別名“水都”的藍州境內，有著氣勢恢宏的城郭。
因為四周護城河和水渠縱橫密佈，從高空望去宛如浮在水面的城郭一般。故而比起傢名（藍州城）來，稱其為“湖海城”的人反倒更多些。這座城迷倒瞭眾多前來遊覽的詩人，據說稱頌其絕世美景的詩篇達到千篇以上。而一到戰時，這座城郭往往又會變成比王城還要穩固的要塞。
在這座水上要塞的某個樓閣內，有三個三十多歲享受著習習涼風的男子。三人正做著的事情完全不一樣：一個睡得正酣，一個獨自下著圍棋，最後一個一言不發地看著手中的書簡。
“……然後呢？最小的那孩子在信上怎麼說？”
“說什麼這個冬季感覺世界像是天翻地覆變瞭樣子……”
在桌邊讀信的青年這樣回答獨自下著圍棋的男子的提問。於是睡著的那人停住瞭酣睡時發出的鼻息，眼睛睜也不睜就像貓一樣從喉嚨深處發出笑聲。
“畢竟尋找瞭十八年啊。見那兩個人沒事，小幺也會覺得高興吧？”
“但是龍蓮被利用瞭居然還能毫不在意，對長老們來說，這件事本身就很成問題吧。”
語調、聲音、甚至抑揚頓挫都一模一樣，幾乎讓人分不清是誰在說話。
“有沒有被長老聯督促籠絡那倆人啊，雪？”
“嗯，猜對瞭。杜影月那邊還好說，問題還在於紹可大人的女兒。藍傢的命根子居然被紅傢的直系長女攥在手中，想想就覺得嚇人哪。”
“你還是隻知道考慮眼前的事。紹可大人暫且不說，若就憑紅黎深那樣的人，哪能對藍傢的事指手畫腳呢？‘藍龍蓮’不可能讓這樣的事情發生的。”
“比起這來更重要的是——”睡覺的青年的表情稍稍緩和瞭一些，“……或許對於龍蓮來說，長久以來，活著並不是一件快樂的事情吧。這才是更重要的啊。”
氛圍稍稍變得溫和。在桌邊刷刷地寫著書信的男子，不經意地喃喃道：
“……楸瑛要是偶爾也能回來一趟就好瞭。我和玉華一直都在等著他的啊……”
聞言兩人都微微露出苦笑：就是為這，楸瑛才老不回來的呢——長兄夫妻間好的過分，無論在一起多久都跟時間停滯瞭一樣的如膠似漆。
像是突然想起什麼似的，睡著的男子一手托腮，直起半身來：
“啊，那就讓他回來吧，反正也是時候瞭。”
“也是啊，總不能一直放在王的身邊吧，浪費瞭楸瑛，輔佐那麼個國王……”
下著圍棋的青年也打瞭個響指，回頭說道：
“數楸瑛最率直最認真最可愛瞭，趕快讓他調回來吧。反正他很快就會發現自己並不打算真正想王上效忠，大概還為這些無聊的事而開始煩惱吧。不知道如何道別而糾纏不清也怪可憐的，還是幫他做個決斷，讓他好好理清思緒吧。”
把坐在桌邊的兄長撂在一邊，剩下兩人徑自說起話來。
“也是啊。那王上那邊怎麼辦？”
“有十三姬在就行瞭。就等著瞧王上會怎麼辦吧。”
“對瞭，十三姬和秀麗還是同齡呢……你還真是一如既往的不安好心。”
下著圍棋的青年微微笑著，敏捷地將手一揮，抓住瞭一枚從窗外飄進來的綠色葉子。
“那個王，意外的頑固而且理想主義，讓人不由得想逗逗他。他比起清苑來有趣多瞭。這樣那樣的最終居然能把自己的想法堅持下來，而且也沒有像我所預料的那樣，留下很多芥蒂。”
“確實是啊。居然能孤軍奮戰瞭兩年。即使受到不公的指責也像柳樹一樣默默承受平淡置之。預先也會做些最低限度的疏通，最重要的是忍耐到極限從不真正生氣。這一條相當奏效，要是換作先皇或者清苑王子的話，大概就會迎頭反擊，結下很多仇怨瞭吧……”
“居然能在意想不到的地方化解瞭矛盾。鄭悠舜也當瞭他的尚書令。看樣子事情確實是變得好玩起來瞭呢……”
“王上怎麼樣都無關緊要瞭，喂，雪，就這麼辦吧。反正是遲早的事。”
面對連睫毛的長度和數量都一模一樣、好像從一個模子裡印出來的兩個弟弟的說詞，藍傢長兄、三胞胎宗主之一藍雪那嘴角露出一絲溫和的苦笑。
“真是拿你們沒辦法啊。這些話直接對楸瑛說呀。”
一邊溫和地笑著，一邊手托腮點瞭點頭：
“不過，也確實是時候瞭，楸瑛也到瞭該結束遊學回傢的最好時機瞭。”
序章
“臣建議將現在的冗官盡數撤職、並加以處分！”
聽到門下省長官旺季這麼一句，最沉得住氣的劉輝都驚得說不出話來。
——倒打一耙啊。
被他抓住瞭劉輝和絳攸措施中的漏洞，毫不留情的迎頭一擊。悠舜的十條約定不過是個借口，悠舜不說的話，旺季大概也會說同樣的話吧。
所以這隻能說是劉輝和絳攸自己挖掘的墳墓。
旺季悠然自得的微笑，像是在嘲笑說：再怎麼有才幹也不行哪，兩個小娃娃處理的政事，終究欠缺在經驗上淺陋哪！
（不、不行，必須得說點什麼才好。）
腦海中不知哪一角還知道這樣對自己敲著警鐘，可是剩下的卻隻有一片空白瞭。
這時，像是安撫他的心一樣，一陣微風從左側吹過來。
過瞭一會兒才覺察到，原來是悠舜輕輕地搖動著手中的羽扇。
“……旺季大人說的話確有一些道理。”
悠舜沉穩的聲音沒有一絲猶疑，劉輝不禁轉頭看他。他回以不變的微笑，好像在寬慰他“不要擔心”一樣。
“我也在考慮整頓人事的事情，不過現在朝廷人手短缺是個不容忽視的事實……而且也不能說所有的冗官都是些庸才。我以為應該設定時間進行審核，然後擇優留用。不知旺季大人意下如何？”
聽到悠舜的還擊，劉輝提著的一顆心才慢慢放下來，手心捏著的一把汗也退去瞭。
“旺季大人肯定也沒有打算把所有的冗官都撤掉吧？”
“當然，要把在冗官中沒用的挑出來，清理出去。”
在冗官中有不少是在旺季袒護下的高官子弟，從旺季平淡的聲音可以猜得到他本來就打算想辦法把這些人留下來。
劉輝瞥瞭一眼一言不發的霄太師。
論年齡、官位、實力，能夠從正面勸誡旺季的也就有霄太師瞭，可是他卻照例一副超然局外的神情，什麼也不說。
劉輝用小楷在紙片上寫好字，揉成小小一團，乘旺季和悠舜說話的時候，看準機會偷偷向霄太師扔瞭過去。本來是想砸在他身上的，不想卻被霄太師很輕松地接住瞭。
“不能幫忙說兩句嗎，死老頭！睜著眼睛在那打瞌睡嗎？白拿俸祿的傢夥！”
讀完紙條，霄太師也把一個字條揉成團向劉輝扔瞭過來。
“還沒被逼到那個份上呢，濫說什麼呢，乳臭未幹的小娃娃！還不是你自己太愚蠢把事情搞成這樣的！在你腦筋發育完全之前先清醒著點吧！”
滿紙透著輕蔑的諷刺意味，氣得劉輝直發抖。
（這、這、這個死老頭！）
雖然這老頭看起來想殺都殺不死，可是還是很想挖個坑把他給埋掉。看人傢悠舜那麼拼命地在努力……人和人真是不一樣啊。
“——我明白瞭。”
悠舜的話讓劉輝抬起瞭頭。
“那麼就通過吏部選定能讓旺季大人認可的人選，讓他們各顯神通去。期限為一個月……一個月內拿不出像樣成績來的，就給以相應的處置。如何？”
“可以。——另外，還有一件事。”
旺季“咚”的敲瞭一下桌子：
“關於鹽、鐵、茶葉……”
旺季的第二個奏議，讓劉輝陷入瞭沉思。……暫且不論關於冗官的處置，但就這一條奏議來說還是很有道理的嘛。
但是像是為瞭阻止劉輝說話一樣，悠舜的羽扇向劉輝一擺。轉頭看去，悠舜的表情和剛才不太一樣，很罕見地顯得有些僵硬。
“……關於這一點，請讓我有所保留。過後我必當有所提案，還請旺季大人稍等一段時日。”
委婉的口氣和笑容。悠舜已經恢復瞭平日的神色。
接下來又處理瞭幾個議案，劉輝卻漸漸有些心神不定瞭。
劉輝偷偷瞥向獨自坐在一邊、好像要把自己埋在座椅中的仙洞省次官羽令尹。因其身材太小，劉輝隻能看得到他肩膀以上的部分，和以往不同的是，今天他一副若無其事的表情沉默著。
（……不對勁，嚇人哪……）
要是像往常一樣，羽令尹應該會為瞭追問劉輝娶親問題，而虎視眈眈兩眼放光吧？但是因為劉輝也沒有做好反擊準備，所以也不敢故意招惹到他。
劉輝和羽令尹目光交匯之時，羽令尹似乎微微笑瞭一下，雪白的胡須輕輕顫動著。
（……這人，打什麼主意呢……）
相當相當恐怖。
劉輝對現在正在進行的“反擊”，能起到什麼影響呢——
“接下來是最後一條提議，鑄造比以前更難仿造的新貨幣。”
聽到悠舜的提案，劉輝用餘光瞥瞭一眼旺季，他的臉上一絲變化都沒有。
鑄造新貨幣的提案一致通過，這天的會議到此結束。
“……對不住瞭……都怪孤太過愚蠢……”
宰相會議結束後，看著沮喪得一下子趴倒在書案上的王上，悠舜側過瞭頭。
“偶爾犯犯傻也沒什麼，否則不是活得太累瞭嗎。今天的事不必放在心上。”
“身為一國之主犯糊塗不是會壞事嗎？”
“不是那樣的，像燕青那樣的，屢屢犯傻拿著州府的欠條到處吃白飯，不，應該說是白吃白喝，跟他比起來您這就完全不成問題瞭。甚至可以說，您是過於努力瞭。”
那是因為你選的這個比較對象的原因吧，劉輝暗想。不過這個從悠舜口中很爽快地說出來的“過於努力”更讓人驚訝。
“……孤……不努力不行……”
“當然瞭，不是讓你丟下政事整天遊玩，我是覺得你什麼事都想要做到完美，太過緊張瞭。”
悠舜邊說，一邊露出一絲苦笑。……簡直就是在說過去的自己嘛。
“王上沒有必要完美。而且那也是不可能的。正是為瞭彌補王上的不足，我們臣下才會在這裡，彌補之後能夠圓滿就足夠瞭。說的極端一點，如果王上能聽得進百分之九十九的諫言，那麼國傢就能夠治理得好。如果王上在該振作的時候能好好振作，臣下就能放心瞭。雖說不能輕視政事，但是如果稍稍有些考慮不周的地方，官吏們就會有覺得‘偶爾王上會有些考慮不周，這些地方得靠我們來彌補瞭’，由此會獨立思考的官吏就會漸漸增加。而王上要是什麼都想靠自己做好的話，就會漸漸聽不進別人的諫言瞭。”
悠舜的話帶著不可思議的力量，原先緊緊束縛著劉輝的無形繩索頓時解開、消失瞭。
“臣以為，一個好的王，不是一個人什麼都能做的完美的神仙一樣的王上。對您的努力，作為一個臣下，我非常歡迎，但是這期間不管犯瞭什麼過錯，也沒有必要一直沮喪下去，我一定會幫助您的。”
他並不是試探什麼，或許是正如他所說得那樣，他把留在劉輝身邊看成是理所當然的事情。
亦即是說，為瞭把他留在身邊，劉輝並不用特意去做什麼。
“隻有一條希望您能做到——從我開始，不管誰向主上進言，都希望您能把話好好聽進去。對方是官吏也好，路邊玩耍的孩童也好，都要一樣對待。順耳的話聽個大概就好，刺耳的話要把它當作庶民的心聲聽進去。我隻有這麼一個請求。”
劉輝點點頭，抬起頭看著悠舜溫和的臉龐。
“……我感覺，悠舜大人隻對我說順耳的話……”
“那麼，那些話也隻聽個大概就夠瞭。這樣您大概就不會有真正讓我生氣的時候瞭。”
“嗯，好的……”
悠舜一邊微笑著，一邊低頭看著今天宰相會議的紀錄。
“不過，實際上，主上這次的略微失策也確實是件好事。對方也一時糊塗讓我鉆到瞭空子。——以前還有些擔心……不過這一下，說不定能將錯就錯、迎頭反擊。”
聽到“擔心”一詞，劉輝不禁想起剛才在宰相會議上悠舜曾有一度露出瞭嚴肅的神情。
“……悠舜大人，關於旺季大人提出的那條有關鹽、鐵、茶葉的提案……”
“如果，我表示反對呢？”
“……我倒是覺得可以的，又不是說要讓國傢專營……”
“我知道瞭。既然旺季大人提出瞭議案，近期找個時間好好說說這件事吧。在此之前，關於我為什麼要反對，有空的時候還請陛下動動腦筋考慮一下。全當作鍛練腦力好瞭。我不會擅自作什麼決定，所以請陛下盡管放心。”
相比於正確解釋，悠舜的語氣似乎更註重在“考慮”上，劉輝一邊揣度，一邊點瞭點頭。
“本來我就考慮要整頓人事，所以這次提出整頓倒也沒什麼，隻是，讓我擔心的是秀麗。”
劉輝吃瞭一驚，曾在茶州一同共事的悠舜理應對秀麗十分瞭解才是啊。
“秀麗的話。你們不是曾在茶州一同努力時已經有所瞭解瞭嗎？”
悠舜對年輕王上的話報以一絲苦笑……他並不是懷疑秀麗的能力。
可是這裡已經不是所有官吏都是剛毅之士的茶州府瞭。這是在朝廷瞭啊。
悠舜將一絲憂慮埋藏在心裡，輕輕嘆瞭口氣。如今對他，和王上一樣，已經幫不瞭秀麗瞭。能做的，唯有相信她自己的能力，為她祈禱而已。
“……是啊，隻能希望是這樣瞭。”
“——啊？”
吏部尚書室裡，從黎深那裡聽到宰相會議內容的絳攸禁不住慘叫一聲。
這下壞事瞭！——由於受到過度打擊，他的腦海裡一時隻能反映出這麼幾個字。
黎深漫不經心地搖著扇子。
“還好有悠舜在，替你跟小兒王上把你們自己掘下的漏洞堵上瞭。”
“…………”
“跟你說過目光要放得長遠些的吧？就是因為你隻看到眼前的事情才被人傢有機可趁。是不是以為在冗官期間不會有什麼事？幼稚！才當瞭區區八年官，以那些老狐貍為對手你哪有資格掉以輕心！”
養父的一通教訓說得絳攸啞口無言。
“……既，既然早就發現瞭，為什麼不……”
黎深橫眉道：
“蠢貨，我憑什麼要替那個拖著鼻涕的小兒出主意？聽好瞭，我已經說過很多次瞭，我對王上對政事沒有任何興趣，甚至可以說是討厭。可能會利用他，但是絕不會幫他。過去是這樣，如今也是這樣。要不是為兄長和秀麗的事，今天我都要笑他活該瞭！”
雖然有些扭曲，紅傢宗主黎深的這番冷漠話語，實際上也正是紅傢一族姿態的寫照。
冷靜地觀察政事和國情的動態，卻又絕不深入，不該出頭的時候決不出頭。正是因為這樣，紅藍兩傢才能一直保持名副其實的望族地位。
毫無疑問，隻要一旦作瞭決定，黎深就能毫不猶豫的拋下國傢和王上，就像一年前紅玖瑯冷漠地停止瞭城中機能那樣。對他們來說，最重要最值得保護的不是王上，也不是國傢，而是紅傢一族和歸屬在紅傢保護下的人民。政治不過是為瞭達到這個目的的策略和手段而已。
——突然覺得腰間佩掛的雕著菖蒲花圖案的玉佩變得重瞭。
（那麼，我呢——？）
那代表的向王上全心盡忠的誓言啊。
隱約感覺到有什麼東西帶著陰影，一點一點地開始顯形，那時某種以往從未察覺到的東西。
在一旁冷靜地觀察著養子的黎深，對著扇子輕輕嘆瞭口氣。……傻瓜啊。
“你那是什麼表情？又不是你的錯……”
“嗯？”
黎深使勁搖著扇子：
“我不知道你是哪裡出瞭錯。但是你不過是區區一個吏部侍郎，你的任務不是輔佐王上而是協助我工作，你甚至都不夠資格出席宰相會議。你好像都忘瞭你是應霄太師的邀請被借用的，你不管說瞭些什麼都不過是一般的閑話而已，而最後聽取瞭你的閑話作瞭決定，那就是那鼻涕小兒的王上自己的責任瞭。你說是不是？”
黎深的話讓絳攸一愣。
而且，說“是”也不行，說“不是”也不行。若說是，就代表意見隻是說說，什麼責任都沒承擔。若說不是，那就等於自認為不是協助黎深的部下，而是屬於王上那一方的人。不論哪一樣解釋，都是絳攸不能承認的。
黎深很清楚絳攸陷入混亂的原因，但是卻什麼也沒說。
不管他本人是否明白，黎深還沒有蠢到對已經成年的養子指手畫腳的地步。而且最終結果會怎樣，對黎深而言，無關緊要。
隻要是絳攸他自己的決定，不管他最後選擇瞭哪條路，都沒有關系。
想起悠舜，黎深皺起瞭眉頭。
……因為這些悠舜都明白，所以才比較麻煩。
“啪”的合上扇子的聲音，讓絳攸抬起瞭頭。
黎深拿著合上的扇子趕著絳攸。
“好瞭，別再想那些沒有用的事瞭，趕快開始工作。知道嗎？現在處於緊要關頭的可是秀麗。而且向秀麗發出面臨撤職危機的通告是你我的工作，這都是拜那個蠢貨陛下所賜啊。”
門下省長官旺季認同的應裁減的人員名單，其中不可能沒有秀麗的名字。
“最近這段時間你就在吏部工作吧，沒時間在那個拖著鼻涕的王上周圍瞎打轉，聽到沒？”
“是……”
絳攸點點頭，內心某處似乎也為自己有瞭些整理心緒的時間而感到一陣輕松。
晚上，工作暫告一段落的葵皇毅起身打開窗想透透氣，薄暮中突然飛過來一個紅紅的東西。
反射性地想打落那東西，飛到眼前是才認出那是個蘋果。而同時，也發現瞭把它扔過來的傢夥。
“以為是血嗎，皇毅？”
從窗下扔蘋果過來的晏樹微笑著，看著帶著一幅厭煩神色把蘋果接在手裡的皇毅。
“你，工作過於拼命瞭哦。”
“……是你太過清閑瞭吧？”
“這話倒叫人意外瞭啊，明明是你害的我工作負擔大大加重瞭。”
“咔嚓”，聽聲音，像是在窗下直接啃著蘋果。
“關於冗官的處置措施，傳達到瞭。”
“是嗎？那也是因為朝廷不需要沒有任何用處的官員啊，趁早打發掉好瞭。”
“那，榛蘇芳也被處置瞭？”
“大概是覺得把他跟他爸一樣處以嚴刑，能起個殺雞給猴看的效果。原來在工作上沒能出過什麼力，在工作生涯的最後能派上這點用場也好。”
“聽說是受那個拼命三郎的紅秀麗所引誘……”
“盡做些沒意義的事情，那也是個派不上用場的姑娘，輕易就被眼前事物所迷惑。”
皇毅冷冷地說完，隨手把一口都還沒吃的蘋果像裝飾物一樣擱在瞭旁邊的架子上。
“不管怎樣，是不是完全沒用的人，這一次一試便知，拭目以待吧。”
“……可不要太苛刻瞭哦，人傢可是個女孩子。”
“別說傻話瞭，是她自己擠到這種地方來的。這種沒出息的借口在這裡可行不通！”
風吹過樹梢，傳來瞭沙沙的聲音，也傳來瞭微微一聲苦笑。
“是啊。好吧，那麼你苛刻的部分，就用我的溫柔去補償好瞭。”
對念叨著要抽空去找秀麗聊天之類的好友嘆瞭口氣，皇毅連透氣結束的招呼都不打，唰的關上瞭窗戶。