當第三道催戰的軍令發下來時，萬嘉桂避無可避，不得不對著陳文德開瞭火。
出發去前線督戰之前，他去見瞭鳳瑤，告訴鳳瑤：“你安生地在這裡等著吧，我心裡有數。陳文德一打白旗，不管別的隊伍怎麼樣，我一定會先接受他們的投降。隻要他帶著茉喜一進我的地盤，我就能保證他們的安全。”
鳳瑤聽瞭這話，想瞭想，隨即卻是請求道：“我……我能不能跟著你一起去？”
萬嘉桂一皺眉毛，隨即很堅決地搖瞭頭，“你不要去，危險。”
鳳瑤慢慢地低聲說道：“我知道，我是女子，跟著你走，會有諸多不便，但是……但是我悄悄地跟著你走，到瞭前線，也隻躲在屋子裡不露面，你權當沒有我這個人就好。你不是說這回陳文德是無路可逃瞭嗎？那麼，我想等茉喜回來時，能夠有個人陪陪她，安慰她。”
說到這裡，她忽然眼睛一亮，“對瞭，把小熙也帶上。無論如何，她見瞭孩子，一定是會高興的！”
這個念頭一生，她的腦子隨之活絡瞭，“還要給她預備幾套衣服，打仗的地方，一定不會衛生，現在天氣又轉暖瞭——你什麼時候出發？現在去給她制衣服，應該還來得及吧？”
萬嘉桂沉默瞭片刻，末瞭對著鳳瑤一抬頭，“等把這一仗打完，你的孝也滿瞭，我們就回天津舉行婚禮吧。”
鳳瑤下意識地扭開瞭臉，“你應該娶茉喜。”
萬嘉桂苦笑瞭一下，“鳳瑤，我的心思，你不該不知道。如果茉喜願意跟著我，我會給她一個名分，也會好好地照顧她和小熙。但是娶妻，我隻娶你。”
鳳瑤垂下眼簾，這一年她瘦瞭，端麗的白臉尖瞭下巴，顯出幾分輕輕巧巧的秀氣。
仿佛很艱難似的，她低聲開瞭口，“萬大哥，我總覺得，男女之情固然珍貴，但世間除瞭愛情，還有親情友情。既然稱得上一個‘情’字，便都是可愛惜的。你我雖然當初定的是娃娃親，但自從見瞭面之後，我們——”
說到這裡，她停瞭停，顯然是有些難為情，眼中泛起瞭一點淚光，她扭頭望向瞭窗外，“你的情意，我全知曉；可茉喜對我的情分，我又怎麼能就這樣一筆勾銷？我不知道她是自願留在那姓陳的身邊，還是受瞭脅迫、不敢不留。但在見到茉喜之前，請原諒我，不能給你答案。”
在萬嘉桂耳中，鳳瑤說什麼都是有理有節的，都讓他不能不從。至於茉喜——他如今越來越糊塗瞭，甚至不能確定自己是否真正愛過她，一年不見，他幾乎記不清瞭她的面目。他仿佛隻有在見到茉喜、而茉喜又是極其美麗的時候，他才會動心；茉喜一走，他心裡就沒她瞭。
“你也應該尊重我的感情。”他一字一句地、清清楚楚地說道，“我們相處已久，我是什麼樣的人，你也能夠看出個七八分。我的確是對茉喜負有責任，但婚姻乃是人生大事，我有我的主意和選擇，不能是你認為我應當怎樣，我便怎樣。還有，我不承認我欺凌逼迫瞭茉喜，那一夜的情形，我已經向你講述過瞭不止一次，你或許要說茉喜是年少無知，但我當時酩酊大醉，並不比年少無知的茉喜清醒許多，你若說我是心存歹意蓄謀已久，恕我不能同意。”
說到這裡，他又看瞭鳳瑤一眼，然後在轉身離去之前，低聲說道：“我會設法帶上你和小熙。我知道你很想念她，她大概也很想念你。見瞭面，我不知道應該怎樣說這第一句話，有你和小熙在，大概雙方都能自在一些。”
萬嘉桂的兵已經在山上前線就位瞭，萬嘉桂作為團長，因為種種不可言說的原因，雖然不願意去，但在軍令的催逼下，也還是姍姍地遲來瞭。鳳瑤抱著小熙，帶著個粗手大腳的奶媽子，悄悄地跟著他也上瞭山。山是荒山，略一起風便是飛沙走石。鳳瑤和奶媽子蜷縮在一輛運子彈的大馬車裡，車簾子放下來，她在暗中雙手合十，向上帝與佛菩薩祈禱，讓茉喜這次一定要回傢來。茉喜一天不歸，她的心懸在半空中，便一天不能落實地。這個樣子的她，不要說去考慮婚姻大事，甚至連日子都過得恍恍惚惚、不成瞭日子。
三個團的人馬，居高臨下地包圍瞭陳文德所在的小村莊——本來應該是四個團，守住四方的出口，然而那第四個團近日不甚馴服，並不肯聽從孟師長的調動，留在駐地遲遲地不肯啟程。孟師長調不動它，孟師長的上峰將軍也調不動它，這第四個團裝備精良，團長頗有陳文德第二的意思，仿佛是孟師長這棵樹不夠他依靠的，他要另攀新高枝去瞭。
這個缺口，孟師長讓萬嘉桂派瞭一隊兵過去，馬馬虎虎地掩蓋一番。然而陳文德的眼睛如同刀子一般，立刻就發現這個方向火力薄弱，是個很好的突破口。暗暗地將殘軍重新佈置瞭一番，他這天告訴茉喜：“你把頭發給我剪瞭。”
茉喜一聽就愣瞭，對著陳文德眨瞭半天大眼睛，而陳文德饒有耐心地又道：“頭發剪瞭，衣服也換一換，你打扮成個小兵模樣，從今天起晝夜跟著我——對瞭，還有個任務要給你，你收拾個包袱，包兩套便裝，你一套我一套，要素凈一點的顏色。記住，都要男裝。”
茉喜終於明白過來，壓低聲音問道：“我們還要喬裝呀？再說小武還沒回來呢，咱們要是走瞭，他上哪兒找咱們去啊？”
陳文德這些天一直不提小武，直到此刻聽瞭茉喜的話，他才露出瞭本色。愁眉苦臉地對著茉喜一笑，他無精打采地說道：“照理說，他該回來瞭。”
茉喜心中一寒，直接問道：“死瞭？逃瞭？還是被軍隊攔在山外，進不來瞭？”
陳文德皺著眉毛搖瞭搖頭，“不至於進不來，山上那幫人沒搞封鎖——這邊兒山路太亂，他們封鎖也封鎖不過來。就算白天不好走，他夜裡也能悄悄地摸回來。”
茉喜看著陳文德，陳文德不亂，於是她也不亂，隻輕輕地埋怨道：“你還說他信得過呢，那咱們現在怎麼辦？”
陳文德的好處是心胸寬廣，幾乎偏於沒心沒肺，“手頭不是還有點兒存貨嗎？上次給你預備的箱子還在屋裡，把它拎上，也夠咱們花一陣子的瞭！”
“花沒瞭呢？”
“沒瞭再說！老子聰明得很，不怕弄不到錢花！快去剪頭發，剪完瞭就給我藏到屋裡去，不要出來亂晃。我再等小武兩天，兩天之後他要是還不回來，那咱們就找機會跑！這仗是真沒法打瞭，四面八方地一起架炮轟我，這是關門打狗嘛！”
茉喜橫瞭他一眼，“不如當初咱們早點走，你親自去太原拿錢！”
陳文德立刻把腦袋搖成瞭撥浪鼓，“不行不行不行，我要是親自去瞭，錢莊的人就該看出我是真完蛋瞭。茉喜我告訴你，一個完瞭蛋的陳文德，從錢莊是拿不出一分錢的，隻能留下一條命。”
“興許小武的命就讓人留下瞭呢！”
“應該不能。吃敗仗和完蛋不是一碼事，我吃敗仗大概是天下皆知瞭，但是山西人未必知道我快完蛋。敗軍之將也是將，買賣人哪敢得罪軍人？是吧？”
茉喜啞然無語，發現陳文德這人盡管看著瘋瘋癲癲，但心術是夠用的，如果他再少瘋癲一點，興許還能更有出息，也不至於要吃這一場大敗仗。不過老天有眼，他這樣的人若是出息大發瞭，他治下的老百姓可就要受苦瞭。這個道理，連茉喜都明白。
不甚情願地，茉喜剪瞭自己那一頭半長不短的頭發，剪得還挺好，又有劉海又有鬢角，正是攬鏡自照得意之時，陳文德進來瞭，先是看著她笑瞭半天，然後奪過她手中的剪子，咔嚓咔嚓給她添瞭幾剪刀，把她頭上那點俏皮模樣剪瞭個精光。
茉喜萬沒想到他三下五除二地給自己剪瞭個馬桶蓋子，登時氣得要叫，然而轉念一想，她又老老實實地閉瞭嘴——現在的確不是講漂亮的時候，既然想要女扮男裝，就得扮個徹底，否則弄個不男不女的樣子，反倒引人註目。
扯瞭一塊佈裹瞭胸脯，她又套上瞭一身男子衣裳，粗粗一看，倒也的確是個少年的模樣，雖說禁不住旁人的細端詳，但是乍一看上去，還不至於立刻露餡。不大好意思地走到陳文德面前，她先隻是笑，笑著笑著抬手捂瞭兩邊面頰，竟是露出瞭一點小兒女的羞澀姿態。陳文德見瞭，感覺很納罕，然而逗趣似的，他也抬手捂瞭臉，茉喜一扭肩膀，他也一扭肩膀。茉喜抬腳一踢他的小腿，他雙膝並攏向旁一蹦，幾乎有一點扭扭捏捏的意思。茉喜看不下去瞭，追著他打瞭一下，“惡心，少跟我裝這怪樣！”
陳文德站住瞭，對著茉喜低聲笑道：“好，聽你的，以後你讓我怎麼樣，我就怎麼樣。”
茉喜又給瞭他一拳頭，“煩人！”
這句話說完，她笑著扭開瞭臉。世上能有這麼個人完全地屬於她，可以由著她憐愛由著她欺負，她怎麼想怎麼感覺不可思議，同時又感覺對面的這個人很親，不但親，而且有點招人愛，頭發雖然白瞭一層，但當初也曾是個美男子，現在那眉目之間還留存著英俊的影子。萬嘉桂不是也得老嗎？萬嘉桂老瞭，不也就是這般模樣嗎？所以自己跟瞭他也不算吃虧，他有他的好處，自己也有自己的毛病，誰是完美無瑕的呢？
然而茉喜隨即想出瞭答案：鳳瑤是完美無瑕的。
這個念頭剛一閃過，隆隆的炮聲就響起來瞭。
山間的村莊不大，但是村莊之外還有大片的荒地，四面八方的軍隊隔三岔五便架起大炮轟一陣，也不知道那炮兵都是從哪裡抓來的壯丁，一個個眼神不濟，居然轟得很沒準頭，村莊內的房屋是被炮彈炸平瞭一多半，可村莊外的荒地也被他們用亂炮轟成瞭麻子臉。一個團的人馬曾經企圖沖鋒而下，可是沖到半路，又被陳文德的士兵用機槍硬掃瞭回去。這個團倒是知難而退的，挨過一次掃射之後就再不來瞭，橫豎炮彈有的是，他們采取天女散花的方式，決定一直轟到山中再無活物為止。
陳文德離開瞭村莊，在一處最隱蔽的小山坳裡搭瞭個窩棚做指揮所——他想逃，可是戰事激烈，存餘的軍官們把他當成瞭主心骨，日夜總有人跟著他討主意，他連蹲個茅坑都不得清閑。茉喜這回真是和他一條心瞭，守著兩隻包袱，她除瞭吃喝拉撒之外，再不挪窩。陳文德給瞭她一把手槍，她隨身帶著，也不嫌冷和沉。有時候陳文德被部下逼問得急瞭眼，在指揮所外大喊大罵，她通過一個充當窗戶的大窟窿向外望，看著陳文德那怒目金剛一般的姿態，不由得感覺無可奈何——這實在不是她心中理想的丈夫，可是沒她挑三揀四的餘地，陳文德就陳文德吧！陳文德對她好，她也對得起陳文德，這樣的情義，做夫妻就足夠瞭。
隻是小武始終不回來，這讓她心中很忐忑。和陳文德一樣，她也不大相信小武是起瞭異心，但若說小武是死瞭，她也還是不能接受。
在茉喜和陳文德一起惦念小武以及小武手中的巨款之時，小武已經在山外露瞭面。
他在山西耽擱瞭一個禮拜，一個禮拜之後，他待不住瞭。
他想念茉喜，甚至也想念陳文德。無論陳文德死不死，他都要盡快地趕回去。陳文德沒死，那說明他武治平命不強，一生隻能給他陳傢當奴才，當奴才就當奴才，他認命。
陳文德死瞭，那他更得早回去，茉喜再厲害也是個小女人，而且是個沒什麼節操德行的小女人，陳文德一死，怕她不會掉過頭去找萬嘉桂？反正他們連孩子都養出來瞭，想要舊情重拾，真是太容易瞭。
小武覺得茉喜真是個玄妙的存在，茉喜沒來之前，他隻是活著，活得無憂無慮、無欲無求；茉喜一來，他的憂慮欲求就都有瞭，喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，也都有瞭。
都有瞭，人就長大瞭，回不去瞭。
在小武磕磕絆絆地向前走時，陳文德蹲在充當指揮所的窩棚裡，懷裡摟著茉喜。炮彈正在四周的山石地上爆炸開花，崩起來的石頭碴子和子彈也差不多，將窩棚打成個千瘡百孔。陳文德頭戴鋼盔，身披兩床棉被，像摟個小貓小狗似的，把茉喜緊緊地擁在瞭懷裡。
這個時候，他身邊隻剩瞭幾十名衛士，另外還有大部隊，但是大部隊在距離此地三裡之外的一道山溝裡，正在架瞭機槍掃射要往下沖鋒的敵軍士兵。陳文德是個心狠的，明明自己馬上便要腳底抹油瞭，但是口中一點話風也不露，眼看著小兵們一茬一茬地給他上陣送死——就是要讓他們死，死得自自然然，讓任何人都不犯疑心，等到殺人的和被殺的一起覺出不對勁時，他老人傢早帶著媳婦跑出十萬八千裡瞭。
十萬八千裡是誇張瞭點，不過翻過這幾座大山還是沒有問題的。他身體好，茉喜身體也好，兩個人都是結結實實的，能走能跑。想到茉喜的“結實”，陳文德忍不住低下頭，在隆隆炮聲中親瞭親她的頭頂——多好的一個小女人，又美又辣又懂事，永遠不給自己添麻煩，越是在緊要關頭，越能顯出她的頑強與利落。世上還有這麼好的太太瞭嗎？肯定沒有瞭。要是有，他會在前三十幾年一直打光棍？
茉喜蜷縮著蹲在他的懷裡，其實是很怕的，但是如她一貫的作風，她能忍。咬緊牙關閉瞭眼睛，她將一隻冰涼的手搭上瞭陳文德的手背，手背粗得像老樹皮一樣，然而火熱。茉喜一邊汲取著他的熱量，一邊想等逃過瞭這一劫，自己非得弄點熱水香皂，好好搓搓他這隻老手不可。
陳文德這個窩棚搭得很巧妙，他利用瞭一處凹陷入山的淺石坑，棚頂一半是石頭，一半是草席，他帶著茉喜往窩棚深處一縮，後背靠著石壁，倒是頗有安全感。盡管炮彈像流星一樣接二連三地砸上地面，但總不至於把山炸塌，活埋瞭他倆。茉喜閉眼低頭地忍瞭片刻，感覺地面震動得不是那樣厲害瞭，這才扭頭把嘴唇湊到陳文德耳邊，大聲問道：“開炮的是誰？是萬嘉桂嗎？”
陳文德幹脆利落地一搖頭，“不知道！不是他，也是他們那一派的人。”
茉喜很痛快地換瞭話題，“咱晚上走？”
陳文德依舊是幹脆利落，“晚上走！”
茉喜明知道在這震天撼地的炮聲之中，自己喊破嗓子也不會被人聽瞭去，但還是下意識地壓低瞭聲音，“晚上走……沒事吧？”
陳文德低下頭，在陰暗之中向她詭譎一笑，“我早把路線看好瞭，天黑之前我下令反攻，等到山上山下打亂套瞭，就是咱們走人的時候瞭！”
然後他把嘴唇貼上瞭茉喜的耳朵，“他們也怕我跑，一直盯著我呢。我不跑，他們認我做司令，我要是跑瞭，他們能綁瞭我去投降。”
茉喜知道陳文德口中的“他們”，乃是他手下僅存的那批軍官。那幫人對他的確是有忠心的，然而有忠心，沒前程，甚至很快也要沒命，所以他們也委屈，也怨恨，隻有讓陳文德跟他們共存亡，他們心裡才能稍稍地舒服一點。將手臂長長地伸進一旁暗處，她不知從哪裡掏出瞭兩個大饅頭。撕下一塊向後一遞，她把饅頭喂進瞭陳文德的嘴裡。
和陳文德一樣，此刻的小武也在吃饅頭。
拎著整整一皮箱的鈔票，他坐在一棵老樹下，咽棉花似的咽饅頭。早春時節，地面冰雪消融，然而無花無草，沒有絲毫的綠意。他那一身舊襖褲和土地打成一片，他整個人都是土色。