話說廖傢那邊，卻處於最緊繃的狀態。各地負責廖傢軍隊的高級軍官們遠途趕來，一大早給老議長拜年。說是拜年，其實最要緊的是商量來年的軍隊預算，這就像過年分大蛋糕一樣，誰都想多吃一口，因此眾人路上早打瞭一肚皮的腹稿。不承望一到廖傢大宅外，隻見十步一哨五步一崗，完全是戰時般的戒備，再一看，門上高高掛著的，不是新年吉慶的紅燈籠，而是白森森的燈籠。一打聽，才知道廖翰飛竟然被殺瞭。
接下來的事，也不必細表，無非是廖議長如何悲痛，如何咒罵白傢毒辣，如何發誓報仇。軍官們跟著廖啟方打瞭許多年仗，都知道廖白兩傢雖簽瞭和平協議，底下卻明爭暗鬥，翻臉是遲早的事，何況殺子之仇不共戴天，誰敢勸自己的大老板息事寧人？於是對白傢動手這個決定，幾乎是很短的會議上就敲定下來。
眾人開完會，又寬慰廖啟方一番，便散會去忙著做各種佈置。
米英從廖啟方的書房裡出來，心裡琢磨，白傢殺廖翰飛，自然打定瞭主意和廖傢生死相搏，怎麼事前竟不給自己一個提醒？這局勢變化，真是又古怪又突然。如果自己未入城前得到消息，尚可和白總督進行一下聯系，如今人已身在這銅墻壁壘般的廖傢大宅裡，再要通氣可就難瞭。
消息不通，如何策應？
正在躊躇，忽見一個聽差端著一杯茶，縮頭縮腦地過來放在桌上說，「米師長，您喝茶。」
然後打量一下四下無人，低聲說瞭一個暗號。
米英聽他說出這隻有白老爺子知道的暗號，知道是白傢派來接頭的，心想來得正好，壓低聲問，「那邊是怎麼個意思？」
那聽差自然就是曾被白雪嵐抓住，現在又偷偷放出來的萬光，他畢竟曾是廖翰飛信得過的人，不知覓瞭什麼途徑，竟在廖傢戒備森嚴的時候也能偷溜瞭進來。更妙的是廖翰飛已死，廖傢裡知道萬光曾失蹤瞭一段日子的人並不多，何況現在這兵荒馬亂的節骨眼上，個個都隻顧著自己的事，因此這個混進來的小角色，竟是沒有引起一點懷疑。
萬光低著聲音，把白雪嵐的話轉達出來。
米英聽完說，「知道瞭，你告訴那邊，我會看著情況來辦。」
萬光苦笑道，「我怎麼告訴那邊？這般光景，我能進來已經千難萬難，再要出去也不可能。傳完瞭話，我先找個地方躲起來。這大宅我很熟，也有幾個老熟人，總不叫別人找到我。」
說著就走瞭。
米英沉吟瞭一會，便往電話間去。還未進去，撞見劉師長從電話間裡出來，看見他就說，「不必進去，我剛剛要打一個長途電話到我那隊伍上，叫他們做點準備，半日也打不瞭。不知電話局那邊出瞭什麼事故，要不就是電話線斷瞭。大過年的，總有促狹鬼不管不顧地放大炮竹，迸到電話線上引起幾場火。」
米英說，「往年倒是常有的事。不過現在和白傢眼看又要開戰，也許是白傢暗中弄的鬼也說不定。依我看，今年隻怕不好過。」
劉師長嘆道，「何嘗不是。這該死的世道，舒服日子沒過幾天，又要把腦袋栓在褲頭上沖鋒陷陣。你瞧我這大肚子，還能沖到前線去嗎？真他娘的。要說不打吧，老東傢死瞭兒子，沒有退縮的道理。沒奈何，隻好硬著頭皮上。要把白傢給打垮瞭，總能分一筆大的。東傢雖沒瞭兒子，銀子卻還是有大把。」
米英把他拉到角落，看看左右無人，壓低瞭聲音說，「我聽到一個消息，也不知真不真。東傢的財政出現瞭一個大問題，銀根恐怕有所動搖。」
劉師長笑道，「老弟，你怎麼也信這些謠言？我其實也有所耳聞，說萬金銀行出現瞭擠兌，不過他們倒很硬朗地應付過去瞭，並沒有出現拿不出銀錢給存戶的事。這足以反證東傢銀根堅固。」
米英說，「我當然願意這隻是謠言。說句心裡話，兄弟們拿槍打仗，不就為掙幾個錢嗎？要是拼瞭命，贏不瞭富貴，那真是最虧本的買賣。隻是我依稀聽這裡的聽差漏瞭一兩句話，像是為著什麼事，東傢把壓艙銀也動用瞭。」
劉師長斷然道，「絕不可能。東傢知道我們大過年的往這奔，就是沖著壓艙銀來的，拿不到錢，我們回去怎麼給底下士兵發過年餉銀，許多人一整春的白面都指望在這上頭，就算不吃飯，白面也是必須天天吸的。這是動搖軍心的事，東傢再有什麼大事，也不會動這項銀子。」
兩人正說著，孫師長因要和自己的隊伍聯絡，也往電話間這頭來，見瞭他們問，「老劉，老米，你們在這做什麼？」
米英說，「我們說又要打仗瞭，今年恐怕不好過。」
孫師長嘆瞭口氣，臉上帶著一絲悲容說，「老話說得好，人有旦夕禍福。旦夕都說不準，何況一年？大傢夥也就照東傢的意思，該如何就如何罷。我隻剩這一條老命，僥幸沒拼掉，繼續大魚大肉地過，若是倒楣拼掉瞭，也不過到地下和我那兄弟聚頭。」
兩人和孫師長多年同僚，都知道他和被殺的那位孫旅長，兄弟之情甚為深厚。
劉師長便勸他說，「老孫，人死不能復生，你也不要太傷懷。孫旅長是條好漢，真是可惜，日後我們在戰場上多殺幾個白傢人，給你弟弟報仇。」
米英也著實寬慰瞭孫師長幾句，又說，「不過也怪，孫旅長與廖翰飛並不和睦，怎麼那天偏跟著他到城外去？要是沒有去，孫師長也不會痛失手足。」
孫師長說，「這倒奇瞭。我弟弟如何與廖翰飛不和睦，我一點不知曉。」
米英擺手說，「罷，罷。死者為大，還是別提瞭。」
說著便要走。
孫師長一把拉著他說，「老米，你很不夠意思。我弟弟的事情，難道我當哥哥的還沒有資格問嗎？」
米英見他臉上有些憤憤的樣子，知道他失瞭手足，很受瞭一點刺激，現在想事是不能如往常般沉著的，便拍著他的肩膀說，「老孫，你誤會我瞭。我不肯說，是因為這些話空穴來風，裡頭有我一些不成熟的猜測。要是貿然說出來，不但與你無益，反而增加你心裡一些不必要的負擔，那是很不負責任的作為。」
他越這樣故意的推搪，孫師長就越是想知道。
孫師長語氣更加強烈地說，「得瞭，既然你讓我知道你有猜測，這猜測又和我弟弟有幹系，你就別想把葫蘆掩回去。你老實說罷，別讓我罵你。快說！」
劉師長也說，「老米，大傢自己人，有話就說，不要藏著掖著。你再這樣，我看老孫真要揍人瞭。」
米英故意裝作躊躇瞭好一會，才壓低瞭聲音說，「廖翰飛去年下半年新討的一個姨太太，好像是姓鮑，你們知不知道？」
劉師長笑起來說，「怎麼不知道？我剛好來濟南城向老東傢報告一下事務，還順便喝瞭他們一杯喜酒。那位新姨太太當真水靈，也就不過十五六歲，眼神倒把人勾得銷魂。」
孫師長不耐煩地說，「忽然提人傢的姨太太幹什麼？我問的是我那弟弟。」
話才說完，忽然想起自己這位兄弟別的尚好，卻獨在女色上頭是個節制不住的，臉色變瞭變，問，「難道老二居然把廖翰飛的新姨太太給……」
劉師長嘿瞭一聲，搖頭說，「這可夠糊塗。東傢這位大少爺，不去搶別人的就不錯瞭，豈能容別人到他窩裡搶食。這要是讓他知道孫旅長的作為，一準會狠狠報復。哎，他那日秘密地去城外，特意把孫旅長也帶過去，不會和這事有什麼關系吧？你說呢，老米。」
米英觀察孫師長陰沉沉的臉，知道他已經動疑，也就恰到好處地收住，反而說，「不至於吧，就算廖翰飛吃醋報復，也不至於要孫旅長的命。他知道東傢是最看重孫師長的，就算看在孫師長的面上，也不該這樣下狠手。何況都說郊外那一場是白傢設的埋伏，連廖翰飛本人也死瞭，和孫旅長的屍首一道送回來的，帳隻能算在白傢身上。」
孫師長不知心裡在想什麼，沉默瞭一會，說，「你們先忙，我去辦點事。」
說完就快步走瞭。
劉師長搖搖頭說，「老孫死瞭弟弟，恐怕做事要有些沖動。我倒有點懊悔，大開戰之前，不該說剛才那番話。就是管不住這嘴。」
舉手往自己臉上輕輕打瞭一嘴巴。
米英笑道，「你這是拿話罵我瞭。其實我也正懊悔，不該提起這話頭，其實不過是風月小事，何必認真。隻是剛才壓艙銀的事，你怎麼不問問孫師長的看法？」
劉師長叫道，「哎呀！我怎麼忘瞭這茬。都是被那位孫旅長的風流事鬧的。」
這時廖傢一個聽差走過來，向他們二人說，「電話局那邊派人來，說電話線路已經修好瞭，兩位師長如果要打電話，隻管請便。」
劉師長等那聽差走瞭，卻不急著去打電話傳遞命令給隊伍瞭，隻說，「還是先把事情打聽清楚。不然這頭叫底下準備開戰，那頭我空著兩手回去，那些兵痞子不見銀錢，急紅瞭眼，倒要把老子當成開戰的對象瞭。」
說著就往外頭匆匆去瞭，估計是找人去打聽情況。
米英倒是走進電話間，打瞭一個長途電話給自己留在隊伍上的心腹，至於具體吩咐瞭些什麼，那就不足以對外人道也瞭。