貞觀三年，冬十一月。玄奘孤身一人走進瞭八百裡莫賀延磧，隻牽著一匹瘦馬。
這片先秦史籍中的“西海流沙”，後世吳承恩筆下的流沙河，當真稱得上“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不定，蘆花定底沉”。但與文人浪漫想象不同的是，這裡是生命禁區，舉目一望，戈壁遍佈，黃沙連天，終年大風呼嘯，風沙剝蝕著高原土臺，形成狀如鬼怪的殘丘。白天地面灼熱，眼前始終籠罩一股煙霧般的空氣，每走一步，四周景物都像是在移動。夜晚寒冷刺骨，鬼影森森。
更絕望的是，進入莫賀延磧的第二天，玄奘失手打翻瞭水囊，一囊清水快速滲入沙中。到如今，他已經四夜五日沒有喝過一滴水，一人一馬隻是靠著本能，在幹熱的風沙中一步步挪動。腳下沒有路，指引著他的，隻有前方騾馬和駱駝的屍骨，偶爾也有人的頭骨半掩在黃沙之中，空洞的眼眶註視著後來者。玄奘四顧茫然，屍骨裡的磷火夜則妖魅舉火，燦若繁星，晝則驚風擁沙，散若時雨。
玄奘的體力終於耗盡，他全身發燙，頭暈目眩，眼前出現瞭幻覺，恍惚間看見一隊軍旅，數百人騎著駝馬，都作胡人打扮，忽進忽停，滿身沙塵，千變萬化。遠看清晰可見，到瞭近處卻消散無蹤。
他知道，自己已經到瞭生命的盡頭，妖魔作祟，侵襲入體。連人帶馬倒在沙丘上，等待死亡的來臨。口中默念觀世音菩薩：“弟子天竺取經，既不為財，也非遊訪，隻為能求得無上正法，導利群生。求菩薩大慈大悲，尋聲救苦，消除災厄。”
慢慢地，他陷入昏迷，殘夢中卻有一個金甲神人，手持長戟怒喝：“還不快起身遠行！”
玄奘打瞭個寒戰，猛然驚醒，這時一陣冷風吹來，如沐冰水。一人一馬頓時精神一振，玄奘掙紮起身，趴在馬背上在沙漠中繼續前行。又走瞭十幾裡，那匹瘦馬忽然長嘶一聲，發瘋般地奔跑，一直跑瞭幾十裡，到瞭一處沙丘邊上，玄奘不禁悚然一驚。
陽光下，一縷刀光映入他的瞳孔。
那把彎刀斜插在黃沙中，旁邊是一具屍體。這裡似乎發生過一場戰爭，屍體枕藉，足有六七十具，被利箭射殺的騾馬和駱駝，被刀劍斬斷的頭顱與四肢，黃沙浸透著鮮血，在陽光下閃耀著驚心的光芒。
玄奘呆呆地望著，翻身下馬，踉踉蹌蹌地跑瞭過去，一具一具翻找，沒有活人，屍體早已僵硬，鮮血也已凝固。現場狼藉不堪，騾馬背上的羊毛包裹被撕裂，羊毛滿地飄灑；整張的羊皮混雜著鮮血，污穢不堪；黃沙中還散落著珍貴的香料和石蜜，玄奘甚至還在沙裡找出兩顆綠色的貓眼石。
從死者的相貌和穿著來看，應該是絲綢之路上的商隊，大多數人相貌與邊塞胡人近似，估計來自西域諸國，另一部分則是高鼻深目，須發蜷曲，應該來自更遙遠的西方世界。這並不奇怪，絲綢之路上險惡重重，商旅們經常成群結隊，結伴而行。
現場一眼看去，似乎是沙漠匪幫搶掠商隊，但玄奘很快發現不對。因為很多羊皮和羊毛包裹仍舊完好無損，甚至一些香料簍都還捆綁在駱駝的背上，匪幫並沒有把這些珍貴的貨物搶走。當然，從波斯、吐火羅和昭武十國來的胡商，因為路途遙遠，大都運輸那種易於攜帶且價值大的商品，譬如寶石、金銀絲、香料、自然銅，他們到瞭西突厥才會購買羊毛和羊皮，販運到大唐獲利。但這些羊皮和羊毛在伊吾一帶，價格仍然頗為昂貴，尤其是香料，更是價格高昂，盜匪為何不拿？
“咄……咄……咄……”寂靜的沙漠中，忽然傳來一陣輕微的聲響，似乎是輕微的碰撞聲。
玄奘悚然一驚，循著聲音在屍體堆裡翻找。他早已忘掉瞭疲憊，一連查看瞭二十多具屍體，這才發現，在一頭死亡的駱駝身下，壓著一個頭戴羊角形氈帽的胡人老者。那老者胸口幾乎被剖開，肋骨翻卷，已經奄奄一息，但手指卻在執著地敲擊著死駱駝背上的木架，發出咄咄的聲音。
“施主，施主！”玄奘急忙抱起他，輕輕在他臉上拍打。
好半天，那老者微微睜開眼睛，見玄奘是個和尚，精神才微微一振，喃喃地說瞭句什麼，是異國語言，玄奘一個字也聽不懂。老者喘瞭口氣，眼睛裡露出驚懼的神情，緊緊握著他的手，用漢語喃喃道：“瓶……瓶中……有鬼——”
“什麼？”玄奘訝然，把耳朵附在他唇邊。
那老者用盡渾身精力，嘶聲大叫：“瓶中……有鬼——”
話音未落，身子一栽，手臂垂瞭下去。雙眼兀自大睜，露出無窮無盡的恐懼，緊緊盯著玄奘。
“瓶中有鬼？這是什麼意思？”
玄奘皺眉想瞭想，將他平放在沙地上，站起身來失神地望著這片殺戮場。此時，沙丘另一側傳來瘦馬的嘶鳴。玄奘搖搖晃晃地走上沙丘，眼前波光一閃，他幾乎不敢相信自己的眼睛，湖水碧綠，湖草青青，一池清水，一片草原，鑲嵌在黃色的沙漠裡。
玄奘以為是幻覺，不敢伸手觸摸，那匹瘦馬卻飛撲下沙丘，一頭紮進瞭湖水。玄奘醒悟過來，連滾帶爬地跑下去。到瞭湖邊，卻沒有急著喝水，而是從馬背的行囊裡取出濾網。根據佛教戒律，這種水稱為“時水”，必須過濾之後才能喝。
清涼的湖水進入身體，玄奘這才感覺到生命逐漸回來瞭。他回到屍體堆裡，在死者身上翻瞭翻，找到幾塊馕餅，填飽瞭肚子。然後趺坐在沙漠中，念瞭一段往生咒，開始在沙地裡刨坑，將屍體一一掩埋。
這個工程實在浩大，屍體足有六十多具，還有兩百多匹騾馬和駱駝，玄奘氣喘籲籲地幹瞭三個多時辰，才埋瞭二十多具。沙漠幹燥酷熱，他累得大汗淋漓，後來實在撐不住瞭，一跤跌坐在地。
就在這時，沙丘頂上人影一閃，倏忽不見。玄奘吃瞭一驚，揉揉眼睛，以為是自己眼花，隨即卻聽到一陣腳步聲急促遠去。他一躍而起，奔上沙丘，頓時瞠目結舌，隻見沙漠裡一個赤身裸體的孩子正在驚慌失措地奔跑，到瞭湖邊，縱身跳瞭進去，遊到瞭湖水中央，才轉過頭來看他。
玄奘張大瞭嘴巴，慢慢走過去，站在湖岸上看著他。那孩子估計有八九歲，膚色慘白，黃色的頭發卷曲著，鼻梁高挺，眼窩深陷，眼珠竟然是藍色的。有些像粟特人或者吐火羅一帶的雅利安人種。
“阿彌陀佛，”玄奘朝他合十拜瞭拜，“小施主，不要害怕，我是來自大唐的僧人，沒有惡意。”
那孩子膽怯地看著他，雙手撥著水，歪著頭猶疑。玄奘笑瞭笑，朝他伸出瞭手，示意他上岸。那孩子卻露出驚懼之意，一個猛子紮進瞭水底。玄奘正在詫異，水花一翻，那孩子又冒出瞭頭，手一揚，一團泥沙扔瞭過來，啪地打在瞭他的臉上。
玄奘怔住瞭。泥沙從臉上滑落，他苦笑一聲，伸手擦瞭擦，解釋道：“貧僧確實沒有惡意。那些死者是你的親人麼？你可否上岸，與貧僧一起埋葬瞭他們？曝屍荒野，入不得輪回凈土。”
“你……不能……碰觸屍體……”那孩子忽然大聲說。他說的是漢語，雖然口音怪異，但吐字清晰，顯然受過良好的訓練。
“什麼？”玄奘有些摸不著頭腦。
“你不能碰觸屍體！”那孩子大聲說，“人死後，邪靈侵入，屍體變得骯臟。任何人，包括父母親屬，都不能碰觸它。”
玄奘哭笑不得：“那麼，誰能碰觸它呢？”
“掮屍者，他們專門處理屍體。”孩子認真地道，“而且不能埋葬入土，屍體太骯臟，火葬會污染火，水葬會污染水，土葬會污染大地。屍體必須先浸入白色公牛的尿液裡清洗凈化，換上正道之衫，系上聖腰帶，才能和聖先知溝通……”
玄奘恍然大悟，低聲道：“原來你是拜火教徒！”
“瑣羅亞斯德教！”那孩子惱怒地糾正。
玄奘點點頭，作為佛門堪稱最博學的僧人，他對瑣羅亞斯德教並不陌生。瑣羅亞斯德教流行於波斯一帶，中國稱之為祆教、火祆教或者拜火教。因為來往於絲綢之路的粟特人大都信仰拜火教，在長安，就有不少拜火教的寺廟，大唐人稱之為祆祠。
按照他們的教規，屍體的確不能埋葬。無論是搬運或放置屍體，都要使用鐵制或石制的器具，不能使用木制的器具。拜火教認為，木頭接觸屍體時，會被污染，石制或鐵制的器具則有抗污染的能力。因此他們將屍體放置到無蓋石棺中，運到石塊砌成的環形無頂墓地裡，這種墓地名叫“寂靜之塔”。這種設計可以方便兀鷹來啄食屍體。等到屍體身上的肉被啄食完畢，再把遺骨放到寂靜之塔中心，在陽光照射下，遺骨風化成為粉末。雨季來臨時，遺骨粉末隨著雨水經過石灰的過濾，從地底埋設的排水管道流入大海。
想通瞭這個，玄奘倒有些為難瞭，和那孩子商量：“這沙漠中可沒有石頭，如何安置你族人的屍體？”
那孩子想瞭想，藍色的眼睛閃過一抹哀傷：“就讓他們隨著大漠的風沙散去吧！或許會有兀鷹飛來，把他們的肉帶往天堂。”
話已至此，玄奘也無可奈何瞭：“生如朝露，死如夏花。或許這天地間也是眾生的大好歸宿吧！”
經過這番對答，這孩子對他不再恐懼，從湖水裡遊上岸，就那麼赤條條地站在陽光下。玄奘問：“你的衣服呢？”
那孩子打瞭個寒戰，似乎充滿恐懼。沒辦法，玄奘隻好從商旅們的行囊裡找瞭件衣服，裁短瞭，讓他穿上。這孩子很倔強，堅決不穿，認為死者的衣服不潔凈。玄奘苦口婆心地勸，說這是從行囊裡拿出來的，新衣服，沒人穿過，否則你隻好穿我的僧袍瞭。
面對不潔的衣服和異教徒的僧袍，這孩子隻能屈服，選擇瞭前者。但找不到那麼小的靴子，於是玄奘找瞭一張羊皮，裹瞭他的腳，用捆紮貨物的牛筋繩子捆得結結實實。
“你叫什麼名字？”玄奘問他。
“阿術。”那孩子神色復雜地看著玄奘埋頭為自己裹腳，道，“我是粟特人，來自康國的撒馬爾罕，隨叔叔到大唐行商，和焉耆國的商人結伴而行。經過伊吾後，昨晚在湖邊宿營，卻遇上盜匪，屠殺瞭我們整個商隊。我當時偷偷在湖水裡遊泳，才幸免於難。”
他哽咽瞭一聲，輕輕把手搭在瞭玄奘的肩上，露出一絲親近之意。玄奘嘆息不已。阿術道：“我在那湖邊草叢裡藏瞭一夜，卻不敢出來，隻怕盜匪未走。直到看見你的馬匹，才曉得又來瞭過路的客商，卻沒想到是個僧侶。”他臉上露出笑容，指瞭指那瘦馬，“這實在不像是盜匪們會騎的。”
玄奘笑瞭笑，問：“你叔叔是誰？也遇難瞭嗎？”
阿術指瞭指先前被駱駝壓著的那名胡人老者：“這就是我叔叔，阿裡佈?耶茲丁。”
玄奘默然，想起耶茲丁臨死前的那聲呼喊，瓶中有鬼？他百思難解，於是問阿術：“你叔叔臨死前，對貧僧說瞭一句話：瓶中有鬼。你可知道那是什麼意思？”
“瓶中有鬼？”阿術目光一閃，卻搖瞭搖頭。
玄奘捆紮好阿術腳上的羊皮，又去把所有的屍體一具具擺好，將斷掉的頭顱和四肢都撿回來，安置在軀體邊，盡量讓他們屍身完好。然後趺坐，默念二十一遍往生咒，超度亡靈。
阿術蹲在旁邊，默默看著這個大唐僧人，感覺他有一種動人心魄的力量與慈悲，笑容如山間清泉、大漠日出，帶給人天然的親近。事實上他已經偷偷觀察玄奘許久，見這和尚幾欲倒斃之時仍舊一具具掩埋這些素不相識的商旅，才決定現身。
“師父，您進入這莫賀延磧，打算前往哪裡？”阿術問。
玄奘睜開眼睛，眺望著西方的大漠：“貧僧立志西遊天竺，求取如來大法。阿術，你呢？你孤身一人，打算怎麼辦？”
阿術揉瞭揉眼睛，有些哽咽：“叔叔死瞭，我想回撒馬爾罕，回到父親身邊。來時的路，我們走瞭半年多……師父，撒馬爾罕就在您去天竺的路上，能否帶我回傢？”
玄奘良久不語，輕輕撫摸著他的頭：“好，貧僧帶你回傢。”
阿術雀躍起來，臉上笑容綻開。玄奘也笑瞭：“阿術，你們曾路經伊吾，從此處到伊吾還有多遠？你可記得來時的路？”
“記得，記得。”阿術連連道，“西行百餘裡，隻需一日一夜便到伊吾。非但伊吾，我隨叔叔一路東來，路經數十國，對每一國的地理、風俗、方言都熟稔無比。”
玄奘沒想到自己竟然撿瞭個向導，異常高興。兩人不再耽擱，從湖裡取瞭水，灌滿瞭水囊。阿術又從商旅的行囊裡取來胡餅和肉幹，打瞭個大包裹，一並馱在瘦馬背上。玄奘扶他上馬，自己牽著馬，兩人相攜西去。
再往西去，就離開瞭莫賀延磧的中心地帶，沙漠減少，變成瞭荒涼的戈壁。風沙侵蝕下，戈壁灘上到處聳立著形貌怪異的石頭，狀如城堡、蘑菇，大風刮過，鬼嘯聲聲。兩人一路經過，身邊傳來咯嘣咯嘣的聲響，有如鬼怪嚼食著屍骨，讓人頭皮發麻，猙獰的暗影投射在地面，就像在無數凝固的妖魔鬼怪的腳下穿行。
阿術神情緊張，騎在馬上，還緊緊抓著玄奘的手臂。玄奘告訴他，此乃心魔，想教他念《心經》，阿術堅決不學。玄奘這才想起人傢是拜火教徒，一時有些尷尬。阿術卻咯咯笑瞭起來。
兩人正在逗趣，忽然西北方向傳來急促的馬蹄聲。阿術臉色一變：“師父，是不是盜匪又來瞭？”
玄奘聽瞭聽，搖頭：“前後不過三騎，想來並非盜匪。”
話雖如此，玄奘還是提起瞭心，八百裡莫賀延磧，自古以來就是生命的禁區，隻有逐利成性的商旅才敢成群結隊，冒險穿越。區區三騎，當然不會是商旅，而這裡距離伊吾還遠，巡哨的將士也不會進來，這幾人進入莫賀延磧究竟是想幹什麼？
馬蹄聲越來越近，隻見風沙中奔來三匹駿馬，馬上的三名騎士都穿著罩袍，臉上戴著面罩。這三人仿佛早有目標，徑直奔瞭過來，但看見前方的玄奘和阿術，三人還是吃驚不小。
三人勒馬繞著玄奘二人轉瞭兩圈，當先那人掀開身上的罩袍，露出一張清秀靦腆的面孔。玄奘不禁有些發怔，此人長相竟然是漢人，身上穿的服飾也與大唐仿佛。但阿術一見此人，身子卻是一顫，露出驚悚之色。
玄奘此時的確狼狽，孤身穿過莫賀延磧，僧袍臟污不堪，頭頂長出瞭寸許短發，臉上、身上到處是灰塵和血漬，皮膚因幹燥和日曬裂出深深的傷口，甚至滲出瞭血珠。腳下的千層佈鞋也爛得不成樣子，三根腳趾露在瞭外面……但精神依然不減，眸子淡然如水，疲憊中透出一股從容。
那青年愕然半晌，才認出玄奘是個和尚，急忙朝玄奘合掌施禮：“原來是位法師！不知法師從何處來？要往何處去？為何孤身在這莫賀延磧之中？”語言也與大唐一般無二。
玄奘急忙合十：“阿彌陀佛，貧僧玄奘，自大唐而來，前往天竺求佛。”
那青年猛然一驚，驚喜道：“原來您就是玄奘法師！神佛保佑，您……竟然獨自穿越瞭莫賀延磧！”
他急忙跳下馬來，跪倒在玄奘面前禮拜，行的竟然是五輪俱屈之禮。這是在天竺佛教影響下西域盛行的大禮，所謂五輪俱屈，就是雙手、雙膝、額頭著地。這是九禮的第八等禮節，僅次於第九禮，五體投地。
其餘兩名騎士也紛紛下馬跪拜。玄奘遇見這麼尊貴的禮節，倒有些不知所措，隻好按儀式，撫摸他的頭頂，口中以經文祝願他長生如意，然後遲疑道：“施主這是……”
那青年喜笑顏開地站起來：“法師有所不知，在下乃高昌國王的三子，姓麴，名智盛。前些日隨二王兄出使伊吾國，就聽往來於絲路的胡商講過，法師欲西遊天竺求法。當時我還與二王兄商議，是否要在伊吾多待幾日等您抵達，沒想到佛祖可憐，讓我在這裡遇見瞭法師。”
玄奘這才恍然，原來這麴智盛竟然是高昌國王的三兒子，怪不得相貌衣著與漢人一模一樣。
這高昌國乃是西域諸國中的一個異數，它從國王到百姓，都是漢人，孤懸於西域諸胡之中數百年，雖然歷經波折，卻頑強地生存瞭下來。
高昌最早是兩漢時的屯戍區。當時漢朝在此地建設軍事壁壘，且耕且守。因為“地勢高敞，人庶昌盛”，便命名為高昌壁。東漢兩晉時，內地喪亂，漢人逃避戰火，紛紛逃往河西以至高昌一帶。高昌日漸人口眾多，漢人占有七成。五胡亂華時期，柔然攻高昌，立漢人闞伯周為高昌王，高昌從此建國。其後經過幾百年的動蕩，柔然、高車、西突厥這些強國先後登場，圍繞高昌歸屬展開瞭幾百年的爭奪，但高昌國的政權一直掌握在漢人手中。
北魏景明三年，麴氏稱王，至今已傳瞭八代九王。麴智盛的父親麴文泰，就是這一代的高昌王。高昌國處於中原文化和西域文化的交會點，但高昌國始終以漢語作為官方語言，甚至從上一代高昌王麴伯雅開始，就在麴文泰的主持下進行瞭漢化改革，要求“棄夷狄之辮發衽服，行漢化”。結果麴伯雅和麴文泰父子倆受到高昌貴族的反撲，發動“義和政變”，父子倆狼狽逃走，直到六年後才平定叛亂，重掌國政。
“不知三王子此番進入莫賀延磧，所為何來？”玄奘問道。
麴智盛猶豫一番，沉聲道：“我在伊吾國中，聽到有商旅言道，沙漠中有一股胡商被盜匪截殺，不知真假，因此便帶人來看看。不料竟巧遇瞭法師。”
玄奘嘆瞭口氣說：“此事不假，貧僧正好路過，那商旅一行六十餘人，盡數被殺，慘不忍睹。”他指瞭指阿術，“這個孩子——”
阿術忽然笑瞭：“我叫阿術，乃是法師從長安帶來的童仆，見過三王子。”
麴智盛看瞭阿術一眼，高昌國的胡人太多，他也不以為奇。但玄奘卻猛然一驚，深深凝視著阿術，內心泛起瞭驚濤駭浪。這孩子，竟然要在麴智盛的面前掩蓋自己的身份！
這是為何？玄奘不敢想下去。
麴智盛沒發現玄奘的異樣，一臉熱忱：“既然法師證實此事，那我也不必再看瞭。不如這樣，我且陪著法師前往伊吾，讓我這兩名隨從先去現場守候，等到瞭伊吾，我將此事通報給伊吾王，讓他派人妥善處理。法師覺得如何？”
“聽憑三王子安排。”玄奘道。經過這番對答，玄奘也看得出來，這個麴智盛單純熱忱，性格淳樸，阿術的反應卻讓他心頭堆積一團濃重的不祥之感。但此時又不是問話的場合，隻好悶聲不語。
麴智盛很高興，招呼兩名騎士騰出一匹馬，讓給玄奘騎。這裡距離那片湖水不遠，兩名騎士就合乘一騎，遠遠地去瞭。麴智盛親自為玄奘牽馬墜鐙，伺候他上馬，自己當前帶路，朝著伊吾而去。
玄奘與阿術隨著麴智盛在莫賀延磧中行走一日，便抵達瞭伊吾城外，行人漸多，頭頂天空湛藍，道路兩旁種植著胡楊與垂柳，紅柳叢茂密無比，有如波濤般覆蓋瞭荒涼的土地。夯土版築的平房稀稀落落，分佈在伊吾城外。伊吾是距離大唐最近的西域國傢，也是西域著名的彈丸小國，全國隻有七座城池，總人口不過兩萬，胡漢雜居。但伊吾是絲綢之路的重驛，胡商到達此地，下一站就進入瞭中原，因此這個小國頗為富裕。
到瞭城門口，就碰上瞭交通堵塞。西域諸國的城門一向狹窄，往往一個大隊商旅經過，就會把城門堵得水泄不通，甚至會碰上兩輛高車並排卡住、進退不得的事情。但這次明顯不是商旅堵路，城門口空無一人，但不少胡商都躲避在城門外竊竊私語，旁邊還有士兵維持秩序，不讓後來的商旅經過。
麴智盛上前問一名胡商：“怎麼回事？為何不讓進城？”
那胡商見是名衣著考究的漢人，不敢無禮，恭敬道：“漢傢少爺，似乎有貴人經過，故此戒嚴。”
“哦，難道是石萬年要出城麼？”麴智盛驚訝地問。
那名胡商嚇瞭一跳，頓時不敢回答。因為石萬年便是伊吾國王，這漢傢少年竟然直呼伊吾王的名字！麴智盛卻不以為意，事實上在高昌王的眼裡，這麼個小小的伊吾國幾乎算得上自己的附庸。他乃是高昌王子，當然不必對伊吾王過於恭敬。
“法師，無須理會，您先請入城到館舍休息，稍後我就去見伊吾王，與他一起來拜見您。”麴智盛朝玄奘笑道。
玄奘搖頭：“貧僧乃一介遠遊僧人，如何能幹擾國事？既然國中有事，貧僧等待便是。”
麴智盛隻好守候在他身邊，等待城中的貴人經過。就在這時，城內馬蹄聲急，悶雷般卷過街道，三十名騎士控著駿馬，手持長矛，腰挎彎刀，背上還背著弓箭，風一般地從眾人眼前奔過。
麴智盛一看這群騎士的服飾，頓時怔住瞭，失聲道：“焉耆人？”
玄奘好奇地看瞭他一眼，不曉得他為何如此激動。西遊之前，玄奘曾經瞭解過西域諸國的信息，知道這焉耆國在高昌國的西南，也是一個崇佛的國度，但更具體的就不清楚瞭。莫說是他，隻怕大唐朝廷對此時的西域情況也是兩眼一抹黑。隋末戰亂之後，西域與中原隔絕，至今三十年瞭，除瞭往來於絲路的胡商能帶來些許異域訊息，大唐禁止百姓出境，朝廷情報來源極為有限。
卻見這麴智盛呆呆地看著焉耆騎士，臉上露出潮紅，激動難抑，忽然沖上去，攔住最後一名騎士，大聲道：“龍騎士，且住瞭。”
那名騎士一勒戰馬，長矛一指麴智盛，厲聲道：“你是何人？為何攔路？”
這時先前的幾名騎士也紛紛兜瞭回來，長矛、弓箭一起對準瞭麴智盛。麴智盛笑容可掬，連連拱手：“沒有惡意，沒有惡意。在下隻想問一問，龍霜公主是否來瞭伊吾？”
玄奘莫名其妙，阿術扯瞭扯他，低聲道：“焉耆王姓龍，焉耆騎士號稱龍騎士。兩國相鄰，素來不睦，法師莫讓他惹出事，咱們走不脫。”
玄奘點頭，還沒來得及說話，麴智盛果然便惹出瞭事，那名騎士大怒，揮起長矛抽瞭過來，怒罵道：“賊坯，你是何人？敢問我國公主的行止！”
麴智盛臉上笑呵呵的，毫不躲閃，任憑那長矛桿子抽在瞭身上，啪的一聲，衣衫幾乎裂開。麴智盛疼得臉上一抽搐，但仍恭敬不已，笑道：“不敢，不敢。在下隻不過是敬慕公主，特來致上問候之意。”
那群騎士不禁面面相覷，摸不著頭腦，玄奘也不禁啞然。堂堂一個國傢，幾個尋常騎士出國，你見面便問候人傢公主，這可不是找打麼？
幾個粗壯的騎士上前便想揍他。其中一名老成的騎士盯瞭他半天，見他衣衫華貴，又是漢人，便阻止瞭同袍動粗，喝問：“你是什麼人？”
麴智盛拱手，臉上誠懇無比：“在下姓麴，名智盛，曾經見過公主一面。見幾位兄臺的裝束像是宮廷近衛，因此才貿然相詢。”
“麴智盛……”那名騎士盯著他猶疑半晌，問同伴，“這名字怎麼有些耳熟……哦——”他忽然吃瞭一驚，臉上驚怒交集，“你便是那高昌國的三王子？”
“他自然便是那麴智盛！”遠處馬蹄聲響起，一個清脆悅耳的聲音回答道。
玄奘等人抬頭望去，隻見城門口奔來十餘匹健馬，都是清一色青春靚麗的胡女，尤其是當先一名少女，膚色白皙，腰肢柔軟，修長的玉腿夾在馬腹上，藍色的眼眸下垂著一層輕紗，罩住瞭她的容顏。
她身穿白色絲質窄袖襦裙，外面罩著外翻繡花領子長袍，頭上盤著玳瑁和寶石發髻，一條寬大的紅色絲巾纏繞著頭發，兩端從背後垂下，在臀部打成繁復的結，垂至腳下。快馬奔馳中，紅色長帶飄揚而起，別有韻味。
麴智盛早已經看呆瞭，張大瞭嘴巴，癡癡地凝視著她，身體都在微微顫抖，好半晌才喃喃地道：“霜月支，你來啦！我……真的好歡喜！”
“下流！”一名侍女當即變瞭臉色，一鞭抽瞭過來，啪的一聲正抽在麴智盛臉上，頓時泛起瞭一道血痕，血珠滾滾而出。玄奘嚇瞭一跳，連周圍的龍騎士都是一驚，畢竟眼前這傢夥可是高昌王子，被侍女抽瞭一鞭，可謂絕大的羞辱。
但麴智盛卻笑瞇瞇的，從容無比，眼睛望著龍霜公主，雙手朝著那侍女作揖：“是是，在下言語不周，姑娘打得好！”
這回連玄奘也看不下去瞭，低聲道：“阿彌陀佛，三王子，可需要貧僧為你包紮？”
麴智盛好半天才回過神來，吃驚地問：“包紮？不，我為何要包紮？此鞭乃公主所賜，焉能損壞！也許數年之後，在下撫摸臉上鞭痕，想起公主風采，那何嘗不是佛陀賜予的福祉？”
玄奘徹底無語瞭。
一旁的阿術低聲道：“師父，這龍霜公主名叫霜月支，是焉耆國王龍突騎支的掌上明珠，權傾朝野，遙控國政。龍突騎支勇而無謀，喜好自誇，這位公主精於權謀，一手創設瞭焉耆國策，人稱‘西域鳳凰’。”
玄奘默默地點頭，他當然看得出來麴智盛喜歡這位公主，簡直銘心刻骨，然而看起來事情仿佛沒有那麼美好。
果然，龍霜公主嘲弄地盯著麴智盛，眼神裡露出一絲玩味，忽然一笑：“三王子，可肯為我做一樁事？”
“肯！”麴智盛喜出望外，大聲回答道，連聲音都有些顫瞭，“公主讓在下做什麼？莫說一樁，就是百樁、千樁，在下也會不惜此身，誓死完成公主心願。”
“沒那麼嚴重。”龍霜公主淡淡地道，“我來得匆忙，未帶奴仆，可願低跪為鐙，引我下馬？”