范府門口，祁川站在離陸曈一步之遙的地方，愕然開口。
“陸大夫怎麼在這？”
仁心醫館的醫女曾在之前數次登門替趙飛燕施診，甚至范正廉因此看中她的美色，想要過些時日將她納為己用。誰知獸欲還未得逞，范傢就出瞭事。
祁川也有好些日子沒見著這位女大夫瞭。
陸曈頓瞭一下，才道：“我在附近街市買東西，路過此地，想到之前范夫人托我制的藥茶，故而過來看看。”
祁川目光掃過銀箏手中抱著的大包小包，“原來如此。”
“范府的事情，之前我也耳聞一二，”陸曈語氣有些唏噓，又抬頭看向他，“祁錄事還好嗎？”
祁川愣瞭一下。
似乎怕他沒明白，眼前女子換瞭個說法：“范大人出事，聽說一幹親眷皆被牽連……祁錄事沒有受到影響嗎？”
聞言，祁川眼神一暗。
這大概就是最諷刺的事。
身為范正廉的得意手下，范正廉的親眷親信接二連三入獄，偏他這個跟瞭范正廉多年的心腹卻安然無恙。原因無他，這麼些年，他為范正廉代理公務，為范正廉各地奔勞，但事關范正廉的仕途隱秘，他竟一點都沒插上手。
甚至每年范正廉和禮部勾串，他也隻是跑跑腿，送送冊子傳傳話，其他的一點都沒參與。
范正廉一直不信任他。
或許是怕自己參與得太多，終有一日不受控制，不能做他手中最利的一把刀，范正廉在許多秘事上，都提防著他，防備著他，不讓他知曉一絲半點的秘密。
他可以做元安縣替范正廉分憂的縣尉，可以做盛京審刑院空有名頭並無實權的錄事，但在范正廉心中，他永遠隻是那個在族學中替他抄寫功課、鞍前馬後的賤仆。
審刑院上下都被刑獄司查過，他也被查探一番，然而最後竟什麼也沒查著。來辦案的大人將他當作無足輕重的小人物，畢竟他來瞭盛京後每日做得最多的，就是替范正廉傢眷買胭脂、修房頂、去酒樓定席……諸如此類的瑣碎小事。
就像一個真正的苦力。
小孩兒喧笑的聲音將他思緒拉瞭回來。
不遠處，兩個灰衣稚童在范府門口嬉戲。門口的石獅被砸得粉碎，有盛滿積雨的落瓦被小孩兒撿起，在裡頭放上一隻折好的紙船，又捉瞭兩隻螞蟻當作“船員”，漂浮在“海上”，玩得不亦樂乎。
祁川收回目光，道：“我沒事。”
陸曈點瞭點頭，像是替他松瞭口氣。
“那就好。”
她默瞭默，又抬起頭望著祁川：“不過，祁錄事會高升嗎？”
祁川訝然：“什麼？”
女子望著她，面上是毫不掩飾的好奇。
“我聽翠兒姑娘說，祁錄事多年未曾升遷，如今范大人出事瞭，祁錄事不是自然可以頂上麼？”
此話一出，祁川愣瞭愣。
之前他曾聽趙飛燕的貼身侍女翠兒打趣說，來醫館施診的那位陸大夫可能心儀於他，祁川並未放在心上。他已有妻有子，每日掙紮於生計，沒有心思考慮男歡女愛。不過是因為范正廉對這位女大夫心生不軌，是以對出身卑賤的陸曈總帶有幾分嘆息與同情。
眼下聽陸曈這般關心他的事情，祁川倏爾又覺得翠兒所說或許並非虛言。
隻是……
祁川搖頭：“在下出身寒微，隻是個小小錄事，安於現狀就好，不敢奢求更多。”
陸曈望著他：“為何不敢？”
祁川一怔。
“高者未必賢，下者未必愚。我為范夫人登門施診這些日，見祁錄事手腳勤快，佈事果斷，不比別人差哪裡。”
她說得輕柔，神情亦帶幾分未經世事嗟磨的天真，爛漫得令人可笑。
“照祁錄事這般說，人人都安於現狀，豈不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活著還有什麼奔頭？”
如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知為何，話到嘴邊，卻沒能說出口。
主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……
可不是麼，他為九兒進學之事奔走多日，求過人送過禮，范正廉總是敷衍，而他努力討好趙飛燕，趙飛燕卻將他精心準備的土產轉手賞給下人，諷刺他們說是“窮鬼送的醃貨”。
九兒進不瞭官學，隻能上那些不入流的私學，日後縱然有機會下場，可多年以後，盛京官場又是何模樣？會不會如現在一般，禮部考官與人勾串，貢舉舞弊之風盛行，九兒會不會成為當年的他，會不會成為下一個出不瞭頭的吳有才，誰也說不準。
這世道，做奴才就註定被人欺負，誰有權勢，誰就做主子。
陸曈的話又從耳畔傳來。
“不過，如今范大人出事，祁錄事眼下未受牽連，但與范傢牽連甚密，恐怕旁人也會遷怒與你。”
她語調關切：“祁錄事，你得證明自己沒與他們同流合污才行啊。”
祁川站在范府門口，眸中神色變幻。
當年范正廉下場時，他為范正廉替考一事尚未被查出。但隨著案情深入，未必不會被人扒出陳年往事。
一旦被查出他當年替范正廉下場一事，他也會被打入昭獄，連帶九兒也成為罪人之子，遭人指點。
除非……他另投靠山。
范正廉回到盛京，這幾年升遷極快，朝中得罪瞭不少人。
這些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。
他一直念著少時范傢的恩，從未想過背叛之舉，但若事關九兒……
他可以做范正廉的刀，自然也可以做別人的刀。
“祁錄事？”
祁川回過神，看向眼前的女大夫，目光動瞭動。
“多謝陸大夫關心。”
陸曈微微笑瞭，笑容似含一點微妙的靦腆。
她道：“我隻是希望祁錄事能多為自己想想。”
銀箏促狹的目光在他們二人面上掃瞭一轉，笑嘻嘻道：“姑娘，時候不早瞭，咱們還得去瞧瞧別的鋪子呢。”
陸曈低頭，同祁川告別：“祁錄事，我還有事，先告辭瞭。”
祁川頷首。
陸曈回身，冷不防裙角撞上蹲在范府門口玩耍的兩個小孩，小孩兒面前盛水的瓦片被這麼一撞，水花濺得到處都是，那張白紙折成的小船也被浪打得一翻，半艘船身浸瞭水，軟軟地往水裡倒去。
陸曈扶住差點摔倒的男童，看一眼男童緊緊抱在懷裡的瓦片。
瓦片水波蕩漾，紙船禁不住水，漸漸往裡沉去，兩隻螞蟻急得四處亂爬。
她站直身，望著瓦片中的螞蟻輕聲提醒。
“船快沉瞭，不趕緊逃嗎？”
祁川一震，下意識回頭看向她，她卻渾然未覺，接過銀箏手裡的包囊，繼續朝街市人流中走去瞭。
……
直到走入街市許久後，銀箏回頭去看，還能看到男子立在范府門口的身影，像一尊模糊的石像。
她轉過臉，小聲問身側人：“姑娘，他真的會舉告范正廉嗎？”
陸曈笑笑。
“或許吧。”
祁川做范傢忠仆做瞭多年，范正廉表面對他寬宥，實則卻牢牢按住他向上爬的梯子，讓他仕途一輩子止步於此。
若僅僅如此也就罷瞭，偏偏祁川還有個兒子。
就如她的表叔劉鯤會為瞭兒子的前程鋌而走險、出賣親人一般，祁川也會為瞭後代的榮華，將范正廉當作交換的籌碼。
祁川從幼時就跟著范正廉，雖然表面上，范正廉一些隱秘事件並未過祁川的手，但聰明如祁川，未必就沒有范正廉的把柄在手上。
若是祁川能在范正廉的案子上加一把火當然最好，若是他不能……
她也有其他法子讓范正廉翻不瞭身。
銀箏見陸曈心有主意的模樣，沒再多問，隻笑道：“那咱們現在回醫館？”
陸曈正欲回答，忽而神色一動，驟然回頭。
銀箏愣瞭愣，跟著她的目光看過去，視線所及處，街巷熱鬧，茶坊酒肆前遊人不絕，遠處小巷口有賣字畫的拉著旗子正賣力吆喝。
“怎麼瞭，姑娘？”
陸曈皺瞭皺眉，一絲微妙的不安從心頭浮起。
她頓瞭一會兒，道：“時候還早，逛逛再回。”
銀箏雖心有疑惑，但這疑惑並未持續多久。加之中秋在即，市坊中處處都是熱鬧。她們來盛京後，大多時候都守著醫館鋪子，出門的時候很少，難得來一趟坊市，自然玩心大盛。
“也好。”銀箏拉著陸曈在一處雜耍的人群前停步，笑瞇瞇開口，“反正杜掌櫃今日準瞭一日假，姑娘這些日子也辛苦瞭，權當放松一日。”
盛京坊市繁華，玩樂比之常武縣和蘇南不知豐富幾何，街上到處都是雜藝百戲，雖比不得城南一眾酒樓奢侈豪華，市井之中的煙火氣反倒更叫人流連。
整整一日，銀箏跟著陸曈腳步未歇，先是看過雜劇，又去瞧瞭手藝人踏索，接著坐觀影戲，然後吃瞭南食店的魚兜子和煎魚飯，順帶喝瞭沙糖菉豆，最後還去看瞭珠子鋪，雖然什麼都沒買。
待歸傢之時，天已然全黑瞭下來。
銀箏玩鬧瞭一日，高興得雙眸發亮，提著大包小包與陸曈邊走邊說笑。
“姑娘，盛京果然比蘇南好，蘇南可沒有這麼多雜戲，難怪那些人擠破頭也要來皇城，這地方除瞭東西貴些，哪哪都好。”
等瞭片刻不曾聽到陸曈回答，銀箏側首，瞧陸曈神色未見幾絲輕松，反而眉頭輕蹙，目光似有幾分不寧。
她提醒：“姑娘？”
陸曈回神：“怎麼？”
“姑娘可是有什麼心事？”
陸曈搖頭：“隻是有些累瞭。”
銀箏點頭：“今日在外走動瞭一天，等會回去梳洗後早些休息，杜掌櫃說明日十五，鋪子裡一起過節，恐還得早起才是。”
說話的功夫，鋪子已近跟前。醫館大門口的燈籠在夜風中微微搖晃，灑下一片秋日清寒。
杜長卿早帶著阿城回去瞭，今日杜長卿給陸曈準瞭一日假，索性也就沒瞭開鋪子的心思，把昨日鋪兵們弄亂的院子掃灑幹凈後就關門走人瞭。
銀箏掌起燈燭在院子裡來回走瞭走，笑道：“杜掌櫃幹活幹得倒是不錯，院子掃得比我還掃得幹凈。”
陸曈瞥一眼院裡，昨夜裡梅樹下被翻亂的泥土，此刻已全部重新蓋上鋪平。臺階前被摔碎的花盆也都全搬瞭出去，杜長卿掃過地後還灑瞭層清水，清水還未全幹，青石板在燈燭下泛著淡淡濕痕，襯得秋夜越發幽冷靜謐。
最靠外的那間屋子，門敞開著，裡頭一片漆黑——夏蓉蓉主仆已經走瞭。
從前這個時候，香草該去院子裡喂兔子瞭，偶爾遇見瞭，還會與他們打個招呼。
銀箏望著那間空屋，嘆瞭口氣。
“從前在的時候覺得多瞭個人不方便，如今走瞭，又覺得院子裡怪冷清的。”話一出口，忽又意識到什麼，忙補充，“不過走瞭也好，咱們平日裡在院子裡走動做藥，多兩個人也不方便。”
陸曈沒做聲。
她確實是故意趕夏蓉蓉走的。
夏蓉蓉因杜長卿的事，總是讓婢女香草明裡暗裡註意陸曈，倘若陸曈隻是一個普通的坐館大夫，這也無傷大雅。
可惜陸曈要做之事，並不能為人知曉。
後來她無意間瞥見夏蓉蓉腕間那方昂貴的玉鐲，心中有瞭猜測，銀箏又悄悄跟著她們，發現她們二人與杏林堂的夥計文佑暗中交談。
白守義與仁心醫館齟齬已久，既與夏蓉蓉一拍即合，陸曈索性就將計就計。
杜長卿耳根子軟，但對杏林堂一屋子人尤其深惡痛絕，夏蓉蓉與白守義搭上關系，縱然杜長卿再念舊情，此事過後也隻會忍無可忍。
果然，杜長卿將夏蓉蓉“請”瞭出去。
陸曈垂眸。
她就是故意的。
故意在夜裡“埋屍”叫夏蓉蓉看見，故意放任夏蓉蓉傳遞錯誤的消息給白守義。
故意撿到段小宴的東西卻不還給他，又故意把荷包遺落在劉鯤的屍體上。
殺人、陷害、污蔑、做戲……
樁樁件件，都是她故意為之。
“銀箏。”她忽然叫銀箏名字。
“怎麼瞭，姑娘？”
陸曈轉身，走到銀箏身邊，附耳低聲瞭幾句。
銀箏驀地一震，驚訝看著她。
陸曈微微點頭，銀箏咬瞭咬牙，看瞭小廚房一眼，終是什麼都沒說，一轉身出去瞭。
待銀箏走後，陸曈在原地站瞭片刻，擎燈走進小廚房。
小廚房中一個人也沒有，臺上、地上堆積著竹匾曬好的藥材，一進去，濃濃藥味撲鼻。
夏蓉蓉走後，前方的空屋可騰出來重新存放藥材，待過幾日，廚房會更寬敞一些。
陸曈把燈燭放在案臺上，彎腰從案臺地下拖出一隻大竹筐來，竹筐裡裝滿幹草，她伸手，從裡頭掏出一隻黑色瓷罐。
瓷罐有大花盆那般大，通體漆黑，沒有半分花紋，她打開瓷罐蓋子，微微屈身，對著瓷罐伸出手，似在仔細觀察。
院中無人，銀箏不知什麼時候出去瞭，隻有微弱燈火從廚房小窗隙透出一點暈黃。從廚房門口看去，女子背對著門口，不知做什麼做得仔細，隻能從側影處看見那尊漆黑瓷罐，在夜裡像個混沌的夢。
她在廚房呆瞭一會兒，約莫有一柱香功夫，才站直身，拿起一邊蓋子蓋緊瓷罐，又如方才那般將瓷罐放進竹筐，拿幹草細細掩蓋，直到掩蓋得再也看不出一絲痕跡，才把竹筐推回瞭案臺下。
做完這一切，陸曈就重新拿起一邊的燈燭，離開小廚房，回到瞭自己屋子。
屋門關上瞭。
小院裡最後一絲亮光隱去，隻有薄雲遮蓋的月亮灑下一片灰淡的光，漸漸照亮瞭窗前枯瘦的梅枝。
就在這一片死寂中，忽的，一個黑影從墻頭掠瞭下來，如一片雲般，飄進瞭漆黑的廚房。
小廚房門未關，外頭一點月光溜瞭進來，把四周一切照得不甚清楚。
來人小心走進廚房，站到瞭陸曈方才站過的案臺前，悄無聲息彎腰，一點點從其中抽出那隻擠滿幹草的竹筐。
他用力扒拉幾下，很快摸到冰涼的一角，於是摸黑伸手，從裡頭抱出一隻漆黑瓷罐來。
瓷罐看起來沉重，抱起來卻很輕，不知裡頭裝的是什麼。來人就地坐在地上，猶豫一下，用力撬開罐子的口蓋。
口蓋縫隙被塞瞭佈巾，一用力，罐蓋被猛地拔起。
“嘶——”
一抹黑影閃電般從罐中彈出，狠狠一口咬在來人手臂上。
驚叫聲到嘴邊驀地被咽下，猝不及防被襲之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之物被用力一揮，重重摔向遠處，在門口處緩慢動彈。
微薄月光從門外掠進一點，照亮瞭門前那團麻繩一般彎曲軟綿的物事。
一條蛇。
竟是一條仍在蠕動的、氣息奄奄的黑蛇。
來人怔忪一下，忽聽得門外有腳步聲響起，神情驟然一凝，下意識抬頭看向前方。
老舊的木質廚門被推動，在靜謐夜裡像酸動的牙齒搖搖欲墜，聲音也帶著破朽。
“吱呀——”
“吱呀——”
輕輕晃動著，終於被全然推開。
一道明亮的光照亮瞭廚房。
女子擎燈站在門前，夜風從院中吹來，吹得她手中黯淡燈火搖搖欲墜，裙角飄搖若浮雲，一雙清眸漾起淺淺波紋。
“段小公子。”
她低頭，看向癱坐在地的圓臉少年，微微笑瞭笑，語氣平靜得近乎森然。
“你在找我嗎？”