歸雲山雲破日出，京師已連著煙雨茫茫瞭多日。
早上羅將軍戰死嶺南的消息傳來，為整個朝堂都籠上一層愁霧。
各部堂官在鼎言堂議事議到未時都沒個結果，剛從堂裡出來，禮部尚書羅松堂第一個忍不住，埋怨道：“早知嶺南的流寇勾結安南國的外賊，咱們就該統一口徑讓十二殿下出征，他常年鎮守嶺南，多得是對敵經驗，這下好瞭，羅大將軍戰死，朝廷又少瞭一個武將，以後出征都不知道派誰。”
吏部曾友諒冷笑著道：“羅大人這計事後諸葛亮用瞭幾十年也不嫌累？當初柳大人說讓十二殿下出征，您跟個沒嘴葫蘆似的，愣是把舌頭摘瞭一個字不往外吐，現在來埋怨人？晚瞭，您還是仔細想想安南國那頭想議和，咱們該派誰去當這個倒黴催的使臣罷，這可是你們禮部的正經事，到時七殿下問起，羅大人可沒法再將嘴縫上瞭。”
羅松堂不滿：“哦，議和就是禮部的事瞭，你們幾個衙門就撂挑子不管瞭？照我說，議什麼和，等七殿下問起，龔大人，”他用手背拍瞭拍龔荃的胳膊，“您好歹是兵部尚書，直接跟七殿下說，讓十二殿下帶兵過去打，小小一個安南國，還怕不能把他們打服瞭？”
“打打打，打仗要用銀子，銀子呢？”龔荃怒道，又氣悶地看向戶部侍郎杜楨，“從前沈青樾在戶部，軍費從來沒短過，早幾年嶺南與北疆也齊齊亂過一回，他未雨綢繆，早早就把銀錢糧草餘瞭下來，今年可好，沒瞭沈奚管國庫鑰匙，堂堂戶部就要糧沒糧要錢沒錢瞭。”
龔荃這話已有羞辱之意，杜楨聽瞭心裡滿不是滋味：“早幾年亂的那一回豈能與今年相提並論？今年單是北涼就整軍三十萬來犯，東海戚都督出征還要花銀子造船，嶺南這事，就是壓死駱駝的最後一根稻草，換誰來都變不出這個銀子。龔大人要真覺得沈大人有這個能耐，那就趕緊去和七殿下商量，將沈大人從太仆寺調回戶部。照下官看，現在召回沈大人還來得及，萬一不幸西北再一亂，我等隻有去廟裡跪著求神仙下凡瞭。”
工部劉尚書是個和事佬，看著身旁幾位同僚吵得不可開交，勸道：“諸位莫要急，眼下西北不是好好的麼？再者說瞭，羅將軍雖殉國，安南這回也差不多被打服瞭。所謂議和是他們求和在先，合該他們給咱們銀子。”
他左右一看，笑道：“照老夫看，如今就一個問題最棘手，派誰去當這個使臣才能既不失我泱泱大國風范，又能讓安南小國心甘情願地太平幾十年，安心納貢？大傢都是大隨臣工，好歹幫著禮部一起出出主意不是？”
幾位臣工各看一眼，都不說話瞭。
正這時，身後鼎言堂的門“吱嘎”一開，落在後頭的三法司，柳朝明，張石山與蘇晉出來瞭。
眾人對揖行完禮，曾友諒看著蘇晉，忽而一笑道：“哎，老夫有個主意，蘇侍郎從前任禦史的時候，就是舌燦蓮花的當朝第一好口才，要論出使議和的人選，除蘇侍郎外，本官是想不出更好的人瞭。”
這話一出，廊廡下頭的另幾人卻沒搭腔。
刑部侍郎已非當年的府衙知事，不是誰等閑能得罪得起瞭。
蘇晉不咸不淡地道：“曾大人建議本官出使，是打算將刑部最近幾樁大案接手過去幫忙瞭結瞭嗎？照本官看，戶部短錢糧，兵部短兵馬，朝廷短武將，刑部冗案沉雜，都是因為吏部任免官員不當，導致眾多官職出缺，各衙司公務滯後。曾大人若能將這些問題解決瞭，讓本官出使也不無不可。”
她說著，不再理曾友諒一行人等，看瞭眼外間茫茫的煙雨，徑自步到廊簷下頭，等著吳主事送傘過來。
不多時，柳朝明與張石山說完話，也走到簷下。
一名小吏過來賠禮道：“柳大人，言鼎堂的傘被借完瞭，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，這就要回來瞭。”
柳朝明臉色有些蒼白，是前幾日偶染風寒還未養好，但他似有要事在身，不願耽擱瞭公務，淡淡道：“不必瞭。”抬步就邁入雨中。
蘇晉剛從吳寂枝手裡接過傘，餘光掃到柳朝明的身影，不由怔瞭一下，追上幾步喚瞭聲：“大人。”然後雙手奉上自己的傘道：“大人當心身子。”
煙雨細細密密，柳朝明隔著雨簾子看她，一時沒有回話。
蘇晉解釋道：“我回刑部，可與吳主事一起走。”
柳朝明這才將傘從她手裡接過，撐開來卻沒走，沉默一下，道：“本官記得，曾給過你一把傘。”他一頓，輕聲問：“為何從不見你用過？”
蘇晉道：“當年外出巡按，原也將大人的傘帶在身邊，後來聽阿留說，那柄傘對大人而言極其珍貴，秦淮多煙雨，雨水綿長且急，時雨是以不敢用，怕將大人的傘用壞瞭，也就天晴時拿出來在院子裡曬曬太陽。”
柳朝明愣瞭一下，片刻移開目光：“傘原就是拿來遮雨的，不是曬太陽的。”言罷，再看她一眼，轉身走瞭。
蘇晉訝然地看著柳朝明的背影，一時沒明白他為何要與自己計較這個，轉而一想又覺自己確實有些本末倒置，倒叫柳昀的傘屈才瞭。
吳寂枝跟過來，看蘇晉的眉間似有思慮，不由問：“蘇大人在憂心皇貴妃娘娘的案子？”
蘇晉愣瞭愣，垂眸一笑：“沒有，無端想起兒時在書上看過的一則趣聞，說一日天晴，一名書生敞腹在中院仰臥，旁人不解，問其故，答曰，‘曬書’。”（註）
“是為滿腹詩書。”吳寂枝跟著笑道，“晉人多怪誕，倒也都是真性情。”
二人說話間回瞭刑部。
申時已至，明明是下值時分，刑部衙司卻沒一個人離開。
這也無怪，前一年的幾樁冗案未平，六月過後，又添瞭兩樁新案，先是月頭皇貴妃與為她看診的醫正先後暴斃在宮中；幾日前，朱沢微又因年初所買的三千戰馬轉移至安慶駐地，問責兵部與太仆寺，太仆寺黃寺卿為示清白，竟然手書狀詞一份遞來瞭刑部，狀告下屬官員假公濟私。
蘇晉將這份證詞看過，隻覺通篇言辭含混，詞不達意。
她沒有立時立案審理，隻吩咐瞭下頭的司務，每日裡傳一兩名太仆寺官員過來問話，做做樣子。
“蘇大人，今日要來刑部的太仆寺官員是典廄署的沈署丞。”守在公堂外頭的小吏見蘇晉回來，迎上來回稟道，“因典廄署在雲湖山草場，沈大人到刑部恐怕該戌時瞭，盧主事說，蘇大人連著數日操勞，今日不如早些回府，他留下來審沈大人。”
蘇晉道：“不必，我等青樾。”
“是。”小吏又道，“都察院的顧禦史來刑部尋蘇大人，說是有些私事，眼下正於律令堂等著，蘇大人是這會兒見呢，還是待會兒見？”
“顧禦史？”蘇晉愣瞭一下，一時沒想起來是誰。
“就是從濟南回京復命的那個監察禦史，剛才幾個見過他的人都說……說顧大人說話有點結巴。”
“顧雲簡？”蘇晉這才反應過來，然後她眉心一蹙，看小吏一眼，“以後休要議人短處。”
小吏惶恐道：“蘇大人教訓的是，小的日後再不敢瞭。”
蘇晉點瞭一下頭，便往律令堂走去。
顧雲簡一見蘇晉來瞭，連忙擱下茶碗，起身對她行瞭個大禮，說道：“蘇大人恐怕不記得下官，當年蘇，蘇大人巡按，途經湖廣，下官在武昌府與，與大人有過一面之緣，看大人審案，下官受益匪淺。”
顧雲簡其實還要長蘇晉兩歲，生得眉目溫雅，兩眼的眼皮一雙一單，看著倒也不覺著怪。
蘇晉記得，他原是趙衍的學生，胸懷大才，景元二十年還曾高中榜眼，畢生心願是與趙衍一樣，做一名剛正不阿的禦史，但禦史畢竟是言官，口吃這一毛病確實阻礙瞭他的仕途，至今也隻是個七品監察禦史。
蘇晉笑瞭笑道：“我記得你。”又看瞭眼他身後的椅凳，意示他坐，才又提瞭茶壺道，“我聽下頭的人說，你是因私事尋我？”
顧雲簡連忙捧瞭茶盞去接茶，說道：“怎、怎敢勞煩大人、大人為下官斟茶。”又道，“是有私事。”
他說著，從懷裡取出兩張紅色的，疊得工工整整的請柬，道：“下月初七，是下官與恩師，就是都察院趙大人府上，趙二小姐的定親宴，特請蘇大人過來吃宴。”
蘇晉聽瞭這話就愣住瞭。
她看著那兩張請柬，半晌，問瞭句：“是與趙妧小姐？”
“是。”顧雲簡垂著眸，耳根浮上一絲紅的同時，唇邊噙起一笑，有掩不住的歡欣之意，“學生、學生兒時便與阿妧，不，趙二小姐相識，算是……青梅竹馬。”
見蘇晉沒接請柬，他又愣然問：“蘇大人，下個月初七有事在身？”
“沒有。”蘇晉微一搖頭，將請柬接過，道：“隻是從未聽趙大人提過，有些意外罷瞭。”一看手裡請柬，又問，“怎麼是兩張？”
顧雲簡歉然道：“另有一張要勞煩蘇大人轉交、轉交給沈大人，下官去典廄署尋過他一回，但不巧他當日休沐，沒能見著，眼下七月將至，下官、下官忙於籌備宴席，恐不能再親自去請，隻有麻煩蘇大人。”