弘策沒想過有一天會出現一個人，不和他見外，願意同他交心。在他跟前不忌諱哭和笑，甚至說到難過處會靠在他懷裡，尤其這人還是個男的。
他有點尷尬，其實應該推開他，卻沒有這麼做。他哭訴些什麼他無從得知，自己心裡隻管掙紮起來。他和他的淵源算不上深，見過幾次面，幫過幾回忙，在燕子河驛站外說過幾句掏心窩子的話，一步一步到今天，不知不覺，但又順理成章。如今他窩在他胸前，奇怪的是他並不覺得有什麼不妥，那些零碎片段拼湊出一個人，無父無母，出身不好，所有一切都得靠自己，遇見溝坎和不公賠笑周全，戰戰兢兢活著，分外悲情可憐。
同情心泛濫，有時不是好事。就算對個孤女噓寒問暖，都不見得壞過現在這樣。懷裡這人身份未定，盡管懷疑他是女人，沒有確鑿的證據也不能妄加揣測。所以男人靠著男人算怎麼回事呢？他蹙眉想瞭想，但似乎……也可以不用那麼認真。他醉瞭，不知道喝瞭多少，反正是醉瞭。既然做不得自己的主瞭，靠著就靠著吧，和醉鬼計較什麼。隻是自己靜下心來琢磨，他堂堂的王爺，聽說一個侍衛病瞭就急吼吼趕過來，擺在桌面上說不響嘴。
沐小樹呢，說話沒停，接連的震動在他胸前嗡鳴，他下意識攏攏他的肩背——看著單薄，實際比看到的更羸弱。他是怎麼照顧自己的？小小的肩頭，細細的胳膊，輕輕一碰隻怕就散攤子瞭。
醉酒的人，壓根就控制不住自己的言行，定宜就那麼緊緊箍住他的腰，找到個舒服的位置把自己嵌進去。嘈嘈切切說話，剛開始的遮掩不過是長期以來養成的習慣，後來就不行瞭，兜兜轉轉話又說回來，把那點底全兜出來瞭。
所幸他聽不見吧，聽不見真有好處。酒醒後想起來捏一把冷汗，要是當時都說明白瞭，沒準兒糊裡糊塗給逮起來，第二天一看，自己已經在大牢裡瞭。
反正這時候管不瞭那麼多，王爺抱起來很舒服，她當時就剩一個想頭，一輩子歸她多好。瞧瞧香的……熏的這是什麼呀，真好聞。
“……您是王爺，您把我哥哥放瞭得瞭。”她貼著他的鎖骨說，“判我爹沒罪，給他沉冤昭雪，我就能正大光明做人瞭，您說好不好？”然後自問自答，點點頭說，“好的。”
又是嘰裡咕嚕一串，半晌才捋順瞭舌頭，喋喋道：“我都多少年沒穿裙子瞭，算不清……總有一二十年瞭。我在北京，經過那估衣攤兒就邁不動腿。那兒有女人的衣裳，粗佈的也有，綾羅綢鍛也有，人傢提溜起來，我就是看看也足瞭，您說到這程度……多可憐呀！世上就沒人比我可憐。好多女人……覺得做女人苦，來世要投胎做男的。我不這麼想，我就做女的，這輩子沒做夠，下輩子接著來。”她打著酒咯嘟囔，也虧得十二爺脾氣好，沒把她摔到地上去。她抬起頭來，緊抓住他的衣袖搖晃，“您說為什麼有人順風順水，有人就要受盡磨難？老天爺多不公啊，是不是？”
他說是，“不過以後的事誰說得清楚，有人先苦後甜，有人先甜後苦，要是你，你選哪一樣？”
她腦子裡混沌不清，這麼個簡單的問題歪著脖子想瞭很久，“先苦後甜吧，可是什麼時候才能苦盡甘來呢？”說著仰身倒回瞭炕上，伸出五根手指頭比劃著，“我會抹墻、會吹鼓手、倒賣過果子、還推獨輪車給人運過糧食……我爹媽要是活著呀，看見我成瞭這樣，不知道是個什麼滋味兒……要說苦，苦得夠夠的，您瞧我這手……”
他把手遞瞭過來，弘策自然去接，真算得上十指纖纖。隻可惜瞭沒有好好保養，手心有繭子，左手手背上還有很長一道疤。他心裡擰起來，拇指在那疤上撫瞭撫，“這是怎麼來的？”
她半闔著眼說：“給人砌墻，泥刀削磚嘛，磚頭太沉拿偏瞭，就剁進肉裡去瞭。”
泥刀是鈍口，能拉成這樣，可見當時有多疼。他嘆瞭口氣，“難為你。”
他沒搭話，咕噥一聲安靜下來，大概酒勁全來瞭，紅著兩頰打瞌睡，鼻息咻咻，像頭小獸。他的目光流淌過他的臉，就是那種感覺，不管他閉著眼還是皺著眉，每一處都耐人尋味。
猶記得第一次看到他，混在衙役之中，那麼小的個子，捧著一把半人高的鬼頭刀。到瞭法場邊上瞇眼看令臺上，陽光照著他的臉，五官精致，人堆裡也能一眼辨認出來。後來為一點小事得罪瞭老七，弄得要死要活的，他看不過眼就伸瞭把援手……很久之前便註意他，現在想來是不是註定有緣？也許這是喜歡？喜歡……他垮著肩坐在那裡，手指慢慢握成拳。如果是個女人，事情倒好辦瞭，問題是現在還不能肯定，萬一他是男人，這事怎麼料理？
宇文傢的男人情關上難過，不管是高祖的情深不壽，還是太上皇的守得雲開，都和他不同。他感到迷茫，這件事上處於一種進退不得的尷尬境地，喜歡男人……宇文傢好像還沒有過這樣的先例，難道要打他這兒起頭麼？這事捅到瞭太上皇跟前，不知老爺子是什麼態度，隻怕他母親的處境會更加艱難吧！
或者在弄清真相前保持一點距離，就算不能如他所願，至少還可以全身而退。
他替他把被角掖好，起身踱到簷下，沙桐帶著一個太監自青石路那頭過來，呵著腰說：“主子，您吩咐的東西都辦妥瞭。”
盛京的廚子長遠不用，辦起差事來顯然跟不上趟，花瞭這麼長時間，裡面那人都睡下瞭，怎麼吃？他擺手打發瞭，“一會兒沐小樹醒瞭再問他情形，要是身上還不好，去我那裡回一聲。”
沙桐應瞭個是，“主子給瞧瞭嗎？什麼癥候啊？”
“不過受瞭寒，沒什麼大礙。”他寥寥道，說完緩步朝吉慶宮方向去瞭。
夾道裡遇上瞭弘韜，他剛歇完午覺，人看上去糊塗著，抬眼看見他，腳下剎住瞭，“你上哪兒去瞭？”
他說：“六月裡康三寶上折子說要修繕太廟，朝廷撥瞭款子，如今不知道怎麼樣瞭，我過去瞧瞧。”
弘韜似乎不大信得過他，斜著眼睛打量人，“你沒上沐小樹下處去？”
弘策也直言不諱，點頭道：“去瞭，門房太監說給他送酒驅寒，料著病得厲害。到那裡把瞭脈，倒還好，睡一覺就無礙瞭。”
弘韜顯得不大快活，又不好說得太明白，隻扇著扇子別過頭去，咳嗽一聲道：“我覺得吧，你一個王爺，別和下人走得太近。宗室黃帶子嘛，擱哪兒也得講究面子，他一個小小的鳥把式，病瞭犯得著你去？給太醫院傳個話，派蘇拉送兩碗藥就得瞭，別耽誤你的正事兒。”
弘策笑瞭笑，“也是順道，瞧瞧也不費什麼手腳。”言罷略一頓，“七哥是不願意我去瞧他？爺們兒之間來往，還有那麼多的顧慮？”
弘韜說：“不是顧慮不顧慮，現如今的人，眼裡可一視同仁。但凡過從甚密就得挨指點，舌頭底下壓死人，叫人說閑話好聽來著？”
他臉上笑容漸漸隱匿瞭，寒聲道：“我耳朵不方便，七哥是知道的，你要是聽見什麼，就該替我狠狠責問。咱們親兄弟，打斷骨頭連著筋，說我不就是說你？換瞭我，我跟前有人嚼你的舌頭，我現拿瞭讓你治罪。你倒好，叫我自省，由他們去謠傳？”
這下子弘韜被他說得結舌瞭，敢情是他不念兄弟之情站幹岸看他出洋相？沒有啊，他不就是不喜歡他和沐小樹走得太近嗎，那小子是他的戈什哈，不把他這正主兒放在眼裡，當他是個擺設？他拿扇柄蹭瞭蹭鬢角，“我就這麼一說，你較什麼真呀！沐小樹這玩意兒，偷奸耍滑無所不能，他說病瞭，我還真信不過他。我這不是怕你被他帶累壞名聲嗎，遠著他點兒，別拿他當回事，他就不敢蹬鼻子上臉瞭。”
他這麼說，弘策肯定是反感的。弘韜是錦繡堆裡滾大的人，對底下侍從長隨不見得寬宏，照他看來都是奴才，奴才隻需供驅使，連身上抱恙都是使詐。
道不同不相為謀，指的就是這種情況，有些人解釋不通，幹脆不說瞭，由他去反倒清靜。換瞭個話題道：“離長白山越發近瞭，七哥對溫祿的案子有什麼看法？”
弘韜是太平王爺，京裡忙著玩兒都來不及，哪裡費心管這個。他說：“不是有你嗎，你看著辦就是瞭。生殺大權你掌著，願意給他平反就平反，要嫌麻煩，事情掩住瞭往上一報，齊活兒啦。依著我，何必捅那灰窩子。太上皇治下的案子，都過去十幾年瞭，再翻出來有意思？今非昔比，各人自掃門前雪吧！溫傢傢破人亡已成定局，禍首挖出來還則罷瞭，挖不出來白費力氣，人傢還在背後使絆子禍害你，何必呢！”
弘韜的太平拳打得好，也有他的道理，弘策頷首道：“七哥說得是，舊案子重審，本來就費力不討好。我也琢磨過，要想天下太平，捂字是不二法門。我接這案子，辦成瞭落一厲害，叫人遠著我，孤立著我；辦不成，叫人說沒能耐，碰一鼻子灰，老實瞭。”他苦笑著搖頭，“橫豎不是，你說呢？”
雨停瞭，太陽漸漸晃出來，從雲翳裡伸展光的觸角，一根一根筆直擴散。兄弟倆並肩走在夾道裡，弘韜雖是頑主，也知道官場規則，負手道：“可不麼，換瞭別人我懶得說，咱們哥倆沒有過嫌隙，你的難處我也看著。咱們打個比方，背後事主是宮裡內眷的娘傢人，怎麼辦？是，老輩裡、這輩裡，除瞭正經娘娘沒別人可懼的，可萬一是暢春園裡太上皇後的娘傢侄兒恪親王呢？是咱們兄弟間的某一個呢？不說王公，就是個二三品的官員，暗裡抱瞭團兒拆分不開，你要對付就不是一個人，也許是半個朝廷，你想過沒有？”
弘策笑起來，“七哥其實是明白人，平時藏拙，把所有人都糊弄瞭。”
弘韜咧嘴道：“我要不機靈，一身的差事能比你輕省？做牛做馬一輩子，誰謝我呀？幹得好，咱們已然是親王瞭，再往上沒皇上讓我做。幹得不好落埋怨，鬧不好削爵圈禁，後半輩子蹲墻根兒數螞蟻。我攬差事，我傻呀？你呢，也是一樣。我知道喀爾喀鬧那出，對你來說是不小的打擊，你和咱們這些人不一樣，你處境尷尬，多少人盯著呢！所以一抹胡子糊塗過吧，刀切豆腐兩面光吶，別得罪上面，於下面呢，給條道兒走，那些人記著你的好，各自心裡有數就夠瞭。”
他慢慢點頭，“我有成算，不過七哥能和我說這番話，可見咱們兄弟沒離心。”頓瞭頓又問，“沐小樹進你府上做侍衛，抬籍沒有？原先籍貫在哪裡，老傢走訪過沒有？”
弘韜說：“那些都是底下人辦的，我也不大清楚。野地方出來的孩子，連爹媽都沒瞭，上哪兒查戶籍去。入旗又不是難事，我是旗主子，吩咐下去，筆帖式大筆一揮就成瞭，哪兒用得著兜大圈子呀。”
他辦事一向不精細，大而化之的人，出瞭岔子再想辦法，沒出岔子就囫圇過，問他也是白搭。為人處世不揪細，聽風聲咂滋味兒卻很在行。他臉上一副迷離表情，“我上回問過沐小樹，問他和你是什麼關系，他和我打太極，一口一個十二爺是正派人。我實在好奇，今兒再問問你，你是不是瞧上他瞭？”怕他難堪忙補充一句，“你放心，就算你有這癖好我也不笑話你。官員不帶嫖娼宿妓，玩兒小相公都睜一隻眼閉一隻眼……你和我說實話吧！”
弘策被他打個措手不及，這問題怎麼答？說也不好，不說也不好，便調過視線目視前方，權當沒看見吧！
他不說話，弘韜嘿瞭一聲，“你這也算是個妙招啊，愛聽扯白兩句，不愛聽假裝沒留意，誰也拿你沒轍啊。”
要不怎麼樣呢，自己都分辨不清，說得出什麼原委來？他也考慮過，如果是女人，她千裡迢迢同往，必定有她不能透露的用意；如果不是，那自己這回恐怕真是栽瞭，一輩子光明磊落，臨瞭劃上這樣神來的一筆，不知是該悲還是該喜。