蕙蘭的母親是個笨人，所以戥子的針線就不能是她教的，那又是從哪裡學的呢？姐姐們。戥子上面有三個姐姐，大的二的都嫁人瞭，三的自小在彭傢做丫頭，長大後，就配給彭府上一個雜役，也嫁瞭。本來，戥子也要走這條路，可是不等她長到嫁人的年齡，做父親的患赤痢，一晝夜便屙死瞭。母親帶著底下兩個弟弟改嫁，繼父不肯收她，隻得由三姐帶去。先在彭傢灶火間裡打雜，後來就進房裡，替奶奶姑娘做些貼身的活，然後又被蕙蘭的母親要走，到瞭申府。
姐姐多，就有一般好處，總是針啊線啊，花兒朵兒的。貧寒人傢，縱使沒有綾羅綢緞，縫補連綴的活卻少不瞭。女兒傢都是愛美的，能將補丁做成一朵花。父親做過幾日買賣，生四的那一年，在市面盤下個鋪子，生意有興隆的跡象，巴望生個兒子，不料又是個丫頭，取名叫戥子，是稱銀子進財源的意思，又是“等”的音，表示等著生兒子的決心。到瞭下一年，真等來個兒子，可買賣卻不濟瞭。貨接不上，要就是貨交付瞭，卻收不回錢。不得已，便關瞭店，將鋪子又盤出去，回到肩挑手提，串街走巷，第二個兒子卻又來瞭。世人看來，就是福分淺，有傢業沒兒子，有兒子沒傢業。想不到還有更不濟的事，索性一命嗚呼歸瞭西，連兒子都姓瞭別傢的姓。
到申傢時，戥子十二歲，雖然年紀小，經歷遭際卻抵得上一個大人還多。本來就是傢中最不疼的那一個，然後到姐姐姐夫傢，即便自己親戚，也是寄人籬下。還要做使喚丫頭，做瞭這傢又做那傢，真是夠她應付的。她還沒長熟心智，也沒有爹娘教，隻守著一條，讓做什麼就做什麼。如此，以不變應萬變，都頂下來瞭。也是自小看人眼色慣瞭，還沒開口，已經知道讓做什麼。看起來有些木訥，是變故給嚇的，生性裡還是有一股小聰敏勁。剛到彭府時，多少吃的用的，從來不曾見過，卻也沒有打碎過東西，或者傷瞭手腳。再從彭府到申府，又是多少不相同，也沒有攪混過。走瞭這兩傢，都是城裡數得著的大戶，到底長見識，遇事更加不憚畏，木訥裡倒有幾分從容瞭。小心眼裡，會將這兩傢作比較。彭傢有排場，規矩也大；申傢不拘禮，卻糜費些。做仆傭，照理是樂意不拘束的主子，可是在儉省人傢出身的戥子，申傢的隨心所欲卻讓她不忍，以為造孽，今天的百寶千珍，明天就棄之如敝屣。彭傢也豪奢，卻還有長性，看起來也像是底子厚一些，就沉著，反不那麼張揚，像是過日子之道，底下人也覺牢靠安心似的。不過，待人自然也嚴苛瞭，不像申傢，尊卑上下不怎麼分明，就有自由，人性呢，也風趣許多，卻難免有朝不保夕之虞。說是聽使喚的奴婢，也多少將主子的傢當傢，總是盼望長久安穩。所以，戥子評不出誰傢更好，或者是兩傢都好。反正，她總是讓做什麼就做什麼。就知道，憑著一雙手，就有她的衣食。
自從每日到蕙蘭屋裡做半天針線，戥子卻漸漸喜歡上張傢，因為有些像自己原先的沒潰散掉的傢。雖然自傢的院子沒這傢的大，也沒那麼多棵樹，隻有一棵棗樹。到掛果的時候，就結滿一樹的棗，兩個弟弟用竹竿打落一地，那個燈奴就像自己小些的弟弟。戥子記著的弟弟，就是燈奴這樣的大小，現在一定改瞭模樣，可是再沒見過。夫人和自己母親年紀差不多，自然是尊貴威嚴許多。老爺從來沒出過房，就也是尊貴和威嚴的。可是，還有李大和范小呢，總是忙碌著，進進出出，柴火炊煙。有一回，戥子看見范小在院子裡曬醃菜，和自己傢一樣的東西和氣味：苤藍、蒜苔、豆角、青菜梗、蘿卜條，就知道這傢的日子怎麼樣——平常的，卻是從長計議。要是父親不死，她傢就會這樣一日一日往下過。姑娘——因戥子算是她娘傢的人，就這麼稱蕙蘭。姑娘像誰？像大姐。大姐嫁在三林塘鎮，姐夫在鹽場記賬，寫一手好字，已經有一兒一女。大姐的針線也很好，當然不能和姑娘比，做的是粗活，可也是一樣的安靜，娟秀。戥子覺著高興的是，大姐教給的那一點女紅，姑娘並沒有挑剔出什麼，這更說明瞭，姑娘是像大姐的。
戥子不隻是喜歡張傢，她其實還喜歡針線。在彭府時，就知道申傢的天香園繡，可是姑娘的母親，她服侍的大奶奶卻是不怎麼會繡的。雖是申傢有規矩，丫頭們一律不讓習繡，但別人傢房裡的，好歹還能打個絡子，做個滾條，或者像她如今這樣繰邊；在大奶奶這裡，卻連這點活都沾不上手。所以，挨瞭天香園繡，離針線反倒遠瞭。那天阿暆爺給奶奶帶來姑娘的話，叫她去幫忙，奶奶找出姑娘在傢時用的針線匣交給她，戥子將針線匣裡的東西翻著看著，一晚上舍不得放手。各等樣的針，長長短短插在針插上；線軸上齊齊繞著棉線，一軸黑線，一軸白線，一軸藍線，一軸青線；一把尖頭彎彎翹起的小剪子，專門剪線頭；一個銀頂針，戥子試瞭試，在指頭上打著轉，等她再長幾歲，就正好；幾塊碎綾子，幾粒鎦金紐扣，一些珠子，一朵翠花，一條貂毛，鑲領子或是做抹額用的……摸著這些零碎物件，就好像摸著一雙手，姑娘的手。之前，戥子見過姑娘的面，如今，又看見姑娘的手，溫潤的，靈巧的，而且有恒心。
第二天，戥子捧著針線匣去往張傢。她自小長在市井街面，從不懼車馬行人，也很識路，過橋穿巷，一徑到瞭地方。她按囑咐，走的是後門，那一條巷子，院門緊閉，肅然得很。一直走到巷底，橫頭半扇門，叩兩下，就開瞭，撲面而來一股藥味，就知這傢有病人。往裡走，離灶房遠瞭，藥味漸漸散瞭，就有花香，還有太陽曬在樹葉上的青澀氣。再接著，貓和雞的腥臊也來瞭，再有燈奴身上，小孩子的油汗乳味，熱騰騰地逼近過來。可是，立刻，被攔在姑娘的房門外。
姑娘房裡熏瞭不知哪一種花和草，嗅不見香，卻好像將什麼都洗一遍，角角落落的積垢都掃除瞭，地方就變得空廓和軒敞。姑娘的屋子讓一幅幔子隔成裡和外，裡間屋的窗下，架瞭花繃。姑娘對瞭窗迎亮繡活，戥子呢，坐在側邊，借一角窗，做她的活。窗外是玉蘭樹，有大朵大朵的玉色花，經范小修剪，葉和花都讓過窗戶，不至於擋瞭屋裡的亮，還給這亮鑲上影的邊。咕咕的雞叫傳進來，貓被燈奴掐得咋呼一下，燈奴隨著也是一聲嚷，然後就有李大的走路聲，大腳板啪啪地拍著石板地，亮開瞭大嗓門。還聽見夫人的聲音，不知說什麼，總是吩咐辦事，但話音裡有一股憂愁，戥子認得出來；是愁傢中的病人，還是衣食緊湊，總歸是過日子的難處。戥子心裡特別的靜，就好像回到從前，傢道並不十分和美，卻也輪不著她耽慮。姑娘難得說話，她覺得是不讓她難堪，因為說話多瞭，她不知道該答什麼。所以，這不說話裡，就有一點知己的意思。日頭斜過窗戶，接著，餘光收斂起來，香也燃盡瞭，有一些雜七雜八的氣味從地上、天棚下、墻角裡漸漸起來，也不難聞，而是顯得暖和與熱鬧。姑娘起身，將繡活覆上一面絹，戥子就知道她該走瞭。收拾起針線匣，向姑娘鞠一躬，出門，穿過院子，循原路回去。
這傢裡，頭一個與戥子相熟的人是燈奴。立夏那一日，戥子下午來，送給燈奴一個大鴨蛋，套著五色絲線網，底下垂一束纓子，掛在脖頸上，沉甸甸的。端午，又縫一串香包，每個顏色款式都不重樣，是用針線匣裡的碎綾子縫的，雞心形、粽子形、鎖形、錐形，又用雄黃替燈奴畫瞭臉，門神秦叔寶的樣子。天長瞭，向晚的時分也是明亮的，臨到走時，燈奴墜著戥子的手，要跟她一同去。戥子便牽著他，在街上轉一遭，再送回來。九間樓邊上在起廟，西洋廟，小主仆二人多是從那裡經過。九間樓的管賬老趙是認識的，因為常往天香園的九畝地看甘薯去，還到申府上送東西。有時也會遇見洋和尚仰凰先生，燈奴已不記得小時曾經逗過他玩，卻也不怕他，沖他一聲聲喊：老毛猴！俗話說：傢貧養嬌子，這孩子多少是缺管教，性子有些野。戥子喝止不住他，撒開手就走。燈奴這才怕瞭，撲上來死命拽住，於是，兩人又和好瞭。
燈奴最喜歡看船，有載貨的，有載人的，有迎親的，有送葬的，響器順著水流，喧騰起來又沉寂下去，船老大搖著櫓，吱嘎吱嘎響。尤其在暮色裡，老遠的都聽得見。有一回，船上人還扔給他們一條活魚，戥子拾瞭根草繩穿過鰓系著，由燈奴提回傢去。起初傢裡不讓走遠，後來見戥子很可靠，就略放手些，由他們去。這一日，兩人出門，過橋，穿弄，到縣署前街，有一個耍猴的北方人正拉場子，燈奴自然不肯走，那小猴穿一件紅坎肩，打鈸鐃，吹喇叭，拿大頂，翻跟鬥，又去箱子裡摸出頂官帽戴上，兩臂背在身後頭走官步。因是在縣署門前，就分外的好笑。趁著熱鬧，小猴環場一周，趴地磕頭，拱手作揖，意思是要錢，到底有幾個扔瞭銅子，燈奴沒有錢，扔瞭一個土坷垃，再要扔，被戥子的眼神制止瞭。
耍猴人收瞭場子，兀自背起箱子向西去，小猴也不系鏈子，跟著一並走，真像爺孫倆。燈奴扯著戥子的手尾隨走過幾條街，戥子不讓跟瞭，再是晝長，也已經垂暮，天色沉下來，就要回傢。走瞭幾步，忽然站住，戥子木呆片刻，陡地一反身，拉瞭燈奴的手跑起來。轉過街角，經過一座石板橋，沿河跑一段，進一條窄巷，巷裡有一口井，井邊有一扇柴門，虛掩著。戥子松開燈奴的手，撲開門，門裡是小得不能再小的院子，院裡有一棵樹，樹下滿地的棗，燈奴俯下身就拾起來。戥子站在院子當地，迎面兩間屋窗破門毀，一間披屋，原先大約是灶間，如今灶已坍成一堆土。戥子一動不動地站著，燈奴拾夠瞭落棗，起身看她，又動手拉她。一彎腰，抱住燈奴哭瞭。燈奴摟住戥子的頸，並不知道怎麼一回事，隻是害怕和難過，咧嘴嚎起來，嘴裡滿是嚼碎的棗。兩人抱著哭著，好一會兒，天東邊出來一彎淡淡的上弦月，戥子擦擦燈奴的眼淚，燈奴也擦擦戥子的，手牽手走出院子。那邊的傢真著急瞭，從來沒出去過這麼久的。李大專跑去九間樓工地，砌廟的勞力都收工瞭，洋廟已經上梁，立在薄暗中。待李大走入巷子，戥子已經將燈奴送回來，兩人正在門口分手。剛要開口罵戥子，卻見戥子臉上似乎有淚痕，神情與往日不同。燈奴也像是哭過瞭，周身上下查一遍，沒什麼不對，隻是兜裡裝滿瞭棗子，大而且紅，卻有些瘦幹瞭。
蕙蘭看戥子手巧，有意教她辟絲。先讓她立一邊看，看過幾日再上手試。因是單色，必要細分，才可從一種黑裡化出許多層，不至於呆板枯索。所以，一根絲非辟成十六，甚至三十二，猶如蛛絲。頭一辟，就要辟得極勻，如此，再二辟四，四辟八，略有一毫厘的偏倚，便無法辟下去。這裡邊的道理，蕙蘭不說，戥子也不問，隻是一個做，一個看。眼見得一縷絲披成一披，霧似的，呵一口氣就要散得無影無蹤。戥子閉住氣地看，晚上睡覺前，自己取一根棉線學著辟。辟過棉線，再取一段絲線辟。半月後，姑娘讓她上手時，就已經有幾分樣子瞭。又練瞭半月，蕙蘭便將辟絲的活交給戥子，自己全心在繡。如此緊趕慢趕，到年根才趕得成那八張蒲團。蒲團上的羅漢，有和鳳凰說話，有臨淵觀魚，有受童子蓮花，有乘法輪雲遊。每一種都各配石、松、竹、籬、芭蕉、松雞、靈芝、祥雲、流水，無色而繽紛。夫人看瞭，笑道：恨不得就要念佛吃齋瞭。李大說：雖不是吃齋人，也算是積功德，老爺怎麼會不好起來？夫人臉上不由開朗幾分。
老天幫忙，這一年恰逢幹黃梅，隻下二三場雨，立刻收燥瞭。否則，濡濕的天氣裡萬不可動繡活的。一是絲色要變；二是緞面會伸縮；三是手上的汗氣難免玷污，還會有氣味。往年，一旦入梅，申府的女眷一律放下活計，無論繡到如何緊要關頭，再也不碰，直到出梅入伏。一年中，亦隻有這十數日可歇得針。今年卻不必，收進去的活又擺出來，一刻也不誤。至於作田的人耽慮，幹黃梅多是預兆有災變，此時也顧不得瞭。蕙蘭這邊，一日接一日，不間斷地趕繡件，幾乎足不出戶。九間樓下的洋廟建成瞭，取名“敬一堂”。每七天一回，仰凰先生開堂講經，叫做“禮拜”。李大、戥子、燈奴，都去看過，說是堂裡供的女菩薩，懷裡坐一個小孩，是母子。母親叫馬利亞，小孩叫耶穌。夫人問：為什麼不是父親與兒子，不是更名正言順嗎？回答是那小孩名義上的父親是個木匠，其實呢，是上帝，在天上，並沒有人形，就好比盤古氏。人們攛掇蕙蘭也去看一眼，蕙蘭笑說：哪有這個閑工夫和閑心呢？隻有一件事讓她停下針，抬起頭怔瞭一時，就是李大說，老趙向她打聽阿暆叔叔，說久不見阿暆，不知跑到什麼地方，又忙著些什麼。蕙蘭想到，自從浴佛節前，叔叔阿暆收去蒲團，又過來交付銀子，至今有半年過去，沒再見過他。戥子說阿暆爺又新交瞭朋友，是在常州府，所以常往那邊去，傢中人也見不著他。蕙蘭從小在傢聽父親叔叔說起，常州有東林書院，宋時為龜山先生楊時的學堂，廢棄日久，直至本朝，退官顧憲成重新啟用，開門授學，講者有“東林八君子”之稱，傢中爺們也去聽過。後來因講學牽涉世事，甚或抨擊朝廷，生怕惹是生非，漸漸就不再談起瞭。此時，朝中閹黨得用，大有壓倒之勢，連山高皇帝遠的江南一帶，都有造魏璫生祠的，坊間頗有議論。東林書院難免是風起雲湧的地場，阿暆叔偏偏往常州去得勤快，讓人不安得很。
入伏後，一日熱過一日，院子烤成鍋鏊，一盆水潑上去，遍地生煙。李大喂的雞熱死幾隻，又成雞瘟，最終全部告罄。燈奴的大花貓下小貓，得瞭產褥熱，咽氣前掙著將產下的小貓咬死，隨後跟著死去。燈奴哭得什麼似的，他爹走的時候還不懂事，都沒這麼哭過，蕙蘭覺得不祥。李大安慰說，畜類是可替人頂罪的，死凈就平安瞭。蕙蘭略安心一些，但從此再不讓養活物，免得死去時傷心。院子裡沒瞭這些畜類，清寂得很，尤其中午，日頭將石板地照得煞白，望出去都目眩，白日裡被夢魘著瞭似的。燈奴赤條條個身子，隻頸上戴個從不摘的鎖圈，在樹底下挖土玩，就像六道裡的小鬼。
老爺病得沒瞭火力，畏寒，天氣如此燥熱，還要罩床薄被，手腳卻是涼的。吃不下飯，隻吃西瓜，又必要井水裡冰透，從這看，又像是內熱。如此粒米不進，熬過三伏，又挨過立秋後賽火三十天，終到瞭白露，人們方才喘出一口氣，以為有生機。其時，已有數月未下雨，城裡城外溝幹河枯，舟船擱淺，稻子得黃枯病，蝗蟲便起來瞭。饑年已呈兆頭，百業漸蕭條，惟有寺廟裡香火旺盛，求降雨，求消災，求收成，求水漲河滿舟行船走。連向來不信這些的夫人，都遣李大去龍華寺燒一炷香，嘴上不說，但都知道是為老爺的病。一旦求到佛上，事情也就沒什麼指望瞭。
白露過後三天，老爺便歿瞭。臨走時，眼睛對著燈奴，看一會兒，又移過去，停一會兒，再移回來，就知道是在找大孫子。已經著人去親傢報信，卻總也不見人影，等那張陞拖瞭兒子一步一跌，氣籲籲地趕到，老爺已經停靈。又過半時，張陞媳婦才姍姍來遲，身邊扶著個小丫頭。人們看出，張陞媳婦又有瞭身孕，不禁扼腕嘆惜：倘若早一步，讓老爺看瞭，有多麼安心啊！到底是病得久，中間有無數次險情，如今去瞭，傷心是傷心，但也有一種踏實。人們都以為，老爺是為張陛病的，如此，可去張陛那裡，父子聚首，不謂不是慰藉。所以，傢中還比較平靜，入殮，蓋棺，出殯，又做瞭水陸道場。和尚們敲瞭木魚念經，燈奴小兄弟倆在院裡，搶著拾香爐裡未燒化飛出來的紙屑，再扔進爐裡。哥倆都穿著粗麻孝衣，頭上系著麻繩，在地上滾得稀臟，白變成瞭黑。也是叫人心寬，老的走瞭，還有小的，終究會一日一日長大，頂起梁柱。傢裡人都振作著精神，將屋子刷新，點瞭長明燈，張著一排白紙燈籠，日夜守著，給吊唁的人磕頭。
陳老爺、喬老爺總是第一到，之後便絡繹不絕。張老爺在地方上雖不顯赫，但有著清名，與許多商賈鄰裡寫過表賦，不敢稱天下文章，卻字義懇切，文理井然。兩個公子同年入泮，一對小童生曾傳為佳話。可惜那小的壽短，早早夭折，於是感懷中又添嘆息。連他們自傢人都想不到，吊喪的人如此之多。無數的喪帳，無數的挽辭，又有留下奠儀，曉得原本單薄，一傢之主故去，以後的日子如何過下去，一片茫然。兩親傢自然也都來人，陸傢浜的是父母兄嫂，申府上則是雙親扶著祖父一同到來。祖父來過的第二日，伯祖母與叔叔嬸嬸也來瞭，阿暆叔是在出殯那一時趕到的，一身風塵來不及撣掃，抽根麻繩系在腰間，擠到棺木邊執紼。杠頭一聲“起”，隻見一片白麻上一桿白幡，搖搖擺擺出瞭街。
喪期裡，張陞一傢三口重新回到傢中，那兩間東屋開瞭門窗，日裡有人，夜裡有燈。蕙蘭母親將戥子留下來幫忙，與蕙蘭睡一個屋。兩個小的多日不見，此時又廝纏住瞭。少瞭一口，多瞭幾口，院子裡擠攘攘的。夫人心想：可不是否極泰來的意思？然而，事情並不像夫人所想。三七過去第二日，張陞一傢就要回陸傢浜。理由是生意繁忙，媳婦又挺個大肚子，不宜在喪事中久留，那小的則已經上塾學，背不出書先生要打手板，總之是必回去不可。夫人先將母子二人放瞭，單留下張陞，就在老爺靈下，說道：張陞你講清楚瞭，到底是這傢的人，還是那傢的人！張陞竟撲通一聲跪下瞭，淚流滿面道：兒子已是大不孝瞭，看迎兒的面上饒瞭我！如今傢中這般拮據，兒子又無能，連自己的妻兒都要靠嶽丈傢。我也想通瞭，不再讀什麼書，弟弟那樣的天智和勤勉，結果卻早夭！實話對母親說，我已退瞭月銀，一心學習買賣，今年恐又是大饑年，嶽丈的貨棧裡囤積有數百石豆糧，又有數十條船候在吳淞江，但等水漲便入港，上下忙得不可開交，會有我們一傢的飯吃。我不讀書，迎兒讀，他的束脩亦是嶽丈擔負；我們也商定瞭，迎兒依舊姓張，以後生瞭再當別論。說罷，就往地上砰砰磕著響頭。夫人跌坐在椅上，隻聽清前一半話，後一半不知在說些什麼。那張陞則是一勁地磕頭，夫人不說話就不停下。邊上的李大看不下去，拉扯他起來，張陞硬是不起，還要往地上撞，額頭已經出血也不覺得。拉小孩子打架似的拉扯一陣，才直起身子不再磕頭，卻還不起來。夫人靠在椅上，掩面許久，終於放下手，說瞭聲：走吧！張陞應聲從地上爬起，退到門口，跨過門檻，回過身去，一溜煙地走瞭。
東屋的門窗重又閉上，燈奴問瞭幾遍：迎兒哪裡去瞭？無人回答，漸漸作罷。從此，沒有人再提“張陞”兩個字。到五七與七七兩個大日子，張陞帶迎兒來，自己躲在灶間范小那裡，迎兒自己到祖父靈堂磕頭，起身時看見燈奴。兩個孩子雖不知道究竟發生什麼，卻都覺得生分，不由向後縮縮身子。院子回復寧靜，戥子一時還不回去，因喪事誤瞭工，需加緊趕上。到晚上，老的小的睡下，這屋裡掌起幾盞琉璃燈，燃的是上好的清油，無色無臭，將屋子照得通明。主仆二人埋頭做活，戥子辟絲幾成熟手，又在學上繃，描畫簡單的邊飾。一直到角樓上敲瞭三更，才收拾收拾熄燈。一覺到天明，還未睜眼，就聽見院子裡戥子和燈奴說話，教燈奴猜謎：“快快逃，快快逃，赤膊的逃去，穿衣服的拿牢。”正猜不出是什麼，忽聽到沙沙的落米聲，原來是范小在篩米，心頭一亮，謎底就有瞭。
七七過去，第二天晚飯後，夫人要蕙蘭留一時。又讓戥子叫來李大和范小，到跟前站著。人們不知有什麼事，都看著夫人，心裡擔憂，怕夫人氣糊塗瞭。夫人真是憔悴許多，卻更比先前沉靜，停瞭停，夫人開口瞭。先問李大：來傢有多久瞭？李大說：我是傢生子，落地就在你傢，今年三十六，就是有三十六年瞭。范小呢？夫人問。范小說：七歲時過來跟王廚打雜跑腿，後來王廚走瞭，我留瞭，至今已有十七年。夫人輕聲道：很好，跟瞭張傢這些年，應當好好發落才行啊！范小還不明白，李大聽出些話音，問：夫人什麼意思？夫人苦笑道：你們也看見瞭，如今這一傢隻剩孤寡三人，從此不能靠掙，隻能靠省，且過一日算一日吧！這一回，連范小都明白瞭，說：夫人要攆我們走？夫人說：不是攆你們，是不敢拖累你們！那兩人神色茫然，一時無話可說。
夫人接著往下說：我也替你們想過瞭，從這裡出去後，也是兩個孤單人，不如兩傢合一傢。眼下我還是主子，比得上半個父母，就可做主這一份婚配，今天是九月二十四，雙日子，你們就在這裡磕下頭拜個天地吧！兩人還是愣著。半日，李大說出一句：我是願意的。夫人就問范小如何，范小臉漲得通紅，說不出一個字。蕙蘭禁不住想笑，又不敢笑，硬是忍著。李大說：我知道他是嫌我年紀大！范小此時才憋出一聲：不是！蕙蘭和夫人都笑瞭：那就磕頭吧！於是，兩人跪下去，按規矩，先拜天地，再拜夫人，然後對拜。拜過起來，夫人說：從此你們就是夫妻，老話說，夫妻本是同林鳥，不說患難與共，就說搭伴過日子。夫人取出半封銀子在桌上：再多我也不能瞭，盡著這些租下一間屋，謀劃做個小本買賣，你們都是勤快人，糊口總歸不難的！
萬沒想到，傢道的哀戚中，還能成就一樁姻緣，人人臉上都有瞭喜色。蕙蘭心想：李大和范小這一對，實在有趣；夫人呢，竟然生得出這個主意，更是有趣。不由得，暗自又笑一回。回到房裡，掌燈做活，戥子猝然吐出一句：婚姻不是什麼好東西！蕙蘭一驚。難得聽戥子說話，出言竟如此莽撞。又才發現，從頭至尾，戥子一直沉著臉，一笑沒笑。想斥罵幾句，又止住，隻說：做你的活！