宣懷風回到房裡，見宋壬帶著兩個護兵正提著裝衣服的行李箱子出去，卻不知白雪嵐去瞭哪裡。便問宋壬。
宋壬也正打算和宣懷風說一件事，叫護兵先把東西搬出去，自己留下來答說，「總長到酒窖裡去瞭。說這窮地方，別的好東西想必沒有，陳年老酒也許藏著幾壇。宣副官，您不知道，鄉下古法釀的老酒，藏在土窖裡幾十年，一打開封蓋，那個香啊。」
一邊說，一邊便像勾起瞭饞蟲一樣，咽瞭一口口水。
宣懷風低頭想瞭想，嘆道，「找酒就找酒罷，隻別一時使起性子，把人傢的酒窖給砸瞭。」
不料宋壬這粗獷的山東漢子，也有心細的時候，竟聽出一點意思來，便問，「怎麼？您和總長吵嘴瞭？」
自己和宣懷風夜裡的事情，宣懷風哪能拿來和宋壬講，微微笑道，「並沒有吵嘴那樣嚴重。不過是今天早上，我為那位老太太順口說瞭兩句好話，不合他的意思。恐怕他臨走前要去找薑傢堡一個麻煩。等他回來，要是心裡的氣還沒有平，大概究竟還是要來找我的麻煩。」
宋壬咧嘴笑道，「宣副官，你們這些喝過洋墨水的，肚子裡彎彎就是多。照我說呢，總長對上您，就是一頭犟騾子，心裡再大的氣，隻要您順著毛，捋一捋，也就樂乎起來瞭。天底下，一物降一物，您說，是不是這道理。」
宣懷風被逗樂瞭，「怪不得總長抱怨，說你們這些人去瞭首都後，都不學好瞭。當著他的面老實，背著他，敢把他比作騾子。你不怕他拿鞭子抽你？」
宋壬把胸膛拍得砰地一響，「跟著總長辦事的人，還挨不起那幾鞭子嗎？我也不是傻子，這些話隻在宣副官跟前說。您我是知道的，從不在總長面前嚼舌頭。」
說完，左右看看，把聲音壓低著說，「宣副官，我想求您一件事。」
宣懷風說，「我就說，你不去忙你的，站這和我說閑話，該是有些古怪。什麼事？你說來聽聽。」
宋壬那蒲扇般的大手，在剃得短短的半寸頭發上，難為情地摸來摸去，「宣副官，這不是快到總長老傢瞭？總長的老傢，離我老傢也不多大遠。」
宣懷風說，「我知道瞭。你記掛著媳婦孩子，想請幾天假回傢裡看看，是不是？」
宋壬說，「也是，也不是。我若隻是請幾天假，總長總不會不答允，又何必勞動您？」
宣懷風看他張手張腳地站著，很不得自在的樣子，打個手勢，請他在自己對面的椅子坐下，溫和地說，「看你這樣，是打算談一件正經事？恕我直言，你這樣大漢子，很不適合繞彎彎說話，這也是也不是，聽得我難受呢。還是請你直腸直肚地說。不管什麼事，我要是能辦，一定幫你辦瞭。要是不能辦，我也告訴你為何不能辦，這樣豈不是大傢都痛快？」
宋壬得到他的鼓勵，果然痛快起來，竹筒倒豆子一般，「宣副官，也是這幾日看著薑傢堡遇土匪，才興起來的想頭。我本想著，婆娘帶著幾個毛孩子在老傢，等著我寄餉銀回傢養活，他們吃的吃，穿的穿，日子很不錯瞭。可是您瞧瞧，這次回來，世道更亂瞭。薑傢堡有著許多堡丁，還有許多火槍，都要受土匪的禍害，別的鄉下村子又如何？要是來瞭土匪，傢裡男人不在，女人孩子怎麼處？一想起這個，我夜裡就睡不著。我總想，要去央求總長，讓他答允我把婆娘孩子接到城裡來才好。」
宣懷風說，「原來如此。可你開始為什麼作出那鬼鬼祟祟怕人知道的樣子？想老婆孩子是天經地義的事，並沒有不可見人之處。如今社會進步瞭，以後再有這種想法，你大大方方地直說就是。」
宋壬牛高馬大的，竟也有皮不厚的時候，一張大臉紅脹起來，晃著腦袋解釋，「實在沒想婆娘，要說想，也就是想幾個毛孩子。」
宣懷風笑道，「是的，是的，我說錯瞭。你隻想這幾個，沒想那一個。」
又爽快地說，「隻管安心。你這個事，我和總長說。其實，我也就奇怪，你跟著總長，每個月的餉銀加上額外賞錢，總該是不差的。既然不缺錢，把傢裡人接到城裡，隻管租個地方住下來就是，怎麼還非要經總長同意呢？」
宋壬嘖嘖搖頭，「您是住在天宮裡的人，不知道老百姓的門道。如今別說首都，就算濟南城，也開始實行那勞什子良民管理瞭。鄉下人到城裡，總要每人辦理一張良民證，若是辦不來這張證，就是流民，在街上讓巡警看見，問你要良民證，你要是拿不出來，是要馬上被警棍打一頓，趕出城去的，或者你拿幾個錢給巡警，他就饒過你。如今逃荒入城的人太多，那良民證就金貴瞭，尋常人花上許多錢，也未必辦得來。但要在總長那裡，也就是一句話的事。」
宣懷風大為驚訝，「我從前剛到首都，也拿過一張良民證。可我在路上，從沒有被巡警攔住問話，沒有用它地時候，總覺得拿著不過廢紙一張罷瞭。原來它不大好弄嗎？」
宋壬打量宣懷風兩眼，嘿笑道，「巡警也長眼睛，您這樣的人，穿著洋裝在大街上一站，誰會來對你檢查？這張廢紙用處大著呢，但凡任職、讀書，都要憑著良民證辦手續，連娶個老婆，也必須拿著良民證，才能在城裡辦下一張結婚證明。就拿您來說，您到海關衙門當差，難道不用辦手續？其實一定有辦的，隻不過不用您親自去，總長色色都給您安排好瞭，吩咐瞭底下人跑腿。那首都的良民證，當初恐怕不是您自己去辦的，否則，絕不會說出這樣輕易的話。」
宣懷風便沉默瞭。
當日從英國匆匆趕回奔父喪，被姨娘奪去所剩不多的傢業，隻好再從廣州轉赴首都。兩袖空空，千裡奔波，直到和姐姐見瞭面，才吃瞭一顆定心丸。
住處、穿著、飲食……處處都是姐姐使瞭勁的花錢張羅，無一處不周到。
那張良民證，自然也是姐姐給他辦瞭來，輕松交到他手上，其中有什麼周折難處，竟是一個字也沒透露。
宣懷風想著他姐姐，往日那般關懷厚愛，如今又是另一番不堪景象，眼角怔怔地一陣微熱，忙裝作眼裡進瞭灰塵，用指頭輕輕揉瞭兩下，對宋壬淡笑著說，「我總以為你隻知道打槍，不懂這些衙門裡的事。沒想到你竟是個行傢。」
宋壬忙說，「哪的事。我和戴小姐閑話，一個不妨頭，讓她知道瞭我把婆娘孩子帶到城裡的打算。戴小姐就提醒瞭我。她真是個好人，知道我不懂這些道道，很仔細地和我說瞭半日。她說，我閨女還小，可我那三個毛崽子，也該學幾個字瞭。如今不興私塾，都興送到學校去識字。要進城裡的學校，也一定要良民證的。其實，戴小姐也說瞭，她那學校收學生倒很松動，不指著要這要那。但我辛辛苦苦想把傢裡人帶到城裡，就是想早晚見一見孩子，寧願多花幾個錢，在城裡正經學校讀書，不要到城外老遠……」
還沒說完，就聽見樓下響亮的哨子聲。
又有人在大聲吆喝，「到點瞭！」
宋壬哎呦一聲，彈簧似的從椅上起來，「都怪我，一說起那幾個毛崽子就忘瞭點。宣副官，路上風大，您加一件披風才好下樓。」
宣懷風攤開兩手問，「你不是叫人把箱子都拿走瞭嗎？這時候我到哪變出一件披風來？」
宋壬一拍腦袋，「果然不錯，怎麼倒忘瞭這個。我叫他們再把箱子拎上來。」
宣懷風攔著說，「上上下下的瞎忙什麼？到路上覺得冷瞭再說。快走罷，不然，有人要生氣瞭。」
這時行李早叫護兵拿瞭去，宣懷風便兩手空空地和宋壬一起走出房間。
下樓到瞭院子裡，藍胡子早把人召集齊全，都在等著。
白雪嵐也不知何時從酒窖裡回瞭來，卻站在院裡，沒上樓回房，存心要看宣懷風著急不著急。
等瞭半日，才見宣懷風從樓梯下來，竟是半點也不著急，一邊走，一邊和宋壬說說笑笑。
白雪嵐心裡更為憋悶，等宣懷風到瞭面前，也不和宣懷風說話，轉過頭，喝著底下人說，「斷瞭手嗎？還不牽馬來？就為你磨磨蹭蹭，耽擱瞭上路！」
宣懷風本想和他先說一句軟和話，聽這不好的聲息，不由生出一分氣來，便也不和白雪嵐說話，抬起頭，隻裝作很悠閑地看天色。
不多時，兩個騎兵牽瞭兩匹馬來。
其中一匹，自然是白雪嵐專騎的白將軍。
宣懷風接瞭騎兵送上的韁繩，對著自己的坐騎仔細看瞭兩眼，問那騎兵說，「怎麼我看這一匹，不像我昨天騎的？昨天那匹就好，還是照舊給我牽過來罷。」
那年輕騎兵臉上的笑容，像有些躲閃，又不馬上答應下來。
宣懷風正覺得奇怪，藍大胡子大步地走過來，順手就拿著馬鞭，往騎兵背上刷地抽瞭一下。