“天哪！這…………這究竟是…………”
老捕快瞇著眼抖著手看著眼前令人恐懼至極的景象炙熱的艷陽曬下把他微駝的背烤得火燙但此刻的他已被滿身的冷汗浸濕感不到絲毫暖和。他腹中傳來一陣攪動立時讓他嘔出淅瀝瀝的黃水。
忽然背後一陣陰風吹來隻嚇得老捕快高高跳起他不及抹去嘴角上的穢物連忙沖向座騎猛地翻身上馬尖叫道：“走！快走！”他舉鞭揮下用力在馬臀上一抽馬兒吃痛霎時一聲嘶鳴啼聲隆隆中已然飛馳而去隻見大漠中滾起漫天煙塵遠遠望去有若一條黃龍。
眼見馬兒奔馳奇老捕快還嫌不足一陣陣無情抽打隻求早些離開這個令人恐懼至極的所在一人一馬如同逃難般的飛奔而去。
老捕快死抓著馬背喃喃自語道：“伍大爺眼下隻有靠你瞭……”
快馬奔馳著蹄子踏在滾燙的黃沙上像怕疼般的高高躍起老捕快喘著氣緊繃著滿是皺紋的老臉他不住回頭似怕後頭有什麼怪物追來緊握刀柄的掌心滿是汗水。
快馬奔入瞭城內眼見無數行人擋道老捕快喝道：“讓開瞭！讓開瞭！”一旁百姓見快馬沖來都是急忙閃避有的更是滾在道旁。眾人見官差如此急迫居然駕馬入城一時議論紛紛不知生瞭何等大事。
老捕快一路大呼小叫吆喝連連接連沖過瞭幾條大道霎時眼前現出瞭一座高聳的朱紅大門門上高懸雪亮明鏡。老捕快瞇著滿臉的皺紋終於安下瞭心因為浩然正氣便在眼前隻要回到此處便是天大的事也不怕瞭。
此處正是西涼城的衙門維系西疆公理的所在！
“伍大爺呢？快請伍大爺！”老李聲嘶力竭的吼著。
一旁十多名差人正圍瞭一圈賭牌九滿臉的疲懶油條一個個沒好氣的罵道：“老李你***嚷個什麼勁兒！是不是老糊塗瞭？”“***老子輸得正多你這般大喊大叫大夥兒還賭個屁啊！”
另一人獐頭鼠目看起來像個小偷嘻嘻哈哈的笑道：“老李你急什麼啊？茅廁在後頭你找錯地方瞭。”眾捕快一同哄堂大笑。
老李嘆瞭一口氣這就是衙門辦案賭命、閑暇賭錢的好地方。老李任由大傢笑罵著他不會生氣他不是那種假正經的人隻是不巧得很今日給他遇到瞭正經事。
官差們正自嬉鬧一個低沉的聲音從院外傳來：“老李出瞭什麼事？”
眾人臉色一變趕忙收拾賭具一個個站起身子互相扮瞭個鬼臉。
一條大漢不疾不徐地走進院中黝黑的四方臉上一派威嚴一望便知是這些官差的頭兒衙門的捕頭。
老李看到大漢露出欣慰的神情顯然這條大漢在他心中有著頂重的份量。
老李急急的說道：“伍爺城西出瞭事您老趕緊去看看。”聲音急躁一點也不像上瞭年紀的人。
一旁的官差笑道：“什麼大事要勞動伍爺親自出馬？你幹瞭這麼多年的差事難道自己還料理不瞭嗎？”
老李抹瞭抹汗嘶啞著嗓門道：“這案子非同小可伍爺可得親自走這一趟。”
一旁多嘴油舌的官差嘻嘻笑笑還待要說大漢哼瞭一聲朝那幾名聚賭的人瞪瞭一眼對老李說道：“可是出瞭人命？”
他見老李點頭猛地雙目一翻沉聲道：“屍呢？”
老李道：“回伍爺的話屍還在城西。”
一名官差忍不住插口道：“你搞什麼把屍運回來不就得瞭大熱天的非要叫伍爺跑這麼一趟！”
老李面露苦笑說道：“我哪搬的瞭這許多死瞭十來個人哪！”
此言一出眾人大吃一驚那大漢雙目精光暴射霍地站起身來大聲道：“弟兄們！
帶好傢夥這就上路！“
眾官差前呼後擁奔出衙門那大漢領著眾人飛馳而去十餘匹馬一字排開氣勢倒也不凡。一眾官差奔出數裡行到一處小丘老李忽爾勒馬停下眾人便也一齊停步。
那大漢見老李面帶驚恐之色當即問道：“屍在這兒？”
老李微微點頭嘶啞地道：“對……就……就在小丘上。”
那大漢見他神色頗為恐懼便自留上瞭心問道：“怎麼那沙丘真有什麼古怪？”這老李是衙門中的老手倘若此處真有什麼物事嚇唬住他料來定是非同小可。
眼看老李連連點頭兩名年輕官差不禁哈哈大笑道：“老李真個沒用瞭活瞭這麼大把歲數居然還怕東怕西！”
這兩個人年輕好事絲毫無懼當下提韁夾馬便已朝丘上沖去。
老李見這二人莽撞便要將他們喚住但又怕旁人訕笑隻有苦苦忍住。
那大漢看瞭老李一眼道：“有我在此處沒什麼好擔憂的咱們走吧！”當下率著眾官差駕馬前行老李苦著臉卻也隻有隨著前去。
眾人正要上丘忽聽丘上傳來幾聲驚呼那大漢心下一凜知道上頭真有什麼古怪忙喝道：“大傢抽傢夥一齊上去！”
眾官差吃瞭一驚急急拔刀十餘騎猛地飛馳而上。
那大漢一馬當先率先沖到丘上猛見先前上去的幾名下屬呆呆地站立不動。那大漢喝道“怎麼瞭？生什麼事？”
那兩名官差呆呆的不言不動隻是渾身顫抖那大漢隨他們的目光向前望去頓時之間心頭也是一震。
後頭十來騎紛紛奔上原本嘰嘰聒聒的待見瞭眼前的景象霎時也都吃驚出聲。一時之間沙丘上竟無一人說話言語隻餘瀟瀟風聲呼嘯而過。
漫天風砂之中一隻旗桿兒倒插在地隻留下光禿禿的大半截在外十數具無名屍七零八落地散在旗桿兒四處有的蜷縮成一團有的平躺在地隻是每具屍的神情都驚恐異常雙眼睜得老大好似死前見到什麼可怕的景象。遠處桿兒旁翻瞭輛騾車已然斷成兩截車裡的物事四處散落更顯得無比凌亂。
一名官差身子颼颼抖數著屍顫聲道：“一、二、三、四、五……這……老天爺啊死……死瞭十八個人哪！”
那大漢咳瞭一聲定下神來問道：“誰第一個見到這些屍體的？”
老李咳瞭一聲道：“是一傢三口見到的。這傢人來西涼做些小買賣剛巧路經此處沒想撞上瞭這樁血案。”
那大漢嗯瞭一聲問道：“他們人呢？”
老李道：“這一傢三口給這些屍嚇壞瞭現下給屬下安頓在城裡。”
屍全是男性一十八名漢子慘死在地即使在西涼這種盜匪出沒的地方這也是一起難以想見的大血案。
那大漢點瞭點頭凝視著現場過瞭半晌他忽地咦瞭一聲跟著深深吸瞭口氣道：“不對這裡有些不對頭。”
眾官差聽他如此說話忍不住暗暗一凜紛紛凝目望去卻不見有什麼不妥。眾人摸著腦袋都看不出所以然來。
那大漢沉聲道：“你們看清楚瞭地下沒有血跡。”
眾官差細細看去赫然一驚顫聲道：“真……真的死瞭十八個人地下居然沒有血跡這……這是怎麼回事？”
說來奇怪屍橫七豎八的倒瞭滿地地下居然沒有一點血跡這起案子看來不像是兇殺反倒像是厲鬼索命一般眾官差望著死者驚恐萬狀的神情心下都是暗自害怕。
時近黃昏遠處傳來烏鴉嘎嘎的叫聲更使現場蒙上詭異至極的氣氛。
那大漢見眾人呆呆站立都似傻瞭忍不住搖瞭搖頭道：“大夥兒別呆瞭快幹活吧！”他見眾人兀自戰栗害怕便自行上前察看屍。
他見一具屍體頗為壯碩當即蹲下檢視。隻見那死者身穿短衣滿臉虯髯有些像是江湖中人當下解開死者的衣衫察看半天卻沒看到任何外傷實在查不出死因。
老李蹲在身旁低聲問道：“到底怎麼回事怎麼沒半點外傷頃刻間便死得一幹二凈？難道……難道這些人是生瞭什麼急病麼？”
他話一出口自己便知不對。即便是世間最惡毒的猛疾也不能同時害死十八人還讓他們如此措手不及看來定是另有緣故。
那大漢皺著眉頭心下也感奇怪正看間一旁走來名官差手上捧著一柄鋼刀低聲向大漢道：“伍爺這刀是從現場找出來的。不知是不是兇刀。”
那大漢嗯瞭一聲急急接過刀來察看隻見那柄刀沉甸甸的上頭刻著花紋看來頗為貴重當是使刀名傢的慣用兵刃昏黃的夕陽映照染得刀身血色鮮紅但上頭卻不曾沾染一點血跡。
老李問道：“這柄刀可是歹人留下來的？”
那大漢看瞭手上的鋼刀幾眼忽又俯下身去往那屍體的手掌一摸霎時嘿嘿一笑搖頭道：“不這柄刀是苦主自衛的佩刀。”
老李面露訝異怔怔地看著大漢不知他何出此言那大漢見老李瞠目結舌便蹲下身來抓起一名死者的右掌道：“你們聽好瞭這些遇害的人不是尋常人全都是武林好手。”此言一出眾人更是詫異。
那大漢知道眾人不信當即道：“你們過來看看這人的手掌。”
眾人依言走上隻見死者的手指有些異樣關節處異常鼓脹掌上更是生滿瞭老繭看來極為怪異。
那大漢沉聲道：“看出啥瞭麼？”
眼見眾人搖瞭搖頭那大漢道：“尋常人日子不管怎麼辛苦便是幹挑夫的苦力手掌至多生些硬繭絕不會變成這等模樣惟有苦練過鐵砂掌的外門高手雙手才會變成這個樣子。這些死者的身分不尋常。”
眾官差駭然出聲方知這些人真是武林好手老李驚道：“他們真是武林人物？那他們是打哪兒來的又是誰殺瞭他們？”
那大漢不答隻沉吟片刻轉身便朝旗桿兒走去那旗桿倒插在地旗面已然隱入沙中隻餘光溜溜的旗桿露在外頭。
那大漢緊皺眉頭逕自拔起旗桿一陣狂風吹來那大旗迎風展開上頭赫然現出四個大字：“燕陵鏢局！”
老李一見那四字登時倒退兩步顫聲道：“伍爺！是燕陵鏢局！是燕陵鏢局！”
那大漢幹笑一聲嘶啞地道：“沒錯正是燕陵鏢局。”他回頭望去隻見眾官差臉上一齊變色一時面面相覷都是驚懼不定。
老李駭然道：“伍……伍爺怎麼會這樣…殺人不見血幹掉的還是燕陵鏢局的好手這……這究竟是怎麼回事…”
一名年老的官差喃喃地道：“這是鬼…是鬼……要不是鬼怎麼會殺人不見血……”
眾人聽到這話都是倒抽一口冷氣。幾個年輕識淺的小夥子更是嚇得擠在一起颼颼抖。
現場風聲蕭蕭有如鬼哭一十八具不明死因的屍僵直在地還都張著灰暗的雙目好似隨時會跳躍起來似的眾人心中害怕一步步地向後退開遠處夕陽斜斜照來把各人慘白的臉都給染得血紅瞭。
那大漢環視眾人隻見屬下個個心驚膽跳還不住地往後退幾名年老官差口中念佛更增驚擾。那大漢怒氣上湧大喝一聲怒道：“全都給我住嘴瞭！”眾官差嚇瞭一跳連忙噤聲無人敢一言。
那大漢怒視眾人跟著刷地一聲拔出佩刀朗聲道：“你們聽仔細瞭！有我西涼伍定遠在此就沒有破不瞭的案子！管他是人是獸是鬼是怪隻要敢膽在西涼犯下人命姓伍的照樣要拿它歸案！”
夕陽斜照那大漢手持鋼刀仰天傲視一股說不出的英雄氣魄油然而生。
這起案子來勢洶洶可說是西涼數十年來罕見的重案卻也遇著瞭正主兒。這大漢不是別人正是西涼一帶威名素著的捕快伍定遠今年三十有五上任六年來仗著辦案心細武藝精熟早已辦下十數樁大案一隻“飛天銀梭”更是名震西涼黑白兩道算得是西涼難得的人才。此時伍定遠語聲激昂揚刀立約眾官差都是精神一振。
伍定遠提聲喝道：“小金！快請黃老仵作！”
那小金聞言驚道：“黃老師傅早就洗手退隱啦真要驚動他老人傢嗎？”
伍定遠解下腰上令牌沉聲道：“你立刻帶瞭我的令牌請黃老師傅走一趟。此事萬萬不可張揚暫且別讓燕陵鏢局得知此事！”
小金不敢多說什麼上馬而去。
伍定遠哼地一聲說道：“好小子哪來這許多練傢子原來都是燕陵的倘子手。”
眾人兀自驚疑不定沒人敢接話老李走上兩步低聲道：“這燕陵鏢局勢力雄強數十年來不曾出過事怎會有人敢在老虎嘴上拔毛卻來幹翻燕陵的鏢師？莫非失心瘋瞭？”
伍定遠冷笑一聲道：“誰曉得這些強人見錢眼開一給他們見到白花花的銀子什麼事都幹得出來。”
江湖上鋌而走險的兇狠之輩所在多有伍定遠是看得多瞭。有些財迷心竅好容易開瞭間客店卻從來不幹正經營生整日隻會下蒙*汗*藥害那往來客商的他也破獲多起。想來燕陵鏢局樹大招風經手運送的都是白花花的官銀、亮晶晶的珠寶難怪江湖上的小賊眼紅隻要見瞭好處怕連性命也不要瞭。
老李問道：“到底這案子是什麼人幹下的不知伍爺心中可有個底？”
伍定遠微一沉吟道：“這我也說不準往日辦案多少都可以從屍上查起隻是這十八名鏢師的死因太過奇怪個個身無外傷實在看不出從下手之人的武功傢數。隻有等黃老忤作到瞭才能說個明白。”
老李道：“放眼西涼隻怕沒人有本領一次做翻燕陵鏢局的十八名好手我看歹人定是下毒謀害使得是蒙*汗*藥、**酒這類的伎倆。”
伍定遠點頭道：“當是如此。”
伍定遠在西涼也算是個成名好手但以他的武功傢底尚且不能一舉做翻十八名鏢師何況他人？想來歹徒若非在食物中摻毒便是用細小暗器暗算否則如何對付得瞭這許多硬手。
他召來眾人細細吩咐道：“死者既是鏢局的倘子手必是運送些價值連城的寶貝你們去查查他們運的是什麼物事把失落的財物都點清楚瞭。”
一眾手下答應一聲急急前去搜索伍定遠卻自行走開心下不住推算計較說來這案子並不難破隻要能查出這些屍的真正死因定能找出下手之人在這荒荒大漠之中這群人便想藏身卻也無處可去。到時無論歹徒是何方神聖隻要派出大批官差全力圍捕追殺定可將他們手到擒來。
這案子並不為難讓他煩心的隻有一個人一個惹不起的麻煩苦主燕陵鏢局的齊潤翔。
伍定遠輕嘆一聲他走向前去找塊大石坐下遠遠眺望沙漠的夕陽心中不住盤算。
想那燕陵鏢局開立至今已有數十年歷史向來是硬底子的老字號。總鏢頭齊潤翔武功高仗著江湖朋友眾多向不和官府交往伍定遠幹這捕快也有六、七年瞭始終沒和他來往。饒是如此燕陵鏢局卻不曾作奸犯科隻是本本分分地做生意伍定遠也樂得和齊潤翔井水不犯河水老死不相往來。
原本大傢太太平平過日子豈不是好？誰知燕陵鏢局不出事則已一出事就是大案子連著死瞭十八個人這齊潤翔是個要面子的人想他的局子遇上瞭這等大事豈能不私下查訪報仇雪恨？怕就怕他自行動手到時殺人放火起來非鬧得天下大亂不可屆時西涼城私相鬥毆血流成河卻要他這個捕頭的臉面往哪擱去。
那老李也是個老江湖瞭他見伍定遠煩惱知道他在擔憂燕陵鏢局私下尋仇當下道：“伍爺待會兒驗完屍咱們便上燕陵鏢局走一遭想那齊總鏢頭不會不給咱們面子事情便不難辦瞭。”
伍定遠搖頭道：“這齊潤翔是條老狐貍怕就怕他嘴上一套手裡一套咱們得瞭面子卻要掉瞭裡子。”
兩人說話間幾名官差急急奔來稟道：“啟稟伍爺這些是死者身上現的東西！”
說著呈上幾件物事伍定遠低頭看去隻見屬下們手上拿著一袋白銀另一人手上捧著些珠寶伍定遠挑起一枚指環細細察看隻見這指環色澤非凡應是上品。
一名官差道：“這玩意兒是漢玉指環玉質溫潤晶瑩剔透少說值得上百兩銀子兇手卻棄之不顧真是奇怪。”
伍定遠問道：“這戒指是在哪現的？可是在鏢局運送的箱子裡找到的？”
那官差道：“這倒不是這隻戒指是從死者身上除下來的。”
老李大為訝異奇道：“兇手連這樣的好東西也不要真是怪瞭。”
伍定遠沉吟道：“看來鏢局運送的那幾隻箱子才是正主兒裡頭的東西必是價值連城的珍寶吧！”
那官差搖頭道：“屬下仔細查過箱子裡隻有一些衣裳不太像是值錢的東西。”
老李一怔道：“隻有一些衣裳？這是搞什麼怎會有人托鏢局來押運衣裳？”
以燕陵鏢局的行情身段倘若沒有千兩銀子隻怕很難叫他們出鏢卻怎能有人付此重酬卻要鏢局護送這等不值錢的東西？天下確實沒有這種生意。
伍定遠與老李對望一眼兩人都見到彼此眼中的疑惑二人連忙走向前去察看鏢局運送的物事。
隻見騾車翻覆在地一旁翻落著幾隻鐵箱子共有三隻之多。伍定遠蹲下身去拾起地上的一隻鐵鎖那鎖已被撬開早斷成瞭兩截一旁官差道：“這幾隻箱子上本來是鑲著鎖的全給人用重手法撬開瞭。”
伍定遠轉頭看去隻見滿地都是衣物四處散落眾官差正在整理一名官差稟告道：“那些衣物都是給歹徒丟在地下的我們適才點過全都是些尋常事物實在沒什麼值錢東西。要說歹人拿走瞭什麼我們也看不出來。”
伍定遠拾起地上的一件錦袍料子用的是山東大綢雖然裁剪精細質料頗佳但也不算是什麼瞭不得的東西反而遠不及鏢師身上的珠寶值錢實在不知歹徒何以要翻搜這些無關緊要的東西卻反而對珍異珠寶棄若蔽履？他苦苦思索猜想不透這些盜賊的用意。
老李苦笑道：“伍爺啊這群兇手到底圖的是什麼玩意兒您可瞧出來瞭嗎？”
伍定遠搖瞭搖頭說道：“不管他們要的是什麼東西全都無所謂瞭。隻要找出真兇繩之以法還怕追不回東西嗎？”
一旁幾個官差見他出語豪壯原本擔心受怕心中都是一寬一人大聲說道：“伍爺說得對！這幾年來哪件案子您沒給辦妥過？這次雖然是燕陵鏢局出事憑伍爺的手段那幾個兇徒還逃得掉嗎？”一人道：“正是！隻要伍爺出馬那些賊子還不抱頭鼠竄嗎？”
伍定遠聽著屬下阿諛心中卻無絲毫快意他搖頭道：“大夥兒聽好瞭這次的案子很有些不同咱們可得小心在意。”
眾官差一齊道：“還請伍爺示下。”
伍定遠道：“這起案子的苦主不是尋常百姓乃是一個難惹的武林高手說起齊潤翔這個人大傢總聽過吧？我們要是破不瞭案人傢燕陵鏢局那裡高手如雲難道不會自己動手？那時人傢自個兒抓人自個兒判案咱們衙門還有什麼臉面在西涼混下去？大夥兒還有什麼臉出來辦事？”
眾官差聽見齊潤翔三個字不約而同的靜瞭下來。
伍定遠頓瞭一頓又道：“無論如何咱們得趕快破案別讓燕陵鏢局趕在前頭大夥兒知道瞭嗎？”
眾人尚未答應卻聽一名官差嘻笑不絕說道：“這姓齊的是什麼來頭？咱們何必這麼怕他？你瞧他的倘子手給人殺得屍橫遍地算得什麼東西嘛！”
眾人聞言莫不大吃一驚急急回頭去看卻是衙門師爺的小舅子阿三狂言放話這人到衙門來不過幾天規矩不懂人情不知就是一張口毫無遮攔很不討人喜歡。
伍定遠微微一怔尚未說話老李已然出言斥責：“阿三哪！你這小子怎麼幹瞭個把月還不懂事那燕陵鏢局是什麼來歷你難道沒聽說嗎？”
阿三笑道：“鏢局就是鏢局有什麼大不瞭的。”
老李呸地一聲道：“你這話在衙門裡講講可以要在外頭哪你這張嘴皮可得小心瞭！
那燕陵鏢局豈同尋常三十年來沒有出過一件差錯人傢走的鏢北上蒙古南下兩廣這可是瞭不得的大能耐啊！別說咱們西涼府找不出第二間來就算京城這種大地方怕也挑不出三兩傢哪！“
阿三面帶不屑道：“就算這樣那也不過是間頂有名的大鏢局嘛！又有什麼好大驚小怪的！”
老李嘆瞭口氣道：“阿三呀！你這不識相的小夥子要知人外有人天外有天哪！就算你不知道燕陵鏢局的厲害總該知道嵩山少林寺不是好惹的吧！”
聽到少林寺三字阿三這才哦地一聲問道：“怎麼那個姓齊的跟少林寺有什麼幹系嗎？”
老李清瞭清嗓門大聲道：“你給我聽好瞭！燕陵鏢局的齊潤翔不是別人正是少林寺嫡傳的俗傢弟子、佛門正宗的高手！”
阿三努努嘴道：“少林寺又怎麼樣？俗傢弟子又怎麼樣？不是我瞧不起他們你自己瞧！”說著往地上幾具屍看去言下之意自是明白既然你把燕陵鏢局誇的這般厲害他們卻又如何會一敗塗地？
阿三見老李無言以對不屑地道：“我看這些人都是飯桶搞不好連我都打不過！”
阿三正自狂妄忽地背後一聲斷喝跟著一刀揮來從阿三腦門削過刷刷刷三刀連著劈下。阿三大叫一聲：“媽呀！”滾倒在地。
眾官差不知是何人出手都是一驚急急轉頭望去隻見出刀之人正是他們的頂頭上司大名鼎鼎的西涼伍捕頭但見他橫刀當胸冷冷地看著阿三。
老李忙扶阿三起來急問道：“傷到哪裡瞭？”阿三驚魂未定顫聲道：“我……我沒受傷……”
伍定遠瞪著阿三沉聲道：“你記好瞭這幾刀是少林寺的‘羅漢刀’我隻學過一點皮毛而已不過要宰瞭你這不知天高地厚的小混混那也足夠瞭。想那齊潤翔武功何等高強你要是惹火瞭燕陵鏢局人傢絕不會隻嚇嚇你這麼簡單。”他走上前去輕輕拍著阿三的臉頰沉聲道：“今天給你一點小小教訓要你明白人外有人的道理免得你將來說話狂妄不知檢點連怎麼死的也不知道。”
阿三嚇得屁滾尿流半天說不出一句話。
伍定遠還刀入鞘說道：“咱們現下唯一的寄望便是黃老仵作以他的眼力必能瞧出是何人下手。隻要找到兇手咱們定能輕易破案好給燕陵鏢局一個交代。”
眾官差紛紛點頭稱是。
眾人說話間卻聽馬蹄聲響大作黃老仵作已然趕到那黃老仵作單名一個濟字隻見他滿面皺紋少說也有七十來歲瞭但一對眸子仍是燦然有光當年朝廷刑部為瞭一樁大案專程請黃濟赴京驗屍絲毫不敢缺瞭禮數可稱得是西疆第一把的高手。伍定遠見到黃濟親來心底覺得踏實多瞭。
眾人迎瞭上去正待說話黃濟卻搖瞭搖手示意噤聲。此時已值日暮西沈的太陽將大漠染得鮮紅各人的影子長長的拖在地下。一眾官差站在屍堆中人人都覺心頭沉重。
黃濟取出法刀口中默念往生咒這才察看屍伍定遠道：“這些屍都沒有外傷想來是中毒而死。”
黃濟點點頭卻不答腔他從懷中摸出銀針探瞭探各人的喉管、胸腹等處一連驗過十八具屍。
伍定遠知道他正以銀針驗毒當下走上幾步問道：“究竟這些人中的是什麼毒？這毒怎能這般霸道居然一次毒死瞭十八個人？”
黃濟檢視銀針忽地搖瞭搖頭說道：“沒有中毒十八人中沒有一人是中毒死的。”
伍定遠吃瞭一驚顫聲道：“不是中毒？那這些人怎麼死的？他們可是武林好手啊！”
黃濟不答自顧自地檢查屍過瞭良久忽道：“伍爺你過來看看！”
伍定遠連忙走近黃濟指著一名死者說道：“你看這人的手腕。”
伍定遠凝目望去隻見那人手腕上有一個小小的瘀青他不明黃濟的用意奇道：“怎麼？這瘀青有什麼奇特之處嗎？”
黃濟道：“伍爺請再看看別的屍。”
伍定遠依言察看登時一驚赫然現每具屍的腕上都有一點小小的瘀青。
伍定遠驚道：“莫非這小小瘀青便是死因？”
黃濟搖頭道：“這我也不知伍爺稍待片刻真相自會大白。”說著取出短刀往那人手腕上的瘀青割下。
黃濟輕輕一刀劃過眾人屏氣凝神專心觀看隻見濃濃的血液緩緩流出卻是久久不止。
伍定遠愕然道：“不過是小小的淤血怎能流這許多血？”
黃濟不答手持法刀沿那屍的手腕往上剖去刀一劃過隻聽黃濟身子一震顫聲道：“伍捕頭你看這傷！這是什麼？”
眾人急忙向前湊去霎時人人面色鐵青面面相覷一時無人說話伍定遠更是倒抽一口冷氣良久作聲不得。
死者的手腕深處現出一個深深的血洞約莫小指粗細傷口更是深藏血肉之中。皮開肉綻中隻見長長的一條血洞說不出的詭異可怖若非黃濟以刀剖開單以外表看去那是決計找不出來的。
黃濟沿著那條空心血洞往上剖開隻見那小指粗細的血洞自淤血處開始一路穿過上臂、肩膀最後竟在心臟裡頭開瞭一個小洞約有小指尖大小傷口更是藏在心臟內側。活像是一隻蜈蚣鉆進瞭活人的手臂裡用利齒在活人體內嚙咬出一條血淋淋的渠道。
伍定遠大為駭然與黃老仵作面面相覷兩人都見到對方眼中的恐懼詫異。
黃濟面色驚恐顫聲道：“這些人的死因太過奇怪我生平從所未見。”
伍定遠定瞭定神說道：“西涼城郊方圓百裡內隻有黑風寨的史老大算是好手莫非是他下的手？”
黃老仵作臉色鐵青微微搖頭道：“史老大精擅破碑掌外功雖然剛猛卻不能破人心臟。何況以他的功夫恐怕還不能一次殺瞭鏢局裡的十八名好手。”
伍定遠一呆問道：“不是史老大那又是誰？”
黃老杵作神情凝重低頭不語。
老李顫聲道：“該不會是什麼毒蟲竟能在人的體內爬行蠕動吧！”
眾人聞言登時嘔吐起來。
伍定遠心下煩亂他瞭看附近地勢隻見黃沙漫天一片平野附近並無山丘巨巖可供藏身顯然這十八名武功高手不是中瞭埋伏而是與兇手明刀明槍的硬幹過一場這才被殺。不管來者是人是鬼是妖是魔這些人死前一定與敵人照過相。
伍定遠握緊刀柄心中忽起不妙之感這是他入行十餘年來從未有過的他尋思道：“莫非我真會因此栽一個觔頭？不能我決計不能！”他用力搖頭翻身上馬喝道：“大夥兒趕緊收拾幹凈這就回衙門去吧！”
一陣狂風吹來激起滿天的黃沙伍定遠瞇起雙眼看著充滿邪氣的現場地下躺滿瞭武藝高強的高手找不到蛛絲馬跡猜不透行兇理由連死因都詭異莫名這案子處處透著古怪伍定遠肩上如同壓上百斤重擔直逼得他連氣也喘不過來。
伍定遠吩咐屬下將屍與鏢車運回衙門自己一人緩緩而歸路上打量著案情。
他這兩年按功行賞論資排輩早就該升職瞭好容易去年九死一生的大力賣命終教他破瞭多年未解的“紅通嶺悍匪”一案這才得陜甘總督親口允諾年後便要調他到河東府去先讓他占下總巡捕的缺兒誰知便在這節骨眼上卻爆出這起難得一見的大案眼下要是破不瞭案別說他不能東調升遷恐怕連眼前這個捕頭的位子都做不穩。
伍定遠搖瞭搖頭嘆瞭口氣知道自己正面臨生平最為重大的考驗無論此案如何艱難都必須撐過這個關卡。
正行間突見老李神色慌張的疾馳而來伍定遠勒馬停下沉聲問道：“又出瞭什麼事？”
老李滿頭大汗急道：“伍爺您快想個辦法兄弟們都叫燕陵鏢局的人截下啦！”
伍定遠吃瞭一驚萬沒想到燕陵鏢局竟會三兩下就得到消息忙道：“你先別慌我這就上燕陵鏢局走一遭。”
老李急道：“伍爺您有所不知燕陵鏢局的人口出不遜之言說我們擅自毀損屍要您好……好看我看您先回衙門把兄弟們找齊瞭再說吧！”
伍定遠哼瞭一聲他是堂堂西涼捕頭若給三兩句威嚇嚇退日後要如何服眾？他微一擺手沉聲道：“沒事的你先回衙門去。我自會找齊潤翔說個明白。”
老李還待要說伍定遠卻已策馬進城。
到得鏢局裡頭早已亂成一片也沒人出來迎接幾十名鏢師坐在廳心有的咬牙切齒有的甚是恐懼局內眾人皆已服喪哭聲震天。自己那幾名負責押運屍的下屬卻都坐在大廳上面色無奈。
眾人一見伍定遠進廳急忙湊上道：“我等回城時被燕陵鏢局的人攔住瞭大夥兒和他們起瞭些爭執就……就便被他們押來此處。”
伍定遠見下屬們面青目腫顯然被狠狠打過瞭一頓他點瞭點頭示意他們不用驚慌心下對燕陵鏢局的霸道作風極為惱怒。
伍定遠見沒人理會他便自行走到靈位前待要焚香祭拜忽地一條壯漢竄瞭出來一把攔住瞭他左手掀住瞭他的衣襟惡狠狠的道：“姓伍的出瞭這麼大的事你居然不先通報我們一聲！你看看你把我們鏢局裡兄弟的屍身糟蹋成什麼樣瞭？你當燕陵鏢局的人好欺侮嗎？”
伍定遠認得這個兇霸霸的男子名叫齊伯川是齊潤翔的獨生子。大概是頤指氣使慣瞭居然對衙門的捕頭也如此無禮伍定遠六年來打遍西涼大小地方還沒遇過第二個。他伸手一揮將那壯漢推開一步沉聲道：“有話好說別動手動腳的。”
齊伯川給他一推上身微微一晃腳下卻不曾退後半步看來下盤工夫頗為紮實當如傳聞所稱真是名硬手。隻聽他冷冷地道：“姓伍的憑你這三腳貓的把戲怕還沒能耐教訓本少爺吧！”說著勾勾小指冷笑道：“咱們單挑一場你敢不敢？”
伍定遠大怒他強抑怒火道：“齊少爺你可搞清楚我是來此查案的絕非要來為難你們何必這麼大的火氣？”自來鏢局出事都不喜官府插手伍定遠不是不知但這次案子太大他豈能不管。
那齊伯川卻不領情隻冷笑連連跟著紮下馬步便要往伍定遠身上招呼拳頭。
忽聽一個蒼老的聲音道：“伯川！不得無禮！”齊伯川呸的一聲退開一步。
伍定遠轉頭望去隻見一名老者坐在內廳須長及胸生得一張紫膛臉正是燕陵鏢局的總鏢頭齊潤翔。伍定遠拱手道：“齊師傅我那幾個兄弟不知犯瞭什麼過貴鏢局竟把他們給請來瞭？”
齊潤翔面色一變說道：“都是犬子胡鬧伯川快請差爺們回去吧！”
齊伯川神色不悅道：“爹你沒見到那些狗官差的德行今天要不是我出手硬奪恐怕兄弟們的屍還留在衙門裡給他們胡亂糟蹋哪！”
伍定遠深知此刻不宜多生枝節當即沉聲道：“齊少爺你也不是第一天在江湖混的我們衙門遇上兇殺豈能不加驗屍絕非有意對死者不敬請你多包涵。”
齊伯川哼瞭一聲大聲道：“你要驗屍卻怎地不先來通報一聲便要便宜行事也不當這般便宜法你當我們是什麼人瞭？”
齊潤翔咳瞭一聲道：“伯川別盡在這耗著去向差爺們賠個禮讓他們回去吧！”
燕陵鏢局財大勢大從不把衙門捕頭放在眼裡但若為瞭些許小事得罪伍定遠那也太過不值是以齊潤翔當著外人面前訓瞭兒子一頓。齊伯川雖是惱怒但父命難違隻好走出內廳交代手下放人。
伍定遠本就想探聽案情他見脾氣爆烈的齊伯川走瞭出去知道機不可失忙道：“齊師傅這次案子來得古怪在下有好些事弄不明白不知總鏢頭能否告知？也好讓我為貴鏢局出一份力。”
齊潤翔看瞭伍定遠一眼緩緩地道：“伍捕頭天底下走鏢的哪個不會遇到些麻煩？
咱們鏢局的小事自己料理得瞭不敢勞伍爺的大駕。“
伍定遠碰瞭釘子隻好道：“齊師傅在下此番並非要討好你更不想開罪貴鏢局隻是在下身在衙門現下出瞭這樣的大事不能不把案情查個水落石出還望齊師傅諒解。”
齊潤翔看瞭他一眼逕自拿起幾上的茶碗輕輕啜瞭一口說道：“坦白說吧老夫縱橫西涼三十餘年靠的是一條老命兩個拳頭向來不與公門中人套交情。伍捕頭這番心意老夫心領瞭。”
伍定遠聽他話說得重瞭忍不住眉頭一皺料知齊潤翔有意私下尋仇真沒把自己放在眼裡。他哼瞭一聲心中有些不快但審度局面這燕陵鏢局乃是此案的苦主便算他們不願明言案情自己也不便和他們破臉。
伍定遠沉吟一陣當下轉過話頭對著齊潤翔說道：“齊師傅已看過死者傷處瞭吧？”
齊潤翔臉色大變但隨即平和道：“是啊！伍捕頭辛辛苦苦的在我們弟兄身上開瞭大洞我想不看也不成哪！”
伍定遠聽他又怨怪衙門擅自剖屍隻好幹笑兩聲道：“齊師傅當時案情緊急在下隻有從權。”
齊潤翔面無表情道：“好說好說。”
伍定遠這時對案情毫無掌握一來不知何人下手殺人二來不知兇手所謀為何眼見燕陵鏢局一副愛理不理的霸道神氣索性激一激齊潤翔當即道：“齊師傅死者心臟不明不白的破瞭孔從手腕一路開到心房這兇手武功可怪異的很哪？隻怕來頭不小您擺得平嗎？”
齊潤翔臉色一變尚未回答這時齊伯川恰從聽外走進猛地聽見伍定遠的問話當場氣得七竅生煙怒道：“姓伍的！燕陵鏢局成名並非一年半載你這麼說是什麼意思？”
伍定遠知道齊伯川乃是少爺脾氣一向毛躁沖動當下隻聳聳肩裝作蠻不在乎的神氣說道：“齊少爺在下絕無對貴鏢局不敬之意隻是怕兇手太過厲害狠毒貴鏢局應付不來原是一片好意少鏢頭如此生氣豈不是錯怪好人瞭？”
齊伯川如何不知他使的是激將法森然道：“姓伍的你若知道誰殺瞭我們鏢局的人怎地還不去抓人又何必留在這裡廢話？我告訴你有膽子在我爹爹面前口出不遜之言的你算是第一個！”
伍定遠冷冷的道：“齊少鏢頭敢在西涼城裡公然毆打官差的人恐怕也不多見吧？”
齊潤翔見兩人說僵瞭道：“伍捕頭我實在跟你說吧！咱們燕陵鏢局不是不識相有你這般的高人相助我們哪會推拒呢？隻是鏢局裡的事不勞旁人操心你的好意我們隻有心領瞭。”
伍定遠嘆瞭口氣說道：“這麼說來齊師傅還是不肯與在下合作？”
齊潤翔咳瞭一聲道：“伯川送客。”
伍定遠望著齊潤翔隻盼他能回心轉意一旁齊伯川冷冷的道：“走吧！少在這裡囉唆啦！”
伍定遠到得衙門黃老仵作仍在等他伍定遠忙道：“黃老可是有事？”那黃濟今年已有七十八歲伍定遠向來視他如同師父一般甚是敬重。
黃濟道：“你上燕陵的局子去瞭？”
伍定遠道：“齊潤翔口風硬得很什麼都沒問到。好歹把兄弟們帶回來瞭。”
黃濟嘆瞭口氣說道：“這也不能怪他們人傢吃的是保鏢這口飯要一出事便找官府出頭以後還有誰瞧得起他們？我看燕陵這幾日定會籌劃一場大廝殺。”
伍定遠眉頭皺起良久不語。
黃濟續道：“你做這捕頭可委實不易。上怕府尹高官下懼江湖豪客唉！稍一不慎恐怕命都沒瞭。”
伍定遠上任前的三個捕頭隻有一個告老退隱其餘都是被殺身亡現下新到的知府大人對一班老人均不甚喜愛對伍定遠尤為嚴厲原本他已要升為河東總巡捕再也不用受這知府的氣但這個案子一鬧大隻怕什麼也完瞭。
黃濟問道：“你可知這次燕陵鏢局走的是什麼鏢？”
伍定遠道：“這我倒不知情現場的三輛鏢車運送的都不是什麼貴重物事不過是些用品衣物。鏢車上的東西給人翻過也瞧不出少瞭什麼。”
黃濟道：“嗯這可怪瞭燕陵鏢局為瞭這趟鏢出瞭一十八名好手而後又盡殲於一役照理這趟鏢若不是價值連城就是事關重大怎麼會是些毫不值錢的衣物？”
兩人談話間一名官差走瞭進來說道：“伍爺燕陵鏢局派人送瞭禮來說是適才多有得罪要您別放在心上。”
伍定遠一怔對黃濟道：“燕陵鏢局辦事可古怪瞭前倨後恭不知葫蘆裡賣什麼藥？”
他點過送來的禮共有三大箱之多都是些日常衣飾諸如玉帶、錦袍、銀冠之類的物事伍定遠要見送禮的傢丁卻早走遠瞭。
黃濟見這些衣物手工精細雖然不是什麼貴重東西但還是看得出一番心意他向伍定遠一笑道：“這齊潤翔薑是老的辣畢竟不願正面開罪官府。你把東西收下吧免得壞瞭事情。”
伍定遠沉吟片刻暗道：“看來齊潤翔想和我修好當前不宜與他多添心結給他個面子吧！”心念及此也就不便推卻吩咐屬下收起。
一名官差笑道：“伍爺你人生得這般體面穿戴上這些衣物定然好看。”
伍定遠生性節儉什麼時候用過這種好東西。他微微一笑說道：“這些衣飾太過華貴我是穿不慣的。”
一名官差起哄道：“伍爺您腰上的衣帶用得舊瞭這條玉帶倒是可以一用。”說著撿起一條玉帶隻見上頭鑲著一塊美玉溫潤生輝形狀古樸。
伍定遠忙道：“這太過名貴我穿不慣的……”
一旁官差哪容得他推卻急忙將他抱住一人沖瞭過來將玉帶牢牢系在他的腰上果然人要衣裝這玉帶一系上隻襯得伍定遠氣勢非凡威風凜凜眾人大聲叫好。
伍定遠低頭看去也覺不壞他不忍違背眾人的好意也就不再解下。
當夜伍定遠便夜宿衙門案情膠著他心神煩亂翻來覆去的隻是睡不著西涼地處沙漠晝熱夜涼伍定遠起身披瞭件外衣坐在床前。
靜夜幽深僅窗外蒙矓的月光淡淡地照入屋內。
伍定遠回想這些年來就任捕頭的往事不知和多少綠林好漢打過交道惡鬥過多少場可是沒有一回是像這樣難辦一來查不出是何方人馬下的手；二來苦主霸道異常在在都讓伍定遠為難。
伍定遠嘆瞭口氣呆呆的望著窗外過瞭許久聽得梆子打過三更心道：“唉……反正睡不著看些公文好瞭。”
伍定遠伸瞭個懶腰跟著取出公文拿著火刀火石隻待點上燭火突然之間隻覺背後一涼頓時間全身起瞭一陣疙瘩似乎有什麼不對頭。
伍定遠心下一凜急忙舉頭張望隻見銀白的月光照入屋內將自己的影子映在墻上一時看不出有何異狀。
伍定遠苦笑一陣想道：“真是的連我也變得疑神疑鬼的。”他不再理會心中的異感隻管點起燭火忽然後頸一股微風吹來微微的火苗登時熄滅。
伍定遠咒罵一聲隻好又打起火星這回順利點上蠟燭他伸瞭個懶腰正要取出公文閱讀忽然全身涼颼颼的燭火又被一陣微風吹熄。
伍定遠心下一驚已知房內必有什麼古怪他猛然回隻見昏暗的房中似有個人影站在窗邊伍定遠大吃一驚霎時出瞭一身冷汗。
伍定遠驚歸驚但他畢竟是捕頭出身此時心中雖是一震卻不感畏懼隻緩緩伸手到枕頭底下取出他成名多年的兵器“飛天銀梭”緊緊握在手裡不管那影子是鬼是魔總之非幹上一場不可。
伍定遠深深吸氣全身滿佈功勁隻要那影子有何異常舉動自己便要立時出手。
屋內寂靜無聲伍定遠隻聽到自己的怦怦心跳握著銀梭的掌中滿是汗水。
忽然間那影子一晃竟緩緩向自己飄來身法之輕盈宛若無骨幽魂。伍定遠心下大驚不禁頭皮麻“這……這真是鬼麼？”
此時此刻任憑膽大十倍的人也要慌張失措伍定遠張口叫道：“來人哪！快來人哪！”他將“飛天銀梭”擲出那影子一晃銀梭不知怎地失瞭準頭登時落在一旁。他見那影子一步步的逼近頓時隻覺口幹舌燥冷汗一滴滴地落下。
便在此時幾名值夜官差匆匆奔來拍門叫道：“伍爺！怎麼啦！”
眾官差不見他應門慌瞭起來當即推門而入。剎那間眾人眼前一花似有什麼東西一閃而過卻沒人看得清楚。
眾官差見伍定遠呆呆站立不言不動紛紛問道：“伍爺你沒事吧？”一人見他面色鐵青忙伸手搖瞭搖他伍定遠這才定下神來。
一名官差見房內陰氣逼人忙點亮燭火霎時之間眾人都是驚叫出聲。
隻見房中一片凌亂除瞭伍定遠睡的床鋪外房裡各處已被人人細細搜過眾官差見瞭這番景象不禁驚道：“這是怎麼回事？”隻管七嘴八舌的問著。
伍定遠心中一凜知道那影子絕非什麼鬼怪而是名武林高手。他定瞭定神淡淡地道：“我沒事你們下去吧！”眾人不敢多問紛紛退出房裡。
當夜伍定遠不敢再睡他細細推敲案情知道今晚的不之客必與命案有關說不定便是兇手本人卻不知是為瞭什麼緣故竟爾闖到衙門裡來。
伍定遠怒火中燒他任職已有六年從未見過這般狂妄的歹徒這批人敢膽如此輕視衙門殺人犯案之後居然還敢公然出入衙門這還有王法公理麼？若不能這群狂徒繩之以法以後他還要混嗎？
伍定遠鐵青著臉枯坐瞭一夜直至天明才稍稍闔眼。