季淑然抬頭看向薑元柏。
她此刻混混沌沌，像是清醒，又像是不清醒。恐懼混合著怨憤，讓她口不擇言，等她回過神的時候，才知道自己說瞭不該說的話。
話已出口，再也沒有轉圜的餘地。況且在這種情況下說出來的話，更像是口吐真言。她的心裡，陡然間生出一股絕望。
怎麼會變成這樣的？今日一切，本就是一場戲，這出戲甚至還是她一手商量起來的。至於如何落幕，是什麼結果，本應該是她說瞭算。但弄成現在，滿目淒零，無法收場，已經遠遠超乎瞭她的意料。
她甚至不知道該如何挽回？
她並不如何信鬼神，關於鬼神之說，在她還未出閣就令人收買葉珍珍的侍女，害死葉珍珍的那一刻起，她就對鬼神沒有敬畏。這個世上，無論用什麼手段，隻有靠自己，才能得享想要的一切。倘若軟弱，就會被人宰割。
她從不做什麼善男信女，這些年不也好好地過來瞭？那些所謂的軟弱的善良的人，葉珍珍也好，薑月兒也罷，甚至於她過去的情郎，她的骨肉，早已化作塵埃，隻有她，還活得如繁花錦簇，幸福不已。
這一切……就要就此到頭瞭麼？
“是你害死瞭我的月兒……”胡姨娘的聲音格外淒厲，“是你害死瞭我的月兒！你還害死瞭夫人！你怎麼會有如此惡毒的心腸！”
季淑然轉頭看向胡姨娘。
昔日如花女子到瞭如今，不過也是一個得瞭癔癥的瘋子罷瞭。倘若薑月兒在天有靈，為何不早些為自己鳴冤？如今胡姨娘什麼都沒有，還不是連她都不如！
季淑然的面上浮起瞭一個惡毒的笑容，她道：“你怎麼能怪我？是怪薑月兒自己短壽！就算我不殺她，她也活不瞭多少歲！投生成一個庶女有什麼好？倒不如早早的去瞭，重新投胎，下輩子投個好人傢，做個嫡女，榮華富貴享之不盡，你該感謝我還來不及！”
“混賬！混賬！”薑老夫人氣得渾身發抖，她指向薑元柏，“這就是你娶回來的夫人！”
薑元柏啞口無言。
他能說什麼，就如薑老夫人所說，季淑然是他親自挑的夫人。他見她聰慧婉約，與他仿佛知己，見她柔和可人，與葉珍珍截然不同的靈秀。這樁完全滿足瞭他的喜愛的妻子，卻是如此醜陋不堪的一個人。以愛為名，佈滿污穢。
他因這個女人，失去瞭發妻，失去瞭長女，與次女分隔多年。薑元柏覺得自己像是個傻子，這麼多年被季淑然玩弄於鼓掌之中。他冷笑道：“好，好啊！”
“老爺。”季淑然看著他，眼淚一瞬間湧瞭上來，她道：“妾身是對不住您，可是妾身也是真的心悅您，這麼多年，老爺感覺不出來妾身的心意嗎？”
“是啊，這麼多年，就是塊石頭也該被捂化瞭。但是，”薑元柏面無表情地看著她，“你讓我覺得惡心。”
季淑然又看向薑幼瑤，道：“幼瑤，你幫娘說說話，你幫娘說說話呀！”
薑幼瑤看瞭看季淑然，忍不住後退一步，將自己的衣角從季淑然的手中掙脫出來。她不是不想幫季淑然，但季淑然說的過去，實在是太令人觸目驚心。薑幼瑤心知肚明，這一次過後，自己的母親，恐怕是有大罪過瞭。她不能在這個節骨眼上撞上去，至少現在不行。季淑然本就和其他人有私通之罪，還有過孽種。要是父親認為自己也是奸夫的骨肉，連累瞭自己，恐怕在薑府，就再也難以立足瞭。
季淑然總是覺得薑幼瑤做事不夠沉穩，不能完全地分析利弊。這一次，薑幼瑤卻是能飛快地權衡，並且做出決定。但她的成長非但沒有能讓季淑然感到欣慰，反而心寒。
這就是她捧在掌心的女兒？
薑丙吉早已被突然的變故嚇得哇哇大哭，但這一回，向來寵愛他的薑老夫人沒有立刻將他摟在懷裡安慰。隻是神情冰冷地讓奶娘將薑丙吉帶回屋中去。
薑梨站起身來。
她一直垂著頭說話，這會兒突然抬起頭，面無表情，仿佛厲鬼，一步一步靠近沖虛道長。沖虛道長嚇得連連後退，居然跌瞭一跤，摔倒在地。兩隻手撐著身子慢慢往後退。
薑梨腳步未停，一步步朝他走來，沖虛道長仿佛看見人來同他索命，嚇得涕泗橫流，十分狼狽，他道：“小的隻是混口飯吃……是……是麗嬪娘娘讓小的來府上驅邪，不承想得罪大人，還請各位姐姐哥哥高抬貴手，放過小的……”
眾人詫異地看著他。
怎麼回事？這道士說的話，怎麼像是個假道長？
薑傢人卻是倏爾明白過來。沖虛道長言外之意，麗嬪讓他來驅邪，不是偶然。為何要來驅邪，怕是一開始就針對的是薑梨。這道士本就是個假道士，卻不想今日遇著瞭真邪祟。雖然這邪祟好似就是薑府裡本來的人，或者是被季淑然害死的人。
薑梨突然停下腳步，身子軟綿綿地倒瞭下去。桐兒驚叫一聲，趕緊和白雪上前扶起薑梨，卻見薑梨雙目緊閉，像是失去瞭知覺。
“老爺，姑娘暈過去瞭，還請老爺請大夫來給姑娘看看。”桐兒哭著道：“姑娘可不能再出什麼事瞭。”
薑元柏這才回過神來，道：“拿帖子，快去請大夫！”他已經失去過一個女兒，不能在再失去一個。況且當年之事，本就是他對薑梨有愧，如今真相大白，他已經無顏面對薑梨，如何能讓薑梨再出事？
此事黑雲散去，院子裡的香燭火也被風吹得散去瞭。風吹散瞭雲，吹來瞭光，庭院大亮，不再有方才的鬼氣森森，像是有瞭活氣兒，奇詭的氣氛一掃而光。亮堂瞭起來，好似也沒什麼害怕的瞭。
隻是多瞭哭泣不止的人。
胡姨娘在哭，抱琴也在哭。薑丙吉的哭聲從房間裡遠遠傳來，季淑然也在哭。整個院子裡，鬼哭狼嚎，十分熱鬧。但沒有一個人為此感到高興。
沖虛道長躲在樹後，他的心裡，心驚肉跳得不得瞭。他竟沒想到，這府裡竟然會有如此多的秘辛。他為許多大戶人傢驅邪，驅的其實是人內心的鬼。隻要那些人相信，沖虛道長已經為他們把厲鬼除去，那些被他們害死的人不會再有機會朝他們索命，這法事就萬無一失。即便是這樣，沖虛道長也從來不會主動探聽人傢的秘辛。
知道得越多，死得越快。今日他卻聽到瞭首輔傢如此多的秘辛，隻怕就算他一再保證不會將此事透露出去，也會性命不保。還有……他的欺君之罪。
他必須趕快離開燕京城，離開薑傢，才能保住自己的一條性命。
這裡暫且無人理會沖虛道長，薑元柏冷凝著臉吩咐將季淑然帶下去看管起來，不得出房門一步。又隨著人去見大夫，讓人給薑梨瞧瞧是哪裡出瞭問題。薑梨既然已經癱軟在地，那莫名的聲音也不再出現，應答是離開瞭。雖然不知道有沒有離開薑府，以後再請人來作法也不遲。
今日發生的事請，實在是太多瞭。
胡姨娘被抱琴攙扶著回院子裡去瞭，走的時候，她手裡拿著薑梨從花壇裡掘出來的薑月兒的小玩意兒，步子踉蹌。薑元柏看著她的背影，似乎想說什麼，最後卻是嘆瞭口氣，收回瞭想要叫住她的聲音。
他到底是虧待瞭她。作為丈夫和父親，他實在太過失敗。
來給薑梨瞧病的大夫看到薑梨的時候，嚇瞭一跳，薑梨口鼻流血，十分嚇人。但為薑梨把瞭脈後，又十分奇怪，薑梨並無什麼不對，隻是身子有血虛弱，似乎受瞭驚嚇。至於流血的原因，卻是不明。總歸現在已經停住瞭，熬點養身子的湯藥服下就沒事。
但薑梨這一睡，就是一天一夜。
等她醒來的時候，隻有白雪陪在身邊。
屋子裡彌漫著香甜的藥香—既是補身子的藥，也是甜甜的不怎麼苦。薑梨坐起身，白雪正坐在桌前打盹兒，看見薑梨起身，睡意頓時一掃而光，道：“姑娘！您醒瞭！”
薑梨瞧瞭瞧外面，居然已經是傍晚，她道：“我睡瞭多久？”
“一天一夜。”白雪擔心道：“奴婢還以為姑娘還要睡下去，心裡擔心得很。老爺找瞭好幾個大夫都來看過瞭，都說沒事。好在姑娘眼下是醒過來瞭，奴婢的心能落到肚子裡去。”
向來老實的白雪能說這麼一大段話已經少見，可見這回是真的嚇著瞭。薑梨笑瞭笑：“沒事的。”她再次之前已經在牙齒裡藏瞭蠟丸，裡頭是可以令人昏睡的藥。雖然她自己也可以假裝暈倒，但總覺得這樣做戲未免太辛苦，還是偷懶真實些。
她四下看瞭看：“桐兒呢？”
“去老夫人那裡拿東西去瞭。姑娘睡著的時候，老夫人和老爺令人送瞭好多東西過來，佈料啊補藥還有吃食什麼的，老爺還令人送瞭一匣子銀票。”白雪道：“奴婢都驚呆瞭。”
季淑然過去的罪行暴露在人前之後，薑老夫人和薑元柏到底會覺得對她心中有愧。這些東西，也無非是彌補她的。薑梨想到此處，心中不由得有些遺憾，要是真的薑二小姐看到眼前這一幕，想來會很高興地。可惜的是，薑二小姐直到死，也沒能向薑傢人說清楚自己的委屈。
或許她說瞭，隻是沒有人相信罷瞭。
真相來得太晚，有時候錯過瞭就是一輩子。薑元柏想要補償，但終其一生，都不會再有機會瞭。這就是上天對他的懲罰。
薑梨正要問起這幾日發生瞭什麼別的事情，忽然看見白雪的頭上，別著一朵白花。她愣瞭愣，伸手碰瞭碰，道：“你怎麼戴著這個？”
白雪見薑梨看過來，低下頭，囁嚅瞭一下，想說什麼又沒說。薑梨眉頭漸漸皺瞭起來，道：“發生瞭什麼事？”
“胡姨娘……”白雪道：“胡姨娘沒瞭。”
薑梨瞪大眼睛，她暈倒之前，胡姨娘可是好端端的。如今季淑然當年對薑月兒做的事情已經真相大白，怎麼會沒瞭？
“胡姨娘在那一日晚上回到院子，第二日早晨抱琴起來，發現胡姨娘懸瞭梁，走之前給老爺留瞭一封書。老爺看瞭後什麼都沒說，把自己關在房裡，誰也不讓進。”白雪說著說著就嘆瞭口氣，道：“好容易熬出來瞭，也替大小姐找到瞭殺人真兇，怎麼就想不明白呢？”
“她不是想不明白，”薑梨道：“她是要切斷季淑然的所有退路。”
胡姨娘大概是等怕瞭。自從當年薑月兒死後，她就一直在等一個機會，能報仇的機會。這麼多年，她成瞭得瞭癔癥的瘋子，什麼事都做不成，季淑然卻兒女雙全，坐穩瞭大房的當傢主母。長此以往下去，會讓人覺得，好人不長久，禍害遺千年。
季淑然狡猾，季傢還有季彥霖，麗嬪若是出手相救，未必不能讓季淑然尋得一線生機。所以胡姨娘決定讓自己的死成為壓死季淑然的最後一根稻草。胡姨娘和薑月兒的死，讓薑元柏再也不可能釋懷。而她寫給薑元柏的最後一封信，無非就是讓季淑然死得更快一些罷瞭。
這個一輩子雖然身為姨娘，卻沒有任何後宅手段，反而讓自己的女兒成為瞭犧牲品的女人。大概是用她這輩子第一次也是最後一次的心機和謀略，來完成這場後宅裡的絕唱。
薑梨也說不出是什麼感受。胡姨娘當初分明早就知道葉珍珍是被季淑然所害，最後卻選擇瞭明哲保身，什麼話都沒說。如果她一早就說瞭，一早讓人發現季淑然的面目，薑月兒也就不會置於這樣的危險之中。
隻是，世上哪有什麼後悔藥呢？
“胡姨娘身邊的抱琴說，胡姨娘走之前那一晚，還說，要抱琴好好謝謝姑娘。姑娘的大恩，來生一定相報。”白雪道。
“人們把做不到的事情，就推給來生。”薑梨苦笑，“來生還要背負著今生的債，多辛苦啊。”
她想到自己對姬蘅所說的，動輒也是這樣以來生相報。和胡姨娘又何其相似？
隻是想到胡姨娘，薑梨的心裡還是覺得有些不舒服。
她嘆瞭口氣，正在這時，門被推開，桐兒從外面走進來瞭。
見到薑梨坐起身，還與白雪正說話，桐兒高興地差點跳起來，一溜煙跑到薑梨跟前，道：“姑娘，你可醒瞭，嚇死奴婢瞭……日後姑娘要做什麼，一定要與奴婢們交代一聲，奴婢昨夜一晚上都沒睡，就怕姑娘出個好歹……”
薑梨笑著摸瞭摸她的頭：“沒事的。再說瞭，我可是被鬼上過身子的人，你不怕？”
“不怕。”桐兒回答得理直氣壯，“就算有鬼，那鬼要來索命的，也是害他們的惡人。姑娘人這麼好，鬼上身也是想要借著姑娘給他們伸冤。姑娘這麼做，可是功德一件。”
本來挺不祥的一件事，被這小丫頭說來，反倒像是什麼好事一般。薑梨哭笑不得，隻道：“怎麼好話都被你說盡瞭。”
“是真的，”桐兒道：“俗話說不是不報，時候未到。那季氏現在可不就是到瞭該還債的時候瞭？聽說老夫人這回要嚴懲季氏，季傢人來要人瞭，老夫人不放人，還當著季傢人把季氏所做的那些醜事全都揭露出來。季傢人開始還不服氣，老爺說要人徹查到底，還說實在不行就報官，今日也讓他來當一回大義滅親之人。季傢人一聽到老爺要報官，再不提接季氏回傢的事，灰溜溜地走瞭。”桐兒拍著胸口：“姑娘當時睡著沒瞧見，奴婢可是親眼瞧見的，實在太解氣瞭！”
“季傢人怎麼有臉做得出來。”白雪鄙夷，“害死瞭那麼多人，還想要接季氏回傢，當做什麼事都沒發生過？就是咱們老百姓傢中發生瞭這種事，也是要償命的。”
“就是。”桐兒道：“真以為宮中有人，就奈何不瞭他們季傢啦？”
薑梨瞧著桐兒，覺得她這話說得有些意思，就問：“怎麼？”
“就算他們傢宮裡有位娘娘，這會子自身難保還說不一定呢。”桐兒道：“那勞什子沖虛道長不是當著全府上下的面都承認瞭自己是個騙子嘛。之後還想跑，後來咱們的人找到他瞭，躲在燕京城一處客棧裡，還沒來得及出城。老爺將他綁瞭，還沒送到京兆尹，今日面見瞭皇上，不知道和皇上說瞭什麼。奴婢估摸著，這麼大個事兒，這沖虛道長也是犯瞭欺君之罪，老爺肯定不會幫著瞞的。皇上要是知道有人欺騙自己，那得多生氣啊。麗嬪也少不瞭被連累吧，畢竟兩次都‘救瞭’麗嬪的命。”
桐兒說得揶揄，屋裡的人都聽得出來她話裡的嘲諷。薑梨點瞭點她的腦袋：“就你促狹。”
“總之，他們這回是偷雞不成蝕把米。老夫人還不知如何處置季氏呢，不過姑娘可知道，薑幼瑤實在太讓人惡心瞭。薑丙吉尚且還為季氏求情，三小姐可是從來沒去看季氏一眼，別說去看瞭，甚至連提都沒提一句。好像說出季氏的名字就是臟瞭她的嘴，雖然季氏惡毒，但對三小姐還不錯，這還是親生的母女呢，就這點情分，連外人都不如。”
薑梨的笑容很淡：“季淑然平日裡涼薄待人，薑幼瑤耳濡目染，自然也養成瞭自私自利的性情。薑幼瑤這麼做，全是季淑然一手教導而成。不意外。”
桐兒努瞭努嘴，想到瞭什麼，問薑梨道：“姑娘以為，這次他們會如何處置季氏？”
“私通，殘害女眷，殘害子嗣，陷害嫡女，無論哪一樣拿出來，季淑然都沒有別的活路瞭。所以，”薑梨垂眸，“也該到瞭她償命的時候。”
桐兒和白雪都沉默瞭。
半晌，白雪問：“老爺會處死季氏麼？”
“會。不過會為她遮掩一下。求個其他的罪名，這樣季傢的臉上也好看些。”
“那姑娘害得她流產的黑鍋還能洗清麼？”桐兒問，“當年分明就是季氏算計姑娘，結果平白無故害得姑娘耽誤瞭這麼多年。”
“桐兒，有些事情，是沒有結果的。”薑梨道：“如果要替我洗清罪名，季淑然與人私通甚至懷孕的事都會被發現。這是薑傢的醜事，傢醜不可外揚。薑傢為瞭大局，不可能為我做到這一步的。他們隻會私下裡補償我。”
“姑娘實在太委屈瞭。”白雪搖搖頭，她知道薑梨說的是真的，可心裡還是為薑梨鳴不平。
“世上有許多無奈的事。”薑梨道：“有些可以爭取，有些隻能打落牙齒和血吞，至少現在能讓季淑然賠上性命，已經很好瞭。而且，遠不止如此。”
“什麼意思？”桐兒問。
“薑幼瑤和薑丙吉，怕是在很長一段時間裡，都難以得到薑元柏的喜愛瞭。”隻要看到薑幼瑤和薑丙吉，薑元柏就會想到季淑然，想到那個孽種，甚至想到無辜慘死的薑月兒。雖然說人不可以遷怒，但薑元柏是普通人不是聖人，在後宅中，被季淑然欺騙隱瞞瞭這麼久，他的自尊已經蕩然無存。
薑丙吉且不提，而以薑幼瑤的性子，不懂得隱忍，很快就會對薑元柏心生怨恨，沒有季淑然在身後指引，薑梨怎麼想，薑幼瑤往前走的路的盡頭，都不會是什麼好去處。
不過，她也不會好心到要去提醒她就是瞭。
與桐兒白雪說瞭一陣子話，桐兒和白雪怕耽誤薑梨休息，便道先去跟薑老夫人稟告一聲，明日再安排和薑老夫人他們見面。
等桐兒走後，薑梨背靠著榻坐著，將這幾日發生的事思量瞭一遍，確認的確沒有出什麼差錯。
不過趙軻找來的那位口技高手，的確是做得比她想象的還要好。而那些變戲法似的黑霧和無故吹來的風，跳動的紙人，並非沖虛道長所為，想來也是那位高人順手而為。也正是因為這些戲法，讓人心生恐懼，才會在當時的情況下，對“有鬼”一事深信不疑。
其實這樣做很有些冒險，因著薑梨自己，從此以後就會被擔著一個“鬼上身”的過去瞭。要是傳出去，人們就會躲著她走。但是此事暫時除瞭薑傢上下外無人知道，想來薑老夫人也會令人打點好一切，不會讓人泄露瞭風聲。
薑梨也是不得已而為之，季淑然所犯的過錯，實在是太多。要一樁樁一件件說清楚，實在浪費許多時間。而她沒有太多時間放在薑傢的內宅之上，永寧公主不知什麼時候就會對她下手，沈玉容還在步步高升，更有成王虎視眈眈。
她得把精力用在更難以對付的人身上。
正想著，窗戶外發出“叩叩”的敲擊聲。
薑梨走過去，將窗戶打開，趙軻站在外面。
“我沒有吹哨子。”薑梨道。
趙軻似乎被她的話噎瞭一下，道：“大人讓屬下帶話給二小姐。”
姬蘅？薑梨道：“什麼事？”
“明日午後葉傢，大人在等你。”
薑梨聞言，驚訝道：“葉傢？”葉傢就是葉世傑住的地方，姬蘅怎麼跑到葉世傑住的地方瞭？他該不會把葉世傑也拉上瞭自己這條賊船，思及此，薑梨的神色也嚴肅瞭幾分：“葉世傑怎麼會和你傢主子在一起？”
趙軻：“……”薑二小姐為何要露出這樣嫌棄的神情？仿佛自傢大人像是什麼甩不掉的黏糊玩意兒似的？葉世傑就算真的為大人效力，也應當感到榮幸才是，這是什麼反應？
他道：“不是，應當隻是在葉傢方便而已。”
薑梨：“他把葉傢也當做薑傢瞭？”
趙軻：“……也許吧。”
薑梨氣悶，姬蘅還真是無法無天任性妄為的人。他可以在薑傢出入入無人之境，自然也可以在葉傢。但葉世傑和葉明煜知道瞭，不知會作何感想。
“你傢大人究竟有什麼事要找我？”薑梨問：“倘若有正事，可以托你給我帶話。如今我身上官司不少，許多人都盯著我，沒得給你傢大人招來麻煩。”
趙軻：“……”雖然薑二小姐說得一本正經，說得跟真的似的，但是他分明能看得出來，薑二小姐的言外之意——沒什麼事，就不要打擾她瞭。
“沖虛道長一事，替我謝謝你們大人。”薑梨也覺得自己方才說的話有些過分，頓瞭一下，又補救道：“待得瞭空閑，我必然親自登門拜訪你傢大人，厚禮相謝。”
“大人請二小姐去葉傢，並非為瞭聽二小姐道謝。”趙軻覺得，還是有必要為自傢主子解釋一下，他道：“大人想讓二小姐認識一個人。”
薑梨怔瞭怔：“什麼人。”
“北燕第一神醫，”趙軻道：“也許能治好薛縣丞之人。”