又是鳳陵城。
楚瑜聽到這個名字,心裡不由得有些詫異。隨後便又迷霧縈繞在心頭,她皺起眉頭,忍不住道:“若民女不去呢?”
“那朕就扣你在這裡,我看你哥哥去不去!”
淳德帝冷笑一聲:“你哥不去,你就給鳳陵陪葬吧!”
楚瑜聽瞭這話,不由得覺得更為奇怪。
鳳陵一個小城,為什麼皇帝這麼篤定它一定會被攻打。最重要的是,為什麼他會考慮遷都鳳陵?
而皇帝這個態度,明顯是無論如何都會保鳳陵的。所以上一輩子,楚臨陽去守鳳陵,真的隻是為瞭楚錦嗎?
且,她本以為此次請命必然困難重重,卻不想皇帝隻是猶疑片刻就應下,到底是為什麼?
楚瑜腦海裡思緒萬千,面上卻是沉默不顯,低頭應瞭聲“是”之後,皇帝調瞭人馬給她,直接道:“你收拾一下,今夜出城,事不宜遲。”
楚瑜沒有多說,皇帝這麼急切,自然有這麼急切的原因,而鳳陵她也的確想守,一方面,她要斷絕一切楚臨陽去鳳陵的可能性;另一方面,鳳陵城三番五次發來求援、皇帝又如此執著於此城,必然有他的道理。
楚瑜應瞭聲,也沒有多說,懷著心事回瞭衛府。
方才入瞭衛府大門,她便看衛韞急切走瞭過來,焦急出聲道:“你可有事?那老匹夫召你去做什麼?”
楚瑜沒說話,隻是往府裡走去,她也在思索淳德帝的意圖,而且出征一事,她要如何開口,也是一個問題。
衛韞見她不語,面色不由得越發難看,他跟著楚瑜進瞭房間,看見楚瑜吩咐晚月長月開始收拾行李,他捏著拳頭,艱難道:“就算你覺得我是個孩童,可也應當同我說明白,到底是發生瞭什麼。我畢竟是這衛府的小侯爺,你……”
“我隻是在想要如何同你說。”楚瑜聽到衛韞這樣說,趕忙出聲,晚月長月收拾著東西,楚瑜扭頭看向衛韞,嘆瞭口氣道:“婆婆和我母親,如今都在宮裡。”
衛韞眼中帶瞭冷光:“我知道。”
“陛下邀我進宮,本是為瞭讓我也為人質……”
“所以你為何不同我說一聲就擅自進宮!”衛韞提高瞭聲音,神色激動:“母親已經在哪裡瞭,你若也被他帶走,我當如何?!”
“母親性情剛毅,卻向來做事不得法,”上輩子衛傢落難,柳雪陽便是直接提劍和人硬拼被誤殺,說不上軟弱,可卻是個冒失的。楚瑜嘆瞭口氣:“單獨在宮中怕是會出事,我陪著也好。如今我沒陪著,倒是有幾分不放心。”
“你對自己倒很是自信。”
衛韞冷笑出聲來:“母親會有事,你就不會有事?”
楚瑜察覺到衛韞不悅,她有些尷尬道:“我……這不好好出來瞭嗎?”
“答應瞭什麼出來的?”
衛韞冷著聲音,楚瑜摸瞭摸鼻子:“我……今夜帶兵出城,去守鳳陵。”
聽到這話,衛韞臉色巨變。他吩咐人道:“把大夫人關起來!”
隨後轉身便走。
楚瑜回來時就知道衛韞絕對不會給他去,她忙道:“唉唉,你等一下啊,我真的沒事兒。”
她本來就在邊境長大,後來大楚風雨飄搖那六年,她和顧楚生在戰場奔波,顧楚生在後方,她一直在前線,本就可為將士。她追著上去,心中一急,拉扯住衛韞袖子道:“你別生氣,你且聽我說。鳳陵那地方易守難攻,陛下執著於那裡,一定有自己的原因,加上鳳陵再三求援,我們派出去的人都沒有音訊回來,我本也該去看看……”
最重要的是,如果她不去,皇帝一定會下令楚臨陽去。
上輩子楚臨陽去瞭鳳陵,她以為是為瞭楚錦,然而卻有沒有一種可能,上輩子楚臨陽,本就是皇帝派出去的?又或者是楚臨陽自己要去守這座城?
這一仗,她不打,她怕楚臨陽打,如果楚臨陽去瞭鳳陵,結局怕就如衛傢……
她已經這麼努力改變,若還是變不瞭,她當如何?
楚瑜抿緊唇,握著衛韞袖子,懇求道:“小七,你讓我過去看看。”
“為什麼?”
衛韞回過頭來,審視著她:“為什麼一定要過去?”
楚瑜沒說話,衛韞皺起眉頭,過瞭許久,楚瑜,終於道:“我……自有我要去的理由。”
她雖然沒有明說,可神色卻十分堅定。衛韞目光往下,落在她抓著他的袖子上,那些責罵就全部止在唇齒之間。
她的手很漂亮,不同於其他女子那樣纖纖玉手,她的手指長得很長,骨節分明,頗有英氣。然而那手又白皙通透,色澤如玉。
衛韞看著那握著他袖子的手,這是她第一次露出這樣類似於懇求的情緒,他說不出任何拒絕的話語。
許久後,他慢慢道:“你若一定要去,我陪你去。”
“不可。”
楚瑜皺起眉頭:“你如今對外稱病,若同我去瞭,陛下便可尋瞭由頭找你麻煩。最重要的是,若此刻北狄兵發天守關,你當如何?”
大楚的底線是天守關,他們可以假作退兵,卻不是無底線。天守關不能破,因為天守關若破,那大楚最大的天險就沒瞭。反而是大楚擊退北狄時,要逆著天守關打過去。
衛韞說不出話來,楚瑜笑瞭笑道:“你真的不用太擔心,我看見不對勁會回來的。而且我這個人命特別大,我……”
楚瑜說著,衛韞目光落在她身上,他看著面前這個人,聽著她說話,內心似乎很平靜,又似乎很害怕。
兩種情緒交織在一起,讓他不知所措。
作為鎮國候,他知道如今正面戰場不在鳳陵,楚瑜帶兩萬兵馬應該無妨,而且在天守關破前,他得安撫住皇帝情緒,要保住宮中他母親安危,加上他傢人如今在華京中多一日,就多一分危險,楚瑜帶兵出去,最合適不過。
可是內心深處,拋開所有理智來看,他又總覺得讓她一個人去任何兇險的地方,他都忐忑難安。
哪一位將士出征前不是以為自己必當凱旋歸來?他與父兄出征前,誰又知道會一戰埋忠骨?
他靜靜看著她,什麼話都沒說。
這時,長月晚月已經把東西收拾好,外面兵馬也備好,一個男人走進來,恭敬道:“末將張雲,乃南城軍統帥,點兵兩萬,奉旨前來,協助大夫人共守鳳陵。”
楚瑜點瞭點頭,抬手道:“張將軍請堂外等候,待我梳洗片刻就來。”
張雲應聲而出,楚瑜轉頭看著衛韞,無奈道:“我實話說吧,你允也好,不允也好,我既然已經應下瞭陛下,就必須要走。”
衛韞沒說話,他垂頭不語。楚瑜嘆瞭口氣,轉身離開。衛韞跟著她的步子,目光慢慢移過去。那人背影堅定剛毅,哪怕女子之身,卻似乎也是頂天立地。
衛韞覺得心中酸楚幹澀,看那身影背對他越走越遠,他終於也明白,這人他攔不住。
他終於出聲:“你站住。”
楚瑜頓住腳步,衛韞看著她,沙啞道:“你到鳳陵後,我會再調兩萬兵馬過去,隻守不攻,等我拿到帥印,取下天守關,我來接你。”
楚瑜聽到這話,心裡舒瞭口氣,她嘴角揚起笑意,卻沒回頭,隻是道:“好。”
等瞭一會兒,衛韞沒有出聲,楚瑜正提步要走,就聽他突然叫出她的名字:“楚瑜。”
這是他頭一次叫她名字,楚瑜不由得有些詫異,她回過頭去,看見少年站在門前,長身而立,夜風吹過,長廊上燈火輕輕搖晃,燈光打在他白衣之上,印出幾分暖意。
他目光平靜,眼如深潭,他見她看過來,終於才出聲。
“你得活著回來。”
楚瑜愣瞭愣,不由得笑瞭,正笑著要開口說什麼,就聽對方道:“你若不活著回來,我就把北狄一路屠過去。”
聽到這話,楚瑜心中一驚。
上輩子衛韞之所以會被稱為活閻王,就是因為他曾經連屠北狄十一城。
他打仗善用騎兵,且攻城極快,攻城前他都會問可降,若是不降,攻城之後,全城盡屠。如此連屠十一城,北狄再無城敢反抗。不過兩年,就徹底攻下北狄。
大楚建國百年,從未有過如此鐵血手段人物,眾人又怕又敬,對於這個穩固瞭大楚江山的將軍,文臣向來褒貶不一。
她看著面前的衛韞,覺得唇間發苦,衛韞抬眼看她,聲音平靜中帶著涼意:“如果你不想看我成這樣的人,就好好護著自己,好好回來。”
聽到這話,楚瑜艱澀出聲:“你放心。”
衛韞閉上眼睛,轉過身去,背對著她道:“你走吧。”
楚瑜低頭,小聲道:“你好好照顧自己。”
說完,她便轉身出去,疾步走出後院。衛韞聽得她腳步聲消失,終於是控制不住自己,廣袖一掃,便將旁邊花瓶狠狠砸瞭下去。
衛夏猛地抖瞭一下,苦著臉道:“如今大夫人也走瞭,侯爺開始砸東西,誰來攔住喲?”
“那就砸唄。”
衛秋淡淡開口,衛夏立刻變瞭臉:“你知道什麼?!你知道傢裡東西多貴嗎?!現在傢裡錢都買地瞭,小侯爺出的是氣,花的是白花花的銀子,大夫人省錢省的那麼不容易,小侯爺噼裡啪啦就砸瞭,這銀子你掙啊?!”
聽到這話,衛韞舉著花瓶,冷著臉慢慢放瞭下來,大吼瞭一聲:“滾!”
楚瑜走出庭院時,便已經收拾好瞭心情。如今當務之急,是去鳳陵搞明白,這個地方到底是怎麼回事。如今想來,當年楚臨陽被圍困在鳳陵三個月,鳳陵戰至全城近空,那一戰慘烈如斯,到底真正的原因是什麼?當年的鳳陵,到底經歷瞭什麼?
楚瑜帶著長月晚月來到府前,同張雲一起到城郊,點瞭兩萬兵馬後,由楚瑜領隊出發。因怕有人不服,張雲親自跟著她出城。
這兩萬兵馬都是淳德帝直系部隊,且都是輕騎,騎兵向來精貴,重在行軍速度,可見如今淳德帝對鳳陵十分在意焦急,願意將兩萬騎兵交給楚瑜,算是下足瞭本錢,楚瑜不由得再次對鳳陵的分量進行瞭重估。
“張將軍,”楚瑜思索著,不由得詢問張雲道:“那鳳陵究竟是什麼地方,您可知曉?”
“鳳陵城就是鳳陵城,”張雲有些奇怪看瞭楚瑜一眼:“還能是什麼其他地方不成?”
“若隻是普通地方,陛下為何如此緊張?”楚瑜打量著張雲的神色,張雲皺起眉頭,卻是道:“的確,陛下為何如此緊張?”
於是楚瑜明白,從張雲的口中怕是套不出什麼消息來瞭,或許這位將軍自己本身,也不清楚情況。隻是淳德帝讓他去,他就去,僅此而已。
輕騎急行,不過兩日,便抵達鳳陵,楚瑜吩咐臨水邊安營紮寨,派人先到鳳陵城先打探消息,休整之後,再靠近鳳陵。
安營紮寨之後,楚瑜眺望鳳陵城,大多數城池建立於山谷,群山環繞,在山上建立第一道防線。然而鳳陵城卻是少有直接建立於山上的城池,因而易守難攻。聽聞鳳陵城當年本是一個山寨,後來逐漸修建成城,大楚建國之後,方才單獨規劃為縣級。
此刻鳳陵城山下,零零散散有人往山上走,楚瑜不由得有些奇怪:“這些人都是進出鳳陵城的?”
“都是難民。”
張雲與楚瑜這兩日熟悉起來,他是個直爽人,朋友眾多,看瞭一眼那些人的衣著後,便道:“華京邊上也有很多,打仗打得厲害,這些百姓就四處逃散。”
上輩子流民沒有這樣多,如今顧楚生不在昆陽,衛韞不上前線,於是流民四處逃亡。楚瑜皺著眉頭,那張雲規勸道:“流民多是好事,證明百姓沒有被大規模屠城。要是都被屠瞭,你還能見到幾個人啊?”
聽到這話,楚瑜笑瞭笑。如此多的流民,大多是衛傢和宋傢撤退時都優先護住百姓撤退瞭去。雖然棄城,但並沒有大面積傷亡。
如此一想,倒也沒有那麼傷感,她嘆瞭口氣:“隻願趕緊結束這一場吧。”
張雲聞言,愣瞭愣,隨後有些猶豫道:“大夫人,其實有些話,我也不知道該不該講,可不講我憋在心裡。”
“你說吧,”楚瑜笑瞭笑,張雲嘆瞭口氣道:“我知道衛小侯爺和陛下鬥氣,可是白帝谷這事兒,畢竟是北狄人幹的,小侯爺再怎麼鬥氣,如今國難當頭,將士如此做,實在是讓人有些寒心。”
楚瑜喝瞭口酒,面色平靜:“你是如此想的,還是很多人如此想?”
“大傢都這麼想。”
張雲打量著楚瑜的神色:“您回去瞭,能勸就勸吧。”
“張將軍,”楚瑜回頭:“您和姚元帥認識嗎?”
張雲愣瞭愣,楚瑜神色平靜道:“你以為是衛傢不想上前線?你以為是宋傢想退?你以為是我楚傢不敢迎敵?”
“護著百姓離開的是我們,棄城的是姚勇,死在戰場的是我衛傢,拿到帥印的是姚勇。如今姚勇手握帥印乃兵馬大元帥,您讓小侯爺上前線去,您覺得小侯爺該如何自處?”
張雲不是徹底傻的,他慢慢回過味來,他忙抬手道:“您別說瞭,剩下的我也不想知道瞭,咱們好好守好鳳陵,華京的事兒與咱們無關。方才我的話收回去,您別見怪。”
說著,張雲忙擺手退瞭下去。
楚瑜沒說話,她坐在石頭上,手裡提著酒囊,再抬頭看瞭一眼,那些流民步履闌珊。
過瞭一會兒,有人來通報楚瑜道:“大夫人,有流民前來乞討,我等是否將其趕離?”
楚瑜抬頭看瞭一眼遠處正在和將士說話的人。
那是個年輕的女子,她臉上抹瞭黑炭,披著鬥篷,身邊帶著三、四個孩子,最大一個看上去不過十歲,最小一個不到那女子大腿間。
那人似乎在苦苦哀求著將士,楚瑜皺瞭皺眉,她覺得那女子眉眼有些熟悉,想瞭想後,她同人道:“將人帶過來我看看。”
士兵有些詫異,卻還是聽瞭吩咐,過去同那士兵說瞭幾句,那女子便拉著孩子,一直同士兵彎腰道謝。
那女子怯怯來到楚瑜身前,她沒敢抬頭,帶著幾個孩子恭敬跪下去。
她跪下去的姿態很優雅,抬手放在額間,再屈膝俯身,是規整的華京貴族禮儀。
楚瑜皺瞭皺眉,旋即聽見女子熟悉又溫柔的聲音響瞭起來:“民女見過將軍。”
聽到著聲音,楚瑜猛地睜大眼睛,她不可思議看著面前女子,驚詫出聲:“阿錦?!”
那女子身子猛地一顫,她低著頭,微微顫抖,沒敢動彈。
楚瑜站起身來,疾步朝她走來,楚錦聽見那漸近的腳步聲,心跳飛快,在楚瑜即將觸及她那一瞬間,她猛地站起來,便朝著外面想要跑出去。
楚瑜眼疾手快,一把抓住瞭楚錦的手腕,捏著她的下巴就板瞭過來!
女子臉被迫面向楚瑜,那被黑炭塗滿瞭的臉上,還依稀能看到正在結痂的傷口,傷口縱橫劃在女子面容之上,讓她原本算得上美麗的面容變得猙獰可怖。
楚瑜呆呆看著面前女子,楚錦從最初的惶恐驚詫,慢慢冷靜下來。她眼裡還含著眼淚,緊緊捏著拳頭,一言不發。
旁邊幾個孩子沖過來捶打楚瑜,大吼道:“你放開我姐姐!你放開!”
楚瑜詫異回頭,其中一個孩子舉著石頭就砸瞭過來,士兵猛地按住那孩子,楚錦驚怒出聲:“你們住手!”
“都停下來!”
楚瑜大吼出聲,這一聲吼,所有人終於安靜下來,幾個孩子被壓著跪在地上,惡狠狠看著楚瑜。楚瑜慢慢放開楚錦,一時竟有些不知所措。
楚錦沒說話,眼裡的霧氣散去,她穿著早已破損的鬥篷,慢慢轉過頭來。
“這幾個孩子,已經兩天沒吃東西瞭。”她艱難出聲:“有什麼我們裡面談,先給他們吃點東西吧。”
楚瑜點瞭點頭,讓人將孩子帶孩子帶下去,楚錦叫住囑咐道:“等一下!別給他們吃流食,你們別一下吃太多!”
吩咐瞭這一聲後,楚錦才回過頭來,她抬手整理瞭衣衫,雙手攏在袖間,仿佛是樹立起是所有刺的刺蝟,做好瞭備戰準備,哪怕衣衫襤褸,也仿佛是在華京穿著華袍帶著金簪一樣,優雅平靜開口道:“走吧。”
楚瑜沒說話,她點瞭點頭,領著楚錦進瞭帳篷。
一路上她都在打量楚錦,她記得這個妹妹一貫喜歡哭啼,熱衷於華服美食,如今卻似被打磨過後的石頭,帶瞭那麼幾分令人意外的光彩。
楚瑜領著楚錦走進帳篷,坐瞭下來。楚錦似乎一直在等她審問,然而楚瑜沉默片刻後,卻是道:“他們沒吃東西,你吃過瞭嗎?”
楚錦沒說話,然而楚瑜卻是明白瞭,依照著楚錦方才對那幾個孩子照看的程度,孩子沒吃,她也不會吃太多。
她嘆瞭口氣,同旁邊人吩咐些吃的後,同楚錦道:“你先喝杯熱茶暖暖腸。”
楚錦抬眼看她:“你沒有什麼要問我的?”
楚瑜搖瞭搖頭:“終究是你的事,你要同我說便說,不同我說,也無妨。”
楚錦沒有說話,好久後,她才道:“我知道你派人跟著我。”
楚瑜沒說話,她喝瞭口茶,楚錦平靜道:“我以為你是不願救文昌,所以阻攔我去找大哥,於是出城之後,我遇到流匪,故意沖進流民中,甩開瞭他們。”
“你也挺厲害的。”楚瑜不由得笑瞭,楚錦捏著拳頭,沒有說話。
帳篷裡安靜下來,楚瑜看著燭火“啪”的一下爆開,她喝瞭口熱茶,聽見楚錦的聲音。
“是我錯瞭。”
楚瑜慢慢回頭,她不明白,為何楚錦突然有瞭這樣的念頭。
楚錦捏著拳頭,咬著牙關。
“是我把這世間想得太簡單,是我錯瞭。”
楚錦說著,眼淚慢慢落下來。楚瑜嘆瞭口氣:“阿錦,不要多想,回來就好。”
楚錦搖頭,她抬手去抹自己的眼淚,黑炭被抹開,露出她猙獰的疤痕。楚瑜轉過視線,楚錦卻是停不下來,一直在落淚。
楚瑜靜靜等瞭一會兒,楚錦總算哭完瞭。
她冷靜下來,慢慢道:“我要送這幾個孩子入鳳陵城,除此之外,我還有一事要說。”
楚瑜點瞭點頭,漫不經心道:“你說吧。”
“鳳陵城裡,怕有古怪。”
楚瑜微微一愣,隨後冷下聲音:“你從頭說來。”
而另一邊,衛韞坐在府中,正在給楚臨陽寫信,衛夏進來,恭敬道:“小侯爺,有客人拜見。”
衛韞皺眉抬頭,卻見衛夏身後露出個人來。
對方披著黑色鬥篷,見到衛韞之後,便抬起頭來。
他面上全是冷色,壓著聲道:“我聽說,衛大夫人去瞭鳳陵?”
衛韞看見來人,不由得愣住:“顧楚生?你不在長公主府……”
“是不是?!”
顧楚生似乎已經完全克制不住情緒,提瞭聲音:“她是不是去鳳陵瞭?!”
衛韞皺起眉頭,顧楚生這樣的詢問讓他內心有瞭幾許不適,但也察覺出此事或許與楚瑜相關。於是他如實點頭:“是,她領兵兩萬,去駐守鳳陵。”
顧楚生聞言,身形晃瞭晃,衛夏嚇得趕緊扶住他:“顧大人,您怎麼瞭?”
“去追……”
顧楚生顫抖著聲音,隨後轉過身去,急促道:“給我五萬人馬,立刻給我!”
衛韞眉頭皺得更深:“你和我要人,得說明白是怎麼回事。鳳陵不過一個小城……”
“可北狄主力在那裡!”
顧楚生提高瞭聲音:“至少有十萬兵馬在那裡,你們給她兩萬人,是去送死嗎!”
衛韞猛地睜大瞭眼,墨落在紙上,暈出一片惶恐焦急。