時間一日一日的過去，自那天遇到海棠過後，已經過去瞭九日。
這九日裡，海棠也如同司徒九月說的那般，教司徒九月用毒蜘蛛來給海棠醫治臉上的傷疤。過程的艱苦海棠並沒有明說，但前來回報消息的趙軻說起此事的時候，面上仍舊帶瞭些不忍的神情。
可見是真的很痛苦。
海棠還是忍瞭過來，毒蜘蛛醫治的頭七日是最難熬的時候，海棠這七日裡，並沒有用手抓撓傷口，算是平安度過。隻要接下來不橫生枝節，再過不瞭多久，就能恢復到原先的容貌。
吃過的苦沒有白費而是有瞭極好的成果，總歸是令人高興的一件事。就在這短暫的喜悅中，迎來瞭薑二小姐在燕京城時隔八年後的第一個新年。
一大早，薑梨就穿上瞭裁縫做的簇新的衣裳，青緞掐花對襟外裳，碧霞雲紋煙水裙。她平日裡喜愛素淡的顏色，因此衣料的顏色也並不鮮艷，但料子都是上乘的，做工也極為驚喜。半年來她的個子比起從前更長高瞭一點，裊裊婷婷，秀麗逼人，是燕京城裡少見的亮色。
桐兒把檀木蓮花銀簪插在薑梨的發髻上，瞧瞭瞧鏡子，自己也頗感滿意，道：“成瞭，姑娘且看看。”
薑梨看著鏡子裡的姑娘，仍舊是陌生的。但如今她已經不再排斥薑二小姐這個身份，似乎打心底也接受瞭這個事實，在大半年的相處中，與這個新的身份也熟悉瞭下來。
她道：“走吧，去晚鳳堂給老夫人請安。”
新年伊始，是要給老夫人請安的。
晚鳳堂裡，薑傢人都齊聚一堂，因著是新年，每個人臉上都掛著笑意。除瞭薑幼瑤以外，薑丙吉年紀小還不知事，薑幼瑤卻是無論如何都高興不起來。她不明白，自己的母親死去瞭，為何薑傢人還笑得出來？在薑傢這些年，季淑然沒有功勞也有苦勞，相處瞭十來年的情誼，何以一朝就煙消雲散。薑傢人也實在太薄情瞭！
她慣來總是將所有的問題都怪責到旁人身上，卻不想想季淑然究竟做瞭什麼。別說是為季淑然傷心難過，便是季淑然死瞭，旁人都要叫一聲死得好的。薑幼瑤將所有的不高興表現在臉上，卻讓薑老夫人看著更加失望瞭，這個孫女冥頑不靈，不知好歹，看來多年前就被季淑然養歪瞭，可悲那時候他們都還沒發現，以至於變成如今的性子。
薑老夫人打算晾一晾薑幼瑤，便和盧氏幾人說話，並未理會薑幼瑤。薑元柏也正與薑元平說著近幾日的事，薑幼瑤隻覺得自己好像被薑傢人都孤立瞭起來，氣得渾身發抖。
正在這時，薑梨進來瞭。
薑梨一進來，便依次給薑老夫人一行人請安。薑老夫人高興地受瞭，從丫鬟手裡接過裝著銀錁子的荷包塞到薑梨手裡。盧氏也送上瞭荷包，薑幼瑤眼尖地瞧見，盧氏給薑梨的荷包，比給她的要大多瞭。
真是蛇鼠一窩，狼狽為奸，薑幼瑤心中恨恨地想，當初若不是薑梨將自己的母親害死，盧氏也不會接過掌傢之權。說不準盧氏早就和薑梨勾結在一起瞭，就是為瞭害死季淑然！
薑元平也笑呵呵地與薑梨說瞭幾句話，他是男子，平日裡總是一副笑瞇瞇的和氣模樣，實則是個笑面虎。但對於自己的侄女，倒也是存瞭幾分長輩的慈愛。尤其是薑梨表現出過人的智慧，讓薑元平更加滿意。有一個聰明的侄女，比有一個愚蠢的侄女，更會給傢族帶來好處，至少不會到處闖禍。
三房楊氏也給瞭薑梨荷包，薑梨本以為，三房沒什麼銀錢，並不會給多少。但這個荷包竟然沉甸甸的，下意識地，薑梨看向楊氏，驚訝地發現，楊氏的穿戴比起從前要昂貴多瞭。
三房是薑傢裡最窘迫的一房，薑老夫人不管他們，楊氏的嫁妝不豐厚，全憑薑元興一人的俸祿。那點俸祿勉強隻夠一傢人支用，正是因為如此，當年的薑玉娥才會討好季淑然母女，指望能得到一些“禮贈”。
不過眼下薑梨瞧見薑玉燕，薑玉燕的衣裳也是薑老夫人令人一起做的，衣料簇新，但她頭上那支鎏金雲形瑪瑙簪，並非薑老夫人所贈，這一根簪子，大約也要一百兩銀子，對於三房來說，是一筆不小的開支。
見薑梨盯著自己出神，薑玉燕怯怯地問道：“二姐姐，可有什麼不對？”
“沒事。”薑梨笑起來，“隻是覺得四妹頭上的簪子很好看。”
楊氏眼睛一轉，自己先笑起來，“阿梨說的是哪裡的話，你什麼好首飾沒見過，玉燕這簪子你怕是瞧不上眼呢。”
薑老夫人微微皺眉，楊氏這話分明是說給她聽的。薑傢幾個女兒，三房的女兒穿戴最次。可那又如何？她本就不喜歡薑元興，當年若不是薑元興的母親從中作梗，她和薑老大人何至於產生隔閡？他們三房有本事，自然可以往上爬，她絕不攔著。但沒有本事，她卻也不會扶持就是瞭。
薑梨笑道：“簪子雖然稱不上絕好的簪子，但和四妹是極為相稱的，因此才看傻瞭眼。”
薑玉燕紅著臉低下頭，她的容貌在薑傢幾個女兒中，實在算不得出眾，但打扮起來，也能算得上清秀。薑梨的稱贊，讓她手足無措。
楊氏還要說什麼，薑老夫人已經看向薑梨道：“梨丫頭，葉三老爺和世傑什麼時候過來？”
薑梨笑道：“應當快瞭。”
“葉傢人？”薑幼瑤聲音微變，“他們怎麼會過來？”
“今年葉表哥和三舅舅都在燕京城過年，父親說既是自傢人，不如一起來團年。”薑梨溫聲道。
薑幼瑤冷笑起來：“這算哪門子自傢人！”
“幼瑤！”薑元柏沉聲道，他的語氣太過嚴厲，薑幼瑤登時不再說話瞭。隻是心中卻很不服氣，葉傢和薑傢都許多年沒有往來瞭。怎麼？如今自己娘親死瞭，他們就又要巴巴上趕著和薑傢打好關系？就算季淑然死瞭，如今和薑傢有姻親關系的也是季傢而不是葉傢！如果葉傢人能來，為何季傢人不能來？
這分明就是人走茶涼！
薑幼瑤的心中，頓生悲涼之感，隻覺得自己在薑傢裡成瞭孤傢寡人，人人都不待見。薑梨越是得意，她就越是恨極，若非在府裡，一旦她得瞭機會，必然要同薑梨復仇！
薑梨瞧見她咬牙切齒的神情，就曉得薑幼瑤此刻心裡所想，心中搖頭。不過這次薑元柏讓她請葉世傑和葉明煜前來薑府，教薑梨也很驚訝。對葉世傑來說，這是一件好事，有瞭薑元柏的照應，葉世傑的官路會走得更通順一些。官場已經並不清白，隻有站到足夠的高度，才能保護自己想要保護的人。葉世傑還要保護葉傢，隻要不違背良心，走一些捷徑，也是未嘗不可的。
雖然葉世傑和葉明煜兩人同時表示並不願意前來，但薑梨好說歹說，總算是把他們二人說動瞭。
正說著，小廝來報，葉傢老爺和少爺來瞭。
葉明煜和葉世傑不僅自己來，還把薛懷遠給帶來瞭。乍見薛懷遠，薑傢人都有些發愣，葉世傑理直氣壯道：“薛老爺子一個人在葉府，我不放心。不如就把他一起帶來瞭，薛老爺子如今已經好瞭許多，哎，薑大人也是做官的，說起來，薛老爺子從前也是個好官哪，你們可以多說說話，說不準薑大人還能得到一些啟發。”
葉明煜一看到薑元柏就要嗆他幾句，薑元柏也知道跟這人講道理是絕對講不通的。因此也隻是冷哼一聲，沒有理會他。
至於薛懷遠，來瞭就來瞭吧。再者真如葉明煜所說，他看起來好瞭不少，安安靜靜在一邊站著，隻是不說話而已。
於是這一頓團年飯，薑傢雖然少瞭幾個人，但也多瞭幾個人。
飯桌上，薑老夫人關切地詢問葉世傑的近況。葉世傑雖然內心對薑傢也並無什麼好感，但到底比葉明煜禮數周全。薑老夫人問什麼，他也就一一答過，很是得體。一表人才的少年郎，前途無限，又很懂進退，薑元柏和薑元平兩兄弟，面上都不約而同地出現滿意之色。
薑梨註意到，一直不怎麼抬頭說話的薑玉燕，今日卻是頻頻看向葉世傑，雖然她看得很隱晦，到底還是被薑梨捕捉到瞭。
薑梨若有所思，不由得看向葉世傑。
葉世傑本來生得俊朗英氣，他這個年紀又是最好的年紀，雖然如今隻是戶部員外郎，卻是個不折不扣的肥差。況且聽聞陛下也很喜歡他，日後往上走的機會還是很多的。
這樣的少年，多得是女孩子喜歡。隻是如果薑玉燕真的喜歡上葉世傑，也是不可能的。一來，葉傢絕不會再與薑傢有姻親關系瞭，已經在薑傢折瞭一個女兒，就不可能再賠上一個孫子。二來，薑老夫人也不會同意，薑玉燕隻是一個庶子的女兒。三來也是最重要的一點，薑梨可沒在葉世傑的眼裡，看到一丁點情義。
葉世傑對薑玉燕無意，那這樁事，是無論如何都成不瞭的。
也許是她看葉世傑的眼神太過專註，葉世傑也感覺到瞭，抬眼看來，恰好與薑梨的目光撞在一起，不由得一愣。薑梨笑瞭笑，低下頭繼續吃飯。但他們二人的這點眼神交匯，卻落在瞭其他人眼中。
薑元柏微微皺起瞭眉，葉明煜心中一喜，而薑玉燕，神情一瞬間黯然下來。
薑幼瑤道：“二姐姐和葉表哥看起來十分親近呀，可真叫人羨慕。隔三差五都要相見，可見是真情厚意的。”
“三丫頭。”薑老夫人平靜地道：“你若是身子不舒服，丫鬟可以扶你回去。”
薑幼瑤不可置信地盯著薑老夫人，平日裡也就罷瞭，當著外人的面，薑老夫人居然也這樣不留情面！她就是看不慣薑梨，薑元柏和老夫人如此捧著葉世傑，不知道的，還真以為葉世傑是什麼瞭不得的人物。不過是個商戶出身的白身，僥幸得瞭運氣當瞭個芝麻官，便這般不得瞭。
她氣憤之極，便將筷子一摔，連日來的委屈一同爆發出來，道：“幼瑤的確身子不舒服，就不陪各位，先回去瞭！”她賭氣般地讓丫鬟送她回房。
氣氛一瞬間尷尬起來。
薑元柏嘆瞭口氣，道：“我這個女兒被我嬌慣壞瞭，讓各位見笑。”
“不見笑，挺好的。”葉明煜皮笑肉不笑道：“就是這嬌慣最好一視同仁，我們傢阿梨的性子，一看就不是嬌慣出來的，懂事得讓人心疼，這才見笑。”
薑元柏又被葉明煜堵得啞口無言，但在薑梨這件事上，他自知理虧，便也沒有再多說什麼。
一頓飯至少表面上吃得算是圓滿瞭。下午的時候，薑老夫人繼續和葉明煜叔侄二人閑談，盧氏也薑元柏兄弟也陪著。傍晚大傢放過鞭炮，就該各自回府瞭。
回府之前，葉明煜和葉世傑先到薑梨院子裡說會兒話。
葉明煜問薑梨：“我怎麼覺得這次薑老夫人和你爹對你好多瞭？他們是不是做瞭什麼過分的事，來補償你吶？”
葉明煜猝然看著大大咧咧，實則是粗中有細之人。這一次薑老夫人和薑元柏對薑梨的熱絡，他自然也留意到瞭。他不曉得葉珍珍之死的內情，單以為薑傢是因為當年冤枉薑梨推季淑然小產之事產生愧疚，但又覺得，好像做得太過瞭些。
單單隻是因此而愧疚，隻要對薑梨一人好就是瞭。但對於他們原來的掌上明珠薑幼瑤也是這副態度，就耐人尋味瞭。難道薑幼瑤真是薑傢的私生子，所以才會如此？葉明煜想到此處，就對薑梨道：“阿梨，我問你一件事，薑幼瑤是你爹的女兒麼？”
薑梨：“……”
她無奈地道：“您想到哪裡去瞭，舅舅。”
“那他們做事奇奇怪怪的，讓人不能不多想嘛。”葉明煜嘟嘟囔囔地道。
葉世傑也覺得有些奇怪，不過他也沒多問。對於這個表妹，葉世傑很清楚，薑梨有自己的主意，她不想說的事情，誰也逼迫不瞭她。
“葉表哥。”正在葉世傑出神的時候，薑梨突然叫起他的名字。葉世傑回頭，道：“什麼事？”
薑梨猶豫瞭一下，想到之前在飯桌上薑玉燕看葉世傑的神情，想著要不要提醒葉世傑。誰知她這般忸怩的神態落在葉明煜眼裡，葉明煜就是一喜，道：“你們聊，我先出去。”他把薛懷遠都給拉出去瞭。
院子裡就剩下薑梨和葉世傑兩人，葉世傑沒來由得覺得有些不自在。薑梨見葉明煜走瞭，倒覺得不說也沒法子，便道：“葉表哥，你要提防一下四妹。”
“薑四？”葉世傑一愣，“什麼意思？”
“我覺得四妹好像很喜歡你。”薑梨說出這話的時候，還有些不好意思，但想著凡事防患於未然，索性一股腦地全說出來，“其實四妹平日裡挺好，就是膽子小瞭些。不過我不放心，薑傢三房近來有些古怪。之前在宮宴上，薑玉娥便算計你我，我總是怕重蹈覆轍，他們故伎重演。雖然這麼說有些小人之心度君子之腹瞭。可是凡事小心一點總不是壞事，你也不想被麻煩事糾纏吧。”
薑梨點到即止，沒有說得更多，但相信以葉世傑的頭腦，也明白她說的是什麼意思。三房有一個薑玉娥，雖然薑玉燕如今從未做過壞事，難免被人蠱惑，或是效仿薑玉娥，或是被楊氏給出謀劃策。
對於薑玉燕來說，真的要攀上葉世傑，絕對是一門很好的親事。且不提葉世傑如今已有官職在身，日後更會蒸蒸日上，便是葉傢的財富，也足夠令人眼紅。雖然眾人總是看不上商戶滿身銅臭味，但身在商戶，衣食無憂，卻也是一件許多人求也求不來的好事。
葉世傑聽完薑梨的話，道：“我知道瞭，我會提防薑四的。”
薑梨頷首，隻聽葉世傑又問：“我聽三叔說，你近來和肅國公走得很近？”
薑梨一怔，葉世傑平日裡太忙，每次薑梨去葉傢的時候，葉世傑都不在。司徒九月也是如此，因此葉世傑和姬蘅直接撞上的時間，並不多。但並不代表他不知道。
“國公爺幫助過我。”薑梨微笑著答道。
葉世傑道：“你要小心，姬蘅心機深重，倘若他想利用你控制薑傢，恐怕不妙。”上回在廷議時候，成王威脅薑梨，就是姬蘅替薑梨解的圍。葉世傑現在都還記得，當時他心便感到奇怪，姬蘅何以會替薑梨出頭。後來聽葉明煜說過幾次，葉世傑便生出一種奇妙的感覺，總覺得薑梨和姬蘅的關系，不如表面上那般簡單。
薑梨道：“我知道的。”
她隻說“我知道”，卻沒有說答應聽葉世傑的話，小心姬蘅，葉世傑的心裡，不知為何便有瞭一種不舒服的感覺。他厭惡自己這種感覺，便道：“既然如此，我也沒什麼別的要說瞭的。現在和三叔回府去。”頓瞭頓，終究又加上瞭一句，“你若是有什麼麻煩，可以來葉府與我們說。雖然我沒有肅國公權勢地位，但也不會害你。”
薑梨彎瞭彎眼眸：“多謝葉表哥。”
她的笑容在葉世傑眼裡，竟也覺得有些刺眼，不知是躲避還是什麼，葉世傑立刻轉過頭，不再多說，與葉明煜一道出去瞭。
葉傢人都回去瞭，也帶走瞭薛懷遠。放過鞭炮以後，有再晚鳳堂說瞭一會子話。薑老夫人年紀大瞭，沒一會兒就乏瞭，說著要回去睡。堂廳裡便隻剩下幾個小輩，薑景睿嚷著要守歲，薑景佑卻不肯，要回去休息，明日一早還要起來溫書。薑梨也不大願意守歲，實在是沒什麼話可說。還不如回院子裡去梳理一下，要如何對付蕭德音的辦法。
又撐瞭一會兒，原先嚷著要守歲的薑景睿也困得直點頭，盧氏看不下去瞭，讓下人把他帶回去睡瞭。薑梨站起身，對盧氏道：“二嬸，我也實在覺得困乏，今日就不陪著瞭，想先去休息。”
“不守就不守吧。”盧氏也覺得有些乏味，不知是因為少瞭幾個人還是怎麼的，總覺得今年的年過得有幾分不是滋味。便是從前討厭的季淑然，這會兒想著也親切起來，多一個人熱鬧些，如今是怎麼都熱鬧不起來瞭。
盧氏笑道：“我也去休息瞭。明日一早再說吧。”
晚鳳堂裡，霎時間就變得空空蕩蕩的。還有一個時辰才到歲末新春，薑梨和桐兒他們一道往芳菲苑走。桐兒喃喃道：“原以為到瞭燕京城，回府過年就會熱鬧許多，怎麼如今看，倒還不如從前呢？”
這些日子接二連三出瞭這麼多事，誰還能真的心無旁騖地高興起來。白日裡還能撐著，到瞭夜裡，難免傷感。幹脆眼不見為凈，各自躲到自己屋中，倒頭就睡，一覺到天明，就是新的一年才好。
薑梨笑道：“這有什麼，你們不是還在我身邊麼？況且熱鬧與我們有何相幹？至少現在比在廟堂李吃得好穿得暖吧，人得知足。”
“的確，”白雪笑道：“人就是要知足。奴婢們在莊子上的時候，熱鬧是熱鬧，可一傢人一晚上就能吃一碗蘿卜，有時候還得餓肚子。高興這回事，得先填飽肚子再說。一傢人分開卻過得很好，總比一傢人在一起餓死強。”
薑梨笑笑，話糙理不糙，正是這個道理，人要活著，一切都有希望。
待回到瞭芳菲苑，清風明月正捧著廚房裡給丫鬟們做的紅餅吃，聽說吃完一個，新的一年萬事如意，再無煩惱。
明月對薑梨道：“姑娘，最大的一個在房裡的桌上，您記得吃，吃完以後，來年什麼都順利呢。”
薑梨聽著丫鬟們在外面說笑，自己也忍不住笑起來，等她走到屋裡，看到桌子上的紅餅時，卻又笑不出來瞭。
那紅餅幾乎占瞭桌子的一半，薑梨無論如何都吃不完的。要是真吃完這個才能求得來年的平安順遂，那她還是不要吃瞭。隻怕吃完瞭之後，沒等到來年，今年就要不平安。
她把紅餅撥開，走到書桌前坐下，不知不覺得倒想起姬蘅之前做的點心來。不知道今夜國公府會不會做紅餅，要是做的話，是否是姬蘅下廚。如果是姬蘅做的紅餅，肯定比面前這個要精致可愛得多，味道一定也好得多。如果吃完可以平安順遂，那麼姬蘅做的紅餅，吃一個也是可以的。
薑梨愣瞭一下，猛然間發現自己又在胡思亂想瞭，忍不住笑著搖瞭搖頭。大約是和葉明煜呆得久瞭，連想法都變得十分相似。怎麼莫名其妙想到這裡去瞭？要是姬蘅知道她現在想的是這些的話，說不準就不會再幫她瞭。
忽然間，薑梨的目光瞥見身後似乎站瞭個人，她嚇瞭一跳，立刻回身去看，便見趙軻站在身後，一臉無辜地看著自己。
“你怎麼來瞭？”薑梨詫異。平日裡她有事詢問趙軻，都是吹哨子，趙軻不會不請自來。而便是來，也是站在窗外，絕不會進到屋內。
趙軻道：“國公爺讓屬下來接您。”
“接我？”薑梨一愣：“去哪裡？”
“去國公府。”趙軻的回答理所當然。
“現在？
“現在。”
好端端的，大晚上的，還是新年夜，為何突然會讓她去國公府？莫不是薑梨心中一驚，莫不是海棠出事瞭？她立刻緊張地看向趙軻：“出什麼事瞭？是不是海棠的傷痕有瞭變故？她沒事吧？”
趙軻莫名其妙地看著她：“海棠姑娘？海棠姑娘沒事。”
薑梨聞言，這才大大地松瞭口氣，隨即她又疑惑地問道：“既然無事，為何要我現在去國公府，可是國公爺有什麼要事與我商談？”
“要事？”趙軻偏頭想瞭一下，道：“算是吧。前段日子薑二小姐去府上的時候，曾答應過要去府上烤鹿肉。今日老將軍已經將所有食材作物備好，隻等著薑二小姐前去瞭。”
薑梨：“……”
她半晌說不出話來，片刻後才道：“現在？要我去國公府烤鹿肉？”姬蘅別不是個傻子吧！
“這有什麼問題？”趙軻的語氣和他主子一般理直氣壯得讓人無法辯駁，甚至懷疑是不是自己做錯瞭事。趙軻道：“老將軍為此已經等瞭許久，終於湊集瞭所有的東西。平日裡大傢都很忙，今日年夜，所有人都到齊瞭，才肯開烤的。”
“所有人？”薑梨抓住趙軻話裡的關鍵。
“聞人公子，司徒小姐，陸大人，孔大人，老將軍”趙軻道：“上次您都是見過的。”
上次的確都是她見過的，上回也是這群人，擅作主張就說自己答應瞭他們要幫忙烤鹿肉，如今還將這主張變作現實。
“國公爺說，薑二小姐想要報答他的話，現在就是機會。”趙軻說瞭最後一句。
薑梨：“我去。”
從薑府裡逃出去，沒有姬蘅在旁邊，並不是一件容易的事。
雖然趙軻早已安排好瞭一切，但薑梨從後門出去的時候，仍舊覺得有些惴惴不安。好在姬蘅的黑色轎子已經停在瞭外面，薑梨見四下無人，也就上去瞭。待坐上去之後，才又覺得有些不妥。這是姬蘅的轎子，平日裡想來都是姬蘅一人坐的，此刻被她坐著，莫名便覺得有些旖旎起來。
這要是被旁人看到，怕是跳到黃河也洗不清瞭。
但既然已經出來瞭，倒不必拘泥於此。總歸也沒人知道就是瞭，今夜一過，誰也不曉得。姬蘅既然把轎子送瞭過來，顯然也是不放在心上的。
這麼一想，薑梨便又坦然大方起來。
隻是她仍舊有些無言以對，在這樣的大年夜，竟然被人一頂轎子接出府，去他人府上烤鹿肉，也實在是驚世駭俗瞭。雖然她並非真的首輔千金，身上也沒有貴族女子的驕矜之氣，但這哪怕是對於平凡人傢的女子來說，也並不尋常。
這到底是為何？亦或者是說，跟在姬蘅身邊的那些人，聞人遙也好，陸璣也罷，還是姬老將軍司徒九月，通通都是如姬蘅一樣任性妄為的人。想要做什麼就一定要做到，畢竟物以類聚人以群分，她早就該明白這一點的。
因著桐兒和白雪也沒有在身邊，薑梨也隻能一個人坐在轎子上胡思亂想著。轎子裡竟也貼心地準備瞭熱茶和點心，如同姬蘅在的時候一模一樣，隻是這會兒的薑梨，也實在是沒有心思用上一星半點。
便是懷著這麼個不解的心情，轎子終於來到瞭國公府門外。
因著今日是年夜，街道上大多都是沒有人的。如倦鳥歸巢，一年一度的團聚日，人們總是希望和傢人待在一起，接待新年的來臨。
國公府也是一樣，房簷上的紅燈籠，不知不覺多瞭一倍。上次來看的時候，大約也還沒有這麼多。又因為姬蘅喜盡奢華，那燈籠是上好的天絲絹佈染紅，裡頭的燭光晃動，燈籠也閃爍細小的光澤。還有燈火下掛著的穗子，便是黃色的水晶石做成，雪夜裡，大門下的一排燈籠，也是華美得讓人忍不住駐足。
趙軻道：“薑二小姐，請。”
薑梨這才收回目光，跨進瞭國公府的大門。
國公府的下人們，大約是很奇怪的。和薑府不同，薑府的下人隨處可見，似乎每個人都十分有禮，循規蹈矩地辦事。國公府裡，小廝卻各自忙著各自的事，見瞭人也並不行禮。不過薑梨猜想，這是因為國公府的主子是姬蘅和姬老將軍的緣故，所以下人隻會對這祖孫二人行禮。至於別人，在這個下人的眼中，並不值得多費心神。
下人和主子一樣的高傲，薑梨心裡想。
偌大的國公府，好像也比外面要暖和許多，不知是不是用瞭地龍的關系。還是因為姹紫嫣紅的讓人眼裡生出春意，心裡也暖瞭起來。趙軻帶著薑梨走過前堂，穿過長廊，到瞭後院，停在院門口，道：“到瞭。”
薑梨抬眼看去。
一路上，國公府裡除瞭掛著的燈籠外，房間裡面並無燈火點綴，除瞭幽微的燈籠外，安靜無比，像是所有的人都睡去瞭。然而到瞭這院子，仿佛突然走進瞭一個新天地，眼前霎時大亮。
雪地裡單單掃瞭一塊空地出來，空地上是堆好的柴火，火苗燒得旺旺的，將整個院子的雪地都映成紅色。一些火星迸濺出來，像落到地上的星星，轉眼消失不見，熱意卻留瞭下來。
人聲摻雜在其中，使得一切都熱鬧起來。一瞬間，原本華美精致的府邸，突然生出瞭無限的煙火氣。每一個人在其中都是鮮活的。
薑梨往前走瞭幾步，看見司徒九月正站在火堆前，蹙眉好像在思考什麼。薑梨這才看清楚，火堆旁邊，果然還有一堆削得尖尖的竹簽，他們果然如自己所說的那般，將需要準備的一切都準備好瞭。
薑梨簡直哭笑不得。
聞人遙湊近司徒九月，似乎在問司徒九月什麼問題。不過顯然司徒九月興致不高。孔六和穿著薄薄單衣的姬老將軍正在比劃拳腳，好像要切磋似的。陸璣則遠遠站在一邊，他是斯文人，大約對烤鹿肉這等事還是頗有隔閡。離那放在一邊的新鮮鹿肉遠遠地，像是避之不及似的。海棠倒是很安靜瞭，她如今身在國公府，和薑梨又有淵源，可能是因為這個原因，今夜她也在。隻是坐在一邊，掛著面紗，不知在想什麼。
薑梨覺得有些新奇，這個國公府和她的想象裡完全不一樣。其實上次過來的時候，薑梨已經感覺到瞭。難以想象心思頗深、喜怒無常，活得那般清醒的姬蘅會生活在這麼一種氛圍裡。她以為姬蘅所處的環境，充滿廝殺，勾心鬥角，見不得天日那種。
但也不一定瞭，並非所有的人都如表面上看的那般。現在眼前的這些，說不準也是表面上的，她還並未真正走進去，說到底，她也不是真正地瞭解姬蘅。
正當她這麼想的時候，趙軻突然道：“大人來瞭。”
薑梨順著趙軻的目光回頭看去。
雪夜裡，他的紅衣格外顯眼。薑梨總是奇怪，天下男子皆是不穿紅衣，總覺得紅色可能是女子喜愛的色彩。偏姬蘅總是愛穿瞭，不僅穿，還穿得極為好看。沒有一絲一毫的脂粉氣，雖然他生得極美，但是薄情的美，就像是他那把描滿華麗牡丹的金絲折扇，再美，也是一件殺人的利器。
他慢慢地走到瞭薑梨面前。
薑梨瞧著他，笑道：“國公爺。”
“不想笑便別笑，”他道：“我知道你並不願意前來。”
薑梨：“沒有的事。”
“論起口是心非，沒有人比女人做得更好。”他漂亮的眼睛在夜色下像是某種寶石，讓人忍不住想要一直盯著看，“雖然你還不是女人但你做的，是其中佼佼者。”
“如果這算是國公爺的誇獎的話，那我就接受瞭。”薑梨坦然道：“不過今夜，其實不是國公爺邀請我前來的吧？我想是姬老將軍的主意，國公爺拗不過，才教趙軻帶我過來的？”
姬蘅道：“你既然知道，就不應當怨我。”
“我沒有抱怨國公爺。”薑梨噗嗤一笑，姬老將軍是個什麼脾性，薑梨都曉得瞭。喜怒無常的姬蘅在姬老將軍面前毫無辦法，想想也是一件有趣的事。
“不要認為有趣，”姬蘅笑盈盈地看著她，“等下你就明白瞭。”
薑梨的笑容戛然而止，正想要說什麼，聞人遙往這邊一看，突然發現他們倆已經來瞭，就呼道：“薑二姑娘，阿蘅，你們來瞭怎麼也不吭聲？快點過來，隻等你們兩人瞭！”
姬蘅的笑容一瞬間變得鋒利起來，看向聞人遙的目光，薑梨都忍不住覺得有點冷。她不禁奇怪，是什麼給瞭聞人遙這麼大的膽子，讓他可以無視姬蘅的任何眼神嗯？
嘖，這大概就是他們“乩仙門”的高明之處吧！
薑梨和姬蘅往他們那邊走去，篝火比方才更旺瞭一些，走得近瞭，能聽到火星發出“噼裡啪啦”的聲音，在夜裡顯得格外鮮活。
“薑丫頭！”姬老將軍中氣十足地道：“東西都給你準備好瞭！你不是會烤鹿肉嗎？來吧！”
這老頭子和姬蘅一個德行，仿佛天生旁人就該對他說的話聽從一般。這或許是將領的通病？發號施令，隻需要手下服從就是瞭。薑梨任命地走過來，先是瞧瞭一眼那鹿肉，鹿應當是新鮮獵到的，皮毛已經被褪得幹凈，卻沒有分割得很仔細，一大塊盛在銀盆裡。
薑梨問：“這是新獵的？”
“當然。”姬老將軍得意地一抬頭：“老夫親自獵的，蹲瞭一個時辰才找到這隻！”
薑梨：“老將軍真是老當益壯。”
鹿肉有瞭，竹簽有瞭，調料也都有瞭。甚至於姬老將軍還真的找瞭一串鳥來，不知是從哪裡找到的，要薑梨來做叫花鳥。當然瞭，這麼多人，也不當隻吃烤鹿肉，在雪地裡，早已鋪上瞭竹席。竹席下面亦是鋪瞭地墊，竹席之上，則是保暖的皮草。
在竹席上，還有長長的桌子。桌子早已擺滿瞭一些精致的糕點小食，還有美酒。是有兩種，有青碧色的瓷酒壺，也有大酒壇子，估計是從地下剛挖出來不久，連泥巴也未曾擦拭幹凈。
這是他們的年夜飯，薑梨的心裡冒出這麼一個念頭。
她以為國公府的年夜飯，要麼則是祖孫二人兩個面對一大桌子佳肴孤零零地吃完，畢竟府裡也沒別的人。要麼就如薑府一般，宴請賓客，卻各自有各自的心思，雖然熱鬧，卻不溫暖。
但這般的國公府，沒有觥籌交錯，沒有彼此心懷鬼胎的人推杯換盞。全都是認識的人，冷漠的人有瞭笑容，心思沉重地脫去束縛，沒有別的糾纏，就如最普通的尋常百姓人傢一般。
她原本的不甘願不樂意，好像突然之間，不知不覺也就煙消雲散瞭。