鳳瑤坐在熱炕邊，癡癡地望著炕上的嬰兒出神。她不知道這男嬰的名字，想要問又無人可問，所以自作主張，給他起瞭個名字叫小喜。“小喜”“小喜”地喊瞭幾天之後，她又感覺這名字不甚莊重，所以把“喜”改成瞭“熙”。萬嘉桂看她對孩子憐惜，心內很喜悅，但是除卻喜悅，同時也另有其他情緒。那情緒不好言說，他隻是覺得在鳳瑤心中，無論是茉喜，還是茉喜的孩子，都比自己的地位更高。
兩人相處到瞭如今，他還是隻拉過鳳瑤的手。先前兩人盡管也是淡淡的，但因為他知道鳳瑤是自己板上釘釘的未婚妻，心裡有底，所以兩人之間縱是存著距離，他也不怕；可現在不一樣瞭，自從茉喜和他的私情大白於天下之後，鳳瑤就再沒和他談過兩人的婚姻問題。
對於自己的長子，他看不出好壞，他不肯承認自己並不愛他，但他的確是不大願意面對他。茉喜看兒子像萬嘉桂，萬嘉桂看兒子卻是更像茉喜——不是具體的像，是抽象的像，在那小嬰兒的臉上，他時常看到自己的眉目做出茉喜慣有的表情，非常恐怖，仿佛是老天爺特地造瞭這個嬰兒做人證，讓他逃不走賴不掉。
但他現在非常想逃想賴。
他想自己當初要是不愛茉喜就好瞭，一點都不愛就好瞭。
先前的小賴子、現在的小熙頗有一點“有奶就是娘”的意思。在新奶媽子懷裡吃瞭幾天的奶後，他開始對著新奶媽子和鳳瑤嘎嘎地笑。鳳瑤被他笑得手足無措，並且心裡有點迷糊，總不能相信這個小活物是茉喜生出來的。
然而她看小熙也像茉喜。這小東西有著茉喜的輪廓和茉喜的神情，雖然稚嫩得還不算個真正的人，但是說不準哪一下子，或者在他打呵欠的時候，或者在他噘嘴皺眉的時候，或者在他東張西望的時候，他眼中會有個小茉喜倏忽閃過。他甚至已經學會瞭察言觀色，在鳳瑤面前，他會特別嬌貴，特別能號啕，活魚一般地鬧著要鳳瑤抱。
鳳瑤沒抱過孩子，偶爾抱得他不舒服瞭，他敢揚起小手對著鳳瑤又抓又撓——對著親娘都不敢的，對著鳳瑤就敢瞭。
鳳瑤還是迷迷糊糊的，不知道接下來的路，自己應該怎麼走。茉喜沒瞭，娘也沒瞭，身邊一個親近人也沒有，何去何從，她真是想不清楚。
想不清楚，她便慢慢想。
外面偶爾有瞭零星的鞭炮響，是新年要到瞭。
大年初一這天的清晨，茉喜站在一座小小的山頭上，迎著寒風看山看雪。她還花紅柳綠地穿戴著，然而從頭到腳沒有幾處幹凈地方。跟著陳文德連撤瞭許多天，她也不知道自己此刻身在何處，隻知道山後那座小村莊，是自己暫時的傢園。精致的服飾與飲食全沒有瞭，除瞭槍林彈雨之外，便是永遠不散的硝煙鮮血氣息。
但是她還是能忍。
昨天早上她隨著軍隊進瞭村莊，終於得到熱水洗瞭頭發。水盆放在木頭凳子上，她彎瞭腰自己撩水洗，陳文德拿瞭一隻水瓢，舀瞭熱水從她的後腦勺上往下澆，澆得很細致。兩個人都不說話，心裡也很平靜，是個老夫老妻的樣子。
不說話、平靜，但是也有數。陳文德知道，茉喜是在等著自己死。自己不死，她就不會走；自己不勝，她也不會走。他不記得自己曾經給過她什麼大恩惠，當初要放她和她那崽子走，也隻是因為他實在是舍不得殺她——如果舍得，就真殺瞭。這麼好看的小娘們兒，他得不到，別人也別想要！
熱水澆到茉喜濕漉漉的黑頭發上，陳文德盯著她那一小塊後脖頸告訴她：“小姑娘，這輩子你算是栽在我手裡啦。”
抬起另一隻手，他掐著手指頭算瞭算，然後慢條斯理地繼續說道：“五十歲之前，你是甭想當寡婦找野男人瞭。”
茉喜洗凈瞭油膩膩的頭發，舒服得直吸氣，“老不死的，這麼能活？”
陳文德放下水瓢抄起毛巾，起身展開毛巾包住瞭茉喜的腦袋，“原來，我想我活瞭三十多歲，吃過瞭大苦，也享過瞭大福，早死瞭也不冤。可現在，我改主意瞭。”
他饒有耐心地為茉喜擦幹頭發，“我有我的後路，你等著給我當孩子他娘吧。”
茉喜直起腰抬起手，隔著他的大手，捂住瞭毛巾揉搓腦袋，“後路？什麼後路？”
陳文德一笑，“先保密。”
茉喜一扭屁股，撞瞭他一下，“你就吹吧。”
陳文德到底是不是在吹牛，茉喜心裡沒有底。此刻站在小山頭上，她越看越遠，心裡有點想兒子——小賴子剛走那幾天，她真是巴心巴肝地想他，可是想過瞭一個月之後，她那思念便顯出瞭淡化的趨勢。小賴子成瞭一根刺，藏在心底深處，平時蟄伏不動，專挑夜深人靜的時候，冷不丁地紮她一下，一下紮出她的鮮血來。
迎著冷風打瞭個噴嚏，她轉身要往回走，然而剛剛把頭一扭，她便和小武打瞭照面。當即抬手捂瞭心口，她氣急敗壞地叫瞭起來：“不聲不響地往我身後站，你是鬼呀？”
小武在往大裡長，先前的孩子臉漸漸有瞭輪廓棱角，嘴唇下巴也透出瞭淡淡的一抹青，是遲到的胡須正在往外鉆。模樣變瞭，神情可沒變，依舊是滿臉的厭世——既厭世，也厭人，見瞭誰都愛答不理，“幹爹叫你回去吃飯。”
茉喜一甩皺巴巴的袖子，朝著山下邁瞭步，“大過年的，我懶得罵你。今天咱倆第一次見面，你怎麼就連句吉祥話都不會說？”
小武轉身跟上瞭她，先是沉默，沉默片刻之後開瞭口，“過年好。”
茉喜頭也不回地大聲答道：“黑皮牛耶！”
小武一愣，“什麼牛？”
茉喜越走越快，有瞭小跑的趨勢，“這是英國話，用英國話說過年好，就是黑皮牛耶！”
小武快步跟上瞭她，“你還會說英國話？”
“會不少呢！小姐是密斯，先生是密斯特，你好是哈嘍，再見是古德拜。我是不識字，可我又沒聾，字我不會寫，話我還不會說呀？”
小武聽到這裡，忽然有些高興，想要追上茉喜再多說幾句，可前方忽然經過瞭一隊巡邏士兵。領隊的小軍官見瞭茉喜，立刻打瞭個立正，又是請安又是拜年。小武見狀，像迎頭被人潑瞭一盆冷水一般，立時就啞巴瞭，面孔也恢復瞭蒼白顏色。
茉喜沒理會小武，徑直地往村莊裡走。村莊是個小村莊，因為是位於幾座大山之間，所以簡直有瞭點與世隔絕的意思，村中最好的房屋也隻是土坯房，被陳文德搶占著住瞭下來。好在這村莊裡頗有幾隻雞鴨可吃，還不至於讓陳文德茹素，而除瞭雞鴨之外的豬牛之流，自然也難逃一死。
茉喜帶著小武進瞭門，見滿桌的肥雞大鴨子已經擺好，陳文德也坐到瞭首席，便自己走過去擰瞭一把毛巾擦擦手臉，同時聽得陳文德發瞭話，“小武別走，留下一起吃。”
此言一出，茉喜和小武都是一愣。而陳文德抄起筷子，在夾菜之前又補瞭一句，“茉喜，別擦瞭，你也趕緊過來，我有正經話要對你們說！”
陳文德一貫是不正經，如今忽然正經瞭一次，搞得茉喜很緊張。她挨著陳文德坐下瞭，對面是小武——小武在落座之前猶豫瞭一下，然後沒等陳文德再催促，他很明顯地把牙一咬，然後也坐下瞭。
陳文德往嘴裡送瞭一塊雞肉，邊嚼邊說：“這頓飯吃完，小武出趟遠門，去太原，給我拿點兒東西回來。”
小武一怔，隨即輕聲反問道：“太原？”
陳文德順手給他夾瞭一筷子炒肉，又看著他的眼睛問道：“不會走丟瞭吧？”
小武茫然地搖瞭頭，“不能，我會找路。”
陳文德轉向前方，這回不看小武，也不看茉喜，隻對著面前盤子裡的雞腿說話：“這些天，我也想瞭想將來的出路。我十七歲投軍，是靠著帶兵發達起來的，最興盛的時候，袁世凱封過我做將軍，雖說我這將軍就是個名字，不值錢，但畢竟是聽著挺威風，比沒有強。勝仗，我打過不少，敗仗更多，最慘的一次是那年在河南，差點讓人揍成瞭光桿司令，小武還記得吧？愁得我在河南哭瞭一場，把你給嚇壞瞭，你那時候還是小孩兒呢。”
小武淡淡地笑瞭一下，仿佛是有點羞澀，“記得。”
陳文德嘆瞭口氣，繼續說道：“那一次，我挺過來瞭，不是我有本事，是我有運氣，我命大，硬是從河南逃回瞭河北。算一算，八年過去瞭，這回啊，我估摸著，我可能是沒那個好命瞭。”
說到這裡，他抬手一指茉喜，“本來我都打算好瞭，大不瞭我撤進山裡跟他們窮耗，我不出去，他們也抓不著我，耗一天算一天，耗到死算完。可我沒想到她能跟著我——我可能真是老瞭，想要個女人、想要個傢瞭。再讓我像毛頭小子似的重打江山，我……”
他沉吟瞭一下，自己搖瞭搖頭，“我打不動瞭。”
扭頭又望向瞭小武，他把聲音壓低瞭些許，“我在太原一傢錢莊裡存瞭一筆款子，我是什麼人，錢莊老板清楚得很，諒他沒膽子趁火打劫扣我的錢。你給我跑一趟，把那筆款子取回來，加上我手頭現有的，也能湊個幾十萬。有瞭這幾十萬，咱們三個找機會偷著一跑，不怕沒地方過好日子。”
說完這話，他扭頭對著茉喜笑瞭笑，“天津、上海，都有租界。我往租界裡一鉆，不信誰還敢跑到洋人的地盤上追殺我。到時候你安心在傢裡當闊太太——”他抬手一拍小武的肩膀，“我再給小武說個漂亮媳婦。咱們兩傢算一傢，等你給我生兒育女瞭，小武就算他們的大哥！怎麼樣？”