再說阿昉，甲午年的秋闈沒有進，等不到三年後的丁酉，就在丙申這一年，也即阿潛棄傢出走的第二年，仿佛要趕什麼熱鬧似的，竟然在金龍四大王廟集上，盤下一間鋪面，開瞭個豆腐店。起先也是沒讓傢裡人知道，隻差遣福哥跑東跑西。福哥的娘是阿昉的乳母，他便是奶哥哥。一是得聽從奶兄弟的，二也是有他娘罩著，就生出膽子來瞭。阿昉的媳婦本是大傢裡的千金，一貫的油瓶倒瞭不扶，絲毫沒有覺出阿昉有什麼動靜。傢中人向以為阿昉穩重沉靜有自律，尤其阿潛出走之後，都慶幸還有一個阿昉，不至於像那一個出格。誰提防有一日，阿昉成瞭豆腐店主。那豆腐店開在大王廟集上最熱鬧的一條街，緊挨著閘橋，在吳淞江邊。店名很古雅，為“亨菽”，顯然是從《詩經·七月》中，“七月亨葵及菽”一句而來。大王廟集多是豆行米行，牛市馬市，魚肆肉肆，木器鐵器，飯鋪酒鋪。打出的招牌又無非直指，或者一個“肉”，或者一個“面”，倒是醒目而且響亮。相形之下，“亨菽”兩個字，觀者不得要領瞭，不知是賣什麼的。人們從店門前經過，探頭望望，隻看見一個白凈臉的斯文後生立在櫃後面，著一身半長半短的袍衫，戴一頂六合一統圓帽，雖是一色青，卻是上等絹綢。臉上的笑挺殷勤，手腳卻有些笨，不是碰翻這個，就是撞倒那個。看上去，既不像掌櫃，也不像夥計，就猜是掌櫃的兒子。其實呢，這就是阿昉。
自從在趙同學傢裡遇見過趙夥計，阿昉就覺著瞭書上世界的虛空。聖人之言可放之四海，上下幾千年皆通，惟其如此博大，才顯得人生渺小而且無常。阿昉就是從這無常中過來，隻是不自知。年幼時，母親早亡，然後父親出傢，雖隻五歲，不能全懂，但也能體察到那一番淒涼。不像阿潛，有奶便是娘，從此認準大伯母不撒手，阿昉卻已辨得遠近親疏。傢中人都說他早慧，事實上隻是死讀書，一行一行背誦，意思也不頂懂的，字和字之間有一種連貫的節律，讓他自得。漸漸地，就也懂瞭意思，領會到理趣，背誦便更為輕松。他可真讀瞭不少書，父親的書，大半留下來，隻將幾卷經文帶去庵子裡。讀著父親的書，阿昉常會生出恍惚，似乎沿著父親的路走，走著，走著，那一端卻陷入茫然。他聽人們誇他，這孩子秉性像父親，將來——說到將來，人們不由噤聲。顯見得，連他人都對“將來”茫然的。
阿昉究竟不是阿潛，沒有被嬌寵慣壞，還有些隨母親的性子，溫和敦厚，於是這種虛空茫然不曾泛濫失度，他一直在規矩中行事。又有一個誰都不留意的人，自小在照應著，用些最俚俗的玩意兒給他消遣，那就是阿昉的乳母。比如冬日下雪天，乳母讓福哥帶他在雪地裡逮麻雀。撒一把米，倒扣個篾籮，底下撐一根小竹棍，拴一條細繩，牽在阿昉的小手裡。麻雀到篾籮下覓食，福哥一歪嘴，阿昉手一動，篾籮覆瞭下來。有時候，麻雀驚飛瞭，有時候則扣住瞭，福哥握起來，傳到阿昉手裡，覺得到那熱乎乎的小身子，一動一動。乳母喜歡說些鄉間逸聞，誰傢婦人口吐三寸長的小兒，又誰傢圈裡產下六條腿的豬崽……都是“子不語”，多少排解瞭讀書的刻板與枯燥，並且，連阿昉都不覺到的，阻隔著父親留給他的虛無空寂。每臨子、卯、午、酉的年份，都會奮發鼓舞一番，功名心大作，可隨即卻頹唐下來，那一股茫然又來作祟瞭。如此日復一日，年復一年，少年的盛氣逐漸消磨。婚姻是個溫柔鄉，銷魂蝕骨，意志又減去幾分。從此，科考的事也就不再提瞭。
後來，阿昉還專到趙同學傢的古董行，去見趙夥計。趙夥計不在，說是去浮梁興西鄉景德鎮看陶去瞭。過數月，再去，趙夥計又不在，這回是去福建泉州看帖。又有數月，阿昉在香花橋街上看見趙夥計，追上去一拍肩，轉過身卻是個陌生人。正月裡趙同學赴宴來，阿昉問起趙夥計，趙同學說趙夥計早兩個月已經歿瞭。阿昉大吃一驚，如此活潑伶俐的一個人，怎麼說歿就歿瞭！趙同學告訴說，趙夥計是去河南安陽看一件銅器，途中客棧過宿，夜裡睡下就再沒有起來。房門是從裡面銷上的，枕頭下的錢袋裡一個銅子兒沒少，人也不像受過驚動，睡得好好的，所以算得上是善終，隻是忒短命，可惜瞭他一身的手藝。趙同學又說，趙夥計平生總是與古董交道，坊間的說法是陰氣太重，那些物件各自有一番閱歷，不曉得經過些什麼。像趙夥計這樣的人，得破其間機要，是要賠壽數進去的。這話讓人悚然，可是卻抵不過對趙夥計的想念，阿昉不由陷入悲戚。趙夥計的音容笑貌仿佛就在眼前，歷歷可見，而阿昉自己，反倒是在虛空中瞭。
豆腐店盤下的是一個院子，臨街鋪面；後進屋裡置一盤石磨，一口鍋，是作坊；兩側偏廈堆放豆子、鹵水、柴火，還有一個小牲口槽，立著一頭小驢；院子裡打一架木棚，底下是幾層木格子，專放點好的豆腐。什麼都是新的，墻粉得雪一樣，瓦列一嶄齊，青色磚鋪地，木頭上還留著新刨痕，那豆子幾乎一粒一粒揀出來，小驢身子上的毛刷得錚亮。子夜時分，作坊的煙囪就往外出白煙，豆汁的氣味溢出來，院子上頭好像頂瞭一團霧，接著，就響起霍霍的推磨聲。待到天明，熱騰騰的豆腐出來瞭，這時候，阿昉也到瞭——就是先前說過的那個人，喜盈盈的，又十分不好意思，張不開口招呼生意，隻是笑。於是，人們也不好意思進門去，向這樣的人買豆腐，可不是挺失禮的？沒有買賣，阿昉並不著急，那一板板的熱豆腐，櫃面上的新賬本，一行字還沒寫上去，秤、戥子、劃豆腐的刀、托豆腐的荷葉——池塘裡新采下的，還有些散錢，丁丁當當裝在佈荷包裡。店門外的街面上，車馬漸漸稠密瞭，馬蹄鐵跺在卵石路上，驢脖上的鈴鐺亂搖；再望過去些，就是船帆瞭，還有錨鏈入水的那一聲悶響。各種氣味也過來瞭，牲畜的糞臭，河水的腥，油鍋的煎炸香，瓜果的露水氣，魚肉的葷膻，染坊裡漿水的酸，鐵器淬火的辛辣……真是個轟轟烈烈的小世界。阿昉正為眼前的景色心曠神怡，忽有人在木櫃臺面上擊一聲：買豆腐！這才回過神來，一看，是他媳婦，穿瞭一身佈衣佈裙，藍花佈系個抹額，村姑似的，挎個竹籃子，還真擺出一個大錢。阿昉急急地去拿刀，齊齊切瞭一方，顫巍巍托起來，墊在荷葉上，送進籃子，拈起錢，也不問多少，收進荷包去。兩人禁不住都笑起來，尤其阿昉媳婦，深閨大院，哪裡碰過銀兩交道，簡直樂不可支。笑完瞭，正經起臉色，挎起籃子，回轉身出店門。門外停瞭一頂轎，上去轎，換下來個鄉下丫頭，是蕙蘭，穿一身花佈，挎個細篾小籃子，買豆腐去瞭。乘著四人花轎買豆腐，世上也隻有這一傢瞭。
下一日，買豆腐的是小綢和希昭；再下日，是阿奎的妻女；阿暆隨母親落蘇是第三回；第四天，桃姨娘和閔姨娘。連申夫人都讓二姨娘陪著來買過一回，然後就又輪到阿昉的媳婦瞭。這麼走馬燈地轉著，一輪又一輪，賣和買的都不厭足。小綢難免要想起多少年前，園子裡擺店肆做買賣玩耍。阿昉的父親開的是書鋪，如今，可就來真格的瞭，賣的卻是豆腐。事情傳到柯海耳朵，柯海笑道：也該輪到阿昉花銀子瞭！豆腐店就這麼開著，做豆腐是由福哥帶幾名夥計包下，阿昉專司賣豆腐，買傢多半是自傢人，還有親戚朋友。秤盤、戥子，都是玩意兒和擺設，說是賣不如說是送。隻有一本賬是認真記著的，蠅頭小楷記著一分一厘，因字跡過於娟秀，又不是生意之道瞭。總之，正如柯海說的，怎麼也該讓阿昉任性一回瞭。所幸，豆腐這樣的小本生意，排場再大，資費終是有限，也虧不到哪裡去。
這一年，有一樁盛事，兩件傳聞。一樁盛事是松江府人張之象太學生為黃道婆立神像。黃婆廟屢建屢毀，從黃婆傢鄉烏泥鎮一路遷到龍華，不是兵禍，就是天災。如今，江南平靖，三載豐年，海內外祥和。尤其上海城，市面繁榮，人口激增，買賣興隆。因此官府民間都有意將些舊祠堂破廟宇收拾起來，修葺的修葺，重建的重建，好有個祭祀的地場。張之象太學生捐地二畝，就在張傢浜聽鶯橋畔的柳林，婆娑中立一尊神像，像背面建一座祠堂，將黃婆傢的族譜重新修撰一遍，供奉堂中。不多幾日，四下便有香燭鋪和祭物店起來，祭物多為糕團粽子，然後又衍生出各類食鋪，再生發豆麥米面，牛羊驢馬，漸漸成瞭一個大集。逢初一十五，車馬穿行，人群熙攘。香火就不必說瞭，也不問黃婆是哪一路神聖，什麼事都來求，求子求福，求雨水調和，求六畜興旺。紅通通的大蠟燭在案上擠擠挨挨，香是擠在香爐裡，燭油香灰堆積著，又有人求去治病療傷。本邑民俗沒什麼神明根基，就沒有厚薄，見廟就拜。是糊塗，也是務實，還有幾分天真。
兩件傳聞，一是關於徐光啟，一是關於彭傢老爺。徐光啟這一年在廣東韶關做幕僚，認識瞭一個洋和尚，那洋和尚本是意國人，漂洋過海來到中國，還起瞭一個中國的表字，叫“仰凰”，急切要和中國攀親近，不外乎是為銀子。徐光啟卻與他結好，有人猜是被洋和尚下瞭迷藥。卻還有一種說法，說的是那洋和尚有秘器，一個玻璃球，朝裡一看，可看見前三世和後三世，是徐光啟想要他的玻璃球。彭傢老爺的傳聞是一具沉香木觀音像。不是說彭傢老爺回傢後又復出嗎？這一回是任漕運使。這年開漕淮河，忽從上遊乘水漂下一具沉香觀音，那觀音面容端莊，衣褶生動。也就在這一日，彭傢老婦人做瞭一個夢，夢中恰看見一尊觀音，形容描述與那沉香木的十分相似。彭老爺一經知道，立刻送觀音往上海，如今正在中途，倘順風順水，無有意外，下年初便可抵達。所以，這邊愉園裡，專辟出一角，造一間觀音閣，轉眼間已架梁封頂。卻不料，淮河枯水，擱淺瞭；等到水漲，皖北又大寒，淮河成瞭凍河，還是不得行。三阻二阻的，事情就擱下瞭。
阿潛依然沒消息。希昭的繡畫，人物四開，說的是漢代邊塞故事，已繡成頭一開：昭君出塞。繡成那一日，繡閣中甚是轟動，圍攏瞭看。閔姨娘最羨那衣襉，如風鼓蕩，不知用的哪幾種針法。阿昉媳婦驚嘆那馬和犬，輕盈奔走之勢，神氣活現。阿暆聽說瞭也來看，頭一眼看到的是呼韓邪單於，說是“垂涎欲下”，十分可樂！小蕙蘭喜歡那具琵琶，琴軸琴馬畢肖，玲瓏可愛。小綢看見的則是昭君的眼睛，分明是希昭的，含情且含怨。那王昭君的名字有一字與希昭相同，歷經的也是別離，隻不過希昭是留下的那一個，眼巴巴望著阿潛離去；昭君則是走的那個，拋下大漢江山。小綢心想，這不單是負氣，也是一股心志吧，似在說：誰棄下誰啊！眾人們正贊嘆不已，蕙蘭忽看出一個疏漏，那就是繡畫的落款為“武陵繡史”，而非“天香園繡”。人們其實早已看見，隻是嘴上不說，蕙蘭一點破，不禁都有些尷尬。停一會兒，還是小綢解瞭圍：這僅是四開中的一開，待四開全繡完再題款也不遲。蕙蘭“哦”一聲，明白瞭。
希昭來到繡閣，多少有些拘謹。素來心氣傲，和妯娌嬸娘無甚多話。繡藝上的事，總是看多問少。與閔姨娘還和諧，但閔姨娘本就是個寡言的人，兩下裡也說不起來什麼。這一回，阿潛沒一句交代地走瞭，人人都說阿潛不好，沒一句嘲笑她的，反而事事待她小心。可那是別人，自己呢？不說傷不傷心，單是顏面也傷得夠嗆，就更緘默瞭，也更與眾人生分。惟有一個人，相處起來稱得上自如，那就是蕙蘭。蕙蘭這年十一歲，半大不小，在別人傢可算作大人，在這傢，一傢都孩子似的，她就是個極小的人，說話行事出自天然，沒什麼顧忌。就好比看“昭君出塞”繡畫，問落款的事，也就她問得出來，因不知其中人事的曲折微妙。正是如此，希昭對她也無防備，雙方都可直來直去，倒格外省心。這其實隻是一重原因，另有一重，也是更要緊的，就是這一大一小兩個人，挺投緣的。
蕙蘭出生時候，正是天香園繡揚名天下，申傢凡是女眷，都必學繡。蕙蘭幾乎一下地便摸針，是在繡閣中長大。申傢兒女，總要讀書，蕙蘭也讀過《三字經》，還聽講過《列女傳》，僅此而已，對讀書始終不開竅，前續後斷。這一項，隨她媽，都有些混沌。可一旦到瞭花繃上，對著絲線繡針，頓時生出慧心，原本醬一般的腦筋，此刻一青二白。這一點就和她媽不像瞭，她媽是一路蒙到底，她卻是蒙塞中忽開一隙，透進光來，分外明亮。采萍小時候用過的針黹，早早就傳到她手裡，做瞭她的玩意兒。在繡閣中，往來都是女眷，穿花戴朵，蕙蘭眼睛裡就盡是姹紫嫣紅。小孩子總是喜歡搶眼的顏色，難免俗艷，就好像品味淺的人口重。漸漸地，有瞭鑒識，清雅下來，可時不時地，還會冒出村氣，像個鄉下丫頭。長相也是，豐圓的臉頰，眉眼濃濃的，鼻梁略平瞭些，鼻尖卻略翹起，就是個俏皮的鄉下丫頭，其實也是像她母親。大傢子的人多少有些混沌，是不更世事所致，別一種的嬌貴。也是這點混沌氣，她還和叔叔阿暆很好。說到底，沒有和她不好的人，隻是有幾個格外好一些的，比如阿暆，再比如如今的希昭。不過，和阿暆玩在一處，還是個孩子；與希昭結好，就脫去稚氣，有些初長成人的心思瞭。所以，雖然是兩輩人，但更接近閨密。
背地裡，蕙蘭問過希昭，叔叔阿潛如何出走的，也隻有她敢問。希昭說：小孩子別問大人的事。她不敢再問，兀自嘆一口氣。希昭好笑道：嘆什麼氣啊？蕙蘭道：我為嬸嬸不平！希昭更要笑：不平什麼？蕙蘭說：其實叔叔不如嬸嬸聰敏，本來就虧欠嬸嬸，不好好地過日子補還，這一走，再也補不回瞭！希昭不由收起笑，定定地看這丫頭一眼，這回真看出她是長大瞭。雖然形容依舊是個孩子，可那眼睛裡的神氣，卻相當正經懂事。心裡暗暗驚訝，嘴裡說：他走他的，誰稀罕！蕙蘭說：嬸嬸心裡還是有氣。說話如此直斷，倒不止是小孩子口無遮攔，更出自心地純良，一無芥蒂。希昭倒顧不得罵她，好奇道：我心裡有沒有氣，蕙蘭怎麼知道？回答是：嬸嬸自己說出來的！希昭更奇怪瞭：我又何時何地說過？蕙蘭眼睛直瞪瞪望著希昭，一點兒不躲閃：嬸嬸繡畫上不肯落“天香園”款，就是有氣！希昭心裡一動，依然辯駁：並不是因你叔叔走才不落款，原先也沒落的！蕙蘭執意道：原先是原先，現在是現在！希昭不由惱起來：和你說你怎麼不信？你可以去查！蕙蘭還是說：查不查都一樣！希昭氣急道：小小年紀這麼武斷，一根筋的，我不與你說話瞭！蕙蘭眼裡含瞭一包淚，住瞭嘴。兩人都不說話，各自走開去。僵持幾日，當然是蕙蘭先找希昭，一來是輩分高下的緣故；二來還是脾性所致。
小綢在旁冷眼瞅著，就要想起當年她和鎮海媳婦，也是這麼好好壞壞，吵是她們最兇，卻又是她們通款曲。鎮海媳婦一走瞭之，留給小綢的那塊空，怎麼也補不上。一空幾十年，故人的相貌已經模糊，可那空還在。阿潛出走，不過是將那空再擴一擴，不是新鮮的創痛，所以小綢還過得去，倒是更為希昭難過。希昭和蕙蘭好，也讓小綢覺著安慰，這一大傢子裡總算有個人親近，就不致太孤單瞭！就像當年眾叛親離的小綢，有個鎮海媳婦。
不幾日，蕙蘭來找希昭說話，有言道，老天不打笑臉人，希昭就也不好太拒斥瞭。蕙蘭要說的是希昭繡畫的第三開：“蘇李泣別”。蕙蘭問：男人傢傢的，怎麼也像是婦人一般，兒女情長？希昭就說瞭：男人們的朋友都是自己選下的，可說千裡挑一，萬裡挑一，不像婦道人傢，所遇所見都是傢中人，最遠也不過是親戚，在一起是出於不得已；在傢中又不過是些茶餘飯後，針頭線腦，能有什麼大不瞭的事故？老話說危難之際見人心，又說剖腹明志，傢裡頭那點兒破事，用得著這麼大動幹戈？人傢蘇武李陵在塞外異族人那裡，單是聽聽彼此鄉音就動心動魄，再莫要說天寒地凍，山高水遠，既是客邊，又是敵中，有多少困苦，結成同心，一過一十九個春秋！一朝分手再無來日，怎麼不叫他們痛斷腸？蕙蘭聽瞭，若有所思，道：嬸嬸說男人同心我也信瞭，可是女流中也有肝膽相照的，聽傢中人說，大伯母和我死去的祖母就是一對知己。希昭說：那就要有非凡的緣分，比夫妻還難得！禪傢說，修百年同舟，修千年共枕；要我說，女子間結金蘭譜怕是要修萬年也未必成！蕙蘭又問：我和嬸嬸可算一對？希昭嗤道：我與你不是一個輩分上的，如何結得兄弟，你也太過妄想瞭！蕙蘭認真道：既是前緣，就與今世的人事無關，是另起一路。希昭倒駁不瞭她，隻說她荒唐。蕙蘭又說：那李陵既是與蘇武情深，為何不跟瞭他一同歸漢？希昭說：連這個都不知道，蘇武是人質，李陵卻是降將，回不去！蕙蘭說：有什麼回不去的，上一回是漢降匈奴，這一回是匈奴降漢，不就兩清瞭！希昭笑她糊塗：國與國之間，哪有這樣翻手為雲、覆手為雨的？蕙蘭卻不服氣，說：那李陵一定另有回不去的隱情，比如已有妻室兒女，這才斷不下的。希昭不覺嘆口氣：妻室兒女有什麼斷不下的？這是萬事萬物中最輕賤的一樁。蕙蘭說：世上也不全是叔叔那樣的——希昭氣惱道：怎麼又來瞭？蕙蘭想掩口也來不及，直著性子接著說：嬸嬸為叔叔生氣，不如在繡畫上頭大大方方地落個天香園款，將來傳到園子外頭，說不定叔叔看見，臊死他！希昭一轉身，又不理她瞭。再下一日，蕙蘭卻來邀希昭一同買豆腐。希昭不去，到底經不得蕙蘭亦步亦趨地跟著，甩也甩不脫，隻得去瞭。
兩人挎著柳條編的籃子，不像買豆腐，倒像采花。袖籠裡揣著小荷包，裡面裝瞭十來枚金燦燦的隆錢，丁當作響。乘著一領敞轎，往大王廟去瞭。來到“亨菽”豆腐店，見門前已經停瞭一頂轎，藍佈轎簾上繡著暗花，曉得是位夫人的轎。店堂裡一團白霧，又暖又潮，夥計們忙著往裡端新出的豆腐。氤氳中，果然見有一位夫人，身量高大，儀態端莊，著藕色衫，紫花裙，披雲肩，戴遮眉勒，素雅沉著，看來不是尋常人傢。身邊隨一婦人，雖是仆傭裝束，也十分幹凈簡潔，托著瓦缽，與阿昉交割豆腐和銅錢。那夫人不說話，隻在一邊看，聽見蕙蘭一聲“買豆腐”——亨菽裡多半賣的人不吆喝，買的人吆喝。夫人轉過頭來，眼睛一亮，嘴角掠過一絲笑，沒有停留，在頭裡走瞭。走到店門口，又回頭看一看，這才邁出去，上瞭那頂藍佈轎，直向西南三牌樓方向去瞭。
夫人住三牌樓新路巷內一座宅院。宅院不大，前後兩進，院子裡栽一株梅花，一棵銀杏。人口也不多，主仆總共七八個。主傢姓張，北方人，祖上做過正三品的官，元明鼎革之際遷來上海，傢族已經零落。如今幾十畝薄地，百來卷詩書，一線香火，勉強可稱小康。近日裡，漸有些興起的聲色，就是他傢兩個小子，張陞和張陛，年前二月裡雙雙通過縣試，四月，又通過府試，再過院試。這年，一個十六，一個十四，人稱兄弟兩秀才。那大的張陞，早已說定一門親，尋常市井人傢；這小的，卻還沒有。自取瞭生員，多少人傢來托媒妁，無不說得天花亂墜，夫人隻是聽，不回答，心下的主意是，定要親選親定。一來是對小兒子格外溺愛些，二來多少也是懊惱大兒子的親事操之過急瞭，要在小的身上補回來。早聽說大王集上開瞭一爿豆腐店，取名“亨菽”，就覺著有趣。再聽說是申傢大少爺的店傢，更生好奇。申傢是出瞭名的大戶，不止殷富，還因為傢風獨特——男人們都喜歡稀奇古怪的玩意兒，往往一事無成；女人們的繡倒成天下一絕，聞名四方，人們多稱“陰盛陽衰”。夫人卻以為這傢人有性情，就比如“亨菽”豆腐店。張傢離開仕途多少代，染瞭些名士的脾氣，賞識散淡悠閑的人性。張夫人自己又是巾幗中的英雄，都沒裹腳，傢中大小事由她做主，更不以“陰盛陽衰”為怪。一旦聽說“亨菽”的店主有個年將及笄的姑娘，不由就動瞭心思。私底下將申傢的親緣關系理瞭理，就知道女孩兒的外婆傢是彭府，又是本城一門赫赫大戶，比申傢還有淵源，老爺正在任上。張夫人並不打怵，反倒激起雄心來，想，各往上數三代，申傢彭傢，還有張傢，大約平起平坐；再數三六九代，說不準就是張傢坐著，申彭兩傢站著。上海人傢多是經不起追究，風氣新，其實是沒根基。所以，論傢世，張夫人是不怕的。弱就弱在當下，境況確實寒素瞭，然而世事難料，張陞和張陛照這般精進，前途當無可限量。想到這裡，張夫人就有瞭底氣。她獨自乘轎往亨菽去過兩回，看招牌上的字寫得如何，店主的儀態規矩如何，第三回，帶瞭傭婦來打豆腐，湊巧就碰上瞭姑娘。
這姑娘比傳說中顯得年幼，行動舉止還像個孩童。張夫人倒格外多看瞭同來那個媳婦幾眼，暗嘆是個人才，氣度很不凡，不動聲色，卻令人不由瑟縮。倘是她，張夫人斷不敢娶回傢的，於是更覺得那姑娘形容天真，與張陛恰是一對。回來之後，不幾日便遣媒聘，這回卻是讓張老爺出面，因請的是楊知縣。張傢與楊傢祖上通好過，稱得上世交，但因一方時運上升，一方則平平，為避免攀附的嫌疑，就淡淡的。幾年前，楊知縣棄宦回錢塘，張傢才放開些拘束。捎瞭書信去錢塘，不料，楊知縣親自來瞭。楊知縣的大媒，自然沒有不成的道理，申明世做主，將蕙蘭定給瞭小童生張陛。一對金童玉女，眾人都覺著十分有趣。蕙蘭再要與希昭拌嘴爭執，希昭就問：“七月亨葵及菽”，下幾句是什麼？蕙蘭自然背不出來，希昭背給她聽：“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒”——什麼酒知道嗎？蕙蘭傻傻地搖頭。希昭告訴她：是喜酒！停一會兒，忽地悟過來，臉刷一下紅瞭，狠狠丟下一個白眼。