定宜像被雷劈瞭似的，惶然瞠大瞭眼睛，“主子，我是男的，當不瞭您的庶福晉。”
“知道。”七爺對自己顯然很失望，耷拉著眼皮道，“我就是隨口一說，哪兒能讓你當庶福晉呢，天底下女人又沒死光。”
她悻悻摸瞭摸鼻子，“那您這麼說是什麼用意？就是為瞭拿我玩笑吶？”
“也不是。”七爺踱到窗前，推窗往外看，天上明月高懸，心頭暗自淒涼。他說，“小樹啊，你師父給你說親沒有？你將來打算娶幾房太太呀？”
定宜把鳥掛在架子上，笑道：“奴才是窮苦人，娶幾房養不活，一傢子都餓死麼？我就想找那麼一個人，同甘共苦著，他賣豆汁兒，我賣焦圈，有口飯吃，在一塊兒別紅臉，和和氣氣的，就夠瞭。”
他咂嘴琢磨瞭下，“一生一世一雙人，意境挺美的，大概也隻有老百姓能做到。像我們吶，朝廷給指婚。萬歲爺自打弄瞭個繼皇後，如今是撂挑子瞭，選秀倒也還選，選瞭自己不留著，全送人瞭。我是覺得吧，他有點懼內。別看皇後整天笑模樣，誰說什麼都好，其實這人心眼兒多著呢！訓兒子訓得厲害，六阿哥看見他爹跟看見親兄弟似的，看見他媽嚇得繞道。皇後潑辣，閨房裡八成也訓男人，所以皇上後來連個答應都不帶挑瞭，可憐見兒的。我們宇文傢男人有兩種，要不認準一個到死，要不一個都不愛，我算哪一種呢，自己也不知道。”他轉過身來問他，“你說我像哪一種？”
這問題太難瞭，定宜說：“我瞧不出來，您傢不是有好幾房福晉瞭嗎。”
“是啊。”七爺有點迷糊，“幾房來著，我得數數……一個二把手，三個三把手，統共就四個，還缺個當傢的。明年開春又一輪選，到時候差不多該指瞭。不光我，老十二和老十三也是時候瞭。皇上真累啊，指完我們這輩兒輪著他兒子那輩兒。我和你說，天底下最大的媒婆就是皇上，他給配的人，還容不得你挑揀，他說這個就這個，不許討價還價。你說我們這些皇親國戚可憐不可憐，婚事輪不著自己說話，就是配個瘸子給你，你也得跪下磕頭謝主隆恩。”
定宜聽他說，才知道他們這些王公的婚事是這麼定下的，“我一直以為爵爺們看上誰傢姑娘，悄悄往上回一聲，宮裡再傳旨意出來走個過場就成瞭，原來不是這樣？”
七爺說：“這種事兒有是有，在宮裡得有靠得住的知心人兒。比方你額涅說得上話呀，或者你和皇上皇後交情深呀，這麼走走後門兒，人傢通融通融，能盡著你先挑。不過人心隔肚皮嘛，有時候瞧誰不痛快，給指個不好的，禍害你一輩子，也有。像昆皇後，就是現在皇後前頭那位，有個娘傢兄弟，襲瞭他爹的爵，大小是個公爺，給指的什麼呀？福晉瘸腿，就因為那時候和皇上郎舅倆搶媳婦兒。本來太皇太後已經下懿旨把皇後指給小公爺瞭，硬給皇上扒拉回來，最後把皇後的瘸妹妹填塞給他，這算什麼呀，不是明擺著給小鞋穿嗎？”
定宜臉上帶著不確定的微笑，“主子，這是皇傢秘辛，您告訴我，回頭再把我耳朵割嘍。”
“那不能。”七爺說，“不算什麼秘辛，大夥兒都知道的。我就是想說啊，我們這種人有時候也身不由己，心裡想的東西達不成，活著挺費勁。不過我這人看得開，不過分執著，日子挑好的過。”他像是自言自語，又看小樹一眼，“我自己會勸自己，不能幹的事兒撂下完瞭，就不再想瞭，很多時候管用，可要是入瞭骨呀，也難辦。我這是入骨沒有啊……等回京，爺送你個宅子，往後娶房好媳婦兒，讓你踏踏實實過日子。”
定宜很覺得意外，“主子，您今兒是怎麼瞭？外頭去喝酒沒有？”
七爺搖搖頭，“喝什麼酒啊，坐下瞭，點瞭兩個頭牌，遠看挺好，近看臉上起褶子。脂粉像糊墻，左一層右一層的，我坐在旁邊提心吊膽，就怕她們一說話粉掉到酒杯裡。那些個風月老手，還獨創個妙招兒，小指上那指甲留兩寸長，往裡邊盛酒，杯裡蘸上瞭請人就著喝，嚇得我呀……誰知道她們先前摳鼻子沒有，叫人吃這個，隔夜飯都要吐出來瞭。”
定宜聽得哈哈大笑，這位爺太有意思瞭，這麼個開朗的人，和他在一塊兒煩惱全消。她捂著嘴說：“人傢戴護甲呀，要不得折斷瞭。”
“那也不成，手指甲多臟啊，這不是埋汰人嗎！”他說著看瞭看自己的手，咦瞭聲，“該修剪瞭啊……樹兒啊，上高櫃拿傢夥盒子，給爺剪剪指甲。”
主子使喚奴才可不會分誰是什麼活兒，逮住瞭，點你的卯你就幹吧！定宜應瞭個嗻，邊走邊道：“奴才是粗人，手笨，萬一剪壞瞭，主子別怪罪。”
七爺說：“你就不能往好瞭想啊？自個兒先要求嘛，老想著我幹不瞭，這輩子爛泥糊不上墻。”
定宜諾諾說是，把雕花的紫檀盒子取過來，打開一看，裡頭黃銅剪子從大到小依次排列，把把磨得鋥亮。七爺坐在圈椅裡，她就跪在他腿旁，仰臉說：“是不是得張塊白佈，把剪下來的指甲包好呀？”
“就這麼來吧，又不是宮裡女人梳頭，沒那麼多講究。”他把手伸瞭過來，“看好嘍，別把爺爪尖兒剪瞭。”
她抿嘴一笑，“剪不瞭，我仔細著呢！”
於是七爺就那麼悠哉悠哉讓他伺候瞭，沐小樹是個揪細人，抓拿的力道正好，他瞇眼瞧瞭瞧，他握著他的手，歪個腦袋，剪得專心致志。七爺又把眼睛閉上瞭，就這麼挺好的，比在外頭喝花酒舒坦。瞧著滿世界花花綠綠的粉頭兒，眼前晃悠的就一個人，還不如老老實實回來看著他呢。
隻不過王爺很苦惱，這可怎麼辦呢，弘策怪模怪樣的，兄弟倆要是栽在一個人手裡，這不是湊熱鬧嗎！他知道老十二對沐小樹不一般，橫豎弘策是光棍漢，倒不打緊，自己呢，有傢有口也動這凡心，簡直不像話。
這小子有什麼妖術吧？他覷眼朝他瞧瞧，也一般啊，就是長得俊點兒，耐摔打、脾氣好點兒。除瞭這個還有什麼呀，鄉巴佬、土包子、見人點頭哈腰裝三孫子，要腰桿兒沒腰桿兒、要氣性沒氣性……不過這也是出身造成的，怨不得他。七爺琢磨琢磨，不能把人怎麼樣，往後是不是照應著點兒。往上提拔提拔，好讓他將來的子孫受點蔭澤，不必像他這樣壓彎瞭脊梁。
真是想得太周全瞭，七爺從來沒覺得自己這麼高瞻遠矚過。他重新闔上眼長嘆一聲，自己給自己找事兒，瞧上誰不好，瞧上個小子。往後不打算生兒子瞭？沒兒子誰來襲他的爵呀，誰來給他養老送終啊？
玩玩還行，別當真，當真傷自己。七爺善於自我安慰，小樹忙著料理他的指甲，他半抬起眼看籠裡的鳥兒，緩聲道：“回頭讓那金送三千兩銀票來，你去十二爺那兒，把前賬全結瞭。不許欠著人情，記著瞭？”
定宜抓著他的手指，自己心裡嘀咕，情欠下就欠下瞭，用錢哪兒能結算得清吶。嘴裡卻得應：“知道啦，我就說狗錢也結瞭，十二爺要嫌不夠，讓他再管您要，好不好？”
七爺吊起一道眉毛，“別坑我啊，兩千五百兩買隻狗綽綽有餘瞭。別說狗，就是小戲兒都能買十來個，唱一出八仙過海不差人瞭。”
定宜道：“八仙過海嘛，十個人不是多倆？”
七爺嘖瞭聲，“不能分派分派？餘下兩個一個扮張果老的毛驢，一個扮鐵拐李的葫蘆，齊啦。”
她沒話說瞭，隻得應承：“主子指派得真有道理。”
王公的手，摸上去很舒稱，指甲剪完瞭拿小矬子打磨，來來回回的，給七爺收拾得挺好。弄完瞭七爺把十根手指頭並起來仔細看，發現每個爪尖上都有個標致的圓弧，他說：“這是怎麼回事呀，不給鉸幹凈？”
定宜把盒子裝瞭起來，“鉸得太短瞭拿東西不方便，留點兒看著好看。”
七爺聽他說看著好看，這就是最好的解釋瞭。隻要好看，剩點兒就剩點兒吧。他說成吶，“往後就這麼修整得瞭。天兒不早瞭，你回去吧。”轉身看鳥籠，“把錢給十二爺送去，要不明兒鳥全放生嘍。”
定宜半張著嘴問：“我這會兒就去？人傢睡下瞭怎麼辦？”
“睡下瞭也去。”七爺說，“今天的債今天瞭，和十二爺說多謝他關照，往後就不麻煩他啦，咱們自己傢的事兒自己能辦好。你也給我記住瞭，和十二爺遠著點兒，你是我七王府的奴才，抬籍進的是羽旗，不是他商旗。入瞭旗就得認旗主子，別說你，往後連你兒子都是我的傢生子兒奴才呢！和外人少兜搭，你主子眼裡不揉沙，最不待見遠近親疏分不清的人。”
這話就是畫地為牢啊，生是七爺的人，死是七爺的死人。定宜不敢多嘴，恭恭敬敬應瞭個是，卻行慢慢退出殿外，騰挪兩步，在廊子下遇見瞭總管那金。
那金對插著袖子靠在抱柱上，看見她出來忙迎瞭上來，往殿內探瞭探，壓著嗓子問：“怎麼樣啊？主子這會兒氣消瞭沒有？”
定宜回想一下，七爺剛開始是搓火得厲害，後來倒是風過無痕瞭，給他剪指甲，他一臉的受用，沒看出來有餘怒。她說：“事兒都過去瞭，主子脾氣您知道。剛才主子發話，讓上您那兒拿三千兩銀票還賬呢。”
那金點頭，“我在外面全聽見瞭。”從袖袋裡掏挖出一卷龍頭票遞給她，“三千兩足足的，揣好瞭。”
定宜接過來，有點遲疑，這個時辰瞭，十二爺怕是已經歇瞭，可七爺囑咐的話又不敢耽擱。好在行宮的門禁不像紫禁城裡嚴苛，這片過去不下鑰，穿過兩個垂花門就到瞭。
她把銀票攥在手裡，借著牛筋泡子【燈籠名】照亮往前趕，進十二爺的繼思齋，樓宇軒敞，隻是靜靜的，唯有簷角高懸的風燈泛出朦朧的微光。
她在梢間門前駐足，篤篤敲窗上直欞，“諳達在不在？”
一道闊大的人影投在窗戶紙上，漸漸縮小，門閂卡啦一聲拔開瞭，沙桐從裡面伸出瞭腦袋，“小樹啊，這麼晚瞭還沒歇著？”
定宜支吾瞭下，“我奉七爺的令來找十二爺……時候是不早瞭，七爺非得讓今天就辦，我拿不準主意。”
沙桐終於邁瞭出來，剛洗的腳，袍子掖在腰帶上，褲管卷得老高，站在光影裡問：“這麼著急，要緊事兒麼？”
“就是今天買鳥兒，七爺把我訓瞭一頓，說老麻煩十二爺，讓我把銀票送過來。”她往前托瞭托，“您看怎麼辦吶，要不您代收下，明兒早晨再呈給十二爺？”
沙桐搖頭說不成，“親兄弟明算賬可不是簡單事兒，我收下瞭，回頭主子要怪罪的。”他邊說邊往正殿去，“還沒熄燈呢，料著在看書。要不你稍等等，等我進去瞧瞧，要沒睡我給遞個話，王爺傳瞭你再進去。”
定宜笑著打拱，“謝謝諳達，這麼晚瞭給您添麻煩，怪不好意思的。”
沙桐擺擺手，整瞭儀容挨到殿門前，微錯開一道縫，閃身擠瞭進去。
定宜站在簷下靜候，夜裡的風夾帶著寒意，從領口袖隴滔滔流進來。她使勁裹瞭裹袍子，心裡琢磨怎麼和十二爺開口。就像沙桐說的，親兄弟當真到瞭明算帳的時候，好也變得不好瞭。正拿捏不準，殿門復敞開瞭，沙桐在檻外叫小樹，“王爺剛要安置，這會兒騰出空來，叫進去說話兒。”