【一】
長安洋溢著一片春天的氣息。
這時節，城裡人心浮動。
從空海掛單的西明寺到各處賞花勝地，正是牡丹花盛開之際。
人們成群結隊，今天走訪西明寺，明天趕赴大興寺，足跡踏遍牡丹盛開的庭園。
那些賞花人的裝扮，也逐日輕快、華麗起來。
即使不是胡人，時髦女子也腳蹬長靴，一派胡國風情走在大街之上。
當時漢人穿著波斯衣物，佩戴波斯飾物，是流行且前衛的裝扮。
此刻，空海和橘逸勢正走在人潮之中。
時常鬱鬱寡歡的逸勢，與空海漫步在繁華大街上，心情似乎也隨之高昂起來瞭。
“空海啊，我們人在長安吧。”逸勢喃喃自語，“與眼前景色相比，同樣是京城，京都便顯得鄙陋多瞭。”
逸勢又恢復先前的說話語氣。
空海和逸勢步出西明寺的延康坊，朝西市走去。
他們正準備與柳宗元會面。
七天前，劉禹錫前來拜訪空海。
他帶來瞭柳宗元的親筆信，希望七天後晚上會面。
信上說，會面地點容後奉告。總之，七天後晚上會面是否方便雲雲。
空海已答應此事。
三天前，告知會面地點的聯絡來瞭。
劉禹錫又帶來瞭柳宗元的親筆信。
信上提到，希望會面時間從晚上改為午間。
若是晚上會面，必須在暮鼓鳴響之後。
一旦暮鼓鳴響，街坊大門將全部關閉。
這麼一來，兩人便不能在坊間行動瞭。
由於得在坊門關閉之前到達，因此任何一方，或雙方都得在白天出動。
按理說，應該是空海前往忙碌的柳宗元所在的街坊，不過，如此一來，會面後空海便回不去瞭。
為此，柳宗元必須提供空海夜宿場所。隻是，這回為瞭晁衡的信件而與空海見面一事，柳宗元瞞住瞭王叔文。因為這封本為柳宗元所有的信，有可能曾遭王叔文竊取過一次。
倘若與空海會面還要提供住所，在這忙碌的時候，他得向王叔文說明理由。
由於必須隱瞞信件的事，他得撒謊，說是為瞭其他事而與空海會面。
或者他與空海、逸勢會面一事，幹脆保密到底。
柳宗元所在的街坊，秘密行動不易。因為熟識柳宗元的人比比皆是。會面勢必得移往他坊。
可是，這麼一來，換成柳宗元回不瞭傢瞭。
因此，才有改約午間會面之議。
再加上，柳宗元夜裡突然有急事，信上如此寫著。
由於已和空海約定在先，柳宗元隻得盡力重新安排，挪出午間和空海會面。
另外，柳宗元本身也出瞭狀況，今天不與空海會面，下次更不知要待何時瞭。
地點選在西市。
離柳宗元居所稍遠，這樣反而好。
至少西市人多，人越多，柳宗元越不顯眼。
柳宗元信上說，隻要午間空海在西市附近閑逛，便有人向前招呼他。
既然如此，空海和逸勢便說好先到馬哈緬都的店看看，於是提早離開西明寺。
戶外春光明媚。
滿街的陽光恣意灑落。
生長在道路兩側的槐樹，嫩綠新葉掩映成美麗的光影。
逸勢已經好久不曾如此大聲喧鬧。
“老是關在傢裡真是不行。不過讓時間徒然消逝罷瞭。”他環顧四周，向空海說起話來，“盡管如此，柳宗元大人也很忙吧。如今皇上龍體欠安，又遇上被妖術詛咒的事——”
聽到逸勢突如其來的叫嚷，空海發出“噓”的一聲，告誡他道：
“這種事，不該大聲嚷嚷。”
“為什麼？”
“難保不會讓誰聽到，如果是官員聽到，可就麻煩瞭。”空海說。
“放心，我還明白這道理。”逸勢呵呵笑道，“喂，空海。”
逸勢的身子湊向空海，悄悄說道：
“話又說回來，現在宮裡大概天翻地覆瞭吧。”
“嗯。”空海點點頭。
逸勢說的是青龍寺鳳鳴的來信。
鳳鳴捎來信息，是昨天的事。
空海讓大猴帶信去問鳳鳴，說自己想到青龍寺拜訪惠果阿阇梨，該怎麼辦？
那封信便是回音。
一絲不茍的字體，恰如鳳鳴其人。信中說惠果阿阇梨不在寺裡：
“何時歸返，一無所悉。”
甚且提及，不便透露其行蹤，倘若阿阇梨回來，將代為探詢來寺之事。
逸勢也讀瞭那封信。
惠果不在寺裡。
行蹤也不能說。
由此，鳳鳴反而透露瞭惠果的行蹤。
文字如此寫，空海定能猜出答案。
而且，不知何時歸返雲雲，也暗示惠果之事尚未瞭結。
總之，惠果此行應是為瞭皇帝被下咒而到宮裡設法。
他就此入宮而未再返回寺裡。
由惠果不知何時歸返可知，皇帝所遭受法術十分高強，絕非泛泛。
惠果是密教重鎮——青龍寺的高僧，論其法力，即使在長安，也數一數二。
擁有此等法力，惠果對皇帝被下咒一事卻束手無策——
逸勢依此推測：
“現在宮裡大概天翻地覆瞭吧。”
“嗯。”空海點瞭點頭。
鳳鳴在信文結尾提到，如果要與惠果阿阇梨會面，動作要快些。
由此也可看出，不隻皇帝，就連惠果的健康也不甚樂觀。
鳳鳴才告訴空海：
“動作要快些。”
“這次的鬥法，或許會折損惠果阿阇梨的壽命。”空海說。
不論與對手鬥法勝負如何，事件終瞭，惠果的精神與肉體恐將遭受重創。
擁有法術而想傷害他人者，本身也會折壽。
對抗法術者，也將因而折損壽命。
與生命攸關的法術，不論施與受者，在某種意義上，都是一種生命力的戰鬥。
如此所需的體力，惠果還有多大能耐呢？
走著走著，兩人已來到西市熱鬧的街心。
竹籠。
佈匹。
絲綢。
也有販賣肉類、青菜和幹果的。
不但魚，鍋、壺也都有得賣。
可以說，在大唐買得到的東西，這裡應有盡有。
筆、墨、紙、硯。
活蹦亂跳的雞。
馬。
羊。
牛。
所有東西，都在此地交易。
西域運來的琉璃杯、碗。
飾物。
還有地毯、長靴。
叫賣、討價還價聲此起彼落，好不熱鬧。
“總覺得這裡比往常還要熱鬧。”逸勢說道。
確實如逸勢所言。
皇位更迭，政治實權移到王叔文手中之後，市井一片生機勃勃。
因為盤踞市井、魚肉百姓的五坊小兒，在王叔文掃蕩之下，已經銷聲匿跡瞭。
廣場之上人頭攢動。
“那是什麼？”
逸勢撥開人群一看，原來街頭藝人正在表演吞火，並獲得熱烈喝彩。
一邊大力噴吐出口中的燃油，一邊點燃手上的火引。
於是，那猛烈的火焰便仿佛從口中大量噴出。
“喂，逸勢。”空海自背後喚逸勢。
“怎麼瞭？空海。”
“看那邊。”
順著空海的手指望去，那裡也是人山人海。
人群圍觀之處，傳出鼓掌聲、嬌笑聲，西域弦樂器正悠揚奏鳴著。
“是胡旋舞。”空海說。
人群最裡面，有三名女子正跳著西域之舞。
胡旋舞，顧名思義，是一圈圈地轉，轉個不停的舞蹈。
波斯舞蹈的一種。
三名跳舞女子，全是藍眼眸的胡人。
“她們不是馬哈緬都的女兒嗎？”逸勢說。
“是的。”空海答道。
她們的父親馬哈緬都，在這西市販賣波斯壺、水瓶。
多麗絲納。
都露順谷麗。
谷麗緹肯。
三姐妹的名字。
空海、逸勢與她們熟識。
兩人也沒入人群，觀看女孩兒們舞蹈。
隨著肢體舞動，她們身上的紅、藍、黃衣擺飄逸翻飛。
對於看慣日本舞蹈的空海與逸勢，簡直看得目不暇接。
舞蹈終瞭，群眾中有人擲錢給女孩兒們。
彈奏樂器的胡人，忙著撿拾賞錢。
豐采耀眼、滿面春風的谷麗緹肯，從圍觀人群中發現空海兩人的身影。
“啊，是空海先生。”
谷麗緹肯像手球一般地彈起，奔向空海。
“空海先生。”
谷麗緹肯拉住空海的手臂。
隨後發現空海和逸勢的多麗絲納、都露順谷麗也趕忙奔至兩人面前。
“什麼時候來的？”
“每次碰面都很意外哪。”
多麗絲納、都露順谷麗說道。
“我們有事到西市，剛好有點時間，想到馬哈緬都的鋪子轉一轉。”
“噢，那你們正要到父親那裡囉？”多麗絲納說道。
“是的。”
“我們正巧也告一段落，一起去吧。”
谷麗緹肯拉著空海的衣袖。
馬哈緬都的店就在不遠處。
“對瞭，父親也想見見空海先生呢。”多麗絲納說道。
“馬哈緬都先生想見我？”
“是的。”
“什麼事呢？”
“他沒說是為瞭什麼事，不過，應該是那事吧。”多麗絲納說道。
所謂“那事”——
“卡拉潘那事嗎？”空海問。
“大概就是那事吧。”
五人邊談邊走。在店裡見到瞭馬哈緬都。
“父親。”谷麗緹肯趨前打招呼，“空海先生來看您瞭。”
馬哈緬都看清楚是空海和逸勢：
“稀客，稀客——”
立刻張開雙臂迎向他們。
“你們終於大駕光臨瞭。”
“我們來探望您瞭。”空海說道。
“剛好，我也想見空海先生。”馬哈緬都回答道。
【二】
空海、逸勢，與馬哈緬都相對而坐。
在馬哈緬都搭建的帳篷鋪子最裡面。
地板上鋪著地毯，三人在其間落座。
三人面前，茶碗內已註滿茶水，溫熱的水汽裊裊上升。
許多陶壺和水瓶環繞三人身旁。
美麗的陶壺和水瓶散發出藍色的光澤。
拉車聲、路人行走聲、說話聲、傢禽鳴叫聲。外面聲響紛紛傳入帳篷內。
馬哈緬都，有一副標準的胡人臉型。
高挺的鼻梁。
花白的絡腮胡子。
輪廓分明，深邃的眼窩中有著碧綠的眼眸。
“街上好熱鬧。”空海說。
“對我們而言，那些令人厭惡的傢夥沒出來鬧事，才真是幫瞭大忙啊。”馬哈緬都說道。
當然，“令人厭惡的傢夥”指的是五坊小兒。
“我不知道唐人怎麼想，對我們來說，換瞭皇帝，當然是一件好事。”馬哈緬都直率地說。
“是的。”
面對點頭稱是的空海，馬哈緬都一臉認真地說道：“剛才跟空海先生提過，我有事要對您說。”
“什麼事？”
“卡拉潘的事。”
“我想也是這件事。自從那次之後，您又知道瞭些什麼？”
“嗯。”馬哈緬都點瞭點頭，繼續說道，“倒也不是知道得很清楚，總之，似乎發生瞭奇怪的事。”
“奇怪的事？”
“是的。卡拉潘好像正在收集奇怪的東西。”
“什麼奇怪的東西？”空海問道。
“活東西。”
“活東西？”
“蟲、蛇、蛙什麼的——”
“……”
“還有貓、狗、鼠——”
仿佛害怕說出口的話會玷污自己嘴巴似的，馬哈緬都眉頭緊鎖。
【三】
“這是半個月內所發生的事……”
以此為開場白，馬哈緬都開始述說。
所謂卡拉潘，指的是波斯咒師的事。
拜火教尚未普及波斯之前，是以當地土著信仰、邪宗淫祠作為信仰根基。
簡單地說，波斯人，也就是伊朗人，在東渡唐國時，將拜火教，也就是祅教帶到長安來，而這土著信仰的咒師，也同時來到瞭唐國。
這信息是空海從安薩寶那裡聽來的。
與祅祠——也就是與祅教一起來到大唐的波斯人，據說，有時為瞭滿足不欲人知的欲望，會瞞著安薩寶，私下求咒於卡拉潘。
從楊貴妃在馬嵬坡的墓穴中，赫然挖出的狗骷髏，其上有一段咒文：
污穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。
就是以波斯文記載的。
馬哈緬都有一熟識阿倫·拉希德，便是求咒於來到大唐的督魯治咒師之一人。不過，這男人卻因牽扯卡拉潘而命喪黃泉。
道士周明德，是與督魯治咒師聯絡的關鍵人物，然而，阿倫·拉希德和周明德卻因欺騙卡拉潘而離奇死亡。
阿倫·拉希德在夜裡被獸類撕喉致死；周明德則在王叔文的外室李香蘭宅邸，侵犯李香蘭之後，自己走入鼎鑊燙煮而亡。
這次，空海和逸勢被卷入事端，可以說，背後不時浮現卡拉潘的影子。
阿倫·拉希德和周明德死後，督魯治咒師曾短暫失蹤。但從某日起，曾經求咒於督魯治咒師的人們，竟然分別收到瞭奇怪的信箋。
信文寫著：
請大傢盡力搜捕下列生物，有人將以高價收購：
蛇。
蟾蜍。
鼠。
貓。
狗。
蜘蛛或蜈蚣。
豬。
牛。
雞或烏鴉。
蜥蜴。
什麼都好，全部帶來。
信中語帶威脅，此事絕不可對外泄露；一旦泄露出去，曾求咒於卡拉潘的人，其姓名將被公諸於世——
“發生這樣的事。”馬哈緬都說道。
“可是，信上不是警告不能泄露嗎？”空海問道。
“是的。”
“那為何馬哈緬都先生會知曉此事呢？”
“因為有一男子米馬爾·阿裡帶著信來找我商量。”
“商量？”
“他說，雖然收到該信，不過由於周明德和阿倫·拉希德雙雙死於非命，他不知道該不該按信中吩咐的那樣做，正猶豫不決——”
“那他沒去囉？”
“不。遲疑到最後，他還是去瞭。”
“去瞭？”
“結果阿裡險遭不測。”馬哈緬都說道。
【四】
接到信之後的十幾天裡，阿裡都在猶豫。
他曾求咒於卡拉潘。
買賣絲絹是他主要的營生。
他將購入的絲絹或衣裳帶到西市販賣，這是他最早經營的買賣。
由於買賣很順利，不知不覺之中，他也做起其他生意，兼賣唐國瓷壺、器皿等。
他將瓷壺、器皿裝入木箱，以駱駝或馬匹馱運。
可是，這樣的運送備極艱辛。
每到傍晚時分，都得將貨物自駱駝背上卸下，翌晨再裝載運行。如此周而復始的裝卸過程，木箱裡的瓷壺、器皿常會破損，有時，甚至破損過半。
為瞭避免損失，於是，他動念將沙子與瓷壺、器皿同時裝入箱裡。
這麼做，確實可以減少瓷壺、器皿受損。重量卻大為增加。此外，裝沙入箱，多少也會傷及貨物，再怎麼說，還是會有一些損失。
米馬爾·阿裡於是又想出新辦法。
他使用木屑和麥稈裝貨。
秋收後，他以低價收購無用的麥穗、麥稈，將它們曬幹，混合大小木屑，和茶壺、器皿一起裝入箱裡。
這一裝箱方法，用來格外順利。
不過，卻意外出現瞭仿效者。
阿裡雖然秘密行事，卻無法長年隱藏而不為人知。
經常出入阿裡住所的唐人趙某，得知此法，便開始在長安收購廢棄的木材零料，將之刨成木屑，當作裝填緩沖物出售。
貨物商旅不僅限於西域和唐國的往來。
唐國境內的貨運也十分頻繁。
雖非發大財，但在貨運甚多的長安，倒也可賺進相當錢財。
趙某到處宣稱，此法是自己獨創，阿裡是仿效者。
雖然未曾蒙受龐大損失，阿裡卻深感懊惱。
購買木屑已不如從前順手，最後，阿裡反倒要向趙某買進木屑、刨屑。雖然他也可以花些時間自己制作，但畢竟，花錢進貨還是方便些。
可是，阿裡再也無法平息不快的心情，於是透過周明德，求咒於卡拉潘。
阿裡求咒的心情，無非想要趙某受傷或生病，讓他多少得到教訓，並不想置他於死地。
求咒後不到十天，趙傢便遭大火。
某晚，刨屑堆突然起火，趙傢燒毀大半。趙某本人也因滅火而灼傷左手臂。
不知是咒法奏效或偶然造成，還是卡拉潘自己放的火？總之，發生瞭這等事，阿裡心裡直發毛，之後便斷絕與卡拉潘的聯系。然而，這回卻還是收到瞭上述信件。
他不想跟卡拉潘有任何瓜葛。
可是，如果對信件置之不理，不知將會遭到何種可怕的報復。更何況，求咒的事若公諸於世，也夠令人困擾瞭。
於是，阿裡找某人商量。結果，對方表示自己也收到信瞭。
那人依照指示，帶瞭八條狗、五隻烏鴉、三十五隻蟾蜍、六十條蛇前往。
指定交貨地點，是某坊內的舊宅廢址。
一到該處，已有兩名男子站在大楠樹下。
多到不可勝數的大陶甕置放在樹下，此外，還有鳥籠、木箱散置其間。
另有數十條狗，被綁在木樁上。
跟那兩名男子打過招呼後，便被指使將蛇、蟾蜍放在各自甕裡。
一打開蛇甕陶蓋，裡面有無數條蛇交纏蠕動著。腥臭味撲鼻而來，男人將帶來的蛇往罐裡倒去。
蟾蜍甕也同樣被打開，裡面有數量可觀的蟾蜍。瞄看一眼，令人嫌惡的臭氣冉冉飄升，直撲臉面。
兩名男子一一點清蟾蜍、烏鴉、蛇、狗的數量。
數清楚一遍後說道：
“這樣的話，隻能給這些錢。”
接著，從懷裡拿出一些錢，交給來者。
兩人又說，存貨已不少，過兩天這樁買賣就要結束瞭。
男人不動聲色探聽得知，原來收集這些東西並非他們的主意，他們隻是聽命行事而已。
在此收集活物，每天送到某個秘密地點，可以賺不少錢雲雲。
那男人對阿裡說，如果要交貨，明天是最後一天瞭。
結果，阿裡終於下定決心。
雖然不知道對方到底要用這些東西來做什麼，那跟他無關。
總之，阿裡暗忖，反正隻要收集活物帶去交差，一次就可瞭事。若還有錢可拿的話，那就帶過去吧。
據說，阿裡帶東西過去，是兩天前夜裡的事。
雖然已決定要去，但突然要找到狗、蟲等物並不容易。
阿裡托人到處搜羅，終於找到兩條狗、三條蛇和四隻雞。
當他以馬車載運到先前所提的舊宅廢址時，已是向晚時刻。
彼時暮鼓敲過，阿裡已無法返回傢居的街坊。
於是，他決定辦完事後，投宿到某個寺院。
不知先前那兩名男子是否還在？總之，他在夕暮中前進，終於抵達指定地點。
那是一個土墻圍繞的大宅邸。
幾株槐、楠老樹錯落其間。
阿裡從半掩的破門走進宅內。
正屋屋頂已毀圮大半，前庭稍遠處聳立著巨株老楠樹。
應該就是那兒瞭。
他心裡這麼想著，腳下繼續前進，但周遭絲毫不見人影。
別說是人，連馬也看不見，更別說應該綁在木樁下的狗群瞭。
看見楠樹底下有許多木樁，便知道是這裡沒錯。
可是，一個人也沒有。
既沒陶甕，也無狗群。
難道就這樣回去瞭——
倘若今天真是最後期限，那該就此結束瞭。
他一下子松瞭口氣，但能否就此瞭事的狐疑與不安又爬上瞭心頭。
天色已經漸漸暗瞭下來。正想查看野草叢生的庭院裡有無人跡時，一陣微弱的呻吟聲傳來。
是人的呻吟聲。
感覺像是野獸低吼，恐懼瞬間貫穿背脊，阿裡試著循聲辨識，在搖晃不斷加大的草叢裡，有個漆黑的物體。
看似聳立的庭石。
黑影有兩個，但立刻可以辨識出來，其中之一絕非庭石之類的東西。因為它正在扭動著。
近步向前，血腥味撲鼻而來。
這是什麼？！
止步定睛一看，那裡有兩個人。
兩人都是男子。
一人動也不動地癱倒在地，另一人微弱地扭動著身軀。
似乎察覺有人，呻吟的男子用細弱聲音喊叫：
“救……救……救命啊……”
喉嚨發出咻咻的嘶鳴聲，混雜著一股濕潤的嗓音。
穿過跟前一動也不動的屍體，阿裡瞧見瞭那張仰望的臉。
兩眼圓睜，嘴巴張大，那男人已經死瞭。
喉嚨開裂，似乎是被利刃所割。
開裂之處，湧出大量鮮血。
一息尚存的男子也一樣。
喉嚨裂開瞭。
不過，似乎微息尚存，自唇邊發出勉強可聽聞的嘶啞聲音。
每一發聲，喉嚨裂口便會泄出空氣，成為濕潤聲響。
喉嚨開口，血沫汩汩冒出。
阿裡很想大叫一聲逃離現場，最後卻膽戰心驚地坐瞭下來，問道：
“你怎麼瞭？”
“被……被殺瞭。喉……喉嚨……”
終於說出話瞭，聲音極其微弱，喃喃自語似的。
“是誰幹的？”
“那……那個傢夥。”
“那個傢夥？”
“對。我看到瞭，我——”
“看到？看到瞭什麼？”
“那個。”
“哪個？”
“狗。”
“狗？”
“很多狗被埋在土裡——”
“在哪裡？”
“土裡，那個男的那裡。”
“那男的是誰？”阿裡問道。
“咿……”仿若悲鳴的聲音，從男子唇邊流瀉而出：
“狗被埋在土裡，隻有頭露出地面。我們全都看見瞭……”
“什麼？”
“所以，那男子就把我們……”
【五】
喉嚨傷口一邊冒著血泡，那男子一邊和阿裡說話。
他聲音嘶啞、話也斷斷續續，幾乎聽不懂，無法明白其意思。而且，時間也不長，話還沒全部說完，那男子便死瞭。
即使如此，阿裡試著拼湊那男子留下的隻字詞組，以便瞭解他的意思，事件來龍去脈大致如下：
男子與其同夥，之前便一直擔心著。
每天，大量收集狗、蛇、蟲，究竟作何打算？
自己的雇主，到底想幹什麼呢？
怎麼說也覺得毛骨悚然。
雇主是名女人。
兩人則是來自外地的遊民。
在傢鄉混不到飯吃，才想來京城找工作，好歹也碰碰運氣。
新天子剛登基，忙亂中一定有許多地方需要人手。
來到長安後，卻找不到事做。不到十天，僅有的一點點錢也已用盡，隻好席地呆坐在東市一隅。正感前途茫然之際，那女人主動向他們打招呼。
“你們倆，肚子餓瞭吧！”
一抬頭，是一名看起來不到三十歲的女人。
雖然一身唐裝打扮，仔細看卻是眼眸碧綠。
像是混有異國血統的雜種。
“我有份好差事。你們嘴巴牢靠嗎？”
“當然。”男子立刻說道。
“我想也是。才剛來京城，應該沒有熟人吧？”
聽到這番話，男子點頭稱是。
“您為什麼如此清楚啊？”
“看樣子就知道。沒有熟識的人，便不會到處說些多餘的話。”
“正是。”
“如何？這活兒做不做？”
“我們什麼都做，到底是什麼活兒？”
“從某處會運來狗、鳥、蛇、蟲，我要你們點收這些東西，再運往別處。”
“別處？哪裡呢？”
“願意做的話，我就告訴你們。怎麼樣？”
女人開出的工資，為數不少。
“可是，這活兒絕不能對任何人透露。譬如，東西要運往哪裡啦，這麼做是為什麼啦，都不準問。而且，即使你們問瞭我也不會說。如果不能遵守約定，就得不到活兒啦。”
“我們做！既然能拿這麼多錢，我們當然願意做。”男子說道。
“聽好——如果違反約定，你們可要倒大黴！”
總之，想要工作賺錢的兩人，完全答應瞭。
地點是崇德坊。
在崇德坊一處不與他宅接鄰的廢宅，兩人事先備妥陶甕、拉車，便會有人帶來蟲、狗或蛇等。
點收那些東西，付過錢，兩人再運送到崇德坊其他宅邸。
抵達目的地時，已是大半夜。
上述那名女人出來，要他們將運來的東西放置一旁，然後再將空甕拉回舊宅，並在該處睡覺。翌日午後，陸續又有人交來蟲、蛇等物。
交貨的人，偶爾有漢人，不過大多是碧眼胡人。
在不斷重復的過程之中，他們開始擔心起來。
昨夜——也就是男子對阿裡訴說此事的前一晚。
那宅邸到底發生瞭什麼事呢？最後，兩人決定一探究竟。
他們一向從正門進去，由於聽到狗吠聲等自後宅傳來，猜測可能正在進行什麼事，兩人繳交狗、蟲之後，便沿著宅邸的圍墻，悄悄地繞到後面。
果然不出所料，繞到後面，狗吠聲越來越大。
吼叫聲、狂吠聲甚至呻吟哀嚎聲。
正巧圍墻外側聳立好幾棵老槐樹。
兩人於是決定爬到樹上好好窺視一番。
他們攀上樹幹、手抓樹梢，其高度，正好可以望見圍墻內側。
兩人在圍墻上露出頭。
提心吊膽地窺視著。
結果，從圍墻內院，他們看到瞭怪異的景象。
庭院裡擺著大鐵籠，正燃燒著木柴，一片火光往上沖。
火焰映照出某些東西——
那是狗的頭顱。
從地面上冒出無數顆狗頭。很多狗被埋在地下，隻剩頭顱露出地面。
有三四十顆吧。
狗還沒死。活生生的。
正齜牙咧嘴地呻吟、吼叫。
“啊……啊……”
男子禁不住要叫出來，隨即將聲音咽下。
方才碰見的女人，正站在火焰旁。
低頭俯視著狗群。
女人右手握著彎形大刀。
“看……你看……”男子小聲對同夥說道：
“狗……狗的前面……”
每條狗的前面，都放置瞭某種東西。
在狗鼻子之前有一紅黑色塊狀物。
“是肉嗎？”
仔細看，似乎是生肉。
而且，那肉與其說是塊狀物，似乎更像是某種圖形。
是文字？
看來像是“大”字造型。
不過，定睛再看，才知道那不是文字，而是某種“形狀”。
“是人吧？”
那是人，沒錯，就是人。
是兩手、兩腳攤開的人的樣子。
而且，那狀似人形的肉塊上，還擱著紙張或符咒之類的東西。
再仔細一看，長方形的紙張或符咒上面，寫著一些文字。
然而，因為距離太遠，雖可看出是文字，卻無法辨識到底是什麼文字。
僅約略知道，似乎是寫瞭某人的名字。
而且，狗對著鼻前的肉，一直吠個不停。
為什麼吠個不停呢？
那是因為狗正饑腸轆轆。
肚子餓得想一口咬住眼前的生肉，那欲望轉為聲音讓狗吠個不停。
男人明白瞭，狗幾乎都沒喂食。
口吐白沫的狗，一直吠個不停。它們無論如何也想咬住眼前的肉塊，所以狂亂、發瘋似的吼叫，吠個不停。
狗狀猙獰，眼露寒光，張牙垂涎著。
這是何等殘酷的行徑啊。
瞧見那狗的可憐模樣，便可猜想到，已不是一兩天，而是三四天或五天沒喂食半點兒東西瞭。
在狗的念頭裡，除瞭一口咬住眼前這塊肉之外，肯定別無他求。
不久——
令人毛骨悚然的事，就發生在看到那光景的片刻之間。
女人走近一條狗的面前，兩手握刀，用力上舉。
而後，狠狠地從狗頭斜上方砍瞭下去。
那刀使勁切入狗頭之中，將之切割成兩半。
血沫橫飛，噴灑而出，如驟雨般打落在地面上。
仿佛執念附身，狗頭向前飛奔，用牙咬住肉塊。
牙與牙相互碰撞發出聲響，隻剩頭顱的狗數度嚙咬肉塊，直到無法動彈。
然後，女人又站到下一條狗的身旁。
再度揮刀斬下狗頭。
隻剩一顆頭的狗，啃食眼前的人形肉塊。
轉瞬之間，已有四顆狗頭落地。
接著——
從女人後方、宅邸的陰暗處，再度出現人影。
是個全裸的男人。
說是男人，不如說是個老人吧。
那老人現身後，朝女人走近。
女人察覺老人靠近，將刀放下，停止砍狗頭的動作。
老人站在女人面前，將嘴唇附在女人耳邊，似乎咕噥著什麼事。
啊——
男人腦海裡突然傳來不祥預感。
被發現瞭。
女人轉頭的瞬間——
“趴下！”
男子對同伴銳聲說道。
女人一定是要朝這裡看。
不過，在女人轉頭前，男子與同夥早已將頭趴下瞭。
被看見瞭嗎？
仿佛墜落一般，男子們自樹上快速滑下。
狂奔。
狂奔，終於回到原先的廢宅。
即使已經回到這裡，心悸仍舊無法平息。
事跡敗露瞭嗎？！
她知道偷窺的是我們嗎？
如果是，最好馬上逃離這裡！
因為這裡，無論老人和女人都已知曉。
假使要對我們報復，或許會趁著夜晚來到這裡。
好幾次都想——逃走。
可是，逃走便拿不到工資瞭。
或許，兩人知道有人偷窺，但未必知道是我們。
或許，女人轉頭隻是偶然的動作，並不是想搜尋躲在樹上的我們。
或許，老人說完話，那女人轉頭，不過是想轉回原來的位置而已。
或許，我們看得膽戰心驚，因而誤判自己敗露事跡瞭。
一定是這樣子。
那樣的距離，即使被發現，也不至於看得出是誰在偷窺。
距離既遠且暗，辨識人的臉孔應該有困難。
萬一不幸被發現，對方也不知道是誰才對。
兩人想著這些事，一夜未合眼，便迎向黎明瞭。
結果，什麼事也沒發生。
果然，他們沒被發現。
心情一變得開朗，兩人膽子也壯瞭起來。
今晚幹完最後一次活。
拿瞭工資，就此告別，一切便結束瞭。
倘若被問起什麼，假裝不知道就好瞭。
即使對方不相信我們的話，至少，他們也應該理解，就算我們看到那些景象，也不會告訴別人。
如此作想之後，兩人決定等到傍晚，完成最後一次工作。
可是，那天無人帶蟲、蛇前來。
夕陽即將西沉之際，有人出現瞭。
他們立刻知道來者何人。
是那老人。
身軀瘦弱細小。
錯不瞭！
他來做什麼？
兩人已商量好說辭，再怎麼被問起，都要推說不知道昨晚的事，什麼也沒看見。
可是，兩人身子已微微地顫抖起來瞭。
老人緩步走來，在兩人面前停住。
不發一語。
隻以可怕的黃色眼眸，凝視兩人。
“沒……沒……”
兩人說不出話來。
嘴巴無法出聲，身體卻不自主地激烈顫抖著。
然後——
“看到瞭吧……”
短短幾個字，像是說給老人自己聽。
突然，老人的右手一閃。
某個亮閃閃的東西，自男子們眼前飛過。
是銳利的金屬光芒。
一瞬間，同夥男子的下顎，迸湧出鮮血，噴灑在老人臉上。
鮮血。
喉嚨已被割裂。
發不出聲來，同伴向前摔倒，停止呼吸。
接著輪到男子。
咻。
老人來到自己面前時，男人嚇得無法動彈。
隻能無意識地浮出傻笑。
站在面前的老人，右手又是一閃。
撲哧一聲，喉嚨被割裂瞭。
鮮血從自己的下顎噴出，灑向老頭臉上的瞬間，男子的意識脫離瞭肉體。
男人完全失去瞭意識。
恢復知覺時，察覺到阿裡朝耳畔呼喚自己：
“還好嗎？”
奄奄一息的他，將事情經過告訴阿裡。
說是對著阿裡講話，其實更像發燒的人在胡言亂語。幾乎隻有一方在說話，說完話，男子便在阿裡臂彎裡斷瞭氣。
好不容易帶來的狗、蟲、蛇，在這情況下已經賣不出去瞭。
而且，一直待在這裡若被看見，也會帶來困擾。
於是，阿裡拋下兩具屍體，飛也似的奔回自己傢裡。
不敢跟任何人透露風聲，這樣過瞭幾天，阿裡日漸消瘦，幾乎到瞭滴食未進的地步。
可是，關於自己所見到的事情，他卻很想找人一吐為快。
不知不覺中，他便出現在馬哈緬都的鋪子，和馬哈緬都打招呼瞭。
【六】
空海和逸勢，走在西市的嘈雜人聲裡。
誠如馬哈緬都所言，市集的確比從前熱鬧許多。商販叫賣聲變大，絕非自我感覺作怪。人群中的笑聲似乎也變多瞭。
在眾聲喧嘩的人群中，空海面有難色地走著。
“逸勢啊，這事兒會越來越棘手。”空海說道。
“剛剛馬哈緬都所說的事嗎？”
“嗯，事情越來越有趣瞭。”
“喂，空海。”
“什麼事，逸勢。”
“這樣的事，不該說出有趣之類的話。”
“是嗎？”
“倘若被哪個壞心人聽到，不知會被傳出什麼話來。”
“這隻是我們之間的對話，不必擔心。”
“不會就好——”逸勢語帶些許不滿地說：
“——可是，空海啊。你那樣說，真的就沒事嗎？”
“那樣說？”
“你不是對馬哈緬都說，別擔心嗎？”
“嗯，說瞭。”
“就是那事呀。”
“除瞭別擔心——還有其他說法嗎？”空海反問逸勢。
“其他說法——”
“大概也隻能那樣說瞭。”
所謂“那樣說”，是指前不久空海對馬哈緬都所說的話。
說完米馬爾·阿裡的事，馬哈緬都問空海：
“這事情，阿裡擔心得要死，怎麼辦才好？”
“不必太擔心吧。”空海回答：
“當作什麼也不知道，沒看見、沒聽過——同平常一樣過日子，就是最好的辦法瞭，請您這樣轉告阿裡先生。”
“這樣就行瞭嗎？”
“沒錯。”空海斷然回答。
其後，馬哈緬都的女兒們也加入閑聊，說瞭一些市集熱鬧的話題，不久，空海和逸勢便告別馬哈緬都的帳篷離去瞭。
“你聽好，逸勢，現在卡拉潘沒空管這種事。假使阿裡沒向任何人提起，那麼，阿裡便有生命危險，但他已經說出去瞭，所以阿裡是安全的。”
“咦……咦……”發出叫聲後，逸勢問道：
“可是，如果阿裡說出這事，被卡拉潘知道，難道卡拉潘不會發怒而來懲治他嗎？”
“為什麼會？”
“因為，就是……”逸勢一時語塞。
“倘若卡拉潘知道阿裡說出去瞭，那表示，堵住阿裡的嘴也無濟於事瞭。再說，阿裡既沒有毀棄與卡拉潘的約定，也沒有背叛他。”
“嗯。”
“如果我是卡拉潘，在得知阿裡已告訴別人，或者，知道他準備要告訴別人的話——”
“怎樣？”
“大概會逃走吧。”
“逃走？”
“刻不容緩，從那廢宅逃走。”
“是嗎？”逸勢抬高聲音。
“在知道那兩人已目睹一切時，便開始準備瞭吧。”
“……”
“殺那兩人之前，應該早已安排妥當逃逸步驟瞭。”
“你是說——”
“即使現在去到那廢宅，恐怕也杳無人跡瞭。”
“你肯定嗎？”
“肯定。”空海明確地點點頭：
“逸勢啊，先前我說有趣，是因為很多事情已開始逐漸明朗瞭。”
“開始逐漸明朗？”
“嗯。”
“什麼事？”
“譬如說，這個卡拉潘可能就是殺瞭周明德、阿倫·拉希德的督魯治咒師。”
“本來就是那樣吧。”
“還有，逸勢啊。督魯治咒師和我們聽過好幾次的白龍，恐怕是同一個人——”
“什麼？！”
“白龍的名字，你知道吧。”
“聽過。是你從丹翁大師那裡聽來的。”
“沒錯。”
“不過——”
“先前我就認為可能是這樣，結果真是這樣。卡拉潘的事和貴妃事件，有諸多牽連。”
“……”
“你聽好，我們去挖貴妃墓地時，不是挖出狗骷髏嗎？那上面所寫的正是波斯文字。”
“我知道。”
“與貴妃事件關系密切的，有黃鶴、白龍、丹龍三人。”
“嗯，嗯。”
“劉雲樵宅邸的妖貓事件、徐文強棉花田出土的兵俑、有人詛咒縮短德宗壽命，如今又準備對永貞皇帝下手等，全都有牽連。”
“皇上被下咒的事也有關聯嗎？”
“嗯。”空海點頭後，望著逸勢說：
“這次督魯治咒師收集狗、蟲、蛇——”
“怎麼樣？”
“這是為瞭下蠱毒。”
“……”
“為瞭對皇上下咒，督魯治咒師才收集那些東西。”
“換句話說，對皇上下咒的人是督魯治咒師？”
“從剛才開始，我就是在說這個啊。”
“那麼，那兩人就是因為窺探到督魯治咒師——也就是白龍對皇上下咒的場所，才被殺害瞭。”
“大概吧。”空海道。
“喔……”逸勢嘆息般地深深吐出一口氣：
“空海，我被你這麼一說，也似乎有那種感覺瞭。可是，為什麼白龍要做出那樣的事？”
“做出哪樣的事？”
“想要施咒讓皇上減壽。”
“我也不知道。總覺得這件事和貴妃有很深的牽連——”
“而且，王大人應該也有份吧。”
“嗯。”空海點點頭：
“提起王大人，這市集能夠如此熱鬧，也是拜他之賜。可是——”
“怎麼瞭？”
“關於這件事，我越來越覺得王叔文大人的牽連是不好的——”
“我也這麼想。”
“今天應該帶大猴來。”
“帶大猴來？”
“大猴在的話，就可以讓他到崇德坊探看一下。”
“說的也是。”
“總之，這件事還是要先告訴柳大人才好。”
“那男人也很辛苦啊——”
逸勢這麼說時——
“空海先生。”有人從背後打招呼。
空海和逸勢一起回頭看，見到韓愈站在眼前。
“噢，是韓愈大人。”空海說。
“請隨我來。”
韓愈深深一鞠躬。