百姓的議論聲聽得並不清楚，然而不必聽得如何清楚，季淑然也知道他們在說些什麼。她看向薑梨，後者正微笑著看著她，神情溫順，模樣真誠。
然而到底是和從前不一樣。
薑梨不等季淑然繼續說話，便看向尚且怔住的薑元柏，道：“父親，我們進去吧。”
薑元柏這才回過神，看瞭一眼季淑然，才對薑梨點頭道：“好。”率先邁步走瞭進去。
季淑然袖中的指尖頓時掐入掌心，薑元柏那一眼，分明是對她不滿意。可容不得她說什麼，薑元柏和薑梨已經往屋裡走去。隻得按捺下心中情緒，笑盈盈地跟瞭上去。
薑幼瑤急急地道：“母親，你看她……”
“閉嘴。”季淑然低聲喝道，頓瞭頓，她才開口道：“方才你父親已經惱瞭，等到瞭廳中，你一句話也不要說。”
見季淑然神情不似作偽，薑幼瑤也有些害怕，縱然心中委屈不滿，面上也不敢顯露出來。
呆在門外的孫嬤嬤躊躇不安地絞著手裡的帕子，倒是一邊的玉香，心下一塊石頭落瞭地。原本柳夫人將她留在薑梨身邊，除瞭在青城山有所照顧以外，也是為瞭讓薑梨剛回府的時候，不至於被府中的刁奴欺負瞭去。想來一個十四五歲的小姑娘，多年不回府，同父親的感情也不甚深厚，在繼母手下討生活，難免艱辛。
誰知道剛回燕京，連薑傢的門都還沒進，薑梨便結結實實給瞭季淑然母女吃瞭一記暗虧。薑梨這性子倒是出乎所有人的意料，竟不是一味容忍，反擊也反擊得恰到好處，是個聰慧的女孩子。
玉香以為，季淑然要想讓薑梨不舒服，也不是那麼簡單。
另一頭，薑梨正隨薑元柏走進薑傢府邸。
薑府或許是因為有薑元柏這麼一位當朝首輔，要顯出些文人清流的風骨，倒不是一味極盡奢華，反而佈置得頗為風雅。廊院亭橋，花草簷角，以黑白色為主，清雅素凈，卻又精美奇巧。獨特，自然也要花費不少銀子，隻是相比起大大咧咧的鑲金塗銀，顯得高貴瞭許多。
薑梨甚至瞧見花園一角還栽有翠竹，看起來真像是隱士之風。
她畢竟不是真正的薑二小姐，甫進薑府，入眼全然陌生。薑梨也並不打算掩飾自己對薑府的陌生，行走之間多有打量。這打量的目光落在宅院裡仆婦小廝的眼中，便覺得府裡這位二小姐果真是在山野間呆久瞭，見不得富貴。
可落在薑元柏眼裡，卻覺得十分不是滋味，自己府上的嫡女，再如何不好，出去這般小傢子氣，也是打自己薑傢的臉。
薑梨不加掩飾，桐兒卻是一板一眼走得極為端正，心裡惦記著不能給主子丟臉，故意做出一副很熟稔的模樣，看得薑梨有些好笑。
待到瞭“晚鳳堂”，門口立著兩個身材窈窕的丫鬟，一左一右，穿著嫩黃色水仙裙，模樣俊俏。看見薑梨一行人走來，左邊那位未近眼前就先笑開瞭，道：“老爺，夫人，老夫人正等著二小姐回傢，總算是回來瞭。”
薑梨瞧瞭她們二人一眼，這兩個丫鬟穿著打扮皆是富貴，說話也親切，想來在薑老夫人身邊頗為得臉，當下便也大大方方回瞭二人一個笑容。
兩個丫鬟齊齊一愣。二小姐多年不見，如今要回府，府裡自然也是各種傳言，隻是見到瞭二小姐本人，卻覺得十分清和溫順，甚至比三小姐看起來還要舒服一些。
並不是個粗鄙的野丫頭。
心中有瞭計較，兩個丫鬟也不再多想，笑著將一行人迎瞭進去。
炎熱的夏日，薑府裡卻一點也不熱，固然是因為庭院裡種瞭不少樹木花草的緣故，卻也少不瞭地窖裡冰塊的功勞。而這“晚鳳堂”，比薑府府邸外面還要清涼幾分，甫一跨入，隻覺得如人間三四月，冷熱正好，十分舒適。
廳裡正坐著許多人，見薑梨一行人進來，除瞭最前方的軟座，其餘人都站起身來。
“娘，梨兒回來瞭。”薑元柏朝座位上的人拱瞭拱手。
座位上的人便開口瞭，沉穩的聲音，一時間聽不出喜怒，她說：“回來瞭就好，二丫頭，上前來讓我瞧瞧。”
薑梨依言上前，慢慢抬頭。
座位上的老婦人，大約已過古稀之年，滿頭銀發一絲不茍地梳在腦後，打理得十分幹凈。她穿著松綠色絲綢薄袍，十分輕便的模樣，玉色的盤扣令她看起來又添瞭幾分華貴。一張爬滿皺紋的臉，有些蒼老，那雙眼睛卻很有神，威嚴十足。
這是一個很利落的老婦人，即便是年紀大瞭，穿著也講究，大約對自己對他人都挑剔嚴厲，不顯得慈愛，卻足夠挑起一個府邸的擔子，是個聰明有魄力的婦人。
想來也是，薑老太爺去世得早，薑老夫人未到四十就開始守寡，一介婦人養出瞭當朝首輔，當然不簡單。
薑梨已經從桐兒那處聽得，這位薑老夫人性格嚴苛，但處事還算公平。葉珍珍去世後，季淑然進門，薑老夫人也沒有因此忽略薑梨。隻是後來薑梨害得季淑然小產，失去薑傢長房嫡孫，薑老夫人就對薑梨失望瞭，薑梨被送往青城山時，薑老夫人也沒有說一句阻止的話。
總而言之，如今的薑梨和薑老夫人，祖孫情誼也單薄得算是沒有。
正想著，突然聽到自外面有人凌亂的腳步聲，伴隨著孩童稚嫩的呼喊：“娘，祖母！”
薑梨扭頭，自門外走來一名仆婦，仆婦手裡還牽著個穿金絲小衫的孩童，約莫五六歲，生得也算瓷白可愛。
那孩童一進門就掙脫瞭仆婦的手，徑自跑向瞭薑老夫人，薑老夫人忙讓身邊嬤嬤扶著他，孩童熟門熟路地爬上薑老夫人的膝上，摟著薑老夫人的脖子，突然看向薑梨，然後，他脆生生地道：“你就是害死我哥哥的壞人？”
哥哥？壞人？
此話一出，周圍都靜瞭一瞬，季淑然斥道：“吉哥兒，不得胡說！”
那吉哥兒嘴巴一扁，委屈地看向薑老夫人。
薑老夫人沒說話，薑元柏輕咳一聲，才對薑梨道：“梨兒，這是你的弟弟，丙吉。”
薑丙吉，弟弟？
薑梨看向薑老夫人懷裡的孩童，再看看揚起嘴角的薑幼瑤，突然恍然大悟。
被薑老夫人如此寵愛，又稱呼季淑然為“娘”，看來當初薑二小姐謀害繼母腹中胎兒之事，至少說什麼繼母再無法有孕是假。
而面前這，就是薑傢長房嫡出的孫子，季淑然後來生下的兒子，薑幼瑤的親弟弟，薑元柏唯一的兒子，薑丙吉瞭。
一瞬間，很多事情薑梨都不點自通。
難怪薑幼瑤敢明目張膽地搶薑二小姐的親事，原是季淑然生下瞭兒子，站穩瞭腳跟，葉珍珍徹底成為過去，長房完全翻篇。
這是有恃無恐啊！