一連幾日，薑傢堡裡都是悲切的空氣，然而這悲切之中，又透著一種另樣的熱鬧。大約是當地習俗極重喪葬，又或薑老太太心痛愛子，要將喪事狠花瞭銀子來辦，以一個二十來歲年輕人的葬禮來說，儀式也可算相當的隆重。
架報喪鼓，點長明燈，特意找來人制靈堂上擺設的琵琶琴，還要殺豬，煮瞭偌大的豬頭來祭奠。
若幹規矩，宣懷風也有明白的，也有聞所未聞的，開頭還好奇地問問，連番鬧將下來，也沒瞭意思，除瞭和白雪嵐去盡一盡禮，也不再如何走動，隻待在房裡看書。
這些天雖沒下雪，卻越發冷瞭。
偏偏宣懷風早上起來，仗著從被窩裡帶出去身上的一股熱氣，不曾將厚衣服穿好，隻在肩上隨意披一件外套，就先拿著牙粉水杯，在外面走廊對著木盆漱口，回到燒瞭炭的屋裡，身上驟寒驟熱，連打瞭幾個噴嚏。
白雪嵐正好穿著整齊從屏風後面出來，就說，「一定是著涼瞭。你今天還是別出門。」
宣懷風說，「下葬的日子，我若是不去，這禮數上說得過去嗎？」
白雪嵐探過他額頭，並不發熱，順手在他臉頰上輕輕一拍，調笑著問，「那是我姐夫，又不是你姐夫，你不去，禮數上怎麼就過不去瞭？哦，也是，我們的關系上，你是我的夫人呢，這倒是一層親戚關系。」
宣懷風輕罵瞭一聲，「得瞭。為什麼我是夫人？你還該做宣夫人呢。」
白雪嵐在他面前，素不講究矜持二字，竟是毫不猶豫地說，「我還忌諱這個？我樂得做你夫人呢。夫君大人，且讓為妻幫你寬衣。」
手上動作起來，抓著宣懷風的胳膊，笑著往自己這頭拉。
宣懷風往一邊躲，又擺出正色，提醒他說，「別忘瞭今天什麼日子。我們這樣談笑，對死人太不恭敬瞭。」
白雪嵐嘆一聲，隻好放過瞭他。
兩人再說瞭幾句無關緊要的話，外頭已有下人來請白十三少，說是時辰到瞭。
白雪嵐說，「照我的說的，我去就夠瞭，你留下休息。」
說完便去瞭。
宣懷風留在屋子裡，又翻著他那些國外帶回來的數學方面的書來復習，看瞭幾頁，聽見窗外嗩吶鑼鼓聲響，估摸著是送葬的隊伍出發，便放瞭書，走到外頭走廊來遠望。
不料站在二樓廊上，一低頭，卻正好見戴蕓在下面天井處站著，她也正抬頭往樓上看。兩個人的目光，卻恰好撞在一處瞭。
戴蕓便問，「白總長出去瞭吧？」
宣懷風說，「是的。」
戴蕓原是不留心，一開口就問瞭白雪嵐去處，話說完瞭，才覺得自己冒失，有些不好意思起來，為著掩飾尷尬，又加瞭一句問，「宣副官怎麼不去呢？」
宣懷風說，「本來要去的，身上有點不舒服，就耽擱瞭。」
他也是無心之言，可戴蕓聽他說不舒服，哪好意思就此撂開手，反而要特地上到二樓，噓寒問暖瞭一陣，見宣懷風果然並沒有生病，放瞭心，又攀談起別的事來。
戴蕓問，「不知白總長，有打算什麼時候走嗎？」
宣懷風說，「他本也嚷著要快點走的，這幾天卻不見他提。大約是他姐夫這檔事，他不好意思就走，等事情完瞭，也該走瞭。」
又忽然才想起戴蕓坐火車的緣由，暗怪自己粗心，忙問她，「令姨母那邊，很急著請你過去嗎？哎呀，是我不好，竟把這事給忙忘瞭。要是急，我和總長商量一下，派兩個可靠的人先護送你過去，如何？」
戴蕓笑道，「多謝，但不勞費心瞭。我前幾日很冒昧地和白總長開口，他當場就派瞭一個大兵，叫他往鎮上走一趟，看能不能幫我買一張車票。結果那大兵回來說，雪把路都封瞭，一趟車也不能從這頭過。所以我著實有些擔心姨母，又央總長再派人把我帶到鎮上，打一個電話去問問情況也好。總長也答應瞭，叫瞭兩個大兵護送著我，又走瞭一個來回。我把電話打到姨父處，姨父說，本來姨母是病得很重的，以為不得救瞭，才急著叫我來。不料後來換瞭一個西醫，居然有瞭起色。如今姨母的狀況，也並不像開始說的那樣緊急。」
宣懷風這才知道，原來戴蕓和白雪嵐私底下還有這番接觸。
不禁又是驚喜，又是慚愧，又是惘然。
驚喜的是戴蕓姨母病情有瞭轉機，慚愧的是，戴蕓早和白雪嵐交涉過兩回，人傢甚至還往鎮上去瞭一趟，自己竟是一無所覺，以致於現在才問起，暴露出自己的遲鈍笨拙來。
至於那是惘然，倒復雜得很，自己心裡也不知該如何去說。
見戴蕓滿口誇贊白總長辦事爽快，古道熱腸，他隻好微笑著說，「那是，我們總長的心腸，一向很不錯。不然，我也不得這樣跟著他，為他辦事。」
便故意換個話題，問戴蕓，「戴小姐怎麼今天也沒去？」
戴蕓說，「我去做什麼？悄悄告訴你，那一夜擺宴，我到你們這桌敬酒，老太太看著我的行事，似乎不怎麼欣賞呢。我想那位老太太，對我這種有些西洋化的女子，是看不慣的。所以我這幾日，除瞭到靈堂吊唁一次，表示瞭心意，也就不怎麼往那頭去，怕犯瞭人傢的忌諱。至於出殯，許多老規矩，我也不懂，更要躲在這裡瞭。」
宣懷風笑道，「不是我說，接受西方教育的女子，我也見過幾個。但既接受瞭西方教育，又把中國傳統女子溫柔體貼的美德盡都保留著，處處細心周到的，戴小姐是頭一個。」
戴蕓被他誇贊，自然是有些歡喜的，謙遜道，「過獎，過獎。不敢相瞞，我其實從前也是個頑皮不識趣的，哪裡都愛亂鉆。後來當瞭校長，隻能給學生們做榜樣。像換瞭從前，我到瞭這地方，說不定要偷偷到薑傢的祠堂裡去瞧一瞧。隻是現在不好失禮，也就把念頭打消瞭。」
宣懷風奇道，「祠堂有什麼好瞧的？」
戴蕓回答，「都說薑老太太感念您的大恩大德，給您立瞭長生牌位，供在祠堂裡，每日燒香念佛，要你長命百歲呢。您就不好奇是怎麼個供奉模樣嗎？」
宣懷風早把這件事給忘瞭，此時忽然聽戴蕓提起，連忙把手擺瞭一擺，輕聲說，「其實那一日，我也隻是為瞭自保，不得不拼一拼命，哪是他們想得那樣慷慨無私？如今被人傢這樣感念，仿佛我對他們施瞭什麼大恩似的，於我而言，反而尷尬。此事不提也罷。」
戴蕓聽瞭，默默打量宣懷風一眼，不由微笑。
宣懷風說，「戴小姐，你這個微笑，似乎另有深意。難道你不信我說的是實話？」
戴蕓笑道，「非也，非也。我雖不敢說和您有深交，但這一路過來，也知道您是一位謙謙君子，說話做事是很真誠的。所以我是想，這個世道，若有宣副官這樣的人，就還非得有白總長那樣的人才成。」
宣懷風說，「這話奇怪，我竟是不解瞭。」
戴蕓說，「俗話說，馬善被人騎，人善被人欺。您這樣善良溫厚，豈不總要被人欺負瞭去？幸好，我瞧白總長的性情，總有點護短的意思。有他在，恐怕是不會允許外人欺負他的人。」
戴蕓說「他的人」三字，多半是指上司和副官的關系。
在宣懷風耳裡，卻似另有所指，不禁生出一點尷尬，也不好說什麼，隻是朝戴蕓微微一笑。
這時，一個護兵咚咚咚地跑到二樓，見到兩人正站在門外聊天，走上來對宣懷風敬瞭個禮，問，「宣副官，你這裡有外傷的藥沒有？」
宣懷風心裡牽掛著隨出殯隊伍離開的白雪嵐，聽瞭這話，心臟怦地重重一跳，忙問，「怎麼要外傷的藥？總長受傷瞭嗎？」
護兵說，「總長到外頭去還沒回來呢。我是替孫副官來問的。」
宣懷風吃驚地問，「孫副官怎麼受瞭傷？」
護兵說，「挨瞭總長好一頓打呢。」
宣懷風更是震驚，忙對那護兵說，「傷得重不重？你帶我去看。」
護兵問，「那傷藥呢？」
宣懷風這才想起，趕緊到屋子裡，在屏風後頭翻瞭一會，才拿著一個小瓷瓶出來，急急地說，「隻找到這個，大約能派上用場。走罷。」
向戴蕓禮貌地點一點頭，算是告辭，匆匆跟著護兵去瞭。