萬歷五年，上海造園子再興起高潮。到處圈地、鑿池、疊山壘石，平地而起多少樓臺亭閣、仙林玉苑，卻都抵不上一處舊翻新，那就是彭傢擴建愉園。
在四川任佈政使的彭傢長子告病辭官回鄉。這一年，老父母都年過八旬，做兒女的實不能遠遊在外，當養親盡孝瞭。在這之前，大學士張居正父喪，本應停職回原籍丁憂，可是萬歷爺年輕，方才登基幾年，又向來依賴張居正，就不允準，留他在職居喪，其中有一半還是皇太後的懿旨。就這樣，翰林院都不高興，參奏違反倫常，念戀祿位，事情鬧得挺大。其實，朝上朝下全知道，翰林院與張居正有夙怨，因他左右皇上，權柄在握，不過是借忠孝之名清黨，從中可見出官僚間的傾軋劇烈。所以，彭傢長子造辭還是權宜之計。
彭傢的園子最初是與申傢同時造的，占地並不大，以石取勝。三年後，彭傢長子中進士，去刑部做官，彭老太爺還鄉，將園子小修過一回，擴瞭二十畝地，築一排山巒，起一座樓閣，此後十餘年裡便沒什麼作為。好比逆水行舟，不進則退，難免頹圮下來。此時，趁彭大老爺歸隱，又擴出數十畝，鑿池十餘處，疊山，築閣，起樓，植奇花異草，刻楹聯匾額，不計其數，一舉追上申傢的天香園，為園中第一。但也有人說，彭傢愉園雖然繁華富貴，但不如天香園有出品：水蜜桃、天香記桃醬、柯海墨、還有天香園繡，到底是多年經營，逐漸養成品性，絕非一蹴而就可得。所以，究竟誰為第一，也還得看愉園今後的積累。然而，愉園土木的規模確是十分壯觀，十數頃地盤，東西南北中，一並沖天而起來，幾同海市蜃樓。
不過是上年秋季動工，春日便在園內宴瞭賓客。方一走入，好比陷瞭迷宮陣，隻見眼前樓閣連綿，碧水環繞，層巒疊嶂，四面八方撲面而來，不知該何去何從。然而，腳下卻有路徑，山不轉水轉似的，不由自主沿瞭走去。過門楹，向西，折北，上崗，復又下崗，順廊去，復又廊盡；然後自北向南，度無數長短橋，高低路，竹林，葡萄架，紫藤園，自然而然，路徑向東延去；穿巨石洞，遇大士庵，穿奇峰陣，正不知天南地北，眼前忽然軒闊敞朗，呈現廣庭一片。原來，方才所經各景，其實全圍廣庭所設。此時，立於庭中央，此情此景，銜銜相接，徐徐回旋，最終收於一身。稍息片刻，再上返途，分明是從原路而入，卻不料越離越遠，景色迥異，完全另開一路。閣不是那閣，崗不是那崗，水不是那水，花卉樹石不是那花卉樹石。這才知道，園中格式是為八卦圖。
終於出得八卦陣，到出園口，巋然而立一座樓宇，雕刻鏤空，鑲嵌鍍鎦，高有三丈，寬有五楹，每楹一題，順序為——有親可事；有子可教；有田可耕；有山可樵；有澤可漁。眾人情不自禁都笑，如此瑰麗的漁樵生涯，絕非漁人樵夫能擔得瞭！看起來是退官歸隱，可誰知道呢？說不定還是伺機待發。總是太張揚，缺一點平常心，不是隱退的真意。嘁嘁喳喳各抒己見，出得愉園，各向各處去瞭。
申明世與柯海看瞭園子回來，父子倆議論：彭傢兒子到底做官久瞭，修的園子自然就有瞭官氣，無限的排場——天上人間，君臣父子，儒釋道，風雅頌，面面俱到，氣勢凜然，讓人覺得屈抑得很。申明世又說：園子本意是為怡人性情，山水不過取個意境，要來真的也來不瞭，何苦殫精竭慮，費時耗力，倒是糟踐人財，暴殄天物。柯海也說：可不是，造園子就是個“仿”字，仿天地自然，仿人物精華，做得再刻意，也就是個盆景，至多是大盆景，難得的是有趣味。父子倆唱和著，或多或少是不服氣。因這新園子顯見得是壯觀，雖然是忒端著瞭，但並不乏理趣。總而言之，彭傢擴建舊園頗掀起瞭波瀾，許多剛造好，或正在造的園子，不免都有些沮喪。亦有正著手準備動工的業主，推翻瞭原先的規劃圖樣，重新來起。之後的數年內，城內外又生出多少別致的園子：後樂園、秀甲園、省園、古倪園、涿錦園、檀園、橫雲山莊、南園、北園、東園、西園，等等，等等。原本就繁華似錦，如今則錦上添花。與此同時，街市也日益興隆，原先東西兩側兩條南北幹道，一條三牌樓街與一條四牌樓街之間，逐次開出新衙街、康衢巷、新路巷、薛巷、梅傢巷、觀瀾巷、宋傢灣、馬傢巷、卜傢巷，十條街巷。街巷與街巷之間，增設十五坊：長生橋北永安坊、泳飛橋北聯桂坊、第一橋東登津坊、縣署南阜民坊、縣署東宣化坊、縣署北崇禮坊、縣署西澤民坊……於是，道與街，街與巷，巷與坊，織成瞭網。網眼裡，不知不覺之間，生長出短裡長裡，高屋矮屋，連起來，這張網便越來越細密。哪怕是最小的那個結子，走進去，頓時都像是開瞭鍋，店鋪門臉挨門臉，招牌擠招牌，船帆遮船帆。大吆喝，小吆喝，騾嘶馬叫，車輪轆轆，腳步沓沓，槳櫓的打水聲，船幫的互撞聲，打鐵聲，淬火聲，裂竹聲，鋸木聲，還有撥弦吹管唱曲——上海的清雅就是雜在這俗世裡面，沸反盈天的。老莊也好，魏晉也罷，到此全作瞭話本傳奇。
阿暆會說話瞭，因母親落蘇的緣故，說的多是村話，做的玩耍遊戲也是村俗。比如拔瞭母親的簪子在父親的印泥裡“耪地”，手指頭撳著書上的字，撳一字說一聲：捉白虱！再有，就是在嘴裡念叨著浦東地方的鄉音“潮到泖，出閣老”！他父親自然是沒聽說過的，問落蘇，落蘇說，凡海潮漲起，湧入三泖河，本地必定要出狀元公，百試不爽，不相信，等著看。柯海想與她說，即便“潮到泖，出閣老”，閣老也不是狀元公，而是內閣首輔，可平素裡凡事落蘇都沒什麼見地，所以也不固執，此時卻是十分堅定的表情，誰都不得有異議，柯海又覺驚異又覺好笑，便止言瞭。人到中年，不像年輕時喜歡新奇，而是戀起平常的居傢生活。落蘇和阿暆，這一妾一子，在他跟前，時不時鬧出笑話來，令他想到彭傢愉園樓閣上五楹中的前二楹，倒是與他對路：有親可事，有子可教。他也不嫌他們村氣，倒是這村氣，才使他輕松，與他們混得來。如今，丫頭自不必說瞭，是個待嫁的小姐，就是頡之、頏之，都長得花骨朵兒似的，也已經是淑女的端莊賢麗樣子，柯海反是怕她們的。有時候，宅子裡，或者園子裡，看見那幾個裊裊亭亭地走來，簡直要找個地洞鉆下去才好。不是說有愧什麼的，而是覺得自己配不上她們。這幾個當然還是要喊他爹，敬重地聽他教誨，那珠貝般的膚色，目如點漆，柯海什麼都說不上來。最後，是含著兩包熱淚走瞭過去。他不敢做她們的爹，可又不免想到她們終會一個一個離開他，去到另一個不知怎麼樣的傢，不知怎麼樣的人。他給她們起的名字就好像預先知道這一點，雙生女的頡之、頏之，是指飛燕的行狀；丫頭的大名叫“采萍”，取自《詩》裡的召南篇，直接就是嫁女的意思。離開她們，逃竄似的回到三重院內的偏院，看見落蘇和阿暆，心裡才踏實下來。
阿暆生得像落蘇，團臉，面龐上覆著細密的胎毛，兩道平眉底下，是單瞼的眼睛，眼梢卻很長，短鼻梁，闊嘴，唇形有幾分像觀音，棱角分明。這張臉雖不粗拙，卻也談不上秀氣，和申傢人的俊朗長相為兩路，但有一種歡喜的表情，時刻很開心的樣子，也是隨落蘇的。落蘇有力氣，常常讓阿暆騎在頸上，握住兩隻腳，阿暆的手箍在母親額上，然後一陣疾走，想來是在傢帶弟妹時的玩耍。就這樣，可以跑遍整幢宅子和園子。阿潛七歲瞭，已經隨哥哥阿昉在塾中讀書，看瞭阿暆騎在母親頸上，跑得顛顛的，十分眼饞。落蘇看出他的心思，就卸下阿暆，負阿潛上身。阿潛身量雖長些，卻細瘦單薄，並不比阿暆沉重。其實鴨四也背過他，可似乎很不同，鴨四是赳赳武夫，落蘇再力氣大，也是個女子，負在身上，就有一股溫軟親熱。阿潛沒瞭母親，由小綢率先，眾人都疼惜他，性子養得格外嬌。也是可憐，凡女子，無論大小長幼，他都貼著黏著。讓他隨阿昉去讀書，不曉得有多少不樂意，多少言語哄著去瞭，又哭瞭回來。礙著小綢，也礙著故去的鎮海媳婦，誰也不忍心去祖父跟前告狀，由他去罷瞭。落蘇負瞭阿潛，疾行疾走，還可騰出手采花折柳，遞給頸上人玩。隻是阿暆不服，見自己的母親被人占瞭，就要哭喊幾聲，落蘇卻並不理睬。為瞭這，小綢就和落蘇說話瞭。
一旦搭上話，小綢也覺出瞭落蘇的有趣。落蘇多少讓人想起蕎麥，不知道蕎麥跟章師傅去到什麼地方蓋宮殿。落蘇比蕎麥更直率，有許多令人發噱的行為。阿暆也是，冷不防地吐出一個字，讓眾人吃驚不已，小綢就稱之為“警世恒言”。比如，他撳著書上的字叫“捉白虱”，然而，看見一隻蟬卻說是“字”。那一對雙生子總是讓人迷糊，不知誰是誰，他卻極清醒，說是“鏡子”。看見燈說“亮”，亮，則說“看見”。蝶叫做“花”，花呢，是“姐姐”，指的是姐姐身上繡的，頭上戴的。人們團團圍瞭他，指這個問叫什麼，那個又叫什麼。他態度沉著，既不矜，亦不卑，知道就說，不知道就不說，一旦說出，全是聞所未聞，又合情合理。落蘇則面帶微笑，流露出母親的得意和謙遜。無論是母和子，都無屈抑之色，這也是像蕎麥的。屈指數來蕎麥也年近三十，那阿毛，比阿奎長一歲，鄉下人婚嫁早，大約都在議親瞭。章師傅給做的那架羊車上的羊，已繁衍瞭好幾代。時光真是稍縱即逝，不留神間，已有多少人和事湮滅其中。
小綢和閔，開始給丫頭繡嫁衣瞭。想到丫頭將去的是鎮海媳婦的娘傢，小綢的心就有寄托似的，安定下來。泰康橋計傢，小綢從來未曾涉足過，但從鎮海媳婦的乳名“小蛾”，可見出是耕讀人傢。互告乳名的情景回到眼前，那回她們互告瞭乳名，如今，她們互相托付瞭人，丫頭和阿潛。小綢真覺得是將丫頭送回瞭傢，如《詩》裡說的“於歸”。丫頭的嫁衣上繡什麼花呢？小綢眼前是白蓮涇邊上的百花園。她在案上鋪瞭紙，磨瞭墨，描出各種花的形制。如許大小各異式樣不同的花全要集於一幅，卻不知怎麼安排才能妥帖。閔就拿來她的花本冊子，打開著，將小綢筆下的花與樣本上的圖反復比照，規劃出佈局位置，將小綢的那些無名的花一朵一朵移進去，再描出各種蔓草作連綴與添補。小配大，短配長，繁配簡，麗配質。沒有兩朵是重樣的，但因配置得當，銜接流利，看起來是無比的合適。其實是各自為陣，分而治之，成百幅小圖穿插錯落，密中有疏，疏中有密，遠近呼應，前後瞻顧。所以，繽紛繚亂中秩序井然，張弛有度，收放自由，可稱天衣無縫！再是配色，已有的顏色都不夠用瞭，要將細得不能細的絲辟瞭又辟，然後再重合，青藍黃並一股，藍綠紫並一股，紫赤橙並一股，橙絳朱並一股，於是又繁生出無數顏色。單是一種白，就有泛銀、泛金、泛乳黃、泛水清多少色！千絲萬縷垂掛花繃上，無風而蕩漾，掀起一披虹，一披霞，一披遠黛，一披岫煙，一重霧，一疊雲，一幕春雨，一泓潭水，水裡映著萬紫千紅。
因是自己的嫁衣，丫頭不好過問，連繡閣都不上來瞭。每日裡，就在套院，陪阿潛一起讀書寫字。阿潛已不記得親爹親媽，隻當小綢是他娘，丫頭則是他的親姐姐。哥哥阿昉總是要叫他一同去塾上讀書，他就躲得遠遠的，漸漸地，也不以為是自己的親哥哥。而他的長相，也越像丫頭，其實是像大伯柯海，眉眼十分清麗。丫頭自小一個人，雖有同父異母的雙胞胎妹妹，但礙著母親，也不好太熱絡。那兩個妹妹，也是怕她，從不敢走近。要論年齡，她應該與阿昉更合得來，但阿昉的秉性很像他父親，謹嚴得很，小大人一個，與女孩兒就不大會交道。所以這兩個自小一起乘羊車的姐弟，彼此倒是生分的。而阿潛呢，都有耐心替姐姐辟絲線！
自阿暆會說話，人們都愛逗弄他，招他吐“警世恒言”。別人怎麼樣，阿潛全不放心上，隻有一個人讓他不安，就是丫頭。丫頭分明也喜歡阿暆，有一日還將他抱在手上，阿潛再按捺不下瞭。晚上，丫頭替他洗腳，他一雙腳垂在盆裡，低著頭，忽然有淚珠子滴落水中。丫頭發覺他在哭，不由一驚，問他因什麼事不高興。阿潛索性抽噎起來，泣道：姐姐喜歡阿暆，不再喜歡我瞭！丫頭笑起來：阿暆是三姨娘屋裡的人，阿潛是咱們屋裡的，怎麼好比呢？阿潛還是止不住淚：可是阿暆說話有趣呀！丫頭說：阿暆是有趣，可阿潛不止是有趣，還有本事，寫字、背書、擺圍棋子、辟絲線……阿潛還是不放心：要是阿潛不會寫字、背書、下棋，也不會辟絲，姐姐就會去喜歡阿暆瞭！丫頭再勸：阿潛縱然什麼都不會，姐姐也是喜歡的，因為阿潛和姐姐在一起長久呀！不是日久生情嗎？阿暆來得晚，再怎麼趕也趕不過阿潛的。聽瞭這話，阿潛略微放心，可又不服：姐姐今天抱阿暆瞭。丫頭又要笑瞭：阿潛不是還騎人傢娘的脖子上兜風瞭？阿潛不響瞭，過一時，說：那姐姐也要抱我。丫頭隻得坐到床沿，將阿潛扶在膝上坐瞭，阿潛這才安靜下來。兩人這麼坐著，一會兒，丫頭說：將來還會有一個人喜歡阿潛，阿潛也會喜歡她。阿潛說：誰？丫頭說：阿潛的新媳婦！阿潛發誓說：誰要做阿潛的新媳婦，必要和姐姐一模一樣。丫頭問：什麼樣？阿潛想瞭想：會繡花。丫頭忽想起繡閣上母親和閔姨娘正繡著的裙袍，是與她的終身有關的，一陣羞怯，將膝上的人緊瞭緊，阿潛趁勢往懷裡鉆瞭鉆。兩人不再說話，感到一種悵然的滿足。
這一年裡，地方忽又興起捐橋。一條黃浦江繁衍出多少大小河流，在城外到城內縱橫穿越，與街巷交會，車船互相接駁。要緊處有幾座大橋：南邊跨橫浜的通津橋；北邊練祁河上的登龍橋；東邊過呂巷塘的壽帶橋，西邊的萬安橋——是歷朝歷代，或官或民，或僧或俗所建。到今日，不知由誰帶的頭，隻見四處在修橋。先是南邊和尚塘上三孔石拱的繼芳橋；再是西邊練塘的瑞龍橋；然後，北邊練祁河上再修兩座：西水關、東水關；東邊朱涇市河上又起瞭濟眾橋。這些是在上海城外，接著，城裡也開始瞭。還鄉奉親的彭老爺先捐瞭一頂橋，落在肇嘉浜；錢先生傢老太爺捐的是薛傢浜上的一頂；申府的兒女親傢計姓，是陸傢浜上的一頂；申傢自然不能落後，一下子在方浜東西兩頭各捐一頂。再下去，侯傢浜，穿心河，中心河，縣河，署河，塌水，渡水……一頂頂的橋，好比從水中升上來的，轉眼間順流都是。那河道，本來殘留著些蠻荒氣，因是從野地裡淌過來，這時就經瞭教化似的，斯文賢雅，聽聽它們的名字：龍德橋，阜民橋，曼笠橋，學士橋，館驛橋，萬寧橋，安仁橋，福佑橋，青龍金帶橋……再看款式，有單孔，有多孔，有平，有拱，有青石，有紫石，有橋頭石方柱雕石獅，有橫梁出挑兩端雕蓮花，有橋堍高達二十九級，有橋面兩側各十五塊條石護欄板，有橋欄加抱鼓，有各置石板長凳，有內外兩層拱卷、中間開水門，有墩頂置金絲楠木梁……橋身上有寫“行道有福”；有寫“化險境為坦途千秋發心遂意，賴博施以濟眾一路平安順利”；有寫“月印川流，水天一色”；有寫“九峰列翠、重鎮桃源早發，三泖行帆、鶴蕩漁歌晚唱”；有寫“十字河分兩縣界，百廛市聚四方人”；有寫“遙望瑤池降王母，東來紫氣滿函關”；等等，等等。連年疏浚河道，幾番重開天地，極少再有淤塞淹澇。除萬歷三年發一場大水，五年下一場六月凍雨，偌大一片灘地，海口江邊，大體可稱得風調雨順。朝廷沒有大工程，徭役賦稅略輕簡些，民生得以將養生息，百業興旺。凡大戶人傢都有增田開肆，於是捐資造橋，是造福感恩，也是積德於子孫。自此，船在水上走，人在橋上行，無有到不得的地方，再是多麼的偏狹背隅之處，霎時間都繁榮熱鬧起來，真成瞭個轟轟烈烈的小世界。