萬歷三十五年，九間樓的老太爺過世，於是徐光啟向皇上報請丁憂，回傢來守孝。隨同一起下船上岸的，竟有一個意國人，穿著官服，但不帶補子，戴六合一統圓帽。初看和漢人無異，走近細瞧，不禁大駭。碧眼黃發，五官突兀，會說漢話，但四聲不分；亦會漢人禮，拱揖鞠躬，形狀終有些奇異。一時滿城風傳，就是那位利瑪竇，送給萬歷皇帝無數珍奇，如今來到上海，也有車拉船載的寶物，一並進瞭九間樓。不過數日，就有人在街市看見這名洋和尚，也不坐車，也不乘轎，而是徒步，身邊跟隨有一個北方人，說說笑笑，走進一間刻書鋪。聽刻書鋪的夥計說，那意國人是要刻一部自寫的經文，落款為“仰凰”，顯然是表字。看他官服下的鞋襪，以及隨身的包書手帕，全是粗佈，而且陳舊，並不像傳說中的奢華，人們便生疑，會不會是又一個意國人？事實上，這既不是利瑪竇，也不是又一個，而是更早些年，徐光啟在廣東韶關結識的第一個，漢名叫做郭居靜。跟隨的北方人，則是徐光啟從京師雇來專門管理田租的。這些年，徐老太爺在淞滬地方購置瞭數十頃田地，傢道殷實瞭不少。再隔幾日，恩師黃體仁傢又傳出消息，徐光啟要在城裡買地。買地做什麼？種甘薯，人們笑道。坊間的流言總是混雜的，不可全信。不管用來種什麼，徐光啟要在城裡買地的事不久便證實瞭。
立夏前，申明世無疾而終，終年八十四。那口好棺材八年前讓申夫人睡瞭，之後，再沒有提過棺材的事。但凡小輩有人問起，申明世便說不必，隻一領席子卷卷即可。現如今，雖不至於真的席子卷卷，但也睡不上好棺木瞭。那一口櫸木的，隻怕比張陛的還薄削些呢，也是武陵繡史的一幅繡換來的。隻是，換來的銀子不能單用在棺木上，一應喪事用度全包裹在裡面，餘下的幾兩，則被阿潛要去刻書。這些年，他專為希昭的繡畫題跋，自稱繡佛主人，題跋集於一冊，取名“天香”。一直就念著去刻，苦於拮據，日常傢用都難，哪來這閑錢？一旦見喪事有盈餘，及早與大娘說好瞭。小綢向來寵慣阿潛，不度分寸，再說，她也知道申傢匱缺的不止一兩二兩，隻將眼前度過去就罷。反正補不齊，索性趁個興，隨他去瞭。
楊知縣專從錢塘過來吊喪，帶著徐光啟。仰凰也想來，為逝者做超度祈福，楊知縣沒讓跟來，雖然他一片虔誠，但總覺得有失莊重，讓喪傢誤以為不敬。靈堂設在府上，青蓮庵早已傾圮，碧漪堂也四壁漏風，墻倒樓塌，池子淤塞瞭，花木凋零，傢中人都不大去瞭。所以，老太爺就近在三重院的正廳裡停靈，頭七過後直接起喪往墳地去瞭。申傢終究是落魄瞭，然而子孫們倒都不顯出頹唐，生來個個好相貌，女眷們也都端莊秀麗，穿瞭一色的孝服，濟濟一堂，依然讓人覺得老太爺有福氣。
楊知縣與徐光啟相繼在靈前憑吊，一個頭磕下去，四周伏下一片。白袂飄兮間，楊知縣認出當年親做大媒的那蕙蘭，自己還認瞭幹孫女的。幾年不見，姑娘已是媳婦，又成新寡，滄海桑田，人事無常，不禁傷感起來。吊過之後，柯海專引二位進一間內廳吃茶，原是老太爺的書齋，如今用作待客。書案上筆墨紙硯依舊，壁架滿當當的書還在，一排木板鏤刻長窗分出一道隔間，一面通書齋，另一面通天井，苔蘚綠森森的，透過門直映到隔間的窗戶。柯海說：父親原先養一頭九尾龜，自老太爺去世，那龜再不肯露面，不知藏哪裡去瞭。楊知縣嘆息道：龜這樣生靈，最通人情。徐光啟也說：世間萬物皆有知有情，惟德者能互通。柯海看一眼徐光啟，形貌似乎依然，還是多年前傢宴上那位叨陪末座的書生。即便是在那不甚得意的時候，目光還是從容鎮定，如今添瞭歲數和閱歷，還有許多不凡的見識，自然多幾分自信，神情明快，倒顯得年輕而有生氣。柯海想起近日坊巷傳聞，心中好奇，問道：據說府上有一位遠客，來自西洋，是長住還是短留呢？楊知縣說：方才還說要來行禮，攔下瞭，非我族類，怕犯老太爺忌諱。柯海說：其實並沒什麼的，父親是個開通人。雖是謙辭，但也真流露出些個憾意，楊知縣就說：改日讓他來補禮。柯海先說不必，後又問：咱們的飯食意國人用得慣嗎？徐光啟不由笑瞭，答道：並沒什麼大不同的，糧食裡無非米和面兩種，菜肴中大體是葷和素兩類，論起來，還是意國人比我國人簡樸，這位仰凰先生又是意國人中的最簡樸。這時，連楊知縣都來瞭興致，問道：是教規所限嗎？聽說那是個意國的和尚。徐光啟說：仰凰確是耶穌會的教徒，倒不是受教規限制，而是耶穌會向來克勤克儉，服務眾人，所以，教徒們都頗能吃苦；想他們漂洋過海，經印度果阿、馬六甲、澳門，暑熱瘴氣，艱難險阻，一路死病無數，非有超常的堅忍莫可支持。聽到此處，柯海忍不住又發問：大老遠的，又非是同宗同族，耶穌會何苦必來我國不可？徐光啟說：這就好比我國大唐鑒真法師，天寶元年東渡，幾起幾落，雙目失明，終於將戒法傳入日本國。楊知縣則問：依光啟兄看，這耶穌教與中華道統有何高下短長？徐光啟說：互為補益，一為務虛，一為務實，虛實倘能結合，世上再無難事！這麼著追問一氣，問的和答的都覺著過於急迫瞭，笑著喝些茶，舒緩下來，換瞭話題。
柯海問道：徐大人丁憂在傢，除讀書做文章，還做些什麼呢？楊知縣代答說：正與另一個意國和尚，名利瑪竇的，譯寫一本書，類似中國的《河圖洛書》。徐光啟釋解道：那書的本名為《幾何原本》，非一人所能譯寫，而利瑪竇先生正在北京傳教，譯書的事便不得不停下，正在謀措做些其他的事。柯海問：什麼樣的事呢？徐光啟說：種幾畝甘薯。柯海失聲笑起來：果然！楊知縣不明白，問：果然什麼？柯海說：城中一徑在傳徐大人買地種甘薯，看來並非空穴來風。又問：地買在哪裡？徐光啟道：還沒買下，因是實驗，所以需在城內，好照顧些，可是人煙稠密，每一寸地都有主，起樓的起樓，造園的造園，不亦樂乎，無一隙空閑，正為難呢。楊知縣調侃道：就在天井裡“實驗”吧！三人都笑，柯海忽一擊掌，說：有瞭，就在我傢園子裡“實驗”好瞭！徐光啟眼一亮，楊知縣說：天香園裡種甘薯，坊間又多一件流言！三人又笑一陣，柯海說：無礙，那園子早就荒得可憐，不是說務實嗎？看哪一處合適就“實驗”哪一處。徐光啟問：當真瞭？柯海說：當真！立即遣人叫阿暆來，見瞭面，日後就由阿暆與徐傢接洽，看園、辟地、定方位，因阿暆是傢中頭一個會辦事，也就是“務實”的人。
阿暆是第二回見徐光啟，頭一回見時還小，並不記得什麼，後來盡聽說傳聞，又常從九間樓走過，就想：這是個什麼樣的人？此時到瞭眼前，卻十分平常，就是一個鄉下讀書人，又有些上歲數瞭。然而，誰都知道，這不是平常的讀書人，所以，暗暗驚詫。徐光啟向阿暆問詢幾句，也是平常的寒暄。阿暆一反往日灑脫不羈，拘謹得慌，說話都不流利瞭。徐光啟好像猜出阿暆的心思，就移開目光，不再多說。阿暆不禁籲出一口氣，如釋重負，徐光啟微微一笑，阿暆臉紅瞭，兩人卻似乎通瞭款曲。
老太爺出殯，又滿瞭七七四十九日，大事完畢，九間樓那邊就來人瞭。來的是徐光啟帶回上海管事的北方人，自稱老趙，說一口北京話。也穿一身袍服，但為行動方便，將前襟撩起掖在腰上，看起來就像一個衙役。這一日，天氣晴朗，阿暆領老趙過方浜，上園子裡去瞭。池子周邊，繡閣、碧漪堂幾處樓臺雖敝舊，卻還未倒，倘有財力，尚可修葺；桃林不怎麼掛果，但按季開花，是園中殘存的一絲生氣；墨廠一帶早夷為平地，竹根漫延過來，將地面全部拱成丘陵一般；餘下青蓮庵一處，隻剩一圈院墻，圍瞭幾堵斷壁，不是說過，成瞭阿暆的養雞場。那蓮庵地方有限，但接著庵後的白蓮涇河岸，早些年瘋和尚辟為百花園。如今白蓮涇淤塞成一條溝，倒讓出大片河灘地，丈量丈量，就有約十來畝，而且肥得很。庵裡的雞糞，庵外百花園草葉的漚泥，河灘地則有魚蝦貝殼，整平瞭都是好地。老趙看瞭就很喜歡，當場要下定金。阿暆攔住瞭，說：地又跑不瞭，等回去和主傢商量妥瞭，再談交易。其實是阿暆決斷不下收不收銀子，父親是說送給九間樓，反正是塊閑地。阿暆知道傢裡不缺地，可是缺銀子。隻隔一天，老趙來瞭，還帶著銀子，用主傢的話說，就是親兄弟明算賬。得著這樣好的一塊地，怎麼給付也給付不過來，略表心意罷瞭。說是略表心意，但卻是市價的一倍還多，阿暆想到傢中母娘嬸嬸手中的針線，也不回稟父親，自己就收下瞭。那一片地，掐頭去尾，也為好聽，就叫瞭九畝地。不日，老趙便帶人過來平地瞭。
交道中，阿暆和老趙相熟瞭。阿暆生性不拘泥，北方人又大多豪爽，老趙尤其直性子。所以，沒幾個往返，阿暆知道老趙原本是個生意人，從關外往關裡販皮毛，再將關裡的茶葉綢佈販出關外。那年，京師流行瘟病，不巧染上，客棧老板都要往城外扔人瞭，卻遇上仰凰先生。老趙說他當時燒得眼睛都花瞭，就見一個毛猴子湊過來。湊到臉前，卻不是毛猴子，而是閻羅殿的無常，扒開嘴往裡灌湯。這才知道，不是無常，是陰陽橋上的孟婆，灌的是迷魂湯，叫都叫不出聲，直挺挺死過去。不想一覺醒來，頭腦水洗過似的，一片清明，再看眼前那張臉，實在就是菩薩的臉。從此，一日好過一日，終於痊愈。他就認下那菩薩，做瞭菩薩的信徒。阿暆問：是什麼菩薩？老趙告訴道：那菩薩的名字叫耶穌，母親受上天神的孕，獨自生下他來，所以就叫做聖母。阿暆問：是不是類似觀音？老趙說：觀音是男女同體，聖母單隻是女身。阿暆說：聖母受孕於大塊自然，其實也就是男女同體的意思。老趙看看阿暆，說：你很聰明，要不要與仰凰先生說說，也入耶穌會來？阿暆笑而不語。下一日，老趙真把仰凰給帶天香園裡來瞭。阿暆沒敢引仰凰進府上，隻在九畝地邊見面。
正逢秋季，太陽高照，翻起來的泥地散發出土腥氣，轉眼間揮發瞭水分，變成幹燥的灰白色。一些無名的小蟲，猛然間見天日，急促地爬行著，整塊地都在動似的。平整下來的這一片地顯得格外寬廣，回頭再看那亭臺樓閣，山石池塘，就隻是些坑窪瓦礫。老趙差人用竹爿搭瞭個涼棚，放一張桌幾把椅，專為監工用。此時，阿暆便和仰凰坐在棚下，喝著老趙的茶。碧綠的茶葉上浮著茉莉，揭蓋便濃香撲面，不像是老趙的茶，可也像是老趙的茶，老趙的粗獷裡就是有一股子嫵媚。阿暆不由得微笑，老趙以為笑他的茶不好，解釋說：北京的水硬，隻有沏花茶方才沏得出味兒來，所以就喝慣瞭。仰凰四下裡望望，神情十分舒坦，說來到這裡，不自主想起他在意國的傢鄉，也是澤國，水網縱橫，船兒在水道裡穿行。阿暆說：仰凰先生是思鄉瞭！仰凰說：我們意國人是思鄉的人，有許多思鄉的歌！說罷就揚聲唱起來，那聲音起伏不定，無限悠長，空氣都在顫動，十分誇張。阿暆雖聽不懂，卻很奇怪地一激靈，又覺好笑又覺酸楚。仰凰好像忘記瞭時間，兀自唱著，忽引頸，忽低頭，眼睛忽開忽合，忽拔上一個極高極強的音，持續良久，漸漸低弱，終於弱到無聲。停一時，阿暆說：我國人也有許多思鄉的歌，比如“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏”。仰凰不甚瞭解，阿暆解釋給他聽。聽完，仰凰沉思不語，過瞭片刻，說：我與歌中人不一樣。阿暆問：為何不一樣？仰凰說：歌中人離鄉多年又返回，而我永不歸去！阿暆又問：為什麼？仰凰說：我把自己奉獻給上帝瞭！阿暆“哦”一下，忍著不笑出聲來。那仰凰的生相、姿態、發音的聲腔，還有這一句“奉獻給上帝”的話，都十分可樂，有一股幼童的稚趣，惟有那一段唱，令人感懷，卻又矯揉瞭。
接著，仰凰便給阿暆說瞭幾則上帝的神跡。無非是得病的人不治而愈，惡人受到懲戒，行船遇風浪化險為夷，聽起來與釋迦牟尼有同功同德，都是普度世人。但阿暆聽起來還是想笑，因仰凰的形貌音調，讓那些故事也變得憨稚。仰凰看出阿暆不以為然，嘆口氣說：你這人很聰明。阿暆不禁生出幾分愧意。不知什麼時候，地邊上多出七八個人，都是申府上的，以女眷為多。其中也有蕙蘭攙著燈奴，不遠不近地站著，做出無事的樣子，卻都往這裡望，是來看仰凰的。阿暆向燈奴招手，蕙蘭手一放，燈奴便向叔公跑過來。剛會走不久，小腿軟軟的，跑瞭一時方才跑到跟前。阿暆讓給仰凰請安，燈奴抬起頭，看瞭那張異族的臉，嘴扁著，很害怕的神情，終於“哇”一聲哭瞭。阿暆又笑又氣，向仰凰致歉道：小孩子沒大見過世面，很欠大方的，讓先生見笑！仰凰卻並無窘態，隻是笑，一張馬似的長臉上漾起一括一括的笑紋。就在這時，發生瞭一件不可思議的事情，也不知從什麼地方，傳來一串說話聲。聲音很古怪，可千真萬確，就是說話聲。說的是異族的言語，又間著本國話，是在仰凰身上響起來。可他分明是笑著，並沒有動口，再則，聲音也不是從他嘴裡發出的。就好像，在他身體裡還藏著一個人，一個意國人。那隱身的意國人說瞭一段，忽又止住，仰凰接過去，似乎是在回應他，說的也是意國語。說一段，停下來，隱身人再接過去。就這麼，一裡一外，一起一落地唱和著。燈奴早已顧不上害怕，瞪大眼睛，連阿暆都瞠目結舌的。嘁嘁喳喳說瞭好大一會兒，仰凰用漢話說道：再見，再見，走好，走好！那腹中人呢喃一陣，不再做聲，息止瞭。這邊一大一小還在夢中，滿臉惘然，仰凰朗聲大笑起來。即便是在這張迥然相異、無從辨識表情的臉上，依然覺得出一種天真無邪的善意。他的淡藍眼珠斜乜著，嘴角翹上去，狡黠而得意地咯咯笑著，燈奴竟也笑起來瞭。
阿暆說：是鬼附身瞭吧！仰凰收起笑，正色道：萬不可如此說，我們的主和你們的子同樣，不妄語怪力亂神！阿暆趕緊道歉，仰凰則慢慢與他釋解，這是他們意大利的一項古老技藝，叫做“腹語”，就是在腹肚間運氣發聲。阿暆道：是天生成，還是後天練就呢？仰凰說：自然是要練習，可並不是人人都能練成，還是需要天分！在他們從小居住的街區，常有一個演偶戲的藝人巡遊，名叫“利寇”，不僅會腹語，還可用腹語說出各種聲調語氣，孩子們紛紛練習摹仿，最終練得的卻隻有他一個。阿暆問：為什麼沒有去演偶戲呢？仰凰又一回正色道：我已經把自己奉獻給上帝瞭！說話間，人們漸漸走攏來，就站到跟前，聽兩人說話。燈奴也回到母親身邊，偎在蕙蘭膝上，手牽著手。日頭已到中天，秋陽底下，四處幹得起煙。遠望過去，這一景奇異得很，一群穿孝服的女人，圍著一個異族人，彼此靜靜地觀看。此時，阿暆與仰凰的話也說完瞭，靜默下來，阿暆無意間學仰凰半合上眼睛，迎日頭抬起臉，享受這暖烘烘的空氣。
這樣，阿暆，仰凰，再加上老趙，結成朋友，三人常常聚飲。免不瞭的，那兩個要說服阿暆入耶穌會，阿暆便推托說：君子群而不黨。然而，他卻也不反對聽兩位傳道，並且時有感悟。比如，仰凰佈經《箴言》第七句，“敬畏耶和華是知識的開端”，阿暆便想起《論語·季氏》孔子語，“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言”；諾亞方舟的故事與鯀、禹治水有異曲同工之處，看起來，無論何地何族，都必經天地劫數，脫生於混沌；《出埃及記》中，神在西奈山與子民立約，又極似中國的《禮記》；《耶利米書》中諸王之爭，則可類比春秋大戰；耶路撒冷和巴比倫就像楚漢相爭……凡此種種都讓阿暆感到有趣，但隻有一件，就是老趙有時會說，侄婿的病倘是在耶和華手中，興許是有救的！此時此刻，阿暆不禁一陣惘然。並不是說他真相信耶和華有什麼神術，但是想到一個年紀輕輕的人竟然無論如何也拉不回瞭，心中就有萬般的不甘。要說是命，他阿暆又是不信命的。那張陛就好像沒長熟便落瞭蒂的一顆青果子，可就是這麼半生不熟、自顧不暇的一條命，還下瞭種，傳下血脈，蕙蘭不至於變成《路得記》中的那個摩押女人，孤寡一人，最後和族人結親，生下兒子，兒子生孫子，孫子生曾孫，就是以色列王大衛——阿暆這時候發現耶穌會的奇異之處，那就是，他們的神聖，傢世都很低下，耶和華名分上的父親約瑟是木匠，他母親直接就將他生在馬槽裡。而華夏先祖，出身皆是王貴：伏羲、神農、黃帝；少昊、顓頊、高辛、唐堯、虞舜；夏禹、商湯、周武王，隻是不受而孕這一點，卻依稀有所相仿。《輿地志》裡說，少典國君妻名附寶，在曠野裡見天光閃爍繞北鬥，“感而懷孕”，二十四月之後生黃帝。《秦本紀》中則說，顓頊之裔孫名女修，吞玄鳥之卵，生大業，大業娶少典國的女子，再生柏翳，然後生生息息，有瞭軒轅黃帝。說起來，都來自於茫茫虛空，不過，光環北鬥與玄鳥之卵終究是有來歷，因此，還是有貴賤之別瞭。
阿暆對耶穌會多少有些不以為然，但他依然以為仰凰是他有生以來認識的人中，頂頂有趣的一個。這兩人相差十五歲，可算作兩代人，異族人又特別顯老，看上去幾乎像是祖輩。可雙方都不存有什麼隔膜，且並非世人所稱的忘年，而仿佛生來就是的兄弟，甚至於，阿暆還當仰凰是弟弟，覺著他就像個大孩子。不隻因為他說漢話語音稚拙造成的錯覺，更是他生性裡有一股天真，他的近乎無色透明的眸子——現在阿暆已經能夠辨識異國人的表情，一旦能夠辨識表情，竟不覺得仰凰是異國人，看上去沒什麼大不同似的。他的眸子就像嬰兒，澄澈寧靜，映出自己的睫毛，密叢叢的睫毛裡有一個人，就是阿暆。仰凰有一種無名的歡喜，不是聖人至知而明的慧智的喜歡，亦不是道莊物我兩忘的逍遙喜樂，再不是釋傢空明的禪悅，而就是初生嬰兒一般單純的喜悅。吃到好吃的就會咂舌贊嘆，看見好看的簡直心花怒放，大聲唱起歌來，聽到美妙或者悲慘的故事，便久久不語，流下眼淚。阿暆漸漸明白，仰凰所皈依的教義，其實也是一種天真的教義，那些《聖經》故事，亦是孩兒氣的。就是這一股憨稚，讓阿暆好笑又感慨，有時候，卻也覺得可怕。
九畝地平好瞭，深翻細刨，東西向打成壟，拍實瞭，準備過冬，景色難免肅殺。老趙搭的涼棚頹圮瞭，老趙也不常來瞭，而是去往南邊陸傢浜交易另一片地，要修聖墓和聖墓堂。仰凰便也隨老趙看地與規劃，偶爾過來，兩人喝一回酒，說一席話。仰凰曉得阿暆不入會，本已經放棄，可一旦人在跟前，就又不甘心，要再試一試。這一回，仰凰開門見山，直接挑起奉獻上帝的話題。阿暆則問：人本是父母生，父母養，為何卻要奉獻給上帝，豈不是不孝？仰凰說：中國人不是有忠孝不能兩全之說？所以奉獻上帝也可說成是一個“忠”字。阿暆說：做官人喪父母，便可辭官丁憂，好比徐光啟這樣，可見得忠與孝是必左右兼顧。仰凰承認忠孝之比不妥，忠與孝是對不同人而言，而上帝是神界，在上帝面前，世上每一個人都是罪人。阿暆又不懂瞭，問這是哪一樁公案，為什麼人人都有一份幹系！於是仰凰就又回到先前說過的，上帝發洪水懲戒世人的一節。阿暆以為水火本是大塊自然，即“天地不仁，以萬物為芻物”的意思，就對他講鯀和大禹的故事。往常也說過同樣的人和事，可情急之下，仰凰全沒瞭聆聽的耐心，他打斷阿暆的話，兀自切切地往下說，不免夾雜瞭意國的話語，以及言詞顛倒，就變得難懂。阿暆也還是聽出大概，世人的罪，都是從胎裡帶出來的，與後世所為無關，怎麼辦呢？耶和華釘上瞭十字架，兩腳滴血，就是為眾生贖罪，因他是眾生的父。阿暆的眼前現出陰曹地府刀山火海，那是母親落蘇慣常說的，聽著隻覺得好玩，此時此刻卻不由毛骨悚然。仰凰無色透明的眸子，忽像淬瞭火的青銅一般熾熱著，阿暆以為他病著，斟一盅茶遞過去。仰凰避過茶，將臉逼到阿暆跟前，這張臉上溝壑縱橫，佈著褐色和紅色的斑點，眼睛則下陷成兩口深井。阿暆從井底又看見自己，變瞭形的，兩頭尖，中間鼓，他自己都駭然。他們這兩個異族人，誰不怕誰啊！
開春季節，甘薯的葉子披在壟上，一行一行碧綠，白蓮涇淤灘上的蘆葦，抽出一片白葉。凋敝的天香園又有瞭生機，是鄉野的生機，與原先的玲瓏瑰麗大相徑庭。殘餘的幾處亭閣越發舊損和矮小，草木雜蕪，遮掩瞭甬道，又被老趙的役工大刀橫斧破出一條直徑，供作田的人往來。這一日，徐光啟來看甘薯地瞭。
先到申府問瞭安，柯海便同阿暆陪瞭前往。徐光啟與柯海各乘一領敞轎，肩挨著肩。阿暆，老趙，還有仰凰，都騎馬。一行人浩蕩而來。隔過一冬，這三人不覺疏遠瞭，老趙自然是跑前跑後為眾人開道引路，仰凰和阿暆並駕齊驅一段，一時沒什麼話說，兩下裡有些窘。阿暆偶一回頭，仰凰正看他，瞭眼，過去的一些情景又回來瞭。可是，畢竟時過境遷，依然不再有話說。不約而同，兩人都緊瞭緊韁繩，卻是各向一側跑去。甘薯在壟裡長個兒，空氣中已經有絲絲沁甜彌漫開來。阿暆的棗紅馬在壟邊上小跑一陣，忽又反身跑回去，在敞轎跟前站住，與徐光啟打瞭個照面。這個人，曾是祖父席上客，一意推崇甘薯，在場全笑不可抑，以為諧謔。如今，祖父過世瞭，同席還有幾位也成故人，阿暆呢，從孩子長成大人，而甘薯真的就在瞭眼前。就在那一道一道的地壟裡，好像嬰兒在母腹中。阿暆閃過馬首，避開那人，從旁看一眼。那人雖穿著官服，可膚色黑黃，筋骨堅韌，更像是一個農人，日頭下苦作，種什麼吃什麼。風吹日曬雨淋，辛勞是辛勞，卻心中踏實，所以就有一種鎮定自若的風范。地頭上開瞭些無名的花，引來野蜂飛舞，蜇瞭仰凰胯下的褐色馬，馬尾甩打著，又驚瞭老趙的黑馬，一聲長嘶，撒腿跑將起來。老趙轄制不住，隻得伏在馬背上，由它上瞭積翠崗。阿暆一拍鞍，追逐過去，抓住絡口，兩匹馬打著旋，噴著響鼻，沉寂已久的園子瞬間歡騰起來。