刑部檢校驗過蘇晉手諭，說道：“都察院的柳大人來瞭，正與尚書大人在律令堂議事，官人且等。”
蘇晉應瞭，打算隨他去值事房稍歇片刻，不期然一隻手從旁側伸出來，將她攔瞭一攔。
來人是個矮胖墩子，生得一臉福相，朝蘇晉笑道：“敢問閣下可是應天府衙門的蘇知事？”
他身著六品鷺鷥補子，比蘇晉足足高瞭兩階，卻不曾擺譜，眉目間還隱隱含著謙卑之色。
蘇晉恭恭敬敬回瞭個禮道：“正是。”又請教來人姓名。
原來這矮胖墩子姓陸，時任刑部員外郎，正是當日奉柳朝明之命，給蘇晉送死囚的那位。
聽聞蘇晉是來跟刑部沈尚書回話的，陸員外略一思索，道：“這樣，蘇知事您不必等，我這就去請尚書大人的意思。”
說著，也不等蘇晉客氣，風風火火地走瞭。
沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門與人員名錄，外頭有人通報說京師衙門的蘇知事來瞭，沈拓筆頭動作一頓，掀眼皮看柳朝明一眼，回瞭句：“請吧。”
柳朝明端的冷靜從容，仿佛沒聽到什麼聲兒一樣，沈拓忍瞭忍沒忍住，才問：“這個蘇知事，可是當年老禦史一眼看中，再三叮囑你照拂，你驅車去追卻沒趕上，將事情攪黃瞭的那位？”
柳朝明一副不為外物所動的樣子，端起茶悠悠道：“怎麼，尚書大人還記得這事？”
沈拓“嘿”著笑瞭一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷後生，老禦史無時無刻不在誇你，說你從容有度又殺伐果決，唯獨這一樁辦得不夠利索，氣得禦史他老人傢幾日咽不下飯。”
柳朝明啜瞭口茶，不說話。
沈拓又道：“後來他老人傢還找我想轍，我能有甚麼轍？吏部的通文遞過來，皇上已批瞭紅。”說著，搖瞭搖頭道：“當真可惜瞭，我記得他中進士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當年風采，便是給個榜眼，乃或給個狀元也不為過。還是皇上看瞭眼他的年紀，生生嚇瞭一跳，這才將他的名次壓到瞭第四，就是怕此子鋒芒太過招來橫禍。”
柳朝明一時默然，蘇晉中進士時，他不在京師，後來關於她的種種，也不過道聽途說。反是那日在風雨裡初見著，倒並不曾有傳聞中的絕世風華。
他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡瞭。
直到仕子鬧事的當日，她一身是血地朝他走來，跪在地上向他請罪。
鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。
柳朝明這才覺得是自己看走瞭眼。
也許是初見那日，秦淮的雨絲太細太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見，當她立在烈火斜陽裡，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。
陸員外又是請又是迎地將蘇晉帶到瞭律令堂外。
待蘇晉見過禮，沈拓道：“你來得正好，老夫正整理鬧事當日的涉事衙門和名錄，有幾個問題要問你。”
蘇晉應是，將沈拓的問題一一答瞭。
沈拓聽後，在公文上刪添些許，這才罷瞭筆，說道：“先頭傳你，是為瞭解鬧事當日的情形。不過兩日前，老夫收到一封密帖，裡頭藏著一篇策論，那送帖人說，正是你的筆記，你看看可是？”
密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。
蘇晉曾是進士，又嘗有文墨流於市井，筆跡是賴不掉的，隻好稱是。
沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的膽子，老夫聽聞，這道策問可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實交代，這是為哪位殿下代寫的？”
其實蘇晉此番前來，正是為招認代寫的罪狀，招來晏子言與她對質晁清的案子。
依任暄之言，代寫一事之所以被查出來，是在十七殿下那頭撕開瞭口子，已然昭昭於世瞭，可聽沈拓之言，仿佛並不全然瞭解內情。
莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？
既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢問罪呢？平白招來刑部，豈不自相矛盾？
蘇晉一時想不出因果，兩相權衡，隻得道：“代寫一事不假，還請尚書大人治罪。”
也不提是哪位殿下。
沈拓“哼”著笑瞭一聲，指著蘇晉道：“這廝嘴還挺嚴。”說著，忽然擺瞭擺手，道：“罷瞭，老夫手裡頭的案子多得是，沒閑心理會你這種雞毛蒜皮的小事。”又對柳朝明道：“此人好歹是個從八品知事，犯瞭綱紀，你都察院合該管管，此事你接過去罷。”
蘇晉本是俯跪在地的，聽瞭這話，不由慢慢直起身子，一臉困惑地將沈拓望著。
甚麼意思？難道是要放她一馬？
沈拓的確是要放蘇晉一馬，他先前問柳朝明的一番話，也是想試探都察院對蘇晉的態度。
柳朝明有個“任憑風吹雨打，我自巋然不動”的性子，在這一任七卿（註1）之中，雖十分年輕，心裡頭卻像裝瞭個千斤墜，這也是老禦史致仕後，保舉他做左都禦史的原因。
可方才提起蘇晉，柳朝明竟出乎意料地走瞭一刻神，可見是自覺愧對老禦史，虧欠蘇晉得緊。
沈拓從來奉行秉公執法，當年也跟老禦史並稱為“鐵面菩薩”，而今年事已高，後生可畏，“鐵面”二字傳給瞭柳昀，自己卻跟自己那花架子兒子學會瞭熟視無睹得過且過的道理，也罷，且任這些後生折騰去吧。
沈拓當即一拍案，端出一副要攆人的架勢：“還愣著做甚麼，我刑部的地板跪起來格外舒服些麼？”
蘇晉一頭霧水地被沈拓連罵帶攆地趕出瞭刑部，心中並沒有松快些許，反是此行的目的落瞭空，刑部手諭已被檢校收瞭回去，下回再進宮，隻能是去都察院領板子的時候瞭。
二十大板打下來，也不知自己可還有命走到詹事府。
蘇晉實以為當下機不可失，立時就往東宮（註2）的方向走去。
“站住。”身後傳來一聲冷喝。
蘇晉回過頭去，也不知柳朝明何時也從刑部出來，手裡還拿著她那本紫荊花密帖，冷著臉問：“就這麼不死心，還要去找晏子言？”
蘇晉俯首道：“大人誤會瞭，下官頭回來刑部，一時迷瞭路，走錯道瞭。”
柳朝明道：“迷得連南北都分不清麼？”
蘇晉說不出話來，將身子彎得低瞭些。
柳朝明又道：“我看你的傷是好利索瞭，不如先去都察院，把你的二十大板領瞭。”
蘇晉做瞭個拱手禮，將腰身彎得更低，已然是請罪之姿。
柳朝明沉默著盯瞭她半晌，覺得老禦史縱有伯樂之慧，難免一葉障目，隻看到蘇晉的錦繡才情，卻不見此人的巧言令色起來著實可惡，一時也不想跟她廢話，吝嗇地說瞭兩個字：“跟著。”
蘇晉跟柳朝明走瞭一段路，卻並不是承天門的方向，而是東宮。
她在心裡揣摩瞭幾分，不由意外地問道：“大人這是要帶下官去詹事府麼？”
柳朝明沒言語。
蘇晉又道：“下官多謝柳大人。”
柳朝明驀地折轉身，舉著手裡的紫荊花密帖，面無表情地看著蘇晉道：“不必謝，正是為審你才領你去的。”