天一點一點暗下來，營地四周架起瞭篝火，松蠟燃燒，嗶啵作響。
關兆京托著換洗衣裳從帳子裡出來，見外面空地上蹲著個人，背影像他們福晉。也不知道忙些什麼，光看見捏著樹枝在地上勾畫。
他湊過去看，“您這是排兵佈陣呢？”仔細瞅瞅不太像，似乎是在畫小人兒。
她仰臉笑道：“我在畫弦兒呢，離京快四個月瞭。”她兩手比瞭比，“我走的時候他才這麼點兒長，孩子長得快，現在應該能坐瞭。”
關兆京哦瞭聲，“那這是小主子坐著的樣子？”
她點點頭，耐心指給他看，“這是腿，這是胳膊。”
關兆京心說這畫工真不怎麼樣。彎腰細打量，“那是什麼呀，銅錢似的。”
“這個？這是眼睛，他們宇文傢的人瞳仁裡都有個金環，真好看。”
快別畫瞭吧，好看也不能是這樣，全糟踐瞭。關兆京悻悻一笑，“我知道您想小主子瞭，沒事兒，這仗打不長，前鋒營已經和賽音諾顏部接上頭瞭，估摸著再過一個月吧，就能凱旋回京瞭。入夜涼，您進去吧！主子這會兒忙完瞭，您陪他說說話兒。”
還有什麼可說的呢，越說越留戀，隻怕上不得路瞭。她搖搖頭，“外面風景好，我蹲會兒，醒醒神。
關兆京砸吧瞭一下嘴，”那成吧，您留神別凍著。這兒的大夫可都是蒙古大夫，我瞧醫術玄乎，落到他們手裡當牲口治。“
她笑著噯瞭聲，“你忙去吧，別管我。”
關兆京應個是，捧著衣裳走瞭。隔瞭一段距離回頭看，十三爺帶著個戈什哈過來，他們福晉撂下她那畫兒，起身迎瞭上去。
她打簾讓他們進，王帳有內外兩層，裡間議事，外間候命。她接過戈什哈手裡的托盤，對十三爺笑瞭笑，“謝謝十三爺成全我，我到瞭陰曹也記著您的好。”
十三爺點瞭點頭，“原該我跟著進去的，怕十二哥起疑，還是在外頭候著吧！十二嫂，您這麼大仁大義，做弟弟的敬佩您。可畢竟事關生死，您要好好考慮。金屑酒隻此一杯，賜出去就得死一個人，潑瞭灑瞭都不算數。再有一個，十二哥就算死罪可免，活罪也難逃，您還有兒子，真要以命抵命麼？”
她深深吸瞭口氣，頷首說是，“我的來歷您也知道，能拿我這條賤命換他，太值瞭。您放心，一定讓您好交差。往後我們爺少不得要您多關照，皇上那兒幫著美言幾句，我這兒先謝過您瞭。”
她蹲身行禮，他虛扶一把道：“十二嫂放心，有我老十三在，他日一定替十二哥洗清冤屈。”
這樣就夠瞭，能夠安心上路瞭。她欣然一笑，不再多言，轉身進瞭內帳裡。
弘策正咬著唇摘那沙盤裡的小旗子，從這個山頭挪到那個山頭，還在研究他的戰略。她把托盤遠遠擱在案上，端瞭杯子過來，拿肩碰碰他，“喝杯酒，暖暖身子。”
他有些納罕，“行軍不許喝酒，這是軍令。”
她白他一眼，“你同我談軍令麼？軍令還不許帶女人呢，我現在不是在你跟前？”
他想瞭想，自己笑起來，“還真是說不響嘴。”
一左一右兩杯酒，左手滿盛金屑，右手是燒刀子。他同她面對面站著，伸出手來接，原該是左手那杯，她卻把右手遞瞭上去。
“我來喀爾喀好幾天瞭，咱們倆還沒有好好喝過一杯。你總是忙，再忙也要當心自己的身子。”她攜他坐下，燈下瑩瑩看他，眸子掩在一層水霧之後，愈發顯得晶亮。盡量和緩瞭語氣，切切叮囑他，“夜裡不要太晚睡，總管說勝利在望，你也可以松口氣瞭。回京後把弦兒接到身邊吧，沒的時候長瞭和咱們不親。”
他嗯瞭聲，“都聽你的。這事兒過後，我不打算再過問政務瞭，也學學七哥，當個閑散王爺。”
她笑道：“七爺眼下可不輕松，福晉治傢嚴，他進軍機處當差瞭。”
他倒也不覺得驚訝，倚著引枕說也好，“是該長進些，免得皇父跟前老挨罵。”
她低頭淺笑，輕聲說：“咱們兒子都落地瞭，還沒拜堂成親，其他俗儀都免瞭吧，今兒喝個交杯酒，算我已經嫁給你瞭。”
他眼底漫起一層浮光，極專註地看她，“是我對不住你，等這次回去一定好好操辦，把我欠你的都補償給你。”
她點頭說好，酒杯掩在袖底，穿過他的臂彎，細細吟唱起來：“喜花兒掐來戴滿頭，喜酒斟上幾甌，喜鵲鳥兒落在這房沿兒上頭……”
她閉上眼，把杯中酒一飲而盡。之前種種的彷徨傷感都不見瞭，重壓都放下來，心裡奇異地松快。等死不過如此。她從他手裡接過杯子，起身放回托盤上。兩隻並排擺好，細一思量，怕死得難看惹他傷心，還是不在他面前的好。
“我把杯子送出去，回頭叫人抬水來給你洗漱。”她回頭笑瞭笑，一步一步朝門前走去。
十三爺卻在這個當口進來瞭，往杯裡看瞭一眼，寥寥勾起唇角，“十二嫂這會子不能亂跑。”
是要確認咽氣才算完吧！她站定瞭腳，無可奈何，隻得重新折瞭回來。
“十二哥，皇上賜金酒的事，嫂子同你說瞭麼？”十三爺在圈椅裡坐下，十指交叉起來蹭瞭蹭鼻梁，“今天是最後的日子，弟弟要交差，不得已而為之。”
弘策蹙眉看他，“你這是什麼意思？”
“十二哥別慌。”他朝定宜看瞭眼，“我終歸念在兄弟一場，怎麼忍心看著手足去死？今天十二嫂來找我，求我一件事。金屑不賞第二杯你是知道的，換言之總要有個人死在上頭。十二嫂是個好女人，她寧願代替你，回京後我也好有說辭。皇上不能再賜死你，至多圈禁，令宗人府徹查。宗人府在我手上，這點十二哥不必憂心……”
弘策簡直如同被重拳擊中，幾乎要嘔出血來。他萬沒料到她會想出這樣的好計策，這算什麼？舍身救夫麼？
他回身看她，她在燈下伶仃站著，眼裡有淚，臉上卻不顯得哀淒。想來是無怨無悔瞭吧！可是他呢？叫他怎麼接受這樣的現實？他蹣跚過去抱住她，“定宜……你死瞭我也沒法獨活。你把我當成什麼，到最後還在騙我！”
她捧住他的臉，替他拭淚，喃喃說對不起，“我腦子笨，想不出別的好辦法來救你。你不要怪我，我這輩子從來沒有一刻像現在這麼驕傲，我終於有用瞭一回，就是死也死得其所瞭。隻是弦兒，你要盡心看顧他。我什麼都沒留下，隻有這個兒子。你替他再找個媽，不要告訴他親媽是誰，別讓他從小就知道愁滋味。”
他卻不能再聽下去瞭，顫抖著扳她手腕把脈，心頭亂得沒瞭主張。
這種毒的厲害他知道，無法化解，隻有死路一條。脈象瞧不出所以然，到如今還能怎麼樣？他為朝廷出死入生，最後就換來這樣的下場。二十多年恍如一夢，到現在走出迷霧都看透瞭，叫罵不出，哀嚎不出，隻有無止境的嗚咽。
“我不知道我究竟做錯瞭什麼，最錯大約是生在帝王傢。”他用力握瞭握她的手，“你別怕，即便下黃泉我也陪著你。咱們分開得太久瞭，才剛團聚又是這樣，我也厭煩瞭，想歇歇瞭。你覺得怎麼樣？有沒有哪裡痛？”
她搖頭說沒有，拉他坐下，替他撥開垂落的發，“你別讓我白白犧牲，黃泉路上我也不要你做伴。咱們兩個，總得留下一個照顧弦兒，都死瞭，他就真成孤兒瞭。”
他們娓娓說話，沒有抱頭痛哭，卻叫人看得分外傷情。弘巽捶瞭把桌子，終於忍無可忍，“我瞧不下去瞭，這種事兒為什麼叫我幹，缺瞭大德瞭！”
他突然出聲，他們倆都茫然看過來，他抹瞭把臉訕訕發笑，指指空杯道：“那是古法炮制的牛黃，時候長瞭面上會凝結出一層光來，看著像金屑。”以為會是石破天驚的效果，誰知他們臉上神情都沒有變化，他有點著急，“不明白？十二嫂喝的不是金屑酒，是牛黃酒……雖說那酒是治驚癇的，不過常人喝一杯沒什麼妨礙。”
弘策到底朝他走瞭過去，他嚇得往後退一大步，抻著兩手說：“十二哥，你別動怒，別錯殺忠良……主謀不是我，我不過是從犯。你要算賬找皇上，是他出的主意，他們指使我這麼幹的……”他覺得有性命之虞，踮起腳尖叫定宜，“十二嫂，不是我存心捉弄你，你快救救我，別叫十二哥動粗。”
定宜一時傻瞭，倏忽之間峰回路轉，怎麼會變成這樣？她站起來，仔細感覺是沒什麼異常，可是開這種玩笑，是不是有點兒過瞭？
“你說朝中有人彈劾十二爺。”她怔怔看著弘巽。
“沒錯兒，是有。”弘巽咽瞭口唾沫，“還不止一個，個個言之鑿鑿。”
“那你給我看的通敵文書呢？不是十二爺寫的嗎？”
他被逼到的牛皮圍子邊上，躲在圈椅後說：“是十二哥寫的，那是他寫給喀爾喀首領，命其協同作戰的信，你看不懂，正好拿來一用……別、別……親哥，你別發火，聽我說。”
弘策哪兒還聽得進去，都快被他氣死瞭。剛才的事是兒戲麼？這樣受人愚弄還是頭一回，叫他傷心，叫他痛不欲生就是他們的目的？
“你給我過來，我手上留點勁兒，保證不打死你。”他勾勾手，“過來。”
弘巽可不傻，堅決說不過去，“沒錯兒，從十二嫂離京我就跟著她瞭，要不戈壁灘上她能逃過狼口？能那麼輕易混進我營裡？我可是一路護送她到你身邊，你還得謝我……要怪怪你們先前鬧的那出，捅到阿瑪跟前瞭。阿瑪說這姑娘來路不正，是沖著老十二心善，利用他給溫傢翻案，不是真心愛他。二哥說不是，他早被皇後枕頭風吹順瞭，就替十二嫂說好話。阿瑪不信，爺倆杠起來瞭，最後說怎麼辦呢，就設個局，讓人往裡頭鉆……”弘策拿本書砸過去，砸中瞭他的腦袋，他哎喲一聲，捂著腦門說，“孩子！弦兒！那是沙桐泄的密！他見天兒盯著山老胡同，這回沒上漠北來，在溫傢大院看孩子呢！還有老七，他也有一份！你們不能怨我一個人，我憋得比誰都辛苦。這下子好瞭，事兒過去瞭，我寫信回京，十二嫂甘願替死，皇阿瑪也沒話說瞭。那什麼……我總得試試，我也不放心吶。十二嫂，得罪之處您海涵，我也疑心過您，您幹得好，您比男人還仗義呢，我服您。”
反正就是被他們合著夥兒捉弄瞭一回，定宜心裡不是滋味，可看著弘策大發雷霆，還是得上去勸阻，“不怨大夥兒疑心我，是我做得不好，他們考驗我也在情理之中。”
弘策卻餘怒未消，“既然如此，喝瞭酒不該到此為止嗎，後面他又說那番話是什麼意思？”
弘巽囁嚅道：“我想看看您二位感情有多深吶……我錯瞭，不該瞧您笑話。可是十二哥，你有沒有想過皇上讓十二嫂來找你是什麼用意？按理說咱們不該妄揣聖意，但骨肉……咳咳，親情使然，我勸十二哥一句，大戰告捷之後不要再回北京瞭。”
弘策冷靜下來，緩聲道：“我也這麼想，假金屑不過是個警告，下回就該是真的瞭。弘贊黨羽朝廷不能一下子掃清，畢竟還有二叔在。讓我駐守喀爾喀，形同流放，皇上對各方都有個交代。”
弘巽嘆瞭口氣，“咱們這些人，說得好聽是兄弟，請安折子上瞧去，哪個不是自稱奴才？沒法子，在人傢手底下討生活，緊要關頭可不得背黑鍋嘛。十二哥是通透人，皇上待你不錯，路遠迢迢把福晉都給你送來瞭。至於孩子，你們不必操心，現在還小，保不定接進暢春園養去瞭。等大點兒，身子骨結實瞭，接到喀爾喀來也使得。”
弘策回身問定宜，“你的意思呢？”
不回去其實正合她的心意，她是個卑微的人，沒法融入那些皇親國戚的圈子。在喀爾喀有個傢，和她愛的人在一起，什麼都足瞭。就是弦兒，她仍舊放不下。孩子是她的心頭肉，幾個月沒見想得夜裡都睡不好，要分離幾年，不知是怎樣的光景。
可是不能再要求更多瞭，她紅著眼眶說：“我都聽你的。弦兒是太小瞭，讓他奔波幾千裡，怕他受不住。我到哪兒都不要緊，隻要和你在一起。至於我師傅和師哥，煩請十三爺替我看顧些。還有海蘭，我心裡也不落忍……我常想離開京城，可現在真的不再回去，又覺得好些東西落下瞭。”
“那不要緊，你們缺什麼我給你們捎來。再說封邑在這裡，又不是真的流放，四九城裡還有你醇親王的宅邸呢，想回去看看，誰也不能不攔著你們。”十三爺有些悵惘，背著手昂著脖子嘟囔，“我也想有個媳婦兒，有個兒子，躲在喀爾喀不回去瞭。那個京城——大染缸！呆久瞭遲早發臭發爛。”
他一步三嘆地去瞭，定宜和弘策面面相覷，真有些劫後餘生的感覺。
就這樣吧，已經好得超過他的想象瞭。
“等仗打完瞭，我帶你去我原來的宅子，就在庫蘇古爾湖畔。那地方很漂亮，夏天能看見成群的水鳥，傍晚草原上有孤煙落日，還有成群的牛羊。”他輕輕一笑，仿佛美景近在眼前，“等秋天我給你摘沙棘，就是那種小果子，我和你說起過的，我剛來喀爾喀的時候坐在土坡上，一天能吃一籃。其實過去的年月裡，我最美好的記憶都是有關喀爾喀的，現在回到這裡來，反倒比在京城更自在。這裡沒人管我叫韃子，也用不著看誰的臉色行事，山高皇帝遠，咱們可以活得自由自在瞭。”
她看著他的笑臉，冰雪消融，她的心也跟著敞亮起來。
一個人的人生，兜兜轉轉，踏破千重浪，也許隻因為要和那個對的人相遇。遇見瞭，甜也嘗瞭，苦也嘗瞭，那才叫圓滿。光讓你幸福，完瞭不知道珍惜，那不好。所以老天給你安排，這截艱難點兒，那截又舒稱點兒，兩下裡相抵得過，便是莫大之喜瞭。
——完——
番外：
祁人沒有及笄的說法，反正過完十四歲的生辰，就到瞭可以談婚論嫁的時候瞭。
祁人姑奶奶不吃幹飯，也幫著傢裡操持打點。海蘭從能識字起就看賬冊子，她阿瑪管著皇上的金庫，官職不大，卻是十足的肥差。北京人一提倉索傢，都豎大拇指，對他們傢的評價無外乎兩個字——肥，闊！一個朝廷官員，整天金子打手上過，不受浸淫的很少。誰不願意過好日子呢。她阿瑪是個很審慎的人，賬冊子有兩本，一本明的一本暗的。海蘭比海惠機靈點兒，幫著阿瑪滕抄新進的款項，專管那個暗本兒。
人呢，哪兒缺失瞭，就愛從哪兒找補回來。她傢境好，錢有的是，就是阿瑪的官銜上不去。也不敢花錢買官，怕給人拿住，到時候大官做不成，還把傢底子掏空瞭。她阿瑪也看得開，常說多大的本事做多大的官兒，他就是個帳房的料，給個大學士他當不瞭。既然自己不成就，得指望下一代，得和正經官員傢結親，要不一輩子是個管倉的。
權勢和金錢永遠分不開，有錢的找靠山，有權的找金主。她阿瑪有個戶部的朋友，一回上傢吃席見到瞭她們姐倆，說兩個姑娘長得不錯，保個媒吧！把海惠說給瞭領侍衛內大臣傢的公子，她呢，給瞭都察院禦史傢的三爺。
三爺叫汝儉，他們傢排名字挺有趣，姓溫，溫良恭儉讓。可惜最後一個算錯瞭，來的是個姑娘，讓字就空出來瞭。二品官員的兒子，落地就是侍衛。從小伴著皇子們讀書習武，大點兒基本都分派出去，這類人天生官途坦蕩。海蘭也憂心，當初極力不贊成，高攀人傢，回頭讓人嫌銅臭，怕熱臉貼冷屁股。可是擔心很多餘，兩傢相談甚歡，商議著等海蘭過完瞭生日就下定。
小定那天，海蘭第一次看見瞭汝儉。和想象中的不一樣，他不是街面上浮誇拿架子的少爺，往那兒一站，身板筆直，勁松似的。練武的人，沉得住氣，眉眼間有堅定的光。瞧人大大方方，笑容也很溫暖。但畢竟才比她大一歲，故作老練之餘，一個錯身，就見他慢慢紅瞭臉。
海惠有點羨慕她，“溫傢三爺真不錯，我瞧挺好一個人，不像我給的那傢，兒子腦滿腸肥，我實在不大稱意兒。”
海蘭這麼一聽，暗地裡有小小的歡喜，扭捏一下說：“哪兒好瞭，也就平平常常。人胖點兒有福氣，等將來自己持傢操心瞭，自然會瘦的。”
不過兩門親事擺在一起，誰高誰低確實一眼就能看出來。汝儉比海惠給的那位爺更活絡，過瞭定，隔三差五登門拜訪來。天兒熱送果子送冰；天兒涼瞭，送羊肉送海參，很懂得討丈人丈母娘歡心。
他來瞭，偶爾也見上一見。上後邊花園裡，在臨水的回廊上，一個坐著，一個站著，兩兩相對，很覺不好意思。
爺們兒總要主動些，他就硬著頭皮和找她說話，“秋狝的時候我要隨扈，承德那兒有片圍場，野味兒多，你愛吃什麼，我給你捎回來。”
她抿嘴笑瞭笑，“我不要吃的，你給我帶隻小兔子吧，我想養。”
他說好，後來揣在懷裡帶回來兩隻，說一隻太寂寞，兩隻可以做做伴。
情竇初開的感情最美好，有候覺得成親的日子定得太遠瞭，一心想和他天天在一起。他常來，她遠遠看著，心裡就覺得有瞭根底。有一回她臨王羲之的字，他在邊上看著，趁左右無人，偷摸著親瞭親她的臉頰。
沒有什麼驚濤駭浪，他們之間的相處也和別人一樣。就是不能常見，婚前的規矩還是要守的。他說：“我每天下職從胡同經過，你站在樓上瞧著我，見一面我也足瞭。”
她心裡暖暖的，牽著他的手喃喃：“還有兩個月。”
他故意逗她，“什麼還有兩個月呀？”
她笑著捶瞭他一下，“還有兩個月海棠花兒該開啦。”
他知道她也在盼著婚期早早到來，年輕的少男少女，情懷真如詩似的。
然後就如他說的，每天下職繞上一個大圈子上秦老胡同來，兩個人遙遙相望，即便隻看見個模糊的身影，也已經心滿意足瞭。
可是有一天他失約瞭，她暗想大概有事耽擱瞭，誰知當夜聽阿瑪說溫傢出瞭亂子，父子四人都收瞭監。
她那時腦子裡一團亂，也不知道事情壞成什麼樣。問他阿瑪，她阿瑪隻管搖頭，“不大妙，恐怕這回要栽瞭。”沉默著抽瞭幾口煙，看她一眼道，“把心思收收吧，不定往後怎麼樣呢。運道算好的，要是過瞭門再出事兒，你這一輩子就毀瞭。”
她回房哭瞭一宿，收收心，怎麼收心呢！海惠來安慰她，她靠著姐姐說：“我想等他出來，我心裡有他，這門親斷瞭，我以後也不打算嫁人瞭。”
總覺得有轉圜，誰知道朝廷判下來瞭，他爹斬監侯，三個兒子都流放長白山。這消息對她來說是晴天霹靂，她要去看他，要去送他，阿瑪把門拴住瞭不讓她出去。這個遺憾後來一直橫亙在她心頭，她是嬌養閨女，脾氣很倔，越不依著她，她越要惦念，這一惦念就惦念瞭十幾年。
十幾年，渾渾噩噩的過去瞭。傢裡出瞭些變故，海惠沒瞭，悄無聲息地病死瞭。她父母隻有兩個女兒，一個歿瞭，一個不願意嫁人，對他們來說是很大的打擊。
索傢有錢，眼下隻剩一根獨苗兒，提親的人幾乎踏破門檻。她是死心眼兒，誰說轟誰，就是不願意出嫁。她額涅哭著說：“你這麼著不成，現在不覺著什麼，將來老瞭準保要後悔。”
她根本不肯聽，“後悔也是我的事兒，我願意。你們再逼我，我就跳井！”人就是這樣，越親近的人，有時候受的傷害就越深。她自己也自責，她是個不考慮父母感受的自私鬼，給他們帶去瞭數不清的痛苦。
她癡心，一根筋到底，從十四歲一直等到二十七。
十三年，等得幾乎忘瞭自己。可是某天來瞭個姑娘，年輕輕的，醇王府的管傢伺候著，端坐在堂屋裡。她進去請安的時候有點晃神，那眉眼間一股似曾相識的況味，也許會帶來什麼好消息。
果然的，那姑娘是汝儉的妹子，溫傢頂小的閨女。她說汝儉要回京瞭，她聽瞭，又是酸楚又是高興。總算這些年沒有白等，他終於想起要回來瞭。
度日如年，越是盼望，日子越是難熬。索性沒瞭指望，也就過一天是一天瞭。將近年尾，她記得是臘月二十二，那天她正在查點底下奴才置辦的年貨，她額涅過來，說賢親王府側福晉請她過府。七爺是他們的旗主子，主子傳喚不敢不從。
她換身衣裳去瞭德內大街，進七王府也就是過個趟兒，又把她從後角門送出去瞭。她納悶著，給送到瞭東福順。
那是個客棧，姑娘上客棧幹什麼呢，她心裡沒底。還是十二爺府上的管事隔簾告訴她，說：“您就在這兒等著，一會兒有人來見您。”
她問誰呀，管事說：“您甭管瞭，橫豎您見瞭就知道瞭。”
她隱約猜到瞭，一定是汝儉回來瞭。他們傢姑奶奶許瞭十二王爺，王府管事的出面，必定是替他們福晉辦事。
她心跳得隆隆的，耳朵裡一陣陣嗡鳴，腦子沒法想事兒瞭，人也懵瞭。過一會兒聽見腳步聲，起先走得很急，到門前慢下來，光看見一個身影映在糊窗的高麗紙上。她站起來，兩手狠狠捏著手絹，使勁忍住瞭哭，也不敢開口，怕一張嘴眼淚就流下來。
門簾終於一挑，外面的人邁進來，高瞭，也壯瞭，已經不是原來的樣子。她努力瞇起眼看他的臉，他走近些，帶著顫抖的嗓音喊她，“海蘭……”
她心頭一激靈，聲兒沒錯，她還記得。再瞧他的眉眼，依稀和她記憶中的重合，真的是他！
“三哥……”她顧不得矜持，一下撲上去抱住他，眼淚流也流不完，埋在他懷裡說，“你怎麼才回來，我等瞭那麼久……”
他說對不起，“我是沒辦法，可我每天都在想著你。”
感情經過瞭淬煉，也不需要多言，彼此都懂得的。哭過一陣漸漸冷靜下來，相攜著坐下，她給他斟酒。透過薄薄一層淚霧看他，五官沒有多大改變，隻是眉心總蹙著，年輕的臉，卻有一雙滄桑的眼睛。
她探過去握他的手，“回來瞭就不走瞭，是不是？”
他點點頭，“不走瞭，這裡有小棗兒和你，我能到哪裡去呢。”
他還是那麼容易臉紅，她也不笑話他，低聲說：“他們都覺得我不該等，可是我等到瞭，我沒有做錯。”
汝儉知道她不容易，到現在，沒有抱怨，隻有感激。他把她的手合在掌心裡，平瞭平心緒方道：“等事情過去我們就成親，我天天陪著你。咱們去遊船、看桃花，把以前錯過的時間都補上。”
本來團聚瞭，一切都可以不那麼重要瞭，隻要兩個人在一起，為什麼還要計較別的呢。可這是女人的想法，男人不是，傢族的興衰對男人來說高於生命。她聽他一字一句鏗鏘說起溫傢的舊案，在他眼裡他父親是個好官，即便有時候辦案夾帶瞭些私人情緒，也不該落得這樣的下場。
“我得替父親翻案，也得替兩個哥哥討回公道。這些年在長白山受的苦太多瞭，眼睜睜看著他們一個個死去，你不能體會那種心情。”他眼裡淚光閃爍，低頭說，“海蘭，我這輩子對不起你。你等我那麼久，連我自己都沒想到。當時小棗兒和我說起，我都驚訝壞瞭。我以為你早就嫁人瞭，沒想到你還在，這是我的福氣。可是我身上背負瞭太多東西，一定要等到禍首伏法，我才能抬頭挺胸走出去。萬一……我是說萬一，我們倆不能有好結局，你就狠狠的怨我吧，不要再念著我，去找個好男人嫁瞭。”
她的眼淚落進酒盞，激起一片漣漪，掖著帕子說：“我等你，不是想聽你說這些話。你答應我你會好好的，人這一生有多少個十三年？你不要負我。”
他過來抱住她，心裡太多太多的話無法說出口，隻是悵然嘆息，“你這麼傻。”
是很傻，但是傻得其所。她知道前途有數不清的荊棘，可是他回來瞭，再多難關也一定能夠越過去。
就像寶貝失而復得，她覺得自己身後不是空空的，她也有男人瞭。她仰起臉親他，他那麼高，她隻能夠到他的下巴。他的臉愈發紅瞭，但是很順從地低下頭，把唇覆在她唇上。
海蘭滿心歡喜，細細吻她，因為沒什麼經驗，有點笨拙。他的吻很輕柔，不具攻擊性。她感受到他的氣息，漸漸有些不穩，應該也是動情的吧！
他把他壓在榻上，看她的眼神迷離，像沉在水底的曜石，輕輕一漾，撞進她心裡。他的手在她曲線上遊走，隔著厚厚的夾襖，仍然能夠感受到他的力度。他吻她的耳垂，牙齒輕輕嚙過，她低吟，曼聲叫他的名字。
以為總會發生些什麼，可是沒有。他在她身側躺下來，臉緊緊靠著她的脖頸。
“再等一陣子，等咱們洞房花燭那天。”他緊緊扣住她的手，掌心滾燙，“海蘭……”
她吻吻他的眼睛，“我等著那一天。”
他說：“下回替我繡個東西，一株草、一朵花，都行。讓我隨身帶著，就像你在我身邊一樣。”
她說好，回去替他準備瞭一套中衣，在衣角繡上兩隻蝴蝶，有斑斕的花紋，還有卷曲的觸角。
幸福來之不易，失去卻又易如反掌。他在大年夜被九門提督帶走瞭，罪名是抗旨私逃。初一的時候有人來拜年，順帶提起“你們還不知道吶，溫傢老三從長白山逃回來，昨兒夜裡被逮住，移交刑部瞭。我記得溫三爺曾經是您傢東床快婿，出這事兒，也挺難弄的。”
她阿瑪推得一幹二凈，“都是十幾年前的事兒瞭，甭管他是回來瞭還是給抓瞭，跟我們傢沒什麼牽扯。”
她著急壞瞭，等人走瞭就求她阿瑪，“您替我想想轍吧，他是您女婿呀。”
她阿瑪斥道：“這麼大姑娘不害臊，什麼女婿，八百年前的事兒瞭還提！給你找人傢，你偏不嫁，琢磨什麼呢？”
這時候也不要臉瞭，她說：“我和他見過面，上回在客棧……我已經是他的人瞭。”看她阿瑪目瞪口呆，她跪下磕瞭幾個頭，“這麼些年我一直沒嫁，就是為瞭他。如今他回來瞭，我死也不能錯過他。阿瑪您生氣就打我，可您一定要想法子把他救出來，他要是折在裡頭瞭，我也活不成瞭。”
她阿瑪吹胡子瞪眼，對她無計可施。也是前世的孽緣，統共才見過幾回面呀，就到瞭蹉跎青春難舍難分的地步。後來活動開瞭，到處的走人情。可是刑部管得太嚴瞭，說是朝廷重犯，閑雜人等一概不得探監。再見到他，他已經成瞭一具屍首，直挺挺躺在簀床上瞭。
她不敢相信，那一刻清晰的感覺到，心撕扯成瞭碎片，滿腔血肉模糊。他死瞭，她的生命裡還剩下什麼？以前是流放，她還有個盼頭，現在呢，她被現實無情扇瞭一巴掌，被迫醒轉過來。
她跪在他跟前，摸摸他冰冷的臉，“三哥……”他毫無聲息，她嗅到死亡的氣息，一種無能為力的淒涼扼住她的咽喉，她忍不住失聲嚎啕起來。怎麼推搡他都不醒，她覺得自己氣息奄奄，隨時要跟他去瞭。
傢裡人舍不得她這樣，好說歹說勸她回去，她坐在轎子裡，一口血噴湧而出，染紅瞭胸前的衣襟。
從停屍到發送，她全在。心裡雖然悲痛，卻發現哭不出來瞭。常常一個人坐在棺槨邊上絮絮說話，外面鐃鈸敲得山響，連自己說瞭什麼都記不得瞭。
那天他下葬，她看著棺木沉進深而陰冷的墓穴，仿佛自己也跟著進去瞭，忍不住瑟瑟發抖。墳塋很快壘起來，隻剩墳前的墓碑，空洞地寫著溫汝儉之墓。
她沒法在這紅塵中待下去瞭，多耽擱一天都覺得渾身難受。她去紅螺寺出傢修行，也許青燈古佛才適合她，在遠離俗世的地方能夠找到寧靜吧！
這麼做自私，她也知道。她隻顧自己，不顧年邁的父母，她從來沒有想過他們將來老瞭該怎麼辦。她額涅哭得震心，幾乎要給她跪下瞭，“我和你阿瑪不再年輕瞭，你忍心叫我們老來無依嗎？這是造瞭什麼孽，老天這麼坑害我們索傢。一個死瞭，一個出傢，這是要瞭我和你阿瑪的命瞭！”
她終究沒能下狠心，剃度不成，隻能帶發修行。在寺院裡度過瞭半年多平靜的時光，直到定宜來接她。她出山門接她，那麼大的肚子，又和十二爺鬧瞭別扭，一個人在老宅子住著，實在可憐。她看在汝儉的份上不能不管她，於是跟著回瞭城裡，照顧她的起居飲食。她沒有回過自己的傢，因為感覺慚愧，沒有臉回去面對父母。
定宜生瞭個兒子，取名叫弦兒。那孩子長得好，她喜歡他，有時抱著他，茫茫浮生突然找到瞭寄托似的。
溫傢大院有面藤月墻，到瞭秋季也花開不敗，她喜歡帶弦兒去那裡轉轉。走著走著，偶爾遇見夏至，他是定宜的師哥，過於活絡的一個人。惦記師妹，常過府來看看，送些吃的和零碎小玩意兒。
女人對某些方面的觸覺還是比較靈敏的，不知是不是她多心，總覺得夏至對她有些異樣。他來逗弄弦兒，讓孩子叫他舅舅，她聽瞭心頭總會不自覺打顫，如果汝儉還活著，他才是弦兒的正頭舅舅。
一點一滴的東西都從細微處體現出來，要說明白，說不出所以然。定宜擔心十二爺，急吼吼上喀爾喀去瞭，讓她把弦兒送到朗潤園，她不覺得這樣對孩子好。朗潤園的貴太妃雖然是十二爺的親生母親，可一個對兒子都不具備熱情的人，怎麼能照顧好孫子呢！她把弦兒留下，自己連同奶媽看媽一塊兒帶著他，到弦兒八個月大的時候，接到瞭定宜的來信。信上說他們不能回來瞭，十二爺變相被朝廷流放，封瞭個喀爾喀親王，駐紮在瞭當地。往後回京也是走親戚式的，不能常住瞭。
鳥盡弓藏的例子有很多，這樣結局不算壞，至少他們在一起，都活著。隻是可憐瞭弦兒，留在京裡，說得難聽些是充當質子。宮裡很快來瞭人，要接弦兒進宮，同七阿哥放在一起，由皇後娘娘親自撫養。海蘭舍不得，弦兒也有些懂事瞭，拽著她不肯撒手，離開她沒白天沒黑夜地哭，皇後沒辦法，隻得把她也接進瞭宮。
海蘭年輕時候參過選，四品下官員的女兒留牌子至多充當宮女，當時她阿瑪使瞭銀子，頭一道就給刷下來瞭。沒想到時隔這麼多年，她終究跟著弦兒又進瞭紫禁城。
皇後是個不可多得的妙人，那樣尊貴的身份，卻懷著一顆赤子之心。他們的事她都知道，有一回上咸若館拜佛，拈瞭香回頭問她，“你說做夫妻有沒有來世？”
她想瞭想，說有。皇後淡淡一笑，“今生有緣，下世才能再找見他。今世無緣，連他的樣貌都辯認不清，何必再祈盼來生呢。那個人已經走遠瞭，就不要再念著瞭。有緣相見，無緣同行，他不是你的，你再執著也沒有用。趁著年輕給自己找條後路，你應該有個傢，有個男人，有自己的孩子。聽說早卒的人沒有根基，這世的記憶他壓根兒留不住，你守一輩子，到頭來也是無用功。天天瞧人成雙成對，想想自己形單影隻，不覺得心酸麼？找個人吧，不管好賴有人疼著，能暖你的心。”
她低頭盤弄手串上的穗子，其實還是聽不進去，隻是敷衍著：“主子娘娘也說得靠緣分，想是奴才的緣分沒到，或者這輩子就這樣瞭，沒準兒就是孤獨一生的命吧！”
她不答應，皇後也沒逼她，就這麼平平靜靜又過兩年。
弦兒漸大瞭，很是聰明伶俐。皇後愛護著，平時也沒什麼禁忌。他喜歡看哥子們讀書，去上書房、去阿哥所。三歲不到的孩子，聽師傅說孔孟，也能聽得入迷。她抱他在懷裡，笑著問他聽不聽得明白，他說：“一知半解。”光這句話就讓她大為驚訝瞭。
常在禁庭行走，有時也會遇到皇帝。低等宮人可不興面對皇帝，即便低頭下跪也不行。見聖駕來瞭，趕緊轉身面墻而立，這是規矩。有一回她帶著弦兒出夾道，正巧見皇帝從軍機處出來，她也沒多想，抱著弦兒退到一旁，孩子趴在他肩頭，沖口叫瞭聲阿牟其“伯父”。
皇帝對孩子很慈愛，因著弦兒就養在翊坤宮，叔侄間很熟絡。皇帝招招手，弦兒從她懷裡掙瞭出去，她自然要看顧，送上前，正對上一雙盈盈的笑眼。皇帝指瞭指同行的人，“這是一等鎮國將軍富祥，攻打準葛爾立瞭大功勛。今晚宮裡設宴，皇後做東宴請富祥和老姑奶奶，你多幫襯著你們主子娘娘。”
海蘭蹲身應個嗻，心裡隱約有所察覺，皇後好保媒的癮兒又發作瞭。
果真不出她所料，這位鎮國將軍就是沖著這個來的。富祥的祖母是高皇帝的同宗族姐，到如今算旁支瞭，屬紅帶子。人呢，一介武夫，談吐倒不顯得張揚，反倒十分守禮。宴上人多，他們沒有什麼交集，也是其後才又見面。他很實誠，懇切說瞭一番話，“我不瞞你，我之前有過一位福晉，三年前病死瞭。我和她感情甚篤，本來沒想再娶，可是架不住傢裡催得緊。我知道你有過相似的一段過去，說真的，我聽後很敬佩你。一個女人，能把韶華都傾註在另一個人身上，你是個重情義的奇女子。可是人生太漫長，活著不光為自己，也要為傢裡人。如果你不嫌棄……咱們就做個伴吧！我不在乎你心裡有他，你供奉他，是你的一片真情。”他小心翼翼觀察她神色，“海蘭，同樣經歷過挫折的人，才能更好的感同身受。你何不給我一個機會，也給自己一個機會。”
她已經很久沒有哭過，可現在卻忍不住。也許真是因為他的理解，頭一回覺得不那麼累，可以放下歇一歇瞭。
她嫁瞭他，三十歲的老女，本該沒什麼指望的，誰知臨瞭有這樣的成就，她的父母很覺寬慰。有時候她又有些後悔，猛然想起汝儉來，十分的對不起他。然而富祥是個好人，她的心裡話同他說，他能夠仔細傾聽，不像丈夫，更像可以交心的朋友。
她寫信給定宜，據說她住在一個景色奇美的地方，隻是路途太遠，信差一趟來回得走兩三個月。寒來暑往，第四次收到她的回信時，自己有瞭身孕。極巧的，定宜也懷瞭孩子。她信裡惦念弦兒，說明年春天就上折子奏請朝廷，容他們夫妻回京探望親朋。
算來他們去喀爾喀已經有五年瞭，不過一個轉身，已經五年瞭。
她站在簷下看富祥練拳，他現在很留意她的身子，一套打下來，常回頭望她。她嘆瞭口氣，這一輩子起起伏伏，現在算是塵埃落定瞭。說快樂，談不上，就是搭夥過日子。畢竟汝儉讓她刻骨難忘，以前是，以後依然是。不過藏得更深，要再提起，需拿刀把心剖開瞭。