寶拉忍住哈欠，胡亂理瞭一通材料。“你準備好瞭叫我。”她說，走向掛滿一整面墻上的白板。大辦公室裡一片雜亂。卡羅爾想知道寶拉究竟睡覺瞭沒有。根據“重案組”的規定，寶拉必須留在犯罪現場確保所有事情有序進行。然後她還得和警探們回到北區總部，為早班的人員擬定行動計劃。現在。她要在晨會上向同事簡述情況。這個小組的人就像瞭解愛人一樣瞭解彼此。
卡羅爾精心挑選組員，並與他們一同成長。詹姆斯·佈萊克擔任局長後如果沒有把大幅削減成本當作個人使命——他也許比首相更早想到這個點子——卡羅爾可能會守著這個群體，直到退休。但是，她現在隻能到一個未知的環境。這一次，她沒能引導事情發展，隻是跟隨形勢。她以前沒想到自己的未來是這樣。
“過五分鐘開晨會。”她喊道，給他們時間結束正在做的事情。斯黛西·陳，計算機專傢，隱身在六臺電腦屏幕後，含糊地哼瞭一聲。薩姆·埃文斯在電話上聊得正歡，朝她豎瞭豎大拇指。她的兩個警長，凱文·馬修斯和克裡斯·戴文，坐在一起，從咖啡杯上抬起頭，點點頭。
“你拿到所有材料瞭嗎？”卡羅爾問。
“我想是的。”寶拉去拿咖啡。“北區把前兩個死者的所有材料都給我瞭，但我還沒有時間詳細瀏覽。”
“不用那麼著急。”卡羅爾說，走向咖啡機，給自己泡瞭一杯加濃拿鐵。這是她會懷念的另一件東西，他們湊錢買瞭臺意大利咖啡機，滿足每個人對咖啡因的渴望。隻有斯黛西堅持喝格雷伯爵茶。卡羅爾懷疑，伍斯特沒有這麼好的咖啡機。
講到懷念，她大概還會懷念托尼。托尼做出瞭大膽的承諾，但似乎沒有履行承諾。她試圖趕走失望，畢竟大勢已定。他們隻能在沒有他幫助的情況下全力解決這個案子。
卡羅爾來到白板前面，小組其他成員已經聚集在那裡。她忍不住欣賞斯黛西·陳精美的套裝。那顯然是昂貴的定制品。她知道小組裡的這個怪人有自己軟件公司。卡羅爾從來沒有仔細詢問過，認為他們有權在這麼艱苦的工作之外有自己的生活。從斯黛西的衣著來看，她的收入遠遠超過其他人。也許有一天，薩姆·埃文斯會註意到幾乎無法察覺的跡象，知道斯黛西喜歡他。膚淺的薩姆註意到這一點，再想到她的財富，就沒有人能阻止他瞭。但是，卡羅爾在這樣的事發生時已經離開許久。她不會因為錯過這個故事而難過。
寶拉清瞭清嗓子，伸直肩膀。她穿著絕非定制的有折痕的牛仔褲和凌亂的褐色毛衣，這是她前一天晚上去接卡羅爾時穿的衣服。“我們昨晚被北區分局叫去。一具未知女性的屍體在百匯工業區一個空倉庫被發現。”她把兩張照片固定在白板上，一張是犯罪現場被釘十字架的屍體，另一張是那個女人的臉。“如你們所見，她被釘在木十字架上，十字架靠在墻上。她被上下顛倒。可怕，但僅此可能不足以讓他們請我們介入。”
她又在白板上黏瞭三張照片。兩張能辨認出是人手腕上相同的文身，另一個可能是寫有字母的任何東西。三張圖片上的字母都是“MINE”（我的）。寶拉轉身面對同事。“他們讓我們處理這個案件的原因是，這明顯是同一類型案件的第三起。三個案件的同共點就是手腕上的文身。還有，她們都被發現在北區死亡，北區一向沒有多少性工作者。”
“為什麼呢？”克裡斯·戴文是最不熟悉佈拉德菲爾德社會、地理細微差別的小組成員，她是從倫敦警察廳調過來的。
“站街女郎大部分集中在市中心的坦普爾場附近。大部分的房內交易也在那裡，”凱文說，“城外主路沿線有兩三個地方也有，但北區總的來說很幹凈。”
“我在北區認識一個叫弗蘭納裡·賴利的警長，”寶拉說，“他告訴我，最近新醫院的建築工地旁邊出現瞭一個站街女郎聚集點。六七個女人在工人落腳的地方工作。他認為她們主要是東歐人，可能是被販賣來的。但是我們的前兩個受害者都是當地婦女，所以跟那個地方也許沒有關系。”又一張照片，這次是疲憊的臉，凹陷的眼睛，突出的顴骨，緊抿的嘴唇。
在警方拍的大頭照中，沒有人是好看的，但是這個女人看起來特別生氣。“第一個受害者凱莉·米切爾。二十三歲。癮君子。五次因拉客被捕，一次因私藏少量毒品被捕。她主要在坦普爾場的邊緣活動，但在斯肯比的高層公寓做生意——那北區中部的窯子，克裡斯。她三周前被勒死，丟在環城公路立交橋下。”寶拉對斯黛西點瞭點頭。“斯黛西正在網絡上建立檔案。”
斯黛西臉上閃過一絲微笑。“晨會結束後，檔案就能弄好。”她說。
“凱莉的人生普通，令人沮喪。輟學，沒有工作經歷，喜好聚會。很快為瞭毒品淪為妓女，然後又當站街女，賺錢吸可卡因。她二十歲時生瞭一個孩子，直接將孩子送進孤兒院，六個月後孩子被收養。”寶拉搖瞭搖頭，嘆瞭口氣。“凱莉處在性產業的最底層。她到瞭無法回頭的地步。沒有固定住所，沒有皮條客找她。隻有想尋求最糟糕刺激的男人找她。”
“我們聽過這種故事多少次瞭？”薩姆聽起來和他看起來一樣無聊。
“太多次。相信我，薩姆，我們如果永遠也不需要再聽一遍，我會比其他任何人都更開心。”卡羅爾說，語氣中明顯有責備。“我們知道她最後的活動嗎，寶拉？”
“不多。她失蹤瞭也不會有人找她，因為她沒什麼朋友。她是出瞭名的不照顧自己。她什麼都接受，不在乎顧客是否使用避孕套。其他女孩已經懶得管她。或者說是她放棄瞭她們。謀殺發生當晚，有人看見她九點鐘左右出現在坎皮恩街，那是坦普爾場邊緣。我們認為兩三個常在那兒站街的女人警告她離開她們的領地。就是這些。沒別的，直到她的屍體出現在天橋下”。
“法醫鑒定怎麼說？”凱文問。
“體內有四種精液殘留。沒有一種能從數據庫中查到。我們確定什麼人時這條線索才有價值。除此之外，文身是我們唯一的線索。死後被文上的，所以沒有炎癥。”
“這是否意味著我們要尋找一個文身藝術傢？有這方面專業技能的人？”克裡斯問。
“我們需要問問專傢意見。”卡羅爾說。
“我們需要弄清楚得到一個文身機的難度有多大。跟供應商談談，看看能否拿到一份最近的購貨清單。”
薩姆起身，從近處研究文身照片。“在我看來，文的技巧不是那麼純熟。不過，這可能是故意的。”
“這麼下結論太早，”卡羅爾說，“寶拉，誰發現她的？”
“幾個少年。賴利警長估計，他們當時正在尋找一個安靜的地方喝蘋果酒。有一輛被拆空瞭的舊貨車在那兒，那裡是當地孩子的俱樂部。她被塞在車子前排，在曾經放著引擎的地方。兇手沒打算遮住她。北區同事已經在當地挨戶問過瞭，但最近的房子在五十米開外，而且那房子背對犯罪現場。一點不樂觀。”
“我們再查一次，”卡羅爾說，“她不是被從外太空發射下來的。寶拉，再跟賴利警長談談。”
“會去的。”寶拉又往板子上釘瞭一張照片。“這是蘇珊娜·佈萊克，簡稱蘇茲。二十七歲。六次因拉客被定罪。檔次沒有凱莉那麼低。蘇茲與另一名性工作者，一名叫尼基·裡德的男妓，合租瞭斯肯比高樓群中的一套公寓。據尼基所說，她過去一般在弗萊爾招攬嫖客——”
“弗萊爾在哪兒？”卡羅爾打斷說。
“那是機場後面的一個酒吧，靠近貨物區。老式的公路旅館之類的地方。可以追溯到戰爭期間的佈拉克利場飛機場，”凱文說，“這不是你會帶妻子和孩子共度周日午餐的地方，離低級酒吧隻有幾步遠。”
“尼基說她有幾個常客，”寶拉繼續說，“主要是機場的貨物處理員。她和凱莉有個同樣的習慣，不過她選擇的毒品是海洛因。她已經服用多年，功效很好。她也和凱莉一樣，沒有皮條客。尼基說她與毒品供應商有長期合作關系——任何人試圖搶她的生意，毒品供應商會修理他們。她是毒品供應商的優質客戶。”寶拉的嘴角扭動一下。“她也介紹其顧客從這個男人的渠道購買毒品。”
“尼基最後看到她是什麼時候？”卡羅爾又打斷寶拉。
“兩個星期前。他們一起離開公寓。尼基去坦普爾場，她前往弗萊爾。第二天，尼基起床的時候，她不在。沒有跡象表明她已經回來瞭。他這麼過瞭幾天，以為她和玩伴或常客出去瞭，盡管她平常很少這樣。”寶拉搖瞭搖頭，略有困惑。“根據尼基的描述，他們倆就像傢人。”
“誰知道呢？”薩姆的語氣中透出輕蔑。
“所以第三天，尼基試圖報告蘇茲失蹤。離他最近的警察局正好是北區總部。說他們對這件失蹤案完全不感興趣還不夠準確。尼基受到接待時幾乎崩潰，自己差點被逮捕。警方沒有采取行動。四天前，在佈雷德運河的一場釣魚比賽中，屍體出現。根據病理學傢描述，她是淹死的，但不是在佈雷德運河淹死的。”
寶拉點擊手上指示器的一個按鈕，一個視頻窗口突然出現在白板上。病理學傢格裡沙·沙塔洛夫，穿著消毒服，在沖他們笑。他溫暖柔軟、帶著加拿大口音的聲音被廉價的揚聲器削得尖細。“我們碰到看似明顯的溺水事件時，要做的第一件事是判斷是否真的是溺水。特別是如果受害者是吸毒者。因為有時服藥過量會導致肺部充滿液體，看起來像溺水。但我可以肯定地告訴你，蘇珊娜·佈萊克是海洛因服用者，但死前並未用藥過量。”
我們現在必須弄清楚她是不是在被發現的地方淹死的。我以前有沒有對你們說過矽藻這東西？沒關系，我如果說過，現在再告訴你們一次。矽藻是微小的生物，有點像浮遊生物。矽藻含有矽酸鹽，存在於開放水域：淡水、鹽水，湖泊和河流。每處水域有不同的矽藻。它們就像指紋，而且可以測算其成長時間。”他笑得更開懷。“你們著迷瞭，對嗎？好吧，我快點說。你被淹死，矽藻進入你的身體。肺、腎臟、骨髓，這一類的。我們把這些組織溶解於酸，然後就能查明你是在哪裡淹死的。
好吧，我們做瞭分析，在蘇珊娜·佈萊克的身體裡沒有矽藻。這意味著一件事，隻有一件事。她不是死在運河。她死於自來水。或者過濾水。我們對她的肺部進行瞭幾項測試，發現瞭香皂的痕跡，這在我看來，可以將范圍縮小到浴缸或深水槽。我希望這個小講座對你們有幫助。”
卡羅爾搖瞭搖頭。“能言善道的混蛋。總有一天，我要讓控方把他的拍的小視頻放給陪審團看。然而，這是非常有用的信息。我們不用在運河邊尋找線索瞭，我們要找是誰帶她在哪兒洗澡的。”
“兇手可能把她帶回傢瞭。”凱文說。
“兇手似乎很謹慎，”卡羅爾說，“我不知道他是否冒過險，我們得弄清楚她是在哪勾上嫖客的。好瞭，你繼續吧，寶拉。”
“她被發現時穿得嚴嚴實實，”寶拉說，“她不是負重落水的，但身體被運河裡常有的廢棄物纏住，所以她一直在水裡。他們開始沒看見那個文身，因為皮膚軟化得太厲害。”
卡羅爾聽到“軟化”這個詞時臉抽搐瞭一下。格裡沙也用過這個詞，但卡羅爾感覺它不是個應該被用於人體的形容詞。“關於這點，沒有任何疑問嗎？”
寶拉搖搖頭。“沙塔洛夫醫生眼光敏銳。這是死後刺上去的文身，跟凱莉和簡·多伊的那個一樣。”
“她如果是在浴缸溺斃的，就有人可能看過她和殺她的人。他得帶她去有浴缸的地方。屋子，酒店什麼的。”克裡斯說。
“說得對。我們需要把她的照片登在本地報紙上，看看能冒出什麼信息。凱文，跟那個叫尼基的室友談談。看他是否有死者的照片。”卡羅爾皺瞭皺眉，思忖著。“我們現在要盡可能不讓外界知道這件事。佩妮·伯吉斯已經到處嗅探，但是希爾博士讓她碰瞭釘子。她可能會跟你們中任何一個談，問同樣的事情。”她直視著凱文，但他正賣弄似地在筆記本上亂寫。“我們會讓裡基警司應付媒體，讓重案組暫時不出面，讓媒體認為這是他負責的案子。殺手如果認為他沒有引起我們的註意，可能會再有所動作。”
“或者再次行兇，”寶拉說，肩膀耷拉，“眼下我們沒有一點能稱之為線索的東西。”
“我們可不可以讓托尼看看這個？”大傢聽到凱文的詢問，都呆住瞭。薩姆不再坐立不安，克裡斯停止記筆記，斯黛西停止點擊智能手機，寶拉的表情定格為疑惑。
卡羅爾咬緊嘴唇，搖搖頭。“你跟我一樣清楚，我們沒有那項預算。”她的聲音異常嚴厲。
凱文臉紅，雀斑淡瞭。“我隻是覺得……他們無論如何都會解散我們，為什麼不這樣幹呢？你知道嗎？你就要離開我們瞭。你有什麼損失？”
卡羅爾沒來得及反駁，辦公室的門猛然打開。在門口站著的，是頭發亂糟糟、襯衣下擺露出一角、夾克領子歪斜的托尼·希爾。他忙亂地環顧四周，然後目光鎖定卡羅爾。他吸瞭一大口氣，然後說：“卡羅爾，我們需要談談。”
卡羅爾瞪著眼，眼裡沒有深情的遷就。“我正在開關於謀殺案的晨會，托尼。”她說，語氣冷冷的。
“這件事可以等等，”他說，繼續走進房間，門在他身後嘆息般地關上，“但我要說的事情不能等。”