咔——
朝陽城上空的冥域破開瞭一條裂縫，城中人惶然抬頭，就見那裂縫越來越大，接著整個冥域都像琉璃一樣碎裂紛飛。
他們驚叫著躲回自己的屋子裡，等著慕星城的軍隊進來占領各處。
然而，城門大開之後，好半晌外頭也沒有動靜。
有膽子大的百姓借著窗戶往外看瞭一眼。
枯葉滿地，有人踩著葉子踏進來，筠霧色的裙擺掃在枯葉上，沙沙作響。
她抬頭看瞭一眼遠處正冉冉升起的朝陽，一步一步，踩著萬籟俱寂，走向緊閉的內院大門。
“慕星城的人沒進來？”有人小聲議論。
“是明獻，不，是明意進來瞭。”
眾人看著她走過去，突然明白瞭過來：“慕星城士兵不進城，我們就不算被攻占。”
隻要不是被攻占，他們的大司就不是一定需要殉城。
明意看起來冷血無情，但心裡到底還是念著司上司後那麼多年的養育之恩。所以先前離開朝陽，一定並非她的本意，一定是內院做瞭什麼讓她不得不走的事。
如今回來，也許隻是要一個公道？
倉促躲藏的朝陽城百姓開始試探著往外看，議論聲也越來越大。
明意踏進內院，越過已經精疲力竭的護衛們，走向瞭中院。
然而，中院裡沒有司上，隻有單爾。
“這麼多年瞭，我眼看著就要得到我想要的東西，沒想到，最後還是什麼都沒瞭。”單爾坐在地上，背脊挺得筆直，一雙眼看著她，帶著十足的恨意，“你就不該出生在這個世上，這樣從一開始言氏就不會有換嬰的想法，紀伯宰還是朝陽城的人，不至於從外頭打回來。”
要是之前聽見這話，明意還會好好反省自己到底哪裡做得不對，才讓人不滿意。
但現在，她看開瞭。
“我是我娘親生的，她願意生我，我就該出現在這個世上。換嬰是言嬪的罪過，並非我的。攻打朝陽城是紀伯宰的想法，也不是我的。”
“你為瞭扶持雍王上位而獲得榮寵，加害於紀伯宰，也加害於我，落得今天這個下場是你罪有應得。”她拍瞭拍手，“等著發落吧。”
“我是朝陽重臣，你敢？”
“連攻城都敢，我還有什麼不敢的。”明意聳肩，環視一周，沒瞧見司上，便轉身出去繼續找。
有內侍顫抖著上來稟告：“司上……前司上在言嬪那邊。”
明意一怔，轉頭跟著他往前走。
言嬪趴在明禮的膝蓋上，像是睡著瞭。明禮一下又一下地摸著她的長發，見明意進來，突然對她笑瞭笑。
腳下一頓，明意站在門口微微皺眉。
司上很少對她笑，無論是一開始贏六城大會，還是後來身份被識破，她好像從未進到過他眼裡，於他而言隻是一件能用或者不能用的工具。
可眼下這個時候，他居然笑瞭，一雙眼看著她，眼角瞇出瞭幾條紋路。
“你長大瞭。”他道，“以後就算沒有父王和母後，你也能帶著朝陽城前行瞭。”
明意左右看瞭看，確定他是在跟自己說話，不由跟著笑瞭：“司上糊塗瞭，我哪來的父王，又哪來的母後？”
“你是明安的孩子，但卻是我抱著你長大的。”明禮比劃，“你剛來的時候就兩個巴掌大，衣襟一裹就能將你揣在裡頭。我給你哄過睡，也給你喂過飯，與你在一起的時間，比雍王和齊王那幾個孩子加起來還要多。”
這倒是的，因著怕她的紅脈被有心人損害，明禮有段時間上朝都抱著還在襁褓裡的她。
明意在他對面坐瞭下來，似笑非笑：“養我出來，換瞭朝陽城七年收最多的供奉，不算虧吧？”
明禮搖頭：“都這個時候瞭，我如何還會與你算計得失，不過是想與你說一句，你是最讓我覺得驕傲的孩子。”
明意一頓，繼而嗤笑：“多謝大司。”
“你對我有怨是應當的，我從未做好一個父親，這麼多年都隻是在當一個君主。”明禮嘆息，“我沒有誇過你，也沒有關心過你，甚至每次你贏瞭大會，獎賞都落不到你手裡。你母後這麼多年怎麼對你的我全看在眼裡，也並未阻止。”
手心慢慢捏緊，明意冷笑：“應該的，畢竟我並非你親生。”
“但這麼多年，我並不知情，是一直將你當親生兒子看的。”明禮搖頭，“我隻是害怕，害怕你驕傲，害怕你無法扛起朝陽城的重擔，害怕祖宗多年的基業毀在我手裡。”
他眼裡有淚，卻又很快咽瞭下去，坦**地與她對視：“現在我不怕瞭，我已經做完瞭所有能做的事，接下來這個城池命運如何，就交到瞭你的手裡。”
明意覺得很有趣：“今日進來的若不是我，是紀伯宰，你又會說什麼呢？”
“我會求他善待朝陽城的百姓。”明禮垂眸，“但你進來就不用，我知道你會善待他們。你這孩子，天生就有菩薩心腸。”
“用不著誇我。”她站起瞭身，“你從來就不喜歡誇我，現在也不必勉強。”
明禮抬頭看她：“你三歲就會調度元力，是六城所有鬥者裡覺醒得最早的。第一次用元力抓住瞭三丈外樹枝上的鳥兒，做得很好。”
他當時沒有誇她，怕她驕傲。
“五歲，你的元力能對抗住比你大十歲的鬥者，且呈穩定的純白色，是為天賦使然，十分厲害。”
他當時也沒有誇她，怕她迷失。
“七歲，城中所有的名師爭搶著要收你為徒，為父真的萬分驕傲。”
“十歲，你第一次參加六城大會，奪下瞭魁首，我跪在宗祠裡，向所有的祖宗挨個告知，我們明傢出瞭一個瞭不起的孩子。”
“十一歲，你蟬聯魁首，朝陽城因著供奉日子好過瞭起來，都是你的功勞。”
“十二歲，你帶著世傢子弟去六城大會。他們真的很拖你的後腿，但你還是贏瞭。自此幾個世傢勢力都心甘情願為我所用，幫瞭我很大的忙。”
“十三歲……”
“夠瞭。”明意梗著脖子打斷他，“我現在已經長大瞭，不再需要這些誇獎。”