋舍，隨身帶瞭下人照看起居，學院對此也並不阻止。如顏欽若這樣的大傢娘子，傢人都在洛陽，各自都有兄長族親在書院就學，也帶瞭許多下人過來服侍，有的還有些老成的族中長輩在此照顧，下學後便各自上車回傢，也無需書院多操心什麼：雖然書院不收學費，但能想到讓女兒來受儒學教育的人傢，不可能窮困，對女兒也自然都是十分寵愛，才會做這樣的事情，因此這幫小姑娘的衣食起居，傢人自然都會打點妥當，出不瞭什麼紕漏的。
宜陽書院在城外山邊，宋傢卻在縣城裡，也頗有一段路，宋傢姐妹一般都是依附兄弟們一道回傢，也算是多幾個伴護，因此往日裡女學生們散出去時，宋竹都是端坐不動的，今日她卻是搭訕著走瞭出去，瞅見顏欽若默默在那裡走著，便趕上去悄聲笑道，“顏姐姐，你方才說送我東西的，還作數不作數啊？”
顏欽若詫異地看瞭她一眼，仿佛不信自己的耳朵，宋竹也不搭理她，自己續道，“我也用不著吉貝佈，倒是上回見你腰上掛的絡子好看，你送我一條成嗎？”
人和人相處，很多時候不就是個臉面嗎？雖說宋竹剛才多少也讓她有些下不來臺，可這會兒她反過來先拉下臉，主動央請顏欽若送她點東西，之前的事又可一筆帶過瞭，顏欽若也沒多少城府，聽她一說，頓時高興瞭起來，拉著宋竹的手笑道，“你眼真刁，那是我們傢新聘的梳頭娘子打瞭送我的，花樣可是洛陽城裡獨一份呢——你等著，這個月中我回洛陽瞭就給你再要一個，最遲不過一個月，準能給你送來。你喜歡什麼花色的，快和我說。”
宋竹壓根都不記得她打的那個絡子是什麼樣兒的瞭，她根本沒註意過，隻依稀聽過幾個女同學議論，聽顏欽若這麼一問，隻好順水推舟地笑道，“嗯，和姐姐差不離的就行瞭，我就覺得你的好看……”
兩人拉著手說笑瞭幾句，先前的芥蒂早已消失不見，宋竹等顏欽若走遠瞭，眼見四周無人，才扮瞭個鬼臉，輕輕地吐瞭一口氣，這才邁著穩穩重重的小方步，回瞭教室裡。
宋苡坐在自己的位置上，見她進來瞭，便不作聲地看瞭過來，一雙眼凝若秋水、亮似晨星，看得宋竹情不自禁露出苦笑，她道，“算瞭吧，二姐，君子和而不同，這要點不還是個和嗎？”
“我看你是同而不和吧……”宋苡搖瞭搖頭，還欲再說時，見宋竹雙眼晶亮，一步步逼近，大有過來撒嬌的意圖，滿腹的說教頓時化為無奈，她道，“今日先生說瞭和而不流、中立而不倚，你應該好好參詳參詳才是。”
宋竹見把姐姐敷衍過去瞭，摸瞭摸鼻子，也不敢太囂張，應瞭聲是，又道，“姐，你讓我抄的那什麼《通書》，多長啊？”
宋苡倒被她逗笑瞭，“真要抄？”
“君子無戲言呀。”宋竹背著手，一本正經，卻又忍不住撲哧一聲笑瞭起來。“要是太長的話，二姐幫我抄。”
“去去。”宋苡唇邊也逸出一絲笑意，她揮瞭揮手，“還不快尋瞭書抄去？——可別告訴我，你不知道濂溪先生是誰。”
濂溪先生周茂叔，乃是宋先生的師祖，宜陽學派的學說便發祥自此，宋竹再調皮也不敢說自己不識得這個，她轉瞭轉眼珠子，見宋艾嘻嘻笑著在看她們姐妹鬥嘴，便招手笑道，“來，蘇娘，和我一道找，一道抄。”
宋傢女兒的小名都是宋先生隨口起的，如宋竹，出生時宋先生得瞭人從廣東帶來的荔枝酒，便得瞭小名粵娘，宋艾是她從妹，母親祖籍蘇州，宋先生便起瞭蘇娘為乳名，別看她人如其名，纖弱可愛，有點水鄉小姑娘的感覺，其實從出生到現在都還沒出過宜陽一步。聽瞭堂姐說話，就笑著擺瞭擺手，一張嘴倒是純正的洛陽官話，因在換牙，還有些漏風，“我不氣（去）——三姐慣不正經，就愛作弄我。”
三姐妹說說笑笑，宋竹進裡頭書房找瞭濂溪先生的《通書》，見其不厚，也就是千餘字，也松瞭口氣，坐下來開始靜靜抄書，宋苡也不擾她，自己垂頭繡花，宋艾練字，不知不覺，時間便是飛逝。
窗外殘陽晚照，把屋內映得一片通紅時，宋竹也抄完瞭功課，她揉瞭揉眼，一看天色，便奇道，“怎麼哥哥們這麼晚還沒過來？”
宋苡也有些納悶，她拿起兜帽，“你們都坐著，我去問問。”
她年已十四，不大方便去書院前山，宋艾又太小，而且才剛入書院沒幾天，對地理也不熟悉，宋竹擺瞭擺手，起身說，“我去得啦，正好杏子也要下來瞭，沿路討些杏子吃。”
她說話慣沒正經，就愛逗人，其實並不是很好的習慣，隻是宋苡對她有些溺愛，私下聽聞也不忍糾正，才這麼混說著逗姐姐，實際上杏樹不矮，她都十二歲瞭，還能爬樹摘杏子不成？
宋苡聞言送瞭她一個白眼，卻也真就不再阻止，反而叮囑道，“爬杏樹時，可別閃瞭腰。”
宋竹被她一句話，倒是逗得笑彎瞭腰，她擺瞭擺手，抓起兜帽一溜煙跑到瞭房門口，又一下剎住步子，戴上兜帽換瞭儀態，蓮步輕移，穩穩重重地往書院前山去瞭。