校驗場上的女學生們，大約都擠到一處去瞭。
薑梨隨著帶領的先生跟隨著走到校考的一邊，得跟著抽簽決定什麼時候輪到她校驗。抽簽的簽筒都放在一個長圓的小木罐裡，薑梨和柳絮一前一後地從裡面拿出小紙條。
那負責記錄的人念道：“薑梨，十三位。柳絮，十八位。”
統共校驗的也就三十位，薑梨處在不上不下的位置。這話才剛念完，另一頭薑玉娥便誇張地“啊呀”一聲，用薑梨這頭也能聽得見的聲音道：“二姐是十三位呢，恰好排在三姐的後面，三姐是十二位，這可是太巧瞭！”
薑幼瑤是十二位？
薑梨微愣，隨即心中失笑，這確實也真是巧得很。
柳絮卻不如薑梨這般輕松，聞言搖頭道：“這下不好瞭，薑幼瑤的琴樂向來是明義堂裡數一數二，去年一首《化蝶》艷驚四座，今年想必技藝更上一層樓。她彈得越好，等會子你便越是吃虧，就算是還行，也要被她襯得不行瞭。”
人們總是樂意比較的，剛見識過玉盤珍饈，轉眼要看糟糠窩頭，於是山珍海味愈發珍奇難尋，於是粗茶淡飯越發難以下咽。
這對薑梨來說的確是不利的。
“怎麼偏偏二丫頭在三丫頭後面？”薑老夫人也皺起眉。都是薑傢人，薑梨落後太多，對薑傢來說也不見得是件光彩的事。
薑幼瑤心裡可高興壞瞭，萬萬沒料到會有這麼個意外之喜，隻覺得老天爺都站在自己這邊，此番定然要讓薑梨相形見絀，顏面掃地才好。
孟紅錦見狀，鼻子裡冷哼一聲，也很是幸災樂禍。她自個兒琴藝比不上薑幼瑤，不過見薑梨出醜，也很高興。
薑梨的心中卻沒有心思去計較這些，她瞧見瞭永寧公主，卻遲遲沒有見到沈玉容。但她心裡也清楚，今日永寧公主一反常態來瞭，沈玉容定然也會來的。
正在思量的時候，周圍的女孩子們突然激動起來，連帶著隔得近的人群也騷動沸騰起來。耳邊傳來柳絮吃驚的聲音：“怎的成王殿下也來瞭？”
“成王殿下？”薑梨往聲音沸騰處看去，見一藍衣男子正在落席，坐到瞭永寧公主身邊，果然是成王。
成王和永寧公主是一母同胞的兄妹，都是劉太妃所出。薑梨還是沈傢人的時候，從沈玉容嘴裡多少也能聽出一些宮廷秘聞。當年先帝還在時，劉貴妃和夏貴妃爭寵爭得風生水起，隻是後來夏貴妃病逝，洪孝帝便養在瞭皇後身下，後來便成瞭太子。
成王距離那個位置最近的時候，大約也隻有一步之遙。卻不知是不是因為當初過於得寵，當今的劉太妃仍然保留著飛揚跋扈的性情，連帶著成王也有些不知收斂，鋒芒太盛。如果不是洪孝帝仁慈，換一個性情多疑的君王，成王不知要吃多少苦頭。
成王一進場便引得人群沸騰，薑梨甚至聽到身邊的貴女小聲地、害羞地談論：“成王殿下真是俊朗非凡……”
薑梨忽然想到，成王如今有一房正妃，卻沒有側妃。在場的貴女們，有些身份稍微低點的，高攀些給成王做側妃也未嘗不可。不知成王此番過來是不是就是為瞭挑個合適的女子，腦子裡想到瞭薑景睿的“挑媳婦”一說，薑梨忍不住有些想笑。
笑意還沒蔓延到眼底，薑梨又忽然愣住瞭。在離成王，或者說是離永寧公主不遠的隔壁，坐著一個熟悉的身影。簡單的月白長衫，眉目溫潤秀逸，依稀可見年輕時候是個美少年，隻是如今那少年早已成熟，變得穩重端方。
隔得老遠，薑梨都能一眼認得出他的模樣，或者說，便是隔著千山萬水，千年萬年，她還是能一眼認出他來。
她的夫君，兩小無猜恩愛繾綣的夫君，能為她描眉黛畫青螺，能與她執手百年白頭偕老的夫君。
那是她的夫君，枕邊人，也是她的仇人，眼睜睜地看著她赴黃泉的人。
薑梨猛地閉眼。
心中洶湧而來往昔依依歲月，支離破碎得快要拼湊出完整一幅，卻又在關鍵時候戛然而止，最後入眼的卻是掙紮在旁人手中時，窗外那個倉皇逃離的影子。
那個涼薄的、熟悉又陌生的影子。
薑梨木然地睜開眼睛。
即便隻是遠遠地一瞥，薑梨確定自己看見瞭，沈玉容和永寧公主交換瞭眼神。永寧公主嬌媚如花，笑聲飛揚，那是鮮活的女人。而薛芳菲已經死去瞭，化作埋在泥土裡的一堆骨骸，冰涼地腐爛著。
她低下頭，哭不出來，也笑不出來。
柳絮不覺有他，依然拉著薑梨道：“今日校考的考官到瞭，你且看，那是驚鴻仙子……”
薑梨心中此刻正是復雜難明，不得不抬頭往柳絮指的方向看去。便見一女子白衣勝雪，頭上點綴新黃絲帶，丹唇外朗，皓齒內鮮，臻首娥眉，瑰姿艷逸。因她走動間寬大衣袖微微擺動，仿佛天外飛仙，令人心折。
這便是驚鴻仙子。驚鴻仙子當初是望仙樓的一名清倌，賣藝不賣身，後來因一手琴藝出神入化，惹得整個燕京城的貴族子弟追捧，倒比一般的閨秀要高潔幾分。再後來驚鴻仙子與一茶商之子相愛，茶商之子為驚鴻仙子贖瞭身，驚鴻仙子便離開望仙樓，洗手作羹湯安心做人妻瞭。
京中人無不嘆惋不能聽到驚鴻仙子再談一曲，但驚鴻仙子的琴藝如今也無人質疑，今日考官裡再有她，卻也不算出乎意料。
今日在場的亦有年輕少年郎，見瞭雖為婦人卻比少女還要美麗的仙子，紛紛紅瞭臉不敢直視。
薑梨正嘆著這驚鴻仙子果真仙姿楚楚，又聽得耳邊柳絮一聲驚呼，道：“肅國公也到瞭。”
似乎是為瞭映襯柳絮的說法，周圍忽而變得安靜瞭起來，其中夾雜著一些不真切的呼吸聲，卻也是很小心的，生怕驚擾瞭什麼。
如雪的白衣過後，緊跟著是一抹深艷的紅，紅得淒淒，紅得濃艷。
那是肅國公，姬蘅。