洞房花燭夜，阿潛翻檢希昭貼身攜帶的攢錦盒——朱色堆漆細雕山水房屋車船及船上的小人兒，盒裡收著希昭自小到大心愛的物件，並沒什麼值錢的，卻十分可愛，連阿潛看瞭都很喜歡，向希昭要瞭幾樣。一面螺絲卷邊的西洋鏡；一張南宋德壽宮梅花碑拓片；一串紅綠絲線盤成虎、蛇、蠍、蜘蛛、蜈蚣圖形的五毒索兒，但當檢出一枚青田凍石印章，希昭略略遲疑一下，還是點瞭頭。接著，阿潛便在盒中淘出一件小針線荷包，翠藍綾面上繡一隻黃毛鴨雛。阿潛拿在手裡左右看看，說：怎麼像是咱們傢的東西？希昭紅瞭臉爭道：你叫它，看它應不應！阿潛說：我無須叫它，它自會說話。就拿到燈下仔細辨認，果然在一叢亂針繡的水草裡辨出“天香園繡”的字樣。希昭這才不說話瞭。阿潛得意道：原來早就收瞭我傢的聘禮啊！希昭低頭點瞭阿潛要去的凍石印章，說：這不又被你們傢討回去瞭！阿潛這才知道凍石印章也是出自他傢，不由想起前晚與哥哥阿昉的夜話，關於“緣”的說法。希昭到底與他有緣，遠兜近繞地進瞭傢門。看她這一盒小玩意兒，件件都有趣，他怎麼就沒有？可見她有見地又有心，說來比他還要小一歲呢！阿潛竟然有相見恨晚的心情。兩人埋頭檢看盒裡的東西，阿潛就覺有一股異香，漸漸彌散開來。不像花草植物的香，亦不是麝香，從來沒嗅見過，特別的輕盈飄逸，不是嗅見，而是通體可感。阿潛問希昭口裡含瞭什麼，就要她張嘴看。希昭不解，張瞭嘴給他看。阿潛卻上去親她一下，兩人都紅瞭臉，閃開來。此時，阿潛發現那股異香不止來自希昭的口，發上、衣上、插戴上，以至全身，都是香的。問希昭到底被什麼熏瞭，希昭回說是抹香鯨的香，人稱“龍涎香”。阿潛恍然道：就是南宋詞人王沂孫詠物詞《天香》所寫到的，“孤橋蟠煙，層濤蛻月，驪宮夜采鉛水”？希昭點頭稱是，誇獎阿潛記的書多。阿潛握瞭希昭手驚呼道：你身上有“天香”，正好入我傢“天香園”，可不是“於歸”瞭！希昭就想起爺爺說的話，不由也很驚異。
阿潛可說是在“閨中”長大，與人親膩得很。希昭呢，爺爺有些當男兒養，性情爽脆明快，適時適處止住，不由著阿潛纏綿，實是相配。小綢冷眼旁觀幾日，暗中也服瞭氣，面上卻矜持著，並不與希昭多語。阿潛雖然娶瞭媳婦，依然一貫地黏小綢，“大娘大娘”喊個不停，什麼都要與大娘說。從希昭處得的東西，統要獻寶般地傳給大娘看。小綢哪會稀罕這些小孩兒傢的玩意兒，隻是對那枚凍石印章略留意瞭，又聽阿潛說瞭來歷，就知道，這枚章是由蓮庵石佛鑿下的碎料制成，可當做一尊小佛看，就囑阿潛收好瞭。阿潛說：希昭給我的，自然會好好收著！小綢聽瞭不免有些醋意，想到“有瞭媳婦忘瞭娘”的俗諺；可又經不得阿潛一會兒捏肩一會兒捶背地巴結討好，心便軟瞭。在阿潛，從來以為大娘是最親，如今再加上希昭，他們三人是大傢中的小傢，要廝守永遠的。所以，並沒有什麼隙罅，一切都因情而動，自然而然。成親的日子真是他的美日子，兩邊都是親，希昭又是另一樣完全不同的親。他那一派歡喜的樣子，倘若不看他是個長不大的孩子，就要被人笑話輕薄瞭。
春暖花開，昉、潛兩對年輕夫妻來到園子，乘一艘采菱人的船，由福哥劃槳，在池子裡遊玩。水上正是繁忙時間，一條船栽藕節，一條船種紅菱，一條船收拾殘荷斷梗，另一條船疏浚淤泥。池水一時攪渾，又一時澄清，鏡子似的映出水面上的船和人。一數，多出一條船，老鴨四劃的槳，船上坐著落蘇帶阿暆，還有蕙蘭坐在她乳母身前。兩艘船相交時，母親拍手喚蕙蘭，卻不應聲，莊嚴地坐著，看四方美景。阿暆呢，用一束柳，紮成一柄小槳，在水裡劃來劃去，算是助艄公的力。船的互往穿行之間，遊來一群鴨，穩穩地浮在水上，一動不動，但等水清的一刻，便看見鴨掌在水裡左翻右翻，十分輕捷靈敏。鴨掌下是魚群，針尖大的小魚兒。明眼人還能看見無數細絲般的水草與藻類，漂移滾動，看久瞭，就覺得水底又是一個大世界。
繡閣的窗戶全推開瞭，湖波幾乎映到樓閣內，小綢倚在窗邊，看著湖上繁榮活潑，顯見得又一輪興旺來臨。她想起自己做新媳婦的時候，在園中擺市開店，還有那一架羊車，嘚嘚地撒著小蹄子。如今，羊車上的人嫁的嫁，娶的娶，羊車也不知在瞭哪裡，八成當劈柴點火燒瞭。福哥領的那艘船，越走越遠，去瞭蓮庵背後的白蓮涇，涇邊的百花園一定姹紫嫣紅。過瞭好大一會兒，出來瞭，兩個媳婦頭上都戴瞭花。阿昉媳婦戴的是牡丹，好大的一朵，斜在腮旁；阿潛媳婦則是蔓草連成的遮眉勒，額中間垂一朵倒掛金鐘花，定是出自阿潛的手。那希昭也經得起妝點，並不顯嬌媚，那一朵花就像觀音額上的一隻眼，洞察人世的，於是就變得端正安寧。小綢從上向下打量兩個媳婦，阿昉的那個，一眼便可看出是大傢富戶出來的女兒，福窩裡長大，難免有些憨傻，不知人事不知愁。雖是做母親的人瞭，自己還像個孩子，蕙蘭一落地就交給瞭乳母，也就是福哥的媳婦，所以，蕙蘭也與她不親。阿潛的希昭則不同瞭，小綢自己不覺得，旁人都看出新娘子的長相與當年的小綢相像。同是牙白的膚色，方正的額和下頦，大眼直鼻。希昭的眼梢更長，略微上翹，就顯得眼仁圓大；嘴型不如小綢秀氣，闊瞭些，似乎有幾分男相，其實是平添一股英氣。小綢心中暗暗驚嘆，想：沈希昭是個什麼人啊！
漫想中，那船人已到瞭繡閣底下，阿潛喊著“大娘”，手裡擎一大球芍藥花，船上人都仰頭看。滿眼望去，全是粉雕玉琢的人，綺綾衣裳，金銀釵環，一船的錦繡，好看得令人擔心，擔心世事難料，若要有半點變遷，這金枝玉葉都驚動不起。小綢想，如今自己年過四十，柯海還要長兩歲，公公已是花甲之年，護這一傢子還能護幾時？再說，天災人禍全是命定，又是誰能護得瞭誰？小綢心裡不禁陰鬱起來，自萬歷年來，蘇松地方就不安靖。乙亥年大水；丙子年饑；丁醜年六月寒；戊寅還好，己卯則又是大水；再歇兩年，壬午年又不好瞭，七月大雨，十月劇風；磕磕絆絆過瞭三載，到這一年，先是冬雨木冰，再是黃沙蔽日，四鄉裡莊稼毀壞無數，饑民遍地。連年來，申傢的田地隻有一半產出，乙亥和壬午兩年，僅收繳上一成租子。今年如此開春，秋收又能指望多少？進賬是這樣，出賬呢？也可從萬歷年算起，丫頭采萍出閣，頡之、頏之出閣，三大樁費用；阿奎娶，阿昉娶，再是阿潛娶，又是三大樁。小綢並不管傢，也不會算細賬，但大出入是明白的。她也知道輪不著她發愁，隻不過是看著這些嬌兒嬌女，不由得要想到將來。到底是上瞭歲數，免不瞭瞻前顧後，因為知道時間的迅疾，幾十年不過一晃眼的工夫，也知道天有不測風雲。
樓板上一陣動響，珠簾一掠，兩對男女魚貫進入，喜盈盈的笑臉，頭上身上的花還帶著露水，方才那些灰心的想頭便不撣而散。阿昉的媳婦已經跟著學繡，這是個沒心的人，所謂學繡不過是依葫蘆畫瓢，一針一針地跟著描。就像阿昉最初時說的，繡得很呆。說她，她也不生氣，反掩著嘴笑，小綢和閔都拿她沒法。希昭是頭一回上繡閣，“天香園繡”她早就聽母親說過，慕名已久，那一個小荷包可算得百聞中的一見。如今，對瞭閔姨娘花繃上這一件做瞭三四成的繡活，方才知道那荷包又隻是滄海一粟。閔繡的是一幅萱草，米白緞底，隻一色靛藍，卻有無數層深淺，交替過渡；莖葉或長或短，或舒或卷，或剪或連，上下應和，左右勾連，迂回轉折，像是有無窮盡的繁衍生息，鋪陳足有七尺寬，丈二長。希昭心裡“呀”瞭一聲。又看花繃上方竹架，垂掛千絲萬縷，不像是從線裡辟開，而是蟬翼、竹衣、花瓣覆的一層膜，遠山上的煙波。分開看，千差萬別；合起來，分明是一色藍；迎著光，透明無色；影地裡，一重霧，漸次濃上來，又漸次散下去……阿潛喚她多少聲，她都沒聽見，小綢看她入瞭神，心裡生出喜歡，想：這一個要是學繡，天香園繡便後繼有人瞭。上前按瞭希昭的肩，希昭這才回頭，眼神茫茫的，停瞭一時，說道：聽吳先生說，北宋宮裡有一種汴繡，繡的是畫，可繡成一整幅《清明上河圖》，後來，到瞭南邊，就失傳瞭。小綢的手慢慢收回來，冷笑一聲道：元都滅瞭，哪裡還有宋？希昭聽出大伯母的諷意，曉得說話冒犯瞭，不再做聲，轉身隨阿潛他們下樓去。看瞭希昭的背影，小綢想：這丫頭的心可是高得很，針還沒拈起來，就要繡畫！
希昭入門不久，已看得出小綢在傢中地位。祖父母年事高，傢中事雖說由大伯掌管，實際上卻是大伯母的意思為先。其中的過節希昭不知道，就知道大伯很怕大伯母。阿昉和阿潛是由大伯母帶大，俗話說，生恩不如養恩，兄弟二人自然十分孝賢。阿潛尤其得寵，事事離不得大伯母。要是分父黨和母黨的話，大伯母這一黨至少是人多。大伯母又心性強，主意大，大伯的氣勢顯見得就比下去瞭。並且，不知怎麼的，並沒有人向希昭透露，可希昭就是知道，大伯母不怎麼贊成她和阿潛的婚事。怎麼說，在傢時，爺爺日日等一個人，等到後來，以為不會來瞭。可是卻又來瞭。等的什麼人？就是希昭的提親人！其中的過節也不知道，就知道事情起瞭頭，可是不順利，雖然收瞭尾，卻藏下芥蒂。要說，大伯母對她比對嫂嫂用心在意，她看見過大伯母訓斥嫂嫂不會抱孩子，讓剛吃飽的蕙蘭回出奶來。對她卻不曾有一句重話，正是這，使希昭覺出生分。大伯母看她的眼光裡有一種謹慎，因此，她對大伯母便也小心起來，敬而遠之。無奈阿潛總黏著大伯母，希昭想遠也遠不得。她給阿潛的東西，他要拿去給大伯母看；她在房裡寫的字，他要覺得好瞭，也要拿去給大伯母批。小綢看出希昭所臨歐陽詢體，筆力尚可，在阿潛之上，臉上隻淡淡地，說瞭聲“很好”，就打發瞭。希昭的針線，在阿潛看起來，也是好得不得瞭，又要拿出去顯擺，這一回希昭無論如何不讓瞭。天香園繡是什麼？幾可近神工，她這點針線哪裡見得瞭人？拉扯瞭幾下，阿潛生氣不理她，她也不哄，由他去。果然，隻半個時辰，就忘瞭，自己來找希昭說話，問去不去大娘院裡拾無花果吃。
上年，小綢在院子墻根下，壓瞭一條無花果枝，眼看著抽發開瞭，翻過年，春上成樹，夏末便結果，一場臺風過去，落瞭滿地。那果實綿軟的一球，入口即化，糖稀似的。其實算不得上品，幾乎是野果子，可就是新鮮呢！傢中的桃林，城內外多少人羨慕，這無花果枝就是采萍替她婆傢拿來換桃樹枝的。可再是極品也經不得年年吃，吃瞭鮮桃吃桃幹，吃瞭桃幹吃桃醬，早就膩味瞭。所以，大人孩子一窩蜂地來拾無花果。此時，阿潛拉著希昭過來，晚到一步，地上的無花果都拾盡瞭，阿潛就要用竿子打樹上的。希昭說，好好的果子還沒熟透，打它作什麼，沒聽說過俗諺：強扭的瓜不甜？阿潛便罷瞭手。小綢其實趁早就收下一批，用桂花蜂蜜醃漬在壇子裡，專留給阿潛的，等人走散，就招呼這兩個進屋裡去。
采萍出閣後，小綢就重新收拾瞭屋子，那些錦囊彩匣收起瞭，纓絡流蘇也收起瞭，清簡和端肅許多。案子上是大方硯，素瓷筆洗，青釉香爐，一疊春蠶紙和一柄鼠須筆——希昭聽爺爺描繪過，說是王羲之所用的紙和筆，卻頭一回親眼見。希昭的眼睛流連過來，最終停在床上方的帳屏。這是屋內惟一有顏色的物件，格外顯得燦爛。丈二橫幅的祥瑞圖，十種花卉走獸連成，以牡丹為左首，向右依次為雲龍、祥鳳、山虎、蒼鳥、瑞鹿、天馬、松鼠、鷫，靈芝收尾。牡丹是藕荷色，龍為青龍，祥鳳雜翠藍與薑黃，虎是黑斑虎，蒼鳥褐與綠，鹿是白鹿，馬是棗紅馬，鷫為五色，靈芝雨後彩虹七色。希昭看繡屏，小綢看希昭，等她開口說要學繡，思忖如何回答她。希昭眼睛終於從帳屏上移開，並沒有說什麼。過後的日子裡，也沒有任何意欲學繡的動靜，小綢漸漸灰瞭心。
日子繼續花團錦簇地往下過。阿昉娶妻生女，放過瞭乙酉年的大比，如今靜下心來讀書，備考戊子年鄉試。年長幾歲，又聽過大伯的教誨，阿昉不再像少時驕矜，一味地要過人取勝，反倒從書中得瞭樂趣。四書五經之外，他喜歡讀些本朝本鄉賢達的文章，因與自己所居所處有關，讀來頗覺親近，時有同感，時又有意外之得。鄉賢中他最著意的是震川先生，從小聽說震川先生與祖父有交往，離開安亭去南京上任前，祖父專在天香園設宴送行。父親，那個在青蓮庵修行的人，年輕時常去聽先生講學。他晚生幾年，不得親耳聆聽，好在學中市中都流傳先生的文章。震川先生雖是外鄉人寄居內傢，但一石一木都有記銘，比本地生人更稔熟而有情。阿昉讀先生《思子亭記》，其中寫當年攜婦將雛來到安亭江上，眼前是“震澤之水，蜿蜒東流為吳淞江，二百六十裡入海”，何等蒼茫！其時，長子九歲，日日與兄弟遊戲，“穿走長廊之間”，倏忽間七個春秋，已是堂堂少年，竟然“去而不返”“足跡隨履而沒”，從此“山池、草木、門階、戶席之間，無處不見吾兒也”……讀到此處，阿昉不禁大慟，因是為人父的緣故，一旦想到女兒，並未涉及離亂生死，已是柔腸寸斷。震川先生筆下的“山池、草木、門階、戶席”，幾乎就是描摹阿昉的傢園，可謂感同身受，深覺得骨肉至親才是人生第一要義。同時，體會到母親亡故，父親出傢的心境，不再以為是無情。也因此，對功名淡瞭許多。
阿潛呢，當然也讀書，隻是以往跟大伯讀，如今換瞭老師，跟希昭學瞭。仗著希昭是大伯主張的人，更壯瞭膽子，再不往大伯那裡去瞭。說起來，阿潛其實是得瞭書的真諦，他不以為白紙黑字才是書，還有多少無字書，藏在一動一靜之中。要不，古人怎麼說：讀萬卷書，行萬裡路？那萬裡路上，偃伏著多少未可知的事理，隻是不得知遇，所以不成篇章。可惜，阿潛自小被嬌養，過不來粗糙的日子，再說，大伯母也不會放任他出去遊蕩。可是不要緊，不是還有禪機的說法？所謂道無不在，遇事即禪，所以，最尋常的日子，僅止是食和衣這兩項，耐心過著，亦會生出學問來。這不是嗎？沈希昭說瞭，西湖裡有一種睡蓮，人稱水葵，葉片如酒盅大小，春夏時分最為肥厚，傢傢都采來調羹湯。阿潛聽瞭道：這倒像是阿姐的名字，“采萍”，合該生在我傢的。接著又思忖著在天香園池子裡放一片，於是急忙忙遣福哥去杭城采種。那邊沈希昭傢一旦知道姑爺喜歡，即刻四下裡去尋覓。這水葵是湖中野生，沒人聽說傢養，更不知哪裡賣種。幾乎將杭州城翻瞭一個身，最後，還是老太爺親自上城隍山，找賣茶的鄉人朱老大。朱老大說：這有何難為的，到湖裡撈去啊！於是，雇瞭船，到湖心水葵密厚處，拖根扯藤，連葉帶花，打瞭水淋淋的一船。就這麼走錢塘江到黃浦江，進上海城，直接傾到天香園池內，漸漸沉底。十幾日後，又漸漸浮上來，卻是與水葫蘆纏在一起，分不出誰是誰瞭。阿潛將它們忘瞭的時候，水上卻開出紫紅色小花，活瞭。阿潛忘瞭水葵的時候，在做什麼呢？養蠶。
阿潛要養蠶，就不止是與希昭同道瞭，多少人獻計獻策。傢中人都是與蠶事有瓜葛的，小綢的乳名就叫蠶娘，除去柯海，那一個知道的人已經故去，就是阿昉阿潛的親娘；也惟有小綢知道，他們的親娘乳名就叫小蛾，親手調治過桑麻；阿昉尚記得，小時候跟瞭姐姐采萍養過蠶寶；如今又加瞭一個落蘇，她娘曾在人傢蠶房裡做工，她上樹摘過桑葉。因此，都爭著要與阿潛幫忙，形勢紛亂，由不得小綢不出來調停分工，先遣福哥帶幾個人蓋蠶房。養蠶所忌甚多，忌臭又忌香，總之是忌“味”。避臭容易，避香就難瞭，天香園裡少說有幾十上百種花，此花謝瞭彼花開，長年花香繚繞。勘察幾日，最後定在竹林裡起屋。原先是大老爺的園子“萬竹村”，後來歸瞭二老爺，與天香園有通有隔。曾經是間墨廠，照理也不可以，因為有煙熏，是蠶一大忌。但墨廠已經熄火，趙墨工置地買房，自己開瞭墨廠，距今已有十多年。那墨廠的梁和柱還立得好好的，就在這舊骨架上，紮木格為頂，鋪竹爿為地坪，四壁糊上好的綿紙。福哥方才從杭城找水葵回來不久，此時又忙著蓋蠶房，蠶房蓋定，時辰已近清明，趕緊去嘉興進蠶種。阿潛再三再四要上品，並從希昭那裡得知，有一種早雄配晚雌的，種氣極佳，出絲格外亮白，可染諸般顏色，隻是所配蠶傢極稀少，還是要尋覓。總之，福哥被支使得陀螺似的轉。天香園這頭，采桑的采桑，剪葉的剪葉，除塵掃席，好比迎候天皇娘娘。一片熱火朝天，等蠶種請進，便刷地靜下來，斂聲屏息，大氣都不敢出，因蠶又是忌吵鬧。
蠶事繁忙，闔傢上下為之鼓舞。柯海眼見得墨廠易為蠶房，想當年，那墨廠也是苦心經營，意氣滿腹，最興旺時，幾千盞熏燈齊燃，燭火洞明。如今改成另一番景象，很有些白雲蒼狗的意思。他並無異議，小綢高興就行，隻在私底下半譏嘲半逗趣地對阿潛說：如今親力“治亂”“經綸”，猶“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”——也可算是帝業瞭！伯侄二人共同想起關於帝業與霸業的一席話，都笑起來。阿潛隨即想到，已有多時沒跟大伯讀書瞭。
蠶寶二眠之後，一傢人已應付不過來，不得不去鄉裡雇瞭農婦。然後三眠，大眠，直至吐絲，作繭，擇繭——隻取上好的，略差些便賤賣或直接送人織湖綢，制絲綿，十裡隻留一二。再治絲、調絲、過糊、染色……阿潛不動手隻動口，動口必是好瞭還要好，精瞭還要精。再由小綢派活，分頭下去奔忙。等制成上等絲，就送去胥口閔的娘傢上花機。閔師傅已年過半百，通常不上機，除非有宮中特貢。而這一回是申傢的活計，必要親為不可的，親制花樣，親結花本，親上花機……凡此種種，人工、物力、錢財，費糜遠在市值以上。可是自傢做與店肆買就是不一樣，不是說有黃帝之德嗎？織好的綾羅從胥口送到，池子裡的水葵正好舒葉開花。一動一靜，一行一止，希昭已來申傢一年，娩下一個男嬰，阿潛也做父親瞭。
阿潛得子，老太爺很高興，正逢侍禦史秦嘉楫在東北城門萬軍臺上建丹鳳樓。那丹鳳樓本是南宋年間肇嘉浜邊上天後宮的主樓，幾經兵患，又有倭寇來犯，摧殘掃蕩，到嘉靖時已片瓦無存。秦嘉楫，先祖秦裕伯，本邑賢達，洪武帝敕封為上海城隍神。因此淵源，秦嘉楫起意重修丹鳳樓，一呼百應，紛紛捐資捐工。當年收藏“丹鳳樓”匾額的，是本邑名士陸深，弘治十四年第一名舉人，十八年二甲一名進士，授庶吉士，歷官國子監祭酒，浙江提學副使，四川左右佈政使，尤擅長書法，有小王羲之之稱，所以才有收藏石刻匾額的意趣和用心。這時，陸傢的後人將匾額捐瞭出來。申明世不甘落後，趁興而追，一口氣捐瞭過半工價的銀子。新樓為二層重簷，巍然立於城墻之上，俯瞰黃浦江，成為上海制高點。波濤洶湧，江鷗亂飛，看古往今來，氣象極是浩蕩。
阿潛本心對生兒生女無所謂，但看全傢歡喜，不由也十分得意，與希昭說：如今你是我們傢的頭等功臣！希昭說：這算什麼功臣，生兒子誰不會？大嫂不也生瞭一個！阿潛不服：可是就有人不生子。希昭說：一個不生怕什麼，再納一個，兩個三個，終有一日會生！說話人無心，聽話者有意，阿潛變瞭臉色，手捂住希昭口，道：萬萬不可說這樣的話，讓大娘聽去不得瞭，又要傷心生氣。希昭也是一驚，放低聲問：大娘怎麼啦？阿潛便將聽來的那些小綢和柯海的舊事，一點一點地告訴給希昭聽。他其實也隻知道斷續的鱗爪，但希昭已能聽出個大致，解瞭大伯與大伯母過節的疑惑。大娘能讓大伯如此生畏，希昭覺得佩服，也覺有趣，笑道：是你大伯活該！阿潛貼瞭希昭耳畔說：反正我是不會納妾瞭！希昭說：誰稀罕你納不納妾，你盡管去納，還有人替我做針線！阿潛貼得更緊：說不納就不納，勿管生兒生女，哪怕一個雞子兒不下，也絕不要旁人來睡咱們的枕頭。希昭知道他有一張蜜嘴，閉上眼睛不理會，由他說去。阿潛接著說：我本來不在乎的，可誰讓你偏偏生瞭兒子，爺爺高興得捐銀子造丹鳳樓，是替咱們的兒子捐功德呢！希昭閉著眼睛說：誰稀罕那功德，兒孫自有兒孫福，你爺爺讀一輩子書，連這都不懂！阿潛說：你稀罕什麼，說出來，我一點不差遞給你！希昭說：我不說，說出來你也辦不到！阿潛受瞭激將，偏要希昭說出來，要不說，就喊大娘來問，一逼三拷，怕你不說！希昭陡地睜開眼睛，看著阿潛道：我說瞭，你一定辦到？阿潛被一雙杏眼看著，不由畏懼起來，卻還硬撐著：你說我就辦！希昭直起身子，正色說道：松江府有一個香光居士，書畫極有名望，希昭想與他求教。
阿潛有什麼辦法請香光居士？還不是去與他大娘說。小綢聽瞭傳話，默瞭好一時。她一直等著希昭開口，請求學繡，知道這媳婦不是那媳婦，倘不是自己情願，任誰也迫她不得。小綢也看出希昭對天香園繡有意，終有一日會開口，如今開口瞭，卻不是學繡，而是學畫。