農歷八月十五，是中秋節。
這一日和平常沒什麼不同，至多也就是薑府裡一起吃瞭一頓團圓飯。但說是團圓飯也不甚準確，因著薑玉娥被送往莊子上“養傷”。薑玉娥得到明年開春去寧遠侯府上，她其實年紀還小，但因著楊氏怕拖得太久對薑玉娥反而不利，隻得先讓薑玉娥嫁過去再說。
薑幼瑤大約終於也知道瞭此事再無轉圜餘地，便是不死心，成日被薑老夫人禁足也做不得什麼，不到月餘就消瘦瞭許多，原來的嬌艷可人，如今看著竟像風吹就倒，楚楚可憐。
不過這樣一來，薑元柏反而是更心疼瞭些。吃飯的時候薑梨便註意到，薑元柏對季淑然母女的態度溫和極瞭，應當是覺得周彥邦一事委屈瞭薑幼瑤，在補償薑幼瑤。
薑梨見他們一傢人其樂融融的樣子，倒也沒什麼別的感覺。盧氏卻是看不過去，故意堵季淑然似地道：“今晚的中秋燈會，大夥兒都要去吧？”
“幼瑤就不去瞭。”季淑然道：“幼瑤得瞭風寒，這些日子還沒好，出去倘若吹風更是麻煩。你們去吧，我在傢陪著幼瑤就是瞭。”
薑老夫人還沒有解薑幼瑤的禁足。因著薑幼瑤的性子和對周彥邦的感情，放她出去難免會去找周彥邦。薑老夫人希望薑幼瑤死心，如果薑幼瑤一味糾纏周彥邦，也會讓寧遠侯府的人輕看薑傢。
薑幼瑤自己也不願意出去。雖然被禁足也很令人氣惱，但一想到出門去，眾人都要用一種同情的眼光看她，薑幼瑤就覺得屈辱極瞭。周彥邦一事雖然和她並無關系，卻連累她也成瞭這件風流韻事裡的笑話，，與其在外面瞧著別人的眼神鬧心，還不如呆在府裡，眼不見為凈。
“我也不去瞭。”薑元柏道：“我還有朝務處理。”如今他覺得委屈瞭薑幼瑤，一心想要補償這個小女兒，既然季淑然母女都不去，薑元柏斷然沒有拋下妻女獨自前去的道理。
盧氏眼珠子轉瞭一轉，道：“你們都不去，梨兒怎麼辦，總不能讓梨兒一個人去吧？”
一邊的薑元平輕輕咳瞭一聲。
“無事的。”薑梨笑道：“我也並不很想去。”
“梨丫頭和你二嬸一道去吧？”薑老夫人突然說話瞭，她道：“你今年剛回燕京城，中秋燈會也很好，這些日子你也辛苦瞭，好好休息休息。”
薑老夫人都發話瞭，薑梨自然不好推脫，雖然心裡千般不願，也隻得應承下來，這下子弄得薑元柏倒是兩難，一面是剛回京不久的長女，一面是受瞭委屈的幼女，手心手背都是肉。不過最後他還是決定留在府裡，薑梨既懂事又大方，薑幼瑤卻從沒吃過什麼苦頭，日後有機會再補償薑梨就是。
見長子仍然隻顧著季淑然母女，冥頑不靈的模樣，薑老夫人心中嘆息，搖瞭搖頭，吃過飯就回去瞭。反倒是薑景睿最高興，等老夫人走後，一個勁兒地對薑梨擠眉弄眼，散場後還故意走在後頭，和薑梨道：“還說你不想去，老夫人一句話，還不是得乖乖跟著？”
薑梨正是心煩意亂的時候，懶得理會他，薑景睿就自顧自地說開瞭：“到時候你定會大開眼界的，這一路上的吃食、糖人，還有燈謎，聽說金滿堂今晚還要唱堂會，到時候帶你開開眼……喂，你別走哇……”
薑梨遠遠地將薑景睿拋在身後，步子越走越快。真是躲都躲不開，想著今晚不出門免得觸景傷情，偏偏薑老夫人開口瞭，她要是回避便顯得太刻意瞭些。不過出門也並不是沒有好處，外面的人看見她出來看燈會，薑元柏和季淑然、薑幼瑤等人卻不在，大約也要在心裡指點幾句。
在外人面前，薑元柏總要顧忌著幾分，努力把一碗水端平吧。
隻得走一步看一步瞭。
因著薑老夫人發話，用過晚飯，天色暗下來後，薑梨就被迫和二房的人一道出行瞭。
薑老夫人不在，她腿腳不方便，留在府裡逗薑丙吉玩兒。大房裡就隻有薑梨一人出門，二房的人都是齊的，三房楊氏和薑元興也沒出來——薑玉娥出瞭這等事，如今薑元興出門見瞭同僚都要低著頭走，當然不會出去丟臉，薑玉燕更不可能出去瞭。
桐兒和白雪也跟著薑梨。兩個丫鬟都是第一次逛燈會，不時地發出陣陣驚嘆。薑景睿故意落在後面，和薑梨並排走著，道：“你怎的一點也不好奇？我看你身邊的兩個丫頭看起來都要比你高興。”
薑梨的神情很平淡，和平時不一樣的平淡，薑景睿發現，她甚至稱得上是漠然。雖然唇角帶著慣常的微笑，但就算是花燈暖融融的燈光，也不能照亮她的笑容。
不過這副帶著點清寂的美麗卻吸引瞭不少遊玩的公子哥兒，一路上薑景睿發現，光是偷看薑梨的少爺們，就不下七八個。
燕京城的大街小巷，酒樓茶肆，到處擺滿瞭各式各樣的花燈，都是百姓們自己親手紮的。每個地方的習俗都大同小異，譬如燕京城的花燈，就和桐鄉的河燈一樣。隻是花燈是掛在繩索山那個的，河燈則是漂流在水面。
有六角形的，也有做成燈臺模樣的，心靈手巧的人不在少數。別看平日薑景睿大大咧咧的，對這些美麗的東西竟也十分感興趣，不時地拉著薑梨說這個好看，還是那個好看。薑梨頗為無語，隻覺得比起自己來，薑景睿才像是個真正的豆蔻少女，一臉天真爛漫，溫柔憧憬。
待看到一個兔子模樣的花燈時候，薑景睿就死活走不動路瞭，連前面二房的人都沒跟上，非要買下來，奈何這個做兔子花燈的老板也是個倔性子，隻說這燈不賣，除非有人猜出上面的燈謎，作為回禮送給對方。
薑景睿一看到識文斷字的就頭疼，薑景佑他們又早早地走到前面去瞭，便一把扯住薑梨的袖子，道：“你不是校考第一嗎？來！猜這個，幫我贏瞭這盞兔子燈，我給你五十兩銀子！”
薑梨對薑景睿這種行為十分看不上眼，本想拒絕，但聽到他最後一句時還是改變瞭主意。五十兩銀子也不少瞭，薑景睿不愧是個紈絝子弟，還真是揮金如土，願意用五十兩銀子換這麼一盞沒什麼用處的花燈。可惜一文錢難倒英雄漢，薑梨也沒想到，她會有出賣自己才學換銀子的這麼一天。
不過，有銀子總比沒銀子好，君不見天下多少讀書人，才高八鬥，一文不名。
她便停下腳步，仔細地看向薑景睿十分青睞的這盞花燈。
紮花燈的人也是有幾分手藝，這樣動物形狀的花燈本就難紮，這人卻紮得栩栩如生。身子用雪白的佈帛包裹，裡面是竹子做好的骨架。一對帶著粉色的長耳，眼睛用兩粒紅豆點綴。隨著裡頭燈火搖曳，兔子的眼睛也顯得靈動幾分，好似下一刻就要跳起來似的。
的確是一盞很漂亮的花燈。
再看向花燈底下木牌上寫著的燈謎，薑梨本是微笑著看著，卻猛然間微笑僵住，神情巨變。
隻見燈謎上一行細小的字，赫然寫著一排熟悉的燈謎：眾裡尋他千百度。
剎那間，薑梨的耳邊似乎又回響起那個深情的聲音，他說：“這個字，就如我對你一般。”
前塵往事盡數落於眼前，薑梨灼傷般地縮回手去。
薑景睿催她：“怎麼瞭？快猜呀！”
“我猜不出來。”薑梨冷冷地道。
“怎麼可能？”薑景睿道：“你可是明義堂的魁首，這燈謎又不是紅色的，便不是最難猜的，你怎麼可能猜不出來？”
薑梨道：“猜不出來就是猜不出來，你還是另請高明吧。”她轉過頭拔腿就走，仿佛厭惡那盞燈至極，甚至不願意多看那盞燈一眼。
薑景睿始料未及，卻又舍不得那燈，一時之間竟沒有追上薑梨。等他追上來的時候，人群裡早就沒有薑梨的影子瞭，薑景睿當即就心道糟糕。
順著人群，薑梨在慢慢地走著。
盧氏他們已經走到瞭最前面，薑景睿又在後面，人群摩肩接踵，很快就會將人擠散，既不在原地，很容易迷失。
薑梨並不很害怕，她認得燕京城的路，眼角也瞥到最近處的城守備的位置，一旦真有什麼問題，能第一時間就向離她最近的城守備呼救。
她也不願意去找盧氏或是薑景睿，隻覺得這是個難得的獨處的時刻。自打回京以來，她是薑梨，雖然已經習慣瞭這個身份，但偶爾時候她也會記起，她原來的名字叫做薛芳菲。
生怕薑梨的日子過久瞭，就忘記瞭自己本名，還有想要做的事。沉溺於這個身份帶來的尚且安逸的生活，這不是她想要的。今夜的燈謎，像是一味苦澀的濃藥，澀得心頭發麻，卻也令人短暫地清醒。
因此，能摒棄做“薑梨”的時刻，這麼一個人待著，也很好。
桐兒和白雪卻不知道薑梨心裡在想什麼，眼見著人群裡再也看不到薑景睿一行人的身影，桐兒道：“姑娘，咱們還是去尋二老爺他們吧？什麼都瞧不見瞭，等會子找不著回府的路怎麼辦？”
“無事。”薑梨道：“我記得路。”
“人太多瞭。”白雪也勸：“咱們身邊一個侍衛也沒帶，要是出事瞭怎麼辦？”
薑梨瞧瞭瞧自己，如今薑二小姐樹敵最狠的無非是季淑然母女，但季淑然母女便是要對她下手，也不會挑人這麼多，眾目睽睽之下。薑幼瑤且不說，季淑然卻是十分縝密，半點把柄也不會給人留下。不過凡事都有意外，也不能以常理推斷，倘若這對母女喪心病狂起來，一切也是有可能。
她便歇下心頭還想獨自去走走的心思，道：“說得有理。”
白雪和桐兒皆是松瞭口氣，薑梨正要往前去尋盧氏的身影，無意間卻是瞥到不遠處有一人：“葉世傑？”
自宮宴過後，薑梨很少去明義堂。薑玉娥一事到底是影響瞭薑傢姑娘的名聲，薑老夫人讓平日無事盡量少出門，等避過這陣子風頭再說，是以薑梨也沒有機會再同葉世傑碰上一面。
此刻，就在不遠處的一個賣花燈的小攤販面前，葉世傑和一個中年男子似乎正在挑選花燈，一邊說話，看起來分外熟稔。
薑梨猜測是葉世傑認識的人，想著打聽葉世傑近來的狀況，尤其是李濂有沒有再次拉攏與他，便打算去穿過人群，往那頭的葉世傑身邊走去。
卻不知自己動作的這一幕，全被另一人盡收眼底。
望仙樓上，孔六正瞪著樓下來來往往的人群出神。他其實不大愛看這些花啊燈啊的，亮晶晶的晃人眼睛，不過比起呆在國公府看無聊的朝務，當然是熱鬧更好看些。何況這熱鬧裡還有許多令人賞心悅目的姑娘，能讓黯淡的夜色增添光彩。
隻是今夜，孔六在賞心悅目的姑娘中發現瞭一個熟悉的影子。
“哎，是薑二小姐！”孔六站起身，興奮地沖姬蘅道：“你快來看，是薑二小姐！沒想到她今晚也出來看燈瞭。不對，她怎麼一個人，身邊一個薑傢人也沒有，這是偷溜出來的？”
正在品茶的陸璣順著他的目光往下看瞭一眼，道：“哪有偷溜出來還帶丫鬟的，外面人這麼多，大概是和傢人走散瞭吧？”
“走散瞭？”孔六眉頭一皺：“外面人這麼多，歹人不少，年年都有女子被歹人擄走的，這麼個如花似玉的小姑娘，難免惹人註意，要是出事瞭就不好瞭。”
“那你當如何？”陸璣好奇地看著他。
“我送她去找她傢人啊！”孔六說得理所當然。
“孔六，”陸璣道：“你別癡心妄想瞭。別說那是首輔傢的千金，就是普通的姑娘傢，也看不上你這樣年紀大的。”
“我年紀大？”孔六立刻暴跳如雷，“我正是最好的年紀，你懂什麼？我這年紀怎麼瞭？你才大，你他娘的胡子都這麼長瞭！”
陸璣卻是一點也不生氣，笑瞇瞇地又伸手點瞭點外面，指給孔六看：“不是我說，你怎麼比得上年輕的少年郎？你看，這薑二小姐，可不就是去找葉少爺瞭麼？”
這話一出，不僅是孔六，就連一直在旁邊玩扇子的姬蘅也忍不住往樓下瞥瞭一眼。
果然，在穿流的人群中，薑梨和身邊的兩個丫鬟正在往對街走去，因著來來往往的人太多，一條街的距離竟然也走得十分艱難。不過難得的是她的方向感極好，並未被接連而來的人流沖散方向。
而她前去的目的，毫無疑問，正是站著一名俊朗不凡的少年，葉世傑。
她想往葉世傑身邊走。
陸璣笑道：“這對表兄妹的感情極好。”
“這不廢話麼，人傢是親戚。”孔六一時忘瞭陸璣嘲笑他年紀大的事，專註地看著薑梨和葉世傑二人。
姬蘅也站在窗前，若有所思地看瞭幾眼，突然一合扇子，道：“文紀。”
黑衣侍衛悄無聲息地出現在他眼前。
“請薑二小姐上來。”
陸璣和孔六都沒想到姬蘅會突然說出這麼一句話，俱是齊齊看著他，目光難掩詫異。
“就說我請薑二小姐看金滿堂唱堂會，給她安排最前面的位置。”
孔六的下巴差點掉瞭下來。
人群實在很擁擠。
燕京城雖然比桐鄉大瞭許多，同樣人也多瞭許多。桐鄉最熱鬧的時候，亦比不過眼下燕京城的一半，很難想象平日裡一條窄窄的街道，今日穿越也是如此艱難。
總算是要到達對面瞭。
正當薑梨心中暗暗松口氣，帶著兩個丫鬟正往葉世傑那頭走時，忽然，一個黑衣人攔在她們面前。
桐兒嚇得差點尖叫，白雪也舉起瞭拳頭。那黑衣人卻像是面無表情似的，一字一句道：“薑二小姐，國公爺請您看金滿堂唱堂會，在望仙樓安排瞭最前的位置。”
“國公爺？”薑梨道：“姬蘅？”
文紀有些詫異，薑二小姐竟然面不改色地直呼大人的名諱，他點瞭點頭。
薑梨蹙眉，桐兒小聲道：“姑娘，這人突然冒出來，什麼國公爺，莫不是唬人的……”
“不是唬人，”薑梨回答，“他是肅國公的人。”
這下子文紀心中更驚訝瞭，他確定薑梨並沒有見過自己，但薑梨何以說得這麼肯定？下一刻，就聽見薑梨淡淡的聲音傳來：“肅國公喜美惡醜，這暗衛長得如此漂亮，定然是肅國公的人無疑瞭。”
文紀分明站得很穩，聽清薑梨說的話剎那，也差點滑瞭一跤。
倒是桐兒，此刻認真地抬起頭來打量起文紀，待看清楚文紀的臉時，也忍不住倒吸一口涼氣，道：“真的！姑娘，他比咱們府上的侍衛長得好看多瞭！和二少爺差不多好看！”
文紀：“……”
白雪拉瞭拉薑梨的袖子，小聲道：“那姑娘，咱們還去嗎？”
薑梨看向文紀，文紀看不出來什麼表情，她心裡思忖幾番，終於還是嘆瞭口氣，道：“去吧。”
桐兒還是有些害怕，薑梨卻很無奈。她曉得，就算自己說不去，拒絕瞭肅國公，姬蘅也會有辦法來讓她去的。之所以這麼有禮，不過是因為他想要顯得有禮一些，但這個人骨子裡流著獨斷專行的血液。
沒有人能拒絕他，因為他總有自己的辦法。
識時務者為俊傑，薑梨隻得道：“走吧。”
她和桐兒、白雪一道隨著文紀往望仙樓走去。
葉世傑正和葉明軒一邊挑花燈一邊說話，偶然的一回頭，忽然瞧見一個熟悉的背影。他差點脫口而出薑梨的名字，但還沒說出口，那身影便隨著人群一道淹沒，再也看不見瞭。
葉世傑疑心是自己看錯瞭，怔怔地看著出神。葉明軒付過銀子，一轉眼看葉世傑看著人群發呆的模樣，問他：“怎麼瞭？”
“沒什麼。”葉世傑收回目光，搖瞭搖頭，心裡暗道大約是錯覺。便是薑梨今夜出來，也不會獨身一人，總會有薑傢人跟隨的。
他實在魔怔得過分。
望仙樓是燕京城最大的酒樓。
薑梨作為沈傢婦的時候，曾與沈母、沈如雲一起經過此樓。那時候沈母和沈如雲十分羨慕，她倒不是很在意。相比起沈傢人，她的欲望一向淡薄得要命。不過那時候起，她就知道，望仙樓是銷金窟，是上等人來的地方。
前生沒能踏足的地方，今生卻能如此大搖大擺地走進去，還是作為“座上賓”被“請”進去。雖然此請非彼請，到底也是名正言順的。
一樓的堂廳裡已經來瞭一些人，不過薑梨被請到的地方，卻是二樓。
二樓的茶間裡。
首輔府已經十分奢侈瞭，但望仙樓比薑傢還要講究。光是鋪在地面上的毯子，便是波斯長絨繡花毯，頂間點綴著寶石。屋子裡點的薰香薑梨聞不出來，卻是極舒服極芬芳的味道，用薛昭的話來說，就是“一看就很貴”。
在“一看就很貴”的望仙樓二樓茶室，文紀幫薑梨撩開簾子走瞭進去。
薑梨見到瞭裡面的人。
出乎她的意料，裡頭除瞭姬蘅以外，還有兩個人。一人是個留著山羊胡的青衫文士，對著薑梨微微一笑，薑梨並不認識此人，隻是微笑回禮。還有一人薑梨是認識的，是當初在校驗場校考“禦射”一門的考官，上輕車都尉孔威，人稱孔六。
孔六見瞭薑梨，表現得很高興，粗著嗓子招呼瞭一聲：“薑二小姐。”似乎有心想與薑梨攀談幾句，然而思來想去也沒想出合適的言語，便隻能幹澀地誇獎道：“薑二小姐的馬騎得不錯，箭也射得好！”
活像是在誇獎他收下的兵士。
陸璣和姬蘅都異樣地看瞭他一眼。
孔六撓著頭，嘿嘿一笑，不說話瞭。
薑梨這才看向姬蘅。這年青人今日穿瞭一聲淡紅的長袍，雖然淡，卻越發襯得他容貌濃艷。他的皮膚比女子塗瞭脂粉還要白皙，嘴唇比四月的桃花還要紅潤，於是白的越白，紅的越紅，偏生一雙眼睛又是透亮的琥珀色，整個人都不沾人間煙火。他站在哪裡，哪裡就是一幅畫，即便是懶洋洋地把玩手中的金絲折扇，也美麗得隨時可以入畫成謎。
“國公爺找我，是有何事？”薑梨問，她實在摸不清姬蘅找她來做什麼？
姬蘅瞧瞭她一眼，突然笑瞭，他說：“我們好歹也算有些交情，薑二小姐不必生分。今日中秋，路上遇見有緣，金滿堂在望仙樓唱堂會，請二小姐共賞而已。”
薑梨納悶，他們哪裡還算有些交情瞭？要論交情，都是些孽緣。姬蘅見過她在青城山上算計靜安師太和瞭悟，也曾見過她攛掇沈如雲攪渾周彥邦和薑玉娥的一池春水，而她也撞見過姬蘅和李傢的人來往的秘密。彼此熟知對方的秘密，在某些時候，說是互相想要置對方於死地也不為過，姬蘅偏偏說得一臉雲淡風輕，好似他們有多年的君子之交似的。
簡直匪夷所思。
而且他們也不是什麼“路上有緣”，分明是姬蘅派人來，沒有給她第二條選擇地“請”上來的。
薑梨道：“多謝國公爺好意，不過我不愛看戲。”
“二小姐要想將來戲唱得更好，不妨多多琢磨名伶。”姬蘅含笑以對。
薑梨根本笑不出來。姬蘅這話，好似又在提醒她宮宴這事。這真是，她做錯的一件事，便是不該被姬蘅抓住小辮子，成日這麼要挾！
孔六左右看瞭看，對姬蘅和薑梨之間這種微妙的氣氛十分費解，不過他倒是還算和氣，對薑梨道：“薑二小姐，方才在樓上見你，身邊一個侍衛也沒有，也沒有你的傢人，可是與傢人走散瞭？每年燈會上走失的女子不在少數，歹人也多，便是有城守備，也並非萬無一失，不妨等看完這場堂會，我們找人護送你回府，讓你和傢人會合，免得生出意外。”
伸手不打笑臉人，況且孔六看起來比姬蘅真誠樸實多瞭，薑梨也很難生出惡感。而且孔六說的話也不無道理，眼見著夜色越暗，街道上的花燈越來越亮，出來賞月的人群也越來越擁擠，眼下獨身在人群裡穿梭，實在不是一件明智的事。眼見著桐兒和白雪面上也露出擔憂的神情，薑梨邊拿定瞭主意，暫且按孔六說的這麼辦。
她瞬間揚起一抹笑容，十分溫純的模樣，道：“多謝孔大人。”
孔六有些受寵若驚，又忍不住得意地看瞭一眼陸璣。怎麼樣，他沒有嚇著小姑娘，他年紀還不算大吧？
陸璣撇過頭去，懶得看他這副蠢樣。
正說著的時候，樓下突然響起戲班子獨有的開場聲音。
金滿堂的堂會就要開始瞭，這是開始的第一出戲。