萬歷二十七，乙亥年，七月，先是城外，無風的天，卻有風聲回響，一夜不息。緊接著，城內也起呼應。不二日，城內外連成一片，嘯聲遍地，此起彼伏，綿延不絕。便有流言，說是鬼哭。松江府上海縣這塊地方，原是水域，積沙而後成陸地，其下有多少溺斃的性命，可說是白骨堆成的。到七月十五盂蘭盆會這一日，地方紳士醵金放焰口，辦超度；從靈隱、寧海等名寺請來高僧，焚香誦經；又有伶優扮成餓鬼，臉用堊粉塗得慘白，血盆大口吐出一蓬一蓬的火；還有扮成目連的，以武生裝束，披盔戴甲，佩劍持槍，也畫瞭臉，是紅白二色，在集市上巡遊。到瞭夜晚，凡河邊橋頭都是賣燈的，用蠟紙做荷花底座，芯裡點一支小燭，放在水上，任其順流而下。一時間，成千上萬盞河燈下瞭水。上海本是水網縱橫，如今全成瞭燈河，就像天上銀河落下人間。岸上無數人追著河燈跑，那燈閃閃爍爍，擠擠挨挨，到瞭河汊交會的地方，就要擁堵一時，然後又一並突破，幾成洶湧之勢。最終分成兩路，一是方浜，一是肇嘉浜，分頭浩浩蕩蕩向東。河道寬起來，流速加劇，人群漸漸追不上，落在後面，隻見那兩路河燈，一從玉帶門益慶橋下，一從宗朝門蔓笠橋下，奔流過去。從此，鬼嘯息止，城內城外再無異響，終於安寧下來。
然而，人們依舊不夠放心，生怕再生出什麼動靜。雖則人氣逐年蒸騰，可畢竟蠻荒太久。護城的神祇無論金龍四大王、城隍爺秦裕伯，或是黃婆，都是些新人物，仙籍裡的根脈也不深。龍華寺裡有達果禪師請來的藏經七百一十八函，但方邑擴增，互往頻繁，早不能同日而語，大約已經罩不住瞭。所以，還須有一樣聖物鎮地，方是長久之計。這樣，便想起二年前，彭傢老爺在淮河口打撈上的沉香木觀音。本是往傢裡送的，結果那年冬日奇冷，凍瞭河，阻住瞭。一擱兩年，愉園裡的沉香閣早已造起，就也足足空瞭兩年，應是迎回來的時候瞭。於是，便推人到彭傢商議。立時立刻，帶信去皖中，彭老爺一分鐘不耽擱，親自護沉香觀音南下。星月兼程，一月之後已到吳淞江。這邊呢，人們競相自告前往接應。
十月清秋，風高氣爽，多少人從北城門出去，從一早等起，直到午時。秋陽高照，吳淞江上好似鋪瞭金箔，一刻不停地翻轉。江鷗飛翔，喳喳喳叫得天響，其中雜著幾隻白鷺，高高低低地嬉戲。忽然間，江鷗與白鷺都散開不見，鳴叫聲也偃息瞭。不一時，水天之間現出桅帆，大小船隻總共有十餘艘，一點一點過來瞭。船隊沿吳淞江一直向東，向東，過閘橋入黃浦江。順江流向南，從城東玉帶門入方浜。方浜兩岸又有成千上萬人候著，彭老爺即上岸乘轎，幾艘大船停泊在玉帶門外，載著沉香觀音的龍首鳳尾船則順方浜向西。沿途盡是香案燭臺，此時紛紛燃起，船如同走在香霧之中。店肆人傢均開門點放炮仗，炸碎的火藥紙落英一般，流瞭一河的絳紅。廣福寺，城隍廟，嶽廟，一並吟文誦經，木魚聲聲。船從香花橋下入侯傢浜，北上愉園，便到瞭沉香閣。正值酉時，眾廟裡晚課的時辰到瞭，遍地鐘磬。
第二年春上，彭老爺歿瞭，終年七十。本當屬高壽，但比他父親彭老太爺少瞭十多歲，就算不上壽終正寢。坊間傳說，是因請沉香觀音折損瞭天年，菩薩是不能輕易挪動的；彭老爺減去壽數，是為保一方平安。鄉人們集資在香花橋，去愉園必經之路處，立一座亭，上書兩個字：“愛日”。
申明世與彭老爺同庚，兔死狐悲，不免想到身後。傢務事早已經一並交給柯海，無所牽掛，如今卻發現尚有一件事沒著落，就是棺材，便著人去叫柯海來商議。柯海猛省到父親年過七十，早該備壽材，卻一點兒沒想到。一傢人興沖沖地奔日子，隻瞻前不顧後。這幾十年裡，隻走過兩個人，一是老太太，二是鎮海媳婦，也都久矣，漸漸淡瞭，幾乎就把生老病死這檔事給忘瞭。聽父親吩咐，柯海一邊驚愕，一邊不由得悲涼。可看父親的神情，並無一點戚容，反頗有得色。心中忐忑，不知道是兇兆還是吉兆，不敢多想，隻唯唯應諾。
申明世說，棺材料通常用楠木，但楠木與楠木不同，分滇楠、紫楠、山楠、紅楠、滇楨楠，凡此種種，不一而足，雖然多生長於西南，但山地湖窪，向陽背陰各有所在，物性差別甚遠。柯海也想起來瞭，說：那年，鎮海進蓮庵做和尚，去青田請佛像，經過一條楠江，兩邊全是楠樹，參天蔽日，將江水遮得黑森森的，不知道是哪一種楠木。申明世接著說：世人都稱金絲楠木最貴，京師文淵閣有一大學士，府第正堂中立有四柱金絲楠木，全是整木，削去枝丫根須，上下一般粗細，均是一人之半合，卯時與酉時，光從東西兩側來，便可見木紋間縷縷金線，可稱作木本中的九五之尊。柯海說：無論多麼貴重，咱們傢還是用得起的。申明世笑著搖頭：木和人一樣，貴不在名，而在實，《玄中記》說，萬歲之樹精為青牛，千歲之樹精為青羊，百歲之樹其汁如血——並未標明何種樹，無論哪一種，百、千、萬年的修煉，自就有瞭德性。柯海嘆瞭一口氣：縱然買得起，可哪裡去尋啊！申明世又笑：可遇不可求，就像鄉野間的智士，不知在哪一隅僻壤裡藏著！多少年前，從清江回傢，舟過長江，不知什麼地名上，有一座無名山，無草無木，全是白森森的石頭，十分薄瘠，可那頂上就立瞭一棵樹，也是無名，是樹裡的高士！柯海說：爹爹要的就是這樣的樹材嗎？申明世哈哈一笑：且憑機緣！柯海好久未見爹爹如此興致，好比年輕十歲，而柯海的不祥之感早已一掃而空，隻想著去哪裡尋一段奇木。父子兩人寂寞多日，終於找到一樁事情忙碌，都興奮起來。
第二日，柯海便乘轎去木材行巡遊，東門沿江一帶，停泊無數貨船，船上是裁好的方子。另有圓木紮成筏子，乘水而下，到岸後散在灘上收燥。樹脂流淌，染得江水通紅而且黏稠，拍在岸上，發出悶響。香氣撲鼻，竟比花香更濃鬱持久。柯海這才相信，真有赤木和芳木。在這裡，他也親眼見識瞭連理樹，兩棵木樨，合抱為一體，互為盤旋，卻不粘連錯接。還有木中生蠹，吐脂凝凍，嵌入紋理，呈琥珀色，似木似石，堅硬無比。每日柯海都將見聞向爹爹傳舌，申明世評道：看起來，市肆裡的木頭不外兩種，一種是庸材，雖名也貴，卻流於平常，是漫山漫坡生長，再割下；另一種是怪材，稀奇是稀奇，但褊狹刁鉆，不是大道。柯海再下力搜索，搜索瞭幾日，又報上來幾種，依然脫不瞭申明世所說的那兩類窠臼。於是，便動瞭外出的念頭，也不定什麼地方，隻是順水漂流，一座山一座山地找過去，不怕找不到正等著的那一棵！申明世說：俗話道，踏破鐵鞋無覓處，尋來全不費工夫。柯海說：必先要“踏破鐵鞋”，後才是“不費工夫”。申明世說：山不轉路轉，該得的總會得！柯海說：慧能在碓房踏碓八個月，方才得“直指”，庚桑楚也給老聃雜使，然後得道。申明世說：踏碓雜使，於道是王顧左右而言他，似非而是，為求材而求材則似是而非。柯海聽明白瞭：照此說，我們隻得守株待兔？申明世笑起來：照你，可不是刻舟求劍？父子二人就成瞭參禪。論瞭多時，還是柯海答應不去。因他這年五十一歲，不適宜遠行，申夫人也不讓。隻得寫書信給阮郎幫著搜索，不幾日，阮郎有回音瞭。
宋太祖建隆年間，曾遣高仿治秦州。秦州本屬十六國時吐谷渾部赫連勃勃所建夏國，其地夕陽鎮連山谷有巨樹，高仿使夏人數千采木，建築城堡要塞，後被契丹耶律攻破，遂成廢墟。就有蒙古商人將木材裁截瞭往漢地販售。數百年來，早已四散，即便是有，也不知是誰。他傢造園子時進木料，有幾方硬木，色如檀木，質如青銅，紋理細密如皮。有人說是海梅，又有人說是黃梨，看看總不像，不敢亂用，剔出來閑置著。不久前來瞭一個契丹客商，到園子裡逛，看見瞭那木頭，竟認出瞭！述說來歷，還指認木頭上的一個記號——本以為是疤節，又糊瞭泥，擦拭凈瞭看，原來是個契丹字：夏！客人說，凡夕陽鎮連山谷的樹，都刻有這個字，那樹名已經失傳，不知叫什麼，但族人都認得這個字，也另起瞭別號，叫做“金不換”。那客人說著說著幾乎淚下，好似見到故人。
柯海將“金不換”的事告訴給父親，申明世聽過後沉默良久，看起來動瞭心。然後就說要去個人看看，耳聽為虛，眼見為實。柯海就說他去，申明世又沉吟一時，囑他要帶個懂行的人同去。柯海說請董傢渡木行的老板走一趟，給他些銀子就行。說到銀子，申明世又不說話瞭，停片刻，自語道：若是真的金不換，簡直不知要多少銀子才打得住。柯海說：阮郎是多年的知交，價錢的事好說！申明世一起身，斷然道：正因為知交，才不可虧欠，而是要加倍報償，這金不換不是尋常木料，自有一段世事閱歷，可通天地人性，萬不可輕慢！總之一句話，不可省銀子。柯海答應瞭，與母親道別，又遣人去董傢渡木行打點，雇船，備禮，二日之後就起身瞭。
柯海去瞭揚州，申傢尋壽材的消息還在城裡流傳，而且越傳越烈。於是，引來眾多商戶兜售。不見柯海來街市周遊，就找到阿昉的豆腐店去瞭。於是，阿昉每一日都有聽聞要報給祖父，什麼稀奇古怪的都有。一名酉陽客商，是販豆子的，傢中卻有一段木頭。說是漢武帝時有一座廟，廟裡有一口井，夜有湧泉聲，忽傳出金石之響。僧人們淘幹井，再掘深二尺，井水突如而升，裹一段白木，木上有赤字：廬山道士！此木頭經瞭許多曲折，如今正藏在酉陽客人的傢廟中。還有木行裡人輾轉認得一名昆侖行販，曾經見某處廢城垣，西邊是珠樹、玉樹、璇樹；東有沙棠、瑯玕；南有絳樹；北有碧樹、瑤樹。千年古樹，今已成林。又有海南烏木，入水則沉底；反之，是極輕的木，屬松類，一人可懷抱一大棵……說到後來，就好比譫妄，山精木魅，怪力亂神。申明世再不要聽瞭，阿昉對外推說有著落瞭，方才平息下來。就此，申明世一心等柯海那邊的消息，不作他想。
不多日，與柯海同去的木行老板先回來瞭。一進城便到申府來見申明世，說果然是好木頭，這一生經手南北東西多少木頭，也還未曾見過。且不問它的來歷，隻說外相，怎麼說？遠望去，就好像冶煉得來的，可鑄鼎。老板捎來柯海一封書信，告之在阮郎處多留幾日，一是難得見一面，有許多舊話新題要聚談；二是阮郎不肯報價，他也不敢亂出，如何成交還有待時日。事實上，柯海延宕歸期還有一個緣故，現在不好說，那就是他尋到瞭阿潛的蹤跡。
柯海動身離傢，是在三月，船行在水中，兩岸油菜花開，粉蝶飛舞。不由想起與阮郎初識，和錢先生三人一行去揚州的情景。一個是秋日，一個是春陽；一是北飛雁，一是雁南歸。就是這一路上，認識瞭閔師傅，糊裡糊塗成一門親，然後小綢反目，不知怎麼，妻妾卻又結好，將他一個人冷落下來，於是才有納落蘇這回事，竟意外得子阿暆……多少日子過去瞭呀！恩怨情仇，劍拔弩張，且又似水柔情。艷陽下，歷歷在目，卻又無影無蹤。柯海沒有在胥口停船，恐怕生出許多人情，耽擱瞭行程，直接在下一程歇瞭夜。那是太湖邊，惠山腳下一個碼頭，沿岸停泊無數船隻，桅桿如林，船艙內無不燭火洞亮，聽得見琵琶聲聲。阮郎的朋友早候著瞭，木老板要留在船上自便，就隻柯海自己隨主人上岸去。從湖畔伸出無數條縱道，道口張著大燈籠，燈籠上寫著字，柯海才知道這碼頭名叫“芙蓉”。轎子行行走瞭一程，柯海便覺有一股氣味撲面而來，什麼氣味？微酸微甜，微醺微膻，似酒酵，又似膏腴。氣味越來越豐肥，滿城皆是。柯海都有些暈眩，好像是醉，卻不完全像。轎簾被燈照得透亮，大燈籠換瞭小燈籠，如夏夜裡流螢亂竄。漸漸地，燈光沉靜瞭些，那膩香也略平息，柯海清醒過來，看轎子正走在一列粉墻下面，來到一個園子。轎子停住，阮郎的朋友攜他進去。
園子裡挑瞭無數串燈籠，一串都有十數盞，四下照得通明。這園子自然不如上海的曲折精致，但因地方大，格局也大，卻不是上海的園子可比。草木深重，樓宇高廣，那一片水，其實是太湖一角，漸漸從燈光中遠去，暗下來，幾近全黑，又接住那邊岸的燈火，於是又逐漸亮起，將園子擴得更為遼闊。阮郎的朋友在前引路，去向園子縱深，燈光最稠密處，有一個大軒堂。三面無壁，一面橫一道玉屏，梁上懸著大燈籠，地下擺瞭數桌酒肴，都已坐滿。阮郎的朋友領柯海落座，四下裡且一起舉杯，原來就是等他！此時，那一股子甜酸肥腴的氣味又來瞭，剎那間到處都是。柯海正疑惑，人們卻向他敬酒，於是酒香四合。等散去，那氣息便再襲來，於是又有醉意微醺。酒過三巡，忽聽一聲鼓擊，連一串板子脆響，全場畢靜。此時才見，坐北向南那一面玉屏，呈出人影，板鼓聲就是從那裡傳來。鼓聲一響接一響，板子間在其中，你呼我應，忽如雨疾風橫掃，越來越驟。響到不能再響，快到不能再快，幾乎屏氣，鼓板之中就拔起一聲高腔，又高到不能再高。陡一轉折下來，鏗鏗鏗數出一串字，擲地有聲，不知是說還是唱，隻讓人魂飛魄散。一陣子激蕩過去，板鼓擊瞭兩擊，靜下來，玉屏後的燈暗瞭，人影也沒瞭。於是，再一巡酒。熱菜上來，一大盆醬紫色的連骨肉塊，顫顫地放在桌面中央。柯海恍然大悟，那滿城皆是的氣味就是它！巴掌大的骨邊肉，入口即化，肥香滿頤。柯海才知道，那微醺不是酒醉，而是肉醉。阮郎的朋友告訴道，這是芙蓉的一味名菜佳肴。柯海問叫什麼名，朋友說：沒名，直接叫肉骨頭！柯海又問：方才唱的又是什麼腔，朋友說：那就不是本地的瞭，從外碼頭流落過來，據稱早已失傳，人叫拉魂腔！柯海說：純是糟糠之聲，江南竹絲太過文，這又太過質。阮郎的朋友笑道：我們都是些粗人，聽著覺得像嚎，倒也過癮！柯海也笑：這也是一般好處，聲色犬馬，直接瞭然！說罷此話，心中忽有一動，再問：仁兄方才說這是什麼腔？朋友說：世人稱“拉魂腔”，其實有個學名，叫“弋陽腔”，海老爺不曾聽說過嗎？後半句話已經被鼓板蓋住，立屏再一次亮起來，人影呈現，最中間的那個，坐得很直，比兩邊人高出半頭，巋然不動。
柯海等不及宴盡，拉瞭阮郎的朋友退席，然後將傢中阿潛的事一一說明，請務必求班主放人，要多少銀錢都好說的。那朋友也是商賈，江湖上行走，性子很豪爽，立即應下來，讓柯海別著急，還是回席上去，曲終人散之後再行事。班子有班子的規矩，萬不可中途插進事端，這就叫鬧場瞭！柯海哪有心思再吃喝聽唱，就說在園子門口等。那朋友勸他不動，也知道是真著急，將柯海安頓在轎子裡坐著，兀自又回進去。
柯海坐在轎裡，半開的轎簾外可見一輪明月。清光中，一道粉墻，墻內的松樹矗立，伸出墻頭。墻下是一條砂石路，極寬極平也極遠。那砂粒受瞭光，瑩瑩發亮。園子極深，聽不見一點動靜。“芙蓉”這名字很嬌媚，其實，這鎮子卻有一股子肅殺。柯海心裡很靜，有一種空虛，感覺天地之大，莫說是一個阿潛，縱有一百個，一千個，亦不過是滄海一粟。他也覺得自己忒性急瞭，再是失傳，世上也未必隻有一個弋陽腔班子。即便隻有這一個，二三個年頭過去，什麼變故不會發生？想到時間如逝水，人事無常，又是一陣悵惘。漸漸地，柯海已經不急瞭，因為不抱指望。看人群湧出，再絡繹走凈，又過一陣，才看見阮郎的朋友一人走來，心裡頗有些抱歉。朋友徑直走到轎前，一把將轎簾全打開，說道：果然！柯海的心一下子提起來，急忙就要下轎，卻讓朋友捺住瞭：且慢！人在哪裡？柯海問，聲音都有些變。人不在，朋友說。柯海隻覺腳底一軟，坐瞭回去。朋友趕緊說：人在，隻是不在班子裡！柯海這才緩過來。
方才，朋友先是去向今晚的東道打聽班子。東道主人說，並不直接是他請的班子，而是另一位朋友。再找那一位朋友，卻是朋友的朋友。轉瞭幾道，終於找到請班子的人。這人是又一傢班子，昆山腔班的班主，聽瞭緣由，回答說，弋陽腔如今聽得見的就這一班子瞭。早在嘉靖年，弋陽腔已成絕唱，有個江西宜黃籍的大司馬特別憎惡，以為草莽，為教化民風，一意壓制，江南江北再無此聲，這一班不知是哪裡的漏網之魚。但是，昆山腔班主又說，自來班子不興扣人，全憑自願來去，所以那上海的公子倘不是萬分樂意，絕不會強留。阮郎的朋友曉得說話冒犯瞭，急忙作揖點頭，說隻是打聽有沒有這麼個小哥，傢人如今就等在園子外，見上一面，餘下的事全由他們自己做主，就再也不過問瞭！那昆山腔班主這才悻悻然去與弋陽班主交道，隻片刻工夫，便同弋陽班主一並回來。說到此，阮郎的朋友停瞭停，臉上流露出一股敬意：那班主氣度稱得上軒昂，且又十分從容，不卑不亢，沒有一般伶優俗媚習氣。朋友接著道：班主說那年在上海園子裡唱曲，是有一個小爺尾隨，沒有說姓名，班裡人都稱“上海爺”。跟瞭幾個碼頭，素常就與班子一同起居，開始還新鮮，日子長瞭，到底熬不住如此簡便的衣食住行，欲走欲留。看他萬般為難的樣子，還是勸回瞭，給瞭些銀子做盤纏，也給不瞭多的，須克勤克儉著花，勉強可到上海。臨分手時，還流瞭不老少的眼淚——班主不禁笑一聲，又收住，隨即驚詫道：難道並沒回傢？阮郎的朋友問瞭分手的時間和地點，班主略想想，答是一年前，在淮河岸北，沫河口。阮郎的朋友得瞭消息，謝瞭又謝，就趕緊來回柯海瞭。
方才得到一線蹤跡，又剪斷瞭。柯海悶悶地往揚州去，眼前的景色都頹然變色，黯淡瞭。路上也無心逗留玩耍，乘風乘水徑直到瞭地方。先看木頭，再話舊，不由要將阿潛的事與阮郎訴說一番。阮郎聽瞭，說道：柯海兄弟不必憂慮，阿潛侄兒已經成年，雖然沒離過傢，總不至於不知道傢在哪裡，一定是邊走邊玩，在哪裡絆住瞭；這樣，此刻便讓各地商行打聽！你傢侄兒是個愛玩的，必不會去到窮鄉僻壤，定是在熱鬧鎮市，那裡多有我傢店鋪客棧，人托人的，不怕找不到一個大活人。於是，柯海打發董傢渡木行老板先回傢，自己則留下聽消息。十餘日過去，各路漸有回音。有在江西，有在浙江，最遠川蜀，最近松江。至於下落，或發跡，或淪落，煙花青樓，商賈販行，乞討役使，凡此種種。最離奇的則為入贅民傢，生兒育女，說它離奇是因最不像阿潛。阮郎發話過去讓再再細考，三不著兩的就勿瞎傳瞭，免得混淆耳目，又將阿潛形容性情細述一番。柯海已等不得瞭，傢裡那頭還有棺木的事牽著，便決定回傢，阿潛就拜托阮郎瞭。臨走前一晚，阮郎備酒餞行，柯海再問木價，這一回，阮郎開口瞭。
阮郎說：你我交情，非一日二日，一年二年，談什麼交易？這塊木頭，撂在此處多少時日，不知道當做什麼用，能有出路，就是它的福分，緣分所至，萬不敢說價錢！但因是伯父壽材，也不敢說送，恐怕輕慢瞭老太爺，或者要一件東西，成兩全之美。柯海問：什麼東西，盡管說，上天入地也要為阮郎覓來。阮郎笑道：這一件東西遠在天邊，近在眼前。柯海也笑瞭：阮郎傢有萬貫，無論天邊眼前，有什麼得不到？阮郎正色道：倘是有價，千金萬金都可得，然而，這件東西卻是無價！柯海還是笑：如此的寶物，阮郎才有，我怎會有？阮郎說：這一件就隻你傢才有！柯海依然不信，說：倘若有，就用我傢的無價換你傢的無價，正好！阮郎道：所以說是兩全之美！柯海就急著要聽究竟是什麼東西，阮郎開口道：侄媳婦的四開屏！
柯海一怔，沒想到希昭的四開人物繡畫都傳到阮郎耳朵裡瞭。阮郎道：雖未親眼見，可誰不知道呢？那香光居士盛贊，“技至此乎，就可窺一斑而知全豹”！柯海笑說：過獎，不過是閨中針黹玩物，雕蟲小技！阮郎道：要這麼說，必是不肯割讓的意思瞭！柯海趕緊擺手：絕沒有這意思，隻覺得太輕薄，抵不過阮郎的厚意。阮郎認真道：早先時候，兄弟房中人繡的那個香囊就已是神工，經幾十年精進，傳與侄媳婦這般的人材，定是入化境瞭。柯海嘆一聲道：要說侄媳婦，那真是人裡的龍鳳，我傢阿潛本就配不上，如今更辜負瞭，真是沒福分！阮郎笑道：俗話說，糊塗人有糊塗福；俗話還說，吉人天相。我看侄子和侄媳，都不像寡命的人，很快就會團圓！柯海愧疚說：這又是一樁拖累阮郎的事，區區繡畫，怎抵得上！阮郎說：實不相瞞，夢中有幾度見到那四開屏繡畫，都是雲裡霧裡，待雲開霧散，就夢醒瞭，懊惱得不成，要真得瞭，那就是替我圓瞭夢！於是，兩人說定。第二日，柯海便起身回程。
到傢後，將壽材的事先交待瞭。至於繡畫，柯海不敢與小綢說，讓母親申夫人轉告；小綢卻顧慮希昭，就讓蕙蘭傳話。這麼周周折折，到瞭希昭那頭，還有什麼話說？隻一晚上，次日早晨便由蕙蘭交到小綢手裡，再由小綢交申夫人，申夫人交柯海，柯海當眾展開，四下裡頓時肅靜。柯海不禁屏住聲息，生怕那錦繡人物吃一驚，飛回天上。小綢比旁人更多留一個心思，格外註意到落款，“武陵繡史”下面是“天香園”三個繡字。
又有數十天過去，阮郎來瞭消息。這一回比較像瞭，是在高郵湖八橋地方，有一個鬻字的，年紀、生相、態度，都與阿潛很合，就是不肯說名姓，這一點也像阿潛，愛面子。於是，由鴨四帶瞭福哥過去看人。鴨四自小在申府雜役，曾經極其淘氣，如今兒孫成行，性情沉穩許多，傢中大小事都經他手打點。福哥呢，正在壯年，一身力氣，又聽招呼。這一智一勇，有什麼辦不成？果然，不多日就有信來，千真萬確，就是阿潛。不過，行程怕要慢幾日。一是要還一路阿潛的賒賬；二是需在夜間行船，為的是阿潛不好意思。又過瞭十數日，星月之下，雞犬都無聲息瞭，方浜裡過來一條船，悄悄走進申傢側門，停在灶房邊的自傢小碼頭，阿潛回來瞭。希昭說是不理他，最終還是理瞭。阿潛帶給她一枚嘉錢，是鬻字掙來的錢中，最新的一枚，一直藏在貼身衣袋，想著有朝一日交給希昭。
鴨四一走，阿昉自己哪裡應付得瞭豆腐店，於是，“亨菽”便關門瞭。