這一日,宋竹是連走瞭幾處地方，她身負宋傢聲名，一言一行無不是大費思量,唯恐說錯一句話,甚至是做錯一個表情,都使得旁人對她乃至對宋傢的傢教產生懷疑，這一整日地勞累下來,回瞭劉傢以後連話也不敢說瞭。好在范傢的確就是把她接去說說話，並沒什麼明爭暗鬥的事情,她粗粗和劉張氏說瞭,劉張氏便忙打發她去安歇。
從宜陽到洛陽，路途不遠，若是傢裡有人來接,也可能是頭天晚上才到，也有可能是第二天及早出發，宋竹當晚睡前沒聽說傢裡來人，早上起來也沒見哥哥或是叔叔在屋裡坐著，便知道宋傢大概意思是有乳娘和車夫帶著就已經足夠瞭，橫豎幾十裡的路，又在洛陽附近，也不至於就不太平到非得要人來接的地步瞭。
話雖如此，劉張氏卻不大放心，正好劉傢長子今年也十六七歲瞭，足以在外走動，劉張氏便讓他今日告假不去洛陽國子監，而是送宋竹回宜陽。宋竹這裡才道，“可不要耽誤瞭大表兄的功課，就這麼短短的路，我就自己回去就姓瞭，三姨你別擔心。”
她正說著，外頭便來人稟報，“蕭傢三十四哥來尋三娘同路回傢。”
這話聽著曖昧，但傳話的仆婦倒是心安理得，眾人也都不覺得什麼：第一宋竹還小，第二兩傢通傢之好，且蕭禹本就和宋竹是同路來的，如今同路一起回去也不算什麼。再加上劉張氏多少也和乳娘聊瞭幾次，又接瞭姐姐的信，心中對於一些事情也是有數的，聞言便笑道，“那也不是外人，不好失禮瞭，讓他進來說話吧。”
劉傢本沒女兒，宋竹也是無妨的，因此蕭禹順順當當地就進瞭內堂，和劉張氏問瞭好，便坐在下首受瞭劉張氏招待的茶湯。
宋竹之前幾次見到蕭禹，他都穿著十分華麗，唯獨有兩次在學堂裡遇見，他才穿上瞭樸素的佈衣，今日也是一樣穿著淡紅羅袍，戴瞭玉冠，畢竟是被美飾裝點，更顯得他面如冠玉目似朗星，雖然年紀還不大，青蔥少年氣息未退，但顧盼之間神采飛揚，即使是她，心中也不能不承認：和她的幾個哥哥比，蕭禹起碼在外表上是一點都不遜色的……
也許是因為如此，劉張氏就很喜歡他，輕易允瞭就讓蕭禹帶宋竹一行人回去，自己也不派兒子。又還問蕭禹吃過早飯沒有，聽說吃過瞭，且特地讓傢下人帶瞭些鮮果點心，讓他們在路上吃。
蕭禹來得其實不晚，進來坐瞭一回，再出去時太陽才剛剛升過房頂，一行人還和來時一樣，宋竹和乳娘坐在車裡，車夫趕車，蕭禹和他那隨從一人騎瞭一匹馬，在前頭帶路。——隻是宋竹看到那隨從手裡還牽瞭另一匹馬的籠頭，心中不由暗暗納罕：這又不是長途跋涉，要珍惜馬力，也就是那麼幾十裡的山路而已，放開來一個時辰就能跑到瞭，至於還要帶馬來替換嗎？
也還好趕瞭個早，車行沒多久就出瞭洛陽城，官道上行人也不多，速度跑得起來，沒有多久就看到瞭五裡亭，宋竹正隔著輕紗看著外頭的景色，又拿扇子死命扇風，便覺得車行漸緩，慢慢地停瞭下來，隻聽蕭禹在外問道，“三娘妹妹，車裡熱麼？”
過瞭端午就是夏天瞭，車廂裡為瞭防塵土，雖然拉開竹簾納涼，但到底蒙瞭一層白紗，其實還是悶不透風，倒是在外頭馬上還能吹到點涼風，宋竹一聽蕭禹這話，眼睛便是一亮，她期盼地看向乳娘，都把乳娘給逗笑瞭。
“想要騎馬就出去吧。”乳娘對宋竹一向是有求必應的，更何況這等小事？說著，就拿起帷帽給宋竹戴上瞭，又道，“隻是不能跑快瞭，千萬別出事。”
宋竹反倒是有些扭捏，低聲道，“也許三十四哥就是問問呢……”
話雖如此，但都到瞭這時候，她哪還能不知道，這第三匹馬就是為她準備的？蕭禹隻怕是早就打算好瞭，才從范傢又多牽瞭一匹馬，想來是她上回和他換著騎馬的事，讓他記在心裡瞭吧。
宋竹心裡，就像是聽母親說蕭禹為她準備瞭銀錢買衣衫時一樣，有些說不出的滋味，又是略略歡喜，又覺得他有些太過僭越，這復雜的情緒在心底滾來滾去，倒使得她有些不願出去瞭。若非想到昨日蕭禹說瞭，有話要和她說，她真有心窩在馬車裡，不出去見蕭禹……
便是她自己，也覺得自己這番心思有些古怪瞭，宋竹沒等乳娘說什麼，便深吸一口氣，不再矯情，貓著腰靈巧地鉆出瞭馬車，車夫為她放瞭小幾子，她穩穩重重下瞭車，含笑仰首對蕭禹道，“多謝三十四哥為我準備馬匹。”
“三娘妹妹太客氣瞭。”蕭禹其實是心細如發，看來昨日喊她粵娘，無非是為瞭戲弄她而已，現在官道上，他就絲毫也不肯叫宋竹的乳名，他翻身跳下馬，從那侍從手裡接過瞭另一匹馬的韁繩，笑著說，“我的那匹是牝馬，性情溫順些，你上回也乘過的，這回就照舊乘坐吧。”
說話間，已經是利落地跳上瞭新馬的馬背，倒是連客氣的空間都沒留給宋竹。
宋竹至此，不能不承認蕭禹實在十分體貼，她心裡那股怪怪的感覺又回來瞭，且喜有帷帽遮擋，自忖旁人也看不出什麼不對，她感慨瞭片刻，便收視心情，翻身上瞭馬。
若說宋竹有什麼靈巧勝過兄弟姐妹的地方，便是她自幼身體康健，不論是騎馬還是射箭，都是一學便會瞭，她本人且也都是頗為喜歡，這一上馬，亂七八糟的心情仿佛就被風全吹走瞭，隻覺得高踞在馬上，連風景都好看多瞭，要不是養娘叮囑在先，蕭禹和那侍從也都不曾放開腳步，她真想催著馬兒好好跑一跑才高興。
一行人照舊是拉開瞭一個較長的隊伍，車夫趕著車，乳娘也坐在車轅上吹風，落在最後，蕭禹侍從居中照看馬車，至於蕭禹和宋竹，自然而然便跑到瞭最前面，讓馬兒小碎步跑著，兩人在馬背上順著頻率上下顛簸，欣賞著道路兩旁的風景。
宋先生兄弟都是文武全才，宋竹學騎馬也算是經過名師指點，這種馬兒碎步跑的情況，其實是最考驗騎手的，反而是飛奔的馬兒，在它背上還更平穩些。這種時候正因為馬速慢，所以左搖右擺，要維持平衡就得靠腳上穩穩踏住馬鐙，不然不一會兒，腰眼都能給搖酥瞭。然而，宋竹偷眼看瞭幾次蕭禹，卻見他腳下絲毫也沒有用力的跡象，整個人仿佛黏在馬背上一樣，怎麼搖都是輕松省力，心中不免有些好奇，便問道，“三十四哥，你騎術真好，可有什麼竅門能教我不能瞭？”
蕭禹笑道，“我騎術可還用說？當日……”
他頓瞭頓，仿佛有瞬間的不自然，隨後又笑道，“當日連武先生們都是贊不絕口的，隻是這騎馬就得靠練，我看你姿勢雖然不賴，但終究有些生澀僵硬，即使我把訣竅告訴你瞭，你沒機會練也不成。”
宋竹聽他言之有理，也就罷瞭，兩人倒是因此打開瞭話匣子，蕭禹和她說瞭許多自己小時候和人打馬球的事，並說自己的騎術都是打馬球練出來的。宋竹聽瞭，心裡一面想：果然沒個正形，沒聽說大好兒郎成天馬球為戲的。
——可雖然這麼想，她卻又覺得蕭禹說的故事，不知怎麼都十分有趣，雖然知道不能贊同，但聽著卻又忍不住入神，想要他一個接一個地講下去。
從蕭禹的故事裡，她多少也是聽出來瞭，雖然其雅不欲以身世為傲，但的確如范大姐所言，是極為受寵。譬如有好幾次，他便差點說出‘禦苑’字眼來，宋竹聽多瞭，心裡倒也猜得明白：這一位平時打馬球，都是去禦苑打，隻怕玩伴裡少不得宗室貴族，話往大瞭說，指不定還有太子呢……
他本是皇後親戚，和太子親近當然沒什麼不妥，不過話又說回來瞭，朝中自有朝中規矩，不是進士兩榜，便難入政事堂，頂瞭天做到樞密院已經是鳳毛麟角——這是多少年來，連天子也無力改變的一條規矩，而天子無力改變的第二條規矩就是，這佞臣與儒臣，永遠都是涇渭分明的兩條線。
佞臣是什麼意思？不是說和天傢有親就是佞臣，如蕭傳中一樣，雖然是皇後親眷，但幾乎並不入宮，憑自己能力考瞭進士的，即使有親戚關系在，也是正兒八經的儒臣。但若是蕭禹自小便常常入宮，又和太子這般玩樂，一副感情很好的樣子，將來他就是進士出身，哪怕拔擢得比別人還慢呢，佞臣的名頭也是跑不瞭的。儒臣不費吹灰之力就能擁有的一些東西，對於他來說便要費盡心機去爭拳…想走這條路的人，宋竹相信是有的，但她不信想走這條路的人會特地到宜陽來找她父親求學。
好奇心像是一隻螞蟻，在宋竹心裡爬來爬去，她現在明白為什麼蕭禹要安排她騎馬瞭——有些話就是不可能當著第三人的面問出口的，譬如她現在想問的這幾個問題，雖然沒什麼越禮之處，但當著乳娘又或者是蕭禹那侍從的面，不知如何，也總覺得問不出口。
一個是說得高興，一個是聽得用心，兩人倒是破天荒在一起半日都沒起紛爭。來往行人聽見蕭禹口裡說的那些個軼事，也不住報以驚異的眼神：顯然亦是聽出瞭他那非凡的身份。隻苦瞭宋竹，有許多話想問，卻又礙於正在官道之上，什麼也問不出口。
不知不覺，十五裡路一晃即過，前方便是這洛陽城治和宜陽縣治的界碑所在，上個月那一場大雨，沖壞瞭能有一裡路，現在界碑兩側都有民夫正在整修，隻有一半路面可以過人，因此許多車輛全都堵在這裡，蕭禹皺瞭皺眉，扭頭和那侍從道，“胡三叔，我和三娘先過去，到另一頭樹下等你們，你且在這裡看著車。”
輕輕巧巧就帶瞭宋竹，從官道右側的一點空地上抄瞭過去，很快便先越過瞭這一段交通堵塞的路面，把宋竹帶到路邊樹蔭下，笑道，“你瞧，這麼等多涼快啊？”
今日他吸取教訓，早早就帶瞭鬥笠遮陽，因此宋竹一路也看不到他的臉，隻能聽見他含笑的聲音，此時蕭禹一邊說，一邊就把鬥笠摘瞭下來，露出他那標志性的慵懶笑意——宋竹也不知該如何形容他那極有特色的笑容，更不知為什麼，見到他那有些小得意的笑容，她又有瞭那種思緒滯澀的感覺，也是卡頓瞭一會，這才恢復正常，卻又忽然間覺得有些臉紅耳熱，好像剛才被太陽曬出來的熱量，到瞭樹下才慢慢地散發出來。
“就是三十四哥你鬼主意多。”習慣性地數落瞭蕭禹一句，她這才仿佛是找到瞭正確的調子，又恢復瞭正常。
蕭禹似乎也被她說慣瞭，聞言隻是嘿嘿一笑，也並不介懷，而是說道，“我昨日不和你說瞭麼，有事要告訴你——我且先問你，你知不知道顏傢有意為顏十哥說你為妻？”
他忽然間一句轉到親事上，宋竹差些就沒反應過來——盡管如今的風氣，女兒傢為自己的親事做主並不鮮見，出面和父母鬧騰自己的嫁妝更是司空見慣眾人都不以為意，但不論怎麼說這都是自己傢裡比較私密的事情，他一個外男大剌剌地說起這事，倒真有幾分失禮瞭。
她當然大可借此大發嬌嗔，站在制高點上指責蕭禹，讓他賠罪，隻是宋竹心想：“顏傢有意說我的事，范姐姐是知道的，還和我談起過。他們是表姐弟，關系自然比和我親近，三十四哥應該是知道我知道，退一萬步說，即使他以為我不知道，想要告訴我，這樣的事托范姐姐傳個話就行瞭，犯不著這麼特地找瞭個機會來同我講。這路也不長，眼看乳娘就要來瞭，我這時候再和他糾纏細枝末節，豈不是連話也說不完瞭？其實，他對我也挺講義氣的，我不便寒瞭他的心吧？”
雖然她自幼身受最嚴格的教育，但終究天性有幾分跳脫，若是換瞭宋苡在此，連話都聽不完，便勢必大為著惱，還指不定要鬧出什麼風波，可換瞭宋竹，幾經糾結，她非但連反感都沒表現，反而略略一低頭，有些感謝意思地說，“……知道似乎是有意說親，倒是不知道說的是誰。”
蕭禹點瞭點頭，倒是也沒取笑她，俊臉一片嚴肅，道，“我不知你們傢是如何打算，隻和你說一件事——越國公府看著是烈火烹油熱鬧得不行，可顏十哥心胸狹窄，才具有限，隻怕不是良配。我和你說說，你自己心裡有數瞭，若是你爹娘萬一心動來問你時，你也不至於兩眼一抹黑，不知他是好還是不好。”
宋竹倒是被他嚴肅的表情糊弄得一愣一愣的，聽蕭禹說完，方才放松下來：原來就是這碼子事啊？
經過這多次接觸，她心裡到底也不把蕭禹當作外人瞭，那份謹慎和禮數，不覺為在傢人跟前特有的調皮靈動代替，搞明白瞭蕭禹說的是這事兒，她忍不住無聲地一笑——也不知蕭禹有沒有看到——而後才輕快地說，“我們傢才不會應他們呢，顏傢姬妾成群，單就是這一點，便和我們傢合不來。多謝三十四哥好意，你也可以放心瞭。”
蕭禹嘿地一笑，“我有什麼好放心的，瞧你這話說得。”
宋竹也就是想到哪裡說到哪裡，在他跟前真沒斟酌詞句，不料無意間居然失言至此，被蕭禹這麼漫不經心地一說，她的臉登時燒紅瞭：就是，宋傢答應不答應顏傢，蕭禹有什麼好擔心的？談不上擔心，又哪來的放心？這話說得，好像蕭禹對她有意一般……
正這樣想著，蕭禹倒是又隨意揭過瞭這一層，而是說道，“唉，那看來餘傢也是不入你們傢法眼的瞭，如此一來，你此次到洛陽，除瞭惹來些麻煩以外，竟是白跑瞭一趟，倒是又在顏傢、餘傢受瞭不快，真是還不如不來。”
語中為她不值的情緒，倒也沒什麼遮掩。宋竹聽瞭，心中一暖，不由道，“歸根結底，還不是因為你，我才來的洛陽？”
說瞭這一句，覺得十分惹人誤會，一邊暗自埋怨自己表現失常，一邊急急地加瞭一句，“要不是三十四哥你紅顏禍水，顏姐姐也不至於費盡心機就為瞭把我撮弄到洛陽來丟人現眼。”
蕭禹打瞭個哈哈，顯然有幾分尷尬，他作勢要彎身過來敲宋竹，“你這孩子，多大年紀瞭，還滿口胡話，我看平時就是欠瞭人管教。”
宋竹被他鑿過，深知有多疼痛，見蕭禹作勢，便欲躲開，沒想到蕭禹一聲口哨，馬兒自行靠瞭過去，這一鑿到底是還沒逃掉。她隻覺得額角一陣火辣辣的疼痛，不由對蕭禹怒目而視，心底原本興起一絲如雲似霧的淡淡懷疑，頓時也消散瞭去：若說蕭禹對她……也沒見這樣見天鑿人的，想來，到底還是她多心瞭。
不知為何，這樣一想，她反而有些安心，仿佛回避開瞭多少煩惱，又可以放下心來盡情‘惱恨’蕭禹瞭，雖然大庭廣眾之下，沒有捂頭又或者是和蕭禹吵鬧，她仍舊是對他怒目而視，威脅道，“三十四哥你要再鑿我一下，我就和顏姐姐多說些你的事。”
這威脅比什麼都好使，蕭禹立刻放下手，他眼珠子一轉，卻也不甘示弱，“好麼，那我就和顏十哥說你的事去——哎喲，說來對你有意的人可多瞭去瞭，又何止顏兄一人？”
他話還沒說完，宋竹已是大惱，手裡馬鞭都揚瞭起來，蕭禹一縮脖子，忙道，“哎喲哎喲，馬車來瞭。”
果然，隨著他的說話，馬車已是駛過瞭彎道，宋竹忙把馬鞭藏在身後，做出若無其事的樣子，和蕭禹一道迎瞭過去。
這一路回傢倒是風平浪靜，也沒什麼事可說，也許是因為有乳娘在，也許是有別的考慮，後半程蕭禹一路上和宋竹談經論典，說的都是讀書上的事情，進瞭城也沒再去宋傢，而是直接和她在城門分手回瞭縣衙。宋竹鉆進車裡，和乳娘一道進瞭自傢，自然也是有許多事忙，向長輩們請安、捎帶著為劉張氏問好，又把劉張氏讓她帶的幾樣體己小禮物給姐妹兄弟們分瞭，忙忙的過瞭半日，也不顧乳娘回來不久，就一頭栽進母親屋裡許久都未曾出來，也不顧今早三姨給瞭自己一封厚厚的信讓她送給母親……梳洗過以後，她就忙著溫習功課去瞭，旁的事情，很自覺地都不去操心。
——也不必操心，傢裡人自然會為她考慮。她在洛陽的際遇，到底讓母親唇邊多添上幾絲笑意，這問題，即使去問瞭，隻怕小張氏也不會告訴她。
作者有話要說：更新咯！
再次感慨，34和3娘真的呃是福利最好的一對瞭……
PS推薦一下朋友的文《世傢婢的逆襲》，