俱亡？簡直像晴天霹靂，把定宜劈得目瞪口呆。
她僵立在那裡，手腳冰冷，兩條腿顫得支撐不起她的身體。趔趄著扶住墻，隻覺胸口陣陣翻湧，一張嘴就能吐出血來似的。
怎麼會這樣呢，她根本不敢相信，這些年來每當遇見邁不過去的坎兒，就想起遠在他方的哥哥。爹娘雖沒瞭，至少她還有親人，不是孤孤單單的。可是現在連哥哥都死瞭，三個全死瞭，她活下去還有什麼意義？
七爺對誰死誰活這套不在意，不過聽說瞭也轉過頭來嗬瞭聲，“你們這兒是煉獄麼，哥兒仨全死瞭，死得倒齊全。”
弘策不動聲色眼觀六路，她的一舉一動都在他眼裡。他看明白瞭，沐小樹應當是溫祿的女兒，難怪知道他們要到長白山辦案子，她會費盡心思進賢王府。千萬裡跋涉隻為找哥哥，如今哥哥死瞭，她怕是經受不住這樣的打擊。
她臉色慘白搖搖欲墜，他的心都攥起來瞭。現在要轉移眾人的註意力，不能讓人發現她的異常。既然溫傢兄弟都死瞭，她用不著認親，身份能瞞則瞞，瞞瞭有好處，少些阻隔，於他來說就多條出路。
他緊握起拳頭，狠狠砸在桌面上，把碟盞砸得一通亂蹦，也把吃芋頭的七爺嚇瞭一大跳。眾人一凜，坐著的官員全都站瞭起來，一個個面露驚慌，戰戰兢兢聆聽教誨。
他聲色俱厲，詰責道：“好個管事的！朝廷發配的雖是罪人，沒叫他們死，他們就還是人，還是我大英的子民。鄉間百姓生死尚且要報知佐領，這些人就不用瞭麼？陶永福，重犯喪命你敢私瞞朝廷，叫爺繞瞭這麼大個圈子，你該當何罪！”
陶太監嚇得腿顫身搖，咚地一聲跪下隻顧磕頭，“是奴才的疏忽，隻因彼時瘟疫橫行，死的人要拿排子車裝。不是誇大，每天兩車不帶含糊的。奴才那時候真忙昏瞭頭瞭，死的人太多，來不及一一驗明正身……”
“來不及驗，你怎麼知道死的是溫傢三兄弟？”他哼瞭聲道，“我受命重查案子，偏偏三兄弟一個都沒剩下，世上這麼多的巧合，全讓我給撞上瞭，你糊弄誰呢？”
陶太監不知道他什麼意思，定著兩眼看他，半晌回過神來，囁嚅道：“爺息怒，奴才打發人再去走訪，興許那時候弄錯瞭……爺稍安勿躁，才到這兒，一路上辛苦，奴才伺候爺好好休整。查人頭的事兒，請爺容奴才些時候，奴才連夜就讓人去辦。”
弘策漠然乜斜著他，“你臨陣磨槍的本事倒不賴，讓人去查，你在屋子裡踏踏實實等消息。怎麼？千金萬金的身子騰挪不動？”
陶太監啊瞭聲，一疊聲道：“是是是，奴才親自去，一定查明白瞭給爺一個交代。”
地方官員們也不敢慢待，人在王爺跟前聆訓，眼神早就使給瞭隨行的人。別杵著啦，什麼時候瞭，趕緊辦去吧！結果怎麼樣另說，動起來，動起來瞭不挨罵。
大夥兒都慌著，本來這種地方的管轄就松散，上頭沒人過問，就這麼稀裡糊塗過。如今突然來瞭位明白王爺，王爺要緊弦兒，頓時覺得地方政績上的詬病多得照應不過來。想想哪兒做得不到位吧，臨時抱佛腳，王爺發難前都填補起來，自己識相，蒙混過瞭這關再說。
七爺呢，向來是多一事不如少一事，他覺得溫傢既然已經散瞭夥，那案子裡頭有沒有冤屈都不重要瞭。人都死瞭，你給誰平反啊？平反完瞭誰感激你呀？具個本上奏說明緣由就成瞭，犯不著費這麼大的力氣。他咂弄瞭兩下嘴說：“好傢夥，這芋頭糖足，都粘牙……這個這個，我看事已至此，就甭較真瞭。咱們在這兒歇兩天，歇足瞭上路吧！寧古塔的差事妥瞭早早兒回京去，案子硬要辦，不差溫傢幾個兒子，回去料理，舒舒坦坦在傢待著，從別處下手也是一樣。”
弘策當然知道道理，要不是因為小樹，他用得著對溫傢兄弟這麼上心？他是想給她一點寬慰，再查一查，證實死瞭，她慢慢接受瞭，這份牽掛徹底放下來，才能活得像以前一樣放達。老七隻求天下太平，案子不經手，甩片湯話多輕松啊，一張嘴，哎呀算啦，得過且過吧！可得過得去才好。這案子疑點太多，有牽連的溫傢人都死絕瞭，剩下小樹是個掛零，當初手指頭縫裡漏瞭的，也許活著是僥幸。
哥兒倆計較起來，再看的時候她人不在瞭，弘策心裡一驚，按捺住瞭周旋幾句，便叫跟前人都散瞭。
匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推門，屋裡空蕩蕩，不見她的身影。人去哪兒瞭？他站著思忖瞭下，難道自己進山瞭？他不由焦急起來，她一個人，辨別不清方向，山裡情況多變，有個閃失就得死在那兒，連屍首都找不見。
他擔心她，也有些埋怨，以前小麻煩一筐一筐的，每每找他來，一點不嫌給他添麻煩。現在這麼大的事兒，悶聲不吭自己想轍，從來沒打算和他坦白，她心裡到底是怎麼想的！
他急得六神無主，一向淡漠的人，這回總算體會到擔驚受怕的滋味瞭。愣一會兒神，不能大張旗鼓找，隻能私底下悄悄辦。可這樣的氣候，天地茫茫，她從哪條道走，他吃不透摸不準。出門查看，遠處是連綿的山脊，天快黑瞭，一叢叢，像堆疊的烏雲。山裡氣候惡劣，入瞭夜恐怕更冷，她要翻山越嶺，在這滴水成冰的月令？真以為自己是鐵打的麼？
他沉聲叫沙桐，“找幾個莊頭帶路，傳令哈剛分派底下人手進山。”
沙桐惘惘的一張臉，看瞭看四周圍道：“主子爺，這會兒天都要黑瞭，進山幹什麼呀？”
弘策沒搭理他，凝眉道：“問明白阿哈駐紮的地方，有幾條道兒，一條都不能疏忽……要快，慢瞭該出事瞭。”
沙桐呆怔道：“爺是怕他們報虛賬，溫傢兄弟其實沒死，莊上會連夜殺人滅口？難道這皇莊和鹽道上有勾結，他們是內鬼？”
主子辦差，奴才在旁伺候著，耳濡目染下也練得火眼金睛，腦子一轉就能把事兒都串起來。弘策搖搖頭，“那本花名冊子我看瞭，紙張筆墨都有瞭年頭，做舊做不成這樣。就是要害，也是好幾年前的事瞭，犯不著留到現在。”他簡直不知道怎麼訴說現在的感想，撐著腰無奈道，“沐小樹進山瞭，再晚恐怕填瞭野獸的肚子。”
沙桐聞言懊喪地一拍大腿，“這個沐小樹，橫是不要命瞭！”按住帽子一溜小跑，帽頂的紅絨在風雪裡跳動，拐個彎就不見瞭。
那廂的七爺呢，玩夠瞭鳥兒，發現鳥把式不在，也不上火，自己提溜著送過來。進門還笑呢，“樹兒啊，這百靈學會新招兒啦……”
抬眼一看人不在，奇異地咦瞭聲，“幹嘛去瞭呀，這大晚上的……上老十二房裡去瞭？”他想瞭想，有點生氣，“簡直不像話，兩個爺們兒就用不著避諱啦？說幾回瞭都沒長進，豬腦子麼！”他氣急敗壞，出門拔嗓子喊，“那金，死哪兒去啦？”
那金連跑帶跳過來瞭，沒等他開口，膝頭子一點道：“主子，出事兒啦！”
七爺懵瞭一下，“出什麼事兒瞭？”
“您還不知道吶，沐小樹這禍頭子撒癔癥跑瞭，十二爺帶人進山找他去啦。”
“嘿！”七爺變瞭臉色，“爺對他不夠好，他當逃奴？我的奴才跑瞭，我是最後一個知道的，這算怎麼回事兒？”他氣得把鳥籠一擲，瞪眼看著那金，“你是死的？戳我眼眶子裡幹什麼，再晚就該給他收屍瞭，你他媽還不叫人？”
最後連聲調都變瞭，那金嚇得一縮脖子連連道是。七爺站在細雪裡，回身看籠裡撲騰的鳥兒，喃喃控訴道：“沐小樹，你個王八犢子，老子對你不好嗎，你學得賊女人一樣，跑頭子貨麼你……”
山嶺野地裡，一盞諸葛燈半明半暗，官靴踩在積雪上，發出擠壓的聲響。
定宜木著一張臉，眼淚已經哭幹瞭，隻覺得心灰意冷。茫然往前趕，她要去阿哈的駐地，即便隔著兩個山頭，不是親眼所見她不會相信。
還記得兄妹在一起時候的情景，她是老幺，因為一生下來就由奶媽、看媽接手，和父母的感情未見得多深，但哥哥們一向很疼愛她。給她編草編的蟈蟈呀、螞蚱呀，汝良從佈庫場上回來，得瞭宮裡賞的福果子，自己舍不得吃，全拿衣角兜給她。出事的那天早上說好瞭要帶泥雕兔兒爺給她的，誰知出瞭那樣的閃失。陡失祜恃雖可傷，到如今真正成瞭孤傢寡人，父母哥哥就像生命裡劃過的流星，她甚至懷疑他們究竟有沒有出現過。還是十幾年來的夢一場，她從來就是一個人，孤苦伶伶，無依無靠。
野外真是冷，冷得叫人牙關打顫，沒有任何牽掛，簡直有點置生死於度外。她在風雪裡前行，枝頭的雪突地砸落下來，遠處還有狼的嚎叫。她緊瞭緊腰上彎刀，舍得一身剮，沒有什麼可畏懼。她如今活著已經沒有任何目的瞭，親口去問一問，問明白瞭，就是死也可瞑目瞭。十二爺呢，那樣聰明的人，恐怕早看出端倪來瞭。她花瞭很大的力氣想克制，但是沒有辦法，這樣的打擊，生無可戀瞭，還忌諱那些麼？
十二爺……他是什麼想頭？知道她是溫祿的女兒，還能善待她麼？他此行是為找汝良他們詢問案子，如今他們都沒瞭，是不是該調轉槍頭瞭呢？犯官的女兒，遠不及普通百姓身傢清白。原就是這樣的情況，現在也有些自暴自棄瞭，遮羞佈都給扯光瞭，十二爺跟前她還要什麼臉面？隻是對不住他，瞞到今天，叫人傢什麼想頭？眼下要坦白也晚瞭，她沒勇氣再面對他，本想找到哥哥再好好報答他，可惜瞭……她心裡愧疚難當，對不起十二爺，也對不起七爺。這回進山也許會死在這裡，欠下的債隻有到下輩子做牛做馬償還他們瞭。
風雪瀟瀟，她心頭一片淒涼，咬著牙前行，山裡那麼黑，隻有燈火照亮腳尖那一小片地面。四周圍的雪折射出微藍的光，落下一腳就陷到小腿肚。靴子漸漸濕瞭，腳指頭凍得沒瞭知覺，她努力蜷縮起來，把身子擰成小小的一團。往前看，隱約可見蜿蜒的去勢。深一腳淺一腳，每一步都是未知的，如果下一步就墜進深淵，似乎也沒什麼冤枉，她抱著誓死的心，如果汝良他們真的不在瞭她也不能活，早晚這樣結局，便什麼都不怕瞭。
她踽踽獨行，恍惚聽見身後傳來呼喚，一遞一聲的喊著沐小樹，像老百姓河邊道旁喊魂的儀式。她以為自己聽錯瞭，再細辯瞭辯，確實是的，不知是哪路人馬追趕上來瞭。
她突然淚流滿面，說不出的一種滋味縈繞在喉頭，兩位爺大約還沒放棄她，可她拿什麼臉來見人呢？
道旁恰好有個草垛子，她卷瞭把枯枝掃掉腳印，矮著身子藏匿進去，略遮擋一下，悄聲往外看——腳步近瞭，一溜皂靴大踏步過去，火把燃燒發出滋滋的聲響，有人高聲道：“才剛看見人影的，怎麼一晃就不見瞭？”
十二爺踏進火光裡，四下環顧瞭道：“腳下別停，隻管往前追。”自己卻頓下來，待人走遠瞭，轉身朝草垛走瞭過來。