夜裡，希昭和阿潛說，自小就覺著“武陵”這兩個字與她有關聯。杭城古稱武林，在她看，許就是晉太元桃花源那“武陵”，一個是今生，一個是前世。阿潛不以為意，說那桃花源武陵地方本是無中生有，就好比三生石、西方極樂世界、阿彌陀佛凈土，生自於理念，人為烏有之鄉。希昭說：不怕你不信，我一句一句對給你聽，桃花源所說那武陵捕魚人“緣溪行”，那溪即是錢塘江，江濱一帶至今為漁浦地，五代時，錢王抵擋劉漢宏，水兵就由此地出發，可為證明；下一句是“桃花林”，蘇東坡有詩說，“沙河塘上插花回”，又有“沙河燈火照山紅”，那沙河塘從錢塘江引水，花樹夾道，至宋時還很繁榮；接著，“林盡水源，便得一山”，就是鳳凰山；入山即有平原人傢，說的是，“自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境”，“秦時亂”大約隻是借名，其實就是靖康元年女真人入開封，然後宋室南遷！說到此，說的人和聽的人都一驚。停瞭停，希昭說：可不就是武陵！阿潛慢慢緩過來，道出一聲：穿鑿附會罷瞭！希昭冷笑：讀書人的臭毛病，因會寫幾篇文賦，就以為天下書都是杜撰，也不怪有此謬誤，實在是自倉頡造字以來，世人揮霍過度，寫下瞭多少爛文章，結果連自己都不信瞭，不懂得惜物，難免傷之於濫！阿潛聽希昭這話，竟和俊再所說如出一轍，便不與她爭，隻專心聽著。希昭接著說：前人為什麼總要求通古，因那“古”最是近原初，近天地，往後不過是從中套；好比《公羊》從《春秋》套，再套出東漢《春秋公羊解詁》，唐《公羊傳疏》——這還算嚴謹的，我最煩那八股文，越套越虛妄，套到後來，隻剩個空殼！聽著聽著，說話人就變成瞭俊再，阿潛不由笑出聲來。希昭以為是笑她，背過身不再理他。阿潛看她生氣，趕緊扳她回來，將俊再的話以及近來所見所聞一一說出來。
希昭聽完，說道：原來這些日子你在忙著這個！阿潛說：你不理我，我隻好自己消遣。希昭撇嘴：我不理你，你找大娘去呀！提到大娘，阿潛一個翻身起來：大娘還沒看過繡畫呢，咱們這就過去給大娘看！希昭按下他：別！大娘未必喜歡。阿潛問：為什麼？希昭說：這繡不是那繡，在大娘眼裡，不過是旁門左道。阿潛不服：凡天下技藝隻有高下之分，有什麼正的偏的？希昭也不服：凡天下事確都有正的和偏的，一棵樹，有主幹與支幹；山水有主脈和支脈；日頭有正日頭和偏日頭；筆有中鋒偏鋒；史有正史逸史；傢有正室與偏室——說到此，不由想起閔姨娘，便止住瞭。阿潛也已經想到瞭，心下有幾分戚然，停瞭停說：其實要追根溯源，天香園繡本是由閔姨娘傳進來的。希昭不語，默然著。阿潛又說：要論親疏，我並不是大娘嫡親，可從小我在大娘房裡長大，倒不記得親娘是何模樣。阿潛幾乎要落淚的樣子，希昭伸手在他頰上撫瞭撫，方才好些。接下去說道：無論偏正，隻要好，便是上乘，上上乘！希昭這時發話瞭：即便是這樣說，我也不願意阿潛再納娶的。阿潛又要翻身起來，詛咒罰誓：這是一萬萬個不可能，盡可放一萬萬個心！希昭說：阿潛是個多情的人，又愛美，如今是沒遇上，一旦遇上，隻怕身不由己！阿潛嘆瞭口氣：希昭忒小看我瞭，我雖多情並非濫情，我愛美，才知美不可多得，哪裡俯拾即是！希昭說：倘若偏巧拾得一個呢？阿潛笑瞭：三生有幸，得希昭做妻，又有俊再為友！希昭譏誚道：這可算是一正一偏？阿潛就要掌她的嘴。多日來，兩人不曾這般親昵，如今仿佛重回到人間。
次日早起，阿潛又要送希昭的繡畫給大伯母看，希昭還是不情願：那日叔叔說有顧硯山傢一個萍娘繡《西村賽社圖》，大伯母就斥責叔叔“胡說”，看瞭這繡畫，不是要說“胡繡”瞭！阿潛說：不管叔叔是不是胡說，如今可是千真萬確，就在眼前，由不得大娘不相信。希昭說：我繡我的，管大娘信不信呢！阿潛說：你不知道，天香園繡雖是閔姨娘傳進，卻是因大娘的文氣書香而從娟閨女紅中穎脫，聞名上海；大娘被大伯辜負，一生用心就都在繡閣中，恨不能小子們都拈起針來，倘看見希昭一等的人物也在作繡，真是要高興死瞭！希昭聽瞭這話，卻更不願意：我繡畫是因自己喜歡，並不為巴結大伯母的！將阿潛的手從繡畫上撣開，不讓他碰瞭。阿潛悻悻走開，心卻不甘，趁希昭不防備，兀自取下繡畫，去瞭大伯母的院裡。
小綢一早起來，見阿潛攜一卷綾子，興沖沖一頭紮進門裡，來不及問，已經將綾子打開在案上，裡面是一幅畫。小綢望一眼說：是倪瓚的小品不是？阿潛得意道：大娘你細看。小綢近前去，看出瞭繡跡，頓時沉靜下來。畫上是一抹青山，一泓遠水，泛一葉舟。以斷針替皴法，滾針替描；難的是水波，用的是接針繡。小綢將滿幅繡上下左右看遍，最後停在落款，問：武陵繡史是哪一個？阿潛說：我！說罷就掩嘴笑開瞭。小綢就知道，定是希昭繡的無疑，並不說什麼，從繡前走瞭開去。阿潛扯住大伯母的衣袖，急辯道：這也可算天香園繡中一品吧？小綢冷笑一聲：武陵繡史與天香園繡有何幹系？她是自成一傢。阿潛說：希昭是咱們傢的人，她的繡就是咱們傢的繡！小綢說：天香園繡是為器具衣冠紋飾，說是繡品，實是用物，務實方是工藝之大要，比如木造、織造、冶鑄、陶埏、種植，等等，如此抽離物用而自得，不免雕琢淫巧，流於玩物，終將無以立足，不是有言道，皮之不存，毛將安附？有違天香的風氣。阿潛不服氣，反駁道：大娘不也愛寫字作畫，那字和畫不也於實際無功用？這一回，小綢是真笑瞭：難道阿潛不懂得，一物必有一用，一器必有一功？字畫是紙墨之用功，紙墨本為承字與畫，好比舟之載人，水載舟，泥沙載水；絲繡綾綢，綾綢為衣被，衣被天下！阿潛說：那也忒道學先生瞭，古人其實並不拘泥於實用，北宋宮中就有一種汴繡，繡出一整卷《清明上河圖》！小綢“哧”瞭一聲：又是聽你媳婦說的吧？我與宋儒沒幹系，稱不上道學先生，不像武陵人，是得南宋遺韻，可通古的！快快地將“古物”拿走瞭，別玷染瞭迂腐氣。就這麼，阿潛幾乎是被他大娘攆出瞭院子。
西楠木樓上，希昭發現繡畫沒瞭，就知道是阿潛拿去給大伯母看。正生著氣，阿潛回來瞭，見他垂頭喪氣的樣子，不問也曉得碰瞭一鼻子灰，也不好再說他。拿過繡畫，放回去收好，什麼也沒問，兀自在案上臨一幅小品，果真是倪瓚的《雨後空林》，身後的博古架上燃瞭一炷香。阿潛方才明白多日來室中香熏的來處，不覺想起瞭俊再，也是要燃香的。再想大娘剛說過的話，俊再的唱曲算不算雕琢淫巧，流於玩物？那言語聲音是用來說話的，唱曲則是額外之用，稱得上過奢，連俊再也說，“唱”不過是“說”的誇張著重。但其實，那一種高拔與低走，清越與沉重，已與說話無關，也似乎於任何用途無補益。然而，阿潛想：真是醉人啊！那絲竹弦管，在大娘來看，大約也是暴殄天物。可是，阿潛又想到，紙與墨不也是由竹木所造？與弦管原是同根生，紙墨載字畫，弦管則載清音；字畫傳文理，清音傳天籟。再又想到絲線綾羅，可為衣被，衣被天下；亦可自為文華，華蓋天下。都可謂之物用，而且一用生一用，近用生遠用；近用於生計日常，遠用於陶冶教化，至遠則用於道。世上凡有一物降生，必有用心，人工造化，無一物是糜費。阿潛興奮起來，躍躍欲試，好像再要去大娘院裡，好好理論一番，可那香煙熏得他暖暖的，懶得動彈，就又躺回去，不知覺中睡著瞭。
此時，小綢還在房內，破例沒上繡閣。方才將阿潛攆走，院子裡安寧下來，知瞭叫起來，當當當一片響，花石子地上一片蔭，蔭裡滿是銅錢大的小日頭。忽然，那濃蔭地變成一幅字，字是圍起來寫成團福式的，許多個團福又連成一個大團福，然後魚咬尾地轉圈，原來是璇璣圖——小綢心裡一動。璇璣圖又退進蔭地裡，卻化為百花盛開。不是開在地上，而是綾羅上，梅紅的綾面，粉色的西施牡丹，底下是鎮海媳婦的身子……多少時光過去瞭呀！小綢的心怦怦跳著，這麼多的時光幾乎就是用針線繡成的。世人隻知道天香園繡，其實是錦心一片！如今，阿潛的媳婦也拈針習繡瞭，真是冰雪聰明。小綢是將詩書化進繡中，她則以繡作詩書，小綢怎麼會不懂呢？與阿潛辯的那一番理，並非出於本意，多少是強詞，也是意氣，都是因一件事，就是希昭沒有落款“天香園”。難道怕辱沒瞭你？小綢冷笑，隻怕天香園還看不上！這麼左右想想，解瞭些氣憤似的，最後想定瞭：倘若落上“天香園繡”，就準她上繡閣。想罷瞭，便起身出瞭院子。
這一對婆媳別氣，阿潛夾在裡面，頭一回覺著瞭為難。兩個都是最親，原指望他們娘兒仨，再添上小子阿英，快快活活過一輩子。不想這兩個就像水與火，不能相容。多少回兩頭殷勤獻好，互通有無，結果適得其反，倒生出新的嫌疑：有什麼不能自己來說的，非要你阿潛從中傳話？是虧心不是！這下可好，原先希昭還常去繡閣，縱然不繡，也看和聽。大伯母呢，面上不開口，心裡卻等著她來拈針引線。眼看著兩頭越走越近，不想竟一觸即發，碰砸瞭！於是，阿潛再不敢多嘴。
正鬱悶著，俊再那邊來瞭好消息，七月十五這一日，本是練樂，但從江西來瞭一個唱曲的先生，慕日涉園的名聲，情願來唱幾曲弋陽腔。顧名思義，弋陽腔原出江西弋陽，起自草根，魯直簡約。聽曲人多為雅士，大半嫌土俗，連年來昆山腔起來，宛轉細膩，亦影亦舞，幾乎霎時間傳遍大江南北，弋腔難免式微瞭，幾成絕唱。事實上卻有另一番古意，倘追根溯源，可至宋元，因此上，所餘幾班弋陽腔，又成稀缺，可遇而不可求。阿潛重又振作起來，天天掐著指頭盼月圓，將希昭和大娘且放下不提，由她們作對去。那兩人沒有阿潛在中間串，安靜許多，反倒無事。每日價，一個在閣上繡，一個在房裡繡，並不照面，漸漸地都氣平瞭。
七月十五這日晚上，阿潛同上回一樣，乘一領小轎往日涉園去瞭。天長瞭，日頭落下好一時，暮色卻大亮著。與上回不同，方入永泰街，就見有幾頂大轎進日涉園。大門開瞭半扇，有仆役迎候，紛紛往裡領人。天光裡看園子又是另一番景致，白晝的暑氣此時從石縫草間蒸上來，形成極薄的霧氣，收燥瞭一日的園子濕潤瞭些，於是，每一草每一木看上去都像線描過，連水上的漣漪也是紋理清晰。明月堂倒反變得遠瞭，挑出在池面上的軒口，除瞭幾把椅，沒有人。阿潛與賓客依然是在軒堂東側的水榭裡，一總約有十二三，都是陳進士兒孫輩的朋黨，多半領略過些聲色。不像阿潛老實，又認生，互相間搭話的搭話，打趣的打趣，將個園子鬧得嘈雜起來。天暗一成，景物則深一成，四下裡忽有無數草蟲鳴將起來，嗡嗡一片，漸漸聽不見瞭，細細密密，將天地間全灌滿。人聲不由斂住，默下來。天再暗一成，景物再深一成，淡墨變濃墨，星星從極高的頂上出來，悄沒動靜，不知覺間佈滿天庭。
軒內有瞭人，坐在椅上，阿潛望去，見弦子、笛子、板子之外，又多一面單皮小鼓，立在一具架上。俊再依然打板子，擊鼓人是新面孔，隻見他舉一雙細竹簽，一抖腕，那三件即跟上，一並作響。阿潛便知，今天擊鼓人才是眾音之首。而這一次的樂音也與前次迥異，是從高亢驟急中起來，似乎遍地的樹木山石都在鼓噪。那鼓與板忽作變徵，陡立於萬聲之上。隨即，弦管戛然止住，隻餘鼓板夾奏，切切切。蟲鳴也息瞭，天地間好似揭去一層膜，倏然清亮起來，突顯出那兩種物件——一為皮，一為木；一為韌，一為堅；剛柔兼濟，水乳交融。二者又漸漸分離，變同氣為應答，變同聲為對峙，繁簡輪勢，主次更迭，卻無一刻松緩，遲遲不得決斷。正無分無解，卻起一聲高腔，疑似從天而降，循聲去，見軒口還有一張椅，坐一條漢，著青佈衫袍，紮青佈頭巾，裝扮如雜役。垂袖扶膝，紋絲不動，無喜亦無悲。那一聲直抒胸臆，持恒良久，漸隨鼓板切切切地下來，且有眾聲和起。原來軒口內暗處坐有一排人，看不清面目。那一條漢兀自起調，輾轉上下，眾人幫腔，翻雲覆雨，鼓與板一路盤旋，宛如流水繞礁，山風過林。水榭裡一片靜，人人瞠目結舌，魂魄全飛。哲言道：大音希聲，此地卻是大音大聲，無限喧嘩，是匯天地人的嘈嘈一並，如同江河匯大海。眾聲越響，非但不能掩蔽那一具高腔，反而將其托得越高，周遊回蕩，無拘無束，如同野唱。許多字音吐豆子一般吐出，並不能辨清字義，隻聽那音律節奏，鏗鏗鏘鏘，像煞大喜，又像煞大悲，再像悲喜交加，遍地湧起，不是你我他的，是你我他全並作一起。正悵惘失所，高腔陡然剎住，眾聲收起，再然後，三擊鼓，一曲罷瞭。
如此幾番，腔與調有所不同，但全是激越亢進，一式樣的心驚。月亮移瞭，那漢子的臉清晰起來，亦是一張雜役的臉，瘦、長、疏眉淡目，一旦聲出，略有顰蹙，偶爾轉眸，卻見一瞥清光，是個亮眼人。
月亮移到更西，唱曲人的臉復又退進暗處，餘下輪廓，那身形像是削石而成，幾可見刀痕，巋然不動，卻可迸發金石之聲。聲腔又一回止住，鼓和板空自叩擊，仿佛打鐵人的小錘領大錘，切切一陣，漸弱，漸疏，漸消。軒口仿佛垂下一道簾幕，將唱曲人蓋住，明月堂全身在瞭影地裡。水榭裡的聽曲人躁動起來，起身的起身，說話的說話，有說過癮的，也有說是村俚，隻有一人不動彈，任眾人從身前身後走過。水那邊明月堂傳來幾點動靜，也在走人，不一時便消聲，走凈瞭。有清園子的舉燈籠朝那人臉跟前一照，說：申傢少爺，傢去吧！阿潛周身一顫，醒瞭，木木地起來，眼睛裡隻一盞燈籠，便隨瞭走去。那燈籠搖曳著，一個園子都在動蕩，好像在水底。清園子的人說：今晚的唱曲與往日裡不同，忒鬧瞭！阿潛“哦”瞭一聲。清園人說：唱傢多是粗人，憑力氣叫嚷罷瞭。阿潛還是一聲“哦”。那人湊瞭燈籠看阿潛一眼，心想這人竟是癡瞭，聽人說北地裡有一種拉魂腔，或就是今晚所唱的？自此不再說話，快快將人引出園子，扶上早雇好瞭的小轎，打發走瞭。
阿潛坐在轎裡，依然怔忡著，眼前是一條白花花的卵石路，轎夫們的腳板響，恍惚中是方才板子的回音。這一領小轎走得輕捷，抬轎的仿佛懷揣著什麼喜事兒，一溜煙地過去，先趕上一架馬車，載著高高的車篷，馬蹄子點地，脆生生的。阿潛的小轎過去瞭，又趕上一領藍佈轎。藍佈轎也過去瞭，再趕上一頂紅綢團花大轎。阿潛覺著這一行有些蹊蹺，轉頭望瞭一眼。紅綢大轎的轎簾沒放下，裡面正坐著方才日涉園裡的唱傢，那個明眼人。阿潛喊瞭一聲“慢”，轎夫們放平腳步，與那大紅轎並行著走。阿潛探出身子，拱手作瞭個揖：先生好！唱傢淺淺回瞭個禮：小後生也好！阿潛道：先生何方人士，唱腔又來自何方？聽上去簡直不像人聲！唱傢哈哈一笑，問：不像人聲，像什麼？阿潛答：像禽獸！唱傢這回正眼對瞭阿潛，定睛一刻，說：小後生是罵人還是誇人？阿潛又作瞭個揖：人聲為文，禽獸聲為質！我江南之邑，水肥地美，鶯飛草長，民風多半靡麗，如先生這般曠野之聲，真可謂振聾發聵！不敢說是誇，怕辱沒瞭先生。唱傢道：小後生是讀書人，很會說話！要問是何方人，連自己都不知道，祖輩都唱曲，四海為傢，但因姓白，有人說是蒙古人姓氏，大約總是漠北地方人；唱腔也是祖祖輩輩傳到至今，然而每到一地，必受一地話音濡染，所以，已距原初很遠。阿潛聽到此，想起俊再說過，唱曲本源於說話，不覺點頭，專心聽唱傢接著說：世人都稱弋陽腔，以江西弋陽得名，如今都已失傳，說實在，自記事起，遍遊八方，卻再沒遇見過弋陽班子，大約天下獨我一傢瞭！月光清色中，兩領轎子，一大一小，一雪青，一大紅，並行著上橋。不知什麼時候，早已過瞭方浜，並沒有向西去申府，而是一徑向東。又不知什麼時候，兩領轎剩一領，小轎兀自折回，大轎領瞭身後的轎車，出瞭玉帶門。
希昭等阿潛回傢，一夜沒有入眠。天明以後，就著人去大伯母院裡去問，是不是歇在那裡瞭？小綢則著人去三重院裡問柯海，有沒有留阿潛過宿。柯海明知道不會，還是遣人往天香園蓮庵他生父那裡問。一圈問下來，傢裡人都慌瞭，也不敢告訴老太爺申明世，就聚在申夫人房裡商議。多半以為年輕夫婦拌嘴，慪氣跑出去的，可希昭咬定不曾有過任何齟齬，一直好好的，臨出門前還讓希昭等他，不想一去不回。說到“一去不回”幾個字，希昭便哽住瞭，人們也都有些酸楚。小綢其實比希昭更急，阿潛是她帶大，錦衣玉食，此時不知在何等地方，受凍挨餓也說不定。她定著神問希昭這段日子阿潛與什麼人有往來，問出口連自己都不信——阿潛能有什麼交際？正月裡宴賓客，還是她到泰康橋計他外婆傢拉來兩個姨表舅表兄弟，陪他坐席。不料希昭卻回答，這幾日與陳傢孫子很熱絡，聽曲子什麼的。不隻是小綢，連柯海、申夫人都吃瞭一驚。柯海說：絲竹弦管本不是壞玩意兒，卻最容易移性，阿潛又是個幹幹凈凈的孩子，心無芥蒂，一旦要鉆進去就不好瞭！聽到“幹幹凈凈”幾個字，小綢也要落下淚來，跺瞭跺腳：還不趕緊去找姓陳的那龜兒子！
去的人隻半個時辰便轉回來，說昨晚上是邀阿潛去園子裡聽唱瞭，唱畢就各自散瞭，還專為客人們都雇瞭轎。聽說阿潛丟瞭，陳傢也很著急，正在罵那孫子呢！小綢說：罵有何用，要緊的是找到那領轎子，好問明阿潛究竟在哪裡下的轎，既是他傢雇的轎就該知道哪裡去找！去的人又說，陳傢已經遣人去找瞭，一旦打聽到立刻就來報告。近午時分，消息來瞭，陳傢一名老仆傭領一長一幼兩個轎夫一同過來。年長的轎夫說：那小爺們趕上那老爺們就讓慢走，兩個爺們轎挨轎說著話，小爺們就上瞭老爺們的大轎，往玉帶門去瞭。問有沒有出城門，回說不知道。再問一路上兩人說什麼，回說聽不懂。年幼的轎夫此時插瞭一句：說到“禽獸”什麼的！眾人又是一驚，希昭反倒鎮定下來，說：阿潛說的“禽獸”未必是真“禽獸”，他們懂什麼！人雖沒找回來，畢竟知道瞭些去向，是跟瞭那唱曲的走瞭，所以就還要去陳傢打問那唱曲的是什麼人，從哪裡來，往哪裡去。這一回，柯海親自上門去瞭。
柯海回傢，已近黃昏，一眾人都迎上去。見他神色平靜，又像是頹唐，不敢問，隻等著。柯海洗瞭手臉，更衣，坐定，喝瞭口茶，方才開口。柯海說陳傢那孩子相貌極文靜，倒有幾分阿潛的神韻，眾人不禁黯然。柯海接著說，這樣的孩子想必不會有什麼壞交際，昨晚請的唱傢是偶爾從此地經過，都是些同好們輾轉介紹，不知從哪裡來，亦不知往哪裡去；唱傢好比仙逸，飄無定所，不過阿潛既是跟瞭他，吃喝睡總是有的，一行有一行的規矩，所以管教也是有的，必不會出什麼亂子。說罷，又添一句：陳傢並不知道孩子在園子裡唱曲，看起來，那孩子吃過板子瞭，神情極其委頓，也就不好再說什麼瞭。眾人默然無語，靜瞭半時，忽然聽希昭一聲泣，又強咽下，向長輩們告瞭不是，推門而去。
幾日過後，小綢上瞭西楠木樓，未進門，一股奇香撲面而來。定定神，走進去，希昭已聽見動靜，從幔子後頭走出來，喚瞭一聲“大娘”。兩人都消瘦瞭，希昭畢竟年輕，雖憔悴，還無大礙，小綢面上則有瞭霜色。彼此在對方臉上看見的都是阿潛，又都是秉性要強的人，一個字不提。希昭讓座，又吩咐人斟茶。小綢並不坐，對瞭幔子後頭抬抬下頦，問：繡什麼新東西？希昭遲疑一下，揭開幔子，請小綢進去。小綢先看見櫃上一炷香，方才知道那香氣從何而來瞭，說道：是龍涎香吧！繼而笑瞭說：不是一傢人，不進一傢門，希昭有龍涎香，正好進我傢天香園！說到此話，小綢不由語塞，真是哪壺不開偏提哪壺。而希昭感觸更多一層，阿潛也說過同樣的話，亦都是出自王沂孫的詠物詞《天香》。小綢棄下龍涎香的話頭，走近繡繃，繡繃上已經描好一幅粉本，十幾竿墨竹，不露竹節，直貫天地。既有蘇東坡的清拔秉性，又格外含一脈纖心，透露出閨閣氣息。小綢看瞭一時，說：意境很好，可到底有些肅殺。希昭不語。小綢曉得她心裡不服，嘆口氣道：人都道“青衿之志”，其實無非是進官進祿，一旦不成，便怒氣沖天，怪世道不均，君王不智，將自己比作菊啦，蘭啦，梅啦，還有就是竹，總之，專找那些時令偏的草木作比，方才氣平。其實，每一樣草木都自有繁榮熱鬧，就說竹子，那竹根在地下盤桓交錯，都能掀起一幢樓閣，哪是那麼潔身自好的性子！希昭不由笑瞭。小綢有些得意，再接著說：那屈大夫，讓楚懷王貶黜瞭，沒法子，不惜用蘭啊，蕙啊，芰荷，芙蓉，裝點自己，其實草木花樹另有志向，未必就是他所用的那個意思，結果倒是曲解瞭人傢！希昭更笑瞭。小綢看見希昭的笑模樣，心想：她還是個孩子呢！阿潛真不是個東西。笑瞭一陣，小綢說：就是這志向害瞭他們，自以為頂天立地，四海為傢，連阿潛這樣的都要去雲遊！希昭收起瞭笑臉，小綢也不向下說瞭。看瞭看繃架上辟成的絲，由極淺的灰至青藍，再至鐵灰，鋼藍，灰黑，墨黑，一匹烏雲。小綢說：上繡閣去繡吧，人多，熱鬧。希昭低頭說：這樣的繡，不知道大娘要不要。小綢笑瞭：希昭心裡說的是，繡閣裡的俗氣會不會玷污瞭。希昭臉紅瞭，要反駁，被小綢搶住：繡這樣東西，本是人間物，就是要有點兒世俗氣。希昭不再反駁。小綢四下裡看看，要走瞭，臨下樓時，回頭說：阿潛是我帶大，我最知道他，他吃不瞭外邊的苦，看著，他還得回來！希昭眼睛一亮，臉上有瞭喜色，嘴裡卻說：他回來我也不理他瞭！小綢說：我也不理他！說罷下瞭樓去。
下一日，希昭就去瞭園子裡繡閣上，閔姨娘和小綢之間，安下瞭她那張繡繃。