風吹得窗戶砰砰作響，丫鬟伸手將窗戶關上，屋裡地上銅做的青牛裡，肚腹中盛著沉甸甸的冰塊。
燕京每年夏日熱得早，冰塊得從百裡外的地窖中運回，小小一塊便值十兩銀子，毋庸提這樣完整的石盤大的一整塊，更毋庸提屋子裡的四角都放置著一模一樣的四隻青牛。
屋子裡涼爽又清新，靠近小幾前的榻上坐著一名美婦人，美婦人一手支著下巴，懶洋洋地瞧著面前的賬本。在這婦人的身邊還有一名十三四歲的嬌美少女，一邊吃著加瞭碎冰的冰糖果子酪，一邊隨手翻著眼前小山一樣高的帖子。兩個婢子安靜地站在身後，輕柔地為她們二人打著扇。
“雨下得真大……”嬌美少女看著窗外有些發呆。
美婦人看瞭她一眼，道：“少吃些涼的，免得晚上你爹回來你又吃不下飯。”說罷對身邊的婢子道：“如意，把果子酪端走，這壺茶涼瞭，換壺熱的香茶來。”
少女雖有些不滿，卻沒說什麼。如意放下扇子，彎腰將桌上的果子酪端起，正要出門，自外頭走進個穿綢佈衣衫的嬤嬤，見瞭她並未打招呼，直直地往美婦人身邊走，顯然是有急事。
如意頓瞭頓，端著果子酪和冷茶出瞭門，隱隱聽到身後有說話的聲音傳來。
“……說是病得不輕……知道瞭三小姐的親事，同靜安師太狠狠鬧瞭一場……”
“身體不好哩，已經病得下不瞭床瞭……”
“大夫說熬不過這個夏日，要不要告訴老爺……”
屋中靜寂瞭一會兒，美婦人溫和的聲音響起：“老爺最近公務繁忙，這些小事就不必叨擾他瞭，等空暇的時候我親自與他說吧。”
緊接著，少女獨有的嬌俏聲音響起：“管她做什麼，也不看看自己是什麼人，什麼人傢都敢攀扯。”
“別說這個瞭。”婦人卻換瞭另一個話頭，“聽說新科狀元的婦人前幾日病逝瞭，明日還得登門吊唁。”她的聲音聽起來十分同情，“年紀輕輕的怎麼就病故瞭？真是個可憐人啊。”
真是個可憐人啊！如意心裡這麼想著，腳步未停，托著銀盤往廚房去瞭。
屋子裡的夫人是當今首輔薑元柏的繼室夫人，季淑然。那少女便是首輔千金，季淑然的親生女兒，薑傢三小姐薑幼瑤。
至於她們說的那位“熬不過這個夏日”的人，應當就是薑傢二小姐薑梨瞭。
薑二小姐薑梨五年前因犯錯被送到廟裡學規矩，五年來，薑傢似乎都沒這麼個人。如今傢中做主的是季淑然，薑傢嫡出的千金小姐也就隻剩下薑幼瑤一個。首輔大人正室嫡出的千金小姐如今就快要熬不過這個夏日，而府上上上下下卻無一人知道。
可就算知道瞭，似乎也沒什麼變化。
如意心中嘆息一聲，看瞭看手裡冷掉的茶，又能如何？先夫人已經去瞭，薑二小姐又是這麼個不惹人愛的名聲。
世道就是這樣，人走茶涼呢。
青城山上的鶴林寺是名寺。
山路雖崎嶇，山上松石深秀，茂林修竹，景色倒是很好。尤其是住持通明大師，更是遠近聞名。據說在松鶴寺禱告也十分靈驗，因此許多人不惜跋山涉水來到鶴林寺，隻為上一炷香。
離鶴林寺不遠有一處庵堂，比起鶴林寺香客絡繹不絕，這庵堂則就看起來冷冷清清，幾乎空無一人。
下瞭一夜的雨，山風更寒，庵堂靠柴房的一間屋子裡，有女子的抽泣聲不斷傳來。
“姑娘……姑娘可怎麼辦呀……”
薛芳菲甫一睜開眼，便覺得耳邊嘈雜。她費力地動瞭動手指，隻覺得身子沉得要命，再一動，忽然明白過來，並非身子沉得要命，而是身上蓋的被子太沉瞭。
棉被本來很薄，卻因為發瞭潮變得冰冷沉重，捂在身上難受得要命。她掀開被子，覺得胸口舒服多瞭，慢慢地坐起身。
身邊的哭泣聲戛然而止，就著桌上昏暗的燭光，映入眼簾的是一張難掩驚喜的臉，她道：“姑娘醒瞭！”
姑娘？
薛芳菲一愣，打量著面前人。面前的丫頭不過十五六歲的模樣，眼睛腫得跟桃核似的，長得倒是可愛，隻是瘦骨嶙峋的模樣令人看著心酸。她穿著不合身的深藍佈衣，渾身上下沒有一件首飾，看著薛芳菲傻兮兮地發笑。
叫她姑娘，莫非是丫鬟？可就算她在桐鄉未出嫁時候身邊的丫鬟，也不至於穿得這樣寒磣。
薛芳菲一個激靈回過神來，不對，重點是，她不記得自己有這麼一個丫鬟。她嫁到燕京後，四個貼身丫鬟，兩個後來嫁瞭人，剩下兩個，在宴客那一日出事後，沈玉容的親娘要把兩個丫鬟也打死，被薛芳菲苦苦哀求才攔住，給放瞭出去，後來伺候她的那些人，想來也是永寧公主的眼線瞭。
永寧公主！眼前突然飛快閃過一些畫面，薛芳菲想起來瞭，分明是永寧公主來挑釁，她被永寧公主的下人勒死。難道她沒死麼，怎麼可能？永寧公主這樣斬草除根的人，不可能留下她的性命。
難道……她被人救瞭？是沈玉容，還是其他？
薛芳菲直直地看著小丫頭不說話，小丫頭的傻笑停止瞭，有些害怕，小聲道：“姑娘……姑娘？”
“你是誰？”薛芳菲問。話一出口她就愣住瞭，似乎有什麼不對勁，卻又想不起來究竟是哪裡不對勁。
小丫頭更著急瞭，她說：“姑娘，奴婢是桐兒啊！”
桐兒？薛芳菲想不起來有這個人。
“姑娘，”桐兒看起來像是要哭瞭，她道：“姑娘，奴婢知道您心裡不痛快。二小姐他們怎麼能搶瞭您的親事，那是夫人在的時候為姑娘定下的親事。寧遠侯他們傢怎麼能幹出背信棄義的小人勾當！還有老爺，姑娘，奴婢知道您怨老爺，可是您不能看不開什麼都不要瞭啊，您不為自己想想，也要為夫人想想，夫人在天之靈若看到您這樣，該有多難過啊！”
薛芳菲茫然地看著小丫頭哭天搶地，心裡卻想著這和寧遠侯有什麼關系。薛芳菲知道寧遠侯世子，沈玉容的妹妹沈如雲她的小姑子就很愛慕寧遠侯世子，燕京城出瞭名的美男子。可這和她有什麼關系？
小丫頭兀自哭得出神，外面突然一個驚雷，照亮瞭屋中，寒屋破舊，被衾冰冷，也照亮瞭薛芳菲自己。
薛芳菲突然明白有什麼地方不對勁瞭。
這個聲音……嬌嬌脆脆的，雖然疲憊，卻泛著少女特有的軟糯。
這不是她的聲音。
“我是誰？”薛芳菲問。
桐兒一愣。
“我是誰？”薛芳菲再一次問。
“您在說什麼啊？”桐兒還以為她是在不忿，立刻道：“您是當今內閣首輔薑大人府上嫡出的小姐，薑傢二小姐。”又補充瞭一句，“正經的金枝玉葉，首輔千金！”
薑傢，首輔千金，薑二小姐，薑梨。
薛芳菲閉瞭閉眼。
她成瞭薑梨……