第七章 預警

很快,這三個疲憊不堪的流亡者,在搖曳的青龍船上沉沉睡去。四面八方都是浩渺而深沉的黑色海面,頭頂是璀璨的星空。整個世界似乎都沉沒瞭,隻剩這一條大船漂浮在無盡的淵面之上,無比渺小,又無比寂寥。

不知到瞭何時,一聲悠長的龍嘯在青龍船內部響起。三個人依然沉睡著,完全沒有反應。龍嘯聲再一次響起,比上一次更尖厲、更短促。當第五聲龍嘯響起,建文才勉強睜開眼睛,迷迷糊糊的,看到七裡那一張精致而蒼白的臉距離自己隻有幾寸,那珊瑚頭飾在閃閃發光。

“哇!你要幹什麼?”建文發出一聲驚叫,猛然起身,然後“咚”的一聲,腦袋撞到瞭天花板,疼得齜牙咧嘴。

七裡揪住他的衣襟,面無表情地指瞭指上面:“這條船一直在叫,到底發生瞭什麼?”

這時第六聲龍嘯響起,聲音已如風哨一樣尖銳。建文這才恢復瞭清醒,連滾帶爬地跑到甲板上,沖到船舵前方。他看到,船舵中央有一處狀如羅盤的圓盤,上面的針正堅定地指向南方,尾部微微發顫。

緊隨而至的七裡問是怎麼回事,建文緊張地解釋道:“龍嘯代表附近存在懷有敵意的目標,龍嘯持續時間越短越尖厲,說明目標離得越近。而船舵上這一個羅盤,可以用來指示對方位置。”

從目前給出的信號來看,應該南方有不明身份的物體,正高速接近青龍船。如果青龍船的航向與速度不變的話,最多兩炷香的工夫,兩者就會撞到一起。

“是什麼東西,現在能知道嗎?”七裡問。

“也許是船,也許是海獸,總之不懷好意……”建文有些焦慮地說。現在夜色深重,視野根本看不遠。

“我爬上桅桿去看看。”建文一挽袖子。七裡卻拍拍他的肩膀,示意讓她來。

還沒等建文反應過來,七裡已經縱身朝桅桿上躍去。也不知道是她輕身功夫好,還是用瞭那個隨時隨地湧現珊瑚的能力,隻幾下縱躍,便爬到瞭中央最高的桅桿之上。

七裡朝著東方觀察瞭半天,她接受過夜視訓練,眼力比一般人要好得多。隻見南方的海平面在不斷起伏,三艘黑船已經距離青龍船很近瞭。

“是海盜!”七裡叫道。在茫茫大海上,海盜不會懷著好意到來。

三艘快速靠近的船隻升起瞭血紅色的戰鬥旗,這是海盜準備搶掠的標記。青龍船一直在相向而行,眼看要掉頭已是來不及瞭。

“慘瞭慘瞭,來不及掉頭瞭……”建文汗如雨下,青龍船隻有一門火炮,根本不是那些海盜的對手。

“怎麼辦?”七裡倒翻瞭個跟頭落在甲板上,抓住忍者刀的刀柄,戰鬥看來在所難免,可她一個人顯然沒法和那麼多人戰鬥。

眼看逃跑無望,建文一咬牙,唯有孤註一擲,對青龍船下令道:“全速前進,我們沖過去!”得令的青龍船三十二個盤龍輪盤轉瞬間同時加速,修長船身像離弦的箭,朝著海盜船沖瞭過去。

帶著上船搶掠輕松心情的海盜們沒想到青龍船竟會朝著他們沖過來,顯然被嚇到。船上的黑影變得慌亂,有人在驚叫亂跑,當先的兩條船趕緊調整方向讓出條窄窄的通道。

沒等他們完全讓開,青龍船便朝著這條窄窄的通道沖瞭過去。第三條斷後的海盜船企圖豁出去橫過船身來阻擋。沒等它完成轉向,青龍船龍頭朝著右邊稍偏瞭少許,讓過海盜船的船頭,撞斷船艏的小帆桅桿沖瞭過去。

背後傳來叫罵聲,三艘海盜船轉過船頭又追瞭上來。當然,它們的速度肯定是沒法和青龍船相比,海盜們匆忙地裝彈,然後“嗵嗵嗵”地朝著青龍船開炮。海盜們的炮術臭得不得瞭,接連七八發炮彈都打在瞭青龍船周圍。

“轟!”

青龍船的船身猛然一震,一發炮彈打到瞭船艉,雖說幸好對方的小炮隻能在船艉開出個拳頭大的小洞,還是把建文和七裡嚇得不輕。

“轟轟轟……”

沒等他們從被擊中的驚慌中緩過神來,緊追不舍的三艘海盜船當先的一條船船頭忽然發生爆炸,燃起熊熊火光。接著,青龍船前方又傳出“轟轟轟”幾聲巨響,炮彈帶著可怖的呼嘯聲從青龍船前方的海面下飛出,越過青龍船準確擊中正在燃燒的海盜船,這艘倒黴的船連續發生幾次劇烈爆炸,船身被炸得四分五裂。

建文驚愕地看著形勢的突變,他轉頭朝著前方觀看,隻見前方黑漆漆的海面上什麼也沒有,炮彈似乎真的是從海面下射出來的。

然而,他感覺海浪的高度發生瞭微妙的變化,如同一堵堵高聳的黑墻朝船體傾倒。建文陡然想起之前當太子的時候,有一次隨父皇出去打獵。父皇說,當猛獸匍匐撲擊時,四周一定寂靜非常,隻有帶著腥味的山風吹過。

就像猛獸會帶來山風一樣,這陡然增高的海浪,也預示著一頭強大的海獸正在接近。

青龍船的龍嘯警報一聲尖似一聲。後面剩下的兩艘海盜船見勢不妙轉頭就跑,拋下還在燃燒爆炸的友方船隻。

“快跑,離開這片危險海域!”

建文預感到真正的恐怖在臨近,他當機立斷,把手掌按在玉璽之上,青龍船掉轉方向,準備高速逃離這個區域。然而掉轉船頭並非易事。建文急得如同熱鍋上的螞蟻,一會兒擺動船舵,一會兒沖到船艏去觀察。可是無論他和七裡怎樣睜大眼睛,就是看不到前方的海平面上有什麼東西。

這種看不到敵人卻感覺到其不斷接近的局面,是最恐怖不過的。他們就好似陷在深林中的兔子一般,四周叢林裡隨時可能會撲出一頭猛虎。

接下來的時間過得無比緩慢,好不容易熬到瞭青龍船轉換方向,龍嘯剛好化為一聲極短促的嘯聲,青龍船周圍的海水發出強烈的嘩嘩聲,好似開鍋一般。

“敵人在哪兒?”建文高喊。七裡再次爬到桅桿頂端,可仍舊什麼都看不到,兩艘海盜船早就逃得沒影瞭。

突然之間,巨大的水花在青龍船的左側炸裂。七裡的瞳孔驟然緊縮,她看到一根刻滿瞭詭異人臉的桅桿,從海面下猛然抬升,緊接著出現的,是一面沾滿瞭陳年血跡的巨帆,以及一個鬼魅的繪影。然後整整一條灰白色的巨艦,轟然浮上海面。它霎時產生的巨大沖擊力,掀起如山傾般的波瀾,讓旁邊的青龍船為之顛簸不已。

難怪他們一直看不到敵人的蹤影,原來這條船竟然能像魚一樣潛藏在海中,一直到接近目標再陡然上浮。這條船的風格與大明船隻迥異,低桅尖底,船形如同一條鯊魚,艦艏極寬極厚,主體部分卻略顯細長,兩根桅桿倒向中央一根主桅桿,構成一個鯊魚尖鰭似的三角形。它的造型並不整潔,到處都有修補過的痕跡,周身都是奇形怪狀的補板與裡出外進的橫木椽頭,好似渾身長滿瞭棘刺的深海怪魚。

不必七裡提醒,建文已經覺察到不妙。他猛地一拍玉璽:“青龍,快走!”

青龍船兩側的盤龍輪飛速轉動起來,水沫四濺。船體微微懸浮在水面,如蓄滿力的長箭,即將彈射而出。

就在這時,那條怪艦的寬大艦艏突然發生瞭奇怪的變化,木板與鐵箍飛速地伸縮變化,逐漸向上下兩側裂開,如同一條巨鯊張開上顎和下顎。它擺瞭擺頭,用黑洞大口將還未來得及啟動的青龍船一口吞瞭下去。

那一瞬間,建文和七裡感覺整個星空都消失瞭。

再次看到光亮,已經是不知多久以後的事情瞭。

騰格斯揉著腦袋,爬上甲板。剛才天翻地覆的變化,讓他在狹小的艙室裡撞瞭一頭包。暈頭轉向的騰格斯不知道發生瞭什麼事,匆匆忙忙跑上來,看到建文和七裡僵立在原地。

“到底怎麼……”騰格斯話音未落,也張開大嘴愣住瞭。

在青龍船的側前方,懸掛起瞭一盞油燈。油燈的亮度不高,但至少可以讓人看清周圍環境。他們置身於一處寬闊的船艙裡,剛好能把整條青龍船裝下。周圍的墻壁是用一條條半彎的木肋板圍成,它們連接嚴密,幾乎沒有空隙,隻是邊縫微微發黑,大概是常年腐蝕的結果。

建文仔細想想,剛才青龍船確實是被那怪艦一口吞下去瞭,那麼現在應該是在它的船腹裡?七裡環顧一圈,鼻子不悅地聳瞭聳。

這裡的環境潮濕且骯臟,空氣裡還飄動著一股腐臭的腥味。在船艙底部的凹隙裡,殘留著許多魚蝦水母等水物的腐爛遺骸,恐怕已經很久沒打掃瞭,這大概就是味道的來源。

這個鬼地方,簡直就是一個陰沉而污濁的囚籠。

忽然有訕笑聲和口哨聲響起,他們抬起頭來,看到頭頂天花板打開瞭一扇門,露出兩張面相醜陋的水手的臉。

“這回可逮著好貨瞭,嘖嘖,看這線條。不枉咱們埋伏瞭半宿。那幾個小海盜還想從咱傢老大口裡奪食,真是不自量力。”一個水手誇張地喊道。

“沒錯!沒錯!我可好久沒見到這樣的女人瞭。”他的同伴也流出瞭口水,牛眼大的眼珠子骨碌碌盯著七裡。

“我他媽說的是船!”第一個水手不悅道。

“誰管船啊,當然是先看女人。”第二個水手不甘示弱,“船肯定是分給老大,女人可是歸咱們分配。”

“呸,你還幫老大做起主來瞭?”

“老大從來隻對大姐一往情深,外面的女人根本不屑一顧,你又不是不知道!”

他們還沒聊完,忽然發現眼前一黑,似乎有什麼東西把油燈給遮住瞭。等到光線再度出現時,他們才看到,剛才還站在甲板上的女子,突然出現在瞭面前。

噗,噗。

兩下手刀,準確地切中瞭兩處脖頸,兩個水手就這麼被七裡幹凈利落地打昏在地。一直到這時,青龍船的桅桿上如階梯般錯落排列的四叢珊瑚,才化為碎片。

七裡丟下一卷繩子,建文與騰格斯輪流攀爬上來,好奇地左右看去。

和下面那個能裝下整條青龍船的誇張大艙室相比,這裡的船艙要相對逼仄一點,但也足以讓騰格斯這樣的大塊頭直起腰來。從兩側開在海平面之上的舷窗可以判斷,他們此時所處的位置,是船腹第二層船艙。

熟知船舶構造的建文暗暗心驚,海船空間非常寶貴。這條船能一口吞下青龍船,還有餘裕修建二層船艙,它到底是有多大?誰是船長?

現在回想起來,這船實在恐怖。它居然能潛藏在水下,還能把船頭像鯊魚嘴一樣張大,吞噬其他船隻。這頭充滿惡意的海獸化身,無法用常理揣測。

建文趴在天花板往下觀察瞭一陣,發現這個囚禁青龍船的艙室並沒有明顯的大門,周圍的肋條板都釘得嚴嚴實實,隻在中間有一條不容易註意到的縫隙,一直延伸到兩側。

這應該就是怪船上顎與下顎緊閉後的咬合線,估計在附近會有幾個絞盤來控制開合。

“我們逃出去唯一的機會,就是在沒引起敵人大部隊註意前,找到絞盤,打開船口讓青龍船劃入海中。”建文壓低聲音對兩個人說。

七裡檢查瞭一下那兩個昏倒的水手,他們的裝束是臟兮兮的粗佈襯衫,外頭罩一件短佈袍,腰間一把彎刀、一把火銃,都是海上討生活的標準配備。七裡毫不客氣,把彎刀和火銃收上來,分給建文一把火銃、騰格斯一把彎刀,其他的則自己拿在手裡。

“你對船舶比較熟,我們聽你的指揮。”七裡說。

建文知道這不是客氣的時候,說瞭一聲“好”,帶著兩人朝著船艙的另外一端摸去。

這麼大的船,必須得考慮到漏水的風險,一般會把底艙修成一個個彼此隔離的水密艙。這樣的話,一處漏水,不會影響到其他地方。所以不同層的船艙樓梯,都會設置在相反方向。

他們飛快地來到樓梯間,撥開一排熏幹發臭的肉幹,踩過幾箱子海植的蔬菜,與一個廚子模樣的海盜正好迎頭相撞。騰格斯二話不說,攔腰把廚子抱住,身子一扭,登時把那倒黴蛋一個倒栽蔥砸在地板上。幾隻母雞和老鼠嘰嘰咕咕地四散而逃。

在這個狹窄的空間裡,他的蒙古摔跤手法正好大顯神威。

騰格斯一擊制敵,忍不住發出一聲興奮的吼喝,還想行一圈蒙古禮,卻被建文及時喝止。

根據建文的推測,絞盤的位置應該是在大底艙上方的甲板附近,隻要一路往上沖就夠瞭。既然有瞭方向,這一個三人小隊的速度相當快,連續鉆過數個船艙,打倒瞭七八個猝不及防的水手,終於見到瞭通往甲板上的樓梯。

一道金黃色的陽光從樓梯上方投射下來,原來外面已經是白晝瞭,隱隱有浪花的聲音傳來。建文三步並作兩步沖上樓梯,卻被七裡一把拽住:“我先來。”她率先沖瞭上去,建文與騰格斯緊隨其後。

他們一踏上甲板,第一眼見到的,是附近一根直沖天際的粗大桅桿。建文一看到這桅桿,臉色“唰”地變得慘白,雙腿一軟,幾乎走不動路瞭。

七裡疑惑地看瞭他一眼,不知他為何有這樣的反應。建文喃喃道:“這下我們麻煩大瞭,麻煩大瞭……這桅桿是人頭柱啊!”

《四海鯨騎》