整座書院像一鍋被投瞭生石灰的水,很快沸騰起來。
凍手凍腳的融雪天，便是公雞打鳴的時辰都比平日晚，更不必說這些養尊處優的世傢公子，原本這種日子,能哈欠連天來上學的已算是書院裡的佼佼者,更多公子哥兒是連榻都下不來的。
也不是什麼正經育才的書院,教書先生們對此司空見慣，多年下來早已心如止水。
不料今日破天荒的，這群世傢公子不僅幾乎全到瞭,還絲毫不見萎靡之態,一個個興奮得兩眼放光，瞧著比教書先生都精神。
“天”字齋學堂內,一眾學生三三兩兩交頭接耳，一面為著什麼事爭得面紅耳赤,一面頻頻轉著眼珠子朝最後一排張望。
一早聽說永盈郡主要來書院念書,他們這些人又驚又奇,瞌睡全跑瞭個空，有些路遠又不願住學舍的人連馬車都沒坐,用著並不嫻熟的騎術一路緊趕慢趕,就為著來迎接郡主。
不承想到瞭地方，郡主是迎接到瞭,卻還迎接到瞭另一個“饒頭”——
沈元策怎麼回書院來瞭？！
這天崇書院面向京城勛爵高官之後,一要求入學者年紀不及弱冠且未婚,二須是傢中嫡長子。
沈元策三樣都符合，來這兒倒也沒什麼毛病，可已是帶兵打過仗的人瞭，出走三年,歸來仍舊上學？怎麼想怎麼奇怪。
再說郡主與沈元策是眾所周知的不對付，這兩人同一天進書院必然不是巧合，那麼到底誰是前腳，誰是後腳，誰來找誰的茬兒？又是來找什麼茬兒？
看瞭看最後一排新添的兩張書案，眾人回過眼，頭碰頭地，展開瞭第十三回合激烈卻小聲的討論。
最後一排，薑稚衣身後是墻，左邊是窗，右邊和身前各垂瞭一面珠簾，兩耳不聞簾外事地端坐在書案前，捏起茶盞抿瞭一口熱茶。
古有皇太後垂簾聽政，今有永盈郡主垂簾聽課。
這學堂本就是為一群精貴人所設，雕梁畫棟，窗明幾凈，倒也不至於委屈著她，為她單獨辟出的這個角落雖狹小瞭些，不過五臟俱全——
書案、熏爐、袖爐、茶具、筆墨紙硯等一應物件都是最好的，谷雨也在一旁作書童打扮伺候她，薑稚衣對此尚算滿意，就算稍微有些不滿，一轉頭，看見右手邊珠簾外的情郎，也都平息下去瞭。
元策離她約莫不到一丈，正閉目坐在書案前，面無表情的，不知在想什麼，從方才進門起便一直是這副生人勿近，心情不佳的模樣。
此時還不到上課時辰，薑稚衣剛想撥開珠簾叫他一聲，一名身材魁梧，皮膚黝黑的中年男子忽然走瞭進來。
前排一眾人像看見地獄修羅，齊聲一陣嗚呼：“完瞭，怎麼把這事給忘瞭！”
“這是出什麼事瞭？”薑稚衣問谷雨。
谷雨說這就去問問，不等起身，前座響起一道溫潤的聲音：“這位是天字齋的武教頭，姓馮，今日上午例行考校騎射，許多不擅此道之人想必本打算借故逃學——”
結果被薑稚衣要來的消息沖昏瞭頭腦。
前座人主動解答，卻端正目視前方，並沒有轉頭看她，這紈絝成群的地方倒難得出現這樣分寸有度的人。
薑稚衣：“那如我這般新來的也得參加？”
君子六藝之中，“禦”在古時本是指禦車，但在當世這門學問已無太大意義，所以便改良成瞭禦馬，騎射便是“禦”與“射”兩門學問的結合。
薑稚衣知道她不必參與其中任何一樣考校，不過關心元策接下來的去向。
馮教頭朝角落看過來一眼，帶著武人硬邦邦的口吻道：“新來的在學堂自行溫書，不必參加。”
薑稚衣心頭剛一喜——
“這是為何？”前排響起一道吊兒郎當的男聲，“都是一個屋簷下的同窗，馮教頭一向鐵面無私，今日怎不一視同仁瞭？難不成是要包庇誰？”
薑稚衣認出瞭此人——
是她舅母娘傢康樂伯府的嫡長子，鐘伯勇。
她若沒記錯，此前被阿策哥哥打斷腿的那些人裡，就有這個鐘伯勇的親弟弟。
果不其然，鐘伯勇朝元策勾瞭勾嘴角：“聽聞沈小將軍在戰場上十步殺一人，百步可穿楊，應當不需要梁教頭為你打掩護吧？”
薑稚衣皺瞭皺眉。
堂中一片鴉雀無聲，十數道打量的眼神嗖嗖看向元策。
元策睜開眼，對上鐘伯勇挑釁的目光，淡淡起身，朝外比瞭個請的手勢。
兩炷香後，書院校場。
薑稚衣攏著狐裘坐在場邊長凳上，手捧袖爐，冷眼望著起點那頭躍躍欲試的鐘伯勇。
眼前是一條寬而長的跑馬道，跑馬道兩側按照不同的間隔分別矗立瞭五座箭靶。
學生們需挨個從起點策馬出發，一面馳向眾人所在的終點，一面朝這十座箭靶射箭。
這等難度的考校，在天崇書院已屬殺手鐧，地、玄、黃三齋年幼的學生不必參加。
但長年紀也未必長本事，天字齋這些十七八的公子哥兒，一半以上都是能好好跑完這段馬，意思意思射出一箭就不錯，至於射不射得中靶子，一般看緣分。
如果緣分太淺，可能還會在手忙腳亂的過程中落馬。
自然，馮教頭武藝高超，全程在旁看護，不會令他們摔傷，但即便如此，害怕也是真的。
終點附近的長凳上，一眾被美色吸引，跳進今日這深坑的公子們已經打起哆嗦，甚至開始懷疑薑稚衣是教頭派來的臥底。
第一個上場的鐘伯勇倒絲毫不虛，站在起點處揚聲道：“馮教頭，這一模一樣的考校都多少回瞭，也沒個新鮮，今日給我來些花樣吧！”
馮教頭話不多，直接讓人往跑馬道中央間隔著擺瞭十座半人高的木柵欄。
這就意味著策馬的速度必須極快，否則別說騎射，連這些路障都過不瞭……
薑稚衣蹙瞭蹙眉，倒要看看她舅母這位侄子有幾分本事。
想著，那頭鐘伯勇背上箭筒，拿起那把金閃閃的長弓上瞭馬。
銅鑼一敲，令旗一下，駿馬瞬間奔馳而出，猛躍過第一座路障，馬上人一雙眼緊盯著最近的那座箭靶，瞅準時機用力一拉弦，一箭射出。
奪一聲響，正中紅心。
鐘伯勇瞇起眼，疾馳之中抓緊瞄向下一座箭靶，咬緊牙關又射出一箭。
駿馬一路有驚無險地越過路障，馬上人忙中有序，整整十箭，竟然箭箭直射靶心！
“伯勇今日是同沈元策杠上瞭？”
“我看伯勇倒也用不著拿出看傢本事，沈元策都沒上過騎射課，哪有伯勇這千錘百煉的功夫，怎可能比得過！”
“人傢不是上過戰場？”
“戰場上不都是一通亂殺？”
——人群中窸窸窣窣議論著，說到這一句，響起一陣哄笑。
單獨的長凳上，谷雨小聲同薑稚衣耳語：“奴婢方才打聽瞭下，這位鐘小伯爺在騎射上確實有一手，每次考校都是第一名，難怪這麼得意……”
薑稚衣不高興地抿瞭抿唇，她不擔心阿策哥哥的騎術和箭術，但鐘伯勇又是主動要求上路障，又是占瞭先機拿下滿分，就算阿策哥哥同樣靶靶十環，最多與他打個平手，也壓不住他那囂張的氣焰……
果然有其弟必有其兄，有其姑必有其侄，這一窩挑事精真討人嫌！
薑稚衣恨恨沉出一口氣，看向在旁候場的元策。
元策單手負在身後，靜靜望著越漸接近終點的鐘伯勇，不見神色波動。
駿馬越過終點線，鐘伯勇勒住韁繩，回頭看向滿環的十座箭靶，沾沾自喜一笑，居高臨下地睨向元策：“沈小將軍闊別書院已久，可能不知道考校的規矩，這些路障是我額外讓教頭加的，你若覺力不從心，不必逞能，讓人撤瞭就是！”
“多謝鐘小伯爺提醒，我自有分寸。”元策笑著轉開眼，目光在人群中緩緩掃過一圈，落定在最邊上那位玉面小郎君，“薑小公子可否幫我個忙？”
薑稚衣一句“什麼忙呀”就要脫口而出，一看周圍人望過來的好奇眼色，端著架子清瞭清嗓：“何事？”
“將你頭上的發帶借我一用。”
薑稚衣一愣，哦瞭聲，側頭讓谷雨來摘，很是驕矜地眨瞭眨眼：“我從不借人東西，別人用過的我就不要瞭，賞你瞭吧。”
眾人還沒明白這是要做什麼，一看元策接過那墨色發帶，竟拿它蒙上眼，在腦後系瞭個繩結！
鐘伯勇霍然擡首，眼底閃過一絲不可思議。
人群中一片嘩然——
“……這、這是我想的那個意思嗎？”
“這考校原來還、還能這麼玩兒？”
滿場震驚喧嘩之中，元策手執長弓翻身上馬，一路打馬到瞭起點線，撥轉馬頭，面朝向眾人。
薑稚衣像定在瞭長凳上，盯著那長身高踞馬上的少年，眼看那墨色發帶覆在他眼上，風揚起發帶尾梢，拂過他鬢角，竟覺像是自己在與他耳鬢廝磨一般……
心怦怦一跳，薑稚衣摸瞭摸突然發燙的耳根，壓下這不合時宜的念頭。
起點處銅鑼一敲，黑亮寶馬踏著碎雪輕馳而出。
馬上少年反手取箭，搭箭上弓，輕輕一拉弦，長指懶懶一松。
箭輕若無骨般飛射而出，抵達箭靶，又奪一下狠狠入木三分，正中靶心！
人群中倒抽起一陣冷氣，眾人齊齊從長凳上站起，如見神祇般扯著脖子望出去。
薑稚衣也是激越萬分，一個起身，雙手合十一拍。
啪一聲響，一群公子哥兒扭過頭，滿眼驚訝地盯住瞭她。
……是沒有給死對頭鼓掌的道理。
薑稚衣合十的雙手攤開來，低頭朝手心呵瞭呵熱氣：“可真是叫他瞎貓碰著瞭死耗子……”
眾人很想附和郡主一句，也很想給凍著手的郡主送件披氅，然而場中這等奇觀，不容錯過一刻，一個猶豫之下，大傢夥兒又轉頭看向瞭元策。
眼看跑馬道上，那寶馬不費吹灰之力飛躍過路障，馬上少年幹凈利落又是一箭。
比之鐘伯勇的青筋暴起、屏息凝神，此刻馬上人更像在玩什麼無趣的遊戲，每一箭皆是懶洋洋信手一揚，偏每一箭又都牢牢釘進瞭靶心。
“這發帶是不是透光能看到啊？”人群中有人難以置信道。
薑稚衣不滿蹙眉：“本郡主怎可能用那等粗制濫造的發帶！”
眾人立馬怯怯閉上瞭嘴。
鐘伯勇僵在終點處，遙望著那張氣定神閑的臉，垂在身側的手慢慢攥緊成拳。
幾個眨眼的功夫，有人實在不信邪，飛奔上前，一把拖走瞭一座箭靶，將靶子挪到瞭元策已然路過的位置。
“你——”薑稚衣雪白的食指直直一擡，驀地指向那動手腳的人。
周圍眾人一愣之下再次朝她看來。
薑稚衣生氣的食指一彎，緩緩垂瞭下來：“幹得漂亮……！”
這一招確實“漂亮”，這箭靶都在人後瞭，開弓沒有回頭箭，無論如何都會少一箭成績！
眼看馮教頭壓根兒不管，薑稚衣著急地跺瞭跺腳，剛想給元策發個暗號——
下一瞬，馬上少年一扯嘴角，手中長弓一轉，忽而一個後仰下腰，揚手倒射出一箭。
奪一聲響，再次命中紅心！
十箭十環！
眾人呼吸一窒，大張著嘴，吃瞭滿嘴的冷風，眼看那寶馬穩穩躍過終點線，元策直起腰一勒韁繩，打馬回身，一把扯下發帶，回頭朝人群中哪個方向一笑。
薑稚衣懸在嗓子眼的心在他越線一刻瞬間平穩落地，又在他看過來的這一剎倏地提瞭起來。
隔著雪後濕冷的空氣，隔著熱鬧的人群，兩道視線輕輕撞上。
薑稚衣不知怎的一緊張，慌亂地移開眼去。
目光閃爍間一低頭，看見他指尖把玩著那根發帶，心跳怦怦，如雷震響。