泉州港是出入南洋的重要港口，擁有一個天然避風的深水港灣，地理位置得天獨厚。這裡每天都有來自大明、高麗、日本、琉球、南洋諸國乃至天竺、阿拉伯、歐洲諸國的大量商船進出，客商往來繁忙，大量南北貨物在此轉運。
此時已近黃昏，可碼頭上的熱鬧不減白晝。搬運貨物的苦力、市舶司的官員、膚色各異的客商、試圖做點買賣的小販、佩著詭異裝飾的武裝水手，寬闊的棧橋上聚著形形色色的人，吆喝著、擁擠著，在帶著海腥味的熱風裡汗流浹背。
一條來自北地的八寶商船剛剛順利停在泊位上，船主跳下船來，在市舶司交瞭港稅，讓掮客去找好合適的倉庫，然後雇瞭幾個搬工卸貨。泉州港的這些代理服務十分成熟，不必擔心被騙，船主安排妥當之後，就離開港口，徑直朝泉州城走去。
船主剛一出港口，立刻有一個穿著褐袍的少年從屋簷下的暗處出來，迎上去對船主先施一禮，滿臉堆笑：“這位大爺，您可是有定貨要賣？”
船主一愣，不由得仔細觀察瞭一眼。這少年不到二十歲的年紀，長臉寬眉，臉頰右側有一條遊魚狀的疤痕，身上的褐袍雖然破舊，卻洗得十分幹凈。
“你怎麼知道我有定貨要賣？”船主好奇地問。
少年嘻嘻一笑：“您的八寶商船掛帆很特別，兩硬一軟，中懸角帆，卻用繩索半固定住，一看就是從風冷浪高的北海而來。可是這船停穩瞭舵，吃水隻有兩丈三，可見裡面沒裝什麼重貨，再加上剛才您交給市舶司的港稅，一共才五兩紋銀，剛夠泊費而已。可見您這回到泉州來，不是做大宗生意的，而是要走定貨——您的袍子下面都鼓起來瞭，可不就揣在懷裡嗎？”
所謂“定貨”，指的是珍奇物件——財不露白，不便言珍，故以“定”字代之。泉州港除瞭匯聚大宗貿易之外，還有許多來自陸上、海裡的各色奇珍異寶，有深海的奇珍異寶，也有陸上的貴重器物，這些奇物一般個頭兒不大，卻各有各的妙處，若賣得好，一件的價值往往能頂得上一船貨物。
船主見他猜得分毫不差，談吐之間又對行船極熟，大感興趣：“我的確有定貨要賣，不過你一個小夥計，能說得上什麼話？”少年笑道：“如果您信得過我，不妨移步海淘齋慢慢品鑒。”
一聽“海淘齋”這個名字，船主恍然。
要知道，定貨之中魚龍混雜，一件奇物到底什麼來歷、什麼質地、什麼功用，都得先由專業人士鑒定之後，才能估出價值，再談買賣。泉州匯聚四海之貨，時常會有奇物現世。因此在泉州港內，有好幾傢專門從事珍寶鑒定的鋪子，這海淘齋就是其中一傢，頗負盛名。
不過這個小夥計可比別人精明多瞭，別人都是在鋪子裡等客上門，他居然跑到碼頭來盯人，而且一盯一個準，從源頭就把買賣給截過去瞭。船主覺得這孩子有眼光，比尋常大人還強。
“你這眼力，是跟老板學的？”
“不是，說到眼力，得從我十歲那年說起……”少年的語氣一下子變得滄桑起來，開始侃侃而談，把自己的身世說得跌宕起伏。
少年自稱建文，雖然說話真假難辨，但不讓人覺得喧賓奪主，也不至於木訥呆板。邊走邊聊，兩個人很快熟絡起來。少年似是無意中問起北方情況，船主道：“前兩年中原不太平靜，咱大明皇帝莫名其妙地死在瞭海外，各地都有亂象。不過自從原本監國的燕王登基之後，局勢比從前強多啦，商路這才重新走通。”
說到這裡，船主換瞭個口吻：“要說這位燕王，可比先帝爺好多瞭。先帝爺在位時，也不知為什麼，對出巡海上那麼熱心，三天兩頭帶著大艦隊出海，威風是威風，可船一動，花銀錢跟水淌似的。這些錢哪兒來的，不就從我們這些老百姓身上榨嗎？”
船主自顧抱怨著，沒註意前頭少年的腳步慢瞭幾分，回話速度也不似剛才那麼快瞭。過瞭好一陣，建文才開口道：“我記得先帝爺不是有個太子，還沒找到嗎？”
“聽說他也是同時在海上失蹤的，原來朝廷還在各地港口貼告示，指派各地官府悉心尋找，後來時間一長朝廷追得不急，官老爺們自然也懈怠瞭，估計不瞭瞭之瞭吧。隻是聽京城朋友傳聞……”船主看看四下無人，壓低瞭嗓音又悄悄說道，“今上把先帝廢掉的錦衣衛又搞瞭起來，聽說主管錦衣衛事務的胡大人乃今上潛邸的舊人兒，是個有擁立之功的。搞不好讓他搞那什麼勞什子的錦衣衛，就是要挖地三尺尋那太子呢。”
建文的兩側肩膀微微下沉，似乎若有所思。
船主大概覺得總說朝廷不太合適，於是又換瞭一個話題：“對瞭，還有一件趣事，不妨說與你知。這次隨我的船來的，還有一個遼東的蠻子。這蠻子膀大腰圓，來自草原上的一個大部。他花瞭大價錢，讓我帶他來泉州——你猜他來這裡是要幹什麼？”
“賣馬？買兵器？”建文搖搖頭，面露好奇。
船主道：“他想學操船之術，好回去組建蒙古水師。”說完哈哈大笑起來。
建文愕然，草原上雖也有河流，可跟海航相比完全不是一碼事。一個草原蠻子學操船也就罷瞭，居然還打算在蒙古組建水師？這簡直和在海上訓練騎兵一樣可笑。
船主道：“他的祖上，好像是元代一個什麼管航海的官，叫啥科爾沁水師提督——這官名聽著都可笑，嘖嘖……後來蒙古人退回草原，這官銜倒是一代代傳下來瞭。那蠻子腦子有點問題，覺得既然繼承瞭這官位，就得有水師才成，專門跑到遼東來，找到我的船，讓我帶他出海尋師父。”
“海上針路和操船之術，都是諸傢海狗看傢的技藝，自傢人都不輕傳，怎麼會傳給一個蠻子？”
“所以說呀，不過他給的路費倒不少，我就順便帶他來泉州。至於他跟誰學、怎麼回去，那就跟我沒關系瞭。哦，你應該看見過，剛才船一停，那個趴在船頭嗷嗷直吐的大個子就是。”
一個蒙古蠻子，還暈船，這還想當水師提督？建文聽到這裡，不由得哈哈大笑起來。兩個人聊著聊著，便來到泉州鎮上。
泉州分為三個區：港口這裡，主要是船舶停泊、貨物堆積、工坊等一切與航海有關的設施。泉州城內則是官府公廨、市舶司、寺廟、府學等公共機構。在兩者之間，則是泉州鎮——這裡沒有城中規矩限制那麼多，又不似港口那麼雜亂，聚集瞭各種規模的酒傢、客棧、青樓、賭坊以及數不清的店鋪，燈紅酒綠，夜裡亮起無數燈籠。在海上苦瞭幾個月的水手，隻要一下船，立刻會跑到鎮上來，想要什麼樣的享受都有。所以這裡人聲鼎沸，極為繁華，號稱全年無休。
這海淘齋，正坐落在泉州鎮最熱鬧的大街旁邊，乃是一座古香古色的樸素小樓。建文掀開簾子走進去，喊瞭一聲，一位戴著玳瑁眼鏡、須發花白的老者便迎瞭出來，自稱齋主。
少年轉身出去。船主與老者攀談瞭幾句，各自落座，船主便從懷裡拿出幾件奇物，有海上的，也有陸上的。齋主一一看過，一一說出來歷與估價，他的眼光老到，言之有據，船主聽得十分信服。隻是到瞭最後一件，齋主拿起來端詳片刻，略有遲疑。
這是一枚蓮花狀的黃金鏤空香囊，中心香架被一圈鏤空花紋的黃金罩子給裹住，外面還圍瞭一圈蓮花瓣。用手一碰，那蓮花瓣還會動，似乎裡面暗藏機關。但到底這機關是做什麼用的，船主從齋主的表情能看出來，他也不清楚。
“看這蓮花瓣的精細程度，怕是宮裡流出來的吧？”齋主抬起頭。
船主面色一僵，點頭稱“是”。前幾年天子意外死在海上，宮裡著實亂瞭一陣，流傳出瞭不少寶貝，這就是其中一件。朝廷雖沒有追回的意思，可拿到市面上交易畢竟犯忌諱。船主之所以窩到泉州才請人品鑒，也是在北方不方便露白的緣故。
齋主瞇起眼睛道：“涉及宮裡的東西，我這村夫可就不敢妄自揣測瞭，等我給你叫個朝奉來。”
朝奉是古董鋪子或當鋪的管事人的稱謂，專門辨認各種物品的價值，非專精者不能任之。船主一聽齋主要請一位朝奉出來，面露期待。敢在泉州港這樣的繁華地方自稱“朝奉”，水平一定不簡單，倒要看看到底是何等人物。
“建文！”
齋主喊瞭一聲，剛才接來船主的少年笑嘻嘻地掀簾進來。齋主一指那香囊：“這玩意兒是宮裡出來的，你來品鑒一下。”船主一怔，難道……齋主說的朝奉，竟然是這個小傢夥？他不是小夥計嗎？
“可別小看這孩子，他做朝奉的水平，可令老夫都為之贊嘆。”齋主稱贊道，然後一指那香囊，“這玩意是宮裡出來的，你來品鑒一下。”
聽到是宮裡的物品，建文表情微微有一絲變化，隨即又收斂不見。他拿起香囊，仔細地看瞭一眼，開口道：“這叫如意金蓮真言香囊，這蓮花瓣分成六瓣，用金葉子打制而成，代表佛傢的六字真言‘唵嘛呢叭咪吽’。每一片蓮瓣都能上下抬動，不同的蓮瓣，會讓鏤空花紋發生改變，把香架上的煙氣格出不同文字。”
他見船主和齋主都有點迷惑，便轉身取來一塊龍涎香點燃，擱入中央香架，然後抬起“唵”字蓮瓣。隻見龍涎香的香煙裊裊升起，穿過紋罩上方的鏤空花紋，竟被切割成瞭一個縹緲的“唵”字。這“唵”字在半空舒展開來，過不多時，形體終於慢慢飄散，滿室皆香。
建文又抬起另外一瓣，鏤空花紋發生瞭細微改變。龍涎香的煙再飄出紋罩時，被切割成瞭一個縹緲的“嘛”字。建文依次掀動六片蓮花瓣，佛傢的六字真言就這樣依次出現在半空，聯綴成一片，縹緲而玄妙，香氣中帶著難以言喻的佛性。仿佛一位大德高僧口吐蓮花，真言具象，整個房間都為之肅穆起來。
船主和齋主都久久未能言語。這香囊的工作原理，說穿瞭非常簡單，無非是用特定形狀的格柵把香煙格成特定形狀，但這份構思妙想，實在難得，而且在這麼小的一個香囊上下這麼大的功夫，也隻有皇傢才會幹這麼不惜工本的事。
建文把香囊擱回到桌子上，取出龍涎香，笑道：“齋主您老人傢可看清楚瞭，我可是為瞭鑒寶才動用的好香，這可得額外給點補貼。”
“小守財奴，一點虧都不肯吃！”齋主笑罵瞭一句，從懷裡掏出一塊碎銀子，“拿去吧！”建文伸手接住，先放到嘴裡咬一下驗驗成色，然後沖兩人一施禮，興高采烈地轉身離開。
等他離開，齋主把香囊交還給船主：“這東西的用途，您也都看見瞭，就是這麼回事兒。”船主交割瞭鑒定費用，然後好奇地看瞭門外一眼：“你這小夥計年歲不到二十吧？居然就當上朝奉瞭？”
“這小子啊，甭管是瓷木、金銀、鐵器，隻要是富貴人傢用的，他都精熟。”
船主更好奇瞭：“這個年紀能有這樣的見識，難道是哪傢大族的孩子？可真是大族出身，誰會讓自傢子弟幹朝奉這種活？”
齋主嘿嘿一笑：“建文這孩子的來歷，可有點意思。兩年之前，我無意中在海灘上發現他昏倒在沙灘上，穿的衣袍質地都是湖綢，隻可惜被海水泡得破破爛爛。我見他可憐，就帶回海淘齋，問他來歷，他也不說。開始我把他當小夥計使喚，很快發現他對奢侈品頗有研究，就慢慢讓他負責一部分鑒定，很快就成瞭店裡有名的朝奉。”
說到這裡，齋主朝門外瞟瞭一眼：“論起資歷，他遠不及其他人，但總能一語中的，直指關鍵。我老覺得，那些奢侈品他應該是真用過、真見過，才能有這種見識。”
“兩年前？海邊？”船主對這個時間點很敏感。
齋主眨眨眼睛，壓低嗓門兒道：“有一次，他夜裡說夢話，我聽得清楚。他嚷嚷什麼宮裡出事瞭，右公公救命的，又說自己是太什麼的……”
船主恍然：“原來他竟是一個小太……”最後一個字他不忍說出口，話到嘴邊，化為一聲感嘆，“年紀輕輕，又這麼聰穎，原來竟是這樣的出身，咳，難怪對宮裡器物如此熟稔。”
齋主道：“這小子能說會道，接人待物、察言觀色是一把好手，這兩年來，倒有一半客人是他拉來的，唯獨有點守財。每月給他的工錢加打賞，足可以養活一個四口之傢。可從來沒見他花在吃喝、衣服上，估計都偷偷攢起來瞭。”
船主倒是很能理解：“他不是小太那什麼嗎……不拼命攢錢，還有別的樂趣嗎？”
兩人同時“嘖”瞭一聲，惋惜地搖瞭搖頭。
建文可不知道那兩個人背地裡對他產生瞭天大誤會，他此時揣瞭銀錢，駕著一輛騾子車興沖沖地朝著船廠方向而去。
泉州港附近有大小一共八座船廠，既能修也能造，最大能造一千料的大船。在船廠附近，還有幾十個生產零部件的小工坊，形成瞭一條龐大的產業鏈條。所以通向船廠區的大路特別寬闊，路面用的全是夯實的灰泥和煤渣，路面上有密密麻麻的車轍印，可見平日運送原料的大車有多少。
建文沿著這條路走瞭將近半個時辰，來到其中一處院子前，這裡大門右側掛著一截浸過油的皴樹皮，標明是木料店，專營木料買賣。院子裡面堆滿瞭各式長短木料，若熟悉木器的人，能看到這裡全是上好材料：五十年的橡木、四十年的楊木、三十年的松木和杉木，年輪緊湊，紋理密實，全是造船用的木料。一條上好的艦船，木料的質地十分關鍵，桅桿用杉木，枋檣用樟木，舵桿用榆木、榔木等。
一見建文推門進來，一個正站在木垛上量料的老木匠笑道：“喲，你來瞭？”
“我的銀錢湊夠瞭，大叔，那根三十五年櫧木還留著吧？”建文仰頭喊道，語氣毫不見外，一看就來過許多次瞭。
老木匠直起腰，把尺子別在腰間：“留著留著，等我給你去拿啊。”他跳下木垛，在院子後頭翻找瞭一通，然後抬出一根長兩丈、徑三尺五寸的圓櫧木來。這根圓木外皮已經被刨幹凈瞭，還拿砂紙打磨過，露出漂亮的淺白色內芯，是塊一等一的好料。
建文從懷裡掏出一小袋碎銀子交給老木匠。老木匠立刻喚來兩個學徒，讓他們把這根木料抬到騾車上。
告別老木匠，建文駕著那輛裝著木料的騾車，徐徐離開瞭船廠。不過他沒有沿大道返回泉州鎮，而是沿著海岸，朝著東邊去。走著走著，大路就沒瞭，變成一條幾乎看不清痕跡的小路。再走一陣，連小路都沒瞭，建文索性就把騾車趕到灘塗邊緣，踏著松軟的沙子與硬土地的分界線前進。
他對這一帶很熟悉，總能巧妙地走在線上，不致讓騾車沉陷下去。此時太陽已徹底落山，海灘邊上一片漆黑，海浪遠遠聽上去像是海獸的咆哮，仿佛隨時會從黑色的海淵裡浮現出來，沖上陸地。這種恐怖的氛圍，一般大人都會膽寒，建文卻面色如常，趕著騾子繼續前進。
騾車走瞭半個多時辰，終於無路可走。前方的淺海之中，矗立著一大片高高低低的巨大礁石，每一塊礁石的造型都尖銳猙獰，好似城隍廟裡畫的地獄惡鬼一般。
泉州人管這一帶叫鬼見愁。傳說當年曾經有一夥臭名昭著的海盜敗逃至此，船傾人亡。那些兇殘的水手怨念不散，化為厲鬼，肆虐泉州。幸虧一位路過的高僧施展法力，將他們都變成海中礁石，動彈不得。一塊塊礁石的奇異造型，恰似一個個面目猙獰的海盜試圖爬出水面。
這些礁石的分佈十分密集，彼此之間空隙狹小，海流至此，流向變得十分復雜。海船一旦陷入這裡，幾乎一瞬間就會被撞得粉碎。所以這一帶十分荒涼，人跡罕至，不會有任何船長願意靠近。
建文把騾車停住，喂瞭把稻草給騾子，然後換瞭身鯊魚皮的水靠，“撲通”一聲就跳進海裡，義無反顧地朝著礁石堆裡沖去。一會兒工夫，他不知從哪裡扯過來一條小舢板。這舢板一看就是自己拼湊的，木料顏色不一，邊沿凹凸不平。
建文在那根圓木上釘上釘子，掛好繩索，然後把它奮力推進海裡。木料一進海中，立刻就自己浮起來瞭。建文牽住繩子另外一頭，牢牢拴在舢板後頭，自己也爬上舢板，朝著礁石群劃去。
他對這一帶的水文情況，十分瞭解。小小舢板在亂流和礁石威逼之下，巧妙地躲閃騰躍，每次都能在千鈞一發之際，從空隙裡鉆過去。那根圓木被舢板緊緊牽著，在海水裡沉沉浮浮。
在渡過瞭最復雜、最危險的一段路程後，建文的舢板很快便深入到礁石陣的深處。這裡的礁石逐漸稀疏，海流也平穩下來，前方赫然出現瞭一個水洞。這水洞位於一座小丘般大小的礁石下方，洞口很寬敞，但隻露出水面一半。舢板劃進洞裡，可以看到四周怪石嶙峋，觸手般凸起，讓人油然想起被一條巨型章魚吞下去的景象。
若是膽小的人，看到這麼恐怖的環境，恐怕早就嚇跑瞭。可建文卻對這一切熟視無睹，他面無表情地駕著舢板隻管前行。舢板漂漂悠悠，很快到瞭洞穴最深處。
這裡的石壁不知道附著瞭什麼植物，發出熒熒的暗綠色光亮。在這詭異的光亮照耀下，可以看到逼仄的水道陡然變寬，視野豁然開朗，洞穴盡頭竟是一個極為開闊的廣大空間，頭頂是一片長滿瞭鐘乳石的穹頂。海水延伸至此，不再繼續蔓延，留出瞭一片可以落腳的沙地——儼然是一個小碼頭的格局。
一條狹長的青龍船，正歪歪斜斜地擱淺在這片沙灘上。它的船身出現瞭許多觸目驚心的裂紋，船艏近乎全毀，連桅桿都折斷瞭數根，樣子淒慘無比。
建文駕著小舢板來到青龍船旁，跳入水裡，解開繩子，把那根木料推向青龍船。當木料接觸到青龍船船體的一瞬間，整條船亮起瞭一圈青色的光芒。這光芒似乎流露出一些歡欣的情緒，向外擴張瞭一點，正好裹住木料的一頭，然後把它往船體裡拽去。
尋常修船，無非是釘板鋪材，全是木工活。可這青龍船竟如受傷的動物一樣，自主吞噬著木料，在那光芒閃耀之下，把它一寸寸融入身體裡去。
建文緩緩地在後面推著木料往裡送，使它加快吞噬速度。他帶著憐愛喃喃道：“青龍啊青龍，多吃點，多吃點，快點恢復吧。”
當整根木料都被青龍船吞噬完之後，建文圍著它轉瞭一圈，發現船身上的裂痕似乎變窄瞭一點。也就是說，隻要有足夠的木料供應，青龍船可以自行恢復。
建文爬上青龍船的甲板，背靠桅桿，蹲下來抱住雙膝休息。水洞裡寒風瑟瑟，潮濕的桅桿上也滲出水珠，凍得人刺骨地冷，可隻有這裡才是他真正能感到安全的去處。他將左臂的袖子一直挽到胳膊根，露出整條手臂翻過來觀看，隻見一道蜿蜒的黑線從手腕下一直伸展到腋窩深處，像是條藏在皮膚下的黑色小蛇。
又長長瞭一分！
建文感到一陣寒意穿過頭腦，接著便化作一聲嘆息。這黑線是他從娘胎裡帶出來的，初時還隻是在手腕，隨著年齡增長卻越變越長。父皇說這是“孤克煞氣”，長這東西的人命中克父母，他母後便是被這“孤克煞氣”克死的，以後隻怕還要克父皇。
後來，父皇命人百般尋覓找到個法子，那是段佶屈聱牙的古怪經文，據說每日念個百十遍就能克制“孤克煞氣”。建文自小便被父皇要求背下這段經文，不光平時派右公公看著自己背，父皇一旦得閑暇還要來考試。雖則如此，隨著年齡增長，這“孤克煞氣”還是越長越長，如今都到瞭腋窩處，看著甚是嚇人。
建文將袖子擼下來，靠著桅桿團成一團，下意識地背起經文來。背瞭沒幾遍，他便昏昏睡去，做起夢來：
他夢見回到瞭無憂無慮的少年時代，大伴右公公正彎腰拉著自己的手在花園，忽然有小太監稟報說鄭提督來瞭。他遠遠地看到鄭提督正在萬壽山旁的涼亭裡和父皇說話。忽而，烏雲蔽日，天色一剎那暗瞭下來，正在行禮起身的鄭提督忽然變得面目猙獰，從腰間抽出佩劍刺入父皇的胸膛。
建文欲驚叫出聲，卻如鯁在喉，竟發不出半點聲音。
他閉上眼回身就跑，風從耳畔刮過，右公公和禦花園都不見瞭，前途一片漆黑，除瞭自己的腳步聲什麼也聽不到。
突然，成千上萬人的誦經聲從前方傳來，他睜開眼，隻見前方不知何時閃出一團光亮，光亮中模模糊糊閃現出一座小島，島上到處是大大小小的石刻佛像，島中央一尊大佛似乎在朝著自己招手。
睡夢中的建文眉頭緊皺成瞭“川”字，額頭的發際被冷汗浸濕，低聲呻吟著。
就在他被噩夢纏擾時，一條掛著黑帆、周圍全塗著黑色的鐵甲大船徐徐駛入泉州港。
看到船頭懸掛的八爪赤旗，碼頭上的水手都知道，日本人來瞭。