29 九間樓
萬歷二十八年，上海的大事情都與徐光啟有關。一是徐傢在原先的宅基破土動工，造新宅子。地處方浜以南，肇嘉浜以北，日涉園西，背依一條小河汊，名喬傢浜，門開在正南，俞傢弄內。新宅子總共三進，並排九間，上下兩層，人稱“九間樓”。宅子的樣式沒什麼新奇，也無奢華，在富戶雲集、風氣綺麗的上海，堪稱質樸。但就是這質樸，卻因占地廣大，建制充實，而有一種闊朗，還有一種端肅。要說造房子，本不算什麼大事情，但聯系上另一樁，也就是第二件大事情，便未可小視瞭。也是這一年，徐光啟在南京，又結識一個意國人，利瑪竇。和仰凰一樣，也是洋和尚，卻是個大和尚，要去京師見皇上。皇上不喜歡洋教，可是喜歡洋玩意兒，利瑪竇帶瞭無數稀奇古怪的器物，晉見的路已經蹚平。這時，正走到南京，和徐光啟碰上瞭。這徐光啟，正途頗不得意，二十一歲中秀才，之後連連落第，丁酉年，好不容易中鄉試，而且第一名，隔年的會試卻又失利。年華就在這屢試屢敗中過去，和許多讀書人一樣，也許就在幕府中度過一生。然而，又有跡象，暗示事情並未到此結束。好比徐光啟躑躅科場多年，不期然裡一突進，誰能斷定，再下一輪躑躅之後又會發生什麼？在外交遊，竟先後與兩個意國人邂逅，千山萬水的，又非我族類，其中藏有怎麼樣的機緣？如今，九間樓起來瞭，坐地居中，登樓遠望，東邊一條黃浦江，奔騰向海。那意國人，不就是從海上來，應瞭變通亨達。因此，兩件事一貫穿，便成瞭大征候。
這是祥兆。兇兆也有，不算大，小小的一樁。就是城南有一農傢，大牛生小牛，生一怪胎，兩頭六足，一時人心惶然，謠言四起。轉眼翻過年頭，入春便淫雨不止，淹瞭麥田，都以為應瞭那兆頭，不會再有其他災變。也果然平定下來，風調雨順三載，就到瞭萬歷三十二年。也是方一入春，黃浦江上忽起兩股龍卷風，黑水騰起數十丈，在空中交匯，糾纏格鬥，沿江大樹連根拔起，茅舍盡毀。人們正議論，這才真是應瞭三年前兩首六足牛犢的象，不料，倏忽間天降喜訊，松江府兩士子中式，一是上海徐光啟，中進士，入翰林院；二是華亭喬一琦，中武舉，任京營兵把總。於是，坊間又改口，再不提那兩首六足犢，隻說，江上二龍相會，實是大氣候，出將入相，將相和。
九間樓向北，隔喬傢浜，過艾傢弄幾條橫街，三牌樓南端新路巷內，一座小宅院，亦有著一樁喜事，張傢二公子娶親。張陛這年二十一歲，媳婦十九，數年前就下瞭媒聘。按說是早二年就當迎娶，不防出瞭些事故。三年前，媳婦的祖母，也就是申傢老夫人去世。張傢北地人的籍貫上有規矩，嫁娶或不出喪事的當年，或就必是滿三年之後。申傢一報喪，張傢就緊鑼密鼓籌備起來，可申傢卻推辭瞭，說姑娘年幼，傢中一向慣養，不太懂事，再調教兩年出閣更好。這是面上的緣由，內裡則是銀兩緊促，一時辦不出像樣的嫁妝。
那年，申傢老太爺四下裡采樹造壽材，一回三折，到底覓來好木頭，做瞭一套棺槨。木紋理細膩如凝脂膏油，紫光浮動，又有一股暗香。無論木材商還是大木匠，都認不出是什麼木。申明世不由想起當年造天香園的章師傅，興許能說出個大概，掐指算來也是七八十的年紀瞭，都不知道在還是不在。如今，最明眼的人隻能說出產地，必是北方幹冷的寒帶。那裡凡物種都不容易存活，非是天擇不能落地生根。因生長極慢，數十年，甚而上百年一輪，質地緊密，猶如銅鑄。那香自然是樹脂的氣味，也是因緊實緣故，初不散發，年深月久，芬芳才緩緩釋出，如同霧氣。如今有此異香，必在千年以上。坊間都傳聞，申傢為尋木已花費大筆的銀子，等覓到木頭，就再拿不出瞭，要用田地抵。木主人不要，指名要天香園繡，不是一般的天香園繡，非是要出自武陵繡史之手。那一幅繡畫，耗時多少年，藏於閣中，無人可有面緣，木主人專用一艘鳳頭龍尾琉璃瓦大船請走。從此，天南海北，路遠迢迢，不得見其蹤跡。就這，可也看出申府的傢底已抖摟得大致差不多瞭。然而，世事難料，這還不算完。等那棺槨一層桐油一層漆地上去，紫光和暗香一層桐油一層漆地透出來，無數遍，木本的光色氣息依然居上風。終於完工，停在後重院專辟出的一間廳房，申明世繞棺走瞭幾遭，十分欣悅安慰，對兒子柯海說：就此可以長眠不醒！不想，一語成讖，隻是長眠不醒的不是申明世，而是申夫人。
早十幾年，申明世就在二夫人房中起居，老夫人單住一個院，由仆傭侍候陪伴。這一日晚上睡下，早晨卻沒再起來，面色紅潤，神色安詳，那具棺槨就由老夫人睡瞭。申明世說：擇日不如撞日，夫人撞瞭這棺槨告成的日子，天意就是歸她！上下都說老夫人有德，一生安分，不爭不奪，又助老太爺亨達，所以才能善始善終。喪事辦得隆重，將蓮庵新漆一遍，添瞭兩個小和尚，輪值長明燈。銀子流水般花出去，不得已賣瞭幾頃水田——這回是真賣瞭，不是虛傳。做棺材辦喪事，是兩宗大開銷，小花費就數不清瞭：大孫子阿昉開豆腐店虧蝕的錢；二孫子阿潛在外遊蕩賒欠的賬；庶出的三孫子阿暆馴鷹養狗，一條大黃就是十數兩金子。一個園子一處宅子，加磚添瓦，修樹補草，清池子，砌甬道，此起彼伏，一刻不容遲緩，還是趕不上。好幾處景都荒廢瞭，宅子也明顯舊瞭。老夫人出殯，將院墻刷瞭一遍，大門油瞭新漆，別的還隻能繼續舊下去。
自大運河鑿通，江南一帶便是朝廷的錢糧地。元末時，張士誠割據蘇松嘉湖，與太祖爭霸，大明朝記著這筆賬，洪武開元，就課以重稅，無論天災人禍，一粒谷子也不能少，延續至今。這些年，遼東女真部出瞭一個努爾哈赤，勢力漸強，大有稱王的氣象，京師深感不安，暗中籌集兵力，加強邊戍。於是稅賦又加幾倍，不時增出種種捐募。所以，不止申明世一傢，也不止因申明世這樣揮撒，富戶們個個都覺手緊，不得已節約用度。申傢算來算去，暫時能緩解下來的，亦隻有蕙蘭出閣這一樁瞭。
之前，幾個姑娘，即便是閔姨娘生的頡之頏之，奩資都很可觀。田地、奴婢、金銀器皿、綾羅綢緞，單是各式各樣的銅鎖，就有一抬箱。到瞭蕙蘭，不由讓人犯瞭難。但申傢人生性都很樂天，心想三年的工夫，怎麼湊不攏姑娘的一副嫁妝？再說，還有她外婆傢呢。所以，一時難堪過後，又放下瞭，依著原樣過日子。老夫人歿瞭，更沒瞭管束，比先前還任性許多。小綢與柯海不齊心，商量不瞭什麼事，阿昉的女兒和她又隔一層；阿昉的媳婦呢，本來沒什麼心肺，倒也好，不愁不煩；卻是希昭，有時候會替蕙蘭著急。看一傢人都沒事人一樣，以為三年時間過不完，閨女養不老，和阿潛說，阿潛道：我看她和你很好，要是出閣瞭，你不就沒伴瞭？像是有意留蕙蘭似的，就知道白說瞭。也和大伯母說過一回，大伯母低頭想一時，抬頭說：希昭一幅繡畫，能換一副棺木，還換不來一套妝奩？於是，傢中就傳開二嬸替侄女掙嫁資的話，傳到蕙蘭耳朵裡，蕙蘭就來找希昭，發難道：二嬸你繡也白繡，我又不嫁！說罷便哭瞭。
這一年，蕙蘭改瞭模樣，原先圓鼓鼓的臉頰清瘦下去，成瞭長臉，圓眼也變長眼，眼梢細細地幾乎入鬢，雙瞼便顯得越發深瞭。口唇還保持著幼年時方正敦厚的形狀，就這處地方，流露出天真嬌憨的神情，不至於寒薄。此時，淚眼婆娑，像小孩子耍橫，其實是有無限的委屈。希昭不忍說破，就也橫著口氣說：誰替你繡呢？申傢何至於到這地步，要鬻女紅瞭！蕙蘭上前就奪希昭手裡的針：我不讓你繡！希昭躲著：我繡我自己的，管你讓不讓！蕙蘭硬奪，希昭非不松手，兩人繞瞭花繃追逐瞭幾圈，最後針是讓蕙蘭奪瞭，卻刺破她的手指頭，眼淚越發洶湧瞭。希昭握住侄女滴血的手指頭，任由她哭一時，漸漸平靜下來。希昭說：不過是你伯祖母一句玩笑，怎麼就當真瞭！姑娘出閣，縱然是砸鍋賣鐵，也要好好陪送的！蕙蘭淒楚一笑：咱們傢怎麼就到瞭砸鍋賣鐵的田地瞭！希昭發覺說錯話，收回也來不及，隻得極力補救道：當然不至於，松江地方，有的是咱們傢的地，城裡城外，又有店鋪房子，又不是有幾個閨女的，正出隻你一個，要虧欠瞭，連外婆傢也饒不過的！蕙蘭不流眼淚瞭，眼圈還紅著，默瞭一會兒說：外婆傢也在賣地。希昭又發覺說錯話，眾人都知道，自彭老爺去世，幾個舅舅便開始爭產，等不及見分曉，就比著花錢，將那園子修葺瞭幾遍，拆舊景，添新景，倒把沉香閣荒落瞭。沉香菩薩前的清燈，常常幹瞭油沒人去添。所以，那日新月異中，實已見得出潦倒。希昭也默瞭下來。
日光轉移，希昭和蕙蘭將花繃調瞭背向，希昭接著繡，蕙蘭在一旁看。這時，閣中就這兩個人，其餘人做別的去瞭，格外安靜。從窗戶可看見池水，浮著幾莖殘荷，池邊的花木也疏落瞭，已是入秋時分。蕙蘭說：難道非要出閣嗎？我就不嫁怎麼的！希昭笑道：新路巷那邊能放過你嗎？蕙蘭霎時紅瞭臉，佯裝又要奪希昭的針，希昭也佯裝著告饒：不嫁不嫁！蕙蘭恨聲道：我自己給自己掙吃喝，誰也不能攆我！希昭知道蕙蘭使氣，並不回答。她就又接著說：就看看咱們傢的那些爺們，身無長技，單知道花銀子，說不定哪一天，真要靠咱們鬻針線養活他們呢！希昭抬頭說：聽說新路巷有個小廩生很是勤勉，日日夾著個青佈書袋去縣學點卯，掙廩膳呢！蕙蘭又紅瞭臉，都知道，年前張陛補瞭廩生。她要再去奪針，卻隻是虛抬一下手，說：不理你瞭！轉身就走。希昭追瞭她的背影說：你媽要是不出閣就沒有你呢！蕙蘭聽瞭這話站住瞭，回頭莞爾一笑：二嬸要不出閣，我也認不得二嬸！希昭點頭道：所以，出閣有出閣的好！蕙蘭應道：那麼就請二嬸讓一幅繡畫，替我換嫁妝。希昭橫她一眼：自己掙去吧！蕙蘭著臉說：二嬸何時替我備好嫁妝，我何時出閣！說罷，不容希昭回嘴，趕緊跑下閣去。
逗嘴玩笑，自可排遣鬱悶愁煩，卻也於事無補。時間如流水，一日一日過去，嫁妝的事依然不見眉目，傢中人似乎都忘瞭，提也不提，事實上是一籌莫展。
做父母的，怎麼會不將女兒的婚事上心？隻是阿昉素來與大伯母不親，又是內斂的性子，就開不出口。小綢自然也要替蕙蘭著想，終究是鎮海媳婦的兒女子孫，但因與柯海負氣，凡事都要他來請求商量。柯海不是沒有心，隻是有心無力，不曉得對小綢說什麼，隻好什麼都不說。這些人各自在心裡疼蕙蘭，就是不通氣。再則，申傢的人在一處，從來是商量如何花銀子，如何缺銀子的事，彼此都覺得窘，就更難開口瞭。這麼又拖瞭一年，眼看著到瞭第三年上，幾乎是迫在眉睫，再也拖不下去瞭。最終，還是小綢起頭，讓阿潛帶話給大伯，讓賣幾畝田地。小綢與柯海傳話，向來不是商量，而是下令，因為曉得阿潛與大伯有些父子親，自然會宛轉款曲。阿潛帶回來的話卻令人沮喪得很，原來柯海早就在賣地，為的是傢中幾項人情往來：阿昉阿潛泰康橋的外公外婆，也就是采萍的公婆，先後過世，相隔不過三日，俗稱“刀切豆腐兩邊倒”；希昭的祖父也在這一年作古；阿奎媳婦添子；采萍、頡之、頏之也添子添女。這些紅白事在別傢也許能輕易打發，但在申傢，卻非得興師動眾不可。一來是面子，二來也是習慣，不知該如何節制。徐光啟中進士，其實與他們傢幹系並不大，可依照舊例，還是要在園子裡擺宴席慶賀，自然就要再將園子整飭一遍，南北東西采辦食材。凡事一旦出手，必轟轟烈烈。然而，這一回賣地卻賣得不那麼容易瞭，事實上，至今沒有出手，不得已，在好幾處賒著銀子。所以，再要賣地，結果還是，賒賬。小綢讓阿潛再帶過話去，賒賬就賒賬！柯海回過來的話帶著商量的意思，那就直接用地做陪嫁？小綢就被噎住瞭。
成頃的地做陪嫁固然算得上慷慨，但嫁妝中的田地，往往是折成銀子。尤其像張傢這樣的小戶，靠生員的月米度日，縱然有幾畝薄地，不過由人代耕，吃些零碎租子。猝然間，大塊田地歸於名下，憑空到哪裡尋人管佃戶，收租米，還要付稅付捐，豈不是陪送瞭一個大累贅？讓人覺得不誠心。就算田地做一份嫁妝，那還有別項妝奩呢，衣服、首飾、傢什用具，哪一項能免？張傢是貧寒些，可惟其如此更不能敷衍，申傢又不是勢利眼。總之，還是要賣地。
方才說瞭，富戶們都手緊，顧不得買地。有新發起的，心思又多在商賈，海河路通，市肆興隆，而田地多半是要靠天吃飯。這時候，小綢也出手瞭，自己的娘傢，多年不通聲息，如今走動起來；泰康橋那邊，是兩重親傢，自然更要往來；還有蘇州胥口閔姨娘傢，做瞭一世織工，大約也要置辦些產業——因是親戚，不能開門見山就談賣田，總要噓寒問暖，打點人情，預先又花銷瞭交際費用。此時此刻，闔傢上下一條心地賣地，倒把蕙蘭的婚事擱放在一邊，時間又過去小半年。這一日，小綢向希昭打聽，她杭城裡的娘傢親戚裡頭，有沒有想買地的，希昭不由冷笑道：大娘真是病急亂投醫，明知道沈傢為市井百姓，哪裡攀得上置地置產的主，這不是嘲笑我嗎？小綢在這個侄媳婦跟前，本來就有些顧忌，不留意說錯話，竟瑟縮起來，囁嚅道：也不過是瞎問問，有當無的，不是火都上眉毛瞭嗎？希昭自覺著言語太犀利，也不好意思，緩和下口氣，說：要不再推遲一年半載？小綢嘆氣道：還有什麼借口呢？喪期三年滿瞭，人傢小子二十一，我傢姑娘十九，總不能還是年紀小，人傢就算有耐心瞭。希昭說不出話來，婆媳倆默不作聲坐著，希昭說：這幅《竹林七賢圖》快收尾瞭，再加緊些，找個買主，拿去換銀子！小綢不由也笑一聲：難為希昭有這個心，可是怎麼說呢？好比阮郎傢的那堆方子，閑置多少年，正遇咱們傢老爺奇思異想，要尋一段天外木頭；又正巧阮郎別的都不稀罕，偏隻器重武陵繡史的繡畫，是彼此識貨，又是投緣，還是知音，高山流水的——話說到此，希昭已經明白。這兩人都是冰雪聰明，如若不是有層層隔閡，本應是最處得來。這一時，雖沒說話，但心領神會。靜瞭一會兒，希昭安慰道：大娘也不必太焦愁瞭，俗話不是說，船到橋頭自然直？小綢說：可是，究竟直在哪個橋頭呢？希昭撲哧笑道：再遇一個知音，買瞭咱們天香園的繡畫！小綢也笑瞭：希昭這樣的鬼精，空手套得白狼，白饒瞭一副好嫁妝！希昭嘴也不讓：大娘是瞧不上沈希昭的嫁妝，就說不要！小綢說：為什麼不要？不要白不要！小綢正色道：無論遇不遇知音，總之，咱們賣地的賣地，繡畫的繡畫，老天不負有心人，就能把這船頭直過來！希昭也正色道：照大娘的意思，蕙蘭與張傢那小子要是有緣，就能成事！兩人說過這一番，彼此都松快些，分手各做各的去瞭。
張傢這頭，早在等著迎娶。三年中，每逢年節總要上門，送各色禮。統不過是些茶果糕餅、佈匹針線，但都是張夫人親來。平日裡，張老爺也常有書信問候，心意十分誠篤。申傢越發難以為情，不知如何應對才好。頭兩年尚可說幾句兒女婚事，日子越近越不敢提，最後索性不談。張傢人不免著急起來，不得已，回頭再求冰人楊知縣。楊知縣一聽情形，就已猜得個七八分。皇上一味斂銀子，江南豪戶全是大有大的難處，別人都在收縮，惟有申傢張揚。楊知縣早看出申傢硬撐場面，近幾年又出瞭那麼些事，囊中必然空虛。其實，張傢自己單薄，並不在意親傢的聘禮長短厚菲，但這話萬不可對申傢去說，說瞭等於是激將，因申傢人不僅愛面子，還人來瘋，要知道有這一說，必當數倍數十倍地置辦，反落瞭更大的難處。楊知縣思忖幾日，有瞭主意，立時備船備轎，動身往上海，專去見申明世。
自從申夫人過世，入殮瞭那具好棺木，申明世就再不提棺材的事。柯海每每提議再覓一方好木頭，申明世便舉《莊子·內篇·大宗師》裡，“藏天下於天下”的意思，說，隻需擇一張好席子，卷一卷，深埋地下，就哪裡來的回哪裡去瞭！柯海以為父親傷心，神情卻不像，極安寧，甚至含幾分欣悅，且像是悟瞭道，出世外，就也不敢多問。但見申明世身體日益健旺，精神爍然，越過越年輕似的，棺材的事便不再提瞭。這天，楊知縣忽然造訪，原本備瞭一套悼喪的言詞，然而，不料想申明世神態怡然，就隻淡淡說幾句，再互問瞭近況，楊知縣就道明來意瞭。
楊知縣的來意是，數年前他做的大媒，該擇定吉日瞭。因是他牽的線，所以必要過問不可。那姑娘極小的時候見過，就十分喜歡，倘沒有記錯，外婆傢是上海名宦彭傢。申明世點頭說正是，彭老爺過世，地方上集資，專造瞭“愛日亭”，銘記和緬懷。楊知縣嘆道：名門閨秀，金枝玉葉，原有一個想頭，如今看來分明是妄念！申明世追問什麼想頭，如何又成妄念。楊知縣笑著搖頭道：本想向申老爺要來做幹孫女兒，吃喜酒可坐上座，受新人們叩拜，現在一聽說傢世淵源，可不敢提瞭！申明世說：這有什麼不敢的？那是丫頭子的福分，明明是抬舉瞭她！楊知縣隻是擺手說“不敢”，申明世非說“敢”，兩人爭執半時，最後，少的聽長的，楊知縣隻得服從，遂又調侃道：富貴人傢的小兒女，多有認窮幹親的，為瞭好養活，本人就是如此的幹親一個！申明世笑道：隨你怎樣說，從此擺脫不瞭幹系，那丫頭就算賴上身瞭！說笑一番，又轉回正事，楊知縣道：這一來，真就要問一聲，小女什麼日子出閣？申明世一邊遣人去喚柯海，一邊嘆道：這丫頭的親祖父母，一個早夭，一個出世，凡事都是由大伯祖、大伯奶做主，可恨這大伯祖大伯奶做瞭幾十年的冤傢，什麼話都不好商量；自己的父母又都無能，父親是個呆子，母親呢，大戶人傢的女兒，嬌寵得很，難免不曉世事，是個長不大的孩子，不像她的嬸嬸——就是那個繡畫的？楊知縣問。你也聽說瞭？申明世頗感意外。楊知縣說：誰不知道“天香園繡”？誰又不知道“武陵繡史”？宋元書畫皆成繡品，天下一絕！要說，還是同鄉，錢塘杭城裡的娘傢。申明世謙詞道：其實不過是些女兒傢的針線，照理不該出閨閣的，露拙瞭不說，還壞規矩；偏巧新埠風氣輕薄，就喜歡淫巧的玩物，一來二去倒收不回瞭！楊知縣就不同意瞭：織造本就是天工開物一種，繡藝精上加精，錦上添錦，天香園又是出神入化，老太爺千萬莫貶低瞭，傷自傢人志氣事小，違拗天意罪過就大瞭！正說話，柯海就到瞭。
聽說蕙蘭的大媒上門，就知道是談嫁娶，柯海不由心中叫苦。但終也知道躲是躲不過的，遲早都有這一日，所以，反倒安下心來，神情很篤定。拜見過後，楊知縣直接就說下聘的事，明言道，張傢不是殷富戶，聘禮恐怕單薄，奩資就也不必過奢，免得張傢不自在。果不出所料，柯海的英雄氣概即刻上來：申傢女兒陪嫁是有定例的，先不說張傢，單是自己傢裡，也不可厚此薄彼！蕙蘭總是依她姑姑采萍的尺度，否則，張傢倒要以為我們鄙薄他們瞭。楊知縣不禁笑起來：方才你父親已認瞭我這門幹親，如此說來，申府發送孫女兒也是我發送，倘嫁資豪華，世人還以為楊知縣做官斂瞭大宗的銀子；再說，年景平淡，朝廷又加兵稅兵賦，萬不可招搖，無事生非。柯海這才勉強答應盡量儉樸些。楊知縣又非得添一筆妝奩，說當年得老太爺惠贈桃枝，插扦在南門外義田，如今一片桃蔭，何以回報？說罷，就在幾上放下一張銀票，數字雖不大，面子卻大。接著就要柯海擇日子，由他報給張傢，日內就來下聘。
這麼著，逼上梁山似的，蕙蘭的婚事緊鑼密鼓地開張。楊知縣的銀票，加上賤賣的幾頃旱地，她母親當年的陪嫁再補上些，小綢封瞭一盒古墨算作一份——私下囑咐，此墨不單為寫字，更可治產後血癥，她祖母生叔叔阿潛時就憑瞭一角墨核度過險關，得瞭幾年陽壽。蕙蘭先是羞紅臉，然後又是煞白。小綢曉得將她嚇著瞭，趕緊說並不是每每發生，不怕一萬，隻怕萬一罷瞭。蕙蘭這才緩過來。東西看起來也不少瞭，可七零八落的，顯見得是拼湊起來，到底局促瞭。張傢已來請尺寸單，要新娘裙襖的領口、身腰、款式，好著手做嫁衣，也是他傢原籍的規矩。行聘之禮緊隨著過來瞭：簪、環、玉如意、金手釧；這邊勉強回過禮去：靴、帽、袍套、鞋襪，接著就要發奩瞭。事已至此，不成也成。
夜裡，小綢兀自坐在房裡，望著壁上的燈影。自己的洞房花燭夜還在眼前，燈火卻已經闌珊。院裡的香樟樹長成巨大的一株，滿庭的濃蔭，屋子都遮暗瞭。心中悵惘，不知所以，忽然門簾一動，進來一個人，是蕙蘭！小綢倒是一怔，將出閣的閨女，怎麼還四處亂逛著，就笑道：這就睡不著瞭？蕙蘭不回嘴，神情很正經。小綢收起笑，問：有事嗎？蕙蘭還是不說話，臉卻漸漸紅上來，眼睛裡似乎汪著淚，亮晶晶的。小綢心下不安，強又笑道：有什麼事快說，大伯奶好替你做主！蕙蘭的眼淚到底屏住在眼眶裡，吸一口氣，終於說出來：我向大伯奶要一件東西！小綢一驚，驚的是這丫頭真大膽，敢向她要東西，又不知她要的是什麼，給得出給不出？嘴上說：盡管要，隻要大伯奶有，準定給你。蕙蘭說：大伯奶準定有，卻不定舍得給我。小綢不覺有些惱，想這丫頭人小鬼大，這麼會糾纏，沉下臉說：你不說，我怎麼知道舍得不舍得？蕙蘭的眼淚全收回去瞭，臉上呈出一絲笑意，一歪頭：說瞭啊？小綢被挑逗得氣急敗壞，伸手點在蕙蘭額頭上：我告訴你，要說趕緊說，過瞭這個村沒那個店，舍得不舍得都不給瞭！蕙蘭這才說出口來：我要天香園繡！小綢松下一口氣：當你要什麼寶貝！閣裡去挑，要多少盡管拿。蕙蘭搖頭說：我要的是天香園繡的名號。小綢隻覺得心裡一沉，竟說不出話來。蕙蘭再說：凡我申蕙蘭繡下的活計，就可落款“天香園繡”。小綢回過神來，說：你出瞭這個閣，就不是申蕙蘭，是張傢的人瞭！蕙蘭說：我不管，“天香園繡”這四個字，就算是我的陪嫁！提到“陪嫁”兩個字，小綢不做聲瞭，誰讓娘傢對不起她呢？可是，小綢又想：這丫頭並不像看上去那麼憨傻，不知存著什麼心！