臘月底近新年，蒲團終於完工，就等阿暆來取。來的卻不是阿暆，而是畏兀兒。那畏兀兒乍一見有些嚇人，深目隆鼻，虎背熊腰，還以為是仰凰先生那地方的人種。開口卻是漢話，且出聲極柔和。燈奴先是在膝下仰望他，轉眼識破他不可畏，等他隨蕙蘭進院，竟對瞭後背撩起一腳。那畏兀兒退縮道：別，別！一邊伸手將燈奴撩起的腿一握，正握在腳踝處，鐵鉗一般。燈奴眼看要倒地，畏兀兒腰一彎，手一送，腳又落地站住瞭。燈奴收斂起來，卻再不肯離開畏兀兒，緊隨身後，亦步亦趨。蕙蘭引畏兀兒在廳堂落座，由夫人照應著，自去房內取瞭那八個蒲團。畏兀兒點出銀子，比上回又多瞭有一半。蕙蘭說：師父，多瞭！畏兀兒說：不多，廟裡的主傢說瞭，如此人工本是天價，就當做借塊福田種種。夫人見畏兀兒面目勇壯，貌似魯夫，又做著雜役的差事，未曾料到說話有理有節，態度和平，很覺不凡。起身敬瞭茶，畏兀兒一驚，站起來要接，將茶盅打翻，夫人與蕙蘭都被他的窘態逗笑。銀貨兩訖，夫人又留畏兀兒說會兒話，說話間問起親傢叔叔怎麼不來，要師父自己親自上門。畏兀兒說，阿暆又去常州，走之前有交代，所以就直接過來，實在很貿然。夫人趕緊擺手，意思是過謙瞭。蕙蘭說：阿暆叔真是個大忙人，一時養狗，一時喂馬，一時耶穌會，一時又東林書院！畏兀兒一笑：與你叔叔就是在館驛結識的。夫人道：這就是男人，五湖四海交朋友，我們婦道人傢，大門不出，二門不邁，猶如井底之蛙。畏兀兒說：不還有一句話，叫做“人在傢中坐，便知天下事”？夫人笑道：那是要修煉過的，如你們佛道中人，“洞中一日，世上千年”，覺悟瞭才可到得的心境。畏兀兒點頭：夫人這話說得極是，不論仙俗，其實都是心境比地境大。話說到此，都有些像參禪瞭。畏兀兒起身告辭，捧瞭東西出門。門外有一架馬拉車，罩著素色簾。放好東西，畏兀兒自己上瞭馭座，好歹哄燈奴松手，許諾下回專來帶他，一緊韁繩，再一松手，走瞭。
畏兀兒走後，婆媳二人難免議論一番，說阿暆結交多是奇人，道統之外，另有一路。蕙蘭就告訴道，阿暆叔出生之時，天有日再旦。夫人說：天有異相，即兆福又兆禍。蕙蘭說：追根究底，我傢祖輩父輩都是這一路的，玩心大！讀書也罷，做官也罷，最終都歸一個“玩”字，阿暆叔也出不瞭這個格。夫人卻說：玩和玩又有不同，一般玩不過是怡情悅性，倘玩得兇瞭，就有大不韙！蕙蘭笑笑，不很信的樣子。夫人正色道：親傢叔叔總是往常州去，就叫人不安得很，你公公在世時，陳老爺喬老爺常來聚談，說到東林，就覺出是個是非之地，雖然坐而論道，可言詞鋒利，招搖得很，自會有人不快，指責結黨；朝中最忌“結黨”二字，明是中傷之詞，卻也無從辯誣；那時候是如此，這幾年閉門守戶，聽不到什麼，但想來內裡還在躁動，不定是越演越烈，俗話說“樹欲靜而風不止”，親傢叔叔還是要小心！夫人的話，其實也正是蕙蘭所擔心，雖然不能像夫人那麼明白，多少有些懵懂，因朝廷之遠，遠在天邊，非是身邊人可涉足。可是，卻另有不祥的預感，近來時常籠罩心頭，那就是，她娘傢，似乎走在瞭下坡道上，不是出自哪一個人哪一樁事，而是怎麼說？是一種命。因此，無可阻止。蕙蘭心中戚然，嘴裡隻敷衍道：阿暆叔聽誰的啊！轉身做她的針線去瞭。
繡佛的活計交付瞭，蕙蘭騰出手接著繡《晝錦堂記》。一是為練針，二是為——說不定呢，哪一天有人沽瞭去。戥子隔三岔五地來，蕙蘭知道是背著人偷跑的，因阻不瞭她，索性睜眼閉眼，作不知道。起頭，還隻在屋外面，掃院子，挑水，帶燈奴玩。漸漸地，就潛進來拿針遞線。於是，又回到原先的樣子，一個在花繃上繡，一個在花繃邊縫，辟絲的活又落到她手中。就這麼著，戥子大著膽子，挨著蕙蘭看她繡。蕙蘭見她看得專註，有意氣她：這上頭的字你認得嗎？戥子老實說：不認得。蕙蘭說：不認得還看！戥子說：我不是當字看，是當物件看。蕙蘭這就有些奇怪，問：什麼物件？戥子被問住，傻笑一下，說：針線的物件。蕙蘭回頭看她一眼，覺著她什麼都不懂，又什麼都懂。停一時轉回頭，說：看也白看，我不會教你。戥子不說話，還站著，蕙蘭隨她去。
過罷年，燈奴就滿六歲，婆媳二人商議送去塾學，受些管束。錢傢塾學，彭、申二戶的子弟歷來都在那裡開蒙讀書，夫人和蕙蘭卻都有顧慮。那塾學中多是世傢和大戶，紈絝風日益盛肆，小孩子難免受濡染。市中亦有商賈辦學，又是殷實人傢簇擁，最易學得攀財比富的毛病。這事本來請教阿暆最好，可阿暆隻是不露面。最後，夫人做主，送燈奴去九間樓，徐傢塾學裡開蒙。徐傢學堂與其他無異，隻是每七日多開一門，入敬一堂聽講新經。夫人以為地方上既已允許建堂所，就是正道，所傳必是有用之學。九間樓離傢近便，徐傢門風又謹嚴質樸，況且束脩也比通常低廉。說話間便行動起來，夫人托請喬陳二位，前往九間樓拜見先生，隔日就將燈奴送去瞭。從此往後，一傢人的衣食中又要格外多出燈奴入塾這一份用度。如今，傢裡生計惟有憑蕙蘭的繡活，先莫論繡活的千針萬線，也不是說有就有。自畏兀兒分先後取去十六個蒲團，就再沒有新的活計。時間如流水，一日日過去，婆媳二人能省即省，已苛減到不能再苛減。燈節時，燈奴要一盞兔子燈牽在手裡，都是范小看不過掏錢給買的。蕙蘭也思忖過去伯祖母那邊討要幾件活計，可再想那些帳屏帷幕、裙衫衣帶，大凡婚慶喜宴的用物，色和款總是鮮艷明亮，自己的身份也會讓人覺得不吉祥，所以就打消念頭，隻能坐等。莫說上海縣，即便松江府，龍華寺也是首屈一指的大廟，香火旺盛，又有皇上頒賜的經函和題額，方才能夠設置華麗。小庵小廟哪有這個餘裕，隻怕和尚都要自做自吃。雖然目下還有積存，衣食自然是有的，卻經不得一點風吹草動。居安思危，終是愁人。
這年閏三月，二十四日一夜驟雨，河塘皆溢，稻麥全爛根。夫人說：陸傢浜那一傢又可囤積居奇，財源滾滾來。這是張陞一傢走後，婆婆頭一回提起，且帶著戲謔，蕙蘭就曉得那個坎，夫人已經邁過，不以為意瞭。不禁佩服婆婆心氣高強，真是不下一個男人。果不出所料，清明過後，米價疾漲。夫人又與蕙蘭玩笑道：將院裡花草刨瞭，種糧食吧！蕙蘭說：早晚會有這一天，天香園裡都種甘薯瞭！婆媳二人一並笑起來。想來天無絕人之路，索性放下不計，照常過日子。
端午這一天，依然浸米泡豆，裹粽子，熏艾葉，調雄黃。正忙著，門拍響瞭，站著畏兀兒，牽馬穿一身短打，褲腳紮起，打著綁腿，是踐約帶燈奴騎馬。燈奴卻還沒放學，這才知道小子開蒙瞭。夫人請上廳堂坐，畏兀兒躬身一謝，說：罷瞭，今天穿得不成樣子，很失禮的。又道：來府上還有一件事，就在這裡站著說瞭，看夫人允不允。夫人問：什麼事？有什麼允不允的！畏兀兒說：寺裡得瞭那些蒲團，很有體面，都說酬勞菲薄瞭，但出傢人又不可揮霍過奢，委屈瞭女師父；如今有一位施主，看見蒲團十分喜歡，就也想勞動大駕，給繡一幅佛……話沒說完，蕙蘭已擠到夫人前面，應道：如何大小寬窄，做什麼用度？畏兀兒說：無論什麼，幔子簾子，隻要是佛，絹子和絲改日送來。蕙蘭說：絹子送來，絲不必瞭，天香園繡所用絲線是蘇州織造專制。畏兀兒領瞭吩咐，道別離去。直到那一人一馬走得看不見，這邊才掩上門。蕙蘭自是一臉的高興和得意，夫人看著她，說瞭聲：有你苦的！
這天的下半日，又來人，不是別人，是張陞和媳婦，帶著迎兒和新生的丫頭一同來到。如此一傢四口，圓圓滿滿地上門，又已經在客邊，夫人就不好說什麼。那迎兒和燈奴都長瞭個頭，迎兒要單薄些，站在院子裡，不敢挪步，覺著生分，又分明是熟悉。燈奴也是，跟前的這個，是新人，又是舊人。兩人互相看一會兒，不知怎麼，一下子就黏纏在一處，扯也扯不開。夫人一徑淡淡的，張陞難免羞赧，不敢直面夫人，又看傢中比以往清簡許多，更覺得愧疚。惟有他媳婦泰然自若，照例一口一個“媽”，對蕙蘭則一口一個“妹妹”。因有段日子不見，比先前又親熱十分。那媳婦本是個直性子，早把芥蒂拋到九霄雲外，也想不到別人心裡的難堪，隻一味我行我素。蕙蘭實是覺得窘，怕礙瞭婆婆的面子，又不好冷臉人對熱臉人，辜負大嫂的心意。勉強應付一陣子，索性退到自己屋裡。不料，大嫂抱著丫頭也跟進來。她是真心與蕙蘭要好，有一肚子的衷腸要訴於舊日的姐妹。
蕙蘭見大嫂跟進屋，不禁忐忑，因怕婆婆生疑，以為她們有什麼私房話，又不能攆她走。萬般為難，隻低下頭繡字，並不與大嫂說話。大嫂毫不察覺蕙蘭的冷淡，看她行針走線，看一時嘆一時。蕙蘭倒有些慚愧，想這大嫂是最沒心機的人，所以行事才會無分寸，漸漸放下戒備，與她搭起話來。可是怕什麼就來什麼，沒幾個來回，大嫂就說出令她心驚膽戰的話來。大嫂說：妹妹想沒想過朝前再走一步！蕙蘭手上的針險些兒落下來，抬起臉看著大嫂：說什麼呀！大嫂的神情格外正經：妹妹這麼年輕，路長著呢，難道就這麼孤燈寡影一世！蕙蘭眼睛還在那人臉上，卻說不出話來。大嫂說：你別瞪我，我是為你著想！蕙蘭又吐出一句：說什麼呀！大嫂一不做二不休，將話兜底倒出來：你娘傢是深門大戶，縱使心裡頭有，也不好說出來，其實是要誤你，張陛沒有功名，你也封不上個誥命夫人，到頭來至多立個貞節牌坊，於事又有何補益？不如我們市井百姓，凡事都務實，名聲有什麼用，過日子才是真要緊！我們傢街坊有戶人傢，年前死瞭媳婦，那兒子讀過書，傢中雖是經商，卻身世清白……蕙蘭不由已渾身打戰，針上的線也斷瞭，煞白臉啞著嗓道：你再不要說瞭！大嫂也急瞭，將懷裡的嬰兒往床裡一扔，雙手抓住蕙蘭的胳膊，搖著她說：這種話聽起來不堪得很，也惟有我與你說，還有誰會說？我當你是我妹妹，才如此不避嫌地勸你，讓婆婆聽到，都能一棍子甩死我！可她也不想想，硬留著你守空房子，還讓你養一傢老小！蕙蘭掙出身子，推她出去：住嘴，趕緊住嘴！昔日的妯娌如今扭在一起，推搡拉扯，彼此都變臉變色。孩子被驚醒，“嗷”一聲哭起來。兩人這才想起來，傢裡還有人，可除那嬰兒啼哭，院子裡靜得沒一絲動靜。大嫂去抱孩子，蕙蘭終於脫身，兀自推門出來。一院的斜陽，沒有人，迎兒和燈奴不知去什麼地方鬧瞭，戥子也不知躲在哪裡。蕙蘭籲出一口氣，在玉蘭樹底坐下。兔舍與雞窩早沒瞭，隻剩那一片地，新長出無名的花與草。
稍停一時，蕙蘭穩住神，見大嫂攜嬰兒出屋，沉著臉走過去，叫張陞回傢。張陞這才露頭，兩個小的原來在祖母房裡喝枇杷蜜糖水，此時一個被叫出來，另一個戀戀地跟在身後。一傢四口就像來時那般唐突地，又去瞭。剛出得院門，戥子卻躥出來，手裡提一桶水，嘩地沖瞭他們身後潑過去。蕙蘭心頭一團火陡地上來，跑過去將戥子一推，一並趕出去。回轉身，越過玉蘭桂花扶疏的枝條，看見夫人站在廳堂前的臺階，神情極為平靜。蕙蘭臉上發燙，退進屋，帶上門，再不出去。
下一日，畏兀兒果然送來絹綢，還有兩錠銀子，說是針線燈油的錢，不在工錢裡面。展開絹子，見有五尺長，三尺寬，四邊留空，佛像便在四二寬長內，可作一幅大繡。繡什麼呢？還是要求請嬸嬸希昭。再回娘傢，直接就往希昭的西楠木樓上去，說明來意。這日晨起就有霧，久不散，日頭出來便成氤氳，於是，希昭停繡，正好有清閑。見蕙蘭又來討要佛畫做粉本，就說：我又不信佛，釋迦事跡僅道聽途說，哪有多少積藏供你揮霍的！蕙蘭說：我才不問這些，就隻管向你要！希昭道：這不是蠻橫無理嗎？蕙蘭耍賴說：我本是個蠻橫無理的人！兩人正打鬧，忽然進來一個人，竟是戥子，說：大太太聽到姑娘來瞭，要過去說話。主仆二人背瞭申傢，兀自往來這一段，此時見面，蕙蘭不免有些尷尬。那戥子倒無事人一個，臨走還向蕙蘭一眼，暗通款曲的意思。蕙蘭想罵又不敢，怕嬸嬸窺出什麼，隻能作不看見。
希昭與蕙蘭纏不過，隻得又拿出那本《十六應真圖冊》：我惟有這本經，多念幾聲佛罷瞭！於是，兩人一同翻看著，看一會兒，希昭說：選其中一幅化開來成不成？來回反復又看幾遍，終看定兩幅。一幅是羅漢乘蓮花，蓮花載於一匹白象背上；另一幅的羅漢也是坐蓮花，蓮花卻載於牛拉車，有童子護駕。希昭沉吟道：或兩幅合一幅，羅漢蓮花童子，變牛拉車為白象駕車，更繁華吉祥；再添些幡旗、經幢、纓絡、雲紋、松石，便很壯觀瞭。蕙蘭大叫好，於是，在案上鋪開紙，用炭筆描摹。兩人埋頭其中，連吃飯都忘瞭。蕙蘭母親久等不來，先罵戥子不會傳話，然後索性自己過來瞭。見希昭描畫，立一邊看，也看得呆瞭。那蓮花托瞭羅漢，高高載於白象。白象的騎氈上佈著小蓮花，額上鼻上各綴一朵蓮花，車輻為羽雀圖案，輪軸又是一朵蓮花。羅漢背披卷霞，衣褶為流雲，伸手向童子接經幢，經幢煙靄纏繞，花裡霧裡。童子們或為寬袍廣袖，或為垂帶束袂，四周上下飛鳥跑兔……僅隻是個輪廓，細部還不及畫，就已經花團錦簇。蕙蘭母親脫口道：蕙蘭可別繡壞嬸嬸的畫！這話說得可笑，蕙蘭卻笑不出來，認真道：可不是叫我不敢繡瞭！希昭卻自嘲：越畫越離佛道遠矣，一派俗情，看來欺得自己欺不得佛。蕙蘭母親說：俗就俗，菩薩坐於人間，耳聞目睹的，單是那世人香火，熏也熏俗瞭！希昭說：你們母女都是蠻不講理！
直到向晚，約略規劃出細部的大體格局，希昭說：差不多瞭，該添該減，自己看著辦吧！立起身，推開窗，向外嗅瞭嗅，欣喜道：濕氣收斂瞭，明朝一定爽朗天！蕙蘭跟著走到窗前，一同向外嗅著，也覺有一股新澀，不像早上那般滯重。連綿的屋瓦上，雲已散去，露出清白的天，暮色變得明亮。希昭說：聽沒聽見？有蛙鳴。蕙蘭屏息凝神聽一會兒，似有似無。希昭說：小針似的，陣陣入耳呢！蕙蘭說：嬸嬸耳聰。希昭卻道：是江南氣輕，所以遠載而來。兩人憑窗而立，都不說話，靜著，那蛙鳴果然越來越近。希昭又說：天地間又要生出什麼來！
蕙蘭當晚就要回傢，母親留也留不住，罵道：嫁出的女兒潑出去的水，就是個白眼狼！讓福哥雇頂小轎，護送上夜路去。福哥也是有子孫的人瞭，一直在申府裡做雜役。如今天香園大體廢瞭，用不著那麼些人，可並沒有打發誰，任其生老病死。所以，宅第中的人其實有大半是仆傭，蕙蘭看見的一簇簇的孩子，也大多是仆傭傢的。天沒黑透，蕙蘭就到傢，祖孫已吃過飯，也不點燈，坐在院子裡，等天上的星星出來，一顆一顆地數著。蕙蘭忽覺著無比安心，進屋換瞭衣服，也坐出來一同說話。鄰傢院子裡傳來些柴煙蒸汽，熱騰騰的，顯出這邊的寂寥。好在有燈奴一聲遞一聲地叫喚娘和奶奶，多少生出幾分喧鬧。夫人問蕙蘭向嬸嬸索來什麼圖畫，蕙蘭就拿瞭展開給婆婆看。月亮升起來，星星也差不多出齊瞭，就好像有滿天的燈，照得清清楚楚。燈奴湊過來喊瞭聲：光頭大和尚！夫人則指瞭象車底下一個童子，說：這個很像燈奴！燈奴又指一個披發沙彌說：這是范小！婆母倆仔細看，果然有些神似，就笑瞭。燈奴受大人們慫恿，越發起勁，再指另一個捧經的童子，說：這是迎兒！聽到“迎兒”的名字，婆媳二人不由都一愣怔。燈奴正在興頭，一味地指認下去，那是學裡的同伴阿二，這是街上拉車的老王。婆婆先說身上很乏，起身進屋去歇息，蕙蘭卷起粉本，也將燈奴扯進屋睡瞭。
夜裡，蕙蘭起來與燈奴接尿。月到中天，屋裡屋外一片明，院子裡恍惚有個人影，以為是晃瞭眼。不放心，再定睛看，卻真有個人，是夫人，坐在月下。蕙蘭一驚，覺醒瞭，趕緊披衣推門，喊瞭聲“媽”。夫人回過頭，眼眶裡有光，原來是淚。蕙蘭走近身邊，偎著夫人坐下，兩人都無話。多少件傷心事，此時都在靜夜裡浮起，無須問答，便心知肚明。坐瞭一時，蕙蘭說：回屋睡吧！夫人嘴裡答應，卻不動身子。又坐一時，夫人仰頭說：你看那月亮大的，都看見嫦娥瞭。蕙蘭也仰頭望月，真是明鏡一般。夫人又說：那嫦娥孤身一人，可憐得很！蕙蘭說：不還有玉兔和蟾蜍相伴嗎？夫人說：倒也是。蕙蘭看看夫人，亮晃晃的清光下，夫人鬢上的白發絲絲可見。眼裡的淚幹瞭，變得枯槁，止不住心驚。夫人秉性強，凡事不向人求，其實是內耗，最終將心血一點點耗盡。蕙蘭又向夫人膝邊緊瞭緊，夫人看蕙蘭一眼，說道：你是好孩子，可惜張陛沒福分。蕙蘭也看夫人一眼：我有福分啊，有個好婆婆！夫人苦笑：婆婆有什麼的，憑空添累贅罷瞭！蕙蘭納悶怎麼說這話，隨即有疑團生起，難道那天大嫂說的話被夫人聽進耳裡？蕙蘭是個直性子，一著急，便說出口：媽，你千萬莫聽那些嚼舌頭的話！夫人將蕙蘭的嘴掩住，說：怎麼是嚼舌頭！蕙蘭掙著說：我是決不理會一絲半點的！夫人扳起蕙蘭的臉，望著她道：第一眼看見，我就在心裡說，這丫頭我要定瞭！所以一意孤行，結果是害瞭你！蕙蘭說：是媽將我接來，才不致在閣中養老。夫人說：這麼好的孩子，怎麼能養老在閣中？隻怕門檻都要踏破。蕙蘭說：那些年，傢中事多不景氣，都將我忘瞭，是媽想著我！夫人說：媽是個要強的人，總是信事在人為，不知道人命強不過天命，你和張陛沒緣分！可是我和媽有緣分！蕙蘭的淚流下來，我和媽前世一定是母女，所以修得今生長相廝守。夫人的眼睛又亮瞭，這回的淚直流下來：難得我們婆媳如此投契，可實在太苦瞭你！蕙蘭忽從竹椅上站起，回身進屋，夫人正猜是去做什麼，人已經又回到院裡，手裡握一把頭發，是方才一瞬間鉸下的。夫人幾乎跳將起來：你這是做什麼！做烈女嗎？蕙蘭說：我不稀罕烈女還是貞女，我隻是要讓媽知道，再說這樣的話，我就去庵裡做姑子！
這一晚的情景後來誰都不提起，因是有無限的傷心，還有放心。自此，婆媳間再不說那樣肝膽相照的話，倒是常有戲謔。有一回，夫人正經問道：蕙蘭本是要去哪座庵子裡做姑師的呢？蕙蘭也正經答道：我嬸嬸杭城娘傢巷口的那一個，名叫無極宮。夫人便“哦”一聲，恍然有悟的樣子。接下來，“無極宮”且成瞭婆媳倆的口頭禪，誰要是說狠話賭咒，不是說天罰，而是說：去無極宮！圖快活也是說到無極宮。旁邊聽的人不明白，大眼瞪著小眼，惟有這兩人會心，相視一笑。鉸下來的那一段頭發，黑黝黝的發亮，足有二尺長，搭在花繃上的線架，也是不能註目，註目就會傷心。戥子並不知道其中的原委，有一日問這麼好的頭發怎麼舍得鉸，又問鉸下來是做什麼用。蕙蘭頭也不抬地說：拿走吧！戥子真的拿走瞭。蕙蘭抬頭看一看，架上的發綹不見瞭，心裡有些空，悵惘一陣，又過去瞭。
新圖樣展開在面前，覆上絹子，嬸嬸希昭的筆跡便從一片湖白中顯現出來。依著它一筆一筆地描，炭色在白絹上有一種鮮麗，正應瞭墨有五色的說法。蕙蘭邊描邊思忖，究竟用哪一色的線，才可有墨跡的沉著與潤澤，經久而不敗。這一幅佛畫，全在線描。人和物的形態表情，以單線勾勒，最適宜接針繡，一針到底，一色到底，以清晰明快取勝。既安靜又不至於呆滯；既活潑，又不至於太喧鬧。
蕙蘭足描瞭三日，略做些刪節，規整四角四邊。待要選色，卻又遲疑不決，反復度量。先在黑灰中盤旋許久，就覺煙氣太重，抑鬱得很；再到青綠藍中，辟開合起，來回相配，總是浮麗；取來五色合並，取其深濃厚密，卻隻是雜蕪繚亂。在躊躇中又度過三日，就是下不瞭針，忍不住心煩氣躁。夫人便讓燈奴不要惹她，由她自去無極宮！燈奴不解無極宮是何樣地方，隻知道是常人不可及處，便遠著母親。李大和范小來送柴送水，見她臉紅筋漲，亦不敢多嘴問什麼。李大已身懷六甲，走路行動，范小便左右護衛。看他們兩口子穿行院中，夫人與蕙蘭都有一時出神，相視一眼又趕緊避開。多少事是不能想的，一旦要想，情何以堪！於是各自回屋閉門歇瞭。
這時候，戥子來瞭，徑直進瞭蕙蘭屋裡，手裡握著一綹絲，舉到蕙蘭臉面前：姑娘看！蕙蘭看那黑亮亮的一握，不知為何種線與絲，問：是什麼？戥子說：問姑娘自己呀！戥子在這裡廝混久瞭，漸漸沒得規矩。蕙蘭正要罵她胡攪，突然止住。她心跳著，接過那絲，輕盈盈，又沉甸甸，涼涼又暖暖，分明是個物件，卻又連著骨血！她認出，是自己的頭發。那日一氣之下鉸斷，又讓戥子拿走的。可當時僅是一綹，如今卻千絲萬縷。戥子得意道：看這頭發極好，就當絲來辟，練手藝呢！辟著辟著就想，姑娘何不當做線，繡它一幅！蕙蘭將發絲掛上線架，一松手，散開來，活的一般！可不是活生生的，受自父母，養自父母，親得不能再親。蕙蘭的眼淚都要下來瞭，硬是忍回去，強笑著說瞭半句：戥子你——接著才又說道：叫人拿你怎麼辦！