這世界是如此之大，總會有幾個該死的人。即便在天涯海角，也不例外。
太陽早早就沉到冰涼的海床上去瞭。月亮浸浴在沸騰的海水中，將一陣陣熱風，推向海岸的椰樹。重疊狂蕩之黑影下，女孩不斷打磨著一片蚌殼的邊緣。汗珠早打濕瞭她的額發。
風卷起海灘上的沙礫，她揉揉眼，抬起手。蚌殼迎著金紅色的月影，閃著稅利冷光。
她滿足地嘆息，嬌小身體隨著潮汐聲而顫栗。好個晚上，她想。
今夜，她將會殺一個人。
“端午？端午？快開場瞭，你在哪裡？”另一個女孩在遠處喊道。
端午迅速收起蚌殼，臉上露出常有的乖覺笑容，應道：“來瞭！”
她提著草鞋，裹上破爛的大鬥篷，向海邊亮燈籠的木屋跑去。
端午，就叫端午。作為女奴，她不需要姓氏。
這鬼地方，是大元朝廣西海灣邊的廉州。廣西遠離中原萬裡，而廉州路更偏遠到被人稱作“海角”。當年，蘇東坡從雷州島遇赦而還，途經此地，給名勝“海角亭”提瞭塊“萬裡瞻天”的匾額，傳為一時佳話。可是，端午活瞭十五年，都不曾瞻仰過海角亭。她這種奴隸，是不許踏出“采珠提舉司”范圍半步的，隻好“坐井觀天”。
“東珠不如西珠，西珠不如南珠”。最珍貴的南珠，公認出自於廉州的合浦。從已故仁宗時代起，為瞭滿足權貴們對於珍珠日益強烈的渴望，采珠提舉司得到瞭朝廷的重視。受到親睞的蒙古貴族，被派到這片遙遠的海灣，掌管著合浦珠的采集，上貢，貿易。
采珠人，都是古時候被定位賤民的“胥戶”。除卻采珠，提舉司需要大量奴隸來做其他事。最早分給采珠司的，是蒙古人征服南方過程中得到的幾百俘虜。他們比賤民還要卑賤，不如海水中的一隻蚌殼值錢。
奴隸中隻有當作“管事”的人，才會有一點臉面。其他成年女奴，每夜被隨便分配給不同的男奴。因此，生下來的孩子，不可能知道是誰的種。嬰兒們統一送到“棚屋”養。生瞭重病，直接朝海裡一扔。小孩剛會走路，必須學著做活。若學不會，三兩下便給打死瞭。要緊的是能聽話會討好，不然，再聰明都活不到成年。
端午也是這樣長大的。她是所有小奴隸的楷模。她幾乎從不生病，嘴甜又聽話，學什麼會什麼，做什麼像什麼。她四歲捧痰盂，五歲趕蚊蠅，七歲切蔥薑，九歲打算盤，十歲分珍珠。十五歲生日還沒到，她已爬升到領隊“交易場表演”，離“管事”的位置，僅有一步之遙。
然而今夜，她知道，她會放棄一切，去殺一個人。
端午走進鬧哄哄的木屋，先用茉莉花香水洗幹凈瞭手，再用麻佈擦幹。
雖然已快成年，但她的雙手和身材一般，顯得纖小。要知道，在交易場表演的女孩子，最怕手變大。交易場顧名思義，是采珠司用每年盈餘的珍珠和各地商人作買賣的地方。展示珍珠的女孩手越小，就顯得珍珠顆粒越大。所以，一旦手不再小巧，她們往往像腐肉一樣被逐出木屋，扔給陌生的男奴們。
十歲以下的小奴隸，捧著酒碗，果盤，拿著毛扇，蠅拍，不停進進出出。一群正值豆蔻年華的少女奴隸，穿著鮮艷的舞衣，圍在幕後對客商們外貌評頭論足。
“那個人要是胡子少些，年輕一些，還算挺中看的。”
“這個人太胖瞭，踩在他大肚子上跳舞，他一定不會疼。”
端午聽她們七嘴八舌。她那雙富於表情的大眼睛，在燈下顯得黑艷如火。
一個女孩過來拍她肩，端午問：“臘臘，手又腫瞭？”
臘臘眼皮發紅，楚楚可憐。她和端午差不多大，倆人是最好朋友。
臘臘為瞭防止雙手變大，夜間常叫別人用佈條狠勒她手指。這樣，手指常會腫痛。
端午把她拉到角落，弄瞭涼水，替她擦擦手指，再抓著她手腕，對她十指吹氣。
臘臘手指抽搐，端午悄聲問：“弄疼你瞭？”
“端午……你……今晚上……”臘臘的臉色非常蒼白。
端午笑瞭。她牙齒不夠整齊，這點美中不足，配上她靈動的眸子，有時反而顯得俏皮。
她摸瞭摸臘臘下巴，說：“我沒事。別擔心。你忘瞭我是五月五日生的，辟邪！”
臘臘從小沒主見，又膽小。全靠端午替她擋風周旋，才至今平安，混在舞女隊裡。
端午感到絲擔憂，遺憾。若是自己離開瞭，臘臘可怎麼辦呢？
她心裡難過，並不想讓臘臘看出。
想瞭想，她把自己脖子裡的那串漂亮貝殼摘下來，套在臘臘頸項。她撫摸臘臘發辮說：“我和你認識瞭十幾年，從沒像樣東西送給你。我這串貝殼，大傢都眼饞，沒想到最後便宜瞭你。你以後少哭，學會看臉色。萬一他們要趕你出交易屋，你求求八娘子，讓她收你當徒弟。她教我的那些，我可沒藏私，全都暗暗教瞭你，你可別忘瞭。”
八娘子，是交易屋和庫房的“管事”。端午十歲進入珍珠屋分揀珍珠，因為動作快，廢話少，入瞭八娘子法眼，成為她“獨門技藝”的學徒。這事雖然秘密，但是端午並沒瞞著臘臘。
臘臘捧著貝殼鏈子，落瞭淚。
端午想自己的安排，大概被她猜著瞭。一個人有一個人的命。她不可能一輩子罩著臘臘。
她拍瞭臘臘的頭，罵：“你就這點出息！手還腫著，先回去歇著，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。”其實，她看著臘臘哭，自個兒也鼻子發酸，因此下決心早點把她支走。
鈴鐺聲響，八娘子板著那張凸眼闊嘴的牛蛙臉，在簾幕旁出現瞭：“端午？”
“好瞭，好瞭！”端午甩瞭鬥篷。
她的穿著和別的舞者一樣。裙子及膝，春衫剛到腰眼上。放中原，叫傷風敗俗，但在炎熱的廉州，是少女普通的裝扮。
端午捧著一盤珍珠，領著舞隊到瞭屋子中央。客商們的目光，讓她想到狼群。
不過，她早就習慣瞭那種視線。他們隻是買傢，而她隻要賣出珍珠。
她踮起足尖，笑容可掬，旋著托盤，用清脆嗓音唱道：“燦爛金輿側，玲瓏玉殿隈。昆池明月滿，合浦夜光回。”
她臉上煥發出青春光輝，與珍珠光澤相映，像是月下蝴蝶，正待破繭而出。那流動的小小影子裡，好像蘊含火山之熱力，不禁使觀者驚嘆。
每當端午舞蹈的時刻，她會忘記一切。她不想自己是奴隸，隻化成海天裡的一顆珠子。
她藏在貝殼裡，等待一百年，一憶年，隻要有人能珍惜，多久都行。可是……
端午唱罷，目光凝註於最上首的位置。她來到八娘子身邊五年，那個座位總空著。
有個商人掏出塊綠色玉石，對端午說：“小姑娘，我這塊獨山玉，換你們幾顆珠子？”
端午一手托盤，一手對著燭火審視玉石。
她的眸光流動，從托盤裡掏出十顆小珍珠來。
那商人面色紫漲，下不來臺，嘎聲道：“才給我十顆‘正千’小珠子，你存心消遣老子嗎？”
端午促狹一笑，低聲說：“老爺開玩笑？一千顆一兩的珍珠，才叫‘正千’。我給你的，是貨真價實八百顆一兩的‘八百子’。老爺這塊叫獨山玉嗎？看我年紀小，消遣我才是真的吧？這分明是塊巴山玉。玉皮不細，光澤如臘，要不要我找塊好玉敲下聲，定然比真貨沙啞。”
她說話始終含笑，偏著頭，像是不當真。所以那商人雖被點破，卻不當眾丟臉。
他恨恨抓瞭珍珠，道：“算你厲害！”
“多謝老爺成全！快記賬上。”端午到瞭另一個女孩面前，看她跟老商人討價還價。
那女孩還是新手，被老商人砍得沒有招架之力。
端午擔心她挨打，笑嘻嘻說：“爺爺，讓我看看成不？”
那老商人認得端午，不肯道：“叫你看瞭，我還有本嗎？”
端午說：“啊呀呀，爺爺冤枉死我瞭。您走南闖北，威風凜凜，所向披靡那麼多年，還能讓我個毛丫頭弄虧瞭本？我這姐妹沒看過幾顆貓眼，才死守珍珠不放。可是，我所見過成氣候的貓眼石，哪個不是爺爺您手裡出來的？”
老商明曉得端午會說，還是把貓眼托給端午看。
端午瞅瞭瞅，先嘖嘖贊嘆瞭幾聲。等她嘆累瞭，才露出那口不太整齊的牙，莞爾說：“這貓眼好。棕褐色比淡黃綠值錢，這幾顆全是褐色，弧面中央靈動亮澤，好漂亮的貓兒啊！隻有爺爺本事大，才弄來讓我們開眼。”
“呵呵，算你丫頭識貨。我說換你傢五顆‘七珍’，三顆‘八寶’，差不多吧？”
“容我想想。一顆七珍重七分，五顆就是三十五分。三顆八寶，二十四分。爺爺，你要五十九分嗎？”
“我要多瞭？”
“沒有，太少瞭！我給爺爺七十分，換這些貓兒眼吧。”她說著，把那女孩托盤裡的十顆七珍的珠子，悉數給瞭老商。
老商這才明白，笑罵道：“小鬼頭，你用五顆七分，代替那三顆八寶。可知道大珍珠多一分，便可多萬兩銀子嗎？你這樣，反而讓我虧瞭將近萬兩。”
端午收起笑容，認真盯著老人：“我知道。但是爺爺，你那些貓兒眼中間有兩顆，底部稍微厚瞭些。別人不懂，您還能不知道？底部厚瞭，重量是大。可最後拿去鑲嵌的人，不好弄。爺爺總不見得以為采珠司專門養貓玩，以後不想要出手的吧？”
不等老商人回答，端午耍賴皮似對他說：“好瞭，好瞭，爺爺氣量大，權當幫我這姐妹開張吧。記賬啦！記賬啦！”
她拉拉短小的上衣，勉強遮住肚臍，繼續四處巡視。
冷不防，她被人牽住手腕。原來是個三十多歲，嬉皮笑臉的商人。
端午沒等他開口，“啊呀”驚叫一聲，那人反被嚇瞭一跳。
端午道：“剛才讓你抓住，我掉瞭顆珠子。我得找找。”
她貓腰端著托盤，爬到椅子下，迅速在椅子下面撥弄幾下。
過瞭好一會兒，她哭喪著臉爬起來：“找不著瞭，天哪，好大一顆珠子。我上別處找找，你可別作聲啊。”
那人將信將疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。
端午一陣痛快，那刺毛球，不就是為這號人準備的嗎？
她這才笑道：“對不住，我重新數瞭，珠子一顆不少。”
曲終人散，端午收瞭托盤，看著其他奴隸離開。
人傢和她打招呼，她笑得比平日更燦爛。對那些在交易屋做活的小奴隸，她還叮囑上幾句。
等人走得差不多，她拍瞭拍衣服上的灰，披上瞭鬥篷。殺人的蚌殼，正在鬥篷的裡面。
忽然，有人冷冷說：“端午，你以為這就完瞭？還沒完呢。＂
端午回頭，說話的是八娘。八娘本是采珠司的奴隸，據說因她太醜，到瞭沒有男奴樂意跟她同床的地步。當時的蒙古首領，幹脆調她去看守庫房，還曾派她去外頭做買賣。
久而久之，她成瞭廉州最識貨的女人。無論世間何等寶物，在她眼裡，價值一清二楚，
因為這個本事，也因她安分守己，歷來的采珠司統領都信賴她，包括現任的蒙古人哈爾巴拉。
端午在八娘面前，一直比較老實。從前她才跟她學鑒賞珠寶的時候，經常挨打。但端午沒恨過八娘。哪怕當時她不服氣，但很快嚼出來，人傢那叫真本事。
八娘打開庫房，點瞭半段蠟燭。璀璨珠玉，散發著死亡的奢華氣息。
端午不是頭一次來。不過今兒她心懷鬼胎，所以小心裡夾著小心。
八娘命她坐下，給她一塊白玉。玉瑩潤澄澈，光澤如謎。
端午瞇著眼：“我看客人們有戴的，這叫昆山玉。”
八娘說：“昆山玉取自西域，而以和田城出產的羊脂玉為天下第一。我教瞭你這幾年，唯獨沒有教這冠絕諸玉的和田玉，你倒是為何？”
端午順從問：“為什麼？”
“我在等。和田屬於察合臺漢國，前些年他們與大元征戰，和田玉的來源，完全斷絕瞭。這幾年互相講和，絲路恢復，可是，和田玉屢屢為昆侖山匪幫所劫，依然難以運出。”
“這塊和田玉就很好，難道是師傅多年前得到的？”
她從沒叫過八娘師傅。但現在死到臨頭，不叫白不叫。
八娘似乎不以為意，出瞭一會兒神。不知想到何種往事，她醜陋的面容竟隱隱有瞭光彩。
她告訴端午：“我等玉，也等一個人。大約十二年前，有個十三四歲的美少年一路乞討，從和田來到合浦。他身有殘疾，衣衫襤褸，卻天生談吐溫雅，曠世秀群，像極瞭和田之玉。當時，他隻帶著塊石頭，卻提出要換一鬥的大珠，統領當然拒絕。那少年告訴他：石頭裡是塊稀世美玉。他為瞭不讓路人發現，才沒有開出。但是，他已精疲力竭，隻有請統領找玉匠來開。統領不信，那少年當即寫下血書，說：如果其中沒有好玉，他會砍下自己的右手作為賠償……”
“後來呢？”端午撫摸著玉，幾分好奇。
“後來，庫房內就多瞭這塊玉。少年說自己傢破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎麼樣說動瞭老統領，老統領居然給瞭他兩鬥的大珠子。他說，有朝一日，一定會回來看我們。可是，等瞭這些年，統領換瞭幾個，除瞭我，別人都遺忘瞭，他的位置還是空著。端午，我這幾年教你學鑒賞寶物，本來是想讓他來的時候，帶上你離開。你的聰明，性格，對他會有用，可是……他不會再來瞭。你也十五歲瞭，再等不得瞭。”
端午不禁大聲問：“為什麼等不得？為什麼他不來瞭？”
八娘回答：“因為今天我得到一個來自西域的消息。那個姓尉遲的少年，三年前，已經當上瞭和田城主。他不可能再來。所以，你我需另作打算。”
“師傅，你知道今晚蒙古統領哈爾巴拉要召我去侍寢吧？”
八娘漠然註視端午：“嗯，我知道。是我向統領建議讓你去侍寢的。”
端午瞪大瞭眼睛。
八娘道：“我教你，是要讓你使用才能，不是讓你和畜牲一樣供人隨意玩弄的。哈爾巴拉對任何女人興趣都不長，隻要你熬過一兩年，便可依仗他的勢力，頂替我的位子，當上管事。那時候，別的男人不能隨便碰你。等你完全代替瞭我，即便是統領，也要尊重你瞭。”
“我不願意！我不願意！”端午沒有哭，隻重復這幾個字。
自從那個虎背熊腰，以殘酷著稱的蒙古人吩咐她今晚去伺候。
端午便下定決心，要殺瞭他的。
殺他，自己活不瞭。但是，總比讓心裡那個自己，活活被人凌遲要好得多。
八娘說：“你不願意，也必須願意。你馬上就滿十五歲瞭。按照這裡的規矩，你不跟他，就要跟一群人。那群人卑賤下流，毫無希望，其中還可能有你的父親，哥哥！”
端午顫抖著。八娘突然把手伸入她的鬥篷，將那塊蚌殼抽去。
她拍手，兩個采珠司的看守走進來。端午掐住八娘腰帶，黑眼頭一次充滿瞭恐懼。
八娘聲音嘶啞，用力掰開女孩的手。她耳語說：“你別犯傻，多忍著痛，以後會麻木的。”
端午的手被掰青瞭，她沒再反抗。
天邊隱隱驚雷，旗桿被風折斷瞭，像是暴風雨即將到來。
哈爾巴拉的屋子，是蒙古包式樣，裡頭還亮著燈。
端午好像聽到若有若無的哭泣聲，待她進入帳中，哈爾巴拉正裹著袍子飲酒，地上氈子狼藉。
桌案上有烏金燭臺，白燭高燒，還有一壺酒，幾盤菜。
端午行禮，哈爾巴拉粗俗臉上，兩隻小眼死死盯著她：“聽說你是個聰明女孩兒，所以我要瞭你。你可別不識抬舉。來人……”
一個侍衛走瞭進來，拉開氈子。端午倒吸口冷氣，掐瞭掐自己的腿。
氈子裡面，是個血跡斑斑，奄奄一息的小女童。她頭發蓬亂，雙目無光，最多隻有十歲。那侍衛將女童直接提起來帶出去，也沒給她裹件衣裳。
哈爾巴拉觀察端午。
端午舔舔幹裂的嘴唇，嘿嘿笑瞭：“大人，我不算聰明。可是咱們奴隸，一切都是主人的。您，蒙古的雄鷹，就是端午的主人。我一定不惹您生氣。”
哈爾巴拉哈哈大笑：“你爬過來，讓我好好端詳。”
端午笑道：“爬過來，弄臟瞭手，怎麼好服侍大人呢？我給大人倒點酒吧，我也借光嘗嘗。”
“你會喝酒？”
端午點頭。她沒撒謊。七歲在廚房專切蔥薑的時候，端午常弄幾口酒舔舔。
她背對著哈爾巴拉，興致勃勃說：“大人，暴風雨快來瞭！我聽說廉州海裡有蛟怪，它隻愛吃一樣東西……大人猜是什麼？”
哈爾巴拉還沒反應，端午已經答瞭：“惡狗的心！”
她拔掉熾熱的蠟燭，以燭臺的尖刺，刺向蒙古貴族。
尖刺才破袍子，端午心說不好。原來，哈爾巴拉的袍子下面，竟然有件護身軟甲。
端午連忙轉手，使盡全力，刺向他的大腿。哈爾巴拉慘叫一聲，大門洞開，一群侍衛等著。
端午對自己束手就擒，並不吃驚。讓她吃驚的是，包圍她的士兵後面，站著臘臘！
一士兵對端午說：“你的朋友早就來報告大人說你要行刺，大人還不相信。要是你今晚不動手，她就被大人以誣告罪處死瞭！”
端午看看臘臘，沒說話。可臘臘像發瘋一樣，沖她喊叫：“端午，你憑什麼比我走運？什麼都是你占瞭。八娘傳授你，大人選中你。我呢，受夠瞭提心吊膽的苦日子！”
端午心想：你從此可以頂替八娘，伺候蒙古人瞭。
臘臘繼續泄憤，端午終於開口：“臘臘，你出賣我，不過是為瞭繼續當好奴隸。放心，我死後絕不會變成惡鬼纏著你。記著，端午沒有負你。”
這是她最後幾句話。說完瞭，端午閉目養神，聽天由命。
哈爾巴拉盛怒之下，要馬上處決端午。
但迷信的蒙古人，認為在海神發怒的日子裡，處死一個人是不吉利的。
八娘提瞭個建議：“大人，斷望池邊有一塊礁石，常有人看到海怪於風雨中出沒。把這個丫頭綁在那裡，她橫豎也是個死。我們祭祀瞭海神，來年會珍珠豐收。”
哈爾巴拉同意，命令立刻拉走端午。八娘不再看一眼端午，端午也懶得再說廢話。
斷望池，是采珠司下轄七大珠池之首。端午九歲在賬房跑腿，曾來過這兒一回。當時，她記清此處美景，也記住這絕望的名字。沒想到，這地方，成瞭她葬身之地。
她被五花大綁在石頭上。等士兵離開，她掙紮瞭一陣，毫無用處。
她不禁疲憊，十五年為奴的疲倦，都積到瞭此時此刻爆發。
狂風大作，潮汐洶湧，端午貪婪看野景山光，片雲遮月，萬頃碧波，如萬斛銀珠。
真好景，她想。從此，她再也不用受人奴役瞭。她雖怕死，此事足夠安慰。
水，淹沒瞭她的雙腳，接著是她的膝蓋，她的腰身。
她猜自己死瞭，屍體會被魚吃掉。千萬年後，變成斷望池的一顆珠子，等人發現。
雷聲霹靂，海面上萬馬奔騰，天際有黑龍盤旋。轟隆隆的雷鳴，像是傳說裡海怪的叫聲。、
端午不怕死，但慢慢地死，實在太磨人瞭。她默默祈禱海怪出現，一口吞掉她，給她個痛快。
這時，她聽到一種奇特的聲音。她再次張眼，隻見浪尖出現瞭一艘船。
那艘船通體紅色，近乎華麗，船身巨大。船頭，居然還站著一個男人。
大熱天，那人冠帶整齊，隨風飄逸。遠遠望去，像是天際朱霞，人間白鶴。
海風之中，他的身影，似真似假，似夢似幻。
他舉止悠然，好像頭頂上不是朵朵黑雲，而是有萬千梨花盛開。
端午望得入神。雖看不太清楚，但她心中充滿狂喜：原來不是海怪，而是海神。
那麼俊美的男人，一定是海神無疑。隻有海神不會畏懼風浪，也不必擔心熱出痱子。
這次死，非常夠本。海神知道她的心思，會將她盡快變成一顆海底的珍珠。
瀕死之人，經不起大喜大悲。端午在彷徨裡失去瞭知覺，陷入模糊黑暗。
她醒來的時候，發現自己睡在一個昏暗發臭的艙房裡。
她不禁失望，為何天國還像奴隸的房間？
有個老女人靠近她：“你醒瞭？都三天瞭。”
女人雙眼紅腫糜爛，面孔骯臟。她遞給端午一碗飄著菜葉的稀粥：“快喝吧。”
端午警覺：“這是什麼地方？我沒死？”
“你活著。你被這艘船的主人救瞭。”老女說。
“那不是海神嗎？”端午問。
老女一愣，半晌才說：“他是哪門子的神？瘟神還差不多。反正你遲早會知道的，我就先告訴你。這艘船的主人，名叫燕子京，他是個商人，也是個人販子。你就等著他把你賣掉吧。”
端午被當頭一棒，好一會兒，回不過神來。
她重新躺下，也不喝粥。
老女勸道：“好死不如賴活。你已上來，船早離開瞭廉州。”
端午忽然坐起，搶過破碗，把粥喝得一幹二凈。
老女忙說：“這孩子，別灑瞭。”
端午想：我捧珍珠不灑，還能灑瞭這粥？她一口氣喝完，碗空瞭，果真一點沒灑。
當晚，她沒有睡好。
出瞭地獄，又上賊船。她不可能睡好。