成都初春，半晴半陰。薛濤面無表情地立在韋皋身後，臉上的凍瘡還未痊愈。
階下，驃國王子舒難陀一襲金紗長袍，用拗口的唐話表達國王對西川主人的敬意。驃國婢女穿著龍蛇花紋的錦衣，珠纓花鬘，錐髻高聳。
這樂曲送到長安，國都又要流行新發型瞭，薛濤冷淡地想。
終於捱到下值，她沿牙城城垛慢慢走著，忽見段文昌立在路中央。
“墨卿？”薛濤心裡一松。
段文昌微笑：“跟我走。”
“月光明素盤”的雕胡飯、面脆油香的胡麻餅、香甜酥軟的玉露團、棗子做的木蜜金毛面，以及春繭、包子、餃子，滿滿擺瞭一案。
看薛濤鼓著腮幫大嚼，膳祖滿意地退下。
段文昌靜靜看著她吃，偶爾把一個盤盞推到她面前：“嘗嘗綠荷包子，是用我窗下荷花新抽的嫩葉做的。”
薛濤百忙之中拱拱手：“令人慚漂母，三謝不能餐。”
膳祖端上竹葉春，薛濤忙倒瞭一杯灌下，酒氣嗆得眼圈有些發紅，人卻笑起來。
段文昌端起酒盞，想想說：“我給你講個笑話吧。”
薛濤含著玉露團噗嗤笑瞭。
“我還沒講呢，”段文昌微笑，“說兩個窮措大交談言志，甲問，將來你一旦發跡，將如何快意人生？乙答，我一定要睡醒瞭就吃，吃飽瞭便睡，睡醒瞭又吃。甲忙說，哪裡還有功夫睡，我不睡，我要一直吃，吃，吃。”
薛濤咽下玉露團：“你這是在罵我啊。”
段文昌道：“怎麼會？如果你是乙，我豈不就是甲？”
薛濤不禁笑瞭，“嗯，那說真的，段校書將來發跡會如何？”
段文昌揚揚眉：“當然極盡精妙，不顧奢侈，一飯一蔬，一紙一筆，一草一木，都務必精雅妙絕。”
薛濤點頭，深信這位段公子會又風雅又嚇人地花錢。
“我要是發跡，就蓋一座吟詩樓，種一庭花。每天想作詩就作詩，想會友就會友，總之自由自在……”她聲音低下去，仰臉勉強一笑。
段文昌舉起酒杯輕道：“遙祝我們發跡那天。”
兩人重重碰杯。
段文昌照例將薛濤送到牙城門首。
薛濤微笑說：“多謝你的‘煉珍堂’，一路風塵，今天才覺得真回瞭成都。”
段文昌點點頭，瀟灑地鞭馬便走。
“段文昌，”薛濤忽然叫。
段文昌回過頭。“你為什麼不問？”薛濤說。
“問什麼？”
“你難道沒什麼要問？關於松州，那些人遮遮掩掩，其實心裡都存著骯臟念頭。他們幹嘛不直接問出來，‘薛濤你是怎樣伺候邊疆將士的’？”薛濤抬高下巴冷笑。
“也不過和這兒差不多。”段文昌控著韁繩，低頭說。
薛濤怔住，半晌，她才自語道：“是啊，和這裡有什麼分別？”無非是換個人侍奉，吃得好一點，穿得好一點。
“我走瞭。”她打馬回身，紅菱紋蜀錦披風被夜風卷起。
將到樂營時，琪奴忽然從內宅女墻陰影裡走出，攔住她的去路。
薛濤微怔，他退後優雅地一揖：“薛娘子詩達上國，我有一事請教。”
“什麼？”
“君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不整冠。這詩怎麼解？”
“這詩是漢代……”薛濤停下來看他。月光下琪奴俊顏如玉，發髻也光滑如墨玉。
“你想說什麼？不用遮遮掩掩。”她說。
琪奴低聲：“您不可與士子官員交往過密。”
薛濤冷笑：“我沒做過不能見人的事。”說罷越過他快步離去。
琪奴目送她，微不可聞地嘆口氣。
舒難陀王子接受韋皋的建議，親自將驃國國樂送往長安。臨行韋皋賜宴送別，因為天氣漸暖，酒宴便設在節度府花園內。
不遠處，南詔孔雀臥在金籠橫梁上。養尊處優的生活使它越發雍容華貴，高高端著胸脯，每一絲羽毛都流光溢彩。
王子敬酒：“敬強盛的大唐，敬偉大的西川主人。”又對韋皋身邊的薛濤和那隻南詔孔雀舉舉杯：“也敬美麗的‘孔雀’們。”
“哦。”薛濤端起酒杯碰瞭碰嘴唇。
王子又道：“驃國是佛國，大唐是詩國。我非常喜愛貴國的詩篇，聽說薛娘子就是西川最有名的詩人。”
韋皋笑道：“她的詩不錯。”他轉向薛濤：“你素有捷才，便作首詩送舒難陀王子罷。”
薛濤垂目道：“我近來才思枯竭，硬作出來，恐怕有玷節度使清譽。”
韋皋頓瞭頓說：“那把你的舊作贈與王子。”
薛濤便拿出自己舊日編纂成集的詩篇。
劉辟連忙排眾上前，朗聲說：“節度使加封南康郡王，眾心雀躍，我與諸幕僚文友都有詩慶賀，趁此機會，也將詩集呈上。”
韋皋接過，翻兩頁笑點點頭，順手遞給薛濤。薛濤一看，全是諂媚頌聖之作，光劉辟就寫瞭《頌國柱石南康郡王一百韻》。她嘴角不由露出一絲嘲諷。
韋皋道：“把這集子也贈與王子。”
王子忙謝贈，正當這時，金籠中的南詔孔雀忽然抖抖翎毛，展開瞭金翠輝煌的羽屏。眾人驚呼，紛紛擊掌喝彩。
“祥瑞啊！祥瑞！”呼聲裡，舒難陀王子也含笑合十禱頌。
孔雀傲慢地抬高頭顱，洋洋踱步。
韋皋笑道：“那一隻孔雀開屏多瞭，這一隻‘孔雀’詩卻少瞭。”
眾人大笑，一位幕僚笑道：“哪裡少瞭？節度使太貪心，一個《十離詩》就是十首，首首情到至處，溫馴婉轉，足以流傳千古。”
薛濤忡然變色。這時王子又來敬酒，薛濤雖還硬撐著，那臉卻沉似千斤，漸漸抬不起來。眾人還在玩笑，獨段文昌放下酒杯，起身沉默地退下瞭。
席間韋皋起身更衣，劉辟便取笑薛濤道：“‘韋令孔雀’詩盡，未免太可惜，就像真孔雀掉光羽毛，豈不成瞭野雉？”
薛濤冷冷一笑，立刻反唇相譏：“孔雀詩盡不盡我不知道，劉中丞的詩可真是寫盡瞭。”她提起鎏金仕女狩獵紋酒壺晃晃，“來人，添酒，腹內空空，再使勁倒也倒不出什麼佳釀。”
“你說什麼？”劉辟拍案而起，杯盤傾覆，惹得客座上觀賞樂舞的舒難陀王子並隨從們都朝這邊看。
劉辟隻得勉強按捺，坐下咬牙罵道：“風聲賤人，竟敢……劉辟必不忘此辱，遲早奉還。”
薛濤冷笑一聲，將一大觴酒一飲而盡。
劉辟這次編纂頌聖詩集，參與者甚眾，凡不參與的人如段文昌等，都被劉氏集團排斥。此刻薛濤分明諷刺劉辟寫詩溜須拍馬，同時也掃瞭在座參與集詩的官員的面子。隻有那些性情耿介不參與的官員心頭快慰，對薛濤生出幾分敬佩。
這時韋皋回來入座，這段風波便付之流水。
繁花盛開的園中歌舞新番，樂伎們美艷的舞裙旋轉，孔雀仿佛受到感染又開起屏來，自然又惹得眾人一陣歡呼恭維。
薛濤看著那孔雀得意洋洋的愚蠢模樣，心裡一陣嫌惡。
黃昏退卻，幽藍的夜幕下，韋皋背手立在水榭內，花奴伏在一旁。良久，薛濤才慢慢走過去一禮。
焚香點燈的婢子退下，水榭中隻剩下花奴咻咻的鼻息聲。
“過來。”
薛濤隻得走近，韋皋剛摟過她的肩，她的嘴唇便陡然抿緊。
韋皋不著痕跡地松開手，隨意問瞭幾句話。薛濤回答得恭敬、冷淡，然後便是沉默。
“薛濤，”韋皋低聲道。他閱人無數，豈會看不出那恭敬下面其實是怨憤和疏遠？從松州回來後，他待她一如往日，她卻越發冷淡。
薛濤恭敬地一禮：“在。”
韋皋不禁一陣怒氣上湧，他問：“今天在驃國王子面前，你是怎麼瞭？“
“沒怎麼，”薛濤垂目淡淡答，“隻是討厭那隻孔雀。”
“什麼？”韋皋不懂。
“我討厭孔雀，討厭把我比作孔雀的人，我是一隻鳥嗎？”薛濤不由提高瞭聲音。
韋皋心中登時大怒，拂袖欲去，復回身沉聲道：“你知道我為什麼罰你去松州？”
薛濤怔住一瞬，隨即又銳又冷地說：“因為我錯瞭。”
蓮池旁花奴驚地立起。
韋皋揮手叫人帶它下去：“怎麼，不就是去趟松州，前後連路上不過兩月。你沒有學乖就算瞭，還敢對我心存怨恨？”
“不過去趟松州，不過兩月？”薛濤笑瞭，“是啊，兩月而已。可就在這兩個月，我差點死瞭，死在岷江的冰水裡，死在吐蕃人的冷箭下。是您逼我，您逼我去給那些瀕死瘋狂的將士跳舞陪酒，逼我……逼我寫那樣卑下的詩求饒，不然不肯放我回來。”她笑轉為哭，猛然捂住臉，從胸腔深處發出一陣悲鳴。
韋皋在她的哭聲裡略煩躁地踱瞭兩步，忍不住怒道：“如果沒有《十離詩》動我憐憫，你現在還在松州！”
“我永遠不想再寫詩！”薛濤猛地摔開捂在臉上的手，大喊出聲。
遠處的奴子婢女被驚動，有人朝這邊看。
“你放尊重些，”韋皋沉聲呵斥，“你知道你錯在哪嗎？不是錯於謠言，而是錯在你忘瞭自己是誰、是什麼身份！”
薛濤愣住，淚跡未幹的眼睛忽然睜大，睫毛絲絲縷縷映進縮緊的瞳仁。