“誰在那裡？”
空蕩蕩的山洞裡，葉明煜手裡的火把映在石壁上，拉長搖曳成兩個扁扁的影子，說話的聲音回蕩，顯得格外詭異。
他將薑梨護在身側，謹慎地朝前走瞭兩步，拿高手裡的火把，突然目光一凝。
便見靠著石壁的地方，正坐著兩個人。乍一眼沒看出來這是兩個人，是因為這兩人實在太狼狽瞭。衣裳破破爛爛，渾身臟臭，身上手上全是斑斑血痕，囚犯還差不多。
看見薑梨和葉明煜二人，這兩人誰也沒有動彈，仿佛死人一般，唯有一雙眼睛微微動瞭動，才曉得這是兩個大活人。
葉明煜尚且還在發呆，薑梨已經奪過他手裡的火把自己走到瞭兩人身前蹲下，她絲毫不怕，平靜地看著這兩人，一顆心卻像是墜瞭鉛似的，不住地往下沉。
雖然知道馮裕堂會竭盡全力地折磨薛懷遠原先的手下，但真的看到瞭眼前這一幕，薑梨還是發現，自己低估瞭馮裕堂的殘暴。
這兩人分明是已經要死瞭，奄奄一息的模樣。或許外頭的看守人不知道，又或許他們知道，隻是冷眼旁觀著，就希望這些人在裡面活活餓死。倘若今日薑梨沒有前來，這二人應當活不過今天夜裡。
那二人見薑梨蹲在身前，眼珠子又微微動瞭一下，卻仍是一片死寂，動也不動。
薑梨仔細地瞧著他們的面貌，終於還是辨認瞭出來，這是從前跟在父親身邊的古大和古二。古大和古二是一對孿生兄弟，父母雙亡後，薛懷遠見他們二人功夫瞭得，便讓他們做瞭官差。在她的記憶裡，古大和古二總是精神奕奕地走在四處，那一手漂亮的劍法還曾讓薛昭十分眼饞，纏著古大和古二讓他們教薛昭劍法。
卻沒想到竟是如今這般狼狽。
薑梨輕聲道：“古大，古二，我是薑梨，我來接你們出去。”
古大的眼球微微轉動一下，似乎這才辨認清楚薑梨站在什麼地方，他動瞭動嘴唇，薑梨卻沒有聽到他發出的聲音，不知道他在說什麼。
“他嗓子喊啞瞭，兩天沒喝水，說不瞭話。”從身後突然傳來一個嘶啞的聲音，雖然嘶啞，到底能讓人聽清。
薑梨回頭一看，便見石壁之後，不知何時又站瞭兩人。一人稍微好些，瞧著比古大兄弟精神好多瞭，一雙眼睛十分有神，警惕地瞧著薑梨。另一人身材纖弱，不知是不是因為被馮裕堂折磨的緣故，卻是瘦得仿佛一陣風吹過就要被攔腰折斷。
說話的正是那個健壯一些的人。
若非親眼所見，葉明煜簡直不敢相信這些是過去的官兵。這比犯瞭重罪流放的官員還要淒慘，難民們也不曾這般的可憐。倒像是一切都隻用一口氣苦苦支撐，隻需要一口氣，這些人就能立刻倒下。
薑梨看著那個說話的人，眼中幾乎也要濕潤瞭，頓瞭頓，她才道：“你就是彭笑吧。”
那個男人，彭笑，看著薑梨，問：“你是誰？”
“我是來帶你們離開這裡的。”薑梨道：“我要為薛縣丞翻案。”
此話一出，彭笑和他身邊的人，以及奄奄一息的古大和古二，眼裡都迸出一絲亮光。
薑梨看著彭笑，心中不知是何種酸楚滋味。
在眼下這個山洞，出現的四人，都是她過去的熟人，堪比親人。古大和古二常和薛昭論劍，彭笑是父親手下的官兵之首，薑梨還記得他雖然是官差頭子，平日裡待人卻很和氣，一笑就露出一口白白的牙，像冬日日光一樣暖。她和薛昭都拿他當做自己大哥。那個瘦弱得幾乎要被風吹倒的男子，叫何君。是所有的官差中，唯一會識字的一個。他時常同薛芳菲請教問題，是個很好學的人。薛昭還曾經打趣，何君莫不是不想當官差，懷揣著一顆考狀元的心，倒不如和沈玉容打好關系，有朝一日沈玉容高中，還能提拔提拔何君，讓何君做個校書一類。
一人得道雞犬升天，這句話卻沒能在他們薛傢身上應驗。沈玉容是得道瞭，卻是踩著薛傢的鮮血往上爬。而好學的何君，卻被困在這座礦山裡，瘦得隻有皮包骨頭。
“你是什麼人，你為什麼要為大人翻案？”何君問道。
這個時候，他竟也是頭腦清楚，還能詢問薑梨。
“我叫薑梨。”薑梨坦然地令葉明煜都感到吃驚，她道：“我是當今首輔薑元柏的嫡出女兒，此番下桐鄉，是受薛縣丞女兒薛芳菲之托，替薛傢翻案。”
“薑元柏？”幾人都有一瞬間的茫然，對他們來說，燕京太遙遠，燕京城裡的首輔，更是見都沒見過的存在。彭笑盯著他，道：“薛小姐已經死瞭。”
薑梨心中一嘆，這事連彭笑他們都知道，看來薛懷遠更知道瞭。想來也是，為瞭折磨薛懷遠，永寧當然會將一個一個的噩耗，不斷地告訴給薛懷遠，讓薛懷遠生不如死，慢慢崩潰。
“薛小姐是死瞭，可她死得也不簡單。”薑梨道：“我和薛芳菲時故交，我這回，就是來替整個薛傢洗清冤屈的。”
不僅是彭笑他們，葉明煜也聽得呆住。他從來不知道薑梨還和勞什子薛芳菲有關系，這麼說，薛傢出事，不僅隻是薛懷遠一人，而是薛傢子女也遭到連累，這就是要傢族遭到滅頂之災瞭，是什麼樣的深仇大恨才會如此？葉明煜察覺到此事的不簡單。
“你打算如何替薛傢翻案？我們為何要相信你說的話？”何君問。
薑梨站起身，看著何君的眼睛：“我打算以你們為人證，卷宗的漏洞為物證，集合桐鄉百姓，搜集馮裕堂罪證，進京翻案，昭告天下，大理寺理不清楚，就進宮告禦狀。此事馮裕堂並不是幕後主使，背後另有他人，這位他人，足夠讓皇上也重視瞭，不怕告不成禦狀。”
“至於你們說的如何相信我說的話，現在馮裕堂掌握瞭整個桐鄉，百姓們甚至到瞭嘴裡不敢談論薛傢的地步。薛傢如此，你們也是如此，事實上，除瞭我，沒有人站出來替薛傢平反。我沒有必要欺騙你們，你們現在除瞭一條命一無所有，便是這條命，現在也隻剩半條，我若想要你們的性命，也不必這樣麻煩，輕而易舉就得到瞭。”
彭笑幾人沉默瞭。
薑梨說得沒錯，他們四人現在身子虛弱，病的病殘的殘，便是連薑梨身後那個大高個兒，可能一人就將他們四人拿下。薑梨若是真的要對付他們，犯不著還來編甚麼謊言。
“現在，我隻問你們，願不願意跟我出去，替你們的薛大人昭雪？”薑梨問。
她的目光堅定，絲毫無懼，卻莫名讓人也跟著堅定起來。
彭笑先抬頭看著她，看著她一字一頓道：“我跟你出去。”
“我也去！”何君道：“我們都在這礦山裡呆瞭這麼久瞭，十五個弟兄，十五個弟兄被折磨死到隻剩我們五人！我們為什麼不想死，拼著一口氣也要活到現在，是因為我們怕死嗎？不是！我們就是盼著有一天能走出去給大人翻案，大人那麼好的人被人誣陷，這是天下笑談！如今既然這位小姐你願意給薛傢翻案，我們兄弟五人，願意跟隨！”
角落裡，古大和古二互相攙扶著站起來，他們大約是虛弱得要命，說話的聲音啞到薑梨也聽不見，但能看見他們嘴唇的動作，是在說著“願意”。
“可是不對啊。”葉明煜咂瞭咂嘴：“這也頂多四個人，你們不是活下來五個人嗎？還有一個人在什麼地方？”
彭笑看瞭一眼薑梨也葉明煜，轉身往前走，道：“跟我來。”
繞過一處洞室，靠著石壁內，地上還躺著一個人。乍一眼看過去，還以為這人已經死瞭，直到走近蹲下身來，才看見這人鼻息間還有輕微的呼吸，但脆弱得要命。仿佛燃著星火的蠟燭，隻要吹一口氣，立刻就能滅瞭。
小黑？薑梨看清楚瞭那人的臉。
“黑子病瞭有十來半個月瞭，我們猜他活不瞭幾日。”何君恨聲道：“馮裕堂的人不會給我們請大夫，我們另外十個弟兄，都是這麼被折磨死的。”他說著，顫抖著解開瞭小黑背後的衣裳。
那背上，衣裳和皮肉都已經連成瞭一片，血肉模糊的模樣，散發出陣陣惡臭。實在讓人難以想象這是活著的人的皮肉。上頭的鞭痕，沒一鞭都嵌入皮肉，沒一塊完整的好皮。
“他們拿來抽打我們的鞭子，上面都帶瞭倒刺。”何君看著小黑，道：“小黑年紀小，卻生生頂到瞭最後，眼下也快不行瞭。”
薑梨知道小黑，父親的手下裡，年紀最小的一個。就和薛昭年紀相仿，偏又生瞭一張稚嫩的娃娃臉，看著仿佛誰傢淘氣的小少年。每次看到小黑，就仿佛看到薛昭，小黑躺在這裡一動不動，就讓薑梨心中陣陣絞痛。
她身邊的人，一個一個失去的實在太多瞭。
“我們馬上帶他們出去，去給他找大夫，他不能死。”事不宜遲，薑梨當機立斷，對葉明煜道：“明煜舅舅，你幫忙背著小黑，我扶著古大兄弟，我們盡快離開這裡。等外頭的人一來，我們就將他們送到密室，去找一個大夫，小黑耽誤不得瞭。”
“可是我們怎麼出去？”何君忍不住問道：“我們雖然在礦道裡呆瞭幾月，但礦道裡的路都是相通的，我們吃住都在礦道，從沒走過礦道外面。”
“不必擔心，”薑梨道：“我知道怎麼走。”
“你怎麼知道如何走”這句話還沒問出來，薑梨就已經幫著葉明煜去背小黑瞭。何君隻得咽下滿腹的疑問，跟著薑梨往前走。
一行人往礦道外走去。
薑梨攙扶著古大和古二，她雖然穿著男子小廝的衣裳，但一張臉清麗嬌嫩，膚白如玉，一看就是大戶人傢長養出來的小姐。彭笑也沒忘記薑梨剛才自報傢門說的什麼，她是當今首輔的嫡出千金，這樣一個高門千金，扶著他們這些臟臭的人，這些在她眼裡幾乎可以算是螻蟻一般的人，目光卻十分溫和，沒有一絲一毫的厭惡。
彭笑有些恍惚。女孩子抿著嘴唇，溫柔又堅毅的模樣，讓他想到瞭大人的女兒薛小姐。薛小姐也是他們桐鄉的驕傲，在他們心中月光一樣的存在，不容任何人侮辱。薛小姐容貌傾城，聰明絕頂，卻絲毫沒有架子，是他們看著看著長大的。後來得知薛小姐出事，還是以這般不堪的罪名出事的時候，他們所有人都不敢相信。
大人也不相信，可他們沒等來真相，卻等來大人的鋃鐺入獄，他們成為階下囚。
好在……彭笑看向薑梨，薑梨扶著古大和古二，一邊照顧著二人的腳步，一邊堅定地往前走。在黑漆漆的礦道裡，伸手不見五指，她卻像是知道哪個方向有光明，隻要堅持走下去，就能找到出口似的。
好在……隻要堅持走下去，就會看到希望吧。彭笑心裡這樣想著，仿佛陡然間註入瞭無限的力量，精神一振，跟著往前走去。
走到瞭出口的時候，其實才用瞭半炷香不到的時間，薑梨和葉明煜卻不約而同地覺得這時間分外得漫長。
葉明煜的手下正在外面等候，見他們出來，便迫不及待地將人迎瞭進去。薑梨將馬車讓給小黑和古大古二幾人，他們身體太虛弱，無法走路。葉明煜本還想著薑梨怎麼辦，卻見薑梨毫不猶豫地翻身上馬，動作漂亮得讓葉明煜都眼前一亮。
“走吧舅舅。”薑梨道：“事不宜遲，咱們得趕去下一個地方，先把他們藏起來。”
馮裕堂的人很快就會發現礦道裡的官差被人劫走，想必會四下搜尋他們幾人的下落。趁著馮裕堂還沒開始全城搜查的時候把人送到密室，這樣一來也會更安全。
葉明煜深以為然，並列與薑梨的馬同行，隨著車隊一道出發，一面問薑梨：“咱們怎麼請大夫過來給他們看？馮裕堂的人隻要跟著大夫就會發現咱們？便是發現不瞭，那些百姓都害怕馮裕堂的官威，怎麼敢主動幫忙？”
“找個有妻有子的大夫，帶著他們的妻子一道去密室，藥材全都準備好。”薑梨低聲道：“沒辦法瞭，情況特殊，隻能威逼。屆時再許以足夠的銀兩，保證將他們送出桐鄉，他們會答應的。”薑梨又想瞭一會兒，道：“去找保和堂的鐘大夫吧，他很合適。”
又來瞭，葉明煜心裡想，薑梨對桐鄉的事跡，實在太熟悉瞭，好像隨口都是對桐鄉的瞭如指掌。可這是怎麼一回事呢？葉明煜也沒有多問，饒是他心裡一萬個不明白，也尊重薑梨擁有自己的秘密。
嘖，他們江湖中人，性情至上，從來不強人所難。
薑梨這頭在東山將人劫走的事，暫時還沒有傳到馮裕堂的耳中。
馮裕堂的府邸裡，書房內，馮裕堂正來回踱著步。他的美妾跪在地上，正輕柔地為他捶著腿。替永寧公主辦事，他得瞭不少好處，不僅能在桐鄉修蓋這麼一尊華美的府邸，還能有一屋子的美妾。他的書房是個擺設，裡頭有許多珍貴的古籍，但他隻會在這裡廝混。
今日卻是他難得的正經時候，連嬌美的姬妾也激不起他的興趣。
不知過瞭多久，突然有人的聲音傳來，自外頭匆匆跑來一名小廝，馮裕堂立刻屏退姬妾，讓小廝進來，關上門，小廝從懷裡摸出一封書信，送到馮裕堂手中，馮裕堂拿起書信，飛快扯出來，一目十行地看完，癱坐在椅子上。
“老爺？”小廝見他面色難看，小聲問道。
馮裕堂沒有說話，拿著書信的手卻是在微微顫抖，一個不小心，那書信便飄然落在地上，小廝飛快地瞟瞭一眼，其他的沒看清，卻看到瞭一個觸目驚心的“殺”字，在其上格外顯眼。
馮裕堂一顆心跳得極快。
飛鴿傳書，有特別的途徑，永寧公主的書信也回來得特別快。馮裕堂早就知道永寧是個囂張跋扈，無法無天的性子，這從她對付薛傢一門的事情上就能看出來。但薛懷遠到底隻是一個小吏，在永寧公主眼裡，不把一個小吏放在眼裡，似乎也不是什麼值得一提的大事。
馮裕堂萬萬沒想到，永寧公主的囂張跋扈，在面對當朝首輔一傢的時候，亦是沒有一點收斂。她在信裡毫不猶豫地寫道，如果薑梨要調查薛傢一案，打著為薛懷遠翻案的想法，在桐鄉，馮裕堂務必痛下殺手，讓薑梨命喪黃泉！
馮裕堂不敢相信自己的眼睛。
他寫信給永寧公主，是希望永寧公主能告訴他接下來該怎麼做，但馮裕堂並沒有料到永寧公主的辦法是這麼個辦法。謀殺當朝首輔的女兒，想到此事，馮裕堂就心驚肉跳，他不敢！
這可不是普通人的女兒，這是皇帝恩師，首席大學士，當朝首輔薛懷遠的女兒！薛懷遠的門生遍天下，自己謀殺瞭他的女兒，此事非同小可，必然會派人前來調查，一旦查出來是自己所為，自己這條性命也就不保瞭！
早知道是這麼個結果，他就不該急匆匆地給永寧公主寫信。現在可好，永寧公主在信裡直截瞭當地下瞭命令，要自己殺害薑梨。替永寧辦瞭這麼多回事，馮裕堂對永寧的性子也有所瞭解，順他者昌逆他者亡，永寧的命令，就不能不辦到，若是不辦，自己也是一個死字！
這可怎麼辦才好？
馮裕堂隻覺得自己額上全是汗水，一滴一滴地全往下流。那落在地上的信紙他一眼也不敢多看，仿佛上面黑色的字都成瞭鮮紅的催命符。
往前是死，往後也是死，他到底該如何？
小廝恭敬地伏倒在地面上，大氣也不敢出。也不知過瞭多久，馮裕堂的聲音從頭上傳來，輕飄飄的，他問：“你以為，違抗主子的命令如何？”
“那可萬萬使不得。”小廝嚇瞭一跳：“老爺，這位主子的性子，您是知道的，那要是……可是連性命都不保啊！”
連小廝都知道永寧公主殺人不眨眼的性子，更別說他瞭。馮裕堂煩躁地在屋裡走瞭兩圈，突然一拍桌子，道：“做就做！好死不如賴活著，殺瞭她是可能會死，不殺她馬上就死，殺！”
他想清楚瞭，就算殺瞭薑梨，薑元柏派來查案的人到桐鄉還有一段日子，大不瞭他就趁此機會逃之夭夭，反正他在桐鄉累積的銀子也夠吃穿不愁瞭。再說，他這是替永寧辦事，永寧總得護一護他吧。便是永寧金枝玉葉不為他這個小人物操心費神，想來賞賜的銀子也不會少。但他要是不做這件事，永寧立刻就能讓人來取瞭他的性命。
既然如此，還不如先謀取眼下安定，日後的事，日後再做圖謀。
“薑梨一行人一共幾人？”馮裕堂問。
小廝答道：“一共八人，護衛六人，大個子一人，薑梨一人。”
“八人……”馮裕堂沉吟瞭一會兒，道：“不算多，主子留下瞭幾個殺手，現在去請他們過來，是時候輪到他們出手瞭，我們的人手不夠。”
正說著，外頭突然有人匆匆忙忙地跑進來，道：“不好瞭，老爺，不好瞭！”
馮裕堂這才剛剛下定決心，心神正是不寧的時候，猛然間聽到這話，心中更加煩躁，怒道：“叫什麼叫，有什麼不好的？！”
“老爺，”那小廝也不敢多言，隻道：“東山礦道裡的那些人被人劫走瞭！”
“什麼？”馮裕堂勃然大怒：“那些人看什麼吃的？好好的人能被人在眼皮子底下劫走？拖下去！看清楚瞭是什麼人幹的沒有？”
小廝搖頭。
“哼，不用說我也知道。”馮裕堂冷笑，“如今還在桐鄉公然敢提起薛傢一案的人就隻有那群人瞭，那群官差跟廢人差不多，尋常人誰會去關照，分明就是薑梨幹的！”
“但礦道裡地形復雜，他們是如何找到出口的？”小廝問。
“誰知道呢。”馮裕堂哼瞭一聲，心裡漸漸感到不安起來。薑梨分明應當隻是一個什麼都不懂的大小姐，但她好似對桐鄉的一切都很熟悉，正因為這份熟悉，讓她做許多事情都得心應手，反而讓馮裕堂一方處於下風。
“他們劫走那些官差是想為薛懷遠翻案。”馮裕堂面色沉沉道：“找！派出縣衙所有人手，掘地三尺，也要把那些官差給我找到，我就不信，這麼多的人，還會憑空消失瞭不成！”
小廝連忙領命離去，馮裕堂卻覺得心裡頭有些發堵，說不清是為瞭什麼，總覺得有什麼不受控制的事情正在發生。
但不管怎麼說，有一件事他還得要做，那就是刺殺薑梨。
總而言之，一切不安的源頭都是薑梨，隻要薑梨死瞭，那些官差很快就能被人找到，群龍無首，還怕他們掀起什麼風浪？
“這個薑二小姐挺厲害的。”馮裕堂眼中劃過一絲狠戾，“不過，也就到此為止瞭。”
桐鄉酒館裡，空蕩蕩什麼人也沒有。
自從陸璣給出瞭一張極大的銀票後，那掌櫃的便就此消失，再也沒有出現瞭。姬蘅在桐鄉，也就莫名多瞭一方酒館，雖然他也並不在意。
“那是馮裕堂的人馬吧。”靠窗的地方，陸璣目光跟隨者樓下的一對人馬，從縣衙裡源源不斷地出現官差，似乎有什麼重要的事發生瞭。
“他們這是去東山。”陸璣笑道：“薑二小姐的動作挺快的。”越是看薑梨做的事，越是對這個女孩子嘖嘖稱奇，在東山礦道這樣陌生的地方，還能如此迅速地帶走薛懷遠的手下。對別人來說，光是成功找到礦道出口，不在裡頭迷路困住，就是一件足以令人焦頭爛額的事。
所以說，還是薑二小姐本事大。
“現在去也晚瞭。”姬蘅瞥瞭一眼樓下，道：“人都送到密室瞭，找什麼。”
“薑二小姐是怎麼發現這裡的密室的？”陸璣疑惑，“她也從沒到過桐鄉，也沒見什麼人，怎麼連這樣隱秘的密室都能發現？”
“你不覺得，她就像長在桐鄉的嘛？”姬蘅似笑非笑。
“什麼意思？”陸璣不解。
“沒什麼意思。”
陸璣頓瞭一會兒，又道：“永寧公主的信應當已經送到瞭馮裕堂手裡，大人以為，永寧公主會讓馮裕堂怎麼做？”
“她心腸歹毒，不如我憐香惜玉，當然會斬草除根。”姬蘅把玩著折扇，語氣輕松。
“馮裕堂會這麼做麼？”
“會。”
陸璣又沉默瞭一會兒，試探地問道：“薑二小姐自來智勇雙全，應當不會出事吧？”
不知為何，這麼一直看著薑梨，原本是局外人看熱鬧，但陸璣自己看得久瞭，就跟自己養孩子似的，不願意這孩子養到一半，戛然而止瞭。至少不是現在。
“未必。”姬蘅道。
陸璣：“大人會出手嗎？”
姬蘅：“不會。”