武昌起義隆隆的槍炮聲，使中國終於掙脫瞭封建帝制的沉重枷鎖，進入瞭一個各種新銳思潮與遺風陋習激烈沖撞的大時代。民國初年的社會局勢尤其混亂，不僅各路軍閥之間的戰事頻繁，而且出現瞭百年不遇的"北旱南澇"災情，使得許多省份顆粒無收，成千上萬的人成瞭災民，為瞭能有口飯吃，更有許多人鋌而走險當起瞭土匪響馬，或去做倒賣人口、走私煙土、販運軍火一類缺德到底的勾當。這正是"十年幹戈天地老，四海蒼生痛哭深"。
常言道："盛世古董，亂世黃金。"在兵荒馬亂的年月裡，隻有黃澄澄的大黃魚（金條）才是硬通貨。但在盜墓者的眼中，如此時局之下，國傢的法律已形同虛設，正是盜掘古塚、竊取秘器的大好時機。有經驗的盜墓老手，當然不會放過這種機會。等到有朝一日政局穩定下來之後，古董價格必會看漲，屆時再把所盜之物出手，便可輕輕松松地發上一筆橫財。
盜墓賊"馬王爺"和他的兩個老夥計——老北風、費無忌，就是瞅準瞭眼下的機會，打算趁著淤泥河附近軍閥交戰，附近村縣老百姓逃得十室九空之機，動手盜掘河畔的一處無名古塚。
馬王爺本名叫馬連城，隻因盜墓經驗豐富，做過不少大手筆的勾當，而且眼功極高，甚至有人傳說他生瞭三隻眼，不管地下有什麼古墓，不論藏得多深，他隻瞧一眼，就能看出其中端倪，所以才得瞭這麼一個綽號。然而對馬王爺的本領比較熟悉之人，自然都知道他並非生有什麼三隻眼睛，隻尊稱其為"觀山馬爺"。
馬王爺盯上淤泥河邊這座古塚不是一兩天瞭，地點就在離河邊不遠的一片密林之中。時移物換，丘隴漸平，那古塚的地面封土堆和石碑等標記早已消失多年，不是行傢根本就發現不瞭。如果撥開那些枯黃的亂草，在半尺多厚的異色泥下，便可以瞧見一塊塊奇大無比的墓磚，墓磚的縫隙間鑄有鐵水加固，要想短時間挖開盜洞，就必須使用土炮炸出缺口。
隻是這附近離官道不遠，地理位置雖然偏僻，但卻是趕場的必經之路，昔日裡人來車往難有機會下手，即使在夜裡用土炮炸那墓墻，也有可能會驚動民團或保安隊。所以馬王爺雖然早就踩過幾遍點兒瞭，卻遲遲未敢輕舉妄動。當前的戰亂卻使得這裡突然變得人跡罕至，這對馬王爺等人來講那真是天賜的機緣，他立刻會合瞭另外兩個盜墓老手——善使火藥術的"老北風"，與身大力不虧的開棺好手"費無忌"，為瞭掩人耳目，三人都裝作道人打扮，帶上一幹應用器械，牽瞭幾頭用來馱東西的騾馬，晝伏夜行來至淤泥河畔。
"淤泥河"之所以得名，是由於這河中是半水半泥，也不管是澇是旱，這條河始終都有這麼多爛泥。近年來河水流量逐漸變少，原本一條數丈寬的河流，又被淤泥分割成若幹段，隻有在雨水最大的時候，才偶爾連成一片。河床則全是一叢叢幾尺高的亂草，有那些不明究竟的外地人，路過的時候想在河邊喝口水、洗把臉什麼的，在毫無準備的情況下，如果一腳踩到草下的泥潭，往往就陷在淤泥中丟瞭性命，誰也說不清這淤泥河陷死過多少人。隻是這條河由於死人太多，除瞭河道最中間極窄一段的水質還算說得過去，大部分河道中一年四季都流著黑水，散發著一股股強烈的腐臭。
馬王爺他們到達淤泥河邊之時，已經是夕陽西下，暮色黃昏。由於事先已經多次看過地形，馬王爺和老北風等人幾乎不費吹灰之力，就將古墓那銅澆鐵灌的磚墻掘瞭出來。老北風一馬當先，在碩大的墓磚上用手指敲敲打打，勘察下手的位置。馬王爺同費無忌二人都蹲在一旁等候，馬王爺神色悠閑地吸著旱煙袋，而費無忌則神情專註地盯著老北風臉上的表情變化，有幾分擔心攜帶的土炮藥量不夠。
老北風不慌不忙地探明瞭磚層的薄厚，對馬王爺和費無忌說道："兩位老哥，這壽穴造得好個石槨鐵壁，恁般結實堅固，咱們雖然帶的火藥不多，但我估量著若用土炮落力打它最薄弱之處，就算擂不開也差不多瞭。"
馬王爺聽罷，不動聲色地點瞭點頭，吩咐道："這淤泥河附近的人早就跑光瞭，動靜鬧得再大也不打緊，隻是需把藥量掐算得恰到好處，別損傷瞭壽穴中值錢的器物便是。"
馬王爺是這夥人中的首領，他發瞭話之後，老北風才敢動手，三下五除二便安裝瞭土炮的藥引，土炮轟然炸響，別看是土制炸藥，但配比高明，爆炸的威力著實不小，直炸得土石橫飛、濃煙升騰。老北風早年間在北洋火器局做過火藥師，這些年來跟隨著馬王爺盜過不少古墓，土炮破墻正是他的拿手好戲，待煙霧散去之後，隻見這座無名古墓被來瞭個大揭頂，已經給崩出好大一個缺口。
土炮打出的缺口，位置剛好在墓道銅門的頂端，繞過瞭最為堅固的銅門鐵壁，可墓墻露出的缺口後並不是墓道，裡面豎著一塊青條石墓碑，三人不免有些奇怪，盜瞭這麼多年的墓，還沒見過誰傢的墓碑放在墳墓內部，這唱的又是哪出戲？於是並肩走到近前定睛觀瞧，都忍不住想要看看這無名古墓裡藏著的石碑上究竟寫瞭些什麼。
那墓碑又扁又長，造得甚是奇特，石頭便是普通的大青石，上邊頂端雕瞭一個鬼頭，當中歪歪斜斜地刻著一行大字，筆畫怪異潦草，透著陣陣邪氣。
這三人中隻有費無忌是不識字的粗人，老北風雖然識得一些常用字，但加上認錯的白字，最多也就認得幾百個字，稍微復雜些的文字便不認得，對於石碑篆刻更是一竅不通。他們倆看起這塊墓裡的石碑來，跟看天書差不多，連半個字也讀不出來，隻好請教馬王爺這碑上究竟寫得些什麼文字。馬王爺博古通今，自然是難不倒他，青石上的一行字跡雖然奇特，卻並非古篆之類繁雜艱難的碑文，稍加辨認就已讀出，當下便在心中默念瞭一遍。
不看不要緊，一看之下，馬王爺竟然覺得心底裡突然生出一陣寒意，這青石上刻的一行字是："諸敢發吾丘者必遭惡咒墜萬劫而不復之地。"原來這是一塊古代墓主用於恐嚇盜墓者的詛咒石，也就是墓主發下毒咒，誰敢掘這座墳，墓主即使死後千年在冥冥之中，也必詛咒盜墓者墜入萬劫不復的境地，見此石碑者——死。
自古以來，從有厚葬之風開始，世間便無不發之塚，但"事死如事生"的觀念在古人心中根深蒂固，很少有貴族願意紙衣瓦棺。既然不能薄葬，便隻有想盡辦法反盜墓，除瞭機關疑塚之外，詛咒震懾也是一個常用的辦法。馬王爺以前也曾見過類似的，但盜墓之人既然敢做這穿梭於陰陽界之間的行當，便早已將鬼神詛咒置之度外瞭，他對於這種毒咒早已習以為常，根本就不在乎。然而這次不知為什麼，竟然感到一陣心慌意亂，說不定這無名古墓中真會有什麼古怪。
好在這種感覺很快就過去瞭，從以往的經驗來看，這座墓至少是宋代以前的，雖然整體規模不大，但那些墓磚卻大得罕見，墓主人的來頭一定不小，裡面陪葬的金玉珍寶少不瞭，別再疑神疑鬼耽誤瞭正事。想到這兒，馬王爺已經為自己打消瞭那些疑慮，他定瞭定神，故作鎮定地指著青石碑告訴另外兩個同夥："試讀碑上文，乃是昔時英啊！石上所刻乃是墓主先賢的高名。"馬王爺沒對老北風和費無忌說實話，心想反正他們二人也不認得碑上寫瞭些什麼，與其讓他們擔驚受怕，還不如就說這青石是塊墓碑，免得幹活的時候大夥心裡發虛。
老北風和費無忌向來對馬王爺佩服得五體投地，此時聽馬王爺這麼一說，頓時恍然大悟，看那青條石形狀雖然古怪，敢情也就是塊刻著墓主人名字的石碑，這還得說是馬爺，不但認得碑上的怪字，而且說出話來還出口成章，不得不讓人在心裡贊嘆。馬老爺還是百年才出一位的相地大師，跟著馬爺觀山盜墓，簡直比搶銀號都過癮，不僅能財源廣進，而且還長學問、長見識，不愧是我等的良師益友。
馬王爺隱隱約約有種不太好的預感，他歷來不是疑神疑鬼之人，何況現在古墓磚墻已經炸塌瞭，到瞭嘴邊的肥肉豈有不吃之理？但這種不祥的預感還是使他有幾分不安，隻想盡快收工回府，於是對老北風二人一擺手："得瞭吧二位，咱們老三位加起來少說都有一百六七十歲瞭，你們也甭捧我瞭，趕緊收拾停當，到這壽穴中勾當一番，把活做得利利索索的可比什麼都強。"
老北風和費無忌齊聲稱是，方今天下正值亂世，趁著老胳膊老腿還能動，抓緊時機狠狠地幹上幾票，但盼著此墓中金玉滿堂，讓咱們今天來個開門紅。當下三人就在那墓前，用老酒擦瞭擦手臉，取出朱砂來用水化開，當做顏料用毛筆沾染，各自在臉上畫瞭一張血紅猙獰的臉譜，並在頭頂上紮瞭一塊藍色方巾。
馬王爺他們的裝束打扮看似神秘詭異，其實這一舉一動裡面很有講究，盜墓之人雖然不信邪，卻不能不避邪。身穿道袍頭頂藍巾，左手戴個銀指環，臉上畫個紅臉譜，這扮相叫做"魁星踢鬥"。據說魁星乃是"九九星中第一龍"，古星學中"魁"為北鬥第一星，堪稱九宮之魁首。此星在天為萬靈之主宰；在地為百脈之權衡。魁星也就是貪狼星，傳說貪狼星君相貌奇醜，突面而獠牙，民間視之為司管文運之星，而馬王爺這些盜墓者認為貪狼星君能擋煞克邪，如果能請得魁星天官上身，別說墓中發生屍變，古屍忽起撲人之類的險惡狀況，即便是有具千年屍王，也盡可以一腳將其踏住。
片刻之間，這三人便已準備就緒，進入墓門之前要先燃起一炷"尋龍香"，馬王爺用嘴對著香頭輕輕吹瞭一口，橘紅色的香火被他吹得越發明亮。"尋龍香"對地下封閉環境中產生的毒氣非常敏感，一遇毒霧屍毒等陰晦之氣立滅。
可就在他們要邁步進去的那一瞬間，樹林裡忽然刮起一陣陰風，那股風夾雜著一股刺鼻的膻腥，馬王爺感覺有個什麼東西從他腳邊"嗖"的一下竄進瞭古墓。老北風和費無忌也感覺到瞭，但實在是太快瞭，三人誰也沒看清楚剛才鉆進墓中的究竟是什麼東西。
費無忌以前曾在綠林中當過響馬，平生殺人如麻，這三人中就屬他膽子最壯。他見此情形立刻拽出駁殼槍，對準墓中連開數槍。槍聲過後，墓中卻靜悄悄的沒有任何動靜，也不知剛剛躥進墓中的那東西是不是被子彈擊中瞭。
馬王爺在心裡罵瞭一句，這次怎麼總覺得有點不順？老子這輩子多少大風大浪都過來瞭，可別在陰溝裡翻瞭船。他見費無忌還想接著開槍，便攔住說道："別浪費子彈瞭，我看那東西八成是被土炮驚動瞭躥出來的，不是老鼠就是隻老狐貍，這胡灰也是兩大仙傢，跟咱們井水不犯河水，別再跟它糾纏下去瞭。"雖然事先已經探明瞭周圍數十裡內沒有人煙，但為瞭保險起見，馬王爺還是讓老北風在墓道口望風，他帶著費無忌進去幹活。
費無忌早就迫不及待地想進古墓搬金取玉，當下就用將一盞馬燈掛在撬鎬前端，用一隻手舉瞭，另一隻手拎著張開機頭的駁殼槍，與馬王爺一前一後鉆進瞭墓室。
這座墓面積不大，可能是照搬瞭墓主生前住宅的一部分，前後隻有兩進，都以極大的墓磚壘砌，棺材應該停放在最深處。墓室四壁冷森森的，墻角旮旯都生滿瞭綠苔，泛著股嗆人的潮氣。一看裡面的情狀，馬王爺不由得先是一陣失望，看樣子這墓中曾經有大量積水，幾乎所有貴重的陪葬品都被水浸得朽爛瞭，但一抬眼，卻見一口漆都掉光瞭的大棺材，被幾個銅環吊在室中。
古墓的設計者也往往考慮到瞭地下滲水的威脅，一般都是利用排水溝，或者設置宮床，提高棺槨的位置，或者幹脆直接用銅環鐵鏈把棺材吊起來，這座墓便是使用的最後一種方法來防止水浸。馬王爺和費無忌見這口棺材還算完整，頓時來瞭興致，二人踩著青磚宮床，撬動棺蓋。
費無忌兩膀一晃有蠻牛般的力氣，撬個棺材還不跟玩兒似的，嘎嘣嘣數聲，他已撬掉幾枚生滿銹跡的大棺材釘。為瞭躲避棺中鬱積的屍氣，倆人先退開數尺，轉到棺材頂端，在遠處用鍬頭將棺蓋向下推開一截。在漆黑的墓室中，兩個盜墓賊屏住呼吸，提著照明的馬燈，貪婪地向棺中望去，但那棺中的情形，卻讓人目瞪口呆，半晌都摸不著頭腦。
費無忌一臉茫然，用手摸瞭摸自己的光頭，問馬王爺道："馬老爺，這是有水沒有魚啊？"他說的這是一句"避口"，也就是道上的黑話，古墓是死者的領地，活人進去盜墓為瞭讓自己安心，硬是給自己增加瞭許多忌諱，"避口"便是口頭上的忌諱，最忌說諸如"死、屍、陰、冥、逃、墳、墓"之類的字眼，認為這些字太不吉利，在交談的時候都要盡量繞開。"棺材"二字發音同"官財"，所以並不需要避口，如果說棺材裡有水沒有魚，那就是指棺中隻有陪葬品而沒有屍骨。
其實就算費無忌不說，馬王爺也已經看到瞭，縱然是他見多識廣，卻也不知道這棺中究竟是怎麼回事。首先這口大棺材雖然受墓中潮氣所侵，但棺蓋的釘子在剛剛被撬開之前，都是完好無損的。棺中擺著數十件陪葬的明器，這至少說明這裡沒被其他人盜過，既有陪葬品那可以斷言絕不可能是疑塚，但棺中卻為何沒有墓主人的屍骸？難道是經過瞭千百年時光的消磨，腐爛得連骨頭渣子都沒剩下半點，可從種種跡象來看又不太像是屍解消散瞭。
聯想到墓道口那寫著毒咒的石碑，還有從他們腳邊突然間鉆進墓中的那個東西，馬王爺心裡也開始打鼓瞭，但面對著一棺金玉之物，這個老盜墓賊一時間利欲熏心，他咬瞭咬後槽牙對費無忌說道："見怪不怪，其怪自敗。你管他這許多做甚？拿！拿完瞭放把火燒瞭這口棺材，然後立馬走返。"
費無忌答應一聲，按以往的慣例，他立刻走到棺材另一端去想把棺材蓋子整個扯落。這時候馬王爺那兩隻眼死死盯著棺中亮閃閃的金錠玉璧，不等費無忌將棺蓋徹底拉開，便縱身躍入棺中，把一件件陪葬的金玉珠寶都裝進蛇皮口袋。按說馬王爺江湖人稱"觀山馬爺"，他祖傳的盜墓手藝，幾十年中掘瞭不少古塚，頗見過些世面，而且在綠林道上也很有交情，傢中置辦下良田千頃，開著十幾傢買賣商號，在當地算得上是屈指可數的豪族。可馬王爺這人偏偏在錢財上不太開眼，不是說他眼神不好，就像中國鄉間那些普通的土財主一樣，見錢眼開，讓錢給迷瞭眼，胃口越來越大，水漲船高，賺多少錢也覺得不夠，這可真應瞭那句老話："人心不足蛇吞象。"不過話說回來瞭，要是不貪圖暴利，誰又願意冒險去做盜墓賊這種暗無天日的危險職業？可見財迷人眼色亂心，心智一昏，縱有天大的本領也施展不出瞭，這種性格註定瞭他早晚要為此付出代價。
棺中珠光寶氣的奇珍異寶，正是得其所哉，馬王爺心花怒放，一張老臉上的皺紋都舒展開瞭，蹲在棺材裡出手如電隨拿隨裝，可正在此時，他忽然覺得墓室中有點不太對勁……好像除瞭自己尚在動作之外，四周全都靜止瞭一般，竟然聽不到同夥費無忌的呼吸聲瞭。
馬王爺大奇，費無忌那傢夥幹什麼去瞭？他剛剛不是在搬棺材蓋子嗎？可棺材蓋子被拉開一半便停住不動，現在還在那兒懸著，費無忌卻已人影不見。馬王爺低聲召喚："老鐵……老鐵你還在嗎？"但墓室中靜得連根針掉在地上都能聽到，沒有半點回應。馬王爺心知不好，不過畢竟是老江湖瞭，臨危不亂，身子一晃從棺中翻出，落地之時，一把頂上膛的駁殼槍已經抄在瞭手中。
這一瞬間馬王爺首先想到的是費無忌和老北風合夥反水，盜墓賊內部起內訌，為瞭錢財自相殘殺的事太多瞭，也許那兩個傢夥想把自己活埋在墓裡……這個念頭才剛剛浮現，馬王爺便發現棺材下的宮床上躺著兩具血淋淋的屍體，雖然屍體全身血肉模糊，但借著馬燈的光亮，馬王爺還是看得一清二楚。
兩具屍體中光頭的那個絕對是費無忌，而那個佝僂著身子的羅鍋，自然是土炮手老北風，這二人的外貌特征都十分有特點，用眼睛一掃便已認出。馬王爺隻覺全身毛發俱豎，他無法想象剛剛在棺中攫取寶物的一瞬間，這墓室裡究竟發生瞭什麼可怕的事情，竟然包括在外邊放風的老北風在內，兩個大活人死得無聲無息，而且死狀如此之慘。
馬王爺知道今天遇上大麻煩瞭，抬腳想往外逃，而就在這時候，四周黑暗的角落中傳來"窸窸窣窣"一片如同有大群老鼠觸物之聲，俄而，那聲音愈發劇烈，潮濕的空氣中增加瞭腥臭的爛魚氣味。而且從方向上來判斷，退路已經被封上瞭。馬王爺急中生智，反身再次躍進那口懸掉著的棺材裡，雙手一拉棺蓋，把自己裝進瞭棺中。
這麼做並不是自尋死路，而是馬王爺祖傳的絕招，故老相傳，如果墓中有怨魂僵屍，隻有躲進棺材裡，並將棺材蓋子拉上，斷瞭它回老窩的退路，子不見午、午不見子，用不瞭多半天，僵屍癘氣盡散，他也就安全瞭。直接向外闖也不是不行，但天曉得那貪狼星君是否能隨請隨到，至少眼下這麼做要比面對面同古屍鬥上一場穩妥得多。
馬王爺像具屍體般躺在棺材裡，無論從外邊看起來體積多麼大的棺槨，一旦置身其中，把棺材蓋子扣上，也會覺得裡面的空間實在是太狹窄壓抑瞭。但馬王爺這會兒工夫顧不上去考慮這裡舒服不舒服瞭，放慢瞭呼吸，支棱著耳朵去聽外邊的動靜。
可這棺木厚實，聽瞭半晌也聽不到什麼，馬王爺在心中打定主意："本老夫子今天跟你耗上瞭，歇夠瞭再出去，且看你能在外邊能撐到幾時。"正尋思著脫身之策，卻突然覺得腿上被一隻手死死抓住瞭，腿骨都快被捏碎瞭。先前他和費無忌，扯開一截棺材蓋子，卻尚未來得及整個揭掉，難道下半截棺材裡藏著什麼東西？還是剛才見到老北風和費無忌屍身之時，有什麼東西趁機先躲瞭進去？在迫切的求生欲望下，馬王爺想要掙紮著擺脫，但卻發現全身肌肉僵硬，已是絲毫動彈不得，隻能驚恐地睜著兩隻眼睛，任由黑暗將他慢慢吞噬。
到最後馬王爺神志開始模糊不清瞭，恍惚中好像有個嘶啞的嗓音問瞭他一些事情，他隻覺得那聲音根本不像是人在說話，迷迷糊糊地過瞭許久，突然全身一振，如同從夢魘中醒來，手足終於又能動瞭，馬王爺如遇大赦，哪裡還敢在看棺中有什麼東西，推掉棺材蓋子，他連滾帶爬地從棺裡爬出來，跌跌撞撞地沖出墓道。
回到傢的時候，馬王爺好像整個變瞭個人，傢裡人覺得老太爺口音很怪，八成是趕路的時候傷風瞭，也就沒有多想。兒孫弟子們趕緊過來請安，問起這次去淤泥河盜墓的經過，馬王爺便簡略地說出瞭一遍，隨後一句話也不再多說，一連數日閉門不出，任何親戚朋友一概不見，隻在廳中自斟自飲，一喝多瞭就胡言亂語："大頭鬼、小頭鬼，吊死鬼、淹死鬼，屈死鬼、怨死鬼……來來，喝！喝！"好像在招呼許多孤魂野鬼跟他一同飲酒。這詭異無比的舉動，把傢中的女眷們駭得個個面無人色，老爺這是怎麼瞭？莫不是鬼迷瞭心竅?但馬王爺平日裡在傢作威作福，說一不二，大夥心裡嘀咕，積威之下卻是誰也不敢言明。
馬傢是個大傢族，傢財萬貫，除瞭做盜墓的勾當，也和綠林道有許多勾結，到現在為止還沒有分傢，傢中重要事務都是馬王爺一個人說瞭算。傢裡人見老爺如此，擔心他年歲大瞭有什麼閃失，請瞭幾位郎中來給他診病，但都被馬王爺罵瞭出去。
正當傢人不知所措的時候，適逢天陰如晦，馬王爺突然一反常態，把傢族中的男女老少統統召集到廳堂之中，看架勢是要開個傢族會議。高墻深院的馬宅正廳陳設典雅、富麗堂皇，古樸的檀木門框窗欞上都嵌以黑色大理石作為裝飾，堂內附庸風雅地掛著"詩書傳傢，孝悌為本"之類的題字，處處都顯示出馬傢財大氣粗的顯赫門第。但由於傢中有不少裝飾品都是從古墓中掘出來的，使得馬宅在氣派中又平添瞭幾分陰森之氣，傢中一些膽小的丫鬟仆婦，到瞭掌燈的時辰，就輕易不敢再在院中隨便走動，她們都覺得這院子裡發瘆。
馬傢眾人聽的老太爺發話，都不敢怠慢，按輩分順序肅立兩廂，恭候馬王爺訓示。當地的鄉俗重男輕女，包括幾位姨奶奶，不管什麼時候都隻有"依倒明柱，站破方磚"的份兒，這次能讓她們參與實屬罕見，所以傢中的女眷不論輩分都站在最後。外邊雖然陰天，但堂內沒有掌燈，馬王爺坐在太師椅上，大夥甚至看不清他的臉，既然他不開口說話，別人自然也都不敢吭聲，可心裡邊又都有點犯嘀咕，不知道老爺今天又抽哪門子風？召集瞭這麼多人還不讓點燈。
人都到齊之後又過瞭好一陣子，馬王爺這才開言，先是一聲長嘆："唉……我夜裡夢到一隻黑貓撓門，看來我這把老骨頭剩下的日子不多瞭。按說都這把年紀瞭，該享的福也都享瞭，該遭的罪也都遭瞭，天年已盡，雖死無妨。怎奈我死之後，咱們馬傢氣數便盡，偌大的個傢業旦夕之間就要敗掉瞭，一想到留下你們這班子孫在世上受苦受難，我在九泉之下也難以瞑目。"
大夥聽的一頭霧水，現在馬傢有多少八路進財的生意，就算老爺子一命歸西，大夥什麼都不幹坐吃山空，留下這麼大的傢業，也足夠吃上個幾十年，怎麼老爺竟說這傢業眼瞅著就要敗瞭？隻聽馬王爺又說："我問問你們，咱們馬傢有今天興旺的氣象，這一切都是從何得來？"
馬王爺的幾個兒子紛紛搶著回答，有的說："我看馬傢能有今日，主要是依靠咱們傢積德行善、仗義疏財，三湘四水中的黑白兩道，哪個沒得過咱們的好處？可謂是朋友遍天下，做起生意來路子自然就廣，這才使得生意興隆、財源茂盛。"
還有的說："非也，我看自然是因為咱們傢有祖宗傳下來的《觀山尋龍賦》，所以咱們湘陰馬傢才被稱為觀山馬，當今世上若是說起觀山馬，盜墓行裡誰人不知，哪個不曉？"
也有的說："不對，《觀山尋龍賦》縱然神妙無雙，但也是需高手才能領悟使用，現在咱湘陰馬傢富甲一方，人丁興旺，這全都是您老人傢辛辛苦苦經營而來，您老真是孩兒們的楷模。"
大夥你一言我一語正說得興起，卻聽馬王爺那半死不活的聲音再次響起："放屁！都他媽別說瞭，你們這幫飯桶沒一個說得對路！我實話告訴你們吧，咱們傢能有今天，全是祖墳埋得好！可風水輪流轉，運數一盡，馬傢後代難免要女病男囚、子孫死絕，而且是諸房皆兇、盲聾喑啞、瘟疫暴夭……"
《觀山尋龍賦》中的"觀山"，實際上就是盜墓的意思，"山"即是"墳墓"的意思，墳墓也稱"山宅"。其實墳和墓還是有區別的，在古代，埋而不墳，不封不樹者謂之墓，在湘黔地區的盜墓者口中，就都並用瞭，一律稱"墳"，陰要忌諱，所以陰宅、墳地，都叫做"山宅"，"觀山宅"就是挖掘墳墓的意思。馬傢祖上以《觀山尋龍賦》發傢，是安身立命的根本，舉傢上下自然都對風水數術極為迷信，聽瞭馬王爺這麼一番話，頓時人人啞口無言，終於有瞭些大難臨頭的覺悟。恐慌之餘，趕忙請問馬王爺有沒有什麼補救的辦法，有人道："反正咱們馬傢是要錢有錢，要人有人，有錢就能通神，有人便可成事，隻要您說出個章程來，咱們無論如何都想辦法做到。"
馬王爺說："辦法也不是沒有，對於馬傢祖墳氣數將盡，我早有預料，所以踏遍千山萬水，終於又物色到瞭一處吉壤，可以作為我百年之後藏真之所，隻要我死後你們把我埋進去，馬傢還能有中興之日……"
眾人聞聽此言，慌亂之情稍有所緩，心下都暗地裡埋怨馬王爺何不早說，原來老爺子運籌帷幄早有準備，害得大夥兒虛驚一場。可還沒等大夥兒定下神來，馬王爺便又潑瞭一盆冷水："先別忙著高興，這塊陰宅寶地，其實就是咱們馬宅正堂，也就是我現在坐著的太師椅下。這裡左右開闊，並有南山北水，山高水來，富貴不斷。不論陰宅陽宅，此地都是上佳之所。如今我壽數不過三日，此乃命中註定，你們也不用費心請醫求藥，更不必太過傷心，一切皆按葬制打點便瞭。隻是此穴雖妙亦奇，不合常理，我走之後就怕你們不能按我的吩咐來下葬，要是有半點差錯，這塊陰宅就什麼用都不頂瞭，還得照樣傢破人亡。"
馬傢幾個兒子知道這不是鬧著玩兒的事，忙賭咒發誓，絕對唯命是從。於是馬王爺詳加指點，必須在他死後當天立即下葬，正確的地點就是太師椅下，穴地八尺而葬，而且務必要"裸屍倒植"，也就是屍體不能穿衣服，也不用棺槨，大頭朝下直接埋到地下八尺深的所在，首下足上，面朝東南，然後再填土掩埋。這之後的四十九天裡，馬宅既不準出又不準進，任何客人來吊喪都不能應門，七七四十九日之後，把宅子拆瞭改為祠堂，這些細節一絲一毫的差錯都不能有。"你們要是能聽遺命行事就用此穴眼，否則萬萬不可使用，吉兇隻在一線之間，其中有天淵之別。"
把一切後事安排好之後，不出三天，馬王爺果然猝死在太師椅上，馬傢眾人悲痛之餘不敢怠慢，趕忙按老爺臨終前的吩咐，在正堂太師椅下穴地八尺，但在下葬的時候，大夥都覺得把老爺光著腚埋進去有些不妥，這成何體統啊？《葬經》上可從來沒有這種禮制。雖然老爺生前說得嚴重，但他自打從淤泥河回來之後，行為十分反常，說出來的話也未必當得真。但大多數人覺得，寧可信其有，也不可信其無，為瞭傢門興旺，還是按老爺子說的照做妥當。結果商量來商量去，采取瞭一個折中的辦法，在屍體上裹瞭一層白帛，這才倒豎進穴中掩埋。
然後馬傢閉門謝客，回絕瞭一切前來吊喪的人，緊鎖前後宅門，在一段時期內斷絕瞭與外界的來往，然而就在七七四十九天將滿未滿之際，還是出瞭件要命的禍事。
馬傢全傢都謹遵馬王爺遺囑，在他死後秘不發喪，於堂中穴地八尺倒葬，然後連日閉門不出。眼瞅著七七四十九天就到日子瞭，卻在前一天的晚上來瞭夥人。其實這些人也不是外人，都是馬王爺的外戚和故交，隻因馬王爺壽辰將至，他們都是來給老太爺拜壽的。
由於馬王爺去世的消息被瞞得很緊，所以這些人毫不知情，沒想到來至馬宅，隻見大門緊閉，宅中也不是沒人，可任憑怎麼叫門，裡面硬是沒半點動靜。再接著砸門，裡面這才有人回應，說現在不方便接待外客，而且說出來的原因也很難讓人信服。
來拜壽的這幫人也都是綠林中人，說白瞭就是土匪，或者被稱為山賊響馬子的那一路人，警惕性很高，一看這情形就立刻起瞭疑心，感覺這事不大對，搞不好是山匪血洗瞭馬宅，或者出瞭什麼別的異樣變故。當時世道太亂，黑道上的仇殺報復都如傢常便飯。這夥人都得過馬王爺的好處，還指著他生財呢，當然不肯袖手旁觀。這夥江洋大盜一貫是槍不離身，紛紛從衣服中拽出藏著的密雷艮、左輪、快制駁殼等短傢夥，想進去一探究竟。馬傢深宅大院，大夥隻好搭起人梯往院子裡跳。
馬傢院墻雖高且厚，但畢竟不是炮樓，哪裡擋得住這些響馬？然而進去一看，發現馬宅中一切如常，沒有橫屍滿堂的景象，但全傢大小批麻戴孝，而且唯獨不知馬王爺在哪兒，再追問究竟，馬傢眾人如實托出，聽得這些響馬目瞪口呆，不知道該說什麼好瞭，頭回聽說還有這種葬俗。來的這些人其中有個老土匪頭子羅歪嘴"羅司令"，他跟馬王爺是年輕時一個頭磕在地下的結拜兄弟，幾十年過命的交情，聽明白來龍去脈之後，羅司令立刻就火瞭，抬手"啪"地給瞭馬傢大兒子一個耳光，教訓道："他娘的你知道為什麼抽你嗎？你爹走瞭竟然敢不告訴我，這是你第一個罪過：第二，葬不以禮，這一條可以算是大不孝的罪過，要不是念在我那大哥剛走不久，單憑這兩樁罪過，現在就可以他娘的一槍把你給崩瞭。讓大夥說說，天底下哪有這般裸身倒葬自己親爹的？還敢披麻戴孝充孝子？這其中許是有何圖謀不成？"
羅歪嘴硬說馬傢幾個兒子為瞭分傢產，圖害瞭馬王爺，嚷嚷著要把馬王爺的屍身從土中掘出，看看究竟是怎麼死的，然後再重新隆重下葬。那羅歪嘴是叔伯輩的長輩，馬傢長子挨瞭打也白挨，根本不敢頂撞他，心裡就甭提多委屈瞭。舊社會最重孝道，誰也擔不起謀害自己親爹的罪過呀，而且羅司令手裡拎著槍，一邊教訓這些人，一邊舉著手槍對眾人比比畫畫、指指點點，誰不知道這位羅爺是"伸手五支令，卷手就要命"的老土匪頭子，脾氣一上來看誰不順眼立刻就能給誰釘幾個血窟窿，這種情況下誰又敢說個"不"字。
馬傢眾人本就對馬王爺臨終的吩咐存有幾分疑慮，再加上羅司令的再三催逼，萬般無奈之下，隻好將眾人請到堂屋，找來鐵鍁鋤頭，由馬傢大兒子先向靈位磕頭，向先父在天之靈稟明緣由，然後才動手掘地。
馬宅中有不少都是盜掘古塚的高手，八尺深的填土，在這幫人的手底下根本不算回事，沒多大工夫，就挖到瞭底，最後還剩下這麼數寸的距離便可以看到馬王爺屍體的雙腳瞭，因為是頭下腳上，所以最靠近地面的應該是馬王爺的雙腳，羅司令連忙吩咐眾人手底下輕點，別戳壞瞭馬王爺的屍首。
聽瞭羅司令的吩咐，動手掘土的幾個人趕緊答應，手中不敢再隨便使勁，速度就緩瞭下來，突然間也不知是誰驚叫一聲："哎喲！馬老爺的腳還在動！"這麼一驚一乍的，把其餘幾個人都嚇得扔掉手中的傢夥，像被火燎瞭屁股一般從土坑中躥瞭出來。
突如其來的變故使眾人慌瞭神，在場的這些人，除瞭盜墓的就是土匪山賊，即便是給活人扒皮抽筋，也都視作等閑，可在那個年代，對於迷信事物這種先天形成的恐懼心理根深蒂固，他們最怕的就是僵屍。眾人均想，那馬王爺的屍體埋進土中四十多天，未爛也就罷瞭，現在竟然動瞭起來，一準是變瞭僵屍。當地關於僵屍的民間傳說實在太多瞭，雖然大多數人都沒見過，但人人都可以講出一大串相關的傳聞，比如一男一女兩僵屍是怎麼野合的，那僵屍又是怎麼突然坐起來撲人的，怎麼掏人心肝飲人血髓，又是怎麼刀槍不入的，屍體突然的抖動自然是不由得他們不怕。
羅司令往坑中一看，也覺駭異萬分，坑中的土裡，露出一截被白色絲網裹纏著的東西。那物正自一躥一躥地向上蠕動，似乎是在土中埋得難受，努力掙紮著想要破土而出，由於被那些白佈包得甚緊，看不清那是什麼東西，但看形狀絕不像是屍首的雙足。
羅司令雖然也是害怕，但他畢竟是湘陰地區出瞭名的悍匪，一輩子殺人如麻，見過無數殘酷恐怖的怪異事端，這夥人裡就屬他賊膽包天。此刻他見眾人慌瞭神，爭先恐後的都想從房中逃出去，連忙對著房頂連開數槍，槍聲一響，其餘的人才紛紛停瞭下來，羅司令對他們說道："諸位，都聽我說，咱們這有幾十條快槍，沒什麼好怕的。我的拜把兄弟馬老爺死得不明不白，今天不管下面有什麼東西，老子都要挖出來看個清楚，誰要是再大驚小怪的妖言惑眾，可別怪我羅歪嘴的槍子兒翻臉不認人！"
羅司令身為湘陰匪首，向來殺人不眨眼，一貫以心狠手辣服眾，他幾句話一出口，自然而然就帶著一種發號施令的氣勢，很快就把局勢穩定瞭下來。羅司令先吩咐大夥準備制僵屍的墨鬥和朱砂，然後把四周的門戶全部洞開，讓外邊的日光照射進來，等一切都準備妥當瞭，這才用槍頂著兩個手下的小嘍囉，硬逼著他們下到坑中，盡破馬王爺所葬之穴，將那用白帛裹纏，尚在不停掙紮蠕動的屍體完完整整地給挖瞭出來。
眾人提心吊膽地湊到近前一看，不免更是驚奇，按馬傢之人所說，馬王爺是脫光瞭身子，隻裹一層白帛下葬，但挖出來的這個東西，雖然外邊裹著數匝白帛，可不論怎麼看，那形狀也不是人形。足足脹大瞭兩倍有餘，那些裹屍用的帛錦，已經被撐成瞭絲線狀，乍一看去，就像是裹瞭密密層層的白色蜘蛛網。一股股的腥臭從中散發出來，眾人心下疑惑不解，莫非是白帛裹得太多，屍體下葬後腐爛膨脹，屍氣化散不掉，才產生這種異狀，這白花花的屍裹微微顫動，可能就是屍氣在其中流轉造成的，剛才確是少見多怪瞭。
羅司令捏著鼻子，走到更近的距離觀看，便立刻發現不對，絕對不是屍解的脹氣，那些蛛網般的帛絲縫隙間，露出許多鱗片，屍體再怎麼變化，也不可能生出鱗片，看這樣子，竟像是被帛絲縛住瞭一尾怪魚，但是地下怎麼會有魚，而馬王爺的屍體卻又到哪裡去瞭？
這下子眾人更是六神無主，就連見多識廣的羅司令也是丈二和尚——摸不著頭腦瞭，不知道該如何理會，這件事實在是出乎他的預料。過瞭沒一會兒，那被白帛裹住的屍體便逐漸不再動瞭，羅司令甚至有點後悔瞭，不應該隨隨便便就把馬王爺的屍體挖出來，說不定就要惹出什麼大禍瞭，但事到如今，隻好強打精神，他讓手下人壯著膽子把白帛剪掉，看看裡面裹的到底是何物。
馬王爺的幾個兒子也是奇怪不已，急於想看看馬王爺的屍體究竟發生瞭什麼變故，不等旁人動手，就趕忙找來剪刀，七手八腳地連剪帶扯揭開裹屍帛，待看到其中一大團烏黑的事物，眾人都禁不住驚呼一聲，那白帛中所裹的，既不是馬王爺的屍首，也不是什麼怪魚，而是根本無法用語言形容、超出瞭眾人常識的一個……"東西"。
面對那一大團生滿黑鱗模糊不可辨認的"屍塊"，羅司令突然想起自己手下有位軍師——瘸瞭一條腿的"花蛤蟆"，此人祖上是仵作出身，仵作就是驗屍官，傢學淵源，他傢那套堪屍驗骨的本領在省裡是很有口碑的，正好這次下山"花蛤蟆"也跟在身邊，於是便把他叫到前邊，讓他過去瞧瞧這白帛裡裹著的屍塊到底是個什麼，是不是就是馬王爺屍身所化？
"花蛤蟆"不太情願，但把頭的話怎敢不聽，也隻能領命行事，戰戰兢兢地蹲下身檢驗屍體。他平生雖與各種怪異的屍首打過交道，卻也沒見過馬王爺這樣死後腫脹全身生出鱗片的詭異情狀，用竹簽輕輕撥開幾片黑鱗，越看越是覺得匪夷所思。
羅司令早已按捺不住性子，連珠炮般地催問："我說蛤蟆，你他媽究竟看明白沒有？"
"花蛤蟆"聽"把頭"問得甚急，隻好擦瞭擦滿頭的冷汗，指著屍體頭頂對羅司令顫聲說道："羅把頭，我說出來怕您不信，這個……連我也不敢斷言，我看馬老爺八成是要化龍瞭。""花蛤蟆"之所以這麼說，是因為他看到那屍首上除瞭遍體生鱗，而且大約位於頭頂的地方，還綻出一個堅硬的肉瘤，分明就是龍角的雛形，鱗角悉備，不是屍體要化龍又是什麼？
眾人聽聞此言又是一陣大亂，低聲議論起來："看來馬王爺觀山指迷的本事真不是吹出來的，這堂屋太師椅下端的確是處藏真之穴，把死人埋下去竟然能夠化為黑龍，不過現在此穴被破，龍也死瞭，馬傢祖墳的風水氣運算是完瞭……"
羅司令對"花蛤蟆"的話不置可否，隻是連連搖頭，他不太信死者化龍這些荒誕之事，雖說龍這東西人人都知道，可又有幾人親眼見過？正疑惑間，隻聽有人叫道："不對不對，這不是龍，隻有一個短角，應該是慣居淤泥爛土中的鯪鱉。"
一言點醒夢中人，大夥這才恍然大悟，確實極像是鯪鱉，那是當地陰水臭泥中所產，殼上生有鱗片的一種老鱉，很多富戶喜歡用其煲湯，據說能滋陰壯陽，但誰也沒見過這麼大個的鯪鱉，而且也想不明白馬王爺怎麼變成瞭這樣。有人就猜疑是成瞭精的老鱉附在馬王爺身上，想借馬宅的風水穴躲避雷火天劫，但冥冥中自有天意，四十九天不到就被人從土中掘瞭出來。
也有不少人認為不是鯪鱉成精，他們猜測馬王爺一生最善奇術，一定是在生前有非分之想，可沒積下那份德行，卻想死後能成大道，終歸是人算不如天算，最後也沒能化龍，其術雖精妙，但到頭來竹籃打水一場空，一來被帛絲所縛掙脫不得；二來又在白晝被人從地下掘出，終於難逃劫數。
反正說什麼的人都有，真相如何難以定論，最後經過反復磋商，決定把這東西一把火燒個幹凈是最好的辦法。為瞭不讓這事傳揚出去，就在院中點火焚燒，燒到最後剩下一大堆鱗片怎麼燒也燒不化，便找來器械搗碎，把所有的灰燼渣滓都遠遠找幾處亂墳崗子拋掉。
馬傢仍舊在堂屋裡又為馬王爺重修瞭處衣冠塚，還期望著日後傢門中能夠人丁興旺、財源茂盛，可也許那場焚燒妖物的大火，燒掉瞭馬傢的興旺之氣，在馬王爺死後不到兩年時間，馬傢的傢境便一落千丈，從此衰敗瞭。